飛鳥由兩個武士壓著出門，一眼就看到胡郎中眼中的驚慌，就地哇啦幾句，提前串供，讓對方知道自己的啞巴一說。武士見他鳥語說也說不完，沒了耐心，前後一拖，曳著就走。
對面雪地上雜有狗頭小辮，披頭亂發的大漢，卻是一番森嚴的氣象。但飛鳥想多望望都不行。為了多看兩眼，為了自己的安全，他邊抗拒邊賣弄一樣哇哇亂叫，似乎跟兩人爭執什麼，又似乎再說：急什麼？卻依然被拖了幾里地才慢下。
易容之道並不玄乎，但大多不過是喬裝打扮，把直挺挺的人裝駝背了，把年輕變老，在不經意間混淆你的視聽，走不過細辨。即使有出自能工巧匠的精巧面具，也做不到和正常膚色肌肉無二，更改變不了臉型。
胡郎中是外科高手，能一反常態用到巫術里的幻面。他在飛鳥的眉側粘眉根，讓眼窩顯得極深，而後又用粗重不同的桑汁和粘膜勾畫顴骨，用薄殼墊底的烏拉鞋改變身高，讓人的視覺產生偏差，極難識破。飛鳥在盆水中看過的，但仍然沒有不讓吳隆起看穿的自信，心想：看錯這個吳隆起了，這家伙根本就是條不吃外食的忠狗，只要再用不著的人，根本不給情面講。什麼病馬？非是看穿了，要架我到沒人的地方。
要跑嗎？阿叔怎麼辦？他躑躅了一下，一想自己真見過不少馬病，決定破罐子破摔得了。
他悠游了一陣，似不知道的目的地被拖到馬廄，連忙站直身子，用大眼猛掃，卻發現一群病馬和幾個愁眉苦臉的牧馬人。
這些挑選出來的役馬都是穿行山林、沿河奔騰時最精神抖擻的。看著它們病成這樣，手一把心一把的牧人都是真心。都捂著厚實的皮衣，坐臥到廄外面地雪台上守著，看著。他們一看來了個郎中徒弟，卻沒有意料中的欣喜，先後拍打屁股走去一邊，只留下一個牽馬的。
“瘟疫！”飛鳥閃過一個念頭，“他媽的。竟然騙我說是一匹！竟然讓我聽成了‘一匹’。”
他在眾人的注視下逛蕩幾圈，突然動手去解纜在馬廄的擋風氈。兩個年齡大的牧人極不忿，一先一後夾到他跟前，前一個惡狠狠地頂到他前頭。後一個扯了他一把，奪過他手中的纜繩。雖然都沒有說話，但吃人的恨意暴露無遺。
飛鳥給跟著自己的倆武士攤手，再次嗚哩哇啦。有人勸阻過于激動地人，讓他們少與聾啞人一般見識。眾人稍息，一個極有經驗的老牧人問武士，說：“風一吹就發抖！沒有他這樣看馬病地。”
他想了想。找出一匹馬，用手敲敲馬肚子。飛鳥一聽不正常的怦怦聲就知道是結症，老人是拿這馬試探，這就上去墊著手打了幾下，找出症結所在，而後回頭用拇指和食指相捏，來回搓動。
“他要什麼？”一個武士問。
“幣！馬還沒看，就想著拿幣？”老牧人用跟耳朵不太好的人說話口氣，大聲地喊，“先——治。治～好～了，不少你幣！”
飛鳥連連搖頭，又用食指和拇指捏出一個長度，然後捋出胳膊，作了個往下插的姿勢。老牧人一回頭笑了。接著又沖著飛鳥嚷：“不是幣呐！那是～啥？”
飛鳥實在沒法，在地上去寫“針”字，可一彎腰，卻又怕了，就用指頭畫了針的模樣。老牧人看懂了，卻笑呵呵地逗這個殘疾人。說：“人家都用掏。你卻要那小金發絲，真是跟你老師一個樣？來跟我學。什麼都不要！”
