前往教室的路上，耳邊傳來無法一笑置之的傳聞，在我心里留下深刻的印象。
才怪，只是兩個低年級男生早上在聊八卦罷了。
『哎？等下，真的？對象果然是──』
『不，我也是聽別人說的。』
『誰？』
『班上的人。』
『話說這要是真的，早就鬧得沸沸揚揚吧？』
……就是這種不值一提的話題。
僅是可以判斷性交的可能性『極低』，還不代表一定沒有。
雖然是八卦，這道傳聞仍停在腦海，揮之不去。
心被懸在半空，動作明顯變得遲緩。
「還好嗎？久沒來學校在緊張？」
連走在一旁的古都子也在擔心。
只談可能性的話，古都子也……有可能。
「唉，學校這地方果然自帶持續傷啊……」
「什麼東西？」
虛應她幾句後，我們繼續前往教室。
到達久違的教室，見到射入的朝日和整齊排列的桌椅，我陷入了感慨。
一個沒弄好就可能退學，再也無法見到這幅景象。
一如往常，外崎和優佳她們坐到自己的座位。明明只過兩周，我卻有種懷舊的心情。
但是，難得回歸校園生活，方才的傳聞卻讓我的內心遲遲無法平靜。
「……清一，你是不是哪里不舒服？看你從剛才臉色就很奇怪。」
「有、有嗎？跟平時沒差吧。」
我隨口撒謊敷衍，但古都子顯然起了疑心。
雖然提不起勁，還是向本人確認一下吧。這樣最好。雖然需要點勇氣。
我立刻用手機傳了訊息，可是沒收到麻奈的回複。連已讀都沒有。
打電話也沒人接。完完全全杳無音信。
或許她也和我相同，手機被沒收。只是停學已經結束，照理來說應該沒那必要……
令人心煩的焦慮感不斷膨脹。
「噢，這不是新宮嗎！」
「喲，久沒見啦。」
「嗯，看你精神好像……不太好啊。臉色有點蒼白喔。」
「離開學校後大意了吧。」
四笨蛋也來了學校。看樣子我們來教室已經有一段時間。
……說起來，我記得的馬對八卦無所不知。好像我們班的謠言每次都是以他為中心散播的。
仔細一想，優佳貌似也是。
雖然情非得已，現在顧不上這麼多。試著請他們倆幫忙好了。我有種放著不管會不妙的預感。如果什麼也沒發生，當作是場笑話就好。
「的馬、初芝，可以借點時間嗎？」
『為何是他們兩個？』周圍投來如此視線。這也是當然。兩位當事人也面露疑惑。
但這也是因為謠言方面這兩人最可靠。
「有點事想問你們。換個地方吧。」
納悶歸納悶，優佳和的馬還是跟在我身後。
地點是走廊角落人跡罕見的樓梯間。沒窗也沒開電燈的緣故，感覺格外陰濕。
「所以要問啥？找咱們兩個。」
的馬挑起話頭。
「其實是……」
我對他們說起有關麻奈的謠言。就是剛才在鞋櫃聽到的麻奈懷孕話題。
的馬貌似嚇得不輕。要說當然也算當然。
優佳則和的馬不同，僅是一臉訝異。表情像在說『你講什麼鬼話？』。
「喔、喔，問問倒是沒差。是說，不就是因為沒這回事，你們的停學才會解除不是嗎？」
「是沒錯。我不懂的是為啥這種謠言會在停學結束時出現？」
「話是這樣講，但我感覺是你想太多。」
「俗話說『無風不起浪』。」
「虧你懂這種艱澀的詞啊。」
我又沒講多難。
我們討論的期間，優佳不發一語地沉思著。
「初芝，你呢？」
「如果優佳處理得了，優佳倒是願意幫忙……」
她的回答猶豫不決，但感覺不是不願意，而是單純存有疑惑。
「難得新宮君會這麼焦急。你不覺得少看了什麼嗎？」
「咦？」
我有哪部分看漏嗎？
「假設，這是假設唷？呃……如果新宮君和她進展到那個階段……」
「喔、喔……」
讓優佳指出這種事總覺得有種悖德感。的馬他甚至干吞了一口。
「不覺得發現懷孕的時間太早嗎？」
聽她這麼一說我才察覺到。
離那次事件不過兩周。
雖然驗孕棒好像也有兩周內就能驗出的款式，但以時間點來說也太巧，或者說太不巧……
「當然每個人情況不同，快的好像十天就會出現症狀。」
照這樣想的話，也許有偽造的可能性。
本來我就覺得機率渺茫，現在這份感受又更加增強。從不可能升到更不可能。
「原來如此。這是盲點啊。」
「居然沒注意到這種事情。是不是你太慌張了？」
「唉，確實……」
我多少松了一口氣，心里也產生了疑問。
「話說回來，這謠言是基于什麼理由出現的很令人在意呢。」
就是這個。
流言蜚語我早在古都子的時候體驗無數次，事出必有因。
哪怕原因可能只是什麼無聊透頂的事……
還是做點調查吧。只要有情報就能設法應對。
