覆蓋天頂的白水晶漸漸沉寂，整個樓層漸漸陷入黑暗。
接著，森林和湖畔各處擁簇的青水晶漸漸發光，構成了和地上迥異的蒼然夜景。
這里是第18層“迷宮樂園”。
我們到達這里時，安全樓層剛剛進入“夜晚”。
我們保護著貝妮高速通過了“上層”和“中層”直接到達了這里，這都是我們毫不吝嗇使用“魔法”和道具並且走最短途徑的結果，還有就是因為我們已經好幾次出入第18層，所以也算是輕車熟路了。最幸運的當然要數沒有樓層主。
我們從樓層南方與17層相連的通道直接北上，前往矗立著中央巨樹的大草原。
左手方向漂浮在湖畔西側的巨岩上可以看到魔石燈的光芒，我們直接繞了過去。我們並不打算在旅館街停留，准備一口氣直接沖入第20層。
和一些怪物小群體交戰之後，我們順利來到樓層中央，也就是通往第19層的巨樹根部。
“接下來才是重頭戲。”
“是啊，和貝妮閣下相遇的那天，我們倒是因為冒險者委托去過一次……”
聽著韋爾夫和命小姐的對話，貝妮微微歪著頭。
我們談笑著進行了第一次也是最後一次的休整。
接下來恐怕在到達目的地之前，我們都沒法好好休息了。為了迅速回複高速到達第18層消耗的體力，我們在遠離通往下一個樓層的通道的地方席地而坐。
環繞著中央巨樹根部的是一個馬蹄形的草原，我們挑選了一個樹洞的死角，不過就這個時間點而言，應該是沒有前往第19層或者歸來的冒險者的。
我、韋爾夫和命小姐因為不用再擔心地獄犬的威脅，脫掉了火精靈護布，現在一身輕松。
樓層涼爽的夜風包裹了發熱的身體。
“莉莉，臭袋果然……”
“是的，存量已經所剩無幾了。為了回去最好盡量溫存。情況緊急的話肯定也只能用了……”
聽到我的確認，莉莉把行李放在草原上回答。
考慮到小隊成員的疲勞，所以為了確保回程的安全也應該盡量保存“強臭袋”，這個意見確實很有道理。當然也必須牢記盡量避免戰斗。
莉莉如今打開了比往常更鼓脹的背包，一個一個檢察著每一個道具和裝備。我側目看著她，盡量先不去想歸途的問題，暫時把精力集中在了強制任務上。
“韋爾夫閣下，‘魔劍’有……”
“三把，莉莉跟班，可別搞錯使用的時機哦？”
“這我當然明白！”
韋爾夫直接回答了命小姐的詢問，並且對著莉莉的背影發出忠告。
小隊一共擁有三把“克洛佐魔劍”。後衛用的短劍型兩把，還有韋爾夫和大刀一起背著的長劍型一把。我們把韋爾夫原先准備探索用的“魔劍”全部帶來了。
因為我們沒有魔導士，如果能進一步彌補小隊火力不足的缺點就好了……
（……不過，到頭來……）
到頭來還是要憑借冒險者自身的力量，也就是人的力量。
武器和道具說到底也只不過是在協助我們，真正能置之死地而後生的往往都是各自的能力、轉機以及默契程度。
越是殘酷的地下城越是能成為小隊的試金石。
因為那里充滿了未知……絕不能走錯任何一步。
“差不多，該出發了吧。”
休息了大概三十分鍾以後，我如此說到。
備好回複藥之後，我們便和貝妮一同鑽進了中央巨樹的樹洞。
我們走下宛如階梯一樣交錯的粗壯樹根，來到了被樹皮包裹的寬廣通道，“大樹迷宮”出現在了我們眼前。
“春姬閣下，拜托了。”
“明、明白。”
聽到命小姐的請托，春姬小姐開始了詠唱。
為了不讓其他人目擊正在使用的“妖術”，小隊全體在警戒著通道兩端，優美的歌聲隨之響起。
一進入地下城，我們便立刻使用了“魔法”。
“——【萬寶槌】。”
這便是被喻為“妖術”的狐人魔法——春姬小姐的“位階升華”發動了。
“魔力”伴隨著祥云生成了光柱，光柱籠罩了站在前方的韋爾夫。
看著覆蓋全身的大量光粒，韋爾夫感受著膨脹的力量，握拳吼道“好了！”
“哇~好漂亮……春姬，好厲害。”
“沒、沒這回事……小女也只能做到這種事了……！”
初次目睹春姬小姐“魔法”的貝妮看著美麗的賦予光雙眼也一閃一閃的。
想要在“大樹迷宮”中順利前進，持續使用春姬小姐的“位階升華”是前提條件。因為必須不斷強化直接與怪物發生近身戰的前衛。
至今為止嘗試下來，“萬寶槌”的最長持續時間——也要看春姬小姐注入多少精神力——大約為十五分鍾。到下一次發動為止需要十分鍾的間隔。因此必須算好效果消失的時機，讓春姬小姐的“魔法”效果無縫銜接才行。
此時韋爾夫提議“先喝一點精神力回複藥吧。”，“知道了。”春姬立刻遵從。畢竟每次使用“位階升華”都會消耗相當大的魔力，這也是為了以防萬一。
春姬小姐拿出精神力回複藥，喝掉了一半的溶液。
“好了，准備完畢……嗯？喂，莉莉跟班？你在干什麼？”
“以防萬一。”
韋爾夫剛准備出發，他回頭一看發現莉莉正蹲在迷宮的牆壁前，發出“吭、吭”的聲音。
只見她單手拿著匕首鑿下牆面上的青苔。
她采集的正是這個樓層的發光青苔——“光苔”。
“莉莉閣下，難道……你是打算拿回地面去賣嗎……”
“我、我們派閥的財政真的已經緊迫到這種程度了嗎？”
“怎麼可能！？莉莉也是會分清時間和場合的！！”
來自極東的命小姐和春姬小姐都顫抖地發出呻吟。莉莉的臉一下子冒火了。
畢竟，和18層的水晶一樣，“光苔”在地面上好像也挺緊俏的……
不過應該不會有這種事吧，我決定相信莉莉。
“真是的……好了，出發吧。”
莉莉把采集的光苔放進了布袋里，塞入懷中。
看到莉莉站了起來，我和韋爾夫點了點頭立刻出發。
“貝爾……”
“貝妮大人，請不要打亂隊形。貝爾大人不會有問題的。”
因為貝妮所處的位置和我不同，莉莉阻止了她，她的聲音在樹洞通道內回蕩。
我和韋爾夫擔任隊伍的前衛，不設置中衛，後衛是莉莉、春姬小姐和貝妮，隊尾是命小姐。
一般來說都是讓命小姐擔任中衛的，不過這個樓層有很多陌生的怪物。這麼安排是為了充分發揮“八咫黑鳥”的效果防止後衛遭到奇襲，因此才會讓她站在莉莉她們這些後衛的後面，為整個小隊殿後，而且這個位置也可以迅速得到莉莉的支援。命小姐的主武器也從刀變成了長弓，老實說，精通各類武器、能勝任任何位置的命小姐真的是幫了大忙了。
就結果來說，莉莉和春姬小姐她們等于就是中衛了，她們徹底負責道具補給、武器交換以及“位階升華”之類的支援工作。她們所處的可以說是隊伍最脆弱也是最關鍵的位置，所以絕不能讓兩名支援者和貝妮遭受攻擊。
負擔最重的前衛由兩名Lv.3鎮守，我們必須盡快消滅或者突破敵人。
這是著重保護貝妮的隊形。
“……貝爾。”
“我知道。”
聽到身纏光粒的韋爾夫的低語，我注視著前方點了點頭。
黑暗的深處暗藏凶暴的氣息，面對再過十秒左右就將遭遇的敵人，我握緊了“神之匕首”和“牛若丸二式”。
……摒棄雜念，無論出現什麼，都要保護貝妮。
我回頭瞥了一眼，和有些擔憂的貝妮對視了片刻。
——萬一遭遇的怪物和這孩子一樣會說話怎麼辦？
——萬一這些怪物能和我們一樣擁有知性和理性，並且，也能像我們一樣哭泣怎麼辦？
我利用使命感強行將這些迷茫壓制下來，暫時收在了心底。
我吊起眼角，下定了決心。
我進入臨戰態勢，率領隊伍深入巨大的大樹迷宮。
*
飄在夜空中的明月漸漸被烏云覆蓋。
赫斯緹雅看著天上流淌的積云，在街道上移動。和出發執行強制任務的貝爾他們告別之後，她也迅速展開了行動。
就算是深夜時分，西北主街道的“冒險者之街”以及其他街道都能聽到人們發出的喧鬧。傾聽著街上的喧囂，赫斯緹雅沿著忽明忽暗的魔石燈照亮的街道不斷前進。
根據強制任務指令書上記載的暗號，她來到了指定的碰面地點——“第七區域第四街道”。
其實這里距離赫斯緹雅原本的根據地——“教會密室”非常近。
簡單來說，這里就位于這個荒涼居住區的正中央。
“……”
到達了指定場所的赫斯緹雅環顧了一下四周。
這里沒有魔石燈，月亮也被烏云遮住了，周圍越發昏暗。道路兩旁的民宅里好像也都是空房，感覺不到絲毫人的氣息。道路的拐角處孤零零地豎著一塊用共通語寫著“第四街道”的木制看板。
被暗夜籠罩的這條街道好像即將發生什麼，赫斯緹雅如此想道。
——事實上，也確實如此。
“……你到底是從哪出現的，我這麼問也是徒勞吧。”
街道上的一個昏暗角落中，一個人影靜靜地撥開黑暗出現了。
這位全身包裹著黑衣的謎之人物本身就像一團陰影。
戴在手上的漆黑手套發出摩擦的聲音，他來到了距離赫斯緹雅5M遠的位置看著她。
看著突然登場而且極度可疑的人物，赫斯緹雅勉強擠出微笑。
“初次見面，神赫斯緹雅。還有非常抱歉，讓您特意跑一趟。”
“嗯，初次見面。那麼，你到底是誰？”
從聲音和口吻根本無法判斷黑衣人的性別。
他全身都纏著漆黑的斗篷，這也是為了堤防能看穿下界凡人的神明的對策吧。
看著隱藏外貌特征來路不明的人物，赫斯緹雅有些訝異地、也有些警戒地謹慎問道。
“好像也沒在公會里見過你，特地把我叫出來，到底——”
赫斯緹雅再次拿起指令書看了又看，她的話突然戛然而止。
她驚呆地定住了。
她的神眼緊緊盯著兜帽下的黑暗。
“你、真的和我的孩子一樣……是人類嗎？這個感覺好像……”
“……哎呀，真是的，看來在神的面前變裝也是白費功夫。”
面對驚愕的赫斯緹雅，對方有些困擾地苦笑，兜帽也隨之搖曳。
看著有些動搖的女神，黑衣人卻還是一副悠然自得的樣子。
“你、到底……”
“嗯，包括這個問題在內，我也想回答你，不過……”
黑衣人慢慢抬起頭，看著赫斯緹雅身後的遠方，也就是某棟建築物的方向。
“這樣被人看著，也不能暢所欲言啊。”
聽到這句發言，赫斯緹雅睜大了眼睛，黑衣人微微展開雙臂。
“我們換個地方吧。”
下個瞬間，斗篷的袖口噴出了大量黑煙。
“——煙幕！？”
看到這幅光景米赫立刻站了起來。
在距離第七區域第四街道不遠的房屋上，手拿長弓的犬人那劄以及秀麗的男神都一臉驚愕。
幾個小時前，也就是昨天傍晚，赫斯緹雅來委托他們擔任“保鏢”。由于眷族他們都因為強制任務傾巢而出，所以女神為了以防萬一就去找了米赫他們，並且告訴他們暗號上顯示今晚讓自己一個人出面。
面對赫斯緹雅的上門委托，米赫他們自然義不容辭。赫斯緹雅只告訴他們公會有強制任務，並沒有將“說話怪物”的情報告訴那劄以及其他眷族。
接到委托的米赫他們按照情報事先占領了高點，在赫斯緹雅周圍布下警戒。一旦出現想要加害女神的存在，或者出現任何可疑舉動，身為狙擊手的那劄都會立刻放箭。
“……咦！？”
不過被黑衣人瞪著的那劄產生了瞬間的動搖。
大量的煙幕瞬間吞沒了黑衣人和赫斯緹雅，並且一下子覆蓋了周圍。看著黑煙，不，黑色濃霧封鎖了街道的光景，米赫啞然地站在屋頂上。
視線前方，和米赫一同接受委托的建禦雷、赫菲斯托斯以及櫻花、千草等等眷族也立刻從附近建築物的陰影里沖了出來……但是黑霧散去之後，街道卻看不到他們倆的人影。
黑衣人和赫斯緹雅都忽然消失了。
“米赫大人！？”
“……完全，被看穿了嗎？”
單膝跪在屋頂上的那劄還驚魂未定，米赫的表情已經苦澀地扭曲了。
女神被抓走了，他有些悔恨。
“那、那個可是‘幽靈’啊，達芙涅醬……”
“幽靈？什麼鬼？”
“就是公會夜晚出現的黑影……！聽說那些被怪物屠殺的冒險者因為還留戀這個世界在四處徘徊呻吟……！！”
“反正又是做夢時看見的吧，我才不信呢。”
“才、才不是呢~！這個不是預知夢，是以前公會的顧問告訴我的……！”
“你們兩個，太吵了。”
迅速出現在身邊的“米赫眷族”新團員——達芙涅和卡珊德拉爭吵起來，那劄立刻打斷了她們。
米赫沉重地歎了口氣，向一同潛伏于此的眷族們下達了指示。
“走吧，繼續留在這里也是浪費時間，先去和赫菲斯托斯他們會合吧。”
聽到主神的命令，那劄她們點了點頭。
米赫在轉身離開之前，又再次回頭看了一眼黑霧消散的街道。
“赫斯緹雅……”
空中的明月已經徹底被烏云覆蓋了。
*
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
韋爾夫咆哮著揮出大刀，砍斷了“大甲蟲”。
大甲蟲倒在了血泊中，緊接著又有新的怪物踏過尸體沖了上來。
戰斗非常激烈。
這里是第19層正規路線上的一個房間，貝爾和小隊成員們正在同凶暴的怪物們交戰。
“噢噢噢噢噢！！”
“嘎！？”
從前方蜂擁而來的“大甲蟲”、“狙擊蜻蜓”和“熊獸”等各種各樣的怪物都成了韋爾夫的刀下亡魂。
一刀接著一刀不斷一擊必殺。
刀無虛發，憑借春姬的“位階升華”暫時升到Lv.3的韋爾夫利用升華的能力打飛了大量怪物。厚重的刀身伴隨著風壓將所有怪物一刀兩斷。兼任前鋒和前衛的上級鍛造師不僅盡到了前衛的義務，還將怪物的攻勢粉碎殆盡。
“哈！！”
貝爾正以比韋爾夫更快的動作斬殺眼前的怪物。
轉瞬間劃出無數紫色和紅色的神速閃光，這名名符其實的特攻型前鋒轉瞬間削減了大量敵人，然後跑到韋爾夫身邊。
貝爾轉身使用回旋踢打飛了巨大的熊獸，立刻向空中放出炎雷。
“【火焰閃電】！”
熊獸遭到炮擊直接爆碎，蜻蜓型怪物也遭受炎雷的余波落在了地上燃燒殆盡。
空中還滯留著成群的狙擊蜻蜓。
它們將體內生成的金屬彈丸“咚、咚”地不斷發射。
貝爾在不斷回避的同時用“速攻魔法”立刻反擊。他在兼顧大甲蟲和熊獸的同時，最優先擊殺能夠遠距離攻擊的怪物。
在貝爾他們這些前衛身後，身為後衛的莉莉、春姬和貝妮正緊張地壓低身子。莉莉她們身上的“歌利亞斗篷”雖然能彈飛絕大多數的攻擊，但還是咬緊牙關堤防飛來的流彈。
這是其他樓層前所未有的激烈陸空並行作戰。
多虧後方不斷放箭的命屢次援助，貝爾他們才能維持戰線。
（……！貝妮也，被瞄准了！）
在這持久的槍林彈雨中，可以明顯察覺有不少瞄准貝妮的炮彈。
貝爾不禁流出冷汗。
不止是人類，就連同樣身為“怪物”的貝妮都暴露在了怪物明確的殺意之下。不僅有熊獸的怒吼威脅著貝爾他們，大甲蟲和狙擊蜻蜓的無機昆蟲複眼也都死死盯著龍女。
面對狙擊蜻蜓波濤洶湧的齊射，被春姬抱在懷里的貝妮看著殺向自己的彈丸睜大了琥珀色的雙眼。
貝爾打了個滾，宛如守護者一般站到她們面前揮舞著兩把匕首彈開了所有彈丸。
“命大人，敵人的數量是！？”
用單手弩支援前衛的莉莉緊迫地質問。
命放箭貫穿了大甲蟲的頭顱，同時用不輸給莉莉的音量大喊。
“十七，不，十九——還在繼續增加！？”
她利用探知系技能“八咫黑鳥”察覺到了敵人源源不斷的增援。
在大房間的前方，也就是大通道彼端可以看到接踵而至的大量怪物。
“只……只能用了！！”
看到貝爾和韋爾夫面前綿延無盡的怪物，莉莉拔出了插在腰間的黃色短劍——“魔劍”。
聽到呼喊，兩名前衛立刻左右分散，莉莉順勢揮下短劍放出了轟雷的炮擊。
雷閃將整個房間切斷，筆直地吞向前方通道，將射線上的所有怪物化為焦土。
雷閃湧入通道深處發生爆炸，發出刺耳的轟鳴。
“……！”
緊接著，啪唧。
黃色短劍應聲碎裂。
進入19層已經幾個小時了，小隊也因為瘋狂的怪物強襲被迫使用了好幾次“魔劍”來脫離險境。
超越使用界限的“魔劍”碎片從莉莉的手中灑落。
“碎了嗎……稍微，有點依賴過度了。”
“但是剛才……！”
“我知道，是緊急情況……還有就是，‘魔劍’自身的強度不足。”
韋爾夫低著頭一臉複雜地看著“魔劍”的殘骸，舉手制止了莉莉的
反駁。
“克洛佐魔劍”威力拔群，但耐久性很低。
面對自相矛盾的魔劍的血統和工匠的自尊，韋爾夫有些苦澀地說“這是我的問題！”
總之，戰斗總算結束了。
“貝爾，大家，都沒事吧？”
“嗯，我沒事，一點傷都沒有哦。”
“不過，這樣一來韋爾夫閣下的‘魔劍’就只剩兩把了……莉莉閣下，我們現在在哪？”
