呂宮剛把皮肉擠到一起的面孔伸過牆頭，後腳就已蹬空，又哎呀、哎呀地撲騰幾下掉回地面。灰不啦嘰的牆面變成一張張新磚塊，像是一團針鋒相對的嘲弄。呂宮憤憤地踢兩腳，又要用手摳縫，牆頭上露出一張大臉。他仰頭看了一眼，立刻驚喜地說：“老實。快把我拉上去。”
劉老實伸出一只手讓他撈住，把他拉上去。片刻後，他們站到人家屋山外一小垛玉米杆下。劉老實左右看看，方告訴他：“弄死了，弄死在周行文的衙門後面。”片刻後，他以極為期待的眼神看著呂宮，用渴切的聲音說：“我這都是為了我妹子。你答應我，你隨老太爺去郡里帶上她。要不，干脆就不要去。不去郡城，未必沒有富貴前程。”
呂宮“嗯”了一聲，不平地說：“由著我。我就給周團練使做主薄去。博格都打過招呼的。可由得我麼？我們家老爺子要送我去長月入太學，到哪捧個閑差，我呸。我稀罕。”劉老實深感同情，說：“公子是可以做大事的人，不能認命……”呂宮反問他：“我怎麼會認命呢？不過。博格也要去長月。”他不願意把跟定博格的主意全盤兜出來，沖劉老實笑了笑，說：“要是我走了。你就讓你妹子先住到博格的山寨里。”
劉老實帶著挑撥的心思說：“博格對人怪冷淡的。”呂宮挺了肚子，領上劉老實走了許多步，說：“他？！”他嘿嘿一笑，又說：“他怕我給內奸求情。李進喜一死。咱還管他王雙錫，李雙錫？”他摸點錢交去劉老實手里，又說：“拿去喝酒。這幾天在你妹子那躲躲。”
分別後，劉老實硬是不怕人認得，尋了家布鋪給妹子撕件衣裳。回頭又記得妹子家養的那小丫頭，買了整整一把糖葫蘆，還嫌不夠，又一尋思，在賣果脯的攤子上裝一小口袋，這才肯回妹子家。一路上，他記得妹子要為自己娶媳婦的溫馨，心里美滿地沒邊。
等進了門。謝小桃迎上來，接了他的搭袋，給拽著自己衣襟的小丫孩說：“霞子。看舅舅給你買的糖葫蘆。叫舅舅。”小女孩甜甜地低著頭。小桃卻說：“她怕你。問我，舅舅怎麼長得像壞人呢？”
劉老實打了個激靈。手里地糖葫蘆差點拿不穩。
小女孩心里乖巧，連連搖頭說：“我不是。我是說舅舅的胡子長。”
劉老實強裝開懷，把糖葫蘆遞去，說：“霞子。也給你媽媽吃。”小女孩立刻咬了一口，往小桃嘴邊遞，說：“你一口。我一口。”小桃轉過臉，忙不迭地給劉老實說：“你看她多懂事。我撿她的時候，小宮還說，野孩子怕有病。這不好好的？！要不是她給我做伴，這小宮晚上過不來，幾間房子不黑咕隆咚地嚇壞人？”
小女孩連忙說：“媽媽可疼我了。像我親媽媽一樣。晚上還給我講故事。說，有個皇帝，小時候沒吃的，半夜偷別人的鍋，天快亮了。怎麼辦？他一急，說：天。你再黑一會。所以，天明的時候，天都要再黑一會。”
這是自小做賊的劉老實講給小桃聽過的。他連聲叫著：“好，好。”
小桃把他接到屋里。一邊給他倒茶，一邊說：“哥。小宮還不能自立呢。你可不要給人家添亂。人家說是你妹夫。可那不還沒邊嗎？咱是啥人？人家是啥人。聽說，老爺子都要去郡里當官了。保不准小宮的前程就像是鋪好地光板石頭路。”
劉老實說：“那你就想個法子。留住他。給他生個兒子？”