「那麼，優佳會好好調查的。要記得給優佳獎勵唷，清一君。」
臉上掛著惡作劇笑容，優佳轉身走回教室。這家伙又在這種時候直呼我的名字……
剩下表情格外險惡的的馬留著。
「請咱一個禮拜學餐。」
這酬勞也太貴！？優佳頭號先鋒都這麼狠嗎！？
第一、二節課結束，休息時間到來。
筆記抄是有抄，但是完全專不了心。如果是田所或村上的課，這樣分心大概已經要了我的命。
但謠言這東西總是會讓人在意啊。哪怕多荒誕無稽，一旦牽扯到自己就無法充耳不聞。
「噢，新宮。咱先把查到的告訴你吧。」
「已經查到了？」
「抱歉啦。不是你要的內容。」
看來結果不太樂觀。
情勢應該沒有惡化，單純只是他沒有掌握到全部謠言。
「出處完全不明。散播范圍好像只有結城妹妹班上的極少數人。其他班根本沒聽說。」
「只是這種程度的謠言？」
「你會聽到大概只是碰巧。咱在猜，講這話的人會不會是結城妹妹的同學？」
再怎麼說我也不可能認得麻奈的同學。
只覺得早上那兩個聊八卦的人，有點像以前為了麻奈來找我麻煩的家伙。就算問我也沒把握。
「的馬，我記得你來神社的時候，講過什麼麻奈親衛隊闖進我們教室，對吧？結果怎麼樣？」
「後來就沒什麼動靜了。咱也好奇問過周遭的人，不過那天之後，他們在學校沒有啥特別的行動。」
「在學校沒有？」
「學校外咱可管不到。」
「也是……」
看這狀況，這件事應該還沒解決。
再加上多了個懷孕嫌疑的謠言。
只要知道麻奈的停學處分已經結束，理應能想到我和古都子也已經複學。
如果傳到那群人耳中，感覺他們搞不好又會找上門來……
「還有一個小情報，聽說結城妹妹今天請假。」
「嗯，我有料想到……」
第一節下課我去確認過，麻奈的課桌椅上沒有書包。
雖然沒有見到面，但她應該也來接受過訊問……不過我還沒聽負責她的桐子姐說詳情。
「總之現在就這樣。咱也不是主動收集謠言的類型。只是喜歡傳些碰巧聽到的有趣八卦而已。」
「沒什麼，這樣也幫了我大忙。」
光是知道規模就是一種慰藉。
「一個禮拜的學餐對吧？」
「這點小事算你免費啦。等入手更好的情報再跟你說。到時記得請客喔。」
看樣子這點情報他願意算我友情價。
第三節下課換優佳過來，但她帶了一個女生同伴──西羽良。
看到我覺得困惑，優佳彷佛要回答我的疑問般開口說明。
「優佳完全沒問到有關謠言的重要內情，不過西羽良同學好像知道不少唷。」
「沒、沒有……不太算知道……」
西羽良依舊一副內向怕生的樣子。
盡管如此，或許是受到天女的影響，感覺她變得比以前還開朗。不折不扣是天女的功勞。
「西羽良對傳聞也有獨到的見解嗎？」
「那、那個……不是這樣的……」
「對唷──畢竟提供優佳們清一君位置情報的就是西羽良同學。」
「咦？是這樣嗎？」
我就覺得奇怪，為啥我在神社的事會暴露。
神社不在學校
附近，我也不曾離開過，跟我們學校學生可說是毫無交集。
「不、不是的。那……其實是……」
這時西羽良吞吞吐吐地開口。
她的表情透露出她的緊張，因此優佳和我靜靜等候。
接受沉默的西羽良深呼吸一口，接著。
「那個情報是，亞戀同學告訴我的。」
亞戀？亞戀是……
「怎麼想都是時雨亞戀……對吧。」
西羽良點點頭。
「西羽良同學，你跟她還有連絡？」
「沒有，我和她已經沒有見面。只是……之前我的信箱突然收到一張照片……」
竟然用電子郵件寄，還真稀奇。
不過，自從西羽良和亞戀絕交後，應該連聊天軟件也刪了才對。
少了互傳訊息的應用程序，以亞戀的角度來看，聯絡手段就只剩電話跟電子郵件。
關鍵在于亞戀為何要傳訊息給西羽良……
西羽良操作自己的手機，將畫面拿給我們看。
上面映著身穿作務衣手拿掃把打掃神社的我。
「照片上是我……」
「原來是透過照片知道清一君在神社。優佳還想為什麼西羽良同學會知道呢。」
「連來源都不確定，虧你敢信。」
「優佳當時別無選擇嘛。畢竟情況複雜，即使是可疑的謠言，優佳們也都親自確認過唷？甚至還有謠言說你住公園呢。」
我的求生技能可沒高到能在公園過活。
況且我不覺得爭得贏地盤。
「死馬當活馬醫啊。」
「果然應該更謹慎一點呢。雖然說這是事實。」
「先不管這事。問題是亞戀為何要傳我的照片。再說她是在哪個時間從什麼地方拍的？」