“19層的路已經走過一半了，馬上就要到20層了。”
貝爾對披著火精靈護布跑到身前的貝妮露出微笑，同時命在和莉莉進行情況確認。
莉莉拿出地圖確認已經走過四分之三的路線了，如今僅有三把的“魔劍”已經消耗掉一把了。回複藥和精神力回複藥的消費也比預想地更為迅速，大家的武器倒還沒有磨損，所以道具的總體消耗還算勉勉強強。
簡短地梳理情報之後，貝爾他們立刻繼續前進。
莉莉她們則立刻開始拾取戰利品。
“剛才我也提醒過了，至少將‘魔石’全都收集起來。如果被怪物撿起來吃掉就糟了。‘掉落物品’也要盡量拾取……如果實在太大，那就把物品都扔到附近的草叢里去。”
“好、好的。”
“我也，來幫忙。”
莉莉為了隱藏執行強制任務留下的足跡下達了指示，貝妮也幫著兩名支援者一同收拾，然後貝爾他們便離開了房間。
路上春姬重新對韋爾夫使用了一次“位階升華”，小隊再次開始前進。
“還真是麻煩，雖然我也明白這里的怪物會比以前的樓層更頻繁……但感覺比上次我和貝爾兩個人來的時候多了不少啊。”
“因為現在沒有其它冒險者吧。恐怕這些怪物都把矛頭指向我們了。”
不僅戰斗頻率高，敵人數量還很多。莉莉回答了韋爾夫的疑問。
其實理由有很多——也有可能是因為其它的冒險者過于凶狠了——不過這個深夜時間段里幾乎不會有小隊來進行迷宮探索。在街上駐紮的冒險者們也會盡量避開這個時間段。莉莉一邊確認著手上的地圖識別方位，一邊說明“因為獵物太少了，怪物們才會不斷襲擊我們的”。
“……”
“貝妮大人？”
“感覺這里，好懷念……但是，還是好害怕……好冷。”
貝妮來回張望著“大樹迷宮”，有些怯懦地捂著胸口。
就連有些膽怯緊張地不斷甩動狐耳和尾巴的春姬，看到這樣的少女，也打氣般地握緊了她的手。
側目瞥了一眼小隊里的這兩名少女，貝爾繼續警戒著周圍。已經在樓層中多次遇敵的命也不忘時刻發動“八咫黑鳥”。莉莉和韋爾夫也同大家一樣不再交談，緊繃著神經堤防隨時可能破牆而出的怪物。
這座仿佛巨樹內部的樓層的天頂很高。周圍可以看到幾個樹洞，這些全都是怪物可能潛伏的場所。通道很寬，牆角生長著大量樓層特有的植物，這些植物也好像成為了迷惑冒險者的一部分。
紅藍交錯的斑點蘑菇，長滿金色絨毛的叢草，從樹皮牆壁上大量垂落的宛如蜂蜜的樹液。此時通道盡頭的房間地上鋪滿了銀色的花叢，貝爾看到這幅美景歎為觀止，喜歡畫畫的人必定會來這里揮灑筆墨吧。
怪物至今尚未襲來，這就好像暴風雨前的甯靜，小隊維持著隊列暫時拉開了距離。
（……好像，還有人在看著。而且……）
視線還變多了。
貝爾環顧長滿樹木和植物的迷宮，感覺皮膚有些發麻。
從地面開始就跟著自己的謎之追蹤者，或者說是監視者。
而且進入19層之後，貝爾明顯感覺到人數增加了。
頭頂的樹洞、分叉的無數岔路、植物的陰影，貝爾觀察了所有可疑的場所，但都沒有發現可疑的身影，不過他還是屏息凝神繼續窺探。
對方到底是誰？到底有什麼目的？
飄忽不定的詭異感不斷撥弄著心弦。
雖然這股不安讓人窒息，但貝爾只能繼續前進。
他握緊了捏著“神之匕首”的右手。
“……？”
突然。
穩固消化著行程的隊伍突然放慢了速度。
因為前方出現的光景讓眾人無比困惑。
貝爾他們停下腳步，仰望著眼前的蘑菇牆壁。
“死路……”
“走、走錯路了嗎？”
“喂，莉莉跟班，這是怎麼回事？”
“等、等一下，這不可能……”
一個巨大的蘑菇集合體堵住了整個寬敞的通道。
大量紅藍交錯的斑點蘑菇形成了這堵牆壁。
看到無法前進的死路，命和春姬都有些泄氣，韋爾夫出聲抱怨，莉莉也動搖地不斷確認地圖。
“這個……好奇怪。”
此時，貝妮抽了抽鼻子小聲說道，貝爾也聽見了。
他眼前的光景突然產生了一種前所未有的“即視感”。
（——）
接著，他立刻理解了，這種奇妙的感覺就是“警告”。
這種違和感的正體既不是錯覺，也不是即視感。
這是某位顧問姐姐烙印在腦海中的“知識”。
糟了——回過神來的時候，已經晚了。
這個大型蘑菇集合體露出了巨大的傘狀眼部器官。
“————”
擬態解除了，牆壁瞬間變成了通體黑紫的大量蘑菇，一齊撲了上來。
“——糟了，是‘黑暗菌菇’！？”
整個小隊都呆住了，只有莉莉扯著喉嚨大聲喊道。
“黑暗菌菇”。
因為這是沒有遇到過的怪物，所以這種蘑菇怪物鑽過了命的索敵網。這種怪物會利用地下城叢生的巨大蘑菇隱蔽身形，靜靜等候獵物自投羅網。
這種與昆蟲型怪物同為“大樹迷宮”名產的蘑菇怪物最擅長的就是超大范圍毒殺。
“——！！”
蘑菇的傘包瞬間膨脹。
即將釋放的毒孢子比“上層”的紫蛾毒的威力要強上好幾個檔次。如果直接遭到猛毒“異常攻擊”的侵襲，就算是大型怪物也會瞬間失去行動能力。
下個瞬間，蘑菇發出了和爆炸一樣的轟鳴。
莉莉他們的行動產生了致命性的延遲，大量的紫色毒霧傾灑而下。
——與此同時。
“【火焰閃電】！！”
貝爾采取了行動。
唯一從埃伊娜那里獲得了知識和對策的他，立刻為了防禦毒霧展開反擊。
炎雷九連射，“速攻魔法”放出的波濤洶湧的炎雷奔流瞬間吞沒了大量劇毒蘑菇。
就連大范圍噴發的毒孢子也一同燃燒殆盡。
“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？”
怕火的蘑菇怪物在烈焰中痛苦地扭曲著笨重的身體。
黑暗菌菇在烈火中紛紛喪命。那些天然的巨大蘑菇更是加大了火勢。
然而一些幸免的紫色粉塵帶著火星灑下，莉莉他們剛想緊急回避——緊追不舍的地下城卻發出了咆哮。
前方突然出現巨豬突破了貝爾造成了炎牆。
“‘戰斗蠻王’！？”
這是身長超過2M的大型怪物。
巨豬以勢如破竹的氣勢穿過升騰的炎牆，豎起體毛對冒險者展開追擊。
緊隨巨豬一同沖來的熊獸以及其他怪物也跟著發出咆哮。
“媽的！？”
剛准備後撤的韋爾夫踩穩腳跟沖進了毒粉。
他扔下了大刀，從擦肩而過的莉莉的背包內抽出了大盾。
為了從追殺中保護同伴，他架著盾牌正面擋住了“戰斗蠻王”。
“嗷嗷嗷！！”
“切！！”
親手打造的銀盾和巨豬發生了劇烈的碰撞。
面對連上級冒險者也能輕易吹飛的沖擊，身纏“位階升華”光芒的韋爾夫雙腳嵌入了地面，稍稍退後了一點抵消了沖擊。
下個瞬間，命飛速沖向了暫時停下腳步的怪物。
“哈啊啊！”
她越過韋爾夫，在巨豬的正上方拔出了雌劍“地殘”。
放出居合斬的短劍不由分說地砍下了“戰斗蠻王”的頭顱，鮮血四濺。巨軀轟然倒地，著地的命臉上也沾染了一些血跡。
“——喝！！”
貝爾隨即沖入了跟在巨豬身後的怪物群。
兩柄匕首——絢麗的紫色斬擊削飛了眼前熊獸的頭部，行云流水的紅色斬擊同時斬殺了其他怪物。貝爾以凌厲的速度在敵陣中肆虐，一時陷入混戰。
正當貝爾在敵陣中不斷虐殺熊獸的時候，韋爾夫和命也拿著大刀和長刀加入戰局，三人不斷增加著怪物的尸體。
“哈、哈……！”
貝爾擊殺了最後一只怪物，戰斗結束。
三人站在仍未熄滅的巨大蘑菇旁邊凌亂地呼吸著。
看著尸骨成山的光景，春姬倒抽了一口氣，她剛想沖到疲憊不
堪的他們身邊，手卻被莉莉抓住了。“還不能過去。”，順著她的眼神可以看到，劇毒蘑菇噴灑的毒孢子還有一小部分殘留在空中。
“抱歉，解毒藥……！”
“好、好的！”
韋爾夫滿頭大汗地回來了，他呻吟著說道。
春姬慌忙將注滿綠色溶液的試管交給了他。吸入孢子陷入“中毒”的韋爾夫立刻一飲而盡。
“真是的，幸好貝爾燒掉了一大半……如果毫無對策直接沖進去的話，就算是上級冒險者也會喪命吧。”
“這樣就能結束戰斗已經很不錯了。如果症狀再重一點，還要花時間慢慢恢複才行……”
運氣差的話就會直接喪命吧。韋爾夫平複了呼吸之後，忠告莉莉最好事先把道具拿在手邊。
“貝爾大人和命大人，你們……”
“雖然還不到無法站立的地步……”
“但還是有點沉重感。”
莉莉轉頭一看，貝爾和命的臉色也有點差。
和韋爾夫不同，他們早就發掘了“異常抗性”的“發展能力”，不過現在能力評價還很低，所以無法徹底免疫。同時這也恰恰證明了黑暗菌菇的“異常攻擊”是多麼恐怖的威脅。
在“大樹迷宮”中，不僅是直接交戰，這種攻擊手段也讓冒險者們十分頭疼。
“貝妮大人……好像完全沒問題。”
“……？我沒事哦？”
中層出身的怪物，而且還是其中最強大的龍種——貝妮好像對“異常效果”擁有非常高的耐性，根本就沒有出現貝爾他們擔心的情況。
莉莉歎了口氣，謹慎起見，她也下達指示讓自己和春姬都喝下了解毒藥。
“命大人和貝爾大人該怎麼辦……？”
“那麼，就給我們一支吧，在下和貝爾閣下平分就行了。”
貧窮派閥出身的命徹底發揮自己的節約精神，沒多想就向春姬提出了請求。
貝爾接過印有米赫徽記的解毒藥，說了句“那、那我就先……”，喝掉了一半，輪到少女自己的時候，少女愣住了。
看著只剩下一半的溶液，也就是貝爾喝過的解毒藥。命兩手攥著試管盯了半天，然後臉紅了。慢了半拍才了解現狀的春姬的耳朵也跟著紅了起來，趕緊用雙手遮住了眼睛。
臉蛋發紅的命猶豫了片刻，這才大喝一聲“欸！”，一飲而盡。
就連貝爾也臉紅了。還有這一手啊，貝爾身旁的莉莉也悔恨地咬著手指。
“——”
接著，整個小隊剛剛完成治療。
貝妮晃了晃耳朵。
“好像，聽到了什麼。”
“咦？”
貝妮晃動著像妖精一樣的尖耳，轉過頭去。
周圍一片沉寂，貝爾隨著龍女的視線轉頭看向自己來時的方向，不過就算眯細了眼睛也什麼都看不到。
旁邊的韋爾夫他們也一臉訝異——
“……啊。”
“確實，在下也聽到了……”
貝爾和命全都聽到了——
某種聲音。
那是踏入這個樓層以來從未聽到過的——雜音。
貝妮憑借比貝爾他們更為優秀的“怪物”聽覺，辨別了這宣告凶兆的聲音，露出怯懦的神情慢慢後退。
“翅膀的聲音？不對，這是……”
這和同僚的悲鳴、戰斗還有怪物的吼叫都相距甚遠。
這和鳥拍打翅膀的聲音也有所不同，聽上去更加層疊，這成群的奇妙拍打聲讓莉莉不禁滿頭大汗。她慌忙背好下滑的背包，此時一旁的韋爾夫則拔出了大刀。
謎之聲音慢慢靠近。
通道的遠方好像有什麼在靠近。
整個小隊被某種不祥的預感壓迫不斷後退。
當氣氛緊繃到快要斷線的瞬間——聲音的正體出現了。
“蜜、蜂……？”
看到從遠方出現在視野中的黑影，春姬顫抖著說道。
只見黑影身披散發著盔甲光澤的昆蟲外殼，棱角分明讓人毛骨悚然，全長和一個成年的人類差不多。臉部的兩側長著鉗顎，身體尖端還伸出了一根駭人的——就好像長槍一樣的“毒針”。
“……‘巨大蜂’。”
臉色發青的貝爾說出了這種怪物的名字。
這是從第22層開始出現的蜜蜂型怪物，也是不斷阻礙第三級、第二級冒險者出入“下層”的一種強力怪物。
不止是這對凶惡的巨顎，據說連重裝都能瞬間貫穿的“毒針”甚至能一發秒殺Lv.2的冒險者，普通的攻擊甚至能被全身的硬殼輕易彈開，完全就是巨大蟻的進化版。
因此它的外號也和巨大蟻的外號“新人殺手”一樣讓人不寒而栗——“上級殺手”。
超過二十只殺人蜂揮動著兩對四片翅膀從遠方飛來。
“——快跑！！”
韋爾夫一聲令下。
小隊背對巨大蜂，開始一路瘋逃。
“蜜蜂、是蜜蜂！！那麼大！！還那麼多！？”
“現在可不是混亂的時候，春姬閣下！！”
“貝爾，好怕怕！”
“我也好怕怕！？”
毒孢子散去，大家瞬間穿過巨大的蘑菇集合體，來到一條寬敞的通道。
大量的殺人蜂發出破滅的蜂鳴不斷迫近，整個小隊慘叫著四處亡命。被爺爺當作誘餌引誘蜜蜂，在屋子里被毒針蟄了尾巴，每個人都想起了各自噩夢般的回憶，然而如今更是有過之而無不及。
萬一被追上的話，身體肯定會被開個洞，最後被那對巨大的下顎瘋狂啃食。
貝爾他們全身冒汗，拼命蹬踏著樹皮地面。
“話說，為什麼巨大蜂會出現在這里啊！？”
“有空問這些廢話，還不如拼命逃跑呢，莉莉跟班！！”
“我已經在跑了啊啊啊啊啊！！”
面對樓層中發生的異常事態，莉莉狼狽地發出悲鳴，扛著大刀的韋爾夫發出怒吼。
為了避免速度慢的支援者拖累小隊的狀況，莉莉和春姬拼了命地加快腳步。
“我……我用‘魔法’去牽制！”
“住手，貝爾！別白費功夫！”
那是斬擊無法企及，在空中自由翱翔的飛行怪物。
如今逃命的這條通道相當平坦，想要用速攻魔法擊落敏捷型優異的巨大蜂可以說是難上加難。就算用“魔劍”的火力也無法徹底掃蕩在10M高空飛竄的怪物。
因為，數量實在太多了。
這樣只不過是杯水車薪，韋爾夫不禁大喊。
“而且，恐怕沒有那份閑功夫了……！”
“咦！？”
聽到瞪著前方的命說的話，貝爾也驚恐地向前看去。
只見前方出現了大甲蟲，貝爾和命看著阻礙前進的怪物臉都歪了，兩人一同加速上前。
他們沖到小隊前方，排除一切障礙。
“哈、哈、哈……！？”
逃跑，逃跑，逃跑。
現在早已潰不成軍，只有韋爾夫在負責殿後。
多虧貝爾和命博命砍殺，小隊才能沖過倒地的骸骨，不斷前往地下城的深處。
每個人的呼吸都很混亂，他們為了逃離從背後追殺的殺人蜂不斷飛奔。
“莉莉，前面是！？”
“通往20層的大通道！！馬上就能……！”
貝爾不斷反擊瞬殺熊獸，莉莉大喊著回答了他的問題。
小隊再拐了一個彎，就像她所說的，眼前的大通道盡頭就是一個樹洞。
那是通往下個樓層的通道。
貝爾他們的眼中燃起了希望，擠出了所有的力量。
但是——
噼啪。
“——”
噼啪，噼啪。
通道前方的左右兩側牆壁，距離樹洞還有50M的通道內發出了不祥的龜裂聲，產生了無數的裂痕。
貝爾他們瞠目結舌，大群怪物瞬間出現在了通道內。
“怪物盛宴”。
這是迷宮的惡辣陷阱。
命反射性地使出“八咫黑鳥”，從而感知到的怪物總數為，44只。
大甲蟲、熊獸、狙擊蜻蜓、黑暗菌菇、巨豬——聲勢浩大的大軍堵在了貝爾他們面前。
前後夾擊。地下城露出獠牙將冒險者們推向了絕望的谷底。
“啊——”
看著無數充滿殺意的視線，貝妮的表情凍住了。
和膽怯的她一樣，貝爾他們也因為恐懼漸漸放慢了腳步。
但是——
“——繼續前進！！”
韋爾夫並沒有因此屈服。
他向著漸行漸慢的小隊發出震懾的號令。
聽到他從背後飛來的咆哮，貝爾、命、大家都選擇相信他。
全體踏著地面再次加速。
他們筆直沖向了發出凶惡咆哮的怪物。
“哈啊！！”
韋爾夫將右手的大刀收入刀鞘，跳了起來。
他越過小隊的頭頂，左手握緊了長劍——“魔劍”的劍柄。
下個瞬間。
韋爾夫拔出長劍，揮下真紅的劍身。
“烈進！！”
轟炎。
“魔劍”回應了造物主的呼喚放出了最強的威力——紅蓮咆哮。
灼熱的爆流吞噬了堵在通道中的怪物，連同慘叫一同燒毀。
貝爾圓滾滾地睜大了眼睛。
眼前形成了一片炎之溪谷。
“魔劍”的超絕火力將樹皮地面和牆壁完全燒毀，整個地城發出了悲鳴。
貝爾他們全速沖過熊熊燃燒的通道。他們屏住呼吸以防燒傷，穿過熱浪通過了烈焰燒出的生路。
這時，咔嚓，“魔劍”發出碎裂的聲音。
最大威力的炮擊好像燃盡了“魔劍”的壽命，劍身開始發生龜裂。
“拜托了，再堅持一下……！”
韋爾夫悲壯地皺起眉頭，呼喚著手中的武器。
劍身漸漸碎裂掉落，“魔劍”仿佛回光返照一般，埋藏于劍柄的紅色寶石迸發出強光。
“——————————————！！”
瞄准了迫近的巨大蜂群。
如今敵我之間幾乎沒有距離，大量的殺人蜂展開翅膀准備刺殺冒險者。
它們從背後瞄准了埋頭逃命的獵物，亮出了凶針。
“——！！”
下個瞬間，領頭的命率先起跳。
跳入了直徑4M的樹洞。
貝爾、莉莉、春姬、貝妮也緊跟著命紛紛跳入樹洞。
