“有翼怪物？”
聽到這個情報，芙蕾亞反問。
“是的，聽說今天下午出現在了街道上。”
“啊，我還奇怪為什麼街上突然那麼吵呢……原來是這樣啊。”
聽了豬人從者奧塔的話，芙蕾亞露出了釋懷的神情。
如今是月明星稀的深夜，白堊巨塔“巴別塔”最上層，芙蕾亞正坐在豪華的椅子上。
聽了侍立一旁的奧塔的報告，芙蕾亞單手舉著葡萄酒問道。
“街上沒有出現傷亡吧？”
“好像只發生了局部的混亂，完全沒有傷亡。怪物沒有攻擊任何人，被不明人物直接帶走了。”
“不明人物啊……公會那邊有什麼命令嗎？”
“不，沒有。公會現在應該在忙著收拾善後，還沒功夫展開具體行動。”
奧塔將都市的所有動向進行梳理，並將關鍵內容告知了芙蕾亞。
聽著忠誠的從者整理的報告，銀發美神一臉無趣的樣子。
至少現在她並不關心這件事。
“我們要去找嗎？”
“我想想……如果事情鬧大了再說吧，現在看著就行。到時候還可以把赫爾墨斯抓來問個明白。他肯定比我們知道的多。”
阿嚏！？巨塔下的街道上突然響起了一聲噴嚏，不過芙蕾亞並沒聽到。
美神靠在椅背上，豐滿雙峰在漆黑的夜禮服下搖晃。
“如果相安無事最好，真的有事公會肯定會下達指示。如果是後者的話，肯定會把麻煩事塞給我們的。”
因為突襲歡樂街，並且殲滅了大派閥，所以“芙蕾亞眷族”受到了管理機關的懲罰。他們這段時間都必須扮演這個組織的仆從才行。
雖然也可以反抗，不過也必須給運營都市的公會一點面子才行。而且如今還有很多嫉妒自己的女神，再加上洛基的嘲諷也是個麻煩。
芙蕾亞既不想被外界束縛，也無意像某位美神一樣成為傲慢的王者。
“也許到時候就有的要忙了，拜托你了哦。”
“遵命。”
女神向實際四處奔走的眷族送上些許謝意，微微一笑。
接著她搖晃著手中的葡萄酒，將酒杯湊在嘴邊。
“看來暫時不會無聊了吧？”
芙蕾亞有些期待地低喃著。
“人型的、怪物……？”
聽到這個情報，艾絲不禁反問。
“是啊是啊，聽說是昨天出現在西區的。”
“好像，也不是大型的吧……？”
“好像不是，目擊的下級冒險者說好像是‘半人鳥’或者‘海妖’之類的，和上次的怪物祭的騷動應該沒多大關系。”
面對困惑地歪著腦袋的艾絲，亞馬遜姐妹——緹歐涅和緹歐娜輪番回答。
在這小鳥啼鳴的清晨，艾絲走在“洛基眷族”根據地狹窄的走廊里，了解了昨天的騷動。
據說是派閥的下級團員打聽到的。
“好像昨天引起了很大的騷動哦～現在公會的職員還在進行多方確認呢。”
“……芬恩，他知道嗎？”
“嗯，他說想讓一些沒事的人出去收集一下情報，好像團長也有自己的考量。”
聽了緹歐娜的話，艾絲向緹歐涅詢問。
這樣啊，艾絲抬頭看著天頂。
就算沒有團長的指示，也不會無情地認為這件事和自己毫無關聯，畢竟自己也很喜歡這座都市。
一想到如今怪物還潛伏在市內，普通人還是會瑟瑟發抖的吧。
作為一名在都市中生活的冒險者，艾絲也留心地問了一句。
“如果發現怪物的話呢？”
“芬恩他說最好活捉。”
代替兩手環在腦後的妹妹，緹歐涅如此回答。
“如果出現傷亡的話——就直接干掉。”
金色長發搖曳著，艾絲碰了碰腰間的細劍。
“我明白了。”
她點了點頭。
*
公會如今一片混亂。
昨天在第七區域的街道上突然出現了一只正體不明的怪物，聽說還展開翅膀襲擊了孩子。一般市民紛紛來質詢和投訴公會的危機管理能力，公會不得不四處奔波收集詳細情報。
怪物侵入地面，如果真的有可以從地下城通往地面的渠道，那就是重大事件了。而且前幾天剛有某位冒險者報告過在“代達羅斯之街”的孤兒院附近的地下出現了“野蠻人”。
再加上上次怪物祭的失態，如今管理機關的信譽已經蕩然無存。
到底發生了什麼？如今每一個公會職員都在處理追蹤這件事。
“欸~今天也要加夜班嗎！？”
