“那是因為哥哥是男孩。爹得要他幫著干地里的活兒。要是哥哥不在家里幫忙，爹爹和娘就忙不過來了。”
“可是，我也會幫忙的。我能干莊稼活，能看孩子，什麼都能干。這樣，你們就不會讓我去人家那里了吧？讓我在家里嘛。”
作造歎著氣說：“你還是不明白爹的話？”
阿信哇地一聲哭了起來：“我要去學校嘛，我要和阿清一起去……”
作造生氣地說：“一個女孩家，學會了讀書寫字又有什麼用呢？”
阿藤慌忙勸丈夫：“他爹，等我慢慢地和阿信說，啊。”又轉身哄著哭哭啼啼的阿信：“好啦，不哭了，去外邊玩吧。”
“娘……”阿信抱住母親，還委屈地抽噎著，阿藤溫柔地摟住女兒，輕輕地哄著她。作造氣哼哼地走了出去。這時，祖母阿仲悄悄地走進來，叫道：“阿藤……”
阿藤撫摸著阿信的頭，哄著：“好了好了，咱們哪兒也不去，哪兒也不去，啊……”
阿仲痛苦地歎息：“唉，要是我這身子還能多干點活兒就好了……”
阿藤溫和地對婆婆笑笑，安慰道：“娘，你別擔心，我不會讓阿信去的。我說什麼都不會讓這孩子也去……”
阿信放心了，慢慢停止了抽噎。阿藤繼續柔聲哄著阿信：“娘還要讓阿信去上學，阿信這麼喜歡上學，一定能當個好學生，是不是呀……”
晚上，孩子們都團在一起睡著了。作造和阿藤卻還在灶間熬夜干活，兩個人都不說話，默默地做著活兒。
過了一會兒，阿藤試著叫道：“他爹……”作造沒有理會。阿藤卻突然把頭伏在泥地上：“他爹，求求你了！讓阿信去做工的事兒，你就回絕了人家吧！”
“……”
“大家都要餓死的時候，讓阿信也一塊兒餓死好了……”
作造還是默不作聲。阿藤突然用明快的聲音說道：“說是這麼說，其實肯定會有辦法的。”
作造這才吭氣：“你肚子里不是又有孩子了嗎？又要加一張嘴……”
阿藤還是故作輕松地說：“總會有辦法的。”
作造不答，默默地干著手里的活兒。
年老的阿信和孫子阿圭裹著被子，並排躺在溫泉旅館的房間里。阿圭入神地聽著阿信講述過去的事情，感歎道：“奶奶，你從小脾氣就這麼倔啊。”
“那個時候，我還不知道什麼叫一貧如洗，所以，還能說出那些任性的話來。我真正認識到窮困的可怕和淒慘，是在……”
突然，阿信頓住了，阿圭驚訝地看著奶奶。阿信有些生澀地說道：“睡吧！”
阿圭說：“如果奶奶覺得太苦了，就不要說了吧……”
阿信的眼中滿是淚水。
第二天早晨，八代希望前往拜訪阿仁夫婦，“這麼早就過來打攪……有件事兒我想跟你說說……”
阿仁說：“我聽道子說，母親還得過一陣子才能回來？”
“是的，昨天晚上母親打電話時，這麼說的。”
“現在她在哪兒？”
道子帶點嘲諷地說：“當然還是什麼都不告訴我們了，婆婆和阿圭都不肯說……”
阿仁不悅地沒有出聲。希望說：“不過母親說，她不是因為對家里有什麼不滿意的才出去的。這一點，要我和阿仁兄、嫂子解釋清楚……”
道子並不領情：“如果是這樣，婆婆直接和我們說不就行了嗎？而且，阿圭還跟著她……”
希望繼續解釋道：“就算是老人脾氣古怪吧，大家都諒解她……”
“這可不是脾氣古怪那麼簡單吧？要是婆婆設身處地地想一想我們這些著急上火的人……”
阿仁止住道子：“好了，別說了。我們不是因為母親不在家才擔心的。如果她說要出去旅行，我也肯定會讓她去的。”
希望說：“有阿圭跟著母親，如果有什麼事情，他會跟我們聯系的。”
道子悻悻地不說什麼了。這時，辰則走了進來，對大家招呼道：“早上好！”
道子問道：“啊，辰則君啊，有什麼事嗎？”
辰則卻無心理會別人，對阿仁說：“阿仁兄，您來一下。”說著，他神色嚴肅地走了出去。
阿仁默默地跟了出去。辰則小聲地告訴阿仁：“車站前的商店街上的那家並木食品店，據說要把自己的地皮賣給一家大超市，好像連合同都訂了！”
阿仁卻沒有說話。辰則又說道：“並木是那一帶的老店，都傳了好幾輩了。這一次我們的超市要開業，並木的店主是領頭反對的，真沒想到……”
“……”
“這不是沖著我們超市來的嗎？如果這是真的……”
“……”
“如果連並木都撒手不干了，大超市再想要買別的店，那些店主都會順水推舟的。要是大超市開在那邊，我們的超市可是不堪一擊啊！如果不早想出對策的話……”
阿仁還是默默地站在那里。