跟著躍入階梯通道的同伴們，韋爾夫也跳了進去。
“跟來了啊，那就……！”
緊接著，巨大蜂群也跟著殺入了通道。
面對緊追不舍的怪物，韋爾夫在空中強行轉身，吊起了眼角。
他瞪著巨大蜂，雙手握緊“魔劍”舉過頭頂。
就算敵人會飛也沒關系了。
在這條通道——狹窄的空間中是不可能回避的。
武器和韋爾夫再次一同發出了咆哮。
“去吧——————————————————————！！”
燒盡萬物的大炎球。
所有殺人蜂都染成了灼熱的赤紅。
“————————————————！？”
一同引入通道的巨大蜂群被燒得尸骨無存。
與此同時，“魔劍”發出尖銳的聲音碎成了粉末。
“——謝謝。”
這次並非謝罪，而是道謝。
韋爾夫笑著送上了感謝。
化為粉塵的碎片發出了臨別的閃光。
接著，樹洞內發生炸裂，噴出了大爆炎，韋爾夫和貝爾他們也因為爆炸的余波被吹飛了。
“““““~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？”””””
他們順著爆風一路下墜。
少年感到了一股強烈的即視感，此時前方出現了一道光，接著大家一同飛出了樹洞。
嘩啦嘩啦嘩啦，所有人都摔在了地上。
“2、20層……”
“終于，到了……”
“太、太好了……”
“別感歎了快點讓開！？”
“嗚、嗚~”
“好重~”
一臉呆然的命，仰頭大笑的韋爾夫，安下心來的貝爾，大發雷霆的莉莉，還有不斷晃動手腳痛苦呻吟的春姬和貝妮。
在關系融洽堆在地上的小隊面前，就是大樹迷宮——未到達樓層的光景。
*
這一切都是在轉瞬之間。
赫斯緹雅和黑衣人對峙時，就在她被黑霧嗆得不斷咳嗽的瞬間，她被布匹之類的東西包住，周圍的聲音瞬間遠去。
赫斯緹雅剛剛理解自己正在移動的瞬間，就已經身在此處了。
“……你到底用了什麼把戲？”
“沒什麼，只是用了點魔導具，另外還利用了暗道，神赫斯緹雅。”
這里是一條幽靜寒冷的石制通道。
赫斯緹雅和黑衣人正慢慢地走在這條昏暗的人工通道中。
天頂並不高，寬度也不夠三個人並排。牆壁用的是無法辨識的神奇素材，在微弱的光亮中可以看到上面刻著花紋。周圍完全看不見窗戶和大門，簡直就是一條“密道”。
還真是徹底被對方看穿了，赫斯緹雅如此感歎，對方請求說“請務必跟我走一趟”，如今她也只能爽快答應。畢竟對方綁走自己的手法非常優秀，自己只不過是個無能的神，再怎麼抵抗也無濟于事。
雖然赫斯緹雅還是像往常一樣口吻輕佻，但主導權握在對方的手里。
“幾乎沒人知道這條暗道。會使用這條暗道的人更是屈指可數。”
提著便攜式魔石燈的黑衣人在前面領頭，同時回過頭說道。
他這麼說恐怕既是為了不讓赫斯緹雅產生任何逃跑的念頭，同時也在忠告她就算逃跑也能輕易抓住的事實吧。
面對毫無害意的對手，赫斯緹雅撅了撅嘴，歎了口氣再次環顧四周。
“暗道啊……”
按照剛才的對話，黑衣人抓住赫斯緹雅後就直接把她移到這里來了……也就是說，將四號街指定為會面地點也是因為附近存在著“暗道”的入口。
赫斯緹雅在腦內展開了都市的簡要地圖，估算著主要建築物和街道的位置，緩緩開口說道。
“這也是，你的主人為了以防萬一，逃走用的暗道吧？”
“……”
聽到赫斯緹雅充滿確信的詢問，黑衣人卻保持沉默。
只能感覺到兜帽下好像在笑。
（完全不打算回答嗎……算了，如果我的推測沒錯，馬上就能……）
知曉一切了。
這家伙的主人會告訴自己。
赫斯緹雅決定老實跟著。
“嗯？死路？”
終于來到了通道的終點。
赫斯緹雅一臉訝異，黑衣人此時伸出一只手觸摸了牆上的花紋。
“——”
就在黑衣人低聲詠唱咒文的瞬間，牆壁發出低沉地轟鳴向側面滑去。
這家伙剛才說的是“芝麻開門”嗎？赫斯緹雅在心中吐嘈，緊閉的暗門總算完全打開了。
眼前是一片充滿陰暗的寬闊空間。
“……”
赫斯緹雅跟著繼續前進的黑衣人，走上數個台階，看到了一個石制的大房間。
看著無限在黑暗中延伸的巨壁，赫斯緹雅不斷環顧四周。
地上鋪滿了石板，天頂很高，在黑暗中綿延的牆壁上采用的石材可以感到一種悠久的歲月感。這里就遺忘在曆史長河中的“古代”神殿。
除了剛才自己通過的“暗道”之外，另外就只有在類似出口的地方登上過幾個樓梯，因此赫斯緹雅判斷這個房間位于地下。
此時，就在房間中央。
房間僅有的光源——四支火把中央的祭壇上，“他”就坐在那里。
“——烏拉諾斯。”
赫斯緹雅在黑衣人的引導下來到祭壇的正前方，和男神對峙。
老神凜然地端坐在巨大的岩石玉座——神座上。超過2M的巨軀透著一股駭人的氣勢、魄力和存在感，他散發的神威也和普通的眾神大相徑庭。他和少數神力強大的神一樣，在“天界”被稱之為“大神”。
他的兜帽和斗篷中可以看到蒼白的長發和胡須，兩根粗壯的手臂搭在扶手上一動不動。他就像一尊雕塑，一位支配者一樣坐鎮其上。
巍然不動的王——公會的“真主”慢慢睜開了眼睛，俯視著赫斯緹雅。
“好久不見，赫斯緹雅。”
“你好，烏拉諾斯……上次見面，已經是幾千年前了吧。”
烏拉諾斯毫無再會的喜悅，只是毫無動搖地一臉靜謐地淡然說道。
面對擁有頂尖神格的大神，赫斯緹雅毫無畏懼，就像接待舊識一樣對話。
身為下界新人的赫斯緹雅並不熟識這位被譽為“歐拉麗創造神”的烏拉諾斯——至少他從天界降臨下界以後的事情她真的完全不知道。
她知道的只有，烏拉諾斯是在曆史變革時——在遙遠的“古代”首批降臨歐拉麗的眾神之一。
他鞠躬盡瘁協助阻擊從“大洞”中不斷湧出的怪物，和孩子們一同建造了迷宮都市的前身——地下城的“蓋子”。
他還將自己的派閥立為公會，開始構築都市和迷宮的管理體系。同時為了表達自己絕對中立的立場，他並沒有賦予團員——職員“神之恩惠”，徹底放棄了武力。
後來，他還親自坐鎮公會本部地下，每天向地下城獻上“祈禱”。
據說，因為他的“祈禱”——超凡的神威才得以封印地下城。“古代”開始不斷肆虐的怪物遷移和侵攻地面這才成功平息。
所以說，估計這里就是公會本部最深處的“祈禱之間”。
在歐拉麗管理中樞的正下方，赫斯緹雅和烏拉諾斯兩柱神明對視著彼此的藍色雙眸。
“我的工作完成了，烏拉諾斯。”
“辛苦了，費羅斯。”
此時，站在赫斯緹雅身後的黑
衣人搖曳著漆黑斗篷。
費羅斯，被如此稱呼的黑衣人走上前來。
“那麼，我就先告辭了。再不過去就要來不及了。”
說完，他便走向了剛才使用的“暗道”。
“您就慢慢問吧，神赫斯緹雅。”
說完，黑衣人——費羅斯便轉身離開，消失在了黑暗中。
赫斯緹雅目送他離去，隨後轉頭看向前方。
“我有很多事情要問。那我就問了哦，烏拉諾斯？”
“請便。”
當赫斯緹雅看到強制任務指令書，准確來說是看到“神聖文字”的暗號時，她就已經確定烏拉諾斯和這次的事件有關了。
雖然赫斯緹雅無法看透來龍去脈，不過她也預想到了兩人可能會直接碰面。
“下達強制任務，是你的獨斷嗎？”
“是的，公會的職員和這件事毫無關系。”
“貝爾君他們還平安嗎？”
“他們去的是地下城，這點我無法保證。”
時刻心系眷族安危的赫斯緹雅聽到這個模棱兩可的回答，冷峻地眯細了雙眼，隨後立刻放松了下來。
等全部問完再發飚也不遲，她如此自律。
“你做這種事……把這件事搞得這麼麻煩，到底有什麼理由？”
“為了不讓任何人察覺這場密會，而且我認為有必要趕緊和你見一面。我也早就預料到自己被你和你的眷族警戒了。”
如果被眷族內其他人或者同伴知道赫斯緹雅被帶到這個“祈禱之間”的話，可能會引起多余的風波。所以才會用如此強硬並且拐彎抹角的方式，烏拉諾斯早就看穿這一切了。
同時，赫斯緹雅的直覺認為，自己被試探了。
烏拉諾斯肯定很早就知道赫斯緹雅他們藏匿了貝妮的事情。
包括這次的強制任務，都是他們一路監視的成果。
他們徹底把握了“赫斯緹雅眷族”的動向和反應。
就連如今兩名主神面對面互相對峙，也是烏拉諾斯深思熟慮之後的決斷。
“你把我叫過來——是為了龍娘，貝妮的事情吧？”
赫斯緹雅直接拋出了正題。
她瞪著端坐在神座上的巨身老神。
“她到底是什麼，而你又知道些什麼，烏拉諾斯？”
“……”
“如今，地下城中到底在發生什麼？而你，到底隱瞞了什麼？”
赫斯緹雅不斷向沉默的烏拉諾斯發問。
赫斯緹雅的聲音在昏暗的祭壇上回響，她最終問道。
“你的神意，又是什麼？”
啪，火把發出了爆燃。
火焰照亮了烏拉諾斯巍然的側臉，他緩緩開口。
宛如蒼穹的雙眸筆直地俯視著赫斯緹雅。
“赫斯緹雅，我就把我們的秘密，告訴你吧——”
*
戰斗的聲音在迷宮中回蕩。
斬擊和斬擊碰撞，用刀身擋住揮下的劍刃，迸發出激烈的火花。
眨眼間飛來的反擊被側面的盾牌擋住了。劇烈的沖擊通過手腕瞬間麻痹了全身，雖然產生了瞬間的膽怯，但全副武裝的戰士還是沸騰著全身的血液不斷發出粗野的低吼。
低沉的野獸咆哮響徹貝爾他們的耳畔。
地下城第20層。
在這跋山涉水才得以達到的未到達樓層，貝爾他們迅速沖向了樓層深處。
這里的構造和19層一樣仍然是“大樹迷宮”，迷宮中到處都是覆滿了樹皮的小徑和無數植物，很容易讓人迷失方向。夢幻般的苔光籠罩著牆壁和天頂，在這片昏暗中照亮了冒險者們的側臉。
貝爾他們根據對照地圖的莉莉下達的指示披荊斬棘，路上遇到的怪物也基本和前面一個樓層相同，大多都是大甲蟲、黑暗菌菇等等。命的“八咫黑鳥”徹底封鎖了敵人的奇襲，貝爾和韋爾夫也發揮了一路下來積攢的經驗，提高了前進的安全性和效率。因此他們能以比19層更快的速度在迷宮中前進。
但是，路上還是會遇到新怪物。
如今，這些怪物正在向貝爾他們揮下刀刃。
“咕嗷嗷！！”
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”
兩只健壯的蜥蜴戰士咆哮著砍了上來。
面對飛速揮下的刀刃，貝爾和韋爾夫同時將其彈開。
“這些家伙，很強！”
長滿赤鱗的蜥蜴怪物“蜥蜴人”讓韋爾夫丑態畢露。
這種兩足站立的怪物舉著前爪洶湧地撲向冒險者。接近170C的健碩身材，幾乎和韋爾夫比肩。而且與這種怪物——兩只蜥蜴人交手時，會讓人產生一種好像在和同僚交手的強烈錯覺。
另外還有一個最大的原因，那就是如今與貝爾他們進行“白刃戰”的怪物手上拿著某樣東西。
生長著利爪的雙手握著極度逼真的“武具”。
“花的天然武器……”
蜥蜴人裝備的是“迷宮武器庫”——一種地下城提供的天然武器。
這是盛開在牆上的鋼鐵大花。沿著莖部摘下就能作為直徑50C的圓形盾牌，而拔出剩下的根莖就可以作為短劍使用，是名副其實的花之鋼刃。
雖然以前也遇到過可以使用木棍或者石斧之類的天然武器的怪物，但像這樣同時使用劍和盾——攻守兼備的蜥蜴人尚屬首次。韋爾夫不斷被鋼刃斬退，貝爾的匕首也被花之圓盾擋下了。
驅使著劍和盾的蜥蜴人完全就是身經百戰的戰士。
“嗄啊啊啊！！”
加上半空中的狙擊蜻蜓從背後的射擊，貝爾他們被迫陷入單方面的防守，結果蜥蜴人的攻勢越發猛烈。縱斬，橫劈，突刺，怪物們揮舞強健的手臂放出的斬擊愈發威脅，不斷防禦的貝爾他們手中的武器被震得嗡嗡作響，地面也被瞬間砸碎。
不僅極具破壞力，而且怪物還有自己的劍術。
“怪物竟然會劍術……！別小看人了！！”
頂著怪物的劍刺，韋爾夫架著大刀吼了起來。
就在命和莉莉用箭矢擊落了全部狙擊蜻蜓的瞬間，反擊開始了。
韋爾夫偏斜了蜥蜴人的斬擊，巧妙回轉打飛了花之短劍，失去武器的瞬間，怪物產生了些許動搖，韋爾夫趁機舉起了大刀。
受到驚嚇的怪物立刻舉起左手的圓盾擋住身體，但這可是下策，韋爾夫笑了。
韋爾夫傾盡全力放出的豪斬，將怪物連同圓盾一同斬斷。
“嘎——！？”
怪物的胸口和圓盾被一同斬開，失去“魔石”的怪物瞬間灰飛煙滅。
另一只蜥蜴人因為同伴被討伐產生了瞬間的延遲，貝爾動如脫兔地趁機沖了上去。
“嘎！？”
貝爾潛入敵人懷中，反手拿著“牛若丸二式”刺了上去。
緋紅的斬閃粉碎了鱗片，深深刺入了肉中。
貝爾拔出短刀，他身後的蜥蜴人身體碎裂，呻吟著倒了下去。
“一開始確實嚇了一跳手忙腳亂的，不過對方的技術也不過如此。”
“但是，接下來還會遇到更多這種怪物的……果然攻略樓層還是非常危險的。”
韋爾夫扛著大刀說出了最直觀的感想，此時命收起了弓矢換上長刀，莉莉她們則開始迅速回收“魔石”。
“說不定還會遇到存活時間很長，技術精湛的家伙。”
“確實有可能……不過應該不可能，韋爾夫大人。如果真的有這種怪物就會被通緝，工會肯定會下達討伐命令的。”
貝爾聽著伙伴們的交談，回想著渴求著鮮血的凶惡蜥蜴人，結束了戰斗的小隊繼續向迷宮深處前進。
“莉莉……大概，還有多遠？”
“如果地圖正確的話，應該快到了。貝爾大人，請在前面右轉。”
隊伍已經脫離正規路線七分鍾了。
莉莉看著地圖上畫著紅圈的區域，對照著臨近食料庫的樓層深處的大房間，告知隊伍馬上就要到達強制任務的目的地了。
小隊全體都覺得隨著前進的步伐，氣氛越來越緊張。
扛著背包的莉莉和春姬也拼命隱藏積蓄的疲勞，忍受著這份緊張。
就連平時喜歡聊天打諢調節小隊氣氛的韋爾夫如今也一言不發了。
經常使用“八咫黑鳥”的命為了補充消耗的精神力喝下了雙屬性回複藥，沉默地擦了擦嘴角。
站在前衛的貝爾不斷甩去腦中多余的思緒，毫不放松地警戒著周圍，時不時地還會張望後方。
兩人就好像心意相通一樣，貝妮也會用顫抖的眼眸和貝爾對視。
罩在兜帽下的紅寶石也在額頭上閃著光芒。
又與怪物們交戰了數次之後。
跨越阻擋前進的樹根，爬過坡道，撥開茂密的植物。
終于——
“到了……”
貝爾他們總算到達了強制任務的目的地。
這是一個長方形的房間，寬幅達到10M以上，天頂的高度也差不多。就和樓層其它地方一樣，這里的天頂和牆壁也都是樹皮形成的，上面可以看到發光的青苔。
房間里可以看
到四處都點綴著綠色的草叢以及小巧美麗的白色花田。
但是，還有更加引人注目的東西。
“石英……”
也許是因為接近食料庫的緣故，房間內到處擁簇著形似綠寶石的深綠石英。看著不斷散發著淡淡光澤的深綠水晶，貝爾想起了以前和莉莉一同完成了那劄的冒險者委托的事情。看著從樹皮天頂和牆壁上大量破土而出的大小石英，春姬他們都發出了感歎。房間深處的牆上還擁簇著大量石英塊——群晶，看上去就像小型冰山一樣壯觀。
房間盡頭可以看到食料庫周圍有很多地方都長滿了石英。
“雖然好不容易到了這里……”
“但這里什麼都沒有，而且也沒人……”
韋爾夫站在通道前，訝異地皺著眉頭環顧房間。
所見之處毫無人煙，連怪物都沒有。到處叢生的石英確實非常夢幻，但卻沒有強制任務目的地應該具備的特殊要素。
出入口只有貝爾他們停留的這個通道。
而且，再往前就沒有其它通道了。
“莉莉大人，那個，確實是這里嗎……？”
“肯定是這里，應該……沒錯。”
莉莉取出樓層地圖和強制任務的指定地圖，一臉困惑地和春姬交談。
看著青苔和石英照亮的靜謐空間，貝爾他們非常迷茫，眾人決定先進入房間。
因為石英的存在，這里比一路上都要明亮。為了堤防突然生出怪物，小隊聚在一起，搜尋和強制任務相關的線索。
但是，結果只是竹籃打水一場空。
“真的，什麼都沒有……”
“真是的，公會到底想讓我們做什麼啊。”
貝爾他們聚集在房間中央束手無策。
韋爾夫捏著脖子一臉不快地道出了小隊的心聲。春姬的“位階提升”的賦予光隨著時間的推移在慢慢消失。
