前方的匪徒壓著參差不齊的田埂線，把野地的邊角勾勒成一道墨線，他們高低大小的，或用髒羊皮衣裹身，或土布漏棉，或渾身花花綠綠，頭上纏滿布巾，竟也裹著一團洶洶的青黑氣，懾人心魂。
和飛鳥一起回援的李成昌以巨帶裹腹，挺腰驅馬，可趕上來望一眼，就又頭皮發麻地折到離飛鳥不近不遠的地方去，或近或遠地觀察領兵的人怎麼辦。在他的視線下，飛鳥披過一張黑漆紅眼、帶有虎紋的惡煞面具，面孔已看不到，整理刀弓卻沒有什麼明顯的慌亂。
他已認出那些渾身花花綠綠、銀光閃耀的是山里的迷族兒郎們，摸不准大天二到底怎麼說動迷族寨上的，又帶了多少人來，肚里冒著一絲虛氣，此時見那個領兵的年輕人還能端重地坐在馬上，似乎有那麼點氣定神閑，不覺間暗想：前面回來救援時已有匪眾中計搶糧。我聽他接到可靠消息，說匪幫又攻打縣城，還不信。這見面了，信是信了，可僅憑帶回來的百余騎兵，怎麼能把敵人打回去？
眾人知道他自幼在十來位槍棒教頭的指引下習練弓馬，年長後收教鄉中子弟，見亂了勢頭拉起人馬護好自家的幾百頃地；也知道他家的兄弟們在外做官，把一團紛亂的家事全塞了他；卻不怎麼知道郡守也曾請他去做官，他委婉拒絕的事。
他自己也不免有一點自恃，看待頂多二十來歲、從國外歸來的博格千戶，雖然出于恭謙不說什麼，可心底未必不說：蠻荒之民，知天朝兵事為哪般？
這和呂經以兄弟相稱，辦理托付事，是出于尊崇父母官。行人方便自己方便；和周行文兄弟相稱，是因為周行文活躍黑白兩道，結交極廣。上輩之間就有過很密切的來往；若要他和博格放在一起論身份長幼，他自己都怕人笑掉大牙。
之前，他也並不知道飛鳥用了最笨的方法，把趙過放到土匪窩子旁邊看誰去哪去哪，輕而易舉地摸到前撥土匪搶糧食，後撥土匪搶縣城的事實，壓根就不信縣城有危險的說法。這次回來看到迷族人也出動了。他心里多少覺得沒面子，心說：“我也得沉住氣。不能讓這小子目中太無人。”
幾個李姓的子侄向他靠攏，討要主張，而偏偏那個博格太目中無人，僅僅派人催戰說：“縣城之圍已解，我們應該縱橫敵陣，天黑前打散他們。讓他們四處逃竄！”李成昌心里不舒坦，僅僅老成持重地問：“他人呢？敵眾我寡，當報縣中，令大隊人馬出城接應。”
來人是縣里的人，對李成昌的尊重遠過飛鳥，回答說：“他已帶數十騎沖入敵陣，來往馳騁。若李老爺覺得該向縣里回報，就不用和他多說啦！”
李成昌點了點頭，這就點了名李氏家兵，另他火速趕往城門。告訴縣里的人出縣列陣。家兵應了一聲，回頭去城門。還沒有到城門旁邊，看到一堆人抬擁幾個渾身是血的人要入縣城救治，急急忙忙地走，其中一個坐臥的年輕人已奄奄一息。被幾條大漢捂住傷口。
他怕這些人先到城門口嘈雜喊門，沖到一起誤事，急趕數鞭，先抄路抵達。
城門上正有許多人摩拳擦掌。而幾個要人也聚集在一起，大聲地商議要不要殺出去接應。為此，呂經已讓人掛出四五杆大旗。以便沖鋒時舉扛。突然聽到有人叫自己。說一騎來到城下，要求開城門見呂縣長。連忙爬上城樓。幾個郡官也很關切，不等他開口就伸頭詢問：“戰況如何？”
城樓下的人回答說：“還不清楚。我們只回來了一百多人！李老爺讓你們趕快開城，帶丁壯列隊，接應我們作戰。”
城樓上亂哄哄一片。呂經慌忙壓了幾壓手，不讓他們胡喊八說，這才好了一點。他有點慌亂，又覺得李成昌的話說得有道理，連說了幾聲“好、好”，正要依辦。呂宮截了他的話頭。他骨子里都是被打出來懼怕，急切地沖下面駐馬的騎兵吼：“這一點人怎麼夠？你們怎麼不多帶點人回來？！”
