水磨山寨勢高大，有城一樣的山基，里頭廣蓄糧草，竹木，百姓眾多，有久守的條件。這也是牛六斤對“急攻可下”的自信。
缺少攻城器械的郡兵一開始有兩個下手處，寨門和入寨的河面。
寨上在河里下了水樁，夜中沿河懸火，一旦敵人下水游入，男女手持尖利的長竹，捕魚一樣搠刺。經受不住冷水刺激的兵士即使不被刺死，也會因熬受不住冰冷的河水，手腳抽筋地葬身河底。項午陽見水路沒有太大的效果，也僅僅是時不時地虛晃，分擔守寨門的力量，便集中力量進攻山門了。
從山門殺入也不容易。寨樓雖然蜷縮在內，卻有數十丈的縱深，即便寨門被推倒，蜂擁而入的戰士還是成了寨樓上的靶子。寨門倒後，因為善用弓箭的人不多，丁壯曾傷亡很大。一個叫焦春的墨門門生給祁連獻計，用鹿砦和陷坑減緩敵人的攻勢，讓寨樓上的人用長竹刺水的辦法輔助弓箭。祁連一一采納，兩戰順利，幾乎把項午陽的前鋒精銳消耗一小半。
項午陽不得已，接二連三地試用新法，什麼燒寨樓，掘樓根，放戰車，夜中摸樓……卻始終沒有占領寨門。短短五、六天的工夫，堅固的寨頭被搗成半廢墟、半火煙的瘡孔地。即使如此，它依然像一個巨大的墳墓，男女老少，但凡露面，便是抄刀求死。
寨外督戰的軍官今日強攻又無進展，突然發覺寨中躁亂，又組織了一批人手上去。
飛鳥親領一支生力軍來到時，眼前的敵人已經摸過滿是陷坑和障礙的山門坑道，在開口處貓腰抓槍、扛著盾牌擴大戰果。祁連指著那條山１坡路給飛鳥解說：“一開始的時候，敵人對陷坑和障礙有顧及，隊伍扛著木板和梯子打寨樓。傷亡不小。可後來，他們也學精了，放火、推樓，倒著上戰車，往陷坑里添土，兩天打下來，硬是把路打通了，實在沒辦法，我們就讓人把木車加長，綁上刀槍往下猛推。可你看。他們自己又上車，把路墊得高高低低。讓我們夜里清理。現在是白天他們整路，夜晚我們修路……越來越難守了。不過，這樣也好，他們每天都覺得差一點攻破，就不再從水路進，從別處攀爬。”
飛鳥說：“你小子想得不對。兵法中不是說了嗎？十則圍之。五則攻之，倍則分之。他幾千人馬中，真正能打仗的未必過千，怎麼會四面尋打，分散兵力？你覺得要是你，敢圍上這麼大的連寨，在不好走地山路上東一頭，西一頭地刨？即使是能摸到薄弱的地方，可也因為後繼困難，白送死呀。再說了。咱地勢比他高，容易摸到他的動靜，他無目的的亂動，那就是在找死。”
祁連恍然，連連說：“咱的人沒有一個能明白這道理的。天天分頭騎著馬轉。”
飛鳥覺得他還沒有理解到精髓處，又說：“轉轉也是應該的。不然真要從別處殺上來幾百人，措手不及之下，你怎麼辦好？兵無常勢，水無常形。打仗，不是怎麼打最好。敵人不選最有利的戰法。你卻按他最有利的戰法迎戰。會是怎麼一個結果？這就是紙上談兵地通病。”他想了一下，又說：“圖里圖利、鹿巴不明白敵人為什麼死攻這里很正常。他們的思維都在馬背上。騎兵打仗，就是亂躥，分進合擊，避實擊虛。”
祁連又點了點頭。飛鳥怕把他糟蹋壞了，勉勵說：“仗還是打得很好地。”
祁連則不居功，說：“這都是焦生的功勞。他守城有一套，想法特別，現在還在工匠棚子里。我想讓他和飴達爾搭伴，他卻有點不滿意，覺得大材小用。”
飛鳥淡淡地說：“中原讀書人就是輕賤工匠。他不知道他自己的才能在哪，你就想辦法讓他明白。”
祁連說：“他也不怎麼輕賤工匠，大概是覺得造一器不如治一國。”
飛鳥眼睛撲簌片刻，罵道：“媽的。不還是輕賤工匠嗎？他覺得他有才，怎麼個有才法？我先不見他，你給我探探。我到哪給他一個國家治理？我就這一塊地，想發展，發展清一色的好工匠，什麼都造，造了賣。”
他們說話間，也在盯著戰場。便是在這一陣工夫，郡兵就結成了一個小小的圓陣，只見那圓陣越裹越大，混裹著盾牌和長矛，成為一個龜縮地刺猬。隨著長矛的刺擊，盾牌手扛盾牌出刀。兵器尺度不夠的丁壯扛持不住了，紛紛散開。立刻，幾兩插滿長槍的小輪車推撞上去……