話是這樣講，亞戀也來過神社。
感覺不是那時被拍的，而且這張照片的角度很奇怪，比較像是偷拍。
我自己是沒有被人拍的印象。這到底是……
「我、我也不清楚。附的訊息也很簡短，只有一句『給你們想要的情報』。」
完全猜不透亞戀的目的。
那家伙手邊還有SNS社群網絡，是從那里取得的嗎？
「比起這個，清一君，現在的重點是麻奈學妹的謠言唷。」
「……也對。」
亞戀的意圖之後再說。現在情報還太少了。
傳的人如果不是亞戀而是響彌的話，倒也不是不能理解……嗯。
「而且，我還有收到其他訊息。是用電子郵件寄的照片。」
「也是亞戀傳的？」
「……不清楚，好像是免洗信箱。當時我馬上回信，結果收到收件人不詳的提醒。」
虧你敢回信給來路不明的信箱……這點暫且不提，真是件怪事啊。
寄信卻被提醒收件人不詳，這也就表示賬號已被舍棄。估計對方是用自家服務器隨便創了個Guest賬戶寄的吧。
不對，這也之後再想就好。
「這是這次傳的照片……」
西羽良給我們看的下一張照片是從車水馬龍擷取的一景。
照片中間有麻奈的身影。
這似乎也是偷拍來的。看起來是某個時間拍的便服照。
只是，問題在于麻奈後方的背景。
婦產科醫院清晰可見。
並且麻奈貌似不是沒有進去的意思。
當然，看起來也像是路過而已。
「……這可能會被誤解呢。」
優佳半帶佩服地說。
「是的……配上這張苦惱的表情，看上去很像一回事……」
西羽良也對此附和。
「如果這照片在學校傳開，有人造謠生事也不奇怪……」
而且是複學的第一天。
無論好壞都將造成種種臆測。
『是不是停學前就發生過可能導致懷孕的行為』諸如此類……
「不過這下我終于明白謠言出現的原因了。謝謝你，西羽良。」
「不、不客氣……我只是收了別人傳的信而已。」
向西羽良道謝的同時，一股不祥的預感，或者說寒意愈發強烈。
寄這種信給西羽良的究竟是誰？
◇ ◇ ◇
複學第二天。
雖然氣氛與第一天無異，我卻隱約感覺到了視線。
原本以為是我自我意識過剩，但當我通過走廊時，確實有零星幾個學生在看我。
「好像迅速擴散開了呢，那道謠言……」
教室內，優佳語帶憂慮。
「麻奈懷孕的謠言啊……」
傳聞雖然還小，但似乎正以低年級為中心逐漸滲透。
此外，麻奈今天好像也請假。少了本人現身說法，謠言沒有停止的道理。
並且從昨天我就一直無法連絡上麻奈。
「……如果麻奈就這樣不來學校，或許會鬧到全校都知道？」
「有可能……畢竟這話題很敏感。」
在學懷孕根本是求之不得的八卦。搞不好連媒體都會找上門。
「我離開一下。」
用手機傳完訊息後，我離開了教室。
不趁現在說的話，後面情況可能會變更麻煩，而且我也有想問的事情。
抵達校舍出入口後，對方已經在那等著。
「清一，這時間找我有什麼事？我可沒你想的悠閑。」
我找的是桐子姐。
「學校現在有流言蜚語。」
見我開口就是這一句，桐子姐長歎一聲。
「什麼樣的？」
「……麻奈懷孕的。」
耳聞瞬間，她嗆了一下。看來終究還是在她意料之外。
「蠢死了。假設真的干過，時間也太早。」
「是沒錯，只是這張照片好像已經傳遍學校，加上麻奈現在請假，沒人能出面否定。」
我將西羽良給的照片拿給桐子姐看。
她一臉疑惑地端詳起照片。
「拍得還真好啊。」
「我也這麼想。」
想表達的點都有照到。再來就換我想問的事吧。
「負責訊問麻奈的是桐子姐吧？她說了什麼？」
「沒說什麼。只讓人覺得她對你死心塌地。」
「……什麼意思？」
雙手環起胸，桐子姐開始娓娓道出經過。
◆
肩負訊問任務的桐子和其他兩名女性教師當面訊問麻奈。
提問的內容是有關飲酒及當時發生的種種。
「你承認喝過酒，是嗎？」
「是的，不會有錯。我想當時自己確實喝醉了酒。」
「那時你還保有意識嗎？」
「好像有，又好像沒有……我記不太清楚。」
之後提及了『酒是誰帶的』這個問題。
「感覺肯定是我。學長他們為人正直。三人之中會迷糊犯下這種失誤的也只有我……」
「另外，還有酒是從哪拿的問題。」
「我也不太清楚……可能是我買飲料的時候誤以為是咖啡。不知道為什麼我能順利買到。結賬時店員也沒有要我們確認年齡。」
並非蓄意飲酒，也並非為了好玩而喝。
