水磨山西南有小寨，又殘又破，不擋兵，原是一家龔姓土司的家業。後來，寨主龔山通見家世衰敗到不敵匪類九牛一毛的份上，便主動投了大天二。再後來，飛鳥破大天二的山寨，請龔山通去喝了回酒，龔姓人家便又降了。這次，項午陽來打，寨主龔山通正拿不准降不降，牛六斤帶一二百余執械軍士，點了火把上寨。龔寨無險，人少，龔山通降誰都是降，最怕惹來戰火，送上好酒好肉好女子巴結高興了，便拿出實心實意的姿態勸牛六斤說：“小寨無足恃，沒法守的。”
牛六斤的司馬昭之心就是這時候暴露的，當夜和龔山通密謀投降，讓他帶了兩名女子，十余匹馬見項將軍，不但透露了許多軍機，還說，牛某可率徐青皮主寨為首的大小山寨策應朝廷的人馬討伐博格，希望能得到將軍的保全，不至于為將軍出力的人寒心。
出于分化博格的目的，項午陽果真沒有來打這處小寨。
徐青皮的山寨里動亂了一陣，兩三日後結束，牛六斤又帶了百余人，數十輛糧車，扛著許多書有“牛六斤約博格決戰于此，勝者為尊”的木牌來，給龔山通說：“博格善收買人心，要自立不容易呀，非得光明正大地擊敗他才能服眾。我在你這住幾天，等他找我決斗。那時，看我怎麼殺他。”
牌子豎不兩日，便有十余騎上山來尋。
為首帶面具的騎士很像博格，無論士兵還是山寨里的百姓，皆爭先恐後地去看。
暮色蒼茫中，他們也只能見兩騎在土坡馳騁，來往兩三個來回，剩一人收空馬。回去的自然是牛六斤。許多人看他去了那騎士的同伴那兒，便亂紛紛地奔去荒坡。看死的人是誰。他們沒有見過博格，一揭了面具就相互詢問。龔山通心中不忍舊主暴尸，將他們驅散，又令人收去後山掩埋。
回了趟家，他又用籃子挎了少許祭品去。夜色漸漸上來，山後隱有鬼哭之聲，似是同哀同咽。掩火把去墳前，見墳前已是許多的粗碗爛食，心情愈加悲傷，便插上火把。片片擺開祭品，垂淚叩首：“不是龔某人背信棄義。實是將軍不該回來。怕是牛將軍也想讓您離開呀，這才豎了十余木牌！您怎麼不走呢？”
突然，老家人從背後躥來，猛地踢倒火把。龔通山一扭頭，看到又有火光由遠及近，冷汗直流。立刻爬起來踩火。他們藏去暗處傾聽，只見趟動干草的聲音響了起來，越來越近，火光中盡是牛六斤的心腹。其中一個大漢來到便發覺祭品里有肉食，不禁笑道：“牛首真是妙算，要我們想吃肉的話，去墳地摸摸去。這不，火把剛滅，還熱著呢。”
龔山通和身旁的老人都大氣也不敢出，只能他們拿了祭品就走。不料，幾個人卻插了火把，就著墳圍坐下說話。只聽一個資格最老的韃子歎息說：“中原人也多善良呀。可他們也不想想，牛首和主公一起長大，親如兄弟。怎麼舍得下手？這什麼將軍真他娘的傻，找個體形相近的人冒充主公，來試探咱？！”
龔山通聽他們口口聲聲說牛六斤忠誠，死者是為冒充，耳朵直豎，又聽到一個軍士驚訝的聲音響起：“我只認為牛首忠誠。還不知道他們從小就在一起。可主公會不會誤會。不敢回來了呢？”
韃子神秘地向伙伴湊去，壓低聲音說：“怎麼不敢？！主公的父叔都是天下聞名的巴特兒。身上流淌著神狼之血……”他的聲音越來越小，漸漸地聽不到，最後方冒出一句：“記住，可別給別人說，誰也不能說。”
