僅僅幾年工夫，雪山族真的強大起來了，用不足千人的武士打敗了夙敵——強大的長鱗一族。至此，從那支雪山族在長魯山的居住地到防風鎮，小的山村當真都一一歸附。雖說各處來這里覲見他的各村長，族長口中說的都是些贊頌的話，然，年人到遲暮，在回首往事中，對成敗得失還是有辨別能力的。
而此時，此事中出了大力的狄南堂開始要求退卻。龍百川不准。
他是真的老了，身體也多病起來，很少再出自己的龍家大院。這天，他不知怎麼來著，突然來了興致，非要乘頂肩轎和大兒子一起去鎮邊看看。眾人違扼不住，只有由他前去。
原野草長，秋實就要收割。天氣也漸漸從熱變涼爽，陽光卻依然明媚。兩人在高坡之上靜靜地享用著這時近入秋的美景，心馳神飛。
“青云呀！你說我要早用他，今天會怎樣？”龍百川突然說了一句不著邊際的話，“或者說是大用他！”
“沒經過這麼多磨練，他也是少不更事！”龍青云努力不讓自己的父親有遺憾在，便勸慰他說。
在這處土坡上，龍百川讓人把肩轎放下，然後揮退他們說：“我好好看看風景，你們都到一邊去吧！青云，你留下！”
眾人退下後，龍百川舔了一下干干的嘴唇說：“你要給你妹妹找個婆家才是！現在也不圖什麼門當戶對了，只要她喜歡就行，也免得暗地里埋怨我！”
龍青云為難起來，他怎知道妹妹的心事，找了一個又一個都不成事，只是脾氣越來卻乖張。
“你准備把他怎麼樣？”龍百川問，“狄南堂！”
龍青云一開始還以為父親是問自己的二弟，明白他說的是誰後說：“他有自己的家業，我也不能強留。”
“沒他，你能斗過你二弟嗎？”龍百川微微一笑，看了龍青云一眼。
“其實我們——兄弟幾個，誰拿到這個家主的位置又有什麼不同嗎？”龍青云把狄南堂安排的話說了出來，“只是不能公開說這番話，身後還有一大批希望我登上高位的人，頗有點身不由己！”
“你看得很清楚！”龍百川點頭說，“有些不方便的話，你還沒有說出來吧。”
“父親！”龍青云嚇了一大跳，慌忙跪了下來。
“你起來，我沒有責怪你的意思！”龍百川說，“雪山族不能常時間握到外人手中。不過，狄南堂這個人也算識趣，你就給他個鎮上的職務，讓他回來吧！”
“在一些看法上，你很有眼光。”龍百川吃吃笑笑，“你以為是因為血統我才把位置傳給你的嗎？或許有些是，但不全部。依田先生的話就是，眼光獨到，用人得當，心胸寬廣。”
“老二和那麼多的大家子都有說不清的關系，自認為是賢德，將來定然損害我們龍家的利益；而老三呢？看起來什麼都好，背後的黑事一大堆！”龍百川說，“你勉強比他們兩個適合一點。老四有病，你以後要好好照料他，知道嗎？”
“不是我好大好猜忌，好殺好權力。這塊地方是危地呀，靖康強了，這里就是靖康的。靖康弱了，這里就被游牧人吃掉！你要重用狄南堂，他就是有點私心也無所謂。你要把這塊地整個抓在手里，無論將來誰強，歸附都是有籌碼在手的。我年輕的時候呀，就是沒有人教我怎麼做，好多事情都做錯了，現在回想起來才知道。”龍百川感慨起來說。
“父親大人！”龍青云激動不已，眼淚都出來了。
“田先生的話，我也是近來才聽得進去！要是早點開辦學堂，龍家大小都堪重用，我也就放心地去了。”龍百川的眼睛也濕潤了，顫顫巍巍地說，“人人都怕我，其實我只是個不知道怎麼好的無用老人，連自己女兒的婚姻都安排不了的老人。從今天起，你就是龍家的家主了，大小事情由你決斷！”
龍青云從來沒有想過自己的父親會說出這樣的一番話來。也許剔除掉外人眼中的光環，眼前的父親僅僅是個護家的老人。一直以來，他守護著一大堆子侄兄弟，直到如今年入暮年。
“看！這是一片多麼美好的土地？！將來，你定然會發現除了美酒和女人外，這片土地的好！”老人極目遠望，興致勃勃地說。
晚上回到家中，龍百川沒有露出半點風聲。著急的只有龍青云一個，狄南堂不在他身邊，他又不敢給其他人說，幾乎是一夜白頭。若真是白頭了，大概還是史上第一例吧——順境白頭。
