天已經黑了好久了，飛鳥拎著分賬後走到自家門前。門外停了輛馬車，耳房里似乎有下人在，飛鳥輕輕打開了門閃了進去，盡量不要耳房里的人發覺。遠遠里，客廳有人說話，銅燈大亮。他感覺到家里又來客人了，就一邊往四周查看，一邊掂著沉沉的金幣溜著牆根往自己房間走。
走廊里有人低聲喝了一聲：“是誰？”接著是刀劍出鞘的聲音。
“劉五哥，是我呀！”飛鳥嚇了一跳，接著問他，“你怎麼不進房子里，晚上還在外面，不冷嗎？”
“陳哥安排我走動走動！”劉五哥從陰影中走了過來說。
飛鳥本來就弄不明白的還要守什麼夜，好像害怕賊呀偷呀不來一樣，不過他也習慣了。想了一下，他從自己袋子里抓出幾塊金幣說：“老，不，你考病了，還沒好嗎？這里有一些錢，你拿去給他買些好藥吃。”
“主公已經找了好多先生給他看病了，錢我不能要。”劉五哥依稀知道飛鳥的意思，閃到一邊說。
“啊？讓我想想該怎麼說。”飛鳥停頓了一下，費盡心思想理由才說，“少爺給的東西，下面是不能推辭的。否則不是不尊敬嗎？”
他害怕劉五哥又推辭，便解釋說：“這是禮，你懂麼？不懂？我懂就行了，你得照辦！”
“少爺，上次你已經給了我很多馬匹和其它東西了。”劉五哥感激地說。
“沒關系！我是怕三叔扣你的錢！”飛鳥把金幣塞到他手里說，“三叔吝嗇得很，他賺了我許多，連匹小馬都欠著我，害得我天天躲債。”
“少爺！”劉五哥叫了一聲，聲音有些嘶啞。
“噓！趕快起來，否則阿媽又知道我回來晚了。”飛鳥趕快拉他到一邊。
“冷！趕快進去吧！”劉五哥說。
“我走啦，千萬不要凍著。”飛鳥繼續躡手躡腳地前進。
劉五哥見他的樣子想笑笑不出來，只覺得嗓子哽得很，他握了握手里的一把錢。透過護手感覺出來的冰涼和重量告訴他，這是金幣。
到了自己的房子，燈也在亮著，飛鳥輕輕推了條縫隙，看到段晚容和飛雪在吃飯。白狼也被弄回來了，飛雪一點不怕地喂它吃東西。
“白狼很老了，它快要死了。”飛雪說。
“你怎麼知道？”段晚容小口小口地喝著東西問。
“它告訴我的呀。”飛雪說，“你看它的身體表面上很好，其實舊傷早已潛伏了。看！現在，它就在告訴我，它後半部腹腔被人刺傷過，很難受。”
“你怎麼知道？”飛鳥忍不住推開門說，他推開門的聲音嚇了飛雪和段晚容一跳，卻沒嚇住白狼，它早知飛鳥就在門外了，“誰把它帶回來的？他可是要看妻子的！”
“天神是予人力量和一切生物交流的。”飛雪摸著白狼說，“因為我知道它想你了，就帶了它來！”
“天神？我也知道呢！它微微向左壓擺，起來的時候會吃力，有時忍不住去看自己的腹部，而那里有一塊傷疤。”飛鳥先郁悶了一下，這才關上門，不相信地說，“我也是天神嗎？”
“哼！”飛雪見被他猜穿了自己的把戲，哼了一聲說，“這不是天神賦予你的本領嗎？要是沒有天神，你是怎麼造出來的呢？”
段晚容持平地說：“它看起來正當壯年，牙齒也很好，你們怎麼說他老了呢？誰說的在理，我就向著誰。”
“它暗紋增多，眼干而暗渾，腰部下沉縮起，眼脂增多，皮毛松弛。”飛雪得意地說，“而且面部有暗斑，肋下和背部肌肉萎縮，睡眠時間過長，反應開始遲鈍，對食物不專心。最重要的是它是配克獸，有著比普通獸類更長的壽命，除非很老，否則不會如此。”
“怎麼可能和我觀察的一模一樣？”飛鳥忘了坐下來，吃驚地說。
