王勳的打算很明確，就是聚集一點力量，突入朝廷勢力相對薄弱的勿母斯草原，在各不同郡縣間馳騁，甚至西進接近到西慶軍控制之地，以壯大自己。只是他遠遠料想不到朝廷的形勢已經暗暗變化。
這變化連方良玉都沒有想到，他一拿到這些便急沖沖地趕去見靖康王。宮廷石階鋪在宮門下，豪壯輝煌，方良玉今日走起來，卻覺得腳下的路顯得更遠更長，更高。他忍不住小跑了起來，直到到了合生宮外才停下，拾掇衣服，擺正腳步。
天氣好轉，靖康王這些天心情暢快，身體也好了起來，但遠遠達不到自己的要求。他坐在臥席上，半躺著讓人給他讀書，聽到方良玉過來，這才坐起身讓人著他進來。
方良玉問了他個安，卻發現靖康王立刻擺在心上。四世頗有感慨地用手捶著自己的大腿說：“這身體不行了，單是這腿就老不聽使喚，真不知道騎了馬會不會掉下來！”
方良玉搖了搖頭，連忙否認，在靖康王的示意下席地而坐，半臥身子就笑說道：“陛下！有一大喜事！西慶無憂！”
“是不是陳萬複死了？馬孟符有投降的意思。報喜也是報你拿不准的心思？”靖康王眼睛看著一個宮女奉了盤水果上來，嘴巴里卻說著另外一碼事情。
“是呀！大將軍剛傳消息來，也和我一樣只怕是詐。聽說陳萬複從倉州押過，馬孟符連去看一眼都不去看。否則，西慶皇帝要殺陳萬複，如何不解他兒子的軍權？就算是真的，那大棉子弟數萬，會從他？即使從了，我們又如何安排這些人？”方良玉說，“他遣有密使前來，陛下見一見，也好拿個主張。”
“恩！不要讓外人知道！”靖康王拿了水果扔給方良玉，說，“照樣把使節派出去，給西慶議和！朝廷不怕打仗，只是孤年紀老了，外局越穩，內局越穩。擬詔，叫清河王子回來，說孤想他了！這碩果是南方進來的，你嘗一嘗！”
方良玉摸不透他心思，看了下眾人，眾人很識趣地退下，他從懷中遞上一絹，接著說：“青花大營的事情已經查明，是接到了矯令，八王子妃是雪萊公主，他是斷然不會下令襲擊雪萊的。派往雪萊的使者還沒回來，但從那邊表面上看，是一點動靜都沒有，這太讓人奇怪了，可能事就在春上。健布將軍五千騎兵星夜兼程，突襲了云中地的山軍，大獲全勝，現在薊河岳的人馬已經收縮，被他策反的幾路軍馬打算合圍，吃掉健布，然後搶占河口，接著合力屯于登州外！”
“恩！”靖康王展開細黃絹，看上面的筆跡果然既像又不像，便淡然一笑，問：“你懷疑是山上偽造？”
“臣是這麼覺得！”方良玉說。
靖康王呵了一聲，說：“山上只是趕巧了，若是它聯合外力，對自己反是損失！不管真假，你大可對此大做文章！至于健布，他若被吃掉就不是健布，何況他手中有虎賁軍！”
“那！此——”方良玉還有疑問。
“下詔，再次嘉獎大將軍王卓，馬孟符真降假降都要再打一仗吧，告訴他，輸了不要回來了！”靖康王指指方良玉捧在手里的水果，說，“別把賞的東西都拿回去供著，這也得能供不是？”
“是！”方良玉點頭許諾，接著說，“單看山上不思進取，只求自保的意圖，倒是他們勝了反而投降，敗了反生事呀！”
“我知道！那就看你的造輿本領高還是他們的造輿本事高了！等清河王子回來，孤要去岳山封禪，讓關親王監國。你心中有個底，一要激勵大將軍取勝，二要著手安排馬孟符降我事宜。關親王是我最小的弟弟，為人謙和，好好跟他相處！”
方良玉很吃驚，慌忙丟開水果撲身跪下，說：“陛下！臣本不該說什麼，只是山河路遙，陛下龍體要緊！”
“眾王室人等都要跟隨，不怕沒人照顧。若孤西行，遺詔自會有人宣讀！你負責軍務，丞相負責民務，都接連出錯。你已經罰過了，丞相還沒有，自個也無請罪的意思，就讓他回家養老吧。中樞省大臣，副丞相人等都碌碌，每人罰俸半年，減一級！兵部省策臣，食古不化，在西慶大軍兵臨城下尤拿爵位小事做文章，收監！稍後，我會讓侍中起詔，詳細談來。