“畢竟情況緊急啊，這也沒辦法吧。”
在全體焦頭爛額的公會職員中，也可以發現半妖精埃伊娜的身影。
欲哭無淚的同事蜜西亞也在公會本部四處奔走。
她們要將窗口接收的文件送往內部，有時候還要直接趕往現場進行實地調查，要做的事堆積成山。而且有一群神還樂在其中，壞笑著散播一些沒憑沒據的情報，很難一一辨識真偽。
“但是但是，既然突然在街道上出現的話……也就說明並不是調教過的怪物出逃吧？”
“嗯，好像‘迦尼薩眷族’那邊並沒有逃脫報告。”
兩人走在走廊里，埃伊娜不斷回答粘在身邊的蜜西亞提出的問題。
雖然公會基本把握了都市內部馴獸師的數量，不過那都是在歐拉麗中獲得飼養許可，並且專門在怪物祭中上演節目的“迦尼薩眷族”的馴獸師。
他們基本都只在根據地的廣袤腹地進行實驗，而且還打著“地下城攻略打探”的大義名目進行各種各樣的嘗試。
“而且，調教過的怪物身上都必須安裝發信器吧，就算逃跑了也能立刻發現。”
調教過的怪物一般都會在身體的某個部位安裝魔道具，這樣接收信號的一方就能完全把握裝備對象的位置了。而且魔道具遭到破壞的話會發出刺耳的警報，“迦尼薩眷族”是不可能沒注意到的。
據說在第七區域出現的是人型有翼怪物，恐怕是半人半鳥的“半人鳥”吧。
在目前為止得到的目擊情報中，並沒有人看到類似發信器之類的東西。
（而且，披著斗篷這個情報也讓人在意……難道真的是為了隱藏正體的話，那就說明那個怪物擁有智能……）
如果真是這樣，那就非常糟糕了。
埃伊娜一邊和蜜西亞交談，一邊抱起了雙臂。
“祖爾。”
“班長？怎麼了？”
剛進入辦公室，還沒做到桌子上，一名獸人上司就叫住了她。
那是一個和埃伊娜一樣戴著眼鏡，面部細長的犬人男性，他好像也有些為難……應該說是有些愧疚地傳達了指示。
“公會長叫你，讓你立刻前往他的辦公室。”
“咦……”
聽到這個指示，埃伊娜愣住了。
在一旁的蜜西亞也“阿拉~”地露出同情的笑容。
——為什麼，要找我？
埃伊娜推了推差點滑下來的眼鏡如此想道。
“……打擾了。”
埃伊娜來到了公會本部頂層，敲了敲厚重的木門。
“進來。”聽到低沉的回應後，埃伊娜這才從中間推開大門進入辦公室。
這間辦公室非常大，其中一個牆壁整個就是一個巨大的書架，地上鋪著奢華的地毯，房間四處還有寶壺、名畫、天鵝絨躺椅以及水晶魔石燈等等奢華至極的家具和裝飾品。就算這里是生活奢侈的眾神居住的歐拉麗，也沒幾個房間會這麼富麗堂皇吧。
埃伊娜微微行禮走進室內，她有些緊張地來到了這個房間的主人面前。
在文件堆積成山的巨大辦公桌對面，有個人坐在那里。
“太慢了，埃伊娜·祖爾。”
一位處理文件的綠眼妖精抬起頭瞪著埃伊娜。
從兩側伸出的尖耳證明了他是真正的妖精。
但是，他的外貌卻和容姿秀麗的同族相距甚遠。
比普通職員高檔的背心下長滿了贅肉，他臃腫的身體簡直都是肉做成的，這麼說還不夠形象，某位接待員曾戲稱他為“豬”。他的四肢又短又胖，下巴也非常松弛。
看著他富態的樣子，簡直就像一夜暴富的巨商。
他便是公會長，羅伊曼·馬迪爾。
他擁有都市運營的最終決定權，是公會事實上的掌權者。
“你知道我叫你多久了嗎？竟然敢讓我等那麼久，膽子很大嘛。”
“非常抱歉……”
看到他立刻發難，埃伊娜毫不還嘴立刻道歉。
長壽種族的羅伊曼已經在公會里工作一個多世紀了。他憑借如今的地位享受著奢華放蕩的生活，這也是造成一身贅肉的原因之一。
“公會的豬”。
歐拉麗所有妖精都唾棄他，鄙視他。
他已經厚顏無恥到徹底忘卻了種族的驕傲和矜持。在金錢中墮落，再加上這臃腫丑惡的樣子，自然遭到了慘痛的批
評。
就算被如此厭惡，他還是以權力者自居我行我素，即便他本是伙伴意識頗高的妖精，面對同族他還是會擺出一幅不可一世的態度。他只會對一些在歐拉麗中地位很高的神明點頭哈腰。