飛雪故作高深，摟了摟白狼說：“是不是呀？就連它的爪子都開始老化不長，有的已經開始脫落。”
“你輸了，小飛鳥！”段晚容嬌笑起來。
飛鳥想了一下問：“你知道什麼是配克獸？”
飛雪愣了一下，說：“是呀，奇怪嗎？！”
“那你說說看！”飛鳥坐下來，把錢袋往餐幾上一放，金幣便很愉悅地唱起歌來。
飛雪看了段晚容一下，說：“是一種很特殊的動物，我干嘛要說出來？”
“我知道了！”飛鳥長大嘴巴，幾乎可以塞上兩個雞蛋，脫口而出說，“你翻看了我的筆記！”
飛雪狠狠地吃了一口肉，說：“是呀，看啦又怎麼樣？要不是我沒看配克獸那一段也不會露餡。”
飛鳥郁悶地說：“你們都偷看我的東西，我要藏起來！”
“我只是想知道你怎麼馴狗嘛！”飛雪說。
“那也不行！”飛鳥說。
“這袋子里是什麼？”段晚容打岔問。
“猜猜看！”飛鳥重新興奮起來，他忘了，剛才的響聲早已暴露真實所在。
“餅子？石頭？馴狗的鐵鏈？”段晚容故意說錯。
“不對！餅子？”飛鳥想起什麼來了，從懷里摸出兩個小油布包，接著打開一個，里面是兩個完好的點心。“你的！”飛鳥一人給了一個，“你的！”
“是糖葫蘆？”飛雪也裝馬虎，說得更假。
“猜不到吧。”飛鳥很滿意地大笑，得意地故意推了一推，說：“差不多五十個，給！晚容姐姐幫我收著。”
雖然是錢，又叮當做響，但是段晚容和飛雪顯然想不到會有這麼多。“你該不是撿的吧！”段晚容說，她解開袋子，探手抓來看，頓時吃了一驚，已經在考慮該不該去狀告飛鳥，這意外而來的收獲太豐厚了。
她懷疑起飛鳥也不是無原因的。往常，飛鳥即使去賭，也是帶一個兩個大錢去，回來也就是七八個大幣外加幾個銅幣。這會帶這麼多錢回家，她真不能不當一回事。
飛鳥一看她的樣子就明白了，撒謊說：“不是，是募來的，大伙都對這次群狗戰感興趣。”本來打死段晚容，她也不會相信這話的，可一想到今天見面的龍琉姝，她就拿不准了。
飛雪吃飽了，爬起來坐到飛鳥旁邊說：“我做你副手行吧？”飛鳥看她一臉期待，雖然不忍心拒絕，可還是搖了搖。飛雪看飛鳥不說話只是搖頭，放開飛鳥的手臂哼了一聲說：“你該不是要你的什麼琉姝姐姐做你副手吧？”
“這和你做不做副手有關系嗎？”飛鳥奇怪地看著預料他會有不良反應的飛雪。
“首先，補給交給晚容姐姐。建立狗園的事情，就由我親自帶人去干吧。至于收購送狗的事情呢？”飛鳥再次看了看飛雪，覺得她還是不能勝任。
“我可以呀！”飛雪自告奮勇地說。
“難道你可以牽著一群大狗嗎？你就全力輔佐晚容姐姐做好補給吧，收購送狗的事情就交給——？明天再想吧。”飛鳥說，“陪伴我馴狗的任務就讓風月老師來做，同時可以上課。不行，他還有事情要做。到底誰好呢？也到明個再想吧！”
“哎！我還沒答應負責你的補給呢！”段晚容說。
“恩！好吧，為了你們將要建立的功勞，一人獲得一個金幣的酬勞，怎麼樣？”飛鳥又使用了自己的金錢戰。
“那都補給什麼東西呢？”段晚容仍然不太滿意，斜著眼睛問。
“肥羊和熱水，要活的。”飛鳥說。外面有人敲門，段晚容起身開門，見是帶了烈格勃兒的花流霜，便慌忙迎她們進來，然後收拾桌子上的殘飯。
“阿媽先坐著呀，我幫晚容姐姐收拾一下。”飛鳥說。
“阿媽，這位姐姐是誰呀？”飛雪問。
“她叫烈格勃兒，是阿媽的親隨。”花流霜不好意思說是丫鬟的。