“廷將軍，直州尉，城衛將軍均歸屬西門楊調度！收數處倉中糧食，不再對民發放。聽說那個太倉副令是個人才，升為太倉令！前線軍糧由你直接調度，不可怠慢！”
方良玉答了一聲，心中忐忑，拿起水果出去。他本質疑甚多，但即刻把所有的事情聯系了起來，知道默許的繼承人已呼之欲出，天翻地覆就在尺寸之日了。他沿著宮廊踏足高軒，接著就往高牆上架起的石道走，遠遠看到關親王秦台迎面過來。他抬頭看看，卻發現剛三十三歲的秦台一臉沉穩，身體寬渾，花黃衣服長伏按貼于身，軟冠在頭頂隨走動抖顫，果然有靖康王當年的風采，甚至就連眉宇體型都比王子們更像靖康王。
“方相！”關親王給他打招呼說，“聽王兄說糧食不夠了，停住不發，我查了一下，卻不是如此，你不如跟我一塊回去，再向王兄進言！”
“朝廷備著點糧食總比不備好！”方良玉抱著水果拜他。
“這也是！”秦台點頭，伸手拿了方良玉手中的水果，自個掰了一半，把另一半還給方良玉，說，“王兄吝嗇，這樣的供品不讓自家兄弟吃，卻賞給自己的股肱大臣！呵呵！”
他大口咬著吐皮子，邊笑邊向前走。這讓方良玉覺得他更有味道，自個向前走了幾步便忍不住回頭看他。一看之下，卻見他突然回來撿自己丟棄的水果皮，看自己在看，慌忙又站起來回頭走。方良玉心里覺得好笑，忍不住自己咬了一口那叫碩果的水果，果然甘軟可口，一直甜到心里。
關外。
積雪消融過了，大地上先都是泥水。但幾乎讓人無處可去的日子正在過去，防風鎮也是一樣，開春在即，因為天氣好，路已經有了眼，半干半濕。不少人家都忙著為開春預備，只有一些家境好點的少年們還在忙著玩耍。
半中午的時候，飛鳥很威風地帶著幾個猛人少年騎馬出去打獵。他們帶了弓箭，刀子，繩索，槍，使大馬故意趟著因推堆在道路中間而未化完的雪泥水，在街道上狂飛而過。道子兩邊到處都是不滿聲，人人都在問這是誰家的少年。飛鳥邊說自己是鳥將軍，邊一無所忌地向前跑，還用長槍去挑經過的土牌坊。
長輩們回去後，幾個猛人少年跟飛鳥不幾天就熟和了，相處得還好。完虎木涼提議的這次打獵，說是讓飛鳥見識見識他們猛人的弓馬騎射。飛鳥本來一大早就想去，但考慮到飛孝知道了會不去學堂上課，這就在半中午才出門。
春天打獵，獵物又瘦又小，還敏感得要命。但從這一點上就可以看出完虎木涼對打獵並無經驗，而飛鳥整日忙著讀書，只是想著出去玩耍一番，並不報什麼希望，立刻便同意！花流霜見他近來收了不少心，胡鬧的事情少了許多，也就點頭同意，只讓他們到鎮南邊的林子，河邊，天黑就要回來。
天藍藍的，漂浮的白云像是大棉花，春風過耳，嗚嗚作響。幾人都暢快無比地穿過人家的莊稼地，四處找尋獵物，可惜的是，連最常見的兔子都不見一只。眾人沿著河堤狂奔，大聲地罵兔子，罵野雞，罵老鼠。突然，他們看到遠處的水面上游著不知道是野鴨還是鴛鴦的東西，這就大喜地奔過去，取箭上弦。
“住手！”飛鳥突然大喊，叫眾人停住，同時擺著胳膊示意讓人向上游走。
“怎麼？你可別說你一個人射！”完虎木涼看著已經受了驚，在水里向對面跑的獵物，不滿地說。
谷木已經拉滿了弦，射了一箭，不過什麼都沒射住。于是，他便笑著說：“射！大家一起射不好嗎？”看來，他當飛鳥要耍勁先射。
“掉在水里，你兩個下水去撿！”飛鳥也不譴責他們現在就胡亂放箭，也不笑話谷木的箭法，只是指指那清蕩波浪的河水說，“快快！現在就脫衣服！”
兩個人都閉了嘴，谷木收起弓箭，只是大聲說：“我們只是打獵，不一定非要把獵物撿回來嘛！”
哥薩蘭比較穩重，說：“先看看它們會不會飛，然後再想怎麼趕！”