忍耐至今的疲勞感——突破樓層至今的巨大消耗終于顯現了出來，大家都垂下了肩膀，這時，腳邊的花田微微晃動起來。
（——話說，視線好像——）
突然，貝爾從隊伍中抬起了頭。
從摩天樓設施出發的時候開始，還有在第19層增加的視線，如今全都消失了。
沒錯，監視自己的存在已經不見了。
這到底意味著什麼，貝爾開始思考起來——
“——”
咻。
貝妮晃動了一下自己的尖耳。
“我聽到了……”
聽到她的低語，所有人都“咦”地一聲看向了她。
貝妮抬起頭，眯細眼睛看向和出入口相反的方向，也就是這個房間的深處。
看著側耳傾聽的龍女，貝爾他們也立刻集中了意識。
“————”
聽到了。
聲音在慢慢變大，傳入耳中的旋律是一首聞所未聞的歌。
驚愕的貝爾他們都啞口無言。
“迷宮里，的歌聲……”
這並不是雜亂無章的噪音，而是聽著讓人聯想到祥和海灘夜景的美妙歌聲，若有所思的莉莉發出低喃。
“好像、在呼喚我……？”
貝妮睜開眼睛，看向歌聲的源頭。
貝爾他們也察覺到了，旋律來自樓層的深處，也就是覆蓋著群晶的牆壁的一角。
他們一同無言地走了過去，順從歌聲的召喚走向了房間最深處。
他們走到了壯觀的石英團塊——深綠的水晶巨柱前。
看上去一切正常的石英團塊……仔細看會發現有一塊發光較弱的水晶。
如今這塊石英隨著歌聲在輕微震動，貝爾他們互相對視，點了點頭。
韋爾夫架起大刀走上前去——直接打碎。
鏘，水晶發出尖銳的聲響漸漸粉碎，整塊石英碎了一地，最終露出了藏在後面的大洞。
“……難怪找不到。”
韋爾夫看著隱秘的樹洞不禁抱怨。
畢竟是能夠自我複原的地下城，而且砸碎的石英往往會複元得更快。只見眼前的深綠水晶已經開始漸漸複元了，貝爾他們趕緊鑽了進去。
飛落地面的石英碎片不一會兒就堵上了昏暗的樹洞入口。
“……走吧。”
好像完成了使命，歌聲消失了。
看著眼前呈斜坡狀的樹洞，貝爾向小隊說道。
一行人再次緊繃著神經，繼續前進。
“這里、難道……”
在昏暗的樹洞中，莉莉顫抖著小聲說道。
她接下來要說什麼，貝爾他門都心知肚明，眾人一言不發，屏息凝神，強烈的緊張感讓全身都在不斷冒汗。
樹洞內部非常狹窄，完全沒有會出現怪物的氣息，天頂上只有一些稀疏的青苔，牆上綿延著小塊的石英，這些都成了洞穴內僅有的光源。
看著走在正前方領頭的貝爾，貝妮默默地伸出了手。
感受到少女觸碰自己的手，少年沉默地握住了。
貝爾提著莉莉交給自己的便攜式魔石燈，在樹洞中一路下探。
“……泉水。”
坡道的底端出現了清澈的碧泉。
泉水占據了整個盡頭，深度大概在5M左右，看上去就像個池塘。
在石英光源匱乏的陰暗空間中，貝爾拿著魔石燈照亮了周邊。
“已經、沒路了啊……”
“怎麼可能……那麼，那首歌又是從哪里傳來的？”
貝爾小聲說道，春姬相當困惑。
就算用魔石燈照遍了天頂和牆壁，別說是通道了，就連其他縫隙和地洞都沒找到。
那首歌到底是哪里傳來的呢，莉莉和韋爾夫也只能頻頻搖頭。
“……？”
就在此時，命在泉水中發現了某樣東西。
從碧藍的水面上浮出了一根金色的羽毛。
命目不轉睛地看著散發出沙金微光的羽毛，同時有些驚奇。
“貝爾閣下，麻煩把魔石燈拿過來。”
發現事有蹊蹺的命走到了水邊。
她接過貝爾遞來的魔石燈照亮了泉水，因為泉水非常清澈，就連水底也能看得一清二楚。
從水面的盡頭沿著牆壁往下看，能發現一個洞穴。
“難道……”
命卸下了刀具之類的武器，脫掉了防具。
她就穿著戰斗服，和隊友們打了聲招呼直接跳入泉中，這名在極東河川中久經鍛煉的忍者能像魚一樣在水中自由穿行，她慢慢接近了洞穴。
貝妮和貝爾他們咽著嗓子默默守望著她……此時水面泛起了氣泡，緊接著命便探出水面回來了。
命撩起了貼著額頭的劉海，向俯視自己的同伴們點了點頭。
貝爾他們互相交換了視線，立刻開始卸下裝備。
命同時回收了刀具和短劍，穿上最低限度的裝備潛入泉中。春姬和莉莉脫下了“歌利亞披風”，無可奈何地藏好巨大背包，在備用小包里塞下盡可能多的道具。
令人意外的是，由于春姬小時候經常被命和櫻花這群熊孩子帶到河邊去玩，所以她也會游泳。韋爾夫則不聽勸阻背著沉重的大刀走到水底。莉莉抱著短劍型“魔劍”像小魚一樣潛水。貝爾則和心驚膽戰的貝妮手牽著手帶著她游。
泉水有些冰冷，在清澈的水中可以直接看到水底，還有無限綿延的洞穴。
水底的石英沿著洞穴排列，閃爍著指引了前路。
擁有恩惠的大家都比普通人更擅長閉氣，在命的帶領下，貝爾他們跟著來到了洞穴的盡頭，抬頭就看到了柔和的綠光。
他們蹬著水底一同上浮。
“——噗哈！”
貝爾他們一個個探出水面，出現在眼前的並不是樹洞，而是風格迥異的鍾乳石岩洞。天頂和牆壁都是由黑色岩盤構成的，叢生的石英還是一如往常地散發著光芒。大家剛上岸，貝妮和春姬一同開始甩水。
此時，貝爾他們看向了在昏暗中綿延的——深不見底的岩盤通道。
看著不被人們知曉的漆黑迷宮，“果然……”，仿佛早已洞悉一二的莉莉戰栗地小聲低喃。
“……‘未開拓領域’。”
公會收集了大量地圖情報。
其中為了協助冒險者們進行樓層攻略，公會公開了很多情報，這些全都是“古代”的探索者以及其他前輩們創造的功績。在毫無情報的當時，他們真的是在賭命開拓樓層，甚至還要尋找正規路線，同時來繪制地圖。這也是讓人驚歎的“偉業”。
但是，地下城中還是有很多這些前輩們都從未涉足的領域。
因為地下城真的是廣袤到讓人無法參透的地步。
人們在不斷刷新著到達樓層，卻將每個樓層的拓展置之腦後。
所以說，這里就是至今從未有人發現的、名副其實的未知領域。
“未開拓領域”。
沒錯，就是前人從未涉足的領域。
看著沒有記載在地圖中的通道——就連第一級冒險者都從未踏入的地帶，莉莉和貝爾他們都咽了咽嗓子。
“……”
這座黑暗
洞穴仿佛通向深淵。
貝爾他們一言不發地開始前進。
隊伍將貝妮圍在了中間。照明還是用便攜式魔石燈，這種冒險者專用的魔石燈相當昂貴，不過耐沖擊和防水性都很優秀，也算是物有所值。站在前衛的貝爾提著魔石燈為小隊開路。
這里幾乎沒有石英的光源，只能憑借魔石燈的光芒驅散黑暗。雖然心跳聲還不至于劇烈到讓別人聽見，但黑岩通道還是甯靜到讓貝爾他們產生了這種錯覺。這里就連怪物的咆哮都沒有，耳畔彌漫的只有寂靜。
而且根本不清楚接下來會出現什麼怪物。
見所未見的迷宮陷阱和異常事態可能會瞬間讓小隊全滅。
這是最為純粹的“未知”。
喉嚨干涸，汗流不止。全身的五感仿佛要跨越肉體一般極度敏感。神經受到壓迫，精神專注到了前所未有的程度。只有握在手中的武器的熟悉觸感才是如今最為信賴的東西。每踏出一步都是在開辟新的“未知”，就像那些前輩們一樣。
最終，就在不斷深入“未開拓領域”的貝爾他們的緊張達到最高點的瞬間。
狹窄的通道迎來了盡頭。
“好暗……”
接著一切都開闊了。
領頭的貝爾和韋爾夫從閉塞感中獲得解放，壓抑的空間瞬間拓展了。韋爾夫小聲發出歎息。
眼前大概是一間超大的房間，而且整個房間都被黑暗徹底籠罩。
魔石燈的光芒根本無法照到房間的邊緣。
“……命，小姐。”
“貝爾閣下？”
“這里，有怪物嗎？”
“不，沒有，至少在下沒有感知到……”
貝爾拼命壓抑著自己顫抖的聲音向命詢問。
肯定有。
這里肯定有什麼。
而且還是數不勝數的視線。
如今，在這片黑暗的每個角落中，有什麼徹底遮斷了自己的氣息，看著這支小隊。
感受到無數視線的貝爾對這個數量感到恐懼。
而且擁有“八咫黑鳥”的命無法感知。到底是人，還是從未遭遇過的怪物，還是說對方位于索敵范圍之外呢，答案到底是什麼？
汗如雨下的貝爾腦中閃過了無數選項，是直接退出這個房間呢，還是讓春姬使用“位階升華”呢，而且該如何保護貝妮呢？
但是，下個瞬間。
膨脹出一股濃厚的“殺意”。
“““““！？”””””
貝爾、莉莉、韋爾夫、命、春姬還有貝妮就好像電流竄過一樣打了個寒顫。
這是能讓上級冒險者們瞬間停止行動的龐大敵意。
緊接著，沙沙沙沙沙沙沙沙！！急促的腳步聲從四面八方接近過來。
同時，空中還傳來了大量拍打翅膀的聲音。
“！！”
瞄准迅速接近的腳步聲，貝爾率先舉起了左手的魔石燈。
燈光照向了距離自己最近的身影，而照亮的是——緋紅的鱗片。
“——嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！”
貝爾睜大了眼睛看著咆哮的蜥蜴戰士。
——蜥蜴人！？
雙眼充滿血絲的蜥蜴人瞬間沖入貝爾懷中，不給他攻擊的喘息。
只見對方左手拿著銀光——彎刀——飛速斬來。
“——”
快到模糊的軌跡讓貝爾停止了呼吸。
他能舉起右手的“神之匕首”，真的只是單純的偶然。
舉到身前的匕首和彎刀的刀刃撞在了一起。
緊接著，震撼了視野的沖擊傳遍全身，貝爾直接飛向了側面。
“貝爾！？”
看著滾向小隊側方的貝爾，韋爾夫慌忙大喊。
少年手中的魔石燈滾落到了地面，直接被蜥蜴人的腳爪踩碎了。
燈光消失，周圍徹底被黑暗籠罩。
“可惡，到底——”
“嗄——！！”
“——！？”
面對伸手不見五指的黑暗，韋爾夫有些焦躁，此時一個矮小的身影沖到了他的面前。
他立刻將大刀擋在頭頂，緊接著發出了尖銳的碰撞聲。這股威力強大到讓韋爾夫屈膝。
大刀上迸發的火花照亮了頭戴紅色帽子的矮小怪物。
“‘哥布林’！？”
看著這個形似低級怪物的矮小身姿，還有出人預料的戰斗能力，韋爾夫非常動搖。
“！”
“唔！！”
同時在後衛的位置上，命察覺到了類似于飛刀劃過空氣的聲音，她立刻揮刀彈開了從空中飛向貝妮的凶器。
“——羽毛！？”
命在黑暗中准確地擋住了攻擊，看清眼前飄落的凶器，她也大吃一驚。
在她驚魂未定的時候，又有數根羽毛從同一個方向向她飛來。
“大家，貝妮！？”
“嘎啊啊啊！！”
“！？”
貝爾從地面躍起，向同伴們大喊，此時銀光再次襲來。
他在千鈞一發之際躲過了攻擊，凶猛的蜥蜴人再次殺了過來。
貝爾在視野不佳的黑暗中被窮追猛打。
“到、到底是怎麼……！？”
四處回蕩的金屬音，不斷爆散的火花，冒險者們越來越急促的呼吸，大量怪物的嚎叫。
貝爾他們只能依賴聽覺奮力和怪物們抵抗，春姬只能無力地蜷縮在一旁。在徹底隔斷視覺的黑暗中上演著無盡的混戰。
“！”
就在此時。
隨著戰局的擴散，莉莉將自己的手伸入預備的小包，她的手在摸索著某樣道具。在極度的恐懼和焦躁的糾葛中，這位冒險者們的專職支援者少女當機立斷，打開了一條生路。
莉莉從小包中抓出一樣東西，猛地灑向空中。
“‘光苔’！”
“！”
“！？”
光苔在空中飄舞，慢慢落在了地上發出光芒。
這是從19層剛出發時采集的光苔。
“大樹迷宮”的光源——光苔散發的無數光粒驅散了房間中的黑暗。
當雙方都感到驚愕的同時，光芒更加耀眼了。
“……！”
就這樣，貝爾他們終于能徹底辨認襲擊者的真面目了。
“哥布！”
“嗷嗷嗷嗷嗷……！”
蜥蜴人、哥布林、還有拍打著翅膀懸在空中的半人鳥。
這些種族各異的怪物都有一個共同點，那就是都裝備著彎刀、單手斧、鎧甲以及盾牌之類的裝備。
“竟然有裝備……！”
“為什麼怪物會……！”
貝爾和韋爾夫的聲音重疊了。
他們腦海中閃過了公會巨大展示板上張貼的情報。
情報上說，有一伙數量不明的怪物會從同僚或者尸體手中奪走裝備。羊皮紙上繪制的全副武裝的怪物，和眼前的怪物們重合了。
“這、這里到底有多少怪物啊……！？”
同時，莉莉臉色發青地看著周圍的怪物。
天上除了半人鳥之外還有石龍和獅鷲，地上還有半人蛇、獨角兔、獸蠻族、戰影、蜘蛛人、獨角獸……“上層”、“中層”、“下層”、“深層”，這里聚集著大量來自各個樓層的眾多種族的怪物。看著特大房間中的光景，甚至讓人聯想到了地面的競技場，命和春姬已經失去了血色。
與此同時，貝妮睜大眼睛看著和自己一樣擁有奇異特征的“怪物”。
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！”
和貝爾對峙的蜥蜴人發出咆哮，其他怪物一同開始行動。
在地面泛起的青綠色光芒中，他們亮出獠牙和利爪，舉起鐵劍和鋼斧。
“這些家伙……！！”
“難道都是對貝妮閣下！？”
群起而攻之的怪物們紛紛瞄准了位于小隊中央的貝妮。
凌亂的呼吸，充血的雙眼，飛濺的唾液，敵人狂亂地撲向了龍女。面對意欲壓垮小隊的怪物大軍，韋爾夫和命拼死抵抗。
“這種狀況的話，‘魔劍’也沒法……”
在昏暗的亂斗中，由于韋爾夫和怪物們距離太近了，根本無法隨意使用“魔劍”。
房間的出入口——唯一的退路也在不知不覺間被堵住了。莉莉滿臉苦澀地不斷放箭，空中的半人鳥也放出了凶器。
“莉莉，春姬！”
“貝妮大人！？”
迎著迫近非戰斗隊員的攻擊，貝妮展開單翼進行防禦。
展開翅膀的少女緊緊地抱著驚愕的莉莉和春姬，忍受著劇痛和沖擊發出呻吟。
“好、好痛……”
察覺到飛落的羽毛和痛苦的少女——身處遠方的貝爾突然抬起了頭。
“——【火焰閃電】！！”
炮聲轟鳴。
為了保護貝妮和莉莉她們，貝爾用“速攻魔法”進行亂射。
數條炎雷劃破黑暗命中了飛行怪物，半人鳥和獅鷲發出刺耳的悲鳴墜落了，以石龍為首的其他
飛行怪物也模仿著貝妮展開翅膀防禦【火焰閃電】。
“嗄————！”
“唔！？”
你的對手是我，蜥蜴人砍向了連續放出炎雷的貝爾。
貝爾不得不中斷射擊回避斬擊。
右手拿著長劍，左手拿著彎刀，緋紅鱗片的身體上裝備著胸甲、手甲、腰帶、甚至還有護肩和護膝。雖然穿戴不算整齊，但也足以算是全副武裝了。
面對比自己高大很多的蜥蜴戰士，貝爾抽搐著臉拔出“牛若丸二式”變成了雙刀配置。
（這個蜥蜴人……很強！）
無論是一開始的飛速奇襲，還是黑暗中進行的攻防。
在這一連串的交手中，貝爾切身感受到了對方的潛在能力。在20層交手的那些蜥蜴人根本就望塵莫及。力量、速度，還有劍術都不是一個檔次。韋爾夫剛才還開玩笑提到過劍術精湛的個體，恐怕這就是怪物的突然變異體，也就是“亞種”。
如果按照Lv.進行界定的話，那麼這個蜥蜴人恐怕比自己——這種臆測在腦海中久久揮之不去。
怪物從銳利的牙齒間伸出了舌頭，瞪著獸眼看著自己，貝爾也睜大深紅的雙眼和敵人對視。
絕不能讓這個怪物沖向貝妮，一定要打倒它。
貝爾甩開了迷茫，決定全力以赴打倒敵對的蜥蜴人。
“哈！”
“啊啊！！”
“神之匕首”劃出紫色的軌跡，怪物憑借強大的臂力揮出長劍。
兩人展開了激烈的肉搏。
““哈哈！？””
貝爾擋住了怪物強力的一擊。
蜥蜴人也迅速起跳躲過了少年的斬擊。
深紅雙眼和獸眼同時瞪大。
貝爾吊起了眼角，與此同時蜥蜴人露出了牙齒，就好像生猛的笑容。
““————哈啊啊！！””
貝爾和蜥蜴人發出震撼的咆哮不斷厮殺。
“莉莉跟班，動手！？”
——同時，小隊仍在和怪物大軍交戰。
韋爾夫揮舞著大刀不斷防禦，此時他大聲喊道。
“但是！？”
“沒關系，動手！！”
頂著揮舞著鋼鐵棍棒的獸蠻族的猛攻，眼看防線就要被突破了，韋爾夫頭也不回地大吼。莉莉狼狽地移開視線，隨後看到了和韋爾夫一樣被大量怪物壓制的命。
莉莉緊緊握著短劍型“魔劍”，咬緊了嘴唇，最終下定了決心。
“發射！！”
說完她便揮下了短劍。
水平揮出的“克洛佐魔劍”噴出了炎流。
面對染紅了整個視野的紅光，韋爾夫和命趕緊趴在地上，怪物們也發揮著令人驚異的反應速度立刻轉身。背對著在房間角落中肆虐的炎流，怪物們迅速撤退。