再加上，自己只是個半妖精。
如今他恐怕也發自內心地鄙視著“混血”吧。
（不過，被他傳喚的時候我就知道會這樣了……）
埃伊娜也不擅長應對羅伊曼。
應該說，擅長應對或者不反感他的公會職員才是稀有物種。
然而，雖然他揮金如土，但還是非常有才的。
在公會的這一個多世紀也不是虛度光陰，雖然他的欲望讓他的評價受損，但總的來說羅伊曼還是為公會運營作了不少貢獻。
若非如此，他也不可能獲得周圍的支持——特別是獲得公會“真主”的認可。
（他肯定，也很辛苦吧……）
看著他如今還在滔滔不絕挖苦自己的樣子，恐怕在都市里被眾神耍的團團轉也是原因之一……這麼想的話，反而會對他產生一絲同情。
老好人的埃伊娜就是這樣寬慰自己，保持著一動不動的站姿任其指責。
“哼，你還經常用你的身體哄騙冒險者吧。我都聽說了，你勾引貴為都市財產的上級冒險者，好像還引發了些問題。”
羅伊曼就這樣肆無忌憚地掃視著背心包裹的豐滿胸部和纖細腰身，埃伊娜只能按耐著發火的沖動。
他這也是為了發泄。
畢竟羅伊曼這麼說完全不是出于好色，僅僅是為了誣蔑而已。
“……那是誤解，我完全沒有做過任何公會長聽說的那些事。”
“閉嘴，你竟敢將妖精血統用在如此荒淫的事情上，真是不知廉恥。”
埃伊娜剛想否認前兩天矮人道爾穆以及妖精瑞維斯引發的事端，但羅伊曼卻怒火沖天地打斷了她。
埃伊娜在心中歎了口氣——此時羅伊曼上吊的雙眼突然閃過一絲凶光。
“還有，你這家伙是不是在故意隱瞞貝爾·克朗尼的情報。”
（嗚……）
好敏銳。
“幸運”和“速攻魔法”——這是前無古人的無詠唱魔法——之類的情報埃伊娜全都沒有報告。但後者已經因為戰爭游戲中大白于天下了，所以公會本身也想詳盡梳理關于貝爾“急速成長”的具體情報，因此他現在的真心話其實就是想讓埃伊娜交代一切。更何況貝爾的成長范本是埃伊娜本人記錄的，所以自己被懷疑也是理所當然的。
自己和負責的冒險者交談時也必須遵守“眷族”保密義務，當時埃伊娜是這麼報告的……但看過報告書的羅伊曼好像並不這麼認為。
聽了他的指摘，埃伊娜拼命壓制著肩膀的顫抖。
“看來，你是想避免自己負責的冒險者成為神的玩具才玩這些把戲的吧！”
“不、不是的，根本就沒有這種……！”
“少胡扯了！你從剛加入公會開始就能把握冒險者的任何情報不是嗎！！還敢騙我，如果貝爾·克朗尼的‘成長’真的有什麼秘訣的話，無法掌握可是會造成重大損失的！”
羅伊曼拍著桌子像豬一樣吼著，埃伊娜如今只能郁悶地靜待這股非難的暴風自然離去了。
後來，大概他終于一吐為快了吧。
松弛的額頭上留下汗水的羅伊曼頓了頓說道。
“……說正事吧。”
公會長用毛巾擦著臉，埃伊娜則有些奇怪。
“把這個交給‘赫斯緹雅眷族’的……貝爾·克朗尼。”
“咦？”
從辦公桌上遞來一個白信封。
吃驚的埃伊娜還呆著不動，在羅伊曼眼神的催促下，才顫抖著接了過去。
“那個，公會長，請問……”
信封上印著公會的封蠟，看上去像通知書。
這是冒險者委托的委托書嗎？
埃伊娜還沒問出口，羅伊曼好像就猜中她的心思搶先回答。
“先提醒你一下，這可不是冒險者委托，而是‘強制任務’。”
“！”
話音剛落，埃伊娜瞪大了眼睛。
“這是絕密任務。不止是其他職員，也不准讓‘赫斯緹雅眷族’以外的人知道。交給他的時候一定要非常小心……再說句廢話，你也不准問。”
“強制任務”。
這是公會發出的絕對命令。歐拉麗所屬的“眷族”和冒險者都必須絕對服從。
而且這還是無法公布的絕密任務。為什麼會交給自己負責的那位少年呢？埃伊娜完全無法理解。
“那個冒險者是你負責的吧，交給你正好。”
從立場上來看，我親自和他接觸的話太顯眼了。