“親隨？”飛雪問。
“怎麼？阿媽就不能帶親隨嗎？”花流霜問。
烈格勃兒扣手行禮說：“小姐。”
“好啦好啦！好吃懶做的丫頭。我們收拾好了，去，提這些東西去廚房去。”飛鳥抗議飛雪的偷懶行徑說。
“我來！”段晚容說完就提著東西往外走。
“這是什麼？”花流霜彎腰翻看放在氈毯上的一袋錢問，翻開後一愣，“怎麼這麼多金幣。”
“哥哥在外面募的經費，晚容姐姐保管呢。”飛雪說，“飛田不是把這件事說給所有人了嗎？”
“募來的？飛鳥！你從哪募來的？”花流霜坐到椅子上問飛鳥。
“哪都有，張三一點，李四一點。”飛鳥轉著眼睛說。
“說謊了不是？不說其他的，單單看全部都是整個的金幣，也不會是募來的。”花流霜說，“不敢說實話？”
“是贏——回來的，阿媽，你可別生氣！”飛鳥見隱瞞不住，只好老老實實地說。
“從賭場里面？”花流霜問。
“恩！”飛鳥生怕讓段晚容回來扯出其它事情，更是好好地坦白。
“沒有錢不會找我要嗎？賭場的錢會那麼好贏？”花流霜看飛鳥怕怕的樣子，口氣緩和了不少。
段晚容回來一看形勢，就知道發生了什麼事，便幸災樂禍地站到一邊。“兒子也沒有想過贏錢，只是過去給人家談點事情。一個凶巴巴的男人非要和我賭，我就一不小心贏了他個精光。”飛鳥眼淚西西地說。
“是嗎？你倒有本事，你舅母每次都輸得要賣兒子。說說看，你去談什麼事？”花流霜說。
飛鳥真正擔心起來，說：“一些小事，阿媽就不用知道了吧。”
“開盤口的事吧。”花流霜果然一說就中。
“這，這，呵呵，我只是去給老朋友提了點建議嘛。”飛鳥結巴地說。
“沒有的事！”飛鳥揪帳地看著段晚容。
“你可不要懷疑我，我什麼也沒有說。”段晚容立刻給自己澄清。
“好啦，飛孝自個說的，龍家有人來了，正和你父親在客廳喝酒呢。”花流霜直接說出來，免得他疑神疑鬼，“飛孝自個跑去進言，說什麼是軍練的一種！”
“他——”飛鳥張口結舌，佩服飛孝比他更干脆，直接找了龍家的人說，便問，“阿爸沒有打算怪我們兩個吧！”
花流霜和飛鳥窩在一起說話，而客廳中也有人在說話。這時，誰也不曾料到客廳中的話題開始走向不明！
一開始，狄南堂見龍青云帶著吳隆起親來，簡隨輕身，都不敢相信！他讓整家人都翻箱倒屜來招待，覺得難得有這樣的日子。
原本他以為龍青云只是就田先生的話來安撫他的。可現在，狄南堂端著酒杯，怎麼也舉不下去了。他不敢相信自己聽到的話，不自覺地把吳隆起的“關外千里，稱王也不為過！”的話琢磨著。
那話像是附身而來的妖魔，從他的腦海針動一樣來去，讓他真想攤開來說。“你要我明天主動提出，放棄天白山區的礦業，移交到龍家之下？”狄南堂看住吳隆起確認說，“我這都是在州中備過事的，一旦收了資，就要上交朝廷！”
龍青云點點頭，晃著酒杯說：“還是那句老話，朝廷什麼也沒有做，我們不能什麼都給它！眼下草原太平，銅鐵器不禁。若以鎮上的名義鍛造，那可是很賺錢的事，我們干嘛放棄？來來，喝杯酒，你我都是親家！”
“開鐵煉銅，采金銀，這本不是一個商人應該做的事情。此下，防風鎮正值用錢關頭，還請狄大人成全。”吳隆起也放下酒杯，擺出鄭重的樣子說，“何況，你也只能把原礦交到關內，無錢可賺！”
“青云，你的意思呢？”狄南堂沒有理他，盡量平靜地問龍青云。