他把許多人的心底話都問了出來，許多人都陰陰沉沉地抱著胳膊擠往城下，往背陰里投坐。呂經也被幾個武官攔下去。
武官早就看他不順眼，一致地怒嚷：“你這個糊塗官，也不知道他是不是奸細，怎麼可以輕易相信？！即使他不是奸細，多一百人有什麼用？打得過嗎？！一開門就全完了！開過一次了，開了差點關不上。”
不知哪個小吏提議說：“大伙不能干坐著，再拆幾座房子，把磚頭多備些！”
幾人官長轟然叫好，驅趕大伙天晚前再拆幾所房子。
郡里的武官沒有去，他們覺得腹中饑餓，便只留下一個同伴把門，一而再地安排說：“打仗得吃肉。我們去找些肉吃，回來給你帶一些。記住，誰來也不能給他開城門！不說土匪，就是外面的丁壯人家全都擁擠入城，也要把城牆撐破。”城門的人們紛紛許諾，可做主的那人還不放心，又大聲吆喝一周“誰趕放進一人。我砍他人頭”才走。
他們這一行人剛剛離開，城樓下就來了一團人。
半紅半橙的殘照在他們身上燃燒，在他們心里燃燒，他們一來就推出幾個受傷的丁壯，焦急地沖城樓上的人喊：“快開城門，有幾個兄弟需要救治啊！”城樓的人猶豫片刻，回答他們說：“上頭的大人說了，誰放進來一個人，就會砍誰的腦袋！”
一個漢子又急又氣地說：“你們沒有人認得我張蘭嗎？哪個大人說這樣的話？！你們把他叫來，我來和他們理論。開了城門，我掏錢請你們喝酒還不行？！這是人命關天的大事！”留守的郡官已聞聲站上城樓，聽他這麼說，立刻往下頭一指，大聲說：“你安的什麼心？！非常時期，我們這些把門的要為城里的百姓負責！”
下面嘈雜一片。最起碼也胸中不平，無不大聲爭辯：“我們在外頭拼殺，你們憑什麼把著門不讓我們進？！”上面的官員仍不肯開門，只是說：“不是不開，是不能開！你們不去找敵人打仗，一窩蜂地抬幾個快死的人，是哪門子道理？就不怕縣里辦你們的罪？”
他的話把人激怒了，張蘭嗷嗷大叫：“我不給你說，我給呂縣長說……”那官員干脆找了板凳坐下，不屑地說：“你找呂經說？他要能打仗、能守城門。還要我們干什麼？”
張蘭低頭看看幾個受傷的兄弟，尤其是血流不止。臉如白蠟的石春生，把希望寄托到他的功勞上，說：“他和我帶領兄弟們守路口，陷入包圍後還殺了七八個土匪，是立了大功勞的好漢。你看他渾身上下被砍了十多刀，血止不住。就找條繩子，先拖他上去好不好？要不，你把郎中叫來，系條繩子放下來。”
那郡官想想也夠麻煩，吊上去，送走，或找郎中來，吊下去，吊上來，煩得要死。
就沒事找事地威脅說：“你們幾個沒上沒下的土狗，一個勁跟老子叫不完的板，好像只有你們在和土匪打仗一樣。少跟老子羅嗦，老子一生氣，下去就砍你們幾刀！”
幾個民丁又氣又怕。一個傷兵的親兄弟毛急無奈，狠狠地踢了一旁的雜物，狠狠揉了幾次頭，似要下定很大的決心，大聲喊道：“娘里個比。你們到底開門不開！”樓上的官員大怒，猛一掄扔下了藤木圈椅。怒發沖冠地咬了牙。問：“罵誰呢？小子！你看我日後不找著你，扒你的皮？”
那民丁打了個冷戰。犟理說：“反正沒罵你！”
另有一個民丁眼看開門無望，左右一找，摸到半塊青磚，便不吭不響地摸到手里，用袖子蓋上。隨著上頭的一聲短吼，他心里一緊張，又把磚頭丟到腳底下，即而又去撿。反複撿了幾次，他拿穩了，卻不知道該丟不丟，就揣著它來去。
