樣的。”
“光從結果來看？”
“沒人會故意用已經朽爛的板子過橋，所以你說他當時沒有察覺到木板朽爛這一點是正確的。可既然是要從那麼高的地方走過，一般情況下應該是會更加慎重一些的才對。比方說，大木應該會事先仔細察看一下木板是否已經朽爛，還能不能撐得住他的體重之類的。”
“這個嘛……也對。”
換作是自己的話，或許還會更慎重一些。菜穗子心想。
“這是理所當然的事，可大木當時卻沒有這麼做。其原因何在？我覺得是因為大木早就已經確認過，認定那塊木板不會有什麼問題。”
“他為何會如此認定呢？”
“回想一下昨天我們在橋下發現的那塊木板吧。那塊木板不光只是很新，從厚度和寬度上來看，應該是能支撐得住一個人的體重的。”
菜穗子終于開始漸漸明白真琴的話了。與此同時，她開始感到心癢難搔，讓她覺得坐立不安。
“大木當時把那塊嶄新的木板藏到了橋下，但後來他又把它和那塊朽爛的木板弄混了……你是想這麼說嗎？”
真琴重重地點了點頭。
“如此一來，我們就得問，他為何會犯下如此嚴重的錯誤呢？其實答案很簡單，那就是：當時他藏下的那塊木板，在夜里卻變成了另一塊。”
“你是說，有人偷偷調換了木板？”
“就只有這種可能了。”
盡管真琴已經盡量壓抑了自己的感情，但言辭中卻依就有種震撼人心的沉重感。
“他殺……”
菜穗子開始思考起這句話的意思來。這個詞當中，隱藏著一種讓她牽腸掛肚的魔力。
“謎團不僅只是這一個。大木為什麼要過橋？為什麼要在派對還沒結束時就去？凶手又為何會猜到他的行動？這些問題眼下還都沒有解開。”
“他到橋對面去似乎有什麼事。”
“而且還不能讓其他人給看到……”
菜穗子的腦海里浮現出了前兩天夜里發生的事。當她無法入眠，跑到大廳里去喝水的時候，她聽到了有人從外邊回來的響動。而在她回到屋里後，隔壁又傳來了大木回房的聲音。
“那天夜里，大木是不是也到橋對面去了呢？”
“我想恐怕是的。”
菜穗子突然間說出了自己的猜測，而真琴似乎卻早已看穿了她的心思。“而且還是用那塊結實的木板過的橋。”
“石橋的對面……”
那里究竟有什麼？
還不等菜穗子的心情完全平靜下來，門外便響起了敲門聲。
看到菜穗子興奮表情，門外的高瀨問了句：“出什麼事了嗎？”
菜穗子摸了摸自己的臉頰，說道：“沒什麼，你有事嗎？”
“嗯，說來倒也讓人覺得有些掃興……之前經理跑去和警察說，讓他們別再給客人們添麻煩了……”
之後高瀨就像是個為自己的惡作劇找借口的孩子一樣，聲音越來越小。
“怎麼回事？”
“村政警部說，要找所有的住客打聽情況。還說很快就會結束……剛才他們已經找芝浦夫婦問過了。”
他說的“村政警部”，指的似乎就是那個矮胖男子。
“接下來輪到我們？”
“來得正好。”只聽身後傳來了真琴的說話聲，“我們就去陪他們聊聊好了。說不定還能打聽到些情報呢。”
“說得也是。他們在哪兒？”
“大廳最靠里的那張桌子旁。”
“我們這就過去。”
高瀨輕輕抬起右手來，說道：“還有，我已經把菜穗子小姐和公一先生之間的關系告訴他們了。因為之前你們說過，讓我把這事告訴他們。”
“是嗎……”
不知警方還有多少人記得這件一年前的案子。這里人煙稀少，估計他們應該是不會忘記的。得知死者的妹妹跑來祭奠哥哥，警方又會有何反應？對方若是表現出濃厚的興趣來的話，自然會讓人覺得不快，可要是表現得漠不關心的話，卻也會讓人感到心有不甘。
“我知道了，謝謝你。”
向高瀨道了聲謝之後，菜穗子關上了房門。
“現在的問題就在于，是否要把木板的事告訴警察了啊？”
真琴坐在桌旁，雙手托腮地說道。菜穗子在她對面坐下身來。
“警察也不是吃素的，遲早會看出這是樁凶殺案來的。只不過估計他們還得花上點兒時間才會明白過來，所以我們還能再自己做些調查。”