第二天。龍百川聚集了所有族人，親信，鎮上大家的家主，各甲頭人（防風鎮每百戶為一甲，有頭人一名，但非常亂，大多是大戶家長兼任，僅僅有十八甲。），正式准備對外聲稱退位。眾人無不惴惴，既想如心中所想，又怕落空。龍百川在鋪石場講了一番話後，便揮退外圍的人，帶著一大票的人入了鎮廟。
這里陳列著眾多防風先人的牌位，除了龍家的還有其他幾大家族的，所以，通常被鎮民稱為鎮廟。
廟中熏香四起。廟祝們被提前知會過，將諾大的里舍早已清掃一空。娥琉色的蒲團列在大殿的前方，光線不知從那里投射來。
龍百川上前拜謁祖上。
眾人亦步上前，只聽到龍百川告天說：“第九代子龍百川今已老邁，大兒子龍青云可繼承家主之位。”
“什麼？”毫無半點風聲的眾人開始有些顯得有些忙亂起來，不少人都看向自己的主子。
“父親大人！大哥素來志不在此，父親怎麼會有如此決定呢？”神色異常的龍青風站到眾人前面說，口氣卻是委婉。
“那不是如了你的意？”龍百川冷冷地說，“拿下！”
宗室之中的武士聽到他的喝令立刻上前。
“慢著！”龍青風大聲問，“父親大人！你是不是糊塗了？”
“我看父親是被人脅迫了。”龍青水也站出來，惟恐天下不亂地說，“大哥，你怎麼看？”
“你們看像嗎？在列祖列宗面前，你們要犯上不是？”龍百川冷冷地說，“一並拿下！”而龍青云站在一邊，面色如常，看來一切都料想到了。
幾個猶豫中停下的家族武士再次上前，龍青風反手扣住一個，把他推往第二個人身上，然後借勢踢在第三人的脛骨處，一連串動作都一氣呵成，正是龍家的龍拿手。
“老三你呢？也不甘心就擒？！”龍百川獰然一笑。
一干族人心腹都目瞪口呆，龍青風大喝一聲：“你們發什麼愣？”一個武士趁他說話間拔刀在手，刀勢若虹。等到刀到面前，龍青風方潛身避過，身體前貼，一拳打在那武士的肋下。那名武士吐了一口血，萎靡在地上。
龍家的武士難道真是如此不濟事？龍百川嘴角露出一絲冷笑，心中一目了然。
“不干事的退後！”龍百川大喝一聲。眾人雖有不少投靠到龍青風和龍青水兩邊，但家主還在，確實是兩難的事，在經過一番內心的掙紮後，他們大多還是退後了。只有少數幾個毅然站到老二和老三中間。
武士們看龍百川態度堅決，只得蜂擁而來，圍著上前的眾人。
“父親大人。你被奸人蒙蔽了！”龍青風之志不滅反強，在眾武士面前進逼說，“現在正是更正的時候！”
“束手就擒吧，二弟，三弟！”龍青云終究不忍心接下來發生的事情，大聲說。
“他憑什麼比我和二哥強？”龍青水也大聲責問。
“好，那我就告訴你！”龍百川大聲吐氣，震得四圍嗡嗡作響。在眾人看來，他的老邁病態都像是做給其他人看的一樣。
“假如他逢上今日你們的位置，他會犯上嗎？”龍百川抽出一個武士腰中的長刀，指著龍青風說。
“斑鳩大了就要啄他娘的眼，你們兄弟當真不簡單了。”龍百川冷笑著說，接著再次喝道，“拿下，膽于反抗者格殺！”
本來龍青風便是義氣之爭，龍青水在後面等著混水摸魚，如今見形勢已定，也只有俯首一途。眾武士壓著一干人等下去，龍青云也歇了口吊起來的心。
“你們都退了吧。我想和兒子在鎮廟里說說話！”龍百川說。
不少人心底有點幸慶，個個慌慌張張退了出去。等殿里沒了人，龍百川突然面色蒼白，吐了一口血來。“父親！”龍青云慌忙扶住他，“我去叫大夫。”
“你要讓人人都知道我離去之日不遠了嗎？”龍百川冷冷地說，“你的缺點就是不夠狠辣，不能決斷！”
“父親，不管怎樣，先讓大夫給你看看行不？”龍青云乞求說。
“我暫時還死不了！”龍百川眼中又突然露出萬般感情來，“我是要告訴你下一步要怎麼做，你給我好好聽著。”
“父親——”
“住嘴！”龍百川重重地說，“知道我為什麼要在毫無征兆下這麼做嗎？”
“出其不意！也是為了把二弟三弟保護起來，讓他們與接下來發生的事情脫離關系。其它的事我就不知道了。”龍青云說。
