還沒到天亮的時候。但天空已經開始微微發白，地面與天空間的分界線已經可以黑白分明地看清楚。清澈透亮的空氣讓人感受到刺骨的寒冷。
貝爾格里夫輕輕地起身，小心地避免吵醒睡在他身邊的安潔琳。他將爐子里灰下面仍在緩慢燃燒的炭火挖出來，上面放上細柴，再在上面放上較粗的木頭，然後吹了幾口氣，讓火複蘇。即使這樣家里仍然很冷，哈一口氣還能看到白煙。
安奈莎和米麗婭姆睡在壁爐附近。大概是因為冷，倆人將毛毯重疊起來，關系親密地抱在一起，發出安穩的鼻息聲。看到她們睡得似乎很好，貝爾格里夫安心地長出一口氣。
正當他輕手輕腳地做著散步兼巡邏的准備時，安潔琳揉著眼睛醒來了。
「爸爸……我也要去」
「吵醒你啦……再睡會兒唄？」
「沒事……我想和你一起去」
安潔琳手腳麻利地穿上上衣，披上外套。
父女倆一起來到屋外。雖然家里也很冷，但外面的寒冷程度又更上一層。
安潔琳深深地吸了一口久違了的托內拉清晨的冷氣，隨後又將其緩緩吐出，白煙在空中慢慢地散開。
「……好清爽」
「哈哈，冷嗎？」
「還好……很舒服」
遠方的天空越發白亮，但是天頂上還有星星在閃閃發光。天空越是亮，就越發顯得地上的暗色濃。沒有風。空氣似乎都堆積在天空底部呆坐不動。遠處傳來公雞打鳴的聲音。
地上立著大大小小的霜柱，踩上去腳下就會發出吱吱的聲音。安潔琳似乎在享受這種感覺似的，故意大步踏上去。小的時候她也曾這樣到處踩著霜柱走。
兩人圍著村子慢慢轉圈。家家戶戶的院子角落里和路邊上都還留有殘雪，被夜間的冷氣一凍再次凝固變硬。小河里的水也覆蓋上薄冰。
安潔琳走在前面，一跳一跳地享受著踩碎霜柱的感覺。這讓貝爾格里夫莫名地感到一種安心的感覺，雖然看著長大了，但果然還是自己的女兒啊。
「好懷念啊……以前也經常這麼做」
「是啊……每天早上明明很冷但還努力起來呢」
「嘿嘿……」
安潔琳蹦蹦跳跳地回到貝爾格里夫面前，撲進他的懷里。隨後用臉蹭蹭他的胡須。
「紮紮的好舒服……」
「你干啥呢……」
貝爾格里夫一邊苦笑一邊撫摸著安潔琳。
兩人來到可以俯視村子的小高台上。周圍遍地都是大大小小的石頭。枯草覆蓋著周圍的地面，而新芽也從枯草下面鑽了出來。
從高處看下去，托內拉村非常安靜。不過似乎已經有幾戶人家起來了，可以看到煙囪里升起做早飯的炊煙，也能聽到羊兒咩咩的叫聲和牧羊犬的吠聲。
安潔琳一蹦一跳地向前跑出幾步，隨後轉過身來。
「我喜歡這里。可以看到整個村子……」
「是啊……喂安潔，小心腳底下」
太陽逐漸升起，遠處東方的山脊上射出炫目的光芒。陽光才剛一露頭，原本昏暗單調的風景瞬間有了影子，生出立體感來。到處都可以聽到鳥兒的鳴叫聲，世界仿佛突然醒來一般。石頭上的霜被陽光一照也閃閃發光。
兩人並肩站立，眺望著慢慢升起的太陽。
「哈——……好漂亮」
安潔琳吐出一口氣，看著它慢慢地改變形狀，終于升到空中，消失不見。她吸了一下鼻子，用手捂住露在外面的耳朵，隨後又使勁搓手取暖。
「托內拉完全沒有變呢……」
「是啊，沒有變呢……大概從爸爸出生之前開始就一直都沒有變化呢」
「嗯……讓人很安心呢。奧爾芬太熱鬧了，讓人眼花繚亂的」
「哦……在奧爾芬過得不開心嗎？」
「……不是，這是兩回事。我喜歡托內拉」
「哈哈，是嗎……不過接下來也要整修道路了呢。會變成什麼樣呢……」
「修路？」
「波爾多伯爵她啊，說是要整修通到托內拉的道路。等到真修好的話，你想回來也能更容易吧」
「賽侖和薩莎她們家啊……」
「啊，對了。說起來，之前薩莎小姐給了我一百枚金幣，說是作為救了賽侖小姐的報酬，我幫你存著呢」
「是嗎……」
「你回奧爾芬時候帶回去吧」
「不了……爸爸你拿著吧。我不缺錢」
「唔……是嗎……那我就先幫你存著吧。需要的時候再說」