純粹是場事故，而麻奈深信引發這起事故的是自己，堅持自己應當受到最嚴厲的懲處。
「至少這次事件，與其讓學長退學，不如讓我退學更合理。」
打從一開始就是這種語調。
過分強調責任在己，聽起來反而像在包庇清一。
桐子如此心想卻沒說出口。她只被允許在尋求她意見時發言。
「那麼，飲酒就以事故作結。雖說是事故，依然存在無法忽視的問題。」
「…………」
「你們三位明顯醉到不省人事……有沒有逾越本分也是個關鍵點。」
簡言之就是性交的有無這點。
桐子將所有人全裸的事瞞在心底。盡管明白這樣不應該，桐子的思考仍下了他們沒有發生行為的結論。
剛進房間時，沒有聞到獨特的異味，當然也沒有掩飾用的香氣。三人身上沒有沾附任何類似的體液，室內也沒有絲毫清理過的痕跡。
進入辦完事的房間的瞬間，自然就會察覺到。桐子高中曾在打工的卡拉OK店聞過那股臭味，對此多有了解。
話雖如此，桐子也知道這並非絕對。為了避免煽動不安，桐子什麼也沒對清一說。
哪怕有憑有據，都不該告訴他有機會被顛覆的事。
「我認為沒有。」
麻奈對教師們坦率說道。
「你能保證嗎？剛才你說你沒有意識吧？」
「如果被學長抱過，我一定會有印象。」
麻奈云淡風輕地回答。
這道發言似乎讓教師困于應對。
「假、假設他真的對你出手，你難道不會感到不安嗎？」
「和學長結為一體正是我的心願。」
她略微羞赧地道出響應，同時露出楚楚可憐的笑容。
美得讓人不禁忘
卻現在正在訊問的笑容。
◆
「……舉一反三，大概是這種感覺吧。我那時聽得都快吐砂糖。」
間接聽到這樣的詳情實在叫人害臊。
麻奈那家伙都講了什麼話。
「總而言之，她本人說沒做過。雖然表明做過比較高興的作法有點太過火就是了。」
無論如何都應該注意自己的發言。
畢竟我們的年齡終究不足以判斷高中生為何不能性交。
即便我喜歡上現實，我想也不會沾上這塊，又或者會確實准備保險套。
縱使對方像工口游戲女主角一樣說不需要，我多半也會拒絕吧。
這個歲數懷上孩子，對彼此將來的損失都太過慘痛。
「麻奈還有說其他事嗎？」
「沒有。只是她當時好像不太舒服。」
「感冒？」
「可能吧？我們也勸過她改天繼續，但她堅持不想為了自身狀況給你們添麻煩。」
「只要我和古都子同意不就沒問題嗎？」
「當然我們也講過，可是她似乎是怕會出什麼狀況。」
出狀況？
該不會她以為我們會引起什麼問題吧。
雖然古都子實際就差點鬧出問題。
「桐子姐，你知道她家地址嗎？」
「不清楚，以個人情報的角度也沒辦法取得，畢竟我不是班導。或許能夠直接問她的班導，但我或你去的話會有問題。」
也對。如果我和麻奈頻繁來往，可能被人懷疑我們另有企圖……
我是不介意自己被懷疑，不過助長謠言的行為可謂愚蠢。
早知如此，小學時就該去一次她家看看啊……
算了，當時的我不會特地到女生家去，而且從那次事件後，我連朋友家也沒去過。後悔也沒用。
話雖如此，我有種不盡快和麻奈討論這件事，情況將會惡化的感覺。
◇ ◇ ◇
翌日，情況轉眼間惡化了。
「結城同學好像有小孩了……」「聽說是高年級強迫她……」「灌了酒後……」
謠言徹底蔓延開來。
話題足夠震撼加上當事人不在，使散播速度增快了不少。
最開始明明只停在喝酒停學的階段，現在連我當時在場的事也傳了出去。
畢竟我也同時受到停學處分，變成這樣也能理解，況且現在嫌疑也還沒消除。
「清一，還好嗎？」
教室內，古都子一臉擔心地問道。
「什麼事？」
「呃，就是那些謠言……」
「還好。沒必要在意吧。」
雖然不是沒有是事實的可能性，不過並不高。
「…………」
但古都子仍一臉不安。
「怎樣啦。」
「我……懂你的感受。一開始就是這樣。」
「一開始？」
「我國中的時候。」
仔細一想，論謠言的受害者，這家伙可是我的大前輩。
我改掉樂觀的態度，認真聽她述說。
「就算不是事實，不否認的話不知不覺就會變成事實。現在來想，我根本沒關心過自己的謠言。」
「……積極否認比較好？」
「是啊。我覺得現在應該這麼做。趁著還能挽救的時候。」
「不過，只要麻奈這個當事者出面就能解決吧。」
「是這麼說沒錯……」
即使如此，她還是無法心服的樣子。
「如果麻奈長時間不能來學校，謠言就會蔓延。雖然這樣講不好，但要是麻奈遭遇什麼事故，就無法遏止謠言吧？」