小桃歎道：“這哪有准。現在生兒子能不拖他後腿？要是我不被二哥賣給李進喜，還是個姑娘多好？就是他家老爺子知道了，我也能大大方方地站在他面前，說：俺家雖窮。卻清清白白的。”劉老實聽著是這麼回事。不知怎麼地，卻也怕聽“清清白白”幾個字。他一口氣又一口氣地歎。說：“我走南闖北，見人無數，怎麼看小宮也不是一般的人。按說，他也未必非靠他們家老爺子不是？我敢說，就是大陳兵馬打來了，也肯奉他為上賓。”
小桃笑著給他一拳頭，說：“瞎胡說。就是他肯，我也不肯。”
劉老實強解釋說：“這怎麼是胡說。游牧人兵強馬壯，最能打仗。你哥去過不少地方，見得多了，心里有數，就看現在的朝廷，一准頂不住人家的兵馬。前幾天，街上出事。那兩三個胡人不是弄死弄傷十好幾？”
小桃本來是要去燒晚飯的，聽了，並了兩只手坐下，眉頭不展地說：“是呀。”她猛地一扭臉，問：“那怎麼辦？小宮給我說：博格不過是人家的區區千戶。後來，又曾聽人說，他地千戶是雜牌的。可你看他，一回來，把大天二那麼厲害的胡子給治下去了，又用一幫逃民把小霸王打敗。要是游牧人個個都像他，咱這人該怎麼活？你知道不，霞子怕你，就覺得你身上臭，胡子拉碴，像胡人。她家被胡人燒了，娘死，爹裹著她往南逃，半路上被攆上，活活用馬拖死。
劉老實牽強地說：“打仗嘛。誰也不是為了殺誰。”
小桃說：“要是胡子打進城。我就縫結實衣裳，吊在門梁上自盡。”
劉老實大吃一驚，說：“胡子也是人。你咋這麼怕呢？”
小桃說：“不是怕。是羞羞你和小宮這樣的男子漢。讓你們跟俺和霞子報仇。”
劉老實一聲不響地坐著，突然站起來說：“我去燒火。”小桃把他按下去，說：“我去。你歇一晚。明，我干脆讓小宮給博格說一聲。把你這武藝賣給周團練使。要是哥打仗勇敢，以前年輕時的過錯誰還問。”說完，又吆喝霞兒：“霞子。天快黑了，去把燈給你舅舅點１上。”
霞兒“唉”了一聲，拿著燈跑過來，爬上椅子擦火石。
劉老實試探著問她：“霞子，舅舅以前壞。你看，還能成好人不？”
霞兒咯咯地笑，說：“舅舅一直都是好人。”
劉老實心想：我拐賣婦女，殺人越貨，通敵賣國，十惡不赦，她卻認准我是好人。他一動不動地坐到黑燈瞎眼的地方，輕輕地問：“是不是舅舅給你買了糖葫蘆？”霞兒說：“不是。舅舅反正是好人，媽媽都是這麼說的。說家里窮，舅舅就出去掙錢。年級一大把了，老婆還沒有。我長大了。嫁給你好不好？”
“瞎胡說。我是你舅舅！”劉老實的眼里有蟲在蠕動。他用大手把了一下眼，又想：第一次，那婆娘是看上了我的，半路上見兩個人都快餓死了，自願賣給人家。要是我沒拿到她賣自己賣的錢呢。要不是有那麼一把錢，我會成今天這樣？
他喃喃地說：“改變一個人。往往就在一眨眼間。”
霞兒點了燈。見舅舅地眼淚都掛到了假胡須上了，連忙說：“你怎麼了？我給你吹吹眼吧。你的胡子真難看。”劉老實大步地逃出去，說：“我刮乾淨。”
他到水井邊，使勁揪了假胡須，又用刀子刮真胡子，整整刮到小桃做好飯喊他。他摸摸自己的臉，只好暗暗說：“都這麼多年了，沒辦法改變啦。只要不禍害到自己家人，還在乎什麼好人、壞人？”
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博格前腳威脅韓複放人，後腳。
李進喜的尸體就被人發現。
他的尸體在團練衙門後頭。團練衙門里地人在李家人拖運尸體的時候讓快點，竟一下點燃兩族人的矛盾。李進喜的老婆、孩子和幾個兄弟咬定李進喜的死和周行文有關，來回叫姓李地人。周姓人家不甘示弱，急忙調上百團練。