“也是為了讓你那兩個兄弟好好看看，他們忠心的手下是怎麼對他們的！這更是釜底抽薪之計，接下來即使有小亂，也在合理的控制范圍內。記住！你要先立威！殺掉今天跟著你弟弟犯上的人，用你的人殺，全家一個不留。”
“是！”龍青云低著頭說。
“然後暗示其他人，接著讓他們當眾議論怎麼處置你兩個弟弟！”龍百川淡淡地說，“讓你弟弟也當眾聽著。”
一只香爐不知道什麼原因倒地，發出清脆的金屬聲，香灰撒了一地，余煙更多地散開，殿中似乎彌漫起淡淡的失落。龍青云突然有些空虛，靜靜臥伏在地上，聽父親說話。
“哪那天你有空了，就尋個晚上，和他們好好談一談。你們兄弟談些什麼，我就不管了。總之，放了他們。”龍百川神態有些傷感起來，鎖住眉頭說，“田先生說我還有三年，其實自家事自家知道，我只有三個月不到的陽壽了！”
“以後，有什麼難處理的事情，就請教田先生吧。”他又說。
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院牆里側，劍影縱橫。一個小一號的少年跳起來腰身一擰，緊接著，手中迅疾的長劍幻出劍影，劈在一截棗木樁上，發出“啵”的一聲。不過，劍刃似乎是響聲發出之前劍刃才劈實的。
這一式劍法是飛鳥自創的“平沙掠雁”，據他說一旦練成，先是很多劍彙成一劍，然後劍身上的力氣卻集中到一點爆發出來，讓人無法阻擋。每次余山漢聽他這樣說過後都明著笑話他，誰都知道劍法中劈字是最粗俗的，繃而易折的道理幾乎人人都懂。可飛鳥偏偏不用刀來練，說是先劍後刀才符合次序。
十二歲的飛鳥已經長高得太多了，頭發梳成小辮子，有時挽在頭上，有時垂著，任何時候都是一付得意洋洋的樣子，他那本來很大的眼睛大概是因為喜歡眯著，竟然越來越長。此時他正以一付雕像的姿勢背對著曾經劈過的木樁。
“怎麼樣？是不是天下無敵了？！”他收起自己的姿勢和劍來，昂首挺胸說。
一旁的余山漢和段晚容上前檢查。“劍入五分有余，力道夠大，若我說的不假，劍身已經被崩歪了。”余山漢專業地為他評價，一點也不給他面子。飛鳥抽出收起來的劍，仔細一看，劍身果然彎了少許，人頓時矮了一截。
“你說這一劍是彙力之劍，應該是幻而後合的。可事實上，你的劍卻顫了三次砍入木樁的。看！前兩劍淺淺的痕跡還在。”余山漢又一次毫不留情地指正他說，“而且力分者散，怎麼會有你說的合？”
飛鳥像害怕他說謊一樣，自己趴上去又摸又看。很快，人又不自覺矮了一截。
“你可是說你了，你的一劍會很輕松地把木樁劈開。現在呢？只進了五分！”段晚容嘲笑說。她已經成了一名亭亭玉立的少女，雖然有失嫵媚，卻也清秀可人。一旦嘲笑起別人來，就會流露出一種獨特的氣韻，很可能是嘲笑飛鳥養成的。
飛鳥臉上肌肉僵死，努力支撐著成為忍耐性的笑容，可不多久，還是灰溜溜地開溜了。
“每次都死要面子，說自己要創出不尋常的刀劍手法。大叔教他，他也一付不屑一顧的樣子。”段晚容背地里攻擊他說。
“少爺只是說他不想被往常的劍路束縛，印證！”余漢山背地了替他遮了一下羞說，“我也不知道是真是假！不過，十二歲有現在的成績，也算是佼佼者。”
飛鳥自小對武技就不熱衷，可近來卻反常起來，每天練習不輟不說，都有練功成狂的味道。這在余山漢眼里，是有點太陽從西邊出來的感覺。可以這麼說，飛鳥堅持的晨練不過是後母用強的後遺症。他雖說也時不時地裝模做樣地跟余山漢比劃上一陣，卻從不像沒現在這麼拼命過。
余山漢實在想不明白，這幾個月里，飛鳥為何脫胎換骨。
“奇怪的是，他近來竟然熱衷武技起來。”余山漢終究還是不相信太陽能從西邊出來，趁段晚容在場就問出來。
聽到余山漢的話，段晚容歎了口氣說：“被人欺負的唄！”
“欺負？”余山漢的印象中似乎沒有人欺負過飛鳥，都是他在欺負別人，“誰？”