雖然極端，但正如古都子所說。
反正現在也沒多忙。
或許應該采取一些措施制止謠言。
但問題在于該怎麼做。
「不過，就算我到處跟人解釋也只顯得可疑吧……」
「這麼說也是。」
沒有好事的人來問，我也沒收到老師們的傳喚。
既然沒有需要否認的情況，那也沒意義吧。
就跟非官方發表的消息不具可信度同樣道理。
到頭來，除了隨時做好否定謠言的精神准備，我也別無他法。
「這種時候就輪到社團活動出場啰。」
「是啊，和綾女那時一樣。」
「要做什麼的話，人家也要幫大忙！」
優佳自信滿滿地提案，外崎表示贊同，天女也干勁十足。
「我先說，古都子那時是空穴來風，這次可是有根據喔？我也不清楚好不好解決，畢竟這問題只要麻奈來就能解決。」
「即便是這樣，謠言現在也確實在蔓延不是嗎？優佳認為這是對清一君不懷好意的人做的。」
「意思是某人刻意散播？」
「因為傳太快了。這種散播方式背後一定都有凶手。」
不愧是過來人，知道得真清楚。
因為這是優佳的黑曆史，我倒不會說出口就是。
「誤會就該解開。如果對方抱有惡意，雖然無可奈何，還是要讓他認知到做這種事沒意義。」
「而且也難說之後不會發生同樣的事。」
古都子也點頭大力同意優佳的意見。
「啊，嗯……」
既然她們都這麼苦口婆心，我沒道理拒絕。
「抱歉，拜托你們助我一臂之力。」
「那當然。」
古都子露出滿面笑容，可靠地豎起大拇指。
……明明這樣，為何我卻覺得有點不安。
話雖如此，一時半刻也無法撲滅謠言。這種東西必須從根本解決，而這次情況的關鍵則在麻奈身上。
雖然也有我的問題，但這方面只要做點志願活動，印象應該就會能改變。
我們來到往常的社辦，進行各式各樣的討論。
「哎──處男的謠言又不會怎樣──」
聽完詳情的聖美一臉嫌棄地撂下這句。
「都有懷孕的謠言卻叫他處男，究竟是……」
外崎講起分外哲學的問題。這純粹是因為聖美是個白癡吧。
「那個人來學校不就解決了？就算不做那種麻煩事，最後也會自己收拾啦。」
聖美一發起這樣的牢騷，古都子便出言告誡她。
「話是這麼說沒有錯……但我有種不祥的預感，放著不管感覺不妙。」
「什麼不祥的預感？」
「我也說不清楚。」
古都子自己也在煩惱該如何說明。或許她是想到了什麼吧。
「我有叫的馬繼續打聽傳聞，不過沒有進展。」
「優佳也是。雖然那張照片感覺是源頭，但還不清楚意圖。」
「這樣的話，果然只剩我去幫忙解決什麼事的辦法啊……」
說是印象操縱也沒什麼不對……
然而幫忙委員會跟老師是因為對方是古都子才有足夠的成效。
「雖然比坐以待斃好，但感覺成效不彰。」
「我倒覺得現在的效果不錯。」
外崎出言否定我的話。
「為啥？」
「文化祭那次讓你在二年級變挺有名的。但一年級對你不熟，只覺得你是個被停學的糟糕學長。」
「人家幾個是因為認識清一。一般都覺得停學很嚴重～？」
天女說得對，學生被停學確實會讓人覺得有什麼問題。
古都子在遇見我們之前也沒停學過。
這就表示停學的影響非同小可。
等下？照這樣想，現在世人眼中的我是超越古都子的危險人物？
「哼，去圖書館不就好了？」
聖美滿不在乎地說。
「圖書館？」
「龍馬他說又有一堆書要搬。」
既然這樣，只能去圖書館了。
談印象云云之前，得先幫才谷的忙才行。
我們結伴來到圖書館，通過才谷和現任圖書委員長見面。對方是同學年別班的女生。
「要幫忙搬書！？真的！？那麻煩你們了！哇──小才谷有一群好朋友呢。名不虛傳。」
「學、學姐，不要拍我的頭啦。還有不要叫我小才谷。」
「哈哈哈，因為小才谷的頭位置剛好嘛。」
我懂。這人懂行喔。
「那麼，學長姐們，不好意思，這次也請你們多多關照。」
才谷深深低頭致意。他升上二年級依舊是個乖孩子啊。
先不提這個，這次是由我帶頭行動將一本本書籍放上書架。因為這次與上次不同，要改變印象的人是我。
我不行動沒有意義。
但……
「……好累啊。」
同時搬好幾本書非常重。
圖書館也是時候取消實體書吧。全部電子化不是很好嗎？半夜一鍵就能買書的電子版萬歲。
「還、還好嗎？」
或許是看不下我疲憊的模樣，才谷特地來為我操心。
「啊──沒事，沒事。」
「抱歉，每次都讓新宮學長