龔山通和家人一起摸回去，心還在撲通、撲通地跳，暗想：他牛六斤說降，我就跟著鬧騰。保不准博格一回，自己的人頭就不在了。不行，我要去找牛六斤，想法表明我的忠心。他走了幾步，老遠看到牛六斤住處燈火輝煌，便攔住一個士兵，問怎麼回事。那士兵說：“還不是那幾個騎士嗎？他們承認自己是項將軍派來的。”
他又站住了，又想：萬一，墳地那幾個人的話里有假呢？
項將軍派人試探能說明什麼？什麼都說明不了。是牛六斤誆下人的，我不又是一個找死？
他越想越急，在暗處走了幾個圈，突然感覺到有人拍自己的肩膀，不禁猛地一抖，驚問：“誰？”
一個中等身材的壯實人露出抓耳撓腮地窘迫，問：“怎麼能見著牛將軍？你替我喊一下好不好？就說是一個叫阿鳥的家鄉人來了，讓他趕快——去後山！”
“家鄉人。去後山？”龔山通疑惑不定，不料重複了一下，卻讓那人改了口。
他說：“是我怕牛爺生氣。他說讓牛爺爬去後山。”
龔山通面色一變，怒叫：“大膽。”
這人連忙擺手，頭疼地說：“別喊。真是家鄉人，關系近，就讓我這麼說。”
龔山通不動聲色，漸漸猜到那個人身上，點了點頭，說：“你帶我去。我先去。一個人去！”他擺了擺手，讓這人走在前頭，而自己左右亂看著跟上去，不一會就到了一處樹林。看著黑通通的林子，他又怕了，故意問道：“怎麼也不點火？哪有家鄉故人這樣神秘的？”剛問完，一個低沉而威嚴的聲音就在耳朵邊響起：“我看你怎麼這麼像龔山通？”
龔山通一回頭，黑暗里看到一個高大的身影，一個反應下就確定他是誰了，可想想，自己被他請去喝酒，都不敢確定死人的身份，他又憑什麼這麼快認出自己，便有點緊張地問：“你真的是……？”
來人笑道：“是呀。我真的是。你不是見過我嗎？”
龔山通承認說：“那時候我心里緊張，沒敢好好看。”
飛鳥挽了他，說：“今天的事，我都知道了。他牛六斤總愛自作聰明，卻不知道人家項某人的心思。項某人送假地，可別人都會當真。沒人及時辟謠。他只需要大張旗鼓地宣揚一番。水磨寨人心大亂不說，你們也四面楚歌。你替我警告他，說：他想成功地將計就計，就立刻讓所有人都知道，死的人不是我，他牛六斤並沒有背叛我。”
龔山通隱約撲捉到里面的貓膩，只是不太肯定地說：“您就不怕牛六斤真背了主嗎？”
飛鳥笑道：“他哪有這個本事？他要有這個本事，我也放心了。郡兵露宿，糧食就堆在營里，是兵家大忌。你這里離小霸王近，又是水磨寨的犄角，小霸王的兵馬一旦失去銳氣。肯定來搶占此寨。他騙你這個山寨里的人，不過是在騙小霸王。你想呀。他為什麼白天往這里派兵，夜里再帶走，白天又來，不累嗎？不知情的人都說他反叛，你也覺得他反叛了吧？所以才跟著湊熱鬧？是不是。”
龔山通心里畏服，撲通跪下。說：“大人英明！”
飛鳥把他扶起來，又說：“這一切都是他怕小霸王避實擊虛、占立足之地的權益之計。我敢說，我們的牛大將軍已經很多天都沒睡好覺了，做夢都想讓我回來。可我不能如他的意，得讓他好好地收尾，鍛煉他辦大事的能力。你是讀過書的人，不是沒有計謀，只是行事過于小心了。我是很放心你的，你多幫幫他吧，讓他拔掉那個讓人生疑地牌子。不要為了取信而取信。不然，不真引人懷疑，過真了讓部下們離心。就是真投降，也不能當著誰的面都反心必露呀。”