“啊啊啊啊！！”
“唔哦哦哦！！”
當爆炎染紅了余光的時候，貝爾和蜥蜴人繼續加速不斷對砍。
雙方的側臉都被熱波燒紅了，但彼此的武器還在劇烈碰撞。下劈的彎刀擊落了紅刃，紫色的斬閃擋住了長劍。
一邊穿插著以腳踢為主的體術，另一邊則是戰斗本能盡現的怪物劍術，斬擊對攻愈發熱火朝天。
貝爾的動作生成了殘影，蜥蜴人的長劍劃破了空間。受到攻擊的鐵色兔鎧迸發著火花彈開了斬擊，緋紅鱗片上則因為貝爾的全力一擊鮮血四濺。
接著——
“切！”
“什！？”
均衡被打破了。
面對左右同時襲來的彎刀和長劍的夾擊，貝爾用兩柄匕首防住，然而這個瞬間卻有一發攻擊從意外的角度擊中了貝爾的腹部。
——尾巴！！
這是宛如粗壯樹干的尾巴放出的第三連擊。
對人戰的經驗在怪物身上根本不適用，這發出乎預料的攻擊讓貝爾失去了行動能力。
這是完美的重擊。從意識的死角中飛來的一擊直接讓少年雙腳離地，緊接著蜥蜴人又補了一腳。
腹部受創的貝爾猛地飛了出去。
“嘎！？”
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！”
貝爾淒慘地摔到了房間深處，蜥蜴人發出了勝利的咆哮。
“神之匕首”和“牛若丸二式”從他的手中摔到了地上。
蜥蜴戰士直接轉身，瞪著原本的獵物。瞄准圍在小隊中間的龍女，敵人雙眼充血沖了過去。
“————————————！！”
轟鳴的腳步聲和凶猛的咆哮讓貝妮整個縮了起來。
蜥蜴人筆直沖過了熊熊火海的戰場，瞬間拉近距離揮出長劍。
怪物延伸在地上的影子徹底覆蓋了嚇呆的少女——下個瞬間。
“糟了！！”
“唔！”
春姬舉起雙臂擋在了前面，莉莉也將自己的身體化為盾牌抱緊了貝妮。
眼看銀之長劍就要揮下，又有兩個身影沖了過來。
“想得美！！”
“休想得逞！！”
體無完膚的韋爾夫和命交錯著大刀和長刀擋在前面。
重疊在一起的兩把刀擋住了長劍，威力強勁的沉重一擊漸漸壓過了兩人的武器——但還是擋住了。
在春姬和莉莉的面前，長劍徹底停在了貝妮的眼前。
吱吱吱吱，長劍還才劇烈顫抖，面對挺身擋住攻擊的人們，蜥蜴人睜大了雄黃色的眼睛。
“————”
緊接著，叮，叮。
蜥蜴人聽到了鍾聲。
回頭望去，一位滿身是血的冒險者動如脫兔地沖到眼前，揮出了包裹著白光的拳頭。
五秒的蓄力。
貝爾瞪裂了眼角，發出極限的怒吼。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
命中。
“咕！？”
拳頭炸裂了蜥蜴人的側臉。
這一拳粉碎了臉上的鱗片，強勁的威力直接轟飛了怪物的身體。
手上的長劍和彎刀也落到了地上發出尖銳的聲音。
（成功了……！）
在高速移動的情況下使用“英雄願望”。
在少女的危機中激發的感情和意志，竟然讓原本只能勉強在低速行走的情況下使用的並行蓄力產生了質的飛躍。
被打飛的蜥蜴人飛了很遠，最後撞在一根巨大的漆黑石柱上才停了下來。
從“魔劍”的炮擊中逃離的怪物們此時停止了行動，在周圍保持沉默。
同時，滿身瘡痍的貝爾他們仍然展露著毫不屈服的斗志將貝妮護在身後。
“嘎——”
蜥蜴人用利爪扒著地面，從石柱下慢慢爬了起來。
然後敵人就這麼彎著腰低吼著——然後抬起了頭發出爆笑。
“嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
看著仰天長嘯的蜥蜴人，貝爾他們和貝妮都呆住了。
如此龐大的殺意和猙獰的氣氛瞬間四散，如今敵人手捧腹大笑的樣子無比滑稽。
仔細一看發現，其他怪物們的戰意也都消失了。
“嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎——”
結果，這些怪物們也相繼發出類似的聲音——
“——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
這些聲音漸漸變成了類似人類的笑聲。
“咦……”
“什……”
聽到怪物們發出的笑聲，春姬和莉莉面面相覷，韋爾夫、命和貝爾也都呆住了。
他們完全跟不上狀況，一臉啞然。
眾人先是不可思議地看看呆滯的貝妮，然後轉頭看向蜥蜴人。
“太有趣了！我從沒遇到過你們這種冒險者！！”
就好像洞悉了貝爾他們的困惑一樣，蜥蜴人開始流暢地交談。
這名怪物興沖沖地拍著自己的膝蓋站了起來。
“你們竟然不顧自己的性命也要保護怪物！哈哈，這種事情我還真是第一次見識！”
“——所以我不是shuo過了嗎，利德，他們不yi樣。”
此時，又傳來了另一只怪物的聲音。
一只拍打著金色翅膀的怪物——“歌鳥”落在了眾人旁邊。
“這、這個聲音……”
“喂，不是吧……”
聽到這個耳熟的女聲，貝爾和韋爾夫都轉過頭去，擁有金色雙翼的歌鳥向他們露出微笑。
“兩位，我們又jian面了。”
聽著對方的聲音，看著對方的青色雙眸，貝爾和韋爾夫確信了。
這就是在第19層和他們擦肩而過，身纏斗篷的人——不，怪物。
首次目睹的面貌和無比友好的態度讓兩人啞口無言。
她和貝妮一樣容姿秀麗。披散的金色長發上點綴著無數青色羽毛。她的雙臂前端和半人鳥一樣長著美麗的金翅，下半身也覆蓋著金色的羽毛，修長的雙腿前端長著銳利的鳥爪。
豐滿的胸口上纏著女戰士風格的戰斗服，同時展露著沒有羽毛覆蓋的腹部肌膚。
和那
些釋放駭人音波束縛冒險者的丑陋怪物比起來，眼前的歌鳥完全不同。
“是啊，就像你說的，蕾！這群冒險者確實與眾不同！”
看來這名金色的歌鳥名為蕾，蜥蜴人甩著長長的尾巴走了過來。
怪物走過張口結舌的莉莉、一片混亂的命以及不知所措的春姬身邊，直接來到貝爾面前。
“抱歉啊，你實在是太快了，我也沒法放水了。”
“啊……咦，那個……”
聽了他的話，明知他是在說剛才戰斗的事情，貝爾卻還是花了很長時間才理解。
為什麼剛才還在博命的怪物會站在自己面前，為什麼沒有繼續攻擊，為什麼會一臉愉快地和自己交談呢。
“先讓我道個歉吧，剛才一直在這麼試探你們。”
“試、探……？”
“是啊，我想測試一下，是不是真的有冒險者保護我們的‘同胞’。我想看看真的到緊要關頭，你們會不會棄之不顧，見死不救……”
聽到他這麼說，不止是貝爾，連莉莉他們都大吃一驚，貝妮也露出了同樣的表情。
“詳情等下再說吧……請先讓我們道歉，讓你們受了那麼多驚嚇，還讓你們受傷了。”
“……！”
“你們能保護‘同伴’至今，真的非常感謝。”
對方毫無敵意，不，應該說從一開始怪物們就不打算殺了自己。
看著蜥蜴人低下頭的樣子，聽著對方真誠的聲音，貝爾便清楚了這點。
接著蜥蜴人抬起頭剛想和貝妮打招呼，但驚魂未定的她立刻躲到了春姬身後。
蜥蜴人尷尬地苦笑著撓了撓臉，他暫時放棄交談，重新看向貝爾。
（唔……）
貝爾現在才感到身上的裂傷和踢傷帶來的巨大疼痛。
尖牙利爪，鱗片覆體。雖然蜥蜴人身上充滿了非人的特征，但和貝爾這些人接觸的時候，卻不會讓人感到怪物特有的厭惡感。
身穿冒險者鎧甲的蜥蜴戰士。
會說話的怪物。
他們，和貝妮一樣。
“我叫利德，就如你們所見，是一名蜥蜴人。初次見面，貝爾·克朗尼。”
“為、為什麼會知道我的名字……？”
“恩，是費羅斯告訴我的。”
——雖然和貝妮差不多，但畢竟不是徹底的人型，所以感官上還是有些難以接受。
眼前這位俯視自己的蜥蜴人和龍女不同，身上還殘留著明顯的“怪物”特征。畢竟如果有一只食肉動物突然前來搭話的話，食草動物肯定也是會害怕的吧。
貝爾根本無暇詢問這個毫無印象的名字，光是防止自己大腦宕機就已經竭盡全力了。
“對了，以後我就叫你‘貝爾親’吧？”
“咦，啊，好的……請、請便。”
貝爾的臉不斷抽搐，如今他簡直就像一個只會點頭稱是的人偶。
看著這樣的貝爾，蜥蜴人眯細了雄黃的雙眼。
對方應該……是在笑吧。這個眼神應該不是在評價美味的獵物吧。
看著彎起獸眼的蜥蜴人，貝爾好不容易才讓自己如此認為。
“貝爾親。”
“啊，在。”
“握手。”
咦？
在一臉訝異的貝爾面前，蜥蜴人伸出了手。
這是覆蓋著緋紅鱗片和鋼鐵手甲的消瘦右手，指尖還長著銳利的爪子。
怪物的手就這樣伸到了吃驚的自己面前。
這個動作的意義，貝爾也一清二楚。
“貝、貝爾大人……”“貝爾閣下……”“貝爾……”“貝爾大人。”
同伴們看到這幅光景也僵在了原地，都有些不知所措地呼喚著貝爾。
春姬臉色發青，命的表情也很難看，韋爾夫的聲音有些嘶啞，莉莉則非常不安。
看著眼前如此違背常識、超乎想象的光景，他們相繼呼喚著少年的名字。
“……”
貝爾也很迷茫，汗如雨下。
握手。也就是友好之證。這意味著人和“怪物”的和解，這可是前所未聞的“未知”。
恐怕，自己如今大概是不是誤解了什麼。直接順從本能直接把右手藏到背後才是正解吧，貝爾用幾乎宕機的大腦如此思考。
面對眼前的這個顛覆常識的選擇，貝爾產生了一股想要逃避現實的沖動。
但是，蜥蜴人卻一直在等著自己。
對方一直在等著貝爾的行動，或者是貝爾的拒絕。
好可怕。
真的，非常可怕。
獠牙，利爪，大量的鱗片，雄黃的雙眼，丑陋的樣貌。
貝爾現在非常想立刻從俯視著自己的蜥蜴人面前逃跑。
他真的很想順從自己僅有的理性，因為這樣反而能讓自己解脫。
但是——
貝爾轉頭看去。
“啊……唔……”
他看著膽怯的龍女。
貝爾想起了當時——和龍女邂逅時的心情。
“……”
最終。
貝爾笑了。
貝爾有些笨拙地笑了。
——就算誤解了，至少，他也希望這個誤解是正確的。
咕嘟，貝爾咽了咽喉嚨。
貝爾擠出了勇氣。
“………………請、請多多指教。”
貝爾僵硬地笑著握住了伸出的右手。
春姬和命都倒抽一口氣，瞬間脫力的韋爾夫也擠出了笑容，莉莉則“啊啊……”地哀歎。
貝爾和“怪物”握手了。
“——恩，多多指教！”
蜥蜴人——利德握著手回答，只見他咧嘴露出牙齒，這肯定是笑容吧。
下個瞬間——喔喔喔！！
房間里瞬間響起了讓莉莉他們大吃一驚的超大轟鳴。
原來是那些一聲不吭地守望著貝爾和利德的怪物們紛紛發出了歡呼。
戴著小紅帽的哥布林不停拍手，降落地面的半人鳥少女興高采烈，獸蠻族慢吞吞地舉起雙手慶祝，獨角兔在周圍跳著轉圈——到處都是絡繹不絕的喝彩。
好像他們真的為和人的建交——如此具有紀念意義的一瞬感到歡欣雀躍。
“你們幾個，快去點燈！”
在怪物們互相慶祝的時候，利德大聲放出號令。
一些像是地獄犬之類的行動迅速的怪物拉出了藏在岩石後面的魔石燈，用嘴巴或者爪子熟練地點亮了魔石燈。
“怪物們，竟然會用魔石燈……”
看著能熟練使用人工制作的魔石燈的怪物們，命都不敢相信自己的眼睛。
接著半人鳥們掀開了一些厚布，只見原本隱藏的石英塊紛紛顯露了出來。
這個和鍾乳洞類似的超大房間，頃刻間就被深綠色的光芒照亮了。
“——木、木龍！？”
“連這種家伙都有嗎……”
在大家聚集的房間出入口的遠方，一根石英巨柱下躺著一只全長超過10M的龍。龍的身上到處都是老舊傷痕，宛如老翁的沉靜雙眼給人一種歲月的滄桑感。看著這個眯細了綠眼守望著一切的存在，莉莉和韋爾夫都嚇了一跳。
“地面的客人，請和我握個手！”“呱呱……”“wo也要！”
能說話的，不能說話的，發音不標准的，大量的怪物湧到了貝爾面前。
“久仰大名，能見到您真是倍感光榮，貝爾大師。”
“大、大師？”
“那個，能和您wo手，wo真的好高興。”
“謝、謝謝。”
“wo jiao，la wu la，qing duo duo zhi jiao。”
“請、請多多指教……”
“……”
“咦……”
首當其沖的是稱自己為大師的紅帽哥布林，每個怪物都在爭著和自己握手。貝爾的表情仍然有些僵硬，偶爾還會發出小聲的悲鳴——比如說沉默寡言的大型級獸蠻族突然伸出巨手的時候。
“拖了這麼久實在bao歉，我是蕾，zhong族是歌鳥。”
“啊……我、我是貝爾·克朗尼。”
“恩，我知道……貝爾先生，你救le我們的同胞，真的fei常感謝。”
剛才那只歌鳥——蕾也過來打了招呼。貝爾握住了翅膀的前端——也就是像手指一樣伸在最前端的羽毛。
感受著指尖傳來的柔軟的羽毛觸感，看著美麗優雅的笑容，貝爾一如往常地臉紅起來。
“這些家伙都很高興哦，因為終于遇到了不排斥我們的人。”
看著絡繹不絕前來握手，甚至握手了好幾次的怪物，蜥蜴人戰士咧嘴笑了。
聽了他的話，貝爾再次環顧四周。
樣式典雅的小紅帽，感情豐富的半人鳥，用詞簡短的半人蛇，沉默的戰影……無論他們能不能說話，無論他們是人型還是異型，所有怪物的雙眸中都寄宿著理性，他們紛紛要求和貝爾握手。無論是精致的小手掌，還是毛茸茸的大手掌，全都非常溫暖。
貝爾產生了一
股難以言語的感情，此時怪物們開始時不時地看向莉莉他們。
不過韋爾夫他們只是有些為難地避開了視線。
“……唔～”
而貝妮——
看著被怪物們層層包圍的貝爾，她的眼神此刻就像一個被橫刀奪愛的小孩。
“咻……”
“獨、獨角兔……”
這時她看到，又有一只嬌小的怪物蹦蹦跳跳地來到貝爾面前。
那是一只身穿寬松藍色戰斗服，脖子上掛著一塊破損懷表的獨角兔。看著用圓滾滾的紅眼睛仰望自己的白兔，貝爾蹲了下來，掛著一如既往的僵硬微笑伸出了手。
突然，獨角兔晃了晃常常的耳朵，“啾！”地一聲跳到了他的懷里。
“哇、等、好癢……為、為什麼要舔我啊？”
“她是阿露露……雖然不neng說話，但是很粘ren哦。”
“她——女的！？”
當獨角兔還撲在懷里興奮地舔著自己的時候，貝爾聽了蕾的說明不禁發出慘叫。看著兩只兔子親昵的樣子，莉莉他們的視線自然有些微妙，這讓少年愈發慌亂——這時龍女終于爆發了。
躲在春姬背後的她猛地沖向了貝爾。
“不、不行！你，不准抱著貝爾！！”
“啾！？”，貝妮強行把悲鳴的獨角兔拉開，抱著少年的胳膊。
兔子怪物在一旁跳來跳去不斷抗議，貝妮卻寸步不讓，“唔～！”，此時她才注意到了一件事。
如今眾多怪物正里三層外三層地圍觀自己。
這就是原本她因為害怕而一直回避的事——站在和自己同為異型怪物的大家面前。
此時貝妮更加用力地抱緊了貝爾，歌鳥——蕾湊了過來。
“那個，能ba你的名字，告su我嗎？”
“……貝妮。”
“貝妮……真是個hao名字。”
蕾微笑著柔聲說道。
聽到貝爾他們為自己起的名字被稱贊，貝妮有些害羞的扭動著身子，表情也有些松弛了。
接著，一只羽毛之手伸到了她的面前。
貝妮猶豫了很久，最終她有些膽怯地伸出手，提心吊膽地輕輕握住了。
金翼的歌鳥眯細了青色的雙眸。
“初次jian面，我們的新‘同胞’。這里沒有會傷hai你的人，我們都fei常歡迎你哦。”
看到和少年一樣接受自己的“同胞”，貝妮睜大了琥珀色的雙眼。
面對能溫柔地接觸自己，接納自己的同伴，貝妮默默地流下了眼淚。
蕾溫柔地伸出羽翼指尖拭去了眼淚，少女的臉上綻放出微笑。
周圍的怪物們也紛紛仰頭長嘯，好像在祝福一樣。
“……那個，請問……”
怪物們結束了祝福的長嘯之後。
有些搞不清楚狀況的貝爾抱著貝妮開口問道。
“請問你們，還有貝妮，到底是什麼？”
這是和異型少女邂逅以來一直在追尋的核心。也是貝爾一直渴求知道的答案。
此時所有怪物都面向了人們。
作為怪物們的代表，金翼歌鳥回答。
“我們shi，‘異端兒’。”
*
“——‘異端兒’（Zenos）？”
在火把照亮的祭壇上，赫斯緹雅小聲說道。