你們幫忙……」
「沒差啦。反正我們也有自己的目的。」
「之前學長也說過呢。古都子學姐的印象提升，對吧。」
「雖然這次是我。」
才谷聞言後，一臉疑惑地歪頭。
「咦？學長有必要提升印象嗎？」
「……你沒聽說嗎？」
「難、難道是一年級懷孕的謠言？聽說對方是學長……」
「就是這謠言。」
「這不是真的吧？」
「就只是謠言罷了。不過我還沒聯絡上她。」
無法斷言沒有的自己真可悲。
「雖然不是真的，但如果有人誤信也是麻煩……既然這樣，我想說干脆提升一下自己給人的印象。我可不想讓人覺得我是停學過的惡劣學生。」
「原來是這樣……我覺得只要親眼見過學長就不會這麼想喔。」
……總覺得他這話像在說『學長根本沒膽搞大女生肚子吧？』，我好傷心。
不，是我想太多。實際上，我也沒那個膽子。只是被才谷這樣講，實在是五味雜陳。
「學長絕不是會做那種事的人。」
「謝謝你的安慰。但我的確停學過喔。」
「喝、喝酒這點事我也有過。那時還給學長添了麻煩……」
他面紅耳赤地如此說著。好可愛。他還無法釋懷啊。
「新年那次是場意外吧。不算數啦。」
聊完這話題後，我們回到各自的工作中。
為了不要勉強身體，我稍微放慢步調，將書一一搬到書架整理整齊。
當這區工作結束，准備移動到下個區塊時──
「才谷學長，那個人真的沒問題嗎……？」
這道細微的話聲傳入耳中。
「據說那個人停學過。」「還搞大學妹的肚子……」「才谷學長說不定也會慘遭毒手……」
多半是剛入學的圖書委員吧。三個女生向才谷追問道。
他或許會招架不住……但事情發展偏離我的想象。
「確實學長他停過學，但我曾受他不少照顧，知道他不是那種人。還有毒手是什麼意思，我可是男的喔。」
看樣子學妹也把你當女生看待啊，才谷……
才谷順勢繼續說道。
「謠言這種不負責任的話還是不要信比較好。那邊那位綾女學姐以前也有很過分的風評，我以前也因為輕信風評而後悔不已。雖然相不相信謠言是每個人的自由，但不辨明真偽就隨便傳開是很惡劣的行為。我們應該實際向本人確認過再作評論。」
「所以，才谷學長相信那個人？」
「我和學長聊過很多次，他絕不會做那種事。剛才我說的綾女學姐風評就是新宮學長解決的。當時他拼命否定學姐的謠言，我也要遏止你們的風涼話。」
……真是享盡了學長的福分啊。他竟然這麼信任我。
才谷真是天使。
搬書工作結束，接受圖書委員長的道謝後，我們回到社辦拿書包。
「啊──肩膀抬不起來了……」
我一吐出這種喪氣話，古都子便投來傻眼的目光。
「我從以前就在想，清一，你多鍛煉一下身體比較好吧……」
「要我運動甯死不從。」
「那是體育課的狀況吧。我也討厭運動時被人管東管西，照自己的節奏活動身體很舒服的。」
我不信。
大概是我的臉透露了心情，古都子又接著說。
「看你一臉不信的樣子……試一下又不會怎樣。」
「別讀我的心啦。我會積極考慮的。」
「你這句話擺明就不會考慮……」
一如往常的閑聊。
雖然還有謠言這一不穩定要素在，但我有種回到日常生活的感受。
「站住。」
然而，我馬上了解到這想法只是浮云。
通往文化大樓的校舍走廊，十名男子堵住我們的去路。
並且背後也被其他男子封住。
從室內鞋顏色來看，他們是新生……最重要的是，我對他們有印象。
「你們是……」
「停學結束了是吧，學長。」
先前為了麻奈的事來糾纏我的混混。
「找我有什──」
連詢問的空檔也沒有。
不帶躊躇的拳頭狠狠揍上我的臉頰。
步伐踉蹌的我險些倒下，勉強站穩了腳步。
緩緩滲入臉頰的痛楚變得更加鮮明濃烈。
以此為信號，其他同伙也沖了過來。
「竟敢對結城同學下手！開什麼玩笑，懷孕是啥鬼！」
這群人是麻奈的信徒。
是因為誤會懷孕的事？還是因為信以為真？
他們的眼神充斥著熊熊怒火。
我甚至感受到殺意，背後竄起了寒意。
只沖著我來還好說。
「呀！」「喂！你們干嘛！」「不、不要！」
理應是局外人的優佳、天女跟外崎也遭到他們暴力對待。
演變成這樣，這家伙不可能默不吭聲。
「這群混賬！」
河東獅吼。古都子的怒吼讓學弟們瞬間畏怯。
然而──
「怕屁喔！」
學弟們也因這一聲喝斥重整旗鼓。麻煩死了！
一旦確定對方使用暴力，古都子就不會手下留情。
