“去東家那里，順著河下去，得半天的時間呢，還是太遠了啊！就是有事，也不是說來就來的……”
作造不吭聲了，又狠狠地打起了稻草。阿仲躺在被窩里，一直在默默地祈禱著。
第二天一大早，中川木材店的雜物間里，阿信正縮成一團，裹在薄被子里睡得很沉。這時候，拉門“咣當”一聲被打開了，阿常闖了進來，粗暴地掀開阿信的被子，喝道：“你還要睡到什麼時候哪！”
阿信驚醒了，吃驚地跳了起來。阿常怒道：“非得人叫你才能起來，這個樣子還配出來做工？”
阿信睡眼惺忪地從外面的井里打來清水，倒進水缸。阿常切好蘿蔔丁扔到鍋里，預備煮蘿蔔飯。阿信看到蘿蔔，有些驚訝地說：“噢，這里也吃蘿蔔飯呀？”
阿常沒有理會阿信。阿信有點失望地說：“我以為這麼大的店，會吃白米飯呢……”
阿常說道：“店里還有五個小伙子呢，這麼多人，要是吃白米飯，那得多少米！就連老爺和太太也吃一樣的飯。”
阿信無奈，怔怔地發呆。阿常喝道：“發什麼呆！快點燒火！”阿信慌忙往灶里添柴火。
早飯時間到了，在廚房中鋪了地板的地方，店里的年輕伙計們分別拿出自己的飯盒，圍坐起來。主人軍次和太太阿金坐在高起一階的席子上，伙計們紛紛向老板夫婦問早安。軍次勉勵大家道：“今天也要加油干啊！”
阿常端出來飯鍋和湯鍋，一直在廚房幫忙的阿信終于松了一口氣，匆匆地想要坐過來，但被阿常喝住了：“你要干什麼？趁著這會兒，你還不快去大掃除！待會兒太太到了店里，你就得照看小少爺了！”阿常一邊快手快腳地盛飯和湯，一邊吩咐阿信：“把抹布擰干，快點把廊子擦乾淨！”
阿信眼巴巴地看著大家開始吃飯，默默地來到客廳里，飛快地用撣子打掃著房間。
小伙子們默默地吃著蘿蔔飯。配菜非常簡單，只有大醬湯和咸菜。阿常穩穩地坐在一邊，負責給大伙兒盛飯和湯。定次把空了的飯碗伸到阿常的面前，但是阿常卻裝做沒有看見。定次只得無奈地放下飯碗，阿常卻把水壺遞到了他面前。他只好往空碗里倒了些開水。別的小伙子們也默默地往碗里倒上開水。
阿信在客廳里用掃帚掃著地板。阿常探進頭來說道：“你這樣撅著屁股掃，能使得上勁嗎？要順著榻榻米的縫兒掃，才能掃乾淨。連這都不懂？”
阿信只好拼命地掃著。過了一會兒，她在廊子上用抹布擦著地板。阿常又來看了看，吩咐道：“抹布要再擰干一些！濕淋淋的，顯得這麼髒！”
“……”
“怎麼不說話？”
阿信氣喘籲籲地答應著：“哎……”
“抹布要洗乾淨！”
“哎……”
阿信在水桶里洗乾淨抹布，拼命地擰干，臉都漲得通紅。這時候，傳來了嬰兒的哭聲。阿常生氣地說：“讓你這麼磨磨蹭蹭的！你看，小少爺都醒了！從明天開始，就照著今天的順序把這些活兒快點干完，不然就來不及了！”
“哎……”
“掃除完了，就快點吃飯！”
“哎……”終于可以吃飯了，阿信高興地答應著，來到廚房里。阿常拿出一套飯盒來，說：“這是你的碗。”
“哎……”
地板上放著一個大飯鍋和一個大湯鍋，阿信迫不及待地從盒子里拿出飯碗來，阿常說道：“你要是還那麼慢騰騰地吃飯，太太就要到店里去了！”
“哎……”阿信慌忙去揭大飯鍋的蓋子，想要往碗里盛飯。但揭開鍋蓋一看，她不由得吃了一驚，只有一丁點蘿蔔飯剩在鍋底，大概只有一小碗吧。阿信不禁脫口而出：“沒有飯了。”
阿常說：“怎麼會呢？”她探頭朝鍋里看了看：“那不是嗎？”
“？”
“有一碗就不少了。小孩子家，還能吃得下兩三碗飯嗎？”
“……”
“大醬湯也正好剩了一碗。”
阿信有氣無力地盛出蘿蔔飯，舀出大醬湯。阿常催促道：“別磨蹭了！快吃快拉可是當傭人的本分！”說著，她開始飛快地收拾早飯的碗筷，阿信慌慌張張地往嘴里扒飯。
這時候，太太阿金抱著嬰兒走了過來，說道：“我這就要去店里了，小少爺就托給你了。”阿常連忙說：“哎呀，真對不起！我剛要把她帶過去，可是這個丫頭做事老是不利索。”
阿信更加著急了，飛快地吃著。阿金說：“她剛來，也難怪她，很快就會習慣了。”又對阿信說：“我要喂奶的時候就會叫你的，可別走遠了啊！”
“哎……”阿信草草地吃完飯，放下筷子。阿金卻溫和地說：“不用這麼著急，慢慢吃吧。”
阿信匆匆地收拾自己的碗筷。盡管女主人讓她慢慢地吃飯，但是卻沒有多的飯可以吃了。阿信傷心地發現，與在父母身邊相比，這里的日子更加難過。爹曾經說過東家開著大店鋪，去幫工的話可以吃得飽飽的，原來都是騙自己的！阿信終于明白了東家的做派，想到還要忍受一年這樣的生活，不禁覺得眼前一片黑暗，但是沒有一個人可以傾訴，也不能回家，這一切，只能由自己默默地忍耐，阿信漸漸地明白了這個道理。
阿信把嬰兒背到自己的背上，嬰兒太沉了，她不禁打了個趔趄。阿金問道：“不要緊吧？”
“哎……”
阿常囑咐道：“注意腳底下，可不要摔跤啊！還有，不准到危險的地方去！”
“哎……”
阿常又說：“好好照料著，別讓小少爺哭啊！”
“哎……”
阿信背著嬰兒，在東家門口走過來走過去，臉上一片茫然。一群小孩子提著書包，抱著包書的包袱，吵吵嚷嚷地從阿信面前跑過去了，他們是去上學吧？阿信羨慕地望著這些幸運的孩子們。這時，定次走了過來，跟阿信打招呼：“噢，這麼快就開始看孩子了？”
阿信卻問道：“那些孩子，是去上學吧？”“……”