石春生醒來了，睜眼全是一片血色，心里一急，就在人群中尋找自己的伙伴們。然而，他誰也沒看到，只好失望地閉一閉眼。誰知不閉眼則已，閉眼則湧現許多記憶深處的大小事，他不知道這是精神萎靡、亂雜的緣故，一味地回味故鄉地顏色和土地，想到兄長們的樣子們，想到蠻橫的妻子，他頭腦里閃亮出許許多多的事，尤覺得有話要給飛鳥講，就忍住對氣力衰竭的恐懼，再次睜開眼睛。
張蘭想他是流血流得口渴，掉著眼淚請求說：“你們給我們丟下來點水吧？”
“去！尿壺尿！”樓上的郡官冷哼一聲。
石春生仍然在看人，他發覺身旁的人眼里都是一種善良和憐惜，焦急的言語都是問自己覺得怎麼樣的話，自己也不知道怎麼感激，就用微弱的聲音給身邊地人說：“他們是朝廷里地官吧？他們壞……”
有人大聲地重複他的話，賭氣地說：“壞得沒心！”
石春生點了點頭，記得這句話很重要，央求說：“你們去帶我找阿鳥。我要給他說幾句話……”
正說著，上頭丟下來了個水壺，不知是水是尿，水花從腔膛里躥了好高。下頭的人卻都覺得那是尿，光看這種不塞口的丟法也覺得是尿。摸了兩三次磚頭的小子終于勃發出一股不得不去做的義憤，猛地投出半塊磚頭，大吼說：“老子反了！”
隨著那官員“哎呀”一聲躲開，而後大罵說：“找死，丟磚頭！”張蘭猛地一躥，捂住手下的嘴巴。他抬頭想說句“對不起，不小心砸上去了”的話，想想也沒有人信，只好無奈地說：“咱們走吧。找所房子弄吃的，用棉花先捂捂傷口，看看能熬一夜不？”
石春生死死地拽住一只往自己身上灑土沫子止血的手，請求說：“帶我去找阿鳥吧？”
那人反問：“誰是阿鳥？”
石春生想起來了，他們不知道阿鳥是誰，就著急地說：“他就是博格。他不是已經回來了嗎？”
張蘭猛地高興，大聲說：“對呀。你們在這里等著，我去找找，找到了就回來。他是代縣尉，應該可以帶咱們入城。實在不行。找到李成昌老爺也好。”
他指著城牆根子讓眾人呆著，自己帶了個人去尋找。人馬鏖戰處不難找到，但那里亂糟糟一氣，人趕亂呈一團，騎兵只來往奔馳，尋常人沒法靠近。張蘭和跟隨自己而來的人圍走半晌，只好鑽到一所農舍里，商量說：“天已經晚了，也不知道他們要打到什麼時候？我看就是找到他們，他們也未必肯為幾個受傷地人停戰。不如還是回去弄點吃地。幫他幾個止住血，到城門樓子下面等咱縣長。”
跟著他的人也沒有什麼主張。只是說：“我不想再回去。咱再怎麼賣命，有那些賴官，那些土匪也打不跑。天下沒指望了！我看咱誰也不靠，光給幾個兄弟止血，再找找親戚，一起反他娘地！”
張蘭說：“反是要殺頭的！”
那人也僅是憑了一腔沖動。隨口說出來的話，說了便頹然躺去一片倒牆邊上。張蘭喊幾喊，見喊他不起，只好動手強拉，說：“我得看好你們幾個。都是鄉里鄉親的，要是還認我，就聽我的話。”那人說：“爺。我不是不聽你的，餓得心慌！”
這說著說著，就有嘎啦啦的母雞叫聲。張蘭正要去找，院舍里摸進來幾條提了兩只雞的大漢。一個還包了塊裹傷的白布，上面沾滿殷紅的血液。他們一來就跨到張蘭和他的同伴身邊，氣餒地看看天色，說：“你們也躲來了？！躲一陣子吧。天黑了一起跑……還當是李進喜當縣尉呢，誰知道來了一隊沒見過的騎兵。領頭地簡直是帶著妖魔面具的殺人王！”有人舉著雞爭執說：“可能是新國王從京城派來地虎賁。”
張蘭心里又驚又喜，驚的是幾人竟是土匪，喜的是聽他們這麼說，大部分人都已敗逃，就冒充說：“那一定是代縣尉，有他在。我看咱們也別做土匪了。”
對面的人歎了一口氣。說：“我也是這麼想的。不然，等過了大赦之期。想從良也晚了。”繼而他問：“李進喜不干了嗎？”