坐在神座上的烏拉諾斯點了點頭。
“我們就是如此稱呼……具備理智的怪物的。”
這里是公會本部地下，“祈禱之間”。
赫斯緹雅向知曉一切的老神詢問少女的身世。
“Zenos”——這個詞在神語中象征著“異端”。
也就是背離正常系統的異端分子。
“你是說，貝妮君也是那個什麼‘異端兒’？”
“是的，他們擁有共通的特征。他們擁有比普通怪物更高的智能……也就是知性，也就是說他們擁有內心。同時還擁有毫不遜色于孩子們的意志和感情。”
“……！”
“他們並沒有被破壞和殺戮的沖動所支配，是一群脫離常規的‘怪物’……”
烏拉諾斯坦白的真相讓赫斯緹雅倒抽了一口氣。
凡是人型怪物幾乎都擁有跟下界的凡人相似的外貌，烏拉諾斯補充道，他的聲音在“祭壇之間”中回蕩。
“我也不清楚‘異端兒’是什麼時候開始存在的。不過當我們明確觀測並且接觸了他們這種存在之後，我們就決定以‘保護’的名義進行支援。”
“支援……！？公會！？去支援怪物！？”
你瘋了嗎——赫斯緹雅差點抓狂地說道，不過及時踩住了刹車。
因為自己不也藏匿了龍女——貝妮，並且一直在保護她嗎？
就像烏拉諾斯說的那樣，自己的孩子們也是懷著同樣的心境保護那位無辜的少女的。
不動的老神俯視著緘口不言的赫斯緹雅，繼續說道。
“這次強制任務的目的就是，把來到地面的這個‘異端兒’送到同伴身邊。赫斯緹雅，我說的就是你和你的眷族們保護的那個龍女。”
“……你是什麼時候察覺的，算了，當我沒問。那麼，貝爾他們現在……”
“他們現在應該正在前往‘異端兒’的住所，也就是他們的‘秘境’。”
強制任務的目的就是護送貝妮。
而下發任務的原因，果然還是因為前天在街上引發混亂的騷動。
思及至此，赫斯緹雅直接問出了在心中萌芽的疑問。
“烏拉諾斯，為什麼會特地向我們提出委托？你應該有很多方法強行從我們身邊奪走貝妮的吧？為什麼你會做出這種讓我們直接知曉‘異端兒’存在的舉動呢？”
“理由有很多，其中當然也包括貝爾·克朗尼他們已經察覺到了會說話的怪物的存在。不過，最重要的理由是……”
烏拉諾斯頓了頓，筆直地看著赫斯緹雅宣告。
“我判斷女神的眷族說不定真的擁有微乎其微的可能性……說不定能成為希望。”
“希望？”
是啊，烏拉諾斯點了點頭。
“那就是你們能成為架起人類和怪物共存之道的橋梁。”
*
“我是在，做夢嗎……”
“要不要我掐一掐你的臉……？”
韋爾夫和莉莉茫然自失地低聲交談。
在一旁聽到他們的竊竊私語，貝爾的臉上也止不住地冒汗。
“快把好酒好菜都端出來！為了我們的新同胞，還有首次拜訪的人類客人，我們今天要好好慶賀一番！”
蜥蜴人——利德大聲下達號令，怪物們更加熱鬧了——他們的嚎叫震憾了整個房間。
怪物們不斷抬出地下城特產的果實、蘑菇和香草，另外還有刻著“街道”商標的傷痕累累的酒桶。大量聚集在一起的魔石燈在中央散發著耀眼的光芒，人和怪物則圍成一個大圈坐在周圍。
眼前的光景和以前同“洛基眷族”圍著篝火的場景差不多，沒錯，這就是“宴會”。
“貝爾親，別客氣盡管吃！來！”
“這、這是……？”
“你們人類好像把這個稱作肉果吧？聽說在地面上也算是高級食材哦！”
坐在右邊的利德拿給貝爾一個手掌大小的紅色果實，貝爾戰戰兢兢地咬了一口，一股柔軟的口感和鮮嫩豐盈的肉汁在口腔內擴撒。這是牛肉、豬肉、雞肉都無法企及的巔峰肉感，貝爾一邊品嘗，一邊驚奇地發出贊歎“太好吃了……”
莉莉和韋爾夫他們面前也不斷地端來了芸果子之類的食物，負責搬運的是剛才的小紅帽以及獨角兔這些小型怪物，有時還會端來用地獄犬的火焰燒烤的巨大蘑菇串，替代餐具的巨大綠葉盛放著食物不斷運來。
“那個，剛才我沒多想就揍了你，抱歉……”
“沒事，反正很快就能恢複的。而且我們彼此彼此吧？”
看著快活地接待自己的利德的左臉——也就是自己的拳頭轟出的慘痛傷口，貝爾有些萎縮地道歉，蜥蜴人戰士卻豪爽地用傷痕累累的鱗片手腕擦了擦。
“你就別在意了！”，蜥蜴人彎起了雄黃色的雙眼，大概，這也是在笑吧。
終于，貝爾發現就算對方不是人型，也大概能判斷他的表情了。雖然一開始還很困惑，不過現在已經差不多習慣了。
雖然利德低沉的嗓音以及外貌比那些長相凶狠的同僚更加恐怖，不過他的態度卻人常平易近人。多虧了他總是豪爽大笑的樣子，貝爾才不會對他本身的氣氛太過畏懼。
自己的適應力還蠻強的嘛——不，應該說只是自己的感官已經麻痹了吧。
想到這里，貝爾不禁發出空笑。
“對了，你們也能喝酒嗎……？”
“是啊，第一次喝的時候我還想，這是什麼鬼！？不過喝著喝著就上癮了！你們人類做出來的東西真是太有趣了！”
利德手里拿著的便攜酒壺應該也是地下城的遺失物吧，他滿嘴酒氣不斷拍打著貝爾的背部。周圍的其他怪物——比如說貌
美如花的半人蛇也都紅著臉，用不輸給他的氣勢豪飲。
“我還是第一次那麼心驚膽戰地喝酒……”
同時，韋爾夫他們的反應卻截然相反。
看著眼前舉著木桶直接往嘴里灌著劣酒的大型怪物，韋爾夫就算借著酒力也無法轉換心情。坐在韋爾夫一旁的莉莉自始至終一言不發。
命和春姬如今被一些興趣盎然的半人鳥圍觀，保持正坐的她們倆已經緊張得全身僵硬了。特別是春姬，怪物們都圍著她在嗅味道，她已經快昏厥了。
“然後呢，貝爾就這樣救了我哦。”
“這樣啊，太rang人羨慕了，貝爾先生果ran很奇怪……咳咳，果ran很溫柔。”
“恩！”
貝妮坐在貝爾的左邊，她受到了怪物們的隆重招待，有時會有些不知所措，有時還會露出笨拙的笑容，如今她正在和歌鳥蕾暢談這些天來的經過。
聽到自己的名字偶爾出現，貝爾有些害羞，此時怪物們還在盛情款待貝爾他們。
“不過，這些酒和裝備，果然，那個，都是從冒險者手里……？”
怪物們還在不斷端出儲存的食物和酒水，貝爾瞥了一眼利德身上的防具還有放在一邊的武器，有些膽怯地問道。
在公會公開的情報中就有掠奪冒險者裝備的怪物。這些情報中的犯人十有八九就是在說他們。
“啊～是啊，酒桶這些東西確實是我們搶的，這把劍是一無所知地襲擊我們的冒險者的武器。”
利德放下酒瓶，看著放在一邊的長劍和彎刀。
“不過，我們一反擊，對方扔了武器就逃了……所以，我就順手拿來用了。而且冒險者殺死怪物的時候，也會把爪子和牙齒帶回去的吧？”
“那、那個……你說的對。”
“好像就算是尸體，你們人類也很重視，我也想還回去的……不過看到我們還回來，只會嚇跑冒險者吧，所以還是很麻煩的。”
利德好像想起了地下城中曾經發生的回憶如此說道，貝爾也就沒有繼續追問。
“不過啊，不止是酒，武器也很厲害啊。比那些隨處可見的天然武器鋒利多了，而且還很硬。我們根本做不出來。”
從利德興趣滿滿的言行可以看出，他是發自內心尊重人類的文化的。
除了利德之外，大多數怪物就算沒有防具，身上也會穿著戰斗服。其中，小紅帽還在脖子上圍了條圍巾，另外還有一些怪物穿著普通的衣服。
模仿人類……應該並不是這麼單純吧。
也許這就意味著他們是真的非常欣賞人類的道具，貝爾如此想到。
“——利德，bie再ji續這zhong無聊的事了！”
在宴會的喧鬧中，突然傳來一個諷刺的聲音。
“說白了，ta men可是人類啊。根ben不值得信 lai。”
“你還在這麼說啊，格羅斯，你也看到了吧？貝爾親他們可是一直在保護貝妮哦。而且原來也是因為你們無法認同他們，所以我們才這麼胡鬧的吧？”
既然這里有利德這樣歡迎貝爾的怪物，自然也存在對貝爾他們嗤之以鼻的怪物。
坐在遠處的石龍、蜘蛛人和獨角獸正是如此。他們一直都在眼神銳利地瞪著貝爾。利德反駁了全身覆蓋著灰色岩石的石龍的話，同時對貝爾擺了擺手說“你別在意。”
“抱歉，那些家伙……我們，還是有些分歧的。聽說可能有人類會來這里，所以大家都有些神經質。”
“那、那個……沒、沒關系。”
“而且負責監視的同胞都說了，貝爾親你們和以往的冒險者都不一樣，他們應該也都知道的。”
“那個，難道……在地下城里面看著我們的是……？”
“哦哦～你注意到了啊。沒錯，我們的同胞一路上都在監視貝爾親哦。”
在試探貝爾他們的同時，也是為了以防不測救出同胞，他們才會派人跟蹤的。
利德說明了貝爾在迷宮里感受到的視線。
“那個，難道只是在迷宮里嗎？難道不是從地面就開始……”
“沒啊，雷特他們是從19層……也就是上一層開始監視的。”
利德撐著自己巨大的下顎明確地回答。
在地面開始就感知的大量視線真的不是他們嗎，貝爾不禁有些困惑。
“……對了，你們剛才說的是真的嗎？公會難道也插了一腳？”
此時，“咚”。
一個酒杯敲在了地下城泛著青光的地面上。
一直豎著耳朵聽貝爾他們交談的韋爾夫有些忍無可忍地開口了。
看到突然插嘴的韋爾夫，利德眨了眨眼，露齒一笑。
“是啊，當然是真的。為了不讓我們公諸于世，他們可是費了很大一番功夫，有時候還會為我們提供武器和食物……反正從很久以前就一直在協助我們了。”
“……難以置信。公會竟然會染指這種事情。一旦曝光的話，可是會伴隨很大的風險的啊，而且這麼做……根本毫無好處嘛。”
“我們ke不是只是zai吃白食哦。我們ye會接受委托，調查迷宮nei發生的事件和災禍，並且在暗地里進xing鎮壓……用地面的話lai說就是，‘等價jiao換’的關系。”
莉莉聽了利德的說明有些難以釋懷，坐在一旁的歌鳥蕾插嘴說道。
他們不僅能比冒險者更早察覺異樣，而且還擁有不輸給冒險者的能力，所以他們才能接受公會的指示並且迅速處理地下城中發生的異常事態。
“簡而言之，我們就是合作伙伴。”利德平淡地做了總結。
“雖然說是公會，但真的和我們打交道的只有一個叫作烏拉諾斯的神明。公會的那幫職員可完全不知道我們的事哦？”
“烏、烏拉諾斯、大人……”
歐拉麗的創造神，聽到他們抬出了這尊大神的名諱，莉莉他們都驚呆了。
管理機關應該早就放棄武力了啊，不對，應該是主神的私兵吧。考慮到利德他們——“異端兒”的立場，莉莉他們察覺到了這點。
“那麼，根據你們剛才說的，果然這次強制任務是……”
“沒錯，貝爾親。我們剛聽到烏拉諾斯大人的口信時也都很吃驚哦。而且他說自己也想觀察一下藏匿同胞的人們。”
這次的強制任務並非公會高層，而是公會的主神直接派發的。
所以說至今為止發生的一切都在烏拉諾斯的掌控之中——無論是試探，還是貝爾他們所經曆的所有始末。
“不過——聽說貝爾親你們的事跡以後，我真的有點期待哦。”
聽了利德的話，貝爾“咦？”了一聲，剛想反問。
此時，充當篝火的魔石燈照亮的角落中，有一只怪物大聲說道。
“蕾，chang一首吧！”
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！”
只見一些熱火朝天的怪物們大吼著在那邊點歌。
坐在貝爾他們旁邊的歌鳥歎了口氣，用視線詢問利德，他饒有興致地點了點頭。
蕾也露出微笑，站了起來。
“好吧，na麼，我jiu來唱一首。為這chang宴會添添喜氣。”
她向前走了幾步，然後跳了起來，隨後宛如羽毛一般輕柔地落在了堆積的魔石燈上。
她回頭看著有些驚訝的貝妮和貝爾他們，微笑著說。
“而且還有我們的xin同胞，還有人類客人men，我就稍wei露一手吧。”
語畢，蕾輕輕地吸了口氣閉上眼睛。
瞬間，周圍陷入一片靜寂，緊接著流淌而出的是美麗的歌聲。
“哇……！”
“這首歌……”
聽到通透流麗的歌聲，貝妮立刻面露喜色，貝爾他們也一臉吃驚。
正是這穩重悠揚的歌聲將貝爾他們引導到這片“未開拓領域”的。
金翼歌鳥將翅膀放在胸口，放松地、愉快地、滿面笑容地進行獨唱。既沒有樂器也沒有歌詞，歌聲編織而成的純粹旋律奪走了人們的心神。
在人和怪物的圓環中央，歌鳥閉著眼睛獻上了贊歌。
在魔石燈和石英的照耀下，她的身上展現出了超凡脫俗的優雅和柔美。
這是和怪物們盤踞的魔窟格格不入的光景——不對，或許這正是地下城被人遺忘的角落中才有的充滿神秘和幻想的瞬間。
迷宮里響起了歌聲。
聽著聞所未聞的優美曲調，貝爾他們都忘我地無比陶醉。
“地上的客人，請務必和我跳一曲吧！”
“咦、等等、啊——稍、稍等一下，在下——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
“小、小命！？”
命被半人鳥少女拉走了，被撇下的春姬發出悲鳴追了上去。
只見兩個身影出現在了圓環中心，好奇心旺盛的怪物少女正牽著命，與其說是命在跳舞，不如說她只是在轉圈吧，羽翼之手正緊緊地握住她的手。
詠頌著旋律的歌鳥微微一笑，順勢改變了曲調。
優雅的旋律
一下子變成了圓舞曲特有的明快音調。
爛醉如泥的“異端兒”紛紛聚集到了命的身邊。小紅帽和半人蛇十指交握，獨角兔騎著地獄犬在周圍轉圈，獸蠻族和其他大型怪物也用巨拳歡快地捶打著地面。一些怪物還唆使著貝妮，貝妮“恩～”地一聲笑著跑到春姬身邊。在遠處看著這一幕的石龍一伙則一臉厭煩。
歌聲、歡呼和笑聲此起彼伏。
手忙腳亂的春姬被貝妮拉著跑到了命的旁邊一起跳舞。
只見地面上，人影和異型之影不斷交錯。
“……我們也，很久沒這麼熱鬧過了。”
利德眯細了眼睛小聲說道。他的嘴角明顯露出了笑容。
貝爾、莉莉還有韋爾夫看到這幅夢幻般的光景全都忘記了言語，然後漸漸笑了出來。
歌鳥的歌聲和喧囂的歡呼聲在耳畔回響。
“利德先生，剛才你說的期待，到底是……？”
“恩？啊啊……”
看著貝妮她們的貝爾突然問起了剛才的話題。
蜥蜴戰士愉快地看著載歌載舞的同伴們緩緩答道。
“我很期待哦。或許，真的會發生什麼改變……”
“人、和怪物的共存……！？”
聽了烏拉諾斯的發言，赫斯緹雅已經不知道是第幾次面露驚愕了。
老神的表情毫無動搖，就這麼承受著女神的視線。
“烏拉諾斯，你知道，你自己在說什麼鬼話嗎……！！”
“當然。”
人和怪物的共存是不可能的。
面對如此斷定的赫斯緹雅，烏拉諾斯卻充滿威嚴地點了點頭。他心知肚明。
怪物是人類的敵人。人類會殺了怪物，怪物也會殺了人類。彼此都深惡痛絕的人和“怪物”是絕對不可能冰釋前嫌的。
下界的住民和怪物的厮殺是命中注定的。
從“古代”時怪物們從“大洞”中湧出的那一刻開始就已經決定了，這就是宿命。
兩者必定會進行無盡的紛爭。
如今竟然有神意意欲顛覆這不變的真理——聽到公會之主無法徹底參透的發言，赫斯緹雅的表情漸漸險峻起來。
“而且，那些‘異端兒’並不會仍憑本能襲擊人類，他們打從心底期盼和人們對話。”
“！！”
“他們不想用爪子和牙齒，而是想用語言和理性來接觸人們。他們想來到地面，他們想了解孩子們……了解人們。”
赫斯緹雅的腦中閃過了貝妮的臉。
“寄宿著理性的‘異端兒’甚至會被普通的怪物襲擊、孤立和排斥。無論是在地面，還是在迷宮中，都不存在他們的容身之處。”
“……”
“確實，選擇放棄傾聽，理所當然地認為對方是怪物並且直接葬送，這麼做是最輕松的。但是，他們都具備意志，我們也能夠和他們交流。就像我們的孩子一樣。”
所以我才會認識他們。
烏拉諾斯微微垂下了眼睛。
“作為終年向地下城獻上‘祈禱’的存在……我已經無法拒絕他們的慟哭，也無法毀滅他們了。”
你還真死板——赫斯緹雅拼盡全力想要從喉嚨里擠出這句調侃，但卻辦不到。
因為自己也認識了貝妮。
事到如今，自己真的能夠對那名龍女見死不救嗎？
為了自己的眷族，自己真的能化身為叛逆和欺瞞的女神嗎？
