“它們其實沒什麼毛病，”他說，“只是太瘦弱，搖晃得厲害，我都害怕用它們站起來。”
瑪麗和迪肯松了一口氣。
“等你不害怕了再站起來，”迪肯又恢複了好興致，“你很快就不會害怕了。”
“我會嗎？”柯林說，他靜靜地躺著，仿佛在想著心事。
他們真的安靜了片刻。太陽落得更低了。這個時刻，一切都安靜下來。他們已經興奮地忙碌了一下午，柯林的休息似乎顯得格外奢侈，甚至小動物們都停止了到處活動，聚在他們的附近休息。煤灰停在一根低枝上，縮起一只腳，昏昏地垂下眼睛上那灰色的薄膜，瑪麗暗暗覺得沒准它下一分鍾就會打起呼嚕來。
在這一片靜默之中，柯林半抬起頭，突然發出一聲示警的驚呼，相當嚇人：
“那個人是誰？”
迪肯和瑪麗手忙腳亂地爬了起來。
“有人？”他們一齊喊了出來。
柯林指著一邊的高牆。
“看！”他激動地低語，“快看！”
瑪麗和迪肯推著輪椅四處張望，本·威斯達爾那張憤憤不平的臉出現在牆頭，從梯子頂端對著他們怒目而視。他竟然還對瑪麗揮舞著拳頭。
“如果我不是個單身漢，如果你是我的孩子，”他叫喊著，“我就狠狠給你一頓鞭子！”
他又爬上一截梯子示威，仿佛表示他隨時可以跳下來對付她。但是等瑪麗向他走去時，顯然他又猶豫了，只是站在梯子頂上沖著下面的她揮拳頭。
“居然是你！”他憤憤不平地說，“我第一次看見你就不喜歡你。一個瘦得皮包骨的小丫頭，一張苦瓜臉，總是問東問西，到不受歡迎的地方探頭探腦。我沒搞清楚你怎麼會突然和我親近起來，要不是知更鳥——可惡——”
“本·威斯達爾，”瑪麗回過神來，站在他的下面有點上氣不接下氣地喊，“本·威斯達爾，是知更鳥給我指的路！”
這時候老本手忙腳亂地好像要從他那邊的牆上倒下去了，他更加憤怒了。
“你個小惡棍！”他沖她喊著，“把自己做的壞事推到一只知更鳥身上——雖然它臉皮厚得什麼事都干得出來。它給你指的路！它！啊！你個小……”他突然停住了，生生咽下後面的話，似乎發現了什
麼奇怪的事情。
“確實是知更鳥給我指的路。”瑪麗倔強地抗議，“雖然它不知道它是在指路，但是它這麼做了。你這樣沖我揮拳頭，我沒法告訴你。”
在一瞬間老本突然停止了揮拳頭，他嘴巴張得大大的，目瞪口呆地看著草地上正朝他移動過來的那個東西。
柯林起初只是吃驚地坐了起來，聽著他滔滔不絕地喊，就像被施了咒一樣仔細聽著。但是突然間他回過神來，點點頭，用皇帝般的派頭命令迪肯：
“把我推過去！”他說，“把我推到那邊，就停在他面前！”
就是這個引起了本·威斯達爾的注意並讓他張大了嘴巴——一個帶輪子的椅子，上面堆著豪華的靠枕和袍子——朝他這邊走來，好像是什麼國師之類的人物。因為小少爺正朝後躺在上面，鑲著黑圈的眼睛里包含著不可抗拒的命令，一只蒼白消瘦的手傲慢地指向他。輪椅穩穩地停在本·威斯達爾的鼻子底下，他的嘴巴依然沒有合攏。
“你知道我是誰嗎？”少爺質問著。
本·威斯達爾眼睛瞪得圓圓的，發紅的老眼珠一動不動，仿佛見了鬼。他盯了很久，強咽下塞在喉嚨里的一口氣，沒有說話。“你知道我是誰嗎？”柯林繼續質問，派頭更加高貴，“回答我！”