“的確如此。如果警方動了真格的，那我們也就無法自由行動了啊。”
真琴猛地一拍桌子，就像是要對這事做個了結一樣，“好，暫時先不告訴他們。等到我們自己應付不過來的再和他們說。就這麼定了。”
菜穗子就像是在確認自己的想法一樣，重重地點了點頭。
正如高瀨所說的，身材矮胖，看上去就像是喝了酒一樣滿面通紅的村政警部，和那名年輕魁梧的刑警並肩坐在大廳角落里的桌旁。其他的桌旁看不到半個人影。除此之外，整個大廳里就只有經理和往常一樣，一臉不快地在櫃台後邊擦拭著酒具。從他那小心翼翼的動作之中，菜穗子仿佛看到了經理面對刑警時的那種感覺。
看到菜穗子她們的身影，兩名刑警連忙站起身來，用稍顯誇張的動作向她們打了個招呼。
“真是抱歉，耽誤了你們寶貴的旅行時間。”
尖銳的嗓音震得鼓膜有些發麻，菜穗子的臉上露出了不悅的表情。然而矮胖男子卻毫不在意。
真琴在村政的面前坐下了身，而菜穗子則坐到了真琴的身旁。這樣的位置，是她們兩人商討過由誰來回答對方問題之後得出的結論。兩名刑警面前的桌上各放著一杯水，年輕刑警的那杯幾乎還一口未動，而村政的那杯卻已經只剩下三分之一了。
“澤村真琴小姐和原田菜穗子……不對，應該是原菜穗子小姐吧？”
村政似乎是故意把名字給說錯的。他這麼做的目的，似乎是想諷刺一下使用假名字的菜穗子，幸好菜穗子對他這手早已做好了心理准備。
“聽說您是去年去世的那位原公一先生的妹妹？”
村政稍稍躬起背來，窺伺著菜穗子臉上的表情。菜穗子輕輕點了點頭。
“您到這里來的目的，是和去年的那件事有關嗎？”
事情的前後經過高瀨早已告訴過他們，可村政卻明知故問。菜穗子稍稍調整了一下呼吸，把之前和真琴商議好的話告訴了他。照菜穗子的話來說，她就只是希望到去年哥哥死去的這家旅館來看看，而之所以會使用假名字，也是因為不想給其他的客人造成心理負擔。兩名刑警在聽她講述時一直盯著她的嘴角，但聽完之後，卻並沒有表現出絲毫的懷疑，僅僅只是用那種聽不出半點同情的口吻說了句：“嗯，您的心情倒也並非完全不能理解。”
“大木是否也不知道您就是原公一先生的妹妹？”
“應該是的。”
菜穗子記得，之前自己並沒有在大木面前提起過去年的事。她甚至還在後悔，在他死之前自己為何連一句話都沒問過他。
“據說最後一個與大木交談的人就是您，那麼請問你們當時都聊了些什麼呢？”
“最後一個？”
話已出口，菜穗子才回想起了派對上的情形。
“當時他約我東京再會，還說之後要找我問聯系方式。”
刑警對大木邀約菜穗子的事似乎很感興趣，探出身手來問道：“哦？那您當時是怎麼回答的呢？”
“我當時答應了他。”
“原來如此。那大木他可真是死得不值啊。”
村政開心地咧開了嘴，身旁的年輕刑警也跟著笑了起來。或許之前村政已經交待過他，這種時候，就算不好笑也得笑。但菜穗子卻一點兒也笑不起來。
“之前你們有沒有交談過？”
“前天夜里吃晚餐的時候稍微聊過兩句。當時是我和他第一次說話。”
“是誰先開口的呢？”
“當時是大木主動找我攀談的。”
菜穗子的言下之意，是想告訴刑警自己是不可能會主動找大木說話的，然而刑警卻對此渾然不覺。
“當時你們都聊了什麼呢？”
“都是些無關緊要的事。”
菜穗子把大木問她會不會打網球的事告訴了刑警。當時大木那種自信過剩的目光，再次在菜穗子的腦海里浮現了出來。
“看來大木從第一眼見到你時，似乎就已經開始對你有意了啊。嗯，面對這樣的一位美女，又有幾個男人能不動心呢？”
刑警的眼中充滿了笑意。菜穗子故意一臉不快地說了句“誰知道”。
“不過聽您剛才說過，大木當時還打算回東京去是吧？”
村政輕描淡寫地問道。菜