赫斯緹雅陷入了懊惱和兩難的境地，她沉默了片刻之後，抬起頭看著烏拉諾斯再次發問。
“你真的，祈求著孩子們和怪物融洽相處麼？”
“我的神意已決，不過我也知道這確實是一道難題。所以我也在等待，這就是現在的實情。”
聽了赫斯緹雅的詢問，烏拉諾斯坦白交代。
“如果真的希望孩子們能和怪物共存的話，那麼我們首先就必須挖掘怪物的存在意義。”
——必須證明“怪物”具備存在意義才行。
畢竟從“怪物”誕生開始，就被打上了和正常無緣的特質容貌——負面烙印。
駭人的體魄，象征著血災的爪牙，招致死亡的火焰，充滿野性的咆哮。
他們身上刻滿了蹂躪和殺戮的記號，蓋滿了負面烙印，如果想要和下界的住民融洽相處，那麼就必須向他人展現自己的價值才行。為了沐浴地面的陽光，他們首先就必須克服人們根深蒂固的厭惡和恐懼，證明自己的存在意義才行。
人類的調教也是一種隸屬手段，這是讓周圍認同“怪物”這種存在的限制枷鎖。但是，這麼做是永遠都無法完成共存大業的。
“……也就是說，你為了證明怪物的存在意義，認為貝爾君他們擁有成為媒介的可能性？”
“正是如此。”
看著到現在才毫無隱瞞地挑明秘密的老神，赫斯緹雅有些無力地搖了搖頭。
烏拉諾斯的想法算是明白了。他希望認識龍女的自己也能盡量協助他的這份慈悲大業。
但是，如果真的走上這條路的話，就等于把貝爾他們推向了破滅的風口浪尖。
就像烏拉諾斯剛才說的，他們會被孤立和排斥。一旦貝爾他們協助“怪物”的事跡曝光的話，那麼不僅是歐拉麗，就連世界上都不會有他們的容身之處。就像那群“異端兒”一樣。
老實說，赫斯緹雅真的不想做這種兩難的抉擇。
就算說自己只是在逃避也無所謂，赫斯緹雅如此想到。
“……如今你所說的，是公會的全體意見嗎？”
“現在，只是我的獨斷。”
我想也是。
和怪物融洽相處，一旦提倡這種事，勢必會給下界帶來沖擊。
就算是被譽為“歐拉麗創造神”的烏拉諾斯，恐怕也會被這股沖擊掀翻他奠定至今的權力吧。
“就連公會的高層——羅伊曼他們也都不知道這件事。”
他只是命令他們要將強制任務的指令書交到赫斯緹雅手中。大概，羅伊曼只會認為主神終于注意到了急速成長的新人冒險者，為了測試他的力量才會下達強制任務吧。
烏拉諾斯如此說道。
“那麼，還有誰知道這個……“
“在眾神里面的話，除了我以外還有接受委托的赫爾墨斯……另外就只有迦尼薩了。”
“迦、迦尼薩！？”
聽到意外的神明，赫斯緹雅大吃一驚。
你沒開玩笑吧，赫斯緹雅的眼睛都快掉下來了。
不過，赫斯緹雅突然想到一件事。
“難道，‘怪物祭’是……”
“沒錯，為了緩和大眾對怪物的反對情緒，所以五年前開始就一直開辦了。”
怪物祭——用調教過的怪物進行的雜耍。
而且這個活動是公會提倡的，並不是貪玩的眾神們舉辦的鬧劇。這個祭典的曆史並不長，而且聽說公會從來沒有向神會做過具體的說明。
這樣一切都理順了。
也就是說是眼前這位烏拉諾斯直接牽線搭橋，就算是冒險也要將怪物帶出地下城，從而展示在眾人面前。
通過光鮮亮麗的馴獸師帶著“怪物”，以此來軟化怪物們帶來的威脅意識，這樣至少能讓這種存在稍微拉近與人們的距離，以此起到了緩沖劑的效果。
雖然不知何時是個頭，但這都是為了“異端兒”能夠沐浴陽光而布下的基石。
所以這並不是“怪物祭”，而是“怪物親善大使”。
結果這個活動的最終意圖就是通過怪物祭來強調和怪物的融洽相處。
不過這說到底只不過是基石，烏拉諾斯也很清楚這麼做的效果非常有限。
“為了得到協助，我向迦尼薩坦白了一切。”
雖然推崇怪物祭的是公會，但是主導這場祭典的還是擁有大量馴獸師的“迦尼薩眷族”。
既然想要獲得完全不用操心的全力協助，那麼就必須將自己的神意推心置腹地全都傳達給對方的主神才行。
（不過沒想到竟然是迦尼薩……）
這可是這次談話中最意外的答案，赫斯緹雅想著那位頭戴怪異面具的壯漢男神不禁抹汗。
下次有空去和他談談吧，赫斯緹雅如此決定。
“協助者只有這些嗎？”
聽了赫斯緹雅的追問，“不。”，烏拉諾斯回答。
他看著自己的腳邊，俯視著下方遙遠的地下迷宮繼續說道。
“還有，費羅斯。”
“這還真是……竟然發展成這麼熱鬧的樣子了。”
在這載歌載舞的宴會上，突然傳來一個夾雜著意外和苦笑的聲音。
聽到從房間出入口傳來的中性聲音，貝爾他們一同轉過頭去。
“費羅斯，你來了啊！”
這個宛如陰影的身影穿著黑衣，手上戴著刻滿花紋的漆黑手套。看著這位正體不明的可疑人物。貝爾他們剛想警戒地站起來，利德卻快活地揮手致意。
費羅斯，蕾和利德曾經數次提到過的名字。
貝爾他們都微微睜大了眼睛，黑衣人側目望著跳舞的貝妮來到他們
面前。
“你這麼早就來了啊。”
“因為我也有些著急啊。對了，利德，你稍微跟我說明一下經過。我有點搞不清狀況，事情變成這樣稍微有點出乎預料。”
黑衣人面對站起來的蜥蜴戰士尋求說明。
貝爾他們也跟著站了起來，黑衣人了解了概況之後“呵呵”地笑了。
“你們，或許比我想的還要厲害啊。”
他俯視著眼前的貝爾，說出了不知是稱贊還是諷刺的台詞。
他的身高比韋爾夫稍微矮了一點。他依次看過貝爾三人的臉，繼續說道。
“首先，初次見面，我是費羅斯。負責擔任烏拉諾斯和利德他們這些‘異端兒’的聯絡員……主要就是信使之類的工作。然後，偶爾還會做一些雜務。”
“雜、雜務嗎？”
“恩，比如說……監視你們和龍女，這麼說你們明白嗎？”
“！”
貝爾、莉莉和韋爾夫都很吃驚。
充滿了黑暗的斗篷下方好像傳出了一些笑意，費羅斯舉起了戴著手套的手。
“貝爾·克朗尼、莉莉露卡·厄德、韋爾夫·克洛佐……還有大和·命、三條野·春姬。這七天以來，我一直在監視你們的行動。”
聽到對方這麼說，貝爾他們這才恍然大悟。
這名黑衣人就是公會的“眼睛”，難怪至今為止自己的所有動向公會都了如指掌。
“您是……您也是，怪物嗎？”
感覺這個人和自己的氣息有些不同，面對有些異樣的黑衣人，莉莉有些困惑地問道。
“不，費羅斯是人類哦。”
利德如此回答，費羅斯則上下晃動著斗篷。
“嚴格來說，應該說曾經是人類吧。”
咦，貝爾小聲低喃，緊接著——
“就讓你們看看吧。”
黑衣人他，用戴著手套的手抓住了斗篷，慢慢掀開。
“————”
貝爾、莉莉、韋爾夫一同怔住了。
他們看不到本應存在的瞳孔，有的只是漆黑的空洞，凹陷的眼窩里面空空如也。
他們看不到本應存在的皮膚，就連整齊羅列的牙齒也和整個骨骼一同暴露在外。
他們看不到本應存在的容貌，應該說什麼都看不到。
出現在貝爾他們眼中，只有白色的骷髏。
“骸——骸骨！？”
“喂喂喂……！？”
“‘斯巴達’！？”
三人一同發出慘叫。
他們做夢都沒想到眼前竟然會出現白骨化的頭蓋骨。沒有眼睛，沒有鼻子，沒有耳朵，沒有毛發。這些讓人膽寒的死亡象征詮釋著眼前這個存在是毋庸置疑的異端。
貝爾悲鳴著喊出了棲息于“深層”的骸骨怪物“斯巴達”的名字，不過眼前的骷髏——費羅斯慢慢地搖了搖頭。
“不巧的是我並非怪物。我剛才說了吧，我曾經是人類。”
“曾、曾經是指……”
“到底，是怎麼回事……！？”
莉莉和貝爾紛紛張口結舌。韋爾夫咬緊牙根拼命保持冷靜，不過他根本藏不住臉上的動搖。不僅是頭部，脖子上也看不見皮膚和肌肉，就連喉嚨都不存在，從頸椎深處發出的聲音慢慢喚起了他們的恐懼。
聽到動搖不已的貝爾他們的疑問，站在一邊的利德回答。
“費羅斯是‘賢者’哦。是超厲害的魔術師。”
聽到這句話。
貝爾他們這才猛地安靜下來。
緊接著——貝貝再次尖聲喊道。
“‘賢者’！？你說‘賢者’，難道是那個‘賢者’嗎！？就是那個在魔法大國唯一一個成功做出‘賢者之石’——永恒生命的，那個‘賢者’！？”
“唔、那個……大概不是那個‘賢者’吧……？”
面對滿臉通紅不斷緊逼的小人族少女，地面常識貧乏的蜥蜴戰士有些膽怯。不顧怪物竟然會被比自己矮小很多的亞人壓迫的光景，瞠目結舌的貝爾此刻想起了以前埃伊娜對自己說過的關于“賢者”的事情。
就像莉莉說的那樣，“賢者”正是能夠發掘永恒生命的魔道具“賢者之石”的創造者。
那是縱觀曆史，將“神秘”這個能力發揮到極致的最高級魔術師。
當“賢者”向主神報告自己創造了“賢者之石”時，主神卻在他面前將“賢者之石”砸碎在了地板上……
如果這都是真的話，如果眼前的這位真的是能和童話中的英雄們比肩的傳說人物的話，貝爾不禁瞪大了眼睛。
“准確來說，這是名為‘賢者’的人類的末路。”
看到無比動搖的貝爾他們，骸骨魔術師有些自嘲地說道。
“就像後世……也就是現代傳承的那樣，因為可恨的主神砸碎了‘石頭’，這反而點燃了我的執念。我執著于永恒的生命渴求著無限的知識，結果創造出了不死的秘法……結果就成了這副慘樣。”
這是我畢生的汙點，闡述著自己和主神之間的往事的骸骨用漆黑的手套輕輕地撫摸著遮蔽著身體的黑衣。
“秘法的反作用徹底腐蝕了我的肉體和皮膚，如今成為了比怪物更加丑陋的存在。我現在甚至感覺不到饑餓和口渴……現在的我，只不過是個活生生的亡靈。”
所以說，自己創造的秘法只不過是個“詛咒”。
聽到這段不被傳承的曆史內幕，聽說了賢者的末路，貝爾他們全都屏息了。
同時，神明真的太過分了，竟然將一名眷族的人生如此玩弄，大家都對這樣的超常存在感到畏懼。
“所以我現在自稱，‘愚者’（費羅斯）。”
愚者。一個從“賢者”不斷墮落的滑稽小丑。
如今無法展露喜怒哀樂，甚至連笑容都無法展現的骸骨魔術師如此稱呼自己。
“……那麼，為什麼那名‘賢者’的末路，會出現在這里呢？”
“其實，發生了很多。當我浪跡于歐拉麗時，烏拉諾斯收留了我。”
雖然韋爾夫一臉複雜，但還是毫無畏懼地發問，費羅斯好像對他產生了些許好感，稍微轉變了聲調。
“他讓我在這座‘世界中心’落腳，觀測這個時代的趨勢。”
黑衣人重新罩起斗篷如此宣告，看起來他對自己如今的立場甚是滿意。
從剛才就一直僵在原地的貝爾原先還以為遭遇了“異端兒”以後應該不會再吃驚了，但現在卻完全是一副驚訝至極的樣子。
“‘賢者’啊……就連我也聽說過他的大名。那麼，剛才那個孩子就是你的親信咯，烏拉諾斯？”
“我不否定。除了合作關系的‘異端兒’之外，費羅斯是我唯一能自由趨勢的棋子……也就是我的私兵。”
聽到赫斯緹雅的詢問，烏拉諾斯點了點頭。
在明面中委托“迦尼薩眷族”，甚至通過公會驅使派閥，而在暗地里讓費羅斯這名魔術師——精通“魔法”的人們的通稱——一手包辦了極密任務或者見不得人的工作。
“‘異端兒’的正體能一直隱瞞至今，看來那個孩子的存在也是至關重要的吧。”
“是啊，他已經跟隨了我數百年了。”
他身為烏拉諾斯的近衛，職員們偶爾會目擊到的在公會本部中移動的身影正是這個黑衣人，所以他就是神出鬼沒的“幽靈”，應該說每個時代他都會有類似的稱號。
“具備理性的怪物……也就是利德他們和我是在15，不，16年前開始接觸的。”
如今歌鳥的歡快歌聲還在回蕩，費羅斯繼續說道。
當時，與烏拉諾斯頗有淵源的某個“眷族”的冒險者們抓住了他們。後來派閥內部下達了徹底的封口令，這才防止利德他們的情報流入歐拉麗。而那個“眷族”如今已經被消滅，連存在都已經消失了。
在那之後費羅斯遵從烏拉諾斯的神意，開始作為使者與他們保持聯系。
這邊是“異端兒”和地面接觸的開端。
“聽了利德他們的事情之後，我們便把他們稱為‘異端兒’，另外還創辦了同名的共同體。”
“共同體？”
“是啊，這個組織的主要工作就是保護在地下城中誕生的‘異端兒’，也就是他們所說的同胞。”
費羅斯回答了貝爾，利德繼續說道。
“我們大部分時間是在這種未開拓領域內移動的，同時還在尋找新的同伴。”
他們的活動主要是以下層區域為中心的，此時若有所思的莉莉突然拋出了一個疑問。
“……我剛才就很在意了，這個房間好像不會誕生怪物？”
“哦哦，你注意到了啊，莉莉親。”
“莉、莉莉親……”
看到對方有些微妙地和自己套近乎，莉莉的內心略感複雜，此時利德看向深綠石英叢生的房間。
“這種地方……就相當于貝爾親你們嘴里的安全樓層，這種地方還有好幾個。”
“咦！？”
“而且冒險者幾乎找不到這里，所以我們把這里稱為‘秘境’。”
貝爾和韋爾夫他
們都啞口無言，利德則繼續說明。
這里是只有他們知道的“未開拓領域”——“異端兒秘境”，所以他們把這種地方當作據點，在中層和深層之間來回移動尋找同胞。
這便是怪物們構成的共同體，也就是“旅團”。
“如今發現的‘異端兒’有四十個……當然人數偶爾會有增減，不過利德、蕾還有格羅斯他們幾個是最早發現的‘異端兒’。”
“我們可是老交情了哦。”
費羅斯看了一眼歌鳥和石龍，此時蜥蜴人打趣地說道。
“……也就是說，你果然是頭目咯？”
韋爾夫也和莉莉一樣，問了一件在意許久的事。
“是啊，那邊的老木龍因為塊頭太大沒法自由移動，所以基本都是由我率領大家的。”
“那麼，最強的就是……”
“當然是我！！”
利德得意洋洋地挺起了裝備著胸甲的胸膛。
和他直接交手的貝爾也是這麼認為的。而且對方好像稍微放了點水，所以並不清楚他真正的實力，不過感覺眼前這名蜥蜴人應該與那個大派閥（伊絲塔眷族）的第一級冒險者同等，說不定甚至還雪藏著在那之上的潛在能力。
“……我也本想這麼說的。”
——但是，利德馬上就垂下了頭，整個肩膀都耷拉了下來。
“最近有一名剛剛成為同伴的新人，轉眼間我就被超越了……”
“哦、哦……”
看著消沉的怪物，韋爾夫不知該如何應對，貝爾則大吃一驚。
他趕緊追問。
“那個，請問，那位新人是哪位？”
“那家伙現在不在，而且有點特立獨行。現在應該獨自潛入‘深層’進行武者修行去了吧。”
“深、‘深層’……沒、沒問題吧？”
“那家伙的話，我覺得完全不用擔心哦。”
好像利德也被新人折騰得夠嗆，他露出苦笑說道。
“……費羅斯大人。”
“什麼事，莉莉露卡·厄德。”
又過了一會兒。
大家也都鬧騰夠了，怪物、命還有貝妮他們終于紛紛坐下了。
一直在旁邊沉思的莉莉抬頭看著費羅斯。
“歌鳥的蕾……大人，她說你們之間的關系是‘等價交換’。”
“恩，是這樣沒錯。”
“費羅斯大人你們在提供支援，而‘異端兒’的各位在尋找同胞的同時為你們工作……真的只有這樣嗎？”
看著莉莉的栗色雙眸，黑衣魔術師的兜帽陰影中彌漫著沉默。
“從你們的關系和立場來看，感覺好像完全沒有接點。特別是從異端兒言行看來，總覺得好像缺少了什麼關鍵……”
“秘境”據點，以及甚至還擁有可以單獨進出“深層”的強大戰力。“異端兒”構成的怪物旅團就算沒有費羅斯他們的支援也應該足夠能生存下去了。
作為都市和迷宮的管理者，為了避免人們引發混亂確實需要在地下城里設立監視用的眼線，不過這說到底只是公會單方面的需求，就目前聽到的內容而言，兩者之間的關系並不算平等。
還是說，“異端兒”也有自己渴望達成的悲願嗎？
莉莉想要指摘的正是這點。
“如果你真的說這只是單純的慈善行為的話……我無法接受。”
莉莉游移了一下視線，思忖了片刻之後，迫近了核心。
“他們，難道有什麼必須要你們協助，才能實現的夙願嗎？”
莉莉問出了來到這個“秘境”以來，一直感到困惑不已的事情。
貝爾和韋爾夫都沉默不語，側耳傾聽他們的對話。
利德此時安靜了下來。
在沉默的他們附近，可以聽到貝妮他們的笑聲。
“——前wang地面。”
就在此時。
一個清脆的聲音向貝爾他們說道。