不顧驚呆的埃伊娜，羅伊曼轉著椅子繼續說道。
“聽明白了，一定要交給他。你無權拒絕。”
“公、公會長，這、難道是上層——”
“底層的你沒必要知道。你可以走了，我可是很忙的。”
羅伊曼不由分說地打斷了她。
另外一定要讓神赫斯緹雅看，羅伊曼強硬地下達了這些指示之後，便迫不及待地把埃伊娜趕出去了。
（絕密的強制任務……這是、為什麼……）
被趕出辦公室之後，埃伊娜仍舊站在緊閉的大門前。
她低頭看著手里的信封，翠綠色的雙眸在不斷動搖。
（這是上層的意思？但這樣公會長應該不必把我叫來……難道是他的獨斷？）
思及至此，埃伊娜突然推翻了自己的想法。
（他可能，也是被這麼命令的——）
——難道。
一股臆測在埃伊娜的腦海中萌芽。
她想到在上層之上，還有一位君臨公會這個組織頂點的“主人”。
在自己未知的角落正在發生著什麼。
埃伊娜產生了一種糟糕的預感。
*
直到 昨天深夜，我們才返回了根據地。
為了不讓別人發現長著翅膀的貝妮，我們邊躲邊移動非常辛苦。
就算到了第二天，會館內還是飄散著一股難以驅散的沉重氣氛。除了堅持收集情報的莉莉以外，其他人都沒外出，因為街上緊繃的氣氛也讓人喘不過氣來。
就在這時。
我獨自一人被傳喚到了公會本部。
“抱歉，貝爾君。突然把你叫來。”
“不，沒關系。”
我現在坐在公會本部的面談包廂內。
看著面前的埃伊娜小姐，我小心地隱藏著自己的動搖。
大概中午的時候一名專用信使送來了埃伊娜小姐寫的召喚書。上面只寫了“緊急”兩個字，于是我立刻來到了公會本部。
我也知道自己無法冷靜。
畢竟，事情才過了一天。
我很擔心是不是公會懷疑我和街上的騷亂有所關聯。
不過我是埃伊娜小姐負責的冒險者，既然是她叫我來的，那麼這個可能性應該不高。
還有雖然貝妮哭累了之後就睡著了，但把她獨自留在會館內還是讓我有些擔心的。
在這個隔音性優秀的包廂內，我們面對面地坐在椅子上，表情有些僵硬的埃伊娜小姐對我說道。
“……這個。”
“咦？”
正當我感到緊張的時候，她遞出了一個信封。
“埃伊娜小姐，這個是……”
我有些困惑地接了過去，埃伊娜躊躇了片刻之後，才開口說道。
“據說是絕密的強制任務。要我親手交給你。”
我大吃一驚。
公會下達的強制任務？而且還是絕密？
強制任務往往都是處理地下城里發生的異常事態，或者是討伐強力怪物，抑或是都市外發生某些緊急事件時，公會為了解決這些事端才會下達的指令。雖然最近名聲大噪，但“赫斯緹雅眷族”說到底只是一個平庸眷族，為什麼……
強制任務，而且還是絕密的。印象中只聽說都市最上位的“眷族”以及冒險者接受過……
我正襟危坐地盯著這個高檔信封。
“我能，在這里……打開嗎？”
“恩，不過，別讓我看到……因為我也沒權利知道。”
我們都有些僵硬地交談著。
在緊繃著雙唇的埃伊娜小姐的注視中，我慢慢剝開了封蠟。
我極度緊張地展開了折疊在信封里的指令書。
“‘眷族’全體以及龍娘立刻前往地下城第20層。”
“——”
一切都凍結了。
我感到體溫瞬間消失，四肢的觸感也隨之消失。
紙面上用共通語寫著的這串文字徹底引發了我的動搖。
“還說一定要給神赫斯緹雅看……貝爾，君？你怎麼了？”
我完全聽不進埃伊娜小姐的話。
我死死盯著手里的指令書，呼吸漸漸變粗。心跳加速，視野也有些模糊。
這個，怎麼會，什麼時候——
無數的問題湧入腦中。
龍娘
，指的就是貝妮。難道“赫斯緹雅眷族”藏匿那孩子的事情暴露了嗎？
公會難道已經掌握一切了嗎？
我們，被威脅了嗎？
（如果並非如此，那麼——）
這個強制任務的目的到底是什麼。
公會的真意到底是什麼。
如今我已經完全無法冷靜判斷了。
“貝爾君，貝爾君！？”
看到我有些異常，埃伊娜小姐不停地呼喚我。