韓複出面了，呂經出面。把他們招到縣里。還是鬧騰一夜。
天明時，郡里來文書催呂經上任，竟無比地緊急。呂經只說了句“壞了”，就嚴峻地給韓複說：“我先去郡里。你把博格地事放一放，實在不行，就把咱打發博格的文書一把火燒了。”韓複問他：“內奸地事呢？”他也陰晴不定地說：“博格都撐不下了。你也別瞎撐。主要是協助撒察。注意北面的動向。”
韓複不知道他接到的文書是什麼內容，心里生出許多不祥的預感。呂經來不及帶家眷就出發。他也來不及送呂經。忙著尋周行文和李成昌，給他們當面調解矛盾。周家人說韃子又來送死，團練使連夜回周屯作准備，而李成昌見對方沒到，怕周行文沒有和解地誠意，卻也稱了病。此時，韓複自然明白呂經讓他把博格的事先放一放的意思，周李兩家不合，一旦外敵寇邊，恐怕也只能讓博格出面主持地方大局，才能制止他們的內斗。
他和撒察碰了個面，撒察就周行文越來越不受命發了通牢騷，也同意了，說，必要時，自己願受博格調度。韓複得了他的話，讓人請博格會面。
可這會，飛鳥已帶上路勃勃，遠離縣城。
陽春三月，山色轉青，水色轉綠，不時到達百里外的渡頭，河畔桃林凋零，片片殘瓣入水，美得讓人心曠神怡。連路勃勃都已被這舒緩的景色帶入夢鄉。撐船人河中歌唱，搖舟而至，快到岸邊時便已稽首，呼問：“敢問是司長官大人麼？”飛鳥暢快怡然，以一模一樣的聲調問他：“敢問是擺渡先生麼？”
兵士們卸下簡陋的馬車，並把它裝上頭扁肚大的渡船過河。
得到一聲首肯，擺渡人歡快地長嘯一聲，蕩舟而駛，水中又歌：“山林好呃走猛虎。河水清哦，藏蛟龍 ”
一舟兵丁或攬馬或抓槍，無不蕭蕭然目視岸上地頭領。
突然，馬蹄踏碎入情的歌聲，一名騎兵兜著馬圈，在河岸上高喊：“司長官大人。韓大人請您回去。”飛鳥本能地指著前方的船回答：“博格已經過河了。”他記得自己獨特的發型，回答過後就往頭上抓，後怕地給史文清說：“騙人騙慣了，幸好戴了帽子。”
史文清撲哧一笑，慌忙提醒他：“問問怎麼回事也好。”飛鳥拒絕說：“不問。走都走了，還問個屁？”他也覺得自己的說法有點武斷，補充說：“想問。阿過去問。”
趙過為放過內奸地事耿耿。以為他覺得自己特別想問，一張嘴就表示清白說：“我也不想問。”
史文清再次提醒說：“咱們騙人家，人家就不能追過河嗎？”
飛鳥便讓他去問。
過了半晌，那兩騎離開，史文清回來，說：“李進喜死了，他家人咬上了團練使。韓大人讓你回去調解。”
飛鳥岢怪地“啊”一聲，一掌打在腦門上，說：“壞了。”他一拉馬回頭。史文清立刻攔在他的馬頭前，說：“你這麼回去。明顯是有意替團練使開脫，偏向團練使。李進喜只是李姓人的借口。周姓人不解釋。也是抱著爭斗的想法。他兩家都起了心，哪會要咱幫忙分析殺李進喜地人？”
飛鳥心領神會，笑著反問：“要到韓複控制不了，把大權交給我的時候？”史文清點了點頭，說：“他們選擇在老大人將走未走，韓複還沒有抓住權力地時候默契一鬧。韓複是一點權力也抓不到。醉翁之意不在酒呀。”飛鳥罵道：“一群混蛋。我真想順勢領兒郎們進城。左手壓我大哥，右手壓我岳父。左腳踩撒察，右腳踢韓複。”
趙過問：“為什麼偏偏踢韓複？”