“狄大人想必喝醉了，一不小心叫了龍大人的名諱。”吳隆起委婉地指責狄南堂的不敬。
龍青云擺了下說，示意讓吳隆起閉嘴，想了一下說：“想來這些事我們龍家也沒出什麼力！”接著他看向吳隆起，自然是讓吳代為解釋。
“貿易不過多了道手而已，比你開采經營的成本只低不高。這不光是我的意思，也是龍大人的意思，希望狄大人見諒。”吳隆起見自己被狄南堂看不起，不恙地解釋說，“我打聽到狄大人在北地開礦，工錢，兌價糧食都和關內官礦自由工無太大的差異，加上路途，也僅僅持平或者略低而已。”
連這些都知道，看來事情不是一時半會倉促計劃的，而是有先有後，一步一步周密安排過的，狄南堂心底犯起酸甜苦辣，好像被什麼東西堵了一下。
他不是不想交出不賺錢的礦藏，只是有一些顧慮罷了。如今龍家派人來要，他心中反有一絲無法平衡。
對吳隆起的言外之意，他領會到一點。賤工出貨，賤價收購，其後用持平價賣給自己，讓自己在諸國中去賣。“想不到吳大人也精通生意，那我狄南堂失敬了！我倒想知道吳大人的意思。”狄南突然有了不好的預感，商人不能經手這些，地方上自然也不能，但龍青云卻有硬要接手的意思！
這些本在田夫子替自己說過話後來的，針對自己的可能可以排除。可龍青云究竟在打算什麼呢？他對龍青云的決定有些擔心，更有些失望，便一那之間認同了田先生的話。
“山族人無非是為了吃飯而已。而且到時，五鎮罪犯，俘虜和草原上各族奴隸，盡可買來一用。”吳隆起微微一笑，似有成竹在胸，瘦黃的臉孔泛起神采，說：“價低賤貴與否，取決于抬，無人抬價，東西就不會貴。”
“不是沒有其它商人到此處貿易牟利，吳大人就不怕山族人的民心，也不怕爭不過人？”狄南堂沉沉地問，“何況這些礦場，不少是我和山族共同開建，吳大人怎麼處理呢？”
“貿易指定，非法商人得到懲處，山族人懂什麼？狄大人不是吝嗇自己在山族中的一些名聲吧？”吳隆起言語謙和，背後卻是剛針一把。
“恐怕專營後，專贏的商人們忍不住非法哄抬價格，導致黑市橫行！至于自己鍛造，冶煉是好事，卻不可能一崛而就！”狄南堂生氣了，但還是忍住怒火，純純假設說。
“狄南堂，你在北地賺的還不夠多嗎？非要陪上身家性命才肯罷手？”吳隆起高聲說，接著大概也覺得自己的話有些過分了，微微和善一點來緩和，說，“錢財乃身外之物，你又何必如此執著，連主下之義都放在了一邊？”
狄南堂看向龍青云，心中五味更是起落。
讓他沒想到的是，龍青云突然暴起，拿著盛滿酒的杯子朝身旁一桌的吳隆起掄去，“他媽的！沒大沒小！”龍青云大聲叱呵說。
酒杯是金屬的，流線而去，從身上彈到地下，清脆地響了一聲。吳隆起先是疼了一聲，又被波了一臉的酒，愣愣地一動不動！狄南堂也愣了，驚呆于當場，好久才說：“這些礦都是小礦，圖圖開罪了朝廷！猛人以前的大礦多已經崩塌，目前這些都是雞肋，放到要溫飽的山族人那里是個營生，我並沒從其中賺過多少錢！”
“五鎮是南下通道，無論草原上哪族人崛起，勢必必取。山族人不靠的話，還有誰可靠？說得明了些，鎮上大部分人的血管里都流著的是什麼血？如此對待山族人太狹隘，目光短淺，必生禍端！”狄南堂垂下目光，低聲說，“要是大爺要，春上就可以接手！”
他偏移目光盯住酒杯里燈火的泛動，又懇切地說：“我不懂賤工開物是不是？但這樣做不行！”