臉色慘白的我有些僵硬地將視線離開指令書。
“埃伊娜小姐，公會到底——”
我的喉嚨，只擠出了這幾個字。
我沒有繼續說下去，我沒有繼續問下去。
公會到底知道些什麼？
公會到底，是敵是友？
我已經徹底陷入了猜疑。
就連眼前的埃伊娜小姐也扭曲了起來。
難道，連你也——
（——不，不對，不是這樣的！）
我搖了搖頭，甩開了暴走的思緒。
這個人不可能這麼刺探我，也不可能這樣來窺伺我的反應。
埃伊娜小姐只是一名職員，只是公會中的底層成員。
她剛才不是也說了嗎，她沒有權利知道這些。
一直協助自己至今的這個人，不可能采取這種可疑的手段。
（沒錯，那麼，這樣的話——）
這是公會的上層下達的強制任務。
我的喉嚨發出嘶鳴。
感覺自己好像被卷入了某種巨大的暴力一樣。
“——那個，貝爾，能和我說說嗎？”
“！”
看著陷入混亂的我，埃伊娜小姐探出了身子。
受到驚嚇的我抬起了頭，只見她正一臉擔憂地看著我。
“如果你真的有煩惱，或者有困難的話，就告訴我吧？我不會跟任何人說的，我保證。我不想對如此痛苦的你視而不見。”
傾訴著心聲的埃伊娜小姐眼里閃著光芒。
“就算，說我不是個稱職的公會職員，我也想助冒險者一臂之力。”
我的眼睛也顫抖起來。
“我現在……能做的只有傾聽你的煩惱，所以——”
——相信我吧。
埃伊娜小姐的懇求，再次撥亂了我的心緒。
這個人，真的什麼都不知道。
但是，如果我現在真的坦白一切的話，真的對她撒嬌的話，那肯定會把她也卷進來。我只會把她拽到深不見底的深淵。
絕不能，把這個人也卷進來——
“——真的，沒事的……請你，不要在意。”
我顫抖著說道。
感覺埃伊娜小姐無力地坐了回去，而且露出了非常悲傷的神情。
我無法和她對視。
在垂頭喪氣的我面前，埃伊娜小姐也低下了頭。
我甚至還出現了兩人之間產生隔閡的幻覺。
最終我拋下埃伊娜小姐，逃跑著離開了包廂。
*
“強制任務……”
好不容易拒絕了埃伊娜小姐之後，我從公會本部回到了會館。
我剛回到會館的客廳，就將指令書拿給韋爾夫他們，他們都驚呆了。
“難道因為昨天的騷亂暴露了嗎？”
“不過這也太快了吧，龍娘……就連無人知曉的貝妮大人的真正種族，對方都那麼清楚……看來他們很早以前就已經知道了。”
韋爾夫眉頭緊鎖，強裝鎮定的莉莉的聲音也失去了余韻，命小姐和春姬小姐只能沉默地僵在原地。而且，看了指令書的神大人也一臉複雜地陷入沉默。貝妮並不在這里。
大家並沒坐在椅子上，而是全都站在這個房間里。
我們面面相覷，都感到十分戰栗。
“不過，我更在意的是這個強制任務的內容……”
站在神大人身旁的莉莉拿過指令書再次確認起來。
看著上面記載的指示，她有些困惑地眨著栗色的眼睛。
“完全搞不懂公會的目的。看上去既不是為了捕獲我們，也不是要求我們引渡貝妮大人……而是竟然要我們直接前往地下城。”
在這充滿謎團的指令書中，還有一張內容詳盡的紙片。
這是第20層的樓層地圖，上面將樓層深處某個地區用紅筆標注成目的地。
連出發時間都已經指定好了。
就是明天的零點，也就是深夜時分。
“看來，公會好像不准備逮捕我們吧……？”
“現在看來，應該還不准備。”
“但是，把貝妮大人帶到地下城里的理由……又是什麼呢？”
“不知道，完全搞不懂。到底要那孩子去地下城干什麼呢……而且這完全就把我們當送貨員了吧？”
命小姐、莉莉、春姬小姐還有韋爾夫輪番說道。
在大量的疑問中，我們傳遞著紙片，最後拿到紙片的韋爾夫低著頭表情有些扭曲。
“更何況，我們去得了嗎？這可是20層，僅憑我們的話可是在玩命啊。”
“……如果春姬大人的‘魔法’能持續使用的話，再加上貝爾大人就有Lv.3兩名，Lv.2一名。那我們這個小隊就已經十分滿足到達中層區域第20層的基准了。不過，我們對這個樓層知之甚少是最恐怖的。”