飛鳥哼了一聲，說：“韓複不頂用。要是我是他，我立刻動用撒察，雷霆般打壓兩方。不然，形勢一發不可收拾，一轉眼，縣城就被兩姓人平分了天下，怎麼補救都來不及了。”繼而。他疑惑地問：“按說，他應該和撒察聯手不是？為什麼來找我。難道撒察不肯和他聯手？他成了光杆？老爺子也不會讓他混成光杆縣長呀。”他猜測萬端，想派史文清這樣地智囊回縣城觀候，又怕別人誤會自己別有用心，眼看渡船又來。只是揮鞭上船，說：“他奶奶的。回去先睡一覺再說。”
史文清也以為他看這麼遠，一定會派自己回縣城，等著做“在後地黃雀”，不料他竟要回去先睡覺，只得歎惋說：“主公不想要縣城嗎？”飛鳥不以為然。嗔道：“我只是一方土司。要縣城一定壞事。”說罷。他學了擺渡人唱：“山林好呃走猛虎。河水清哦，藏蛟龍——”
史文清想不到他在利益面前。頭腦能保持得如此冷靜，遠非自己所能度量，暗說：此猛虎、蛟龍。豈非自比耶？
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山寨似乎還是老樣子，只是那一縷勃發的生機經過滋長，變得茁壯。
飛鳥修官卡，重建寨門，整耕地，伐木造物，動用了不少民力，此時又到青黃不接的時候，本應該是最艱難的時候。但由于他在役使百姓時，自己也曾下地，喝糊糊，吃山藥，又特別重視棚長們的以身作則，已贏得百姓地認可，百姓們並沒有滋生不滿情緒；再加上他有一段沒車造車、沒鐵打鐵的經曆，動工前都做了很好地調度和謀劃，還讓墨士和飴達爾為首的制作大匠和軍令結合，怎麼投入人力效率怎麼投入，百姓們也不覺得比官府的役夫更苦。
反倒是百姓們經過戰爭的洗禮和生產時對人手一來二去地組織，具備了一種軍隊一樣的品質，凡事井然有序，上下有別。
這是飛鳥也想不到。他看在眼里，喜歡在心里，到山寨先就事吩咐扈洛兒尋墨士焦生和幾個土郎中照料路勃勃，而後才去看自己收養的一群孩子，糖糖果果地分半晌。
沒有路勃勃地時候，圖里牛就是孩子王，他常指派小孩給阿狗當馬騎，聽說飛鳥一回來，還自表功勞，說自己多疼阿狗。飛鳥恨他作踐自己的本意，立刻讓阿過拎他去阿爸那。
阿狗拉著阿哥的手鬧，揉自己的兩道“黑灰胡子”到處沖人瞪眼。
飛鳥一開始以為他不小心沾上的，費了好大勁給他擦掉，不料，一轉身，他又讓自己的乳哥哥給他畫上，繃著臉摸來摸去。史文清最先意識到這是鹿巴的樣子，笑著說：“阿狗是為了凶狠，故意留的。”
飛鳥想不到阿狗剛三歲大小，竟愛擺凶狠樣，立刻聯想到二叔傳承給兒子的血脈，疼也不是，氣也不是地團著他去看阿奶。他和昏聵的趙奶大著嗓門說了一圈胡話，這又問趕過來地扈洛兒：“怎麼，含章不願意回來？”扈洛兒笑道：“李信找了幾個跤手請她去看摔跤。她和圖里花子屁股還沒坐熱，怎好回來？我看主人也湊個熱鬧，去捧捧場。”
史文清連連說：“是應該去看看。”
“李信！”飛鳥打鼻子里哼了一聲，繼而明白史文清的用意，笑道，“他什麼時候好了這一手？”
扈洛兒也不怎麼看好李信的跤手，一邊帶路，一邊說：“他那幾家子哪有咱出入大漠的兒郎彪悍。還不是想吐口氣，收攬幾個好樣的孩兒給人瞧瞧？我看牙爺和鹿爺知道，非帶上人去挫他地威風不可。”
飛鳥想：他巴結我女人的用意，也許正是怕我當他是外人，便歎了口氣，說：“回頭我說說他們倆，不讓他們找人家生事，那有欺負人的味道。”