長月城的冬日又見晴朗，新年已近，太陽燒溶著冰雪，同時也燒融著天下百姓的心。述職的官員，來去的塘報馬元穿梭于正望道，一股腦地送出憂喜。
百姓們並不清楚這里面的一切，他們依舊張羅著日子，准備愉快地度過最窮困的新年。失去親人的老媽媽除了偶爾哭泣和講述外也不太過訴苦，畢竟陰郁正在送走。滿城都有一種深沉的幸福，特別是靖康王身子痊愈，當朝理政的消息不脛而走後。
為了安定人心，經常會有喜馬跑遍全王城，今個報個某某勝利，明個說個丞相老爺，首輔大臣官複的消息。
正是這樣一個下午，天字號“天豐樓”來了幾位客人。為首的是一位黑詹臉的老爺，約莫近了花甲，身子很薄，但頭卻很大，衣服簡潔而整致。他身後那幾位客人有紅通臉兒的貴衣人，有馬珊瑚胡子的袍客。幾人說說笑笑上了樓，也不挑剔，也不尋雅房，就著窗口坐了下來。
樓上酒客不多，氣氛卻相當熱鬧，侍者的招呼也因此打得特別響亮。
“隨便要些招牌物什！”黑臉老官隨和地說，讓侍者自個兒看著辦，說完後看侍者有些不知道怎麼好，笑著補充：“一個金幣內就成，他們都是不能吃的主，先把茶水給上了！”
侍者笑笑離去，也不補充說一個金幣吃不住什麼好東西，因為那個末尾坐著的他認識，正是京畿的老爺。“老師怎麼知道我們不經吃？”一個年輕的官人笑起來說，“菜不看多，酒卻一下就可以半桶！”
“那給你半桶馬尿，抱著自個喝！”黑臉老官正笑著跟他開著玩笑，卻又看到兩個人上樓，慌忙站起來招呼他們過來。
上來這兩位更是誇張，前面見到黑臉老官帶著笑的人，鼻子下頂著厚須，一身半舊的青紋花色袍，外面罩了個肥厚無比的棉衣，另一個身子瘦高，鸛骨高大，頂了個變形的皮帽子。
“大頭包老兄，多年不見啦！”為首厚須客要座說。
“這位是備州州牧陶大人，看他和他身邊這位的衣物了？標准的備州造！”黑臉老官拉過陶仁山，吩咐人加座，把身邊的人引見後問另一位是什麼人。
“不成器的兒子，叫他坎就好！他自小不好讀書，只知道些兵法事。聽說朝廷要拿龍重，我述職途中順便提他來給朝廷用！”陶仁山笑著說，接著要兒子給其它人行禮。
陶坎淡淡笑著鞠躬，接著轉身提過侍人送來的椅子，先給父親坐，又自個坐下，再不說話了。包官人見他不說話，怕生了他，便說：“我和你父親是同窗好友，坐下都是門人，不要拘束，要帶兵打仗的人，這樣可不成！”
“朝廷現在內憂外患，若是談笑就能退敵，我好好給世伯說一場！”瘦陶坎推了一句駭人的話出來，立刻又不說話了。眾人似乎都被他的話敲打正著，反過來齊齊看吐了驚人之言的這家伙。
“小子不凡！”包官人聳動，向陶仁山贊歎說，“得子若此，仁山無遺憾了！”
“他就是這個樣子，大人們千萬不要見怪!”陶仁山搓了搓手，笑著賠不是。
“前個大將軍的軍使回來，請攻倉州，滿朝文武激憤，都說年字一關，暗測一戰必勝。陛下回絕了，我看打不上！”包官人低聲伸頭說，“只是風聲越來越烈，有人說陛下有意給西慶議和。”
眾人都不說話，覺得恥辱，卻又不敢質疑靖康王。“這是小道消息，還是確有來源？”陶坎問。
“我看君上是在顧慮雪萊！”陶仁山說，“支三萬軍馬送糧食難免不是送鍾設道，借道取地，王師確實不可輕動！”（ 《戰國策》——昔智伯欲伐?由，遺之大鍾，載以廣車，因隨入以兵，?由卒亡，無備故也。桓公伐蔡也，號言伐楚，其實襲蔡。）
“雪萊軍弱，和我屢戰屢虧，王師勝可足以震懾，不決則難料後果！”陶坎不同意父親的說法，“有可能君上是在麻痹敵人，不然也不會召集包括山上在內的各地私兵，使健侯在直州邊界整頓勤王軍伍！”
眾人正說著，樓外突然有鳴金之聲，快馬上有人報捷喊：“匪軍授首，宇文將軍大獲全勝！”
這自然是喜馬走報，眾人大多覺得聽錯了，匪軍是不是烏合不說，宇文田雞的大名卻是鼎鼎。“天意吉祥，連田雞都能獲勝！”陶仁山笑歎，看酒已經送來，越過主人，滿滿地給自己倒了一杯酒，喝了下去。
姓包的官人名喜，字福佑，三道金領禦史之一，又領建議大夫。他對此事由來有著不同尋常的敏感，收住了笑容，悶悶起來。一個門人問：“老師怎麼了？”
“兵部省有楊招討受命前去招安，兵部省通諭州府配合其行事。如今田雞軍勝了，那楊大人安在？若是安撫不行，也會有信回來，不然，只怕會失了朝廷的信譽！”包禦史黑著臉說，說完後突站了起來，扔下金錢，說，“你們且吃酒，我去去就來！”
“干什麼？邸報還未貼出！”陶仁山拉住他說。
眾人失了酒興，胡亂地吃些酒，等包福佑不來，看天色已經不早，這就相互告辭。
陶仁山帶兒子出去，出了枚凌街向西走。一路夜色里，大多人家都緊緊閉了戶，夜巡還未開始。父子兩個邊走邊爭論不休，一點也不像再是父子，倒像是即將對打的波皮。
突然，陶坎站住，向當街的一巷跑去，原來他看到兩個帶刀武人在追砍一名厚衣的小子。“站住！”陶坎邊跑邊喊。陶仁山還未到眼花的年歲，也跟著追了去，邊跑邊喊！
拐了個彎，兩個武人已經不見了，地下只躺了一個血泊里的年輕人，熱血把附近的冰都澆得化了，腳靴上還套著馬登子上的繩子。陶坎站住去探死了沒有，突然聽到這年輕人動了一下，呻吟一樣說：“楊大人，我不行了——”
陶坎大呼，這年輕人的頭還是歪在一邊，軟綿地垂了下去。陶仁山累了個半死，卻才近前，問兒子：“他怎麼樣？”
“死了！身上被搜過，從貼牌上看是兵部的人，口中念著的是一個姓楊的大人！”陶坎含著眼淚說。
“莫不是包禦史口中的楊大人？”陶仁山震驚，“那，剛才的人是哪里的人？是兵是匪？”
陶坎抱他起來，扛在肩膀上走在昏暗的氣死燈下，突然嚎叫：“天子腳下，到底還有沒有王法！”
聲音在夜晚響亮，只是周圍的門戶閉得更緊了。