飛鳥還了個抓屁股的姿勢，然後又做了個肚子疼得樣，表示這樣給馬帶來的傷害大，害得周圍的人都流笑不止。老牧人不理他，掀開馬尾巴，正要擼袖子，一旁傳來聲音：“去！把人家的金針拿來，讓他試試看！”
飛鳥扭頭一看，是吳隆起，嚇了一跳，心想：他怎麼這麼快就跟出來了？武士跑步去拿間，吳隆起走了幾步，卻細細問老牧人這批馬的病情，極為憂郁。旁邊的武士問他：“吳先生真是個怪人，昨天晚上那麼大的風波都不問，幾天里卻來看了十來次。”
“朝廷壓不住他們眼中的蠻荒之人，就會重視我們龍家，看起來亂了，其實給朝廷的壓力也大了。我不問也有人給我講。而入冬時分，馬病泛濫，看似小問題，卻也不小。”吳隆起長歎道，“馬是重要的軍資，也是我的的半壁江山，若十去二三，豈不是凶上加凶？”
飛鳥心想：此地馬匹的抗災能力不及草原。以這般勢頭，馬匹十去二三還是保守可能，即便如此，也會使普通人生活窘迫，讓此地一蹶不振。
他勾著頭，站在馬匹旁捏按馬腹，暗自溫習。
不大一會，武士就把針拿到。七八人，十多只眼，交叉射過飛鳥的眼手。飛鳥一緊張，接針時便把針身壓彎，只好再擰直，再捏。終于把捏針完成提筆樣，他用另一手楂著，眼眯眯發緊，瞳孔放大，似乎要看到馬皮的每一個毛孔，又像要盛住麥芒一樣的針尖，且不被它傷到。
眾人只見他的手突而停在空中，接著凝晃抖動，而後配合著咬牙，狠心撚了下去，一撚再撚，再一看，幾乎一楂地針身入進半楂，都吸了不少涼氣，怕馬吃不住。
但那馬卻不覺得，只欠了欠蹄，嘶嘶恢恢地吐了一聲。飛鳥放心了不少，撚動片刻，又在側溝下了兩針，而後取針。誰知剛取針出來，馬兒就漸漸臥坐，似乎是被針紮壞了。飛鳥的汗水頓時爬去鬢角。他不敢擦，怕擦出顏色，卻又想知道吳隆起的反應，就盯著他不放。
吳隆起嘴角掛了一絲惡笑，預示他就要揭破飛鳥的真面目。
老牧人狠狠地喝馬起來，那馬卻扭曲不動，眼睛里透出幾分痛苦，他大為激動，喊道：“這是匹好馬！以前我騎它出去，有個人要用八匹馬來換。你卻三針紮癱了。人家都是拿刀槍殺人，你卻拿這頭發絲！”
飛鳥笑不出來，只等著被武士押走。吳隆起卻止住眾人各式各樣的動作，眼睛盯著馬背，老牧人一回眼，也發覺馬兒的尾巴動呀動地。終于，那匹馬又猛一撐蹄子站了起來，張嘴就鳴，老牧人怕它亂舞亂跳，伸手上去挽缰。而後大揮胳膊：“去掀掀尾巴。小心！別被它踢著了。”
一個年輕力壯地馬尾巴頭沖過去找姿勢，卻不敢近前。
只好趁馬掀尾巴時遠看。突然，一股熱辣辣的氣浪迎面噴射，他一個屏息，頭發都被吹起了幾絲。
“呀嚇！”他大叫一聲，一留意，發現馬屁股仍在抽搐。不禁喊出聲，“它要拉屎了！”
飛鳥心里又有成就感又高興，差點要喊出聲，讓人去給它塗油已來不及，幾塊白屎伴隨著血絲而下。在馬兒又痛苦又舒服地叫喚聲中，吳隆起緊緊地盯著飛鳥看，終于說：“你說這些瘟馬能好嗎？”