圓陣中響起數聲慘叫聲。郡兵經過一陣紛亂，接連脫陣。卻又是幾輪長槍車，他們插入前面長槍車後退留下的縫隙，湊成為一個半圓的圓弧，死死朝前沖。敵兵怕了，尖叫著撲壓槍頭，可後面的敵兵過于擁擠，不能給他們騰挪的空間，他們就這樣被插透，半死半活地掙紮，嚎叫。
後面的長槍紅纓依然聳動不絕地往上擠扛。挽槍車的大漢覺得車上傳來難已抗拒地大力，便抽車猛退。立刻，稠密的郡兵滾餃子一樣地翻倒，丁壯們趁勢掄了刀斧，往上猛剁。這是祁連苦費心力的戰法。他不由自主地朝飛鳥看去，飛鳥看到他眼神里的一絲得意，流露出一絲贊許。
很快，祁連又看了去，兔死狐悲地歎息說：“敵人還不長記性！他們只需不慌不忙，扛好幾面加厚的盾牌，就成了在那角力了。”
飛鳥碰碰他，問：“你看，這坑道里有多少人？”
祁連不太在意地說：“至少要得有三、四百人，以前沒這麼多過！”
飛鳥又問：“你有沒有想過放進去打？”
祁連說：“想過，但就怕放進去吃不掉，扳石頭砸了自己地腳。”
飛鳥長長地哈了一口氣，看看鹿巴和圖里圖利也湊了過來，便給他們說自己不甚滿意的地方：“我看了半天，也不過是各死傷幾十人。照這個打法，咱什麼時候才能破敵？我看非得紮好勁。猛不丁地吃他一撥人馬！今天借我回來，先給大家改善改善生活，有肉吃肉，沒肉吃飽，養足勁。”
圖里大為激動，說：“天若下雨，夜里一定有大仗！他娘的。這你回來了，咱咋樣也要吐這一口惡氣！我女人弄了些酒肉，已經派人來喊了，你別在這看著。束縛我們的手腳，走。吃你的、喝你的去。”
飛鳥對這個，“束縛”一詞啞然，只好捧捧他敦實地腰盤，扭了頭，低聲給眾人安排妙計，又說：“我算著日程，阿過地人應該回曾陽了。我的兩個隨從已經去和他彙合了。他們會拆掉浮橋，絕了小霸王地歸路。小霸王就被咱們包了餃子。”
鹿巴連忙問：“那牛六斤呢？！要不要讓他來接應？”
飛鳥搖了搖頭，再次盯向坑道。
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天色慢慢黑去時，雙方又分別鳴令收兵。
零星小雨漸漸飄落。
項午陽的心情可謂煩悶極了。
他還沒有脫掉身上精鐵特制的甲胄，只見一頂包著軟皮的頭盔上金釘點點，半尺長的盔矛在燭光下熠熠生輝，光潔垂平披風被掖去身後，在寬闊的身子上露出一片片甲葉。他一張寬闊的虎額上滾著幾道愁痕，按到一張簡陋地案子上，眼看著身前挺的三、四部下。其中有兩個垂了頭。極為不安。
項午陽地嫡系戰士們不再對寨里的金銀美女感興趣，而各縣里征召來的雜亂人馬更是橫生不滿。他們鬧騰，他們縣里的文官也派人來鬧騰，往往有背著干糧的小吏帶著縣里的文書來論理，來磨。他們是找過郡令地，來到這，非說項午陽可以做主；說曾陽縣這麼大，人這麼多，自己的事怎麼自己都不出兵，不是厚此薄彼嗎；說。農耕時節。再打下去，今年又是饑荒。倒時，你給不給我們撥糧。
項午陽也是名心志堅定的合格將軍，知道打都打了，就得勝，勝了，回去才有話可說。他的意志不至于因不滿十天的戰期就動搖了，但農耕時節他要顧及，韃子們的春季攻勢他要提防。
尤其是韃子的春季攻勢。
春天，是游牧人最需要戰爭的季節。
拓跋巍巍引放來的狼群們再也不需要督促，摸熟了路，便開始自發的戰斗。他們一股一股地馳騁在朝廷地邊遠處，毀壞農田、村莊，擄掠人畜。馬蹄像春雷，又像噩夢，在從博重到直州，登州，備州的廣袤邊界線上響徹。缺少戰馬的中央軍每每在救火時成敵人合擊的靶子。扶央縣也發生了一起上規模的戰斗，一千名魚鱗軍馳援時被敵人抄圍，不過半個時辰，死傷便已半數。
也就在前日，他們也來隴上了，竟入境八十余里，將沿路十一個村莊洗劫一空。
項午陽自己也覺得這個時候拖在水磨山與草莽鏖戰不太好。
所以，陷進戰爭中地他和飛鳥一樣，對一天傷亡上百的戰斗提不起精神。
他甚至想溫和一點，快一點，來個誅首犯，余者不予過問，可首犯都不知去哪了，從者還在拼死地反抗，這樣的狀況沒法改口，改口了也沒有一點力度，沒有意義。
然而，被他怒火湮滅的這幾位部下卻都不是攻寨的督戰官，而是另有他人。一個是去曾陽縣城的差官，兩個是押運糧草地後方軍官。項午陽沖糧官地怒氣自然是因為糧草被劫，放到去曾陽的遣官面前，是因為他覺得這兩者必有聯系。