“蕾小姐……”
“這bian是，我們de願望。”
歌鳥——蕾用將雙翼抱在胸口，靜靜地走了過來。
看著她充滿悲壯的青色雙眸，還有剛才聽到的宣言，貝爾和莉莉他們都睜大了眼睛。
“……我在夢里見過。”
此時。
利德也輕聲說道。
“我在夢里看到，紅色的光漸漸沉入一塊巨大的岩盤……還有迷宮里所沒有的天空，天空也是紅色的，紅的讓人落淚，而且整個天都漸漸染成紅色，真的很美……”
“你說的是……夕陽，嗎？”
蜥蜴戰士仰望著被黑暗籠罩的地下城天頂，好像在遙望著遠方。
貝爾直接說出了自己腦中浮現的那片場景，利德點了點頭，“也許吧。”
“但是，你說是夢……利德先生，難道你去過地面？”
“從來沒有，所以，也許我們，說不定是在以前活著的時候，曾經離開過這個黑暗的深淵去過地面。”
聽到這句話，貝爾他們再次僵住了。
“以前，活著……”
“喂，難道……”
莉莉和韋爾夫都愕然地低喃，貝爾的聲音也顫抖起來。
“前世……？”
利德和蕾並沒有回答，只是和他們對視。
“那個，貝爾親，貝妮她，是不是很會說話？”
“咦……啊，是、是的。”
聽到突然拋出的話題，貝爾慢了半拍才點了點頭。
利德轉頭看向如今正在和春姬、命、半人鳥以及獨角兔流暢交談的、滿面笑容的龍女。
“這里既有會說話的怪物，也有不會說話的怪物。有發音標准的，也有發音不標准的，很不可思議吧？”
這大概算是個體差異吧，說到這里，利德眯細了眼睛。
“但是，會說話的家伙基本上很快就能掌握。這點，不就像是回憶起了原來的知識一樣嗎？”
“！”
“那些家伙，曾經都見過人類……而且都非常羨慕，非常崇敬。”
——有很多人像貝爾那樣……從我手里保護了那些人。
——看著這些人，我感到越來越冷。
——那些人，看上去真的很美。
幾天前，在那張狹窄的床上，少女陳述的夢境鮮明地回蕩在了貝爾腦中。
同時，難道是真的？少年的懷疑愈發強烈。
難道，貝妮他們真的——
“——‘強烈的憧憬’。”
就在此時，費羅斯發話了。
“異端兒的感情都是各種各樣的，但卻有共同點。那就是他們對人類，或者對地面擁有‘強烈的憧憬’。”
地面，也就是說君臨天空的太陽和支配大地的人類，他們對這些無比羨慕，無比崇敬，“異端兒”通過夢境感受到了這種心情。
當強烈的殺意和敵意消散之後，他們便看到了耀眼的憧憬。
拼盡全力互相幫助的人類，滿身瘡痍也會再次起身的勇猛矮人，臨死之際也會保持高潔的妖精。正是因為目睹的這份溫情，抑或是地面特有的夕陽和藍天這樣的美景，所以才救贖了自己。
“異端兒”做了各種各樣的“夢”，紛紛回憶著各自的“前世”。
于是，等同于存在理由的強烈夙願便在他們的心中萌芽了。
“我們想，再一次在那個能看到夕陽的世界生活。”
“我，xiang在光的世界中伸展翅膀。我希wang能有人代替這個無法擁抱的雙翼……希wang能有一個愛我的存在抱著我。”
沐浴陽光，和人們手牽著手。這便是他們的願望，他們的憧憬。
如今，費羅斯和“異端兒”他們，都還在摸索。
他們為了實現這個，任何人都能輕易達成的渺小願望。
知曉了一切的貝爾他們都呆住了。
想要實現這個願望到底有多麼困難，有多麼艱險，他們全都領悟了，所以才會啞口無言。
看著一臉愕然的貝爾他們，利德和蕾都露出了苦笑。
“我們也清楚，自己只能生活在陰影中。我們只不過是半吊子，人和怪物都排斥我們……但是，我還是想做夢。”
至少，讓我努力追逐夢想吧。
利德再次仰望著迷宮說道。
“這個‘秘境’也許就是我們的老媽為我們這樣的異端特地准備的吧……我偶爾會產生這種感想。”
“老、老媽……？”
“老媽，母親，也就是孕育我們的存在。”
“也就是，迷宮。”
聽了蕾的話，貝爾他們都驚呆了。
“母親到底是zen麼看待我們的呢……其實我們自己ye不知道。我們甚至會被同族xi擊陷入生死境地。但與此tong時，母親卻接na了我們這樣的存在。我有時ye會這麼認為。”
利德和蕾都在沉默不語的地下城中找到了自己的存在理由。
因此，他們才無法舍棄自己的願望。
“所以……今天能遇到貝爾親，我真的很高興。”
利德和蕾一同看著迷宮，隨後
利德再次看向貝爾他們。
同時，貝妮她們都站起來紛紛回來了。
聽到貝妮高興地喊著自己，貝爾也轉頭看去，然後再次凝視著利德他們。
“我並不是希望你們協助我們，也並不是希望你們為我們做什麼。只是，如今遇到了能真心接納我們的人……我真的感到非常高興。”
看著一言不發的莉莉和韋爾夫。
看著眼前的貝爾。
在黑衣魔術師的守望中，歌鳥露出淺淺的微笑。
最後，蜥蜴人有些害羞地哼了哼鼻子。
“能和貝爾親你們見面，真的太棒了！”
“——烏拉諾斯，最後問你一句。”
在火把照亮的祭壇上。
回蕩著赫斯緹雅的聲音。
“地下城，到底在發生什麼？”
“……”
“‘異端兒’……也就是貝妮君他們誕生的理由，你知道嗎？”
怪物的突然變異，“亞種”，異常事態。如果地下城只發生了這些倒還在情理之中。
但是連眾神都摸不著頭緒的“異端兒”這樣的異質存在，或許真的蘊涵著某些秘密。赫斯緹雅如此詢問。
在冗長的沉默過後。
烏拉諾斯緩緩地開口說道。
“你認為怪物死了以後會怎麼樣，赫斯緹雅？”
“……？”
聽到這句反問，赫斯緹雅一臉訝異。
老神並沒有等候她的答複，而是繼續說道。
“孩子們的靈魂會回歸天界，通過眾神的雙手進行各種安排，大多數人都會回到下界轉生……那麼，怪物的靈魂呢？不，我只是假設如果怪物也有靈魂的話，那麼並非孩子的他們……最後又會何去何從呢？”
咚。
赫斯緹雅明確感到自己的心髒停滯了一拍。
“難道……”
“這只是我的推測，但我能確信。”
烏拉諾斯繼續說道。
“怪物們死後，他們的靈魂會回歸到母親——迷宮之中……然後轉變外貌再次誕生在那座迷宮的深處。”
輪迴轉生——在地下城中也在發生這種“靈魂”的循環。
不動的老神眯細蒼色的雙眼如此斷言。
“怪物有‘靈魂’……？”
“是啊，經過這數千年的歲月，經曆了無窮的轉生之後，怪物們也終于迎來了變化。”
那就是明確的自我和萌芽的知性。
從“古代”開始斗轉星移久經滄桑，在怪物中終于產生了發生“變化”的個體。在無窮無盡的轉生中，不斷重複的留戀和願望漸漸在靈魂中堆積。
啞然的赫斯緹雅對著地板小聲低喃。
“怎麼會，難以置信……原因，到底是什麼？”
“有可能是怪物們強烈的憧憬和願望……也有可能……”
是地下城本身的意志。
烏拉諾斯的低語漸漸消散于昏暗的祭壇之中。
*
“異端兒秘境”，宴會接近尾聲。
與此同時，貝爾他們開始准備回程。利德他們好像是打算移動到其他秘境。
面對漸漸熟絡起來的怪物們，命和春姬有些依依不舍地露出苦笑，和一同跳舞的怪物們一一握手。
魔石燈漸漸熄滅，寬闊的房間里只剩下石英的光芒。
“……”
綠光漸弱，周圍慢慢暗了下來，貝爾一一看過和命她們交談的“異端兒”。
雖然還不至于讓人陶醉，但那些半人系怪物的美貌也都像精雕細琢的工藝品一樣工整。而且就像利德說的，他們的發音、口氣和遣詞都各有千秋。體型也都千奇百怪。個性也都獨樹一幟。他們都有各自的風格。
如今自己知道了他們也有自己的憧憬，也有自己的願望。
如今自己也知道了就算是懷抱著憧憬的他們，在過去也是冷血無情的凶惡怪物。
豪爽的利德亦是如此，美麗的蕾也是如此。
——從今以後，自己還能像以前那樣，對怪物刀刃相向嗎？
在思來想去之後，原本埋在意識角落的迷茫再次占據了內心。
貝爾低頭看著自己的手掌，耳畔再次響起了懊惱的雜音。
“……貝爾親！”
看著這樣的貝爾，利德突然揮著手走到他面前。
蜥蜴戰士拖著粗壯的尾巴看著抬起頭的少年，從胸口的防具中取出了一樣東西。
“你知道，這個是什麼吧？”
“這個是……‘魔石’？”
看著夾在爪子上的紫色水晶，利德點了點頭。
下個瞬間，利德直接把“魔石”放入嘴里一口咬碎。
“！”
“我們……怪物吃了‘魔石’之後，你知道會產生什麼變化嗎？”
嘎吱，嘎吱，利德故意用力咀嚼，貝爾一臉呆然。
看著當面咽下“魔石”的蜥蜴人，貝爾的唇瓣複述了埃伊娜灌輸的知識。
“‘強化種’……”
那是和積攢“經驗值”更新能力的人類迥異的，怪物的法則。
怪物通過捕食其他怪物的“核”來提高能力——這便是怪物所貫徹的弱肉強食。有些個體因為長時間捕食怪物的“魔石”導致力量過強，這種個體往往會成為公會指定討伐的對象。
看到對方在眼前攝取“魔石”，貝爾不知該作何感想。
“我們也會殺死同胞以外的怪物，並且抽出‘魔石’進行捕食。”
“！！”
“你也知道的吧，其它怪物可是會不由分說地襲擊我們的。我們也不可能乖乖送命，我們是為了生存才殺戮的，也是為了生存才捕食同族的。”
磨練至極的劍技，和第一級冒險者比肩的潛在能力。通過實戰領悟了蜥蜴人的實力的貝爾，理解了他所言非虛。
他們每天都會在這座地下城中進行“自相殘殺”。
他們單純是為了生存。
看著臉色發青的貝爾，利德向他忠告。
“所以，千萬不要停滯不前。千萬不要對我們產生多余的牽掛，千萬不要因此而迷茫。如果因此而恐懼同族產生猶豫的話，它們只會有恃無恐，貝爾親，你會死的。”
“利德、先生……”
“就算你遇到了會說話的家伙，如果對方攻擊你的話，請一定要痛下殺手。”
這座怪物巢穴終年都會產生大量死者，飄散著大量死骸之灰。
言外之意便是，你一定要好好珍惜自己的生命，蜥蜴戰士漸漸加強了語氣。
“你絕對不要死啊，我還想再和你見一面呢。”
我們也殺掉了很多怪物，而且以後也會繼續去殺。
所以你也不必迷茫，這都是為了我們下次的再會。
他的勸導讓貝爾的雙眼閃爍。
“貝爾親。”
“……？”
“握手。”
說完，利德眯起眼睛伸出了右手。
貝爾僵住了片刻，來回看了看利德的臉和手……終于，他自然地笑了。
多虧了這句和剛剛相遇時一塵不變的請求，以及眼前露出尖牙的爽朗笑容。
貝爾握住了伸出的手。
蜥蜴人同時用另一只手蓋了上去，用力地握緊了貝爾的手。
“……那麼，為什麼您要將他們引見給我們呢？”
莉莉背好小包，看著彼此握手的貝爾和利德，開口詢問站在一旁的黑衣人。
面對頭也不回拋出詢問的莉莉，，罩著兜帽的費羅斯回答。
“想讓你們了解他們，僅此而已……感覺現在時機正好。”
聽到費羅斯意味頗深的發言，莉莉抬起了頭，栗色的雙眸變得尖銳起來。
麻煩和危險就敬謝不敏了，還有別再把我們卷進來了，她的視線如此說道。
黑衣人倒覺得她只是在鬧別扭，聳了聳肩說道。
“我想你們也應該明白，這里看到的一切還請你們保密。”
“就算說了也沒人會信吧。”
莉莉發著牢騷，同時走向了聚集在房間中央的韋爾夫他們。
貝爾和利德分別走到了石英巨柱的兩側，人和怪物隔著巨柱面對面。
“貝爾，要回去了？”
如今已經徹底和“異端兒”混熟並且聊得不亦樂乎的貝妮看向了貝爾。
她回過頭綻開了笑容，把手伸了過去。
貝爾苦笑著剛想握住她的手。
但，卻被利德阻止了。
“貝妮，你來這邊。”
“咦？”
利德握住了貝妮蒼白的手腕，把她拽到了“異端兒”這一邊。
啞然的貝妮開始猛地甩手。
“利德，不要，放開！”
“不行，你要留在迷宮（這里）。”
“不要，我想和貝爾在一起！”
發現自己的纖細手腕無法掙脫蜥蜴人的拘束，琥珀色的雙眸漸漸蓄滿了淚水。
在呆然的貝爾面前，利德在同胞的少女面前跪下了。
“你如果堅持回去的話，那麼會讓貝爾親，還有莉莉親他們遭殃的。”
“！”
“你在地面上被欺負了吧？說不定，下次就輪到貝爾親他們被欺負了哦？”
伴隨著罵聲一同傾注的冰冷石頭，不斷襲來的惡意之矛。
貝妮好像想起了當時的回憶，柔弱的肩膀微微顫抖。
“……我們ru今，還無fa在地上生存。不過，這里不會有欺fu你的人。在這里的話，我們dou可以陪著你。”
歌鳥走到身邊輕柔地說道，象征著怪物的龍翼也隨之晃動。
百感交集的龍女迷茫地環顧著周圍的怪物。
“貝妮大人……”
貝爾只能站在原地一動不動。
背後傳來了強忍著哭泣的春姬的呼喚，面對這場突如其來的離別，大家都難掩動搖。
不——大家都只是在裝作沒意識到而已。
在這里遇到利德，看到這群心系同伴的貝妮的同胞的時候，大家就已經明白了，但他們都故意逃避了這個可能性。大家都是在徹底理解了眼前的事實的情況下，選擇了逃避。
這里才是貝妮的歸宿。
這是必定會到來的離別。
“而且，外面還有肆意捕獲‘異端兒’的狩獵者。”
“！”
“會說話的怪物，而且越是接近人型的怪物越是美麗。再加上極其珍貴，自然會有人蠢蠢欲動。他們捕獲了之後會將獵物走私到都市之外，並且賣給那些感興趣的收藏者。”
聽到費羅斯的低語，莉莉他們和貝爾紛紛大吃一驚。
黑衣魔術師有些厭惡地繼續說道。
“我們也適當地放出了一些‘身穿裝備的怪物’以及‘異端兒’相關的情報，但他們卻沒露出馬腳。看來捕獲怪物的敵人都是有組織的……”
費羅斯從兜帽下瞥了貝爾他們一眼。
言外之意就是，如果貝妮繼續和你在一起的話，那麼你必定會和她一同迎來末路。
貝爾看著少女，腦中閃過某位男神的笑容，他已經無從選擇了。
“貝爾……”
蜥蜴人和歌鳥從兩邊抱著貝妮的肩，她哭著呼喚著貝爾的名字。
在莉莉、韋爾夫、命還有春姬擔憂的注視下，貝爾這才回過神來。
——我不會讓這孩子孤身一人，我不會讓這孩子死的。
這句如今仍然銘記于心的誓言，如果無法保護自己的話是必定無法成立的。
“貝爾，我……！”
她的背後，站著大量擁有理性的怪物。
自己的背後，站著和自己同甘共苦的家人。
面前和身後，夾在重要的存在之間，貝爾一動不動。
希望這個孩子幸福。
同時也希望“眷族”、大家、還有神大人都幸福——
“……再見，貝爾，我們先走了。”
利德說完，便轉身離開了貝爾。
貝爾既無法阻止，也無法踏出這一步。
最終，怪物們一個個消失在了房間深處的黑暗之中，被帶走的貝妮此時再次回過了頭。
看著她噙滿淚水的琥珀色雙眸，貝爾捏緊了雙手，哭喪著臉喊道。
“我們還會再見的——我們一定，會再見的！”
貝爾用泣不成聲的聲音，留下了這個前途未卜的約定。
嗚咽的貝妮顫抖著嘴唇好像要說什麼，但卻沒有留下任何話語。
就這樣，“異端兒”全都消失在了無盡的黑暗中。
“……”
伙伴們一言不發地在背後守望著這一切。
就算少女消失之後，貝爾還是在原地站了好久好久。
*
朝霞漸漸照亮了夜空。
昨晚好像下過大雨，地面都是濕的，闊葉樹的枝葉上垂落著大顆水滴，好像在靜靜哭泣。只見又有一滴露水落在地上消失了。
太陽還沒升起，清晨的天邊亮起一絲白霞。
沉睡的都市還一片寂靜。
這里是清晨的“巴別塔”。
貝爾他們完成了強制任務平安歸來了，現在是他們出發的第二天早晨。
和他們共同行動的費羅斯不知何時消失了，只有派閥全體的五名團員穿過了摩天樓的大門。
在太陽還未升起的巨塔門前，只見赫斯緹雅正等著貝爾他們的凱旋。
看到和送別時少了一人的隊伍，女神垂下柳眉，露出略帶悲傷的微笑，“歡迎回來。”
“神大人……”
“……怎麼了，貝爾君？”
在悄無人煙的中央廣場上，貝爾開口問道。
“地下城……到底是什麼？ ”
他直視著女神如此詢問。
在韋爾夫他們的注視下，赫斯緹雅垂下了眼。
“地下城，就是地下城哦……”
這是下界的孩子們口耳相傳的神之箴言。
女神還是像往常一樣什麼都沒坦白。
聽到這句話，貝爾停下了腳步。
他有些無法釋懷地低下了頭。
朝霞漸漸照亮了城牆外壁，整個天空也漸漸染成了白色。