本來的話，樓層攻略是需要花時間按部就班安全進行的。
如今我們卻必須跳過這些步驟直接前往未到達樓層——第20層的深處……而且我們必須冒險涉足“未知”已經板上釘釘了。
初次攻略樓層的恐怖，嶄新的地形，素未謀面的新型怪物的應對……這些都是風險，莉莉回答了韋爾夫拋出的問題。
“……到底該怎麼辦呢？”
會議暫時陷入沉默。
在寂靜的客廳里，命小姐小聲說道。
“我們，只能去了吧……”
“本來就是強制任務，我們根本無權拒絕。”
韋爾夫和莉莉陸續回答。
而且作為都市管理組織的公會已經對我們的內情了如指掌了，我們根本無路可逃。這樣我們無論怎麼抵抗——比如說逃出歐拉麗——都是徒勞的吧。
對方只要將我們藏匿怪物的事實公開，就能徹底抹殺“赫斯緹雅眷族”。
（這樣下去，貝妮怎麼辦……）
既然看不透公會的意圖，那麼揣測也毫無意義。
莉莉他們說得對，如今已經不可能反抗了。
不過我們的行動會給貝妮造成什麼後果……這是我最為擔心的。
（不過……也許正是因為公會知道些什麼，才會讓我們前往20層的。）
地下城，貝妮出生的地方。
那里有怪物，而且還是將貝妮稱為“同胞”的怪物……
雖然到現在都不知道這個強制任務的真相。
但是，感覺至少——公會比我們更了解貝妮的身世。
如果能知曉這些的話，那麼一定能找到出路。
（我們是冒險者……不，應該是‘探索者’。）
在遙遠的“古代”，冒險者們當時曾被這麼稱呼過，當時的他們真的是一群為了探尋“未知”沖入地下城的狂熱者。
我們這次也是為了追求某種真相，和他們一樣向地下城進發。
“……”
此時，我們一同看向我們的主神——赫斯緹雅大人。
剛才一直沉默不語的神大人迎著大家的視線輕輕點了點頭。
去吧。
我們遵循神意點了點頭，決定立刻執行強制任務。
“抱歉，大家……把你們卷進了這種事。”
沉默了片刻。
我低下頭向韋爾夫他們謝罪。
我從來沒想過如果沒有拯救貝妮就萬事大吉了，而且絕不能這麼想，我至今都不想背叛想要保護那孩子的心情。
不過，身為“眷族”團員，身為團長的我必須向大家道歉。
因為我給整個派閥帶來了麻煩，而且還如原先莉莉警告的那樣陷入了窘境。
結果讓大家一同背負了沉重的負擔。
我不是一個稱職的團長。
果然，我不適合成為派閥的首領。
我無顏面對大家，這次我真的給大家添了大麻煩。
意識漸行漸遠，我慢慢捏起了拳頭。
“貝爾大人。”
就在此時。
春姬小姐走到我身邊，低著頭牽起了我的右手。
“求您了，請您千萬不要因為救了貝妮大人而後悔。”
我吃驚地抬起頭，春姬小姐湊到了我的面前。
她雙手包著我的手，緊緊地握在胸口。
“小女，多虧了您和命大人出手相救——多虧了大家，小女現在真的很幸福。貝妮大人一定也是這樣的，因為我們救了她，所以……！”
美麗的碧眼慢慢濕潤，春姬小姐泣不成聲地說道。
無論身陷何種艱險，也請您絕不要否定現在。她如此向我懇求。
我睜大了雙眼，如今她已經淚流滿面
了。
又過了片刻，春姬小姐發現自己還握著我的手，有些驚恐地漲紅了臉。
緊接著眯著眼的莉莉走到背後，猛地拽了她的尾巴。她“啊！？”地一聲發出悲鳴。
“別介意，你不需要道歉。”
我流著汗看著春姬小姐離去，隨即韋爾夫也開口說道。
“‘眷族’，說到頭就是必須互相支持吧。”
在和王國戰爭的時候，我不也給你和赫斯緹雅大人添了大麻煩，你難道忘了嗎？
韋爾夫聳了聳肩膀，打趣著笑了出來。
“你就再多制造點麻煩，多依靠我一些吧。”
“韋爾夫……”
看著感動地不知所言的我，命小姐也露出了微笑。
“我們有難同當。”
俠義心腸的極東武士如此說道。
她眯細了青紫色的雙眸笑了。最後，我看向了莉莉。
在輕撫著自己尾巴的春姬小姐身邊，莉莉也笑著說道。