「嗯……對了，爸爸」
「怎麼了？」
「你收薩莎當徒弟了嗎？」
貝爾格里夫有些為難地撓了撓臉頰。
「爸爸是沒有這個意思啦……只是和她比試了兩次而已。是她自作主張要叫我師父的」
「這樣啊……」
安潔琳似乎莫名地高興，緊緊抱住貝爾格里夫的胳膊。
「……強嗎？」
「嗯？」
「我說薩莎」
「啊，很強啊。下次交手時候怕是就要輸給她了」
「……不能輸。在我打贏爸爸之前不許你輸給別人」
「別說這種強人所難的話啊……對了安潔，你使劍時候的那些習慣要趕緊改掉啊？連爸爸都打不贏，將來要是碰上Ｓ級或是魔王之類的對手的話，實在是讓我很擔心啊……」
聽到貝爾格里夫這麼說，安潔琳噘起了嘴。
「魔王又沒有爸爸這麼強嘛……」
「喂喂，不是這樣的吧……」貝爾格里夫苦笑著捋了捋自己的胡須。「說起來魔王是什麼樣的啊？」
「嗯，那個……就像是這樣，一團在扭動的黑影的感覺」
聽見這句話，貝爾格里夫正在捋胡子的手停下了，隨後他非常驚訝地眯起眼睛看向安潔琳。
「黑影……是什麼形狀的？」
「唔……姑且算是人型。不過很小，大概也就到我腰這麼高吧」
貝爾格里夫忍受著再次出現的幻肢痛，皺起眉頭陷入沉思。
非常像。
但是，當時的那個雖然也是黑影，卻是四腳的獸型。
「……大概是不同的東西吧……那個如果是魔王的話，我們如今……」
「……？怎麼啦，爸爸？」
「嗯……啊，沒什麼。沒事」
看到安潔琳正擔心地抬頭看著他，貝爾格里夫笑著摸摸她的頭。幻肢痛已經在不知不覺間消失了。
太陽終于升起，將各處都完全照亮。可以清楚地看到安潔琳的臉已經因寒冷而被凍得通紅。手摸上去也能感覺到有些發涼。
「有些冷了啊……轉完一圈早點回去吧」
「嗯……嘿喲」
安潔琳突然輕巧地跳到貝爾格里夫背上，隨後開心地將臉埋進他的頭發里。呼出的氣息讓他感覺癢癢的。
「我不在爸爸有沒有覺得寂寞啊……？」
「那是當然啊。你能回來我很高興啊」
「嘿嘿……我回來也很高興……」
安潔琳滿足地揉著貝爾格里夫的頭發。
「哎呀呀……真的是一點沒變呢……」
貝爾格里夫苦笑著，就這樣背著女兒慢慢地走下高台。
○○○○○
陽光照進森林里面，鳥兒在林間的地面上跳來跳去，尋找著探出頭來的蟲子。早春時節各種生物都蘇醒過來，樹木也都生出柔軟的新芽和枝條。
在一棵倒下的大樹的陰影里，有一個小小的黑塊。黑塊還不到拳頭大小，不斷地搖動著，就好象在因寒冷而發抖一般。
一只鳥在樹下和石頭的背陰處尋找著獵物，不停地用喙戳著地面。鳥兒發現了黑塊，于是也試著戳了一下，但黑塊卻突然黏了上來。鳥兒慌慌張張地拍動翅膀想要將其甩掉，然而黑塊就這樣很快纏到鳥兒身上，最終將鳥徹底包住，如同將其徹底融化一般吞了下去。黑塊吞掉鳥兒之後相應地增大了一圈，仍是一副軟乎乎的樣子搖來晃去。看起來像是生物，卻又沒有手腳，也分不出頭和身子的界限，完全是個球。
像是討厭太陽光一般，黑塊又蠕動著鑽進了朽木的陰影里。雖然看不到有嘴之類的器官，但它似乎仍在嘟囔著什麼。
『哪里……？我……為什麼……這、里？我……是誰？主人……主、人……？主人……是誰、來著……？』
黑塊繼續來回搖晃，像小火苗一般不停地晃動著。
又過了一段時間，一只野兔跑了過來，好奇地看向樹蔭處。黑塊突然如離弦的箭一般跳了出來，粘到野兔身上。野兔受驚四處亂蹦，但卻被黑塊塞住了嘴，堵住了眼睛，很快整個身子都被黑塊吞了下去。
黑塊又大了一圈，輕微地抖動著，隨後其中一部分膨脹起來，形成了鳥翅膀的形狀。
『我……是鳥……？不、對……』
那個看起來像翅膀的部分慢慢地改變著形狀，逐漸變成了胳膊的樣子，而其前端也分叉出手指來，成了手的形狀。
『手……人、類……？我……』