龔山通墳地里擺滿地祭品就品出味道，請教說：“接下來要怎麼辦？”
飛鳥趴到他耳朵邊說：“假增兵改為真增兵。小霸王的銳氣早沒了。今天來的人也有刺探的心思。既然你們拿出了要取代我的樣子，就得敢來硬的，以後就在寨里練兵，給他要兵器，要盔甲，要弓箭。不怕他來打。來打了。少了沒用，多了反能減輕水磨寨的壓力。”
龔山通猶豫了一下問：“那大人。自己有什麼打算？”
飛鳥笑了笑，說：“我疏忽了，沒來得及刻印信，鑄造身份象征。亂局中只好親臨。就等著混回老寨，在里頭坐鎮。”
龔山通想了一下，說：“容易。我可以勸說小霸王，進山寨招降！說不定能讓大人混進去。”
飛鳥擺了擺手，問他：“我自有辦法進去。小霸王有沒有問你們，我是怎麼打下山寨的？”
龔山通隨著口氣搖動頭顱，不太自然地說：“問了。我們只能告訴他說，大人調動土匪出寨，趁虛而入。”
飛鳥攬過龔山通的肩膀，小聲說話，看對方的眼睛越睜越大，才又說：“選好時機讓他的部將們知道。打紅了眼的人，什麼法子都願意用的，什麼法子都想試試。”他收起湊過去的腦袋，又拍了拍龔山通，拱手說：“龔先生休怪。倘若人人奮勇，我也不會出此毒計。我回山寨了。你若覺得妥呢，就照辦，覺得不妥，就不辦……”
龔山通又一次拜倒，再抬頭時，飛鳥和那壯士的隨從已經入林，不知遁到何處去了。
他爬起來，一邊想著心事一邊往回走，半路里竟碰到帶了兩個隨從的牛六斤。牛六斤大步如飛，一來就拽了龔山通地衣襟，問：“他呢？你見著了？”龔山通想來也是那個憨實大漢也叫別人喊了牛六斤，就領他借一步去說話。
牛六斤完全聽從，當晚便已辟謠，第二天就從外寨調兵、運糧。
小寨離大寨不過二十多里，但見他日夜增兵，旗幟林立，刁斗聲聲，到底也不知共駐進多少人，項午陽心里都怵，只好派人警告說：“你要是再不老實，等我打下山寨，回頭就去收拾你。”
牛六斤依樣回話，說：“將軍須體諒我。一旦將軍打不下山寨，退兵而去，博格必將怨氣撒到我身上，我也只能接著打。現在我的人又雜又亂，將軍可給我送些軍械，選派軍官幫我訓練。”
項午陽前後增兵達四千左右，加上後方維持糧餉的丁壯，動用過萬，按這個打法。的確不能持久，他派人送去陳舊的兵器甲杖，耐心撫慰，以扶植異己勢力。牛六斤借著需要表示地感激之心，派人告訴他說：“博格喜歡殺人，以暴虐聞名，別人聽到他的名字，腿都打顫，哪里還敢抵抗？！將軍則不同。將軍是朝廷地大官，是要替天行道。殺人論罪，與土匪不能比。多花費力氣是應該的。”
這話當天就起了作用，項午陽的部下開始有意無意地在寨下砍俘虜的腦袋給寨上的人看。
寨里的男女老少本來就覺得不赦，此時更沒有一絲僥幸心理。有幾個萌生必死之心的退役軍士會唱《無衣》之歌，全寨上下紛紛傳唱。一但凡有水路攻入的將士，孩子、婦女也拿上木杖反擊，每啃得敵肉。無不自驕。
圖里圖利等人尚不知道有人隱諱地獻了連環計，只當敵人惱羞成怒，熬不住了，便極力地節省有生力量，等待反擊時刻地到來。