張蘭說：“這我就不太清楚了，你認得李進喜。”
對面的人說：“怎麼不認識，我今天差點逮住他。他一邊跑一邊說，他都不是縣尉，還抓他干嘛。”
張蘭這才知道自己懷疑李進喜和他們勾結竟錯了，便笑著說：“他怎麼不在縣上？你沒抓住他？”
對面那人歎道：“他就是吃那碗飯地，我是吃這碗飯的，我幾個攆他，也沒咋想要他的命。就想治個樂子。他是回他哥家時碰上我們的，有馬，跑得比兔子還快！”
張蘭又說：“也不知道哪個鬼孫子讓天二王打縣城，毀了那麼多兄弟的命！”
對面的匪人也都長籲短歎，紛紛說：“我們怎麼知道？聽說是有可靠的消息，縣里的人都派出去了。天二爺說，如果打下來，兄弟們都可以當官發財。娘的，發財沒發到，命差點丟！我看咱都想到一塊了，就把兵器扔了，一起冒冒險，去從良吧！”
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土匪們人數雖然多，卻不習戰法，難打硬仗。
上百騎兵的沖刺和掩射早就嚇破了他們的膽，他們散的散，逃的逃，被攆出一二十里。縣里的人卻仍在自危，把勝利之師拒之門外。這些身心疲乏的將士們拼命喊了一陣，不見有人搭理，只能在城門下吃干糧，都又罵又鬧。
路勃勃一而再地給飛鳥請求，讓自己用匕首爬城牆。飛鳥都不肯，他正准備找到李成昌商量連夜追敵，在敵人前頭回他們山寨的事，看到城牆根子上貓來一隊人。他們一路哈手跺腳，到跟前就求要干糧，架出幾個不得救治，被采來的棄物包成一團的傷兵，說：“我們也是打完土匪進不了城，有的都快死了！誰是博縣尉博大人？有個人想見您！他都快死了的人了，就讓他給你說兩句話吧。”
飛鳥身旁下馬了許多人。路勃勃狐假虎威地走到前面，不曾料想是石春生，一眼投過去還去揉眼，繼而猛地蹦到跟前，喊問：“哥！”他回頭大喊：“是春生哥！”飛鳥猛地躥到跟前，看到一堆干草和爛毛上躺著的石春生，大聲問：“你怎麼成這模樣了？你的馬呢？”
石春生砸了樹皮一樣地嘴唇，用微弱的聲音說：“阿鳥。你終于回來了。我有一句話，一直想給你說。”
趙過猛地趴過來，先拔他身上地亂物，去找傷口。幾個丁壯窩坐一旁，有氣無力地說：“他是被把城門的狗官害成這個樣的！我們要抬他進城看傷，一個狗官把著城門不讓我們進，耽誤了……”
石春生胡亂地揮手趕人，央求說：“我只給你說，你讓他們都離開！”飛鳥胸中一團沉悶，含著眼淚點頭，讓趙過和牛六斤趕過周圍的人，便低聲呼喚：“哥。晚容阿姐還在等著你，你要挺住！”石春生搖搖頭，怒睜著眼睛，掙出脖子，用盡全身的氣力說：“我一直想給你說，靖康的大朝廷是我們家的敵人呀，你為什麼要給他們出力？難道一個小官就能讓你忘記仇恨嗎？”
飛鳥閉目不語，最終覺察到石春生的期待，只好說：“我要讓大伙活下去。”
石春生搖搖頭，顫抖地說：“你騙我！我能看到你藏在心里的秘密……”
飛鳥已經怕了，怕石春生把生命消耗到這一番話里，斬釘截鐵地給離得最近的路勃勃說：“讓趙過再喊城門。喊不開，爬牆攻城！”石春生還在等他的注意力，直到看住他的眼神才吃力地說；“你是不是想做中原人的大皇帝？”
飛鳥茫然無措，反問：“我為什麼想做中原人的大皇帝？”
石春生籲噓說：“丑鴨不戀天鴨，愚牛不偶駿馬，不是同一類呀！你總是說咱家是雍人，難道不是在告訴我說，要做也做雍人的大皇帝嗎？”
飛鳥自己也不知道，只好怔怔地否認說：“不是這樣的，我，我在、在承認一個事實，不、不是在玩丑鴨愛丑鴨的把戲。”