就在這幾天，他多了個部下——周行文地團練事經州里批准生效，正在求募雜官功曹。
遣官代表自己，去下一通命令，走走過場，不想，卻換來魚鱗軍區區校尉的照會：“韃子近來可能要打周屯，請將軍移防。”
這話當然是周行文的意思，還透著威脅。而同時，糧草卻被來曆不明的人馬截了，當中豈無關聯。于是，他像親自問周行文一樣，問這位去團練處的部下，敲著兩只手說：“移防是什麼意思？！啊？！威脅誰呢？博格下落不明，說是還在追討匪類，我看是逃到他那兒了！好，你包庇，我沒證據。可你怎麼說也是我的部下呀。威脅我。你民防算個屁呀？！要是我知道是你搶的糧草，看我不調過頭來收拾你。”
他的部下歎了一口氣，斜眼以示山寨，說：“這博格一轉身份，他的人就跟著自己的干哥哥，成了屯墾的民團。我們還怎麼打？”
項午陽沒有直接回答他，又訓丟糧的糧官，怒氣沖沖：“你他娘的來找我干什麼？去郡里縣里要兵呀，把糧道給我疏通了呀。區區幾百人，無法無天了！不是正值用人之際，我就把你們拖出去砍了。”
糧官低聲說：“是在曾陽界。運糧的丁壯不濟事，賊來就跑。我們是要麼來找將軍，要麼去縣城。將軍看，是不是回軍……”
項午陽吸了一口氣，斬釘截鐵地說：“算了，不管他。天降小雨，火把必不能通明，可連夜破寨。傳令下去，吃飽喝足了，准備夜戰。記住！膽敢私傳打不贏便會撤退的，殺無赦。”
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傍晚降下的小雨也將寨子里頭的百姓匪類潤出五味。往年這樣雨前後已經該播種了，可眼下，沾滿血汗的土地都留在數里外的山谷中。他們心里都怕這雨，不是怕火把能不能點燃，而是怕逃得了性命，是不是還要再打饑荒。
飛鳥則與他們不同，生怕下大雨，聽到了絲絲的雨聲，立刻留下捧著兩只手給自己說話的段含章，咽著肉四處走投，到處問人：“會下大嗎？能下多大？”
段含章聽到一個莊稼老漢的聲音“下不大。就這樣的毛毛雨”便擺看著自己的手指頭，等他回來。她等久了不見，只好站起身去外頭看，卻發覺飛鳥已在朦朧的昏色里走出數十步。段含章並不知道飛鳥已准備和敵人決戰了，便又失望地回去坐。她想了一下，覺得飛鳥一定沒有吃好，就收拾著食物，要了一個小籃子，喊上圖里花子，一起去送。
一路上就有好多從河邊上來的水車，晃著水花往前寨走。
她們問了個含糊不清的來由，想也和飛鳥的去處有關，便跟去了寨樓。倆人來到寨樓一側，看到一大堆人拱著飛鳥，站到幾個一人高的樁子前，旁邊還有數十個人手持釘錘繩索接木杆，土木寨樓里木鋸嗡嗡地響，大木錘砰砰地砸，一個干乾淨淨的年輕人帶著幾個人，拿著繩索走動，不停地吆喝；再往身後看，幾個小車推來許多的木料，竹竿，都碼得整整齊齊，捆成大捆，攤上被褥，放在棚子外的小車上是收集來的罐，雖然塞著口，卻盛了油。水是水，來了就和稀泥巴。油卻又是油，不少還是食用的，雖然沒有開塞，卻可以聞到一點點味道。事兒怪極了。
飴達爾也來了，他正和飛鳥說話，兩只手比劃得跟鳥一樣，手腕子還拐著，不停從胳膊能舉到的最高處紮下去。圖里花子踮了幾踮腳，從人脖子後看接杆子的人，感覺段含章扯了自己一下，一扭頭，見她和飴達爾的妹妹馬達蓮說話去了，也吐著驚訝聲過去。
馬達蓮亢奮不已，拉到段含章的胳膊就兩腳跳，走著腔告訴她倆說：“主人要用火攻。火攻。專門挑下小雨的時候用火攻，誰想得到呀？他要是早回來，什麼小霸王，早就成小山羊了。”
段含章眨動著黑白分明的眼睛，猛地朝飛鳥看去，卻又收回來，鼓著腮幫子，用一只眼睛盯著馬達蓮看，猛地在她胸前拍一拍手，多事地警告：“別到處亂喊。說不准就走了風。去，你問問博格，他還吃飯不？”
馬達蓮沒想到她用這口氣，這眼神，嘟了嘟嘴巴，“嘿、嘿”惱笑兩聲，不滿地說：“看你的樣？！這麼多人都在說呢，你干嘛沖我一個，人瞪眼。你好長時間都沒有來看我啦，見了我還瞪眼。”說完，她負氣地去找飛鳥，身子扭得又有力氣又有節奏。