段晚容看到他一付捋袖子的模樣，笑過後說：“你沒發現他一個月前眼圈是青的？鼻子流過血？也是，他那幾天說流行互臉，于是一直帶著，你當然看不到了。”
“到底是誰？”余山漢嚴肅起來。
“是誰都沒用的。龍二小小姐終于找到在少爺面前能以制勝的辦法了。”看穿他意圖的段晚容，大感興趣，揮舞著一只手臂來說明，“神拳難防！”
“哦！”余山漢也泄了氣，“被女人打的，也怪不得要拼命練功。”
“不過我看他功夫再好也沒有用。”段晚容歪著頭歎氣，說，“他能當眾打龍二小小姐一頓嗎？我看定多是不讓龍二小小姐的偷襲再次成功罷了。”
“偷襲？”余漢山有點釋懷起來。
“對！上課的時候，坐在我們右面的龍二小小姐突然轉身打了他的鼻子。”段晚容敘述說，“接著把他按在地上狠狠打了不下十拳，部位都是少爺那平日不愛保養但挺在乎的臉上。”
“怎麼能這樣？這龍二小小姐也太霸道了吧。”余漢山頗有些生氣。
“那也怪少爺自己，他沒事拿出了別人作弊的東西。”段晚容無可奈何地說，“他們的恩怨結得早了！不過奇怪的是，我們飛鳥少爺每日一付不和她計較的樣子，竟然突然揭露別人作弊的事兒。”
“這有什麼奇怪的？我知道她在作弊，只是打算要挾一下她——來爭取點利益，誰知道？唉！”換掉臭汗衣服的飛鳥出來聽到了，接著段晚容的話說，“遇女不淑，我有什麼辦法！”大家看他的表情，竟然一分恥辱的樣子都沒有，還有點理直氣壯的反嘲諷味。
“不過現在我明白了！原來，對一些問題來說，這樣最有效！”飛鳥說，他做出很嚴肅的樣子，揮出去打了一拳。
余山漢不得不推了他一把，說：“好了吧，你！”
段晚容卻不管他如何總結經驗教訓，接著又嘲笑說：“沒面子就沒面子了，偏偏還做出吸取教訓的樣子，這樣能彌補你被打得，幾乎無人認識的形象嗎？”
“本來就是嘛。好在這幾天都沒有課，我還是去遛‘笨笨’一會去！”飛鳥回了話，這就又一次開溜。余山漢跟上去，給他說些這幾日里的事。
“我也要去！”段晚容慌忙在後面追趕。
“笨笨”終于長成了小馬駒大小的樣子。飛鳥騎在它身上，邊走邊摸它剛露出頭的小角。（云吞獸的角結在皮里，只是一個小凸起。我忘了在什麼地方看到的了，古代的千里馬都是這樣的！就是腦門有什麼肉瘤什麼的。）即使是養馬高手狄南齊之流都想不到，他竟然沒有玩死小云吞獸，還在缺乏牧場飼料的情況下把它養得又壯又高。
當日，不管飛鳥怎麼要求，挑給他其實還是圈中最沒有希望活成的一只。否則以云吞獸的貴重，大伙誰也不願意他在手邊跟小狗小貓一樣地團著玩。可現在？云吞獸竟然長得像小馬一樣了。這已經是事實的事兒頗出大伙意料，狄南齊還經常在他回牧場的時候撬他的秘密呢。
“少爺，我們不是遛馬嗎？怎麼淨往人多的地方走？”余漢山邊走邊問。騎馬走在不太寬闊而人又多的街道上，這確實有點跋扈的味道。
“大叔你不懂了，這叫耀街！少爺害怕他的光輝形象不能讓更多人看到。”段晚容說，她用纖指理了一下頭發，一付你不知道吧的樣子。
“這是什麼日子？”飛鳥打量著時不時四處游弋的龍家武士，有些奇怪地問自己。
“大概是龍家娶親嫁人之類的事情吧。”余漢山也覺得奇怪。
“是不是有禮品送就有吃的賺？”飛鳥問。
“。。。。。。”余漢山只好閉嘴。
人市就在眼前了。
這是一個被柵欄封起來的半圓型場地。經常，會有一些人拐子在這里出手從內地騙來的農民，當然也包括從游牧人那里得來的俘虜；甚至獸人，如果真捉到了的話。但大多數還是內地被拐騙的農民，游牧人的俘虜出手的不多，因為他們是勝利部族的財富。
熙熙嚷嚷的街道在人市前穿過。一個面前攤著破琴的男子坐在對面的牆角，破琴的更前面——接近路道的地方，還擺了有個瓦罐。他那帶有白發的長發從面部垂下，讓人看不清他的年紀和相貌。不過，從坐在那里的身型和姿勢來看，年紀不會太老。此時，他摩挲琴弦，展露出來的手指長而健。