在飛鳥點頭後，他微笑道：“到底是璞能專攻。果然是青出與藍而勝于藍。”隨後口氣一壓：“沒有騙人？”在得到飛鳥的再次點頭保證後，他說：“那好。你就住下來，細細診治馬病。千萬不能推搪我，一出門就溜之大吉，要是這樣，你就等著給你師傅一家收尸！”
想不到這家伙還這麼惡毒，飛鳥恨恨地想。吳隆起只當他答應了，喊個武士送他去和胡郎中彙合。眼看對方已遠走。背影晃動，他又喟然歎息：“奇淫巧技終會害人！”
剩下的武士不解他的意思，覺得該褒揚才是，溫溫吞吞地問：“不是說馬病也是大事嗎？怎麼又說他不好。”
“你真沒看出他是誰？！”吳隆起冷冷地問。
“是誰？”武士先應話，而後恍然大悟，贊歎說。“真想不到！”而後又問：“那我們要送他去朝廷，還是——。若要抓他，怕回頭來不及！”
“想抓他什麼時候都來得及。他真能心黑手辣，自保而不擇手段，日後定能干出一番大事。”吳隆起失望地搖頭，“但他做不到。有時，我真不知自己是喜歡他，還是想拋棄他！”
“我看不見得。”武士笑道，“老胡是四爺的影，說要他的命，四爺不怪死你！”
“那我們打賭，看他明天會不會扛上皮褥住進來？”吳隆起淡淡一笑，調侃說，“可你得保證不能和別人說起，特別是你兒子，他和這小子很熟。”
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回頭見到胡郎中的時候，他已經坐立不安，聽飛鳥細細一講，臉色煞白。他“咦”地一敞牙花，激動地說：“你是不知道。龍家已經找我去看了，我卻束手無策！這麼一來，怎能不招惹懷疑？”
飛鳥傻了一下，連忙又解釋又安慰：“他們沒發覺，還說弟子青出于藍而勝于藍。阿叔看過我的醫術了嗎？三針下去，馬屁都紮了出來。”
“結症用針，這確實能唬住人！”胡郎中笑道，“不如風平浪靜後，你就跟著我學醫。什麼恩仇，放他一放。中原人不是說嗎？不為世之良相，願懸壺濟世！”說到這里，他已經眼淚斑斑，想必前半句用到飛鳥父親身上。
“其實，我用手把著馬肉，覺得肉一跳動，穴位就找准了！”飛鳥轉移他的話題，後怕地說，“也怪，正好在人家要逮我的時候放了一個屁！”
“怪什麼？是你第一針下的地方不對，出手太緩，馬吃疼往肚里吸氣，後兩針過深，而屁股上的肉抽得太厲害，還不像我們人憋出一股勁放個大響？”胡郎中說，“這是我在你阿爸面前試過地，你阿爸把它記錄了下來。說起來，還是你阿爸在保佑你！”
“阿叔！你說學醫要學多久？怪有意思的。”飛鳥問。
“小成要個三五十年！”胡郎中訓斥說，“干什麼事都不能問多久，喜歡就學，厭棄了就放棄，做什麼都不會有成就。”
飛鳥被訓得舒坦，點點頭解釋：“阿爸也是這麼說我的，說我什麼都想學，怕是什麼都學不好。
我就想問問看。能不能空出一點點時間學其它的，比如彈彈琴，讀讀書！你說現在，人人都覺得不問多久，不問多難的人笨，有時候都跟故意說我一樣，害得我也有了疑問。”
胡郎中不過是讓飛鳥不敢小看醫道，笑笑點頭，告訴他只要學醫的時候一心一意，完全可以學別地。他們走了一路說了一路。到家剛下車，就見小師娘一把鼻涕一把眼淚地沖出來。大聲哭喊，再看，一群弟子帶著不敢相信的眼神，都投往一名坐在地下的弟子看。