“莉莉會追隨您到天涯海角的，因為莉莉是貝爾大人的支援者。”
眷族的伙伴們都笑著面對我。
看著四人的笑容，我漸漸松開了緊握的拳頭。
“……謝謝。”
我不再道歉。
而是向大家表示感謝。
“……”
在一邊眺望著眷族們互動的赫斯緹雅看到日漸牢固的羈絆微微一笑。
不過，她又立刻看向手中強制任務的指令書。
在命令前往第20層的文章周圍，也就是紙的邊緣還鑲嵌著類似蔓藤的花紋。
看上去好像只是為了好看，但這並不是單純的裝飾。
這是隱藏巧妙的，女神非常熟悉的文字——“神聖文字”。
“眷族出發之後，你就去第七區域第四街道，不會加害于你的。”
神的文字如此記述。
聽說貝爾從埃伊娜手里接過指令書的時候，還特意囑咐一定要交給赫斯緹雅看看。
看來瞞著眷族單獨和主神接觸也是他們的目的之一。
女神眯細了蒼藍的雙眼。
（難道，幕後的家伙是……？）
看著寫給自己的暗號，赫斯緹雅表情凝重起來。
*
夕陽染紅了樓梯。
窗外的天色漸暗。側目望著黃昏的暗紅光芒，我爬上了樓梯。
曠時持久的談話結束之後，我們立刻開始准備今晚的強制任務。
莉莉上街置備中層需要的解毒藥，韋爾夫在後院的工房里將我們的武器調整到最佳狀態。命小姐和春姬小姐也外出去買食物和水了。神大人也說自己有事要出去一下。所以留在根據地的只有我和韋爾夫，還有貝妮。
我來到會館頂層——三層，沿著走廊筆直行走。
我走到自己的房間前，輕輕推開了門。
擺在房間角落的床上，躺著一位皮膚蒼白的少女。
她還穿著昨天的斗篷，眼角殘留著讓人心痛的淚痕，像個胎兒一樣蜷縮著。
就像春姬小姐和持續使用“八咫黑鳥”的命小姐說的那樣，她哭累了就睡著了，然後再也沒離開過這個房間。
好像，她非常恐懼外面的世界。
“……”
我悄悄地走到床邊。
我躡手躡腳地坐在了貝妮身邊。
房間內一片寂靜。這里徹底隔絕了外界的喧囂、人們的指責以及殘酷的惡意，一派祥和。側耳傾聽，只能聽到一位少女熟睡的鼻息。
盛夏降至，傍晚也稍微有點熱了，但我並不想開窗。我不忍心打擾這孩子安逸的時光。
在我的房間中，已經微微染上了新的氣味了。
短短的一周，真的只是眨眼間的時光，但這里已經充滿了她的氣味。
“……”
每天都有很多麻煩。
每天也都能聽到悲鳴。
但是，這七天是無可替代的。
細數著這些溫暖的回憶，我的嘴角慢慢勾起了笑容。
我伸出左手，撫摸著貝妮的頭發。
蒼銀的頭發有些硬，但卻向絹綢一樣順滑。
我像前兩天一樣，用有些僵硬的動作溫柔地撫摸著。
“……嗯。”
接著，蒼白的睫毛和眼皮一起顫抖起來。
琥珀色的眼睛慢慢睜開，她有些睡眼惺忪地看著我，然後露出微笑。
“貝、爾……”
“嗯……抱歉，吵醒你了。”
我一道歉，沒事，貝妮輕輕搖了搖頭。
破背而出收攏的雙翼也隨之晃動。
她還側躺在床上，她握著我撫摸頭發的手放在了臉上。
非常冰冷。
剛睡醒的龍女有些開心地眯細了眼睛。
“貝妮，我有話和你說，好嗎？”
“……嗯。”
貝妮慢慢起來了。
她坐在床上，轉過頭和我對視。
坐在床上兩人面對面的側影在屋內漸漸拉長。
“今天，晚上……？”
“嗯，和春姬小姐一起。”
我將和神大人他們決定的事項告訴了貝妮。
當然，我並沒有告訴她難以理解的部分以及一些事實。
我只告訴貝妮，大家會一起前往她出生的地方。
“……”
“……不要？”
我向低著頭的貝妮詢問。
這也是當然的，因為我並沒有詳細說明前往地下城的理由。突然聽我這麼說只會感到疑惑。
對于千瘡百孔的貝妮來說，地下城只是個恐怖的地獄。
該怎麼說服她呢，正當我煩惱的時候——
“嗯……我要去。”
貝妮低著頭，明確地回答。
聞言，我嚇了一跳，貝妮抬起頭繼續說。
“貝爾……還有春姬和大家，都是為了我才去的吧？”