人市中叫賣聲音鼎沸，外面的柵欄的邊上也圍著一群喧鬧的人，隱隱中有哭泣聲傳來。幾名看人市的漢子大力地分開眾人，飛鳥幾個這才借機看到里面。那是一個漂亮的少女蹲在那里哭泣，她身邊擺了一個卷著鋪蓋的尸體，露出的腿腳上還追逐著兩只蒼蠅，衣料很不錯。
走在最前面的看護大漢黑黑壯壯，裸著長毛的胸口。那撮黑毛讓飛鳥忍不住看向余山漢，他覺得相比較而言，還是余山漢胸前的更多更粗。余山漢卻不知道飛鳥怎麼想的，只顧跳了下馬來。
“干什麼呢？要賣人的話要麼到青樓，要麼交錢進去！”大漢底氣十足地說。
“黑老三，這小女子身無分文交不起稅。”在那女子身前，一個穿著粗水綢的胖子扭頭回來，笑著個那漢子說，“等我盤好價錢，把稅扣掉可好？！”
那女娃衣服雖然還不錯，但好多處都爛了，年齡也不過十四，五歲。她臉色蒼白而瘦，眼睛腫脹，模樣卻是嬌媚可人，讓人格外疼惜。那叫黑老三的顯然認識胖子，慌忙說：“錢哪能交給我呢，秋爺你說笑了，交也要交給我們爺。”
“看到了不？跟我，一個銀幣！稅由我給。”胖子呵呵一笑，用自己肥胖如團的手摸了摸女子盤結的頭發，接著順著後頸往下摸去。少女的眼淚奪眶地流著，卻一動不動，任姓秋的胖子輕薄。
“爺！”那少女突然抬起頭來，一雙淚眼楚楚，她說，“一個銀幣不夠埋掉我叔叔的！”
“管你叔叔干嘛。你跟上我，以後吃的喝的全部呢？我都得包，這個算過嗎？”胖子突然把手伸進少女的胸部，少女慌忙掙紮著躲避，卻還是沒有逃脫胖子的手掌。飛鳥靜靜地看著，突然聽到一聲琴弦響。一陣激烈的琴聲突然炸了出來，圍觀的眾人，包括里面的胖子都張惶四看，那少女也乘機擺脫胖子的肥手。
“去，我以為什麼呢？一個瞎子亂彈琴。”人群中有人說。大伙鬧和著又都轉過臉龐。
“不如我們將她買下吧。”余漢山不知道觸動了哪根弦，請求飛鳥說。
“好！”段晚容也有點不忍地說。
“吃的，喝的，用的，穿的！”飛鳥掰著手指算起賬來，“我們不一定能負擔得起！”
“哎！好啦，錢迷，大不了用我阿爸給的零用慢慢補你！”段晚容生氣地說。段晚容的父親段大勇已經從關內回來，被狄南堂雇去走護，收入也不錯。
“這倒不是啦，只是算算。” 飛鳥不好意思地說，接著轉頭大喊，“我出兩個銀幣。”
“小弟弟，那個上有毛嗎？”黑老三做了個不雅的動作問，接著仰天大笑。
余山漢丟開馬匹，一腳撐在那黑漢子的肚子上，把他踢倒在地。眾人慌亂著後退，黑漢子的幾個手下慌忙去扶，他們看了余山漢幾眼，都沒敢發作。鎮住全場後，飛鳥借機擺出譜來，裝模做樣地走上前去。
他輕輕拿過少女頭上別著的發簪，任女子如水一樣的頭發滑落。段晚容對飛鳥的舉動大為反感，哼了一聲。
“發紋，條理疏透，柔軟若緞！”飛鳥歪著腦袋舉著手，一付橫殺出來吃豆腐的樣子，不過他年紀小了些。
他邊左右走動，再次很識貨地：“只是這一頭秀發便值我的兩個銀幣，胖子，你懂得——欣賞嗎？”
“你是哪家的？”秋胖子狐疑地問。
“我們少爺是——”余山漢比較直坦，正要說來，被飛鳥打斷，看來他對少年人玩大人游戲很感興趣。
“若一個銀幣買個寶貝，你未必知道什麼叫寶貝！”飛鳥做出看扁胖子的樣子，還拿著不雅的表情表示輕蔑。但在眾人眼中就成了另一碼事，面前的少年談吐倨傲，每一舉止每一動作，無不讓像是出身于豪門。那一只云吞獸也更引得周圍人紛紛議論，至少馬身表的皮毛如緞似綢。一下子工夫，無人不去猜測這是哪家的少爺。
飛鳥環顧了一周，接著給那女子說：“你站起來讓我好好看看！”
少女遲疑了一下，還是站了起來。飛鳥眯長著他的眼睛，冷然評論：“聲遼而磁，身軟欲流，美腿修長，起而欲飛，一定可以練習歌舞！”
眾人聽飛鳥用還有些稚氣的聲音評價著面前少女如何性感，個個都覺得不可思議，瞪大眼睛重新打量那少女，隱隱竟然發現真有飛鳥說的那麼回事。少女在眾人的目光中又流了淚，低下頭去，任頭發遮住面孔。