必須阻止她──雖然我這麼想，但古都子只是握住拳頭，沒揍上去也無動手的意思。
不准動用武力。
她忠實遵守著我一直以來的告誡。
「…………」
只是一臉憤恨地抑制著無賴們的行動。
話雖如此，光靠一個人不可能掌握前後近二十人的男子。
我被其中幾個按住手腳，任人毆打踢踹。
或許是看在優佳跟天女是女生的份上，他們相對有手下留情，不過外崎受到的暴行可就殘忍了。
「你們的目標是我吧！何必對其他人出手！」
「吵死了！你的同伴也同罪！」
才谷跟聖美應該沒有淪為犧牲品吧。
也許是我的擔憂起效，雖然是沒什麼人的放學後，附近學生還是漸漸察覺到爭吵，引起不小的騷動。剛才古都子的怒吼應該也占了一份功勞。參加社團的人一個個來到近處。
「嘖，一群湊熱鬧的。我們撤！」
帶頭男子一聲令下的瞬間。
「給我去教職員室！一群蠢材！」
巴掌聲隨之響起。
「什……」
桐子姐雙肩起伏喘著氣，擋在他們的面前。
「還想說在吵什麼，你們真敢在學校干這種事啊！」
她一展現高中時期的威勢瞪向新生，他們便縮起身子。
至于逃向另一邊的人。
「單方面施暴可不值得嘉許呢。」
被保健教師德子老師所攔。其中一名被她逮到，顏面吃了一記鐵爪功。儼然不是保健教師該有的模樣。
「鬧哄哄的是在做什麼！」
「這場騷動是怎麼回事！」
其他老師們也紛紛趕來。
率先到場的是風神和雷神。
他們看著我，露出『又是你』的表情。真叫人傷心。我完全就是受害者啊。
「唔，該死！放開我！」
雖然新生們大鬧特鬧，但隨著老師們的到來，暴行總算得到收斂。
部分眼捷手快從窗戶逃脫的家伙也有幾個被逮住，逃亡顯然已經失去意義。
「外崎！」
我連忙趕往倒在走廊的外崎旁。
「喂，站得起來嗎！？」
「沒、沒辦法……痛死。搞不好骨折了……」
「讓我看看。」
德子老師開始為外崎進行觸診。
新生們似乎仍在抵抗，不過在老師們的制伏下，場面暫且恢複了平靜。
「……複學不過兩天，這又是什麼狀況？」
代替帶新生們去教職員室的村上，田所將我們帶到教室，心力交瘁地提問。我還是第一次看田所流露這麼強烈的疲態。以後或許沒機會再見到。
唉，這次實在太出乎預料，讓我也好想仰天長歎。
「他們突然來找碴，揍了我們一頓。」
田所垂眼默而不語。
似乎是在猶豫該如何回應。
此時，同樣在場的優佳出聲解圍。
「這是真的。優佳們從圖書館回來的時候他們忽然堵住走廊，二話不說就對我們大打出手。」
「……理由你們心里有數嗎？」
受到如此詢問，優佳閉口看向我。貌似是在問該不該坦白。
這種事應該由我來講。
「呃──原因可能是現在學校流傳的謠言。」
「那件事啊。我們教職同仁也討論過，只因為這點理由嗎……？」
他目不轉睛地盯著我看。好恐怖。
「其實之前我也被找過碴。」
「哦……」
「他們好像是結城麻奈的死忠粉絲。
」
「難以理解。」
就說吧。我自己也想不透。
麻奈是什麼時候把學生迷得神魂顛倒的。她長得的確很可愛，但光這樣會做到這地步嗎？
「即使輕信謠言，正常也要問『你搞大她肚子是真的嗎？』才合理。」
一般情況是這樣沒錯。
但他們卻沒這麼做。
連商量的提議也沒有，毫不猶豫就使用暴力。
「這就表示他們對此堅信不已吧。比方說，有什麼足以取信的證據。」
「有那麼確切的證據嗎？」
現在有的只是那張照片。
優佳拿出手機將屏幕秀給他看。
看見畫面後，田所傷腦筋地搖了搖頭。
「這照片只是想讓她看上去要進婦產科，端看你要怎麼解讀。」
「嗯，確實是這樣……」
再怎麼說，以此為憑咬定她懷孕還是太困難了。
假如他們是相信照片而襲擊我的話，這就證明他們是群深不見底的蠢材。
照這樣來想，他們手中可能握有更可靠的證據。
「拜托老師一定問清楚他們的動機。」
「現在只能期待村上老師。」
……非常抱歉，我一點也不敢期待他。
質詢結束之際，夜幕已落。
我們沒被追究責任。畢竟是受害者，這也是當然。古都子完全沒使用暴力也占了很大的因素。
村上似乎也只能苦笑以對。
身為加害者的新生則要接受某種懲罰。輕則停學，重則退學。不過我們學校估計不會選擇退學吧。
據優佳所說，我們學校似乎從未有學生以這種形式收到退學處分。
「古都子，虧你忍得住。」
聽我低聲這麼說，走在一旁的古都子面露微笑。