“他——。他小小一個年紀，就想要我從他？”胡郎中的女人扯了他的胳膊，回頭往那名不知道怎麼好的弟子身上指。
那弟子正是上午閹狗少年。他苦苦一趴，遠遠里喊：“不是這樣的！不是我，是和他，和她的娘家人！”
“看看！他怕你殺他，都誣陷我！”女人一把鼻子一把眼淚地揮著，讓其余弟子在心底恨那不知道怎麼好的小弟子。
胡郎中當即勃然，疾步走到那弟子前，腳踢拳打，口中兀自道來：“我對誰也不及對你，當你是兒子一樣。你卻趁我不在做這種事！”
“師傅！”弟子摟著他的腿大哭不止。卻再不知道是讓師傅饒了自己好，還是否認好。它師娘猶挑撥，說他怎麼侵犯自己的話，手先摸哪後摸哪。胡郎中越來越氣，卻也打累了。終究還是愛著弟子，就看看又不知道拉好還是不拉好的飛鳥，惡狠狠地說：“先讓他餓著。”
“不能再把他留在家里，不然——”小師娘又哭。
胡郎中卻不再說什麼，帶著飛鳥進屋子。走著走著，他怕飛鳥尷尬。就說：“女的年輕，男的血氣方剛。我當他是自己親兒，總不舍得因一個女人就怎麼樣他！有啥就有啥了。無非是想鎮鎮。”
說完，他安頓一下飛鳥，看看被堵在門牆後地楊雪笙和睡倒一片的少年們，頓時有點住不下的味。飛鳥就和他商量，讓楊雪笙留下，自己摸去以前的宅子住，也好去看看余山漢的新妻和雨蝶。胡郎中想想，這兩個人都沒有把不緊風的理由，比住在這人來人往的地方好多了，就答應下來，說：“你余叔的那養女來過幾次，都是給她小母看病。我也去過，咳！世事難料，她小母那麼好的人小產，硬是壞了氣血，又知道些不該知道的事，三天兩頭暈過去！我看是病入膏肓了！”
他和飛鳥計較完，又去問弟子出診情況，到黑仍見受罰的小子跪在雪地上，膝蓋下起了冰坨，心頭一軟，把他叫進師娘屋子，自己坐在床上說：“阿甯！你年紀也不小了，是該完婚了！但這是你師娘，咱放地人不太講究，這我知道，但你就不替你師傅想想。說不好聽的，我辛辛苦苦把你養大，你卻要睡我的女人，說得過嗎？只要你改，給你師娘認個錯就行了！”
“我——！”弟子委屈地抬頭，眼睛滿是淚水。
“怎麼？還不肯！”胡郎中黑著臉問。
弟子只好磕頭認錯。胡郎中極力讓自己的女人接受，而後又說：“阿——恩，咱客人格里高今替你師傅擋了差，要到龍家去治瘟馬。明個你收拾收拾，和他一起過去，你也得師傅我的幾分真傳，輕來小去不要讓人家動手，知道了嗎？”
“嗯，”黑甯格擦擦眼淚，點了點頭。
“去吧！”胡郎中也不顧女人又哭，揮手讓他走掉，回頭又訓自己的女人，“早給你說了，別時不時地穿上中原的絲布睡衣，別動不動就在弟子面前脫外袍，你就是不聽。人家都年歲不小了，能不當你在引誘人家？”
“你怎麼能這麼說我？早知道跟他睡好了？”女人捂臉大哭，卻突然換了一個響亮亮的耳光。她愣了，抬頭問：“你為什麼打我？”
“不要讓我知道你外面有男人！”胡郎中怒氣騰騰地說，站起來走掉。
女人被嚇得又呆又傻，立刻坐立不安地爬起來，似乎想做點什麼，卻又不知道該做什麼。