“嬌柔身纖，風儀款款，我見尤憐！”飛鳥又說，“雖待賣而奴，卻不避眾人，定然生長于大家。若娶她為發妻，出入哪里都不寒磣，留在家中，必然超持有道。”
飛鳥見人們四處議論，四處問人：“有願意娶的麼？！”
少女本來容貌就可以，如今被飛鳥這麼一抬，越發地出眾。段晚容瞪大眼睛，忽略對飛鳥舉動的反感，上下打量起來。
接著，她暗暗又有些怪飛鳥苯，哪有買東西的把賣的東西誇得舉世無雙。
“胖子，讓于我怎麼樣？”飛鳥逼人地追問，“若是日後有飽飯，有女用，那就更漂亮了！配有她的人手頭至少要有千金，你有嗎？”
秋胖子被唬住了，但有些落不下臉，反問說：“你有嗎？”
“沒有！”飛鳥回答了個讓眾人意外的答案，環顧了一下眾人，包括陰晴不定的黑老三一伙，說，“我最高出五百個金幣，誰能出比我高的價格我就讓他，否則也別在這之間爭價錢，免得傷了和氣。”
“少爺！”余漢山大吃一驚，剛想說話就被飛鳥抬手打斷。
段晚容也吃了一驚，直到弄明白飛鳥說的話後才釋然。秋胖子想說話，卻也是干動嘴巴。不管出多少錢，也都是楚弓楚得，我的奴婢的本來還是自己的。這個邏輯不難上心，但和大伙一樣，他被這種出口的氣勢壓倒，反複掂量自己是不是能與面前的小子爭得起。
“那！付給那小子稅錢五個大錢。”飛鳥淡淡地給余漢山說。余漢山摸出五個大錢（一銀幣等于十大幣，一百小幣）扔給黑老三，卻片片掉在地上。“告訴你們爺，管好自己的奴才，免得碰到得罪不起的人！”飛鳥刹有其事地教訓黑老三說。
“姑娘，我們走把！”飛鳥邊說邊給段晚容打了個手勢。段晚容盡管一肚子不滿意，還是很配合地上前挽住那少女。
那少女應該對飛鳥的印象還好，也不再論什麼價錢。余漢山讓少女先走，自己抱起鋪蓋放到馬上，大步跟隨。他是死人堆里爬過的人，倒也不怎麼在乎什麼忌諱。身後人們議論紛紛，秋胖子突然在身後大聲問：“公子高姓大名！龍家的人嗎？”
飛鳥根本不去理睬，他走到對面吟游者身邊的時候，俯身問：“先生一曲多少錢？能隨我來嗎？”
“出多少錢有多少錢的琴曲！”那白發黑袍的吟游者沙啞地答了一句。
“恩！走吧。”飛鳥沒有停下來，邊向前走邊說。
吟游者站了起來，抱起古琴就跟上，連瓦罐也沒有拿。有好事人上前一看，里面還有三個小錢。
段晚容不知道怎麼回事，無法解釋自己的悶悶不樂。買回姑娘也有她的主意，兩個銀幣也就是四五張生羊皮的價格，貴是貴了些，但飛鳥估計過一段時間就忘了要。也許，那後面跟來的神秘吟游人是她不高興的原因吧，她自己這麼想。過了一會，她丟開買來的少女趕到飛鳥的身邊，板著面孔說：“小色鬼，這下可如你意了。”
“啊哈~！我剛才的表演還行吧？！要是那胖子知道我家什麼都不是，非把腸子氣炸不可。還有，你的零用錢以後都是我的嘍！”飛鳥樂滋滋地說，“昨天時間沒有浪費，《聊廂素》里的話好不好理解不說，還真的頂用，竟然一說就能哄住人。至于以後嘛，反正吃飯也不用給錢，包在學費里面了。埋掉他叔叔嘛，就讓余叔叔去辦，這也就行了。她以後就穿你的衣服，我虧得還不是太多！”
“你~？”段晚容突然明白了過來，自己埋怨自己說，“原來你扳著手指算計的是這個？倒黴，都是自己給自己惹的禍！”
飛鳥一攤手掌，做了個要錢的動作，撥撚著手指說：“你可不要反悔噢！”
段晚容咬著嘴唇，怏怏地拿出錢，重重地拍在他的手上。“好了，以後再讓我給你做作業，門都沒有！”段晚容小聲地嘀咕說。
飛鳥一愣，慌忙把手里的錢分出一半去還段晚容，說：“這樣可以了吧！”
“不要！”段晚容揚眉吐氣地說，“以後作業要付錢！”
飛鳥又是一愣，可還是把錢收了起來。為了省錢，作業以後自己做！飛鳥在金錢面前暗暗下定決心。
晚上，在飛鳥的動員下，大伙准備了些供品。余山漢和飛鳥一起動手幫那女子埋掉了叔叔。接著，飛鳥出了一個小錢讓吟游者在墳頭彈了個斷腸小調。這把少女自己認為的全打亂了，可她看看比黑老三更有一付凶惡相的余漢山，半句不滿的話也沒敢說，只是伏在墳頭嚶嚶哭泣。