從騷動解放後的歸途，只剩我和古都子兩人。
「畢竟你一直對我耳提面命嘛。我可不能為了這點小事打破約定。」
我很想叫古都子「放手一搏」。
她的干架功夫強得無話可說。那點程度的小嘍啰，來多少她應該都能擊垮。雖然把粗活丟給女生很沒出息，但在那情況下，這大概是最直截了當的做法。
優佳和天女，連外崎都受了傷，我沒道理猶豫。外崎甚至傷到得上醫院。雖說好像沒骨折。
如果我唆使古都子出手，他或許只會受到一點輕傷。
我實在氣得無法自已。不管是對他們蠻橫無理的暴行，還是對自己的無力。
可是古都子卻忍了下來，沒有委身暴力。
她只靠握拳就忍住了怒火。
我認為，即使我們反擊也算正當防衛。
古都子或許也有想到，但她選擇封住拳頭。
因為即使反擊得到允許，一旦變成斗毆，村上也不會坐視不管。
「你成長了呢。」
「嘿嘿，因為不是什麼事都能用暴力解決嘛。告訴我這點的就是清一喔。」
能聽到她這麼說，不枉我苦口婆心說了這麼多次。
「話說啊。」
「嗯？」
古都子有點懊惱地開口。
「明明麻奈有懷孕的謠言，為什麼我就沒有？」
一瞬間，我冒出『這家伙在講啥啊……』的想法，同時也覺得哪里不對勁。
「因為麻奈有照片。就是這樣才會助長謠言吧。」
雖然只是我個人的推測，但這話本身並沒有錯。
盡管如此。
「可是，不是所有散播謠言的人都看過照片吧？大概……」
我也贊同古都子的說法。
「應該吧。聽完傳聞有去查清楚的人有個一半就不錯了。」
什麼有趣謠言的真偽，聽的人基本上沒興趣。重點只在聳動不聳動。
被流言所惑進而擴散給SNS不特定多數人的案例不勝枚舉。正因為被流言操縱的人不確認真偽也不確認來源，才會無憑無據地散播謠言。
如果說發生這種事也不奇怪，又或者是希望這樣散播的情況，散播將會進一步加速。
視情況不同，真相可能被大量謠言淹沒，謊言將與事實無異。
當事者不在更是如此。
而且一旦發展至此，另一種狀況也會應聲而出。
「因為是無憑無據的人流傳的，就算對謠言加油添醋也不奇怪。」
比方來說，也許會出現類似『我強奸麻奈』、『我被麻奈強奸』的內容……
這次停學騷動的當事人不只我跟麻奈。古都子也是。
若說我跟麻奈之間有疑慮，那麼有人覺得我和古都子之間有疑點也沒什麼不可思議。
不如說，我跟古都子的交情比較久，更容易傳出和古都子相關的謠言。
本來我們學校就是古都子謠言層出不窮的地點。即使藉由文化祭掃蕩了不少也一樣。
「這我比較不爽。」
思考至此，我忽然注意到。
「……仔細一想，就是因為本人有來學校，謠言才沒有蔓延不是嗎！」
「啊……這麼說好像也是。」
認真思考了這麼久，麻奈的謠言是因為本人不在才會蔓延。照理來說，只要她來學校，這場風波就會結束。
「但我比較希望有那種謠言出現嘛──」
「為啥？」
「比起被人覺得我很粗暴，這種好上幾百倍。不然就用這招讓其他人誤會，慢慢讓你就范也不錯。」
哼哼哼，古都子臉上浮現不懷好意的笑容。
「饒了我吧。」
要是跑出那種傳聞，德子老師肯定會宰了我的。
「開玩笑的……有一半是。」
說完這句後，古都子再次笑出了聲。
「有一半是認真才是問題吧。」
像這樣和這家伙耍嘴皮子，心情果然輕松了不少。
「對了，德子老師她沒生氣嗎？」
「姐有生氣啊，不過是生我的氣。雖然有講到你，但你干嘛在意這種事？」
「沒有，問問而已……」
古都子似乎還覺得我和德子老師關系不錯……
假設德子老師發飆化身夜叉，搞不好我會為了自身安全立刻拜托學校讓我退學。可以的話，最好協助我遠走高飛。
不知道這次事件德子老師對我是怎麼想的。
感覺只給了她壞印象。
給古都子的答複也被她催了很多次……
新的煩惱誕生時，我們來到平時的岔路。
「那就明天見。」
「嗯，明天見。」
與古都子道別後，我變成只身一人。
獨自走在路燈稀疏的街道。
到家時，門前站了一道人影。
受到玄關燈光所照耀，她顯露出樣貌。
「……麻奈？」
她低垂著頭，貌似苦思了許久。
明明最近都沒有聯絡，我卻連她唐突出現的疑問也忘記，徑直跑向她。
「麻奈，你為什麼在這──」
「對不起，學長……」
「有什麼好道歉的……」
她兩眼泛著淚，讓微弱的笑意盈滿臉蛋。
「欸嘿嘿，我好像……真的懷孕了……」