昏沉的天地又醞釀了一場春雨，裹著泥土腥氣的東風一陣陣地吹，清新氣卻仍讓重壓下的人們喘了口氣。幾個核心將領想到寨外簡帳里的敵軍，不約而同地聚到纏了一頭白布的圖里圖利身邊。
鹿巴的甲裂了許多的口子，也幸虧甲好馬好，才在和項午陽的決斗中逃生。他是最感覺恥辱的一個。一身地冰冷氣，到了就問：“糧食再多，也頂不住眼下的吃法。什麼時候出兵殺一場？！”
圖里圖利一如既往地信任祁連，便側目看去，說：“祁連呀。你說呢？”
祁連不肯收回抬高的視線。
搖了搖頭，說：“一場雨，不至于扭轉形勢。除非，它多下幾天。”
鹿巴“啊”地一聲怒呼，咬著牙關喝：“我等！”他抑制了一下怒火，問：“博格怎麼還不帶人回來？他那里磨礪出來的精兵。”眾人都有同感。扈洛兒老人潑冷水說：“一兩百人。循路回來。那不也是在送死嗎？”
他話音落地，李信就長長地歎了一口氣。不知道是不是在為投錯人而後悔。圖里圖利笑了幾下沒有笑出音，突然看到許多人在他的目光里飛奔，呼聲陣陣，頓覺脊背猛一冷。幾人紛紛轉臉，陰晴不定地辨認片刻，才感覺到像歡呼。
果然，幾個奔來的丁壯前來告訴他們：“博格大人從後面的河水里游回來了！人都去接他去了……”他們還要再跑走，扈洛兒已先一步喝止他們，說：“快，快，給主母說一聲，說不定一見主人的面，就能熬過這一劫。”那幾人聽他的，又撒丫子狂奔。
半路上已有段含章和一群孩子跑得飛快。段含章不顧阿狗，身旁大群的孩子也跑到了前頭。阿狗沒他們跑得快，哭叫著翻倒在土溝里。後到地圖里花子把他拔出來，一邊打灰一邊哄他：“先告訴你阿媽去。”阿狗聽了，揉著眼睛往回跑，跑不兩步，鞋又掉了，他回頭撿了一只鞋，揮在頭上叫“阿媽”。轉而，扈洛兒走在他身邊把他操到懷里。他就用鞋子敲著那顆滿是蒼發的頭，尖厲地大叫。
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原本明亮的屋子四面垂著厚厚的黑色棉布簾，因而昏黑一片。
對著吐著幾絲火芯，在一股草藥味道的被褥高枕上，枯顏哀傷。朱玥碧靜靜地躺著，紮頭的白布帶下，一雙黑眼眨也不眨地看著黑暗的屋頂。她嘴唇發紫，面頰消瘦，眼窩中蘊藏著兩斑烏黑，幾乎沒有一點人氣。
然而，兵臨城下的氣氛卻仍壓在她的神經上。她不知道一家人的命運會怎麼樣，除了流淚，便喚人來講能不能打贏，打贏了又咋辦。一開始，婦女們還肯在這里開小軍事會議，爭相發言，後來，先生發覺她聽了別人的話，輾轉不眠，就只許她們說好聽地。可她卻聽不進好地，一聽好話就不信，生氣，怪別人哄她。別人怎麼都不是，也就很少再來。
扈洛兒帶阿狗先來，告訴她，主人回了。她心里一陣驚喜，便又被巨大的陰云吞沒，便在那兒哭。扈洛兒聽飛鳥近了，出去細說她地病情。屋子又黑又陰沉，阿狗也有點想跑，她只好有氣無力地抓住那雙小胳膊，摟到自己懷里。
飛鳥囊著一身水闖進門，尚不敢相信自己的眼睛，便一步步走去。
朱玥碧把頭扭朝里。阿狗不知事地喊：“阿哥，阿哥。阿媽的臉也病了，花的！”