“大叔，你要不要做個兼職！”一曲終了，飛鳥問那個神秘的吟游者，說，“你吃的，住的我全包，但你要教我彈琴。很劃算的嘮，不教我彈琴的時候，你還可以繼續去擺地攤，吃的住的不開支了，錢還照賺。這樣一年半載後，大叔就可以自己蓋房子娶老婆了，娶年輕的小老婆！”
段晚容拉拉飛鳥的衣角，用只有飛鳥能聽到聲音說：“這樣的話，你也好意思說得出來？”
夜風吹得吟游者的長發四下飛舞。在火光的映照下，一張蒼悴發白而又有皺紋的面孔呈露在眾人面前。他沒有飛鳥想象中的老，鬢角里還被烙著印記，此時正微微前傾地坐在那里。瘦身影長的他，顯露出一種不得不說的寂寥，亂發飛舞著，衣襟飄然，真猶如世外之人。
“好！”他沙啞地回答。
一早發現他鬢角處刺青的余山漢驚覺，不由發問：“你是什麼人？”
“一個被刺配的流浪人。”吟游人淡淡地回答。
余山漢已經不是以前的余山漢了，連狄南堂見了他都忍不住誇獎說“士別三日，刮目相看”，他自然不相信面前的陌生老人會因如此苛刻的條件留下。
“為什麼毫無報酬便同意我們少爺的要求呢？”他逼迫說。
“有那麼複雜？！”飛鳥在一旁有點發愣地說，他已經為少女無完無了的哭泣糊塗了一陣子。
“人心難測！”相反，這句話不是余山漢回答的，也不是段晚容回答的，而是出于那神秘吟游者之口。這大大出于幾人的意料。
“反過來想呢，就是我也未必帶什麼歹意。我流浪了太久了，想接受一下別人的熱情，這本身是沒什麼奇怪的嘛。”吟游者音色中給人一種說不出的感覺，大家都有意聽他說了下去，“若我只是找棲身之所的話，不會拒絕，你們公子剛才那番話打動了我的心；若我是為了賺錢呢？你們公子也給我計算了，有吃有住比較劃算；若我是為了傳播我的歌聲，你們公子又表示願意跟我學琴，一人傳何如多人傳？”這一番侃侃而談的話合情合理，大伙真無什麼可以反駁。
接著，那吟游人口氣一轉，輕輕歎了口氣說：“就看你們願不願意接納一個不願意說出過去的人了。事實上你們公子並未問買來的少女是什麼人，什麼經曆，也未問我，只是問我願意不願意他的建議，我喜歡他！”
這一頓搶白更誇張，在不給答案的基礎上，我去留完全就是一個字，看你接受與否。
飛鳥輕輕鼓掌說：“只是這些話就表示兩下劃算，你們還有疑問嗎？沒有？我們就回去！”
第二天依然沒有課，飛鳥帶著余山漢和段晚容到處找七弦琴買。“為什麼要七弦琴？我們關外的‘胡擊’，‘胡笳’，‘琵琶’和馬頭琴不好嗎？”一個樂器匠強顏挽留說。
“是呀！”段晚容附和說，“我看也沒有什麼差別嗎？絲竹重器，淵源相通，非找古琴又何必？”
“萬一那人要挑剔我的不是怎麼辦？真是沒腦！雅上上。邊女撫胡笳，牧童吹豎笛，笙瑟伴樂人。士大夫素琴高遠，閨幽人琵琶落珠。”飛鳥一臉無奈地說，“自己多努力點就會少讓人沒面子。不過買個琵琶也好，省得那個買來的少女無事可干！”
“反正我說不過你，那現在怎麼辦哪？”段晚容埋怨說。
“一個地方一定有，就是別人不一定賣！”飛鳥說著說著語言不流暢了，“是，是——”
“你說嘛！”段晚容催促說。
“歌舞坊和青樓！”飛鳥偷看了一下一邊問皮具的余山漢低聲說。
“你個死小鬼，你去過？”段晚容驚呼起來。面前的飛鳥雖然比同齡高上一點，卻也還是十二歲，若說去過那種地方，自然非常讓她意外。她說完後，這就去拎飛鳥的耳朵。
“觀摩觀摩而已，誰不知道那里最掙錢？我們把那個叫雨蝶的少女訓練一下，掙的錢你和我一人一半好不好？”飛鳥被掂起了耳朵，只得邊解釋邊巴結。
“這樣太殘忍了吧！”段晚容不敢相信地看著他說。
“我們只讓她彈琴給人家聽嘛！”飛鳥勾勾手指讓段晚容靠近說，“不過，你要去歌舞坊去買琴。”
“人家是女的耶！”段晚容不依。