接著，他又說：“我們分出人從水淺的地方過去，這邊喊打，那邊沖出來把它們向南趕，要是會飛，我們就追能飛的。撒達和撒不達來了就好了，就不用愁怎麼撿它們的尸體了。不過，無論怎樣也不像現在，要在水里撿不上！”
其它幾人紛紛保持異議，爭得不亦樂乎。飛鳥想說句話，插了幾次嘴都沒插進，只好任他們爭，看著最後的幾只獵物也在眼前消失。它們有的飛了，有的爬去對岸，扭著身子來嘲笑他們。
“嗨！你們都是這樣打仗的嗎？”飛鳥郁悶不已，說，“克羅子部的任何人都比你們強一百倍！”
“那個雜種部落！？”完虎木涼大放獗詞，“殺他們如同殺豬，怎麼能跟我們相比呢？”
一群獵物就在完全看不到了，讓他們很是尷尬。飛鳥開始指著前面笑，這讓完虎木涼有些臉紅。他說：“你不信來著？真的是豬一樣苯！我前年就射殺過幾十個他們族的人！”
飛鳥一聽就無話，只是說：“相信，相信，不過豬可比鴨子難打吧！可是我們的鴨子全跑了！”
幾個人都不服，要求再找再試！
“改日我帶我弟弟妹妹來，讓你看我們是怎麼打獵的！哪還用說話，喊叫。恐怕你們連匹野羊都追不上！”飛鳥異常地郁悶，打馬就往上游跑，接著就把花流霜安排的話拋到九宵云外，打馬踏水過河。幾個猛人少年臉上都掛不住，相互看了幾眼追在後面。
完虎木涼邊追邊說：“我不信有人比我們還會打獵！”
剛趟水過河，幾個少年就真的看到一只野牛，這就高喊著趕了上去。飛鳥倒跟在後面，高聲說：“我想看你們能不能套活的！”
“怎麼可能？野牛說不定比馬力還大，怎麼能抓活的！”特羅花多邊說邊一箭射中野牛的屁股。
野牛發起狂來，狂奔不止。幾個少年拼命跟在後面用刺槍刺，用弓箭射，連野牛打了個彎的好機會都被他們錯過了。他們五個人擠扛要抓，馬匹幾次都要擠在一起。中間的人往往被迫下，不得不慢下來，接著再從邊上進，卻又很快把其它人擠到中間。
飛鳥樂呵呵地看著，拉不多遠地在背後刺激他們，說：“這就是猛人的鐵馬銅弓？殺豬跑鴨？一頭小野牛快追到關內了嘍！”
哥薩蘭見幾人配合不好，干脆就自個退出來，跑向飛鳥那里。幾個少年見他跑了，也都突然跑了回去。野牛地帶著一屁股箭一溜煙跑遠，等幾人再想追，已經來不及再調轉馬頭了。
“我們再追！”飛鳥邊跑邊喊，自己一馬領先地前沖。突然，他看到前面有兩隊馬隊在視野遠處出現，生怕野牛被人占先，掛身取箭，人俯在馬上開弓便射。
遠處那野牛翻身倒了，飛鳥故意大聲問後面陸續過來的人：“怎麼回事？它中風了嗎？”
“我們射了那麼多箭，它力疲了！”谷木沖到前面邊跑邊喊。風聲吞沒了他的後半句聲音。但前半句聽得清楚的哥薩蘭剛才隱約見到飛鳥射了一箭，這會不禁有些臉紅。他靠到飛鳥身邊問：“少首領是怎麼一箭就射倒的？”
“我射倒的嗎？不是野牛中風了？！呵呵，去看了就知道了！”飛鳥邊擺馬上前，邊招呼哥薩蘭說，“薩蘭哥哥，你看那邊是怎麼回事？”薩蘭是他在這幾人中唯一叫哥哥的，當然不只是年齡的原因。
“後面的馬隊應該在追前面的，眼看要追上了，我們要不要去看看。從惡狼中搶下肥羊，這是長生天的厚贈！”哥薩蘭說，“不過看起來他們人多！”
“不怕！我們不夠勇敢嗎？”其它三個猛人少年大聲反對。
飛鳥愁死了，生怕和他們在一起呆久了，自己也會頭大無腦，他邊叫住哥薩蘭邊讓幾個人這就上去搶東西。幾個少年看越來越清楚的馬隊馬車，每邊都足有上百人，立刻不吭聲了。谷木也開始拖著野牛回跑。
“我們要離開！”哥薩蘭擔心地說。
“這和草原不一樣，我們先看看是怎麼回事！”飛鳥只是瞄住谷木拖回來的野牛說，“大不了把我們的野牛送給他們，找個高點的地方，看看是怎麼回事！”