熱妮亞對瓦斯科夫喪氣的話深感不滿，鼻子哼了一下，看到麗達在身邊拽了拽她的衣角，示意她先不要說話，她的嘴張了張又閉上了。
“現在宣布戰斗命令。”瓦斯科夫話音一落，女兵們“刷”地很威武地全站了起來。
瓦斯科夫擺擺手，讓大家坐下：“回去的路線已經詳細地講給里莎聽了，你們跟在里莎的後面，用最快的速度返回駐地，不許掉隊，不許迷路，然後把大部隊調上來，你們聽懂了嗎？”
女兵們沉默下來。
“嗯？命令有什麼不清楚的嗎？”瓦斯科夫問。
熱妮亞與麗達互相交換了一下眼神，只見熱妮亞來到瓦斯科夫身邊：“我知道你下面要說什麼？”
“嗯？”
“打仗不是女人的事，你們應該去做自己該做的事，是吧？”熱妮亞說。
“也許差不多。”瓦斯科夫含混不清地說。
“我問你，我們走了，你干什麼去？”
“我？我有我的事要做。”
“去阻擊德寇？”
“嗯。”
“一個人？”
“嗯。”
“你能把德寇，十六個德寇，擋在西牛興嶺這兒嗎？”
瓦斯科夫不知如何做答。
“那你可真神了，我斷定你不能！”熱妮亞咄咄逼人。
“你怎麼知道。”瓦斯科夫發出蚊子般大小的聲音。
“步兵操典中規定過女性士兵，在遇到危險的時刻，可以自由地撤出戰斗嗎？”
瓦斯科夫好像重新認識熱妮亞似的，打量著這個金發美人：“那就是說，你不想走？”
“還有我。”麗達舉起手。
“我。”索妮婭說道。
“我。”嘉爾卡猶豫了一下，還是舉起了手。
里莎也舉起了手，但她並沒有吭聲。
“我已經下達了命令。”瓦斯科夫的口氣變得堅硬起來。
“你那叫什麼命令？撤退！”熱妮亞說。
瓦斯科夫有些著急了，他說道：“姑娘們，我向少校保證過，決不能再讓一個女兵受到傷害。”
熱妮亞“撲哧”笑了：“這話你該跟希特勒說去，你看他是不是能下一個命令，讓子彈躲著女人走？”
“熱妮亞，你太過分了。”麗達說道。
瓦斯科夫掏出懷表，看了看，命令里莎：“里莎，不能再等了，你先出發。”
“啊哈。”
“步槍，背包，大衣通通留下，跑起來輕松點。”
“那麼，我馬上就走？”里莎猶豫著。
“你還想等著德寇圍上來嗎？”
“我想再給你卷棵煙。”里莎說。
“准尉。”麗達在一旁懇求瓦斯科夫答應她的請求。
瓦斯科夫掏出了煙荷包，遞給里莎。里莎用自己結實的小手認真地卷起煙來，她的手有些顫抖，但還是堅持把煙卷好了。
瓦斯科夫接過里莎卷的煙，沒舍得抽，把它放進煙荷包里，叮囑里莎道：“記住，下泥沼之前，別忘了拿樹棍。”
“啊哈。我走了。”
“快跑吧，里莎維達。”女兵們的目光都集中在里莎的身上，帶著一種期待、一種希望。熱妮亞舉起了拳頭，示意她堅信里莎會順利地完成使命；麗達用微笑鼓舞她；而嘉爾卡眼巴巴地看著里莎，一臉苦相；索妮婭則也學著熱妮亞舉起了拳頭，沖里莎揮舞了兩下。
里莎依依不舍地朝瓦斯科夫看去最後一眼，卻發現他已經轉過身，專注地端著望遠鏡去觀察敵情了。里莎默默地離去了，走出幾步之後，又忍不住回頭看了一眼，然後飛快地跳出後備陣地，貓著腰，向小樹林沖去。
陣地上又沉寂下來。
瓦斯科夫的望遠鏡一直尾隨著里莎的身影，她終于鑽進了小松林，從他的望遠鏡里消失了。雖然森林的路不好走，但他能夠想象到，里莎用健壯的身體沖擊濃密的樹叢，甚至于單薄的外衣讓樹枝刮開了長長的口子，她也不會在意，她知道任務的艱巨，她不會停下來，她定會奮力地向前沖擊著。瓦斯科夫自言自語地說道：“她是好樣的，一定能把消息帶回去。”麗達湊了過來，低聲地說：“我們再商量商量？”
“沒什麼商量的。”瓦斯科夫口氣堅決地說。
麗達生氣了，一扭頭，傲慢地離開瓦斯科夫。她把女兵都招集過來，大家圍成一圈，開始竊竊私語地商議起來。
“要不然，咱們就照他的話，撤回去。”嘉爾卡猶猶豫豫地說道。
“閉嘴！”這回是索妮婭，但她馬上意識道，這話粗魯了一些，改口道：“對不起，嘉爾卡。”
“我就講一個道理，為什麼讓我們走，他不走？”熱妮亞忿忿地說。
“你呢？”麗達問索妮婭。
“我跟著你們。”
姑娘們壓低嗓音的談話，瓦斯科夫都已經聽見了。他心里開始犯嘀咕：“這是一群什麼樣的士兵啊，她們想干什麼就干什麼，想怎麼干就怎麼干，腦子里根本沒有操典，沒有規定，沒有一點點軍人的素養。姑娘們呀，你們要知道，要是有一絲一毫傷著了你們的地方。瓦斯科夫將永遠讓人恥笑……”
女兵們的談話漸漸地活躍起來。
“你還記得嗎？索妮婭，波琳娜說過，戰爭會原諒人們的一切？”麗達說。
“記得。”
“也就是說，戰爭結束了，人們不會再記得麗達曾經在深夜偷偷跑出軍營，去看兒子；不會再記得熱妮亞和上校的那段情感；還有，里莎是如何愛上了一個漂亮的准尉，索妮婭在一個錯誤的時間，錯誤的地點，愛上了一個不知名的詩人。”麗達笑著說。