“第一，錢是我出；第二，正因為你是女的，別人才會賣給你。一盒胭脂，你去不去吧？”飛鳥說完便轉身買琵琶了。
“我不會自己買嗎？”段晚容生氣地說。
“記著你的零用錢都是我的了！”飛鳥提醒說。
“你只花了五個大幣的稅錢，我昨天就給你了多少？”段晚容腸子都快氣炸了，提高聲音大聲說，引來四周人的注目。
“那你去歌舞坊不是半個子也不用花嗎？”飛鳥說。
段晚容最終還是在飛鳥的威逼利誘下進了歌舞坊，出于飛鳥所說的某種特殊原因，身為武士的余山漢雖然不恥可也沒有反對。
半老徐娘的阿母趕了出來，她一見到和歌姬聊天的段晚容，就別有用心地上前問：“小姐，你有何貴干？”
“我想，我是想，我來看看！”段晚容按照飛鳥說的，努力把自己造出即羞澀又有所求的形象。
“有什麼就直說吧，都是姐妹們在，沒什麼不好意思的。”阿母態度好好地說，同時還抖了一下滿是香粉的羅絹。看來段晚容給她的印象很成功，她已經開始用挑剔的眼光四下里打量著段晚容本人：一身青紗羅衣，下面是雪白的蓮裙，腿很長，腰很細，容貌佼好，談吐姿儀都很有味道。毫無疑問，這是一個一捧便可紅的姑娘！阿母心里開始琢磨。
“我只是會彈古琴，彈得還很生！”段晚容一邊低下頭，一邊臉紅了起來，其實心底正在偷罵飛鳥。
“沒關系，進來後可以慢慢學！”阿母說，“先彈一個曲試試好嗎？”
段晚容覺得丟人，頭越來越低也顧不上答話。阿母自然是覺得她羞澀難當，趕快讓一位姑娘拿了把琴來。
不一會，一個歌姬捧了一把不錯的琴放在段晚容面前。這是一把不錯的琴，上等的桐木，表面是度過的清漆，段晚容心中更加不平衡起來。該死的飛鳥，你要學琴，我卻要這麼丟面子地來給你討。想歸想，她還是在拇指下附了個銳利的刀片，阿母和眾歌舞姬都退後聽她彈奏，因為距離的原因誰也沒有注意到這等細末的動作。
段晚容生澀地撥動了幾下，一根弦便砰的一聲斷了。“對不起！”段晚容像小鹿一樣地後退，臉色張惶，事實上是為了收藏刀片。
“你怎麼這麼不小心呢？”阿母輕輕責備說。
“我把它買下來！”段晚容說，她心跳個不停，生怕被人識穿，“我現在在給人家刺繡，把錢一點一點給你，好嗎？”
“不用了，你賠我一根弦的錢就行了。”阿母還算公正地講，畢竟大頭是人家姑娘本人嘛。
“我還是想把它買下來，稍後能熟練彈奏了就來——”她把後面的話很自然地省略，說話聲音又細又低，“家中還有爺爺奶奶和弟弟要供養，一來就要拿到錢才行！”
“你真是個好姑娘！”阿母由衷地說，又害怕把琴價高報了嚇退了人家，便說，“十八個大錢，也就是一個銀幣八個大錢，我另外再送你一套琴弦！”
看著似乎猶豫不決的段晚容，阿母歎了口氣說：“阿母給你說，這個要讓人從關內帶過來，此地哪有賣的？阿母收個原價就行了，要是你手頭不寬裕，把你在哪住告訴阿母，阿母讓你先欠著！”
“我這正有兩個銀幣，全賠給阿母就是。”段晚容慢吞吞地拿錢出來，又很感激地說，“謝謝阿母！”
“謝我做什麼？你來了還不是一家人麼。要是有什麼需要姐妹們指導的，過來說一聲就行了，明白嗎？”阿母熱心地安排說。旁邊的女歌姬男樂師也紛紛過來表示，其中一個男樂師還不停地在她身上蹭，段晚容由此在心中把飛鳥殺死了一百回。
等段晚容走去一盞茶的功夫，閣樓里的才女秋素素下來了，她聽說此事，淡淡一笑說：“阿母，你受騙了。”
“胡說八道，怕人家來了拉走捧你場的人吧！”阿母搖搖頭，有點不滿地說。
“若她是窮到要來供養親人的女子，如何會有整個的銀幣在口袋里，而且有足夠的錢帶在身上？那些錢應該是拼湊起來什麼樣都有才是，還說不定要回去取。二個大錢在秋熟的時候至少可以買上八斤米，或者是二十余斤玉米，會當零頭給你？若解釋為心中慌張，忙著開溜便合理多了。”秋素素給她分析說。
阿母的臉頓時難看了起來。
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