本·威斯達爾舉起蒼老多節的手，抹著眼睛，抹過前額，然後用顫抖而奇怪的聲音回答：
“你是誰？”他說，“我知道——用你那雙媽媽臉上的眼睛瞪著我。老天知道你怎麼會來到這兒。你是那個可憐的小瘸子。”
柯林忘記了他沒有一個健康的後背，他的臉上泛著紅光，上身坐得筆直。
“我不是瘸子！”他狂怒地叫喊，“我不是！”
“他不是！”瑪麗也喊起來，幾乎是帶著野蠻的憤慨，沖著牆上喊著，“他的後背連針尖大的包都沒有！我看過，根本沒有——一個都沒有！”
本·威斯達爾再次用手抹過前額，死死盯著柯林，仿佛他永遠都盯不夠。他的手在發抖，他的嘴在發抖，他的聲音也在發抖。他是一個無知的老人，一個並不圓滑的老人，他只記得他剛才所聽到的。
“你的背——不駝？”他沙啞著喉嚨問。
“不！”柯林叫。
“你——不是羅圈腿？”老本的聲音抖得更加厲害。
太過分了。通常柯林大發雷霆時所用的力量，現在以一種全新的方式傳遍他的全身。他從來沒有被說過有羅圈腿——哪怕是竊竊私語。本·威斯達爾的聲音顯示出，他確信羅圈腿的存在，少爺的高貴之軀怎能忍受這種侮辱！他的憤怒和被辱的自尊使他忘記了一切，給他注滿一種他從未知曉的——一種超越自然的力量。
“過來！”他對迪肯喊道，一把拉下蓋在雙腿上的毯子，掙紮著站起來，“過來！快過來！馬上！”
迪肯眨眼間到了他身邊。瑪麗猛地吸了一口氣，她覺得自己臉色蒼白。
“他能行！他能行！他能行！他能！”她以最快的速度自言自語著，聲音低得幾乎聽不到。
一陣短暫而狂暴的手忙腳亂，毯子被扔到地上，迪肯扶著柯林的胳膊，瘦弱的雙腿露出來了，瘦腳站到了草地上。柯林站得筆直——筆直——直得像一支箭，高得有些怪異。他的頭後仰著，奇怪的雙眼似乎要放出閃電來。
“看著我！”他沖著牆上的本·威斯達爾揮舞著手臂，“你看著我——你，看著我！”
“他的腿和我一樣，是筆直的！”迪肯喊著，“他和約克郡隨便哪個男孩子一樣站得筆直！”
瑪麗覺得她實在無法理解本·威斯達爾的反應——他猛烈地哽咽著，淚水從他飽經風霜的臉上滾落下來，一雙蒼老的手扭在一起。
“啊！”他爆發出一句，“人們在撒謊！你瘦得像個姑娘，白得像個鬼，可是你身上並沒有一個包，你能長成一個真正的男人。上帝保佑你！”
迪肯有力地抓著柯林的胳膊，但是身旁的男孩並沒有動搖。他站得越來越直，直視著本·威斯達爾。
“我是你的主人，”他說，“我父親不在的時候，你就要服從我。這是我的花園，看你敢說出去一個字！你快從那個梯子上下來，到長走道上去，瑪麗小姐會從那兒把你帶過來。我有話和你說。我們本來不想要你，但是現在你必須加入我們的秘密。快點兒！”
本·威斯達爾乖戾的老臉仍然淚流滿面，仿佛他再也不能把眼睛從干瘦筆直、雙腳站立、頭往後仰著的柯林少爺身上挪開。
“啊！老天！”他幾乎耳語著，“我的天！”然後他突然回過神來，花匠式地碰了碰帽子，說，“是，先生！是！”他順從地下了梯子，消失在牆頭。