我睜大了眼睛。
只見額頭上的紅寶石正散發著微弱的光芒。
“因為，貝爾和大家都一直在幫助我。”
“貝妮……”
“雖然很可怕……但只要和在一起，我就不怕了。”
背對著夕陽的貝妮顫抖起來。
這名柔弱的天真異型少女如今鼓足了勇氣。
她信任我們。
“我總是在哭，對不起……謝謝你能保護我。”
琥珀色的雙眸中蓄滿了淚水，綻放了笑容。
貝妮慢慢前傾，把頭埋在了我的胸口。
“貝爾……最喜歡你了。”
……一定要保護。
一定要保護這孩子。
無論前方會出現什麼，我都要保護貝妮。
我不會讓這孩子孤身一人，我不會讓這孩子死的。
我在心中發誓。
我拼命忍住眼中的淚水，抱住了她的身體。
我雙手繞過顫抖的雙翼，緊緊地抱住了她。
夾雜著嗚咽，我悲傷地歎了口氣。
窗外照射的薄暮之光充滿了房間，將周圍染成了金色。
*
“人型怪物……沒跑了。”
迪克斯推了推墨鏡，吊起了嘴角。
“有翼，這點倒是有些意外……你們看到的時候沒有翅膀吧？”
“嗯，真的只是人型。不過，翼龍本來就是擁有蛇身龍翼的怪物……”
“是啊……怪物嘛，長出翅膀牙齒什麼的也不奇怪。”
聽著團員們的話，迪克斯用赤槍的槍柄敲打肩膀。
在這個沒有窗戶的昏暗房間中，堆積著好幾個黑色籠子，這群男人正在進行密談。
“不過，沒想到竟然是主神大人出去打探的那天出事……這就是神的恩惠吧？沒想到咱們的主神大人並不是蠢貨嘛。”
談起如今不在屋內的奔放主神，迪克斯嘲諷地稱贊了他。
然後他笑了起來。
“迪克斯，接下來就……”
“沒錯。”
就這樣。
他眯細了水晶墨鏡之後的赤色雙眼。
“盯著‘赫斯緹雅眷族’。”
*
夜晚來臨，如今頭頂已經一片漆黑了。
在這尚未沉眠的都市中，只有中心部的中央廣場一片寂靜。
聳立在一旁的摩天樓設施周圍幾乎沒人。廣場外的遠方倒是能聽見酒館傳來的喧鬧。
時至深夜，還有一會兒日期就要變更了。
貝爾他們來到了白堊巨塔西門。
貝爾、韋爾夫、命的防具上還披著火精靈護布，莉莉和春姬穿著巨人的斗篷，而貝妮和貝爾他們一樣罩著火精靈護布，為了偽裝還另外讓她背了一個開洞的巨型背包把翅膀藏在里面。
貝妮正有些好奇地看著自己的背。最具存在感的就是兩名支援者攜帶的大量武具，比如說大盾、預備的武器、還有“魔劍”。整個小隊都帶著鍛造師特制的裝備，這是完全的全副武裝。
眼看強制任務就要開始，春姬、命還有莉莉都緊張起來。
“……”
“怎麼了，貝爾？”
沐浴
著塔內放出的光，站在門前的貝爾不斷向後張望。
扛著大刀的韋爾夫向他詢問，同時也回頭看著黑暗的中央廣場。
（有人看著我們……）
而且還是好幾個。
在這悄無人煙的廣場各處，貝爾感到有人在監視自己。距離大概很遠，但肯定沒錯。而且還是從不同方向傳來的各種視線。
是公會的人為了以防萬一前來監視呢，還是說——
腦海中那個男神的可疑笑容總是揮之不去，這讓貝爾有些不安。
他回過頭，重新看著用斗篷隱藏正體的貝妮。
“貝爾……”
扣在頭上的兜帽深處，可以發現琥珀色雙眼不安地看著自己。
看到貝妮的樣子，貝爾稍稍做了個深呼吸。
他把自己的擔憂放在一邊，為了不讓少女更加不安，笑著說。
“沒事的。”
貝爾隔著兜帽摸了摸少女的頭，然後切換了意識。
“——時間到。”
莉莉合上了手里的懷表，宣告零時已到。
貝爾環視著看著自己的小隊成員，點了點頭。
“神大人，我們出發了。”
“嗯，各位，一定要回來哦。”
大家向出發之前前來送行的赫斯緹雅暫別。
女神看著眷族們，然後看了貝妮一眼，對貝爾輕聲說道。
“貝爾君……”
“嗯？”
“……不，沒什麼。”
要當心哦，赫斯緹雅靜靜地笑著說道，貝爾歪了歪頭，然後鞠了一躬，轉身進入了“巴別塔”。
強制任務正式拉開序幕。
這支小隊以第20層為目標，出發了。