飛鳥隨手松了甲，拋到地上，又趕兩個侍奉的女子帶阿狗出去，心里只覺得很氣，不明白這女人怎麼會這麼容易就病，怎麼這麼容易就有生命危險。只一想她嬌嫩得像個花瓶，就想上去打了巴掌，恨鐵不成剛，地督促她成鐵瓶。他從水里爬出來的，渾身都是水，也沒有去榻頭，僅坐了大榻前的地板上。
瞪了好一陣子，他的怒氣又轉為憐惜和悲傷，便柔聲柔氣地說：“好好養病不行嗎？”
朱玥碧不吃他那一套，心里倒怪他連累到自己，猛地坐起來，可還沒有發難，已先團了白布，接了一口黑血。飛鳥猛地挪過去。
她竭盡全力地扔來枕頭，用沙啞的嗓子嘶：“你要是能一天不殺人，我就不會病！”她栗色指去黑暗處，劇烈地抖動，哭道：“到處都是來找我鬧的魂魄，你看看，看看，他們怕你，老找我，你一來，他們就溜著牆根走。”
飛鳥沒料到她究竟是要病死到這上頭，怔了片刻，轉而往牆角里看。他也聽說過鬼神索命的事，猛地跑過去，接二連三地把擋窗戶的黑布撕掉，喝道：“老子為這也要再殺你們一回，欺負女人！”
朱玥碧因為氣短而喘氣，繼而又哀求：“寨子都被圍得水泄不通了。你還能騎上你的寶馬，帶著阿狗回草原去？”
飛鳥猛地回來，大聲吼道：“我在夾縫中求立足，還不是為了你和阿狗？這哪有鬼神的蹤影？都是你自己在嚇你自己。你要顧自己的身體，不要管我的事。”他冷靜了片刻，低聲說：“是呀。我有寶馬。哪都能去。不過，得等你養好病，有了氣力，一起走。啊。別讓別人聽到了，快睡一會吧。”
光線從屋外瀉來，水銀般無孔不入。飛鳥想讓她睡去，只好又用撕了的黑簾胡亂掛。朱玥碧一個勁地要求，反複說：“那你陪著我。我怕得很。孩子壞在肚里，我真不行了，你就多陪陪我，以後你們哥倆相依為命，想見我也見不著了。”
然而，寨外刀槍林立，寨內百姓只等自己換了衣裳出來，帶他們去殺敵，自己又怎麼能往這里一臥陪她。不要說是真陪，就是假話也讓隔牆而立的眾人失望半晌。果然，他任命的治內大老以忠于所事的姿態在外頭硬邦邦地直諫：“主公一回來，不問戰事，不恤死傷，不求退敵之良策，反先到主母處，久久不出。這恐怕不太好吧。”
飛鳥剛腸寸斷，頭疼欲裂，便坐于門檻處。扈洛兒與他起了口角，他卻又說：“知道的，能體諒，不知道的，就會說主公重情薄義！倘若主公能忍痛割愛，環寨鼓勵士氣，軍民都會覺得主公愛他們勝過自己的妻子。”
飛鳥用手扶住門檻，無力地揮了幾揮袖子，喊來侍奉在這的女子，硬著心腸跨出去，接著又進來拾自己的甲。朱玥碧伸出手，一遍一遍地喚，他卻沒看一眼，怕看了即痛苦又掩飾地遷怒，便猛逃而走。
他渾身大片燥熱的毛孔都已有憤懣的針刺之感，等扯拽掉冷水衣裳，換了一身干衣，披掛盔甲沿腹心將士出大門口，門前陣列了許多丁壯。他不加掩飾地給眾人說：“我女人病了，病得很重，幾乎都快要死了！有人給我說，我不該先看她，應該先看看死傷的將士，先看看你們。我沒能做到。你們倒是先來看我了！可這也不對！”
接著，他又說：“從我回來，到我出門，到處都能看到接我的人，雖然我知道是你們真心地迎接我。但你們卻都沒有安守自己的職責。這是將領的過錯。他們沒有告訴大伙，敵人會趁亂猛攻。敵人已經在猛攻了。聽聽，寨門外的喊殺聲比剛才響亮了一倍有余。我要處罰我的將領們，讓他們戴罪立功……”