又過了一段時間，黑塊終于變成了人型。有了頭，有了手，有了腳。不過大小也就只相當于人類嬰兒一般。它似乎是還不習慣站立，一直沒有站起來，只是四腳著地趴在地上，躲在朽木的陰影里瑟瑟發抖。
『好寂、寞……』
○○○○○
「稻草和爐火和……還有什麼呢～？羊毛？干豆子嗎？」
「嗯，是呢。都是些在奧爾芬很少聞到的味道……但是總覺得能讓人很安心呢」
米麗婭姆和安奈莎兩個人披著毛毯，緊貼在一起坐在壁爐前。
太陽已經升起，陽光從緊閉的門和窗的縫隙間射進來，將屋里照亮。夜里變冷的屋頂和牆壁似乎因熱脹冷縮而相互摩擦，偶爾能聽到吱吱的聲音。
父女倆還沒有回來。留在家里的兩人雖然起來了，但也不知道該干什麼好，而且又很冷，所以總之就先繼續這樣縮在壁爐前不肯離開。
鄉下的屋子里有著各種各樣的的味道。她們明明是在奧爾芬城里出生長大，但卻對這些味道有一種不可思議的懷念的感覺。大概是體內流淌的血液中早已刻上了祖先的記憶印記吧。
或許是因為冷，米麗婭姆又窸窸窣窣地往安奈莎身邊湊了湊。她的貓耳也伏在頭上，安奈莎淘氣地笑了。
「嘿嘿，耳朵冷了是嗎？需要羊毛帽嗎？」
「討厭～！害我一想起來就忍不住要笑！」
兩人說著，咯咯地笑了。
貝爾格里夫那耿直卻又有一點不通世故的性格讓兩人很有好感。他每次看向安潔琳時，那種作為父親的溫柔的視線也都被兩人看在眼里。的確，安潔琳會愛慕這樣的父親，會想要見到他，這些也就都不難理解了。
米麗婭姆笑嘻嘻地看向安奈莎。
「有爸爸真好啊～。開始有些羨慕安潔了」
「是啊……嗯，的確是呢」
她們倆是在教會的孤兒院長大，撫養她們的就是教會的修女。修女雖然也有嚴厲的時候，但實際上給予孩子們的愛並不亞于普通母親給親生孩子的愛。安奈莎和米麗婭姆也都對此相當感激，如今也仍然非常喜歡修女。但這畢竟只能提供親情中母性的一面，對于她們倆來說從來沒有感受過父愛。她們並不清楚有父親是一種怎樣的感覺。
有時會有些慈善家來到孤兒院表示要收養孤兒當養子。對于兩人而言，女性姑且不論，那些有錢的男人實在無法讓她們產生好感。與其說那是父性，倒更像是在尋找玩物的感覺。當然，對于這樣的家伙們的申請，修女也會堅決地予以拒絕。
但是對于見面還不足一天的貝爾格里夫，她們卻的確感受到了父性。貝爾格里夫一個人將安潔琳養大，他身上無疑也存在著母性的一面，但畢竟他是個大男人，尤其是在與安潔琳比試時，在斥責她的壞習慣同時為她的成長所高興的那副模樣，的確展現出作為一個父親的一面。這與母性所帶來的那種溫暖懷抱的感覺是不一樣的。
接觸到未知事物的這種感覺讓安奈莎和米麗婭姆多少有些困惑，但卻絕不討厭。倒不如說這更促使她們去想象『如果有父親會是怎麼樣』。
「啊～啊，如果貝爾叔是我爸爸就好了……好想像安潔那樣撒嬌啊」
「說什麼呢……」
「哼哼～，安娜也是一樣的吧～？我可是知道的哦」
「才、才沒有那種事情！我才沒有想過要騎大馬什麼的……」
【騎大馬：原文“肩車（かたぐるま）”，指一個人騎在另一個人脖子上的動作，搜了一下各地叫法似乎都不一樣，所以姑且選了個看著最通俗的名字……】
說到一半，安奈莎反應過來，猛地抬起頭來，只見米麗婭姆一臉壞笑。
「你看吧～」
「吵、吵死了！」
安奈莎氣呼呼地鼓起臉頰，臉紅得像熟透的蘋果，伸手在米麗婭姆頭上拍了一下。正在這時門開了，安潔琳走了進來，兩手都抱著柴火。
「我回來了……你們倆都起來啦？」
安潔琳吐著白氣來到壁爐前。她的臉因寒冷而染得通紅，原本就略帶稚氣的面容越發顯得年幼。
「嗯，起來了。你起得真早啊」
「算是習慣吧……以前在托內拉時候每天早上都要和爸爸出去巡邏」
「貝爾叔呢～？」
「在做空揮呢。這也是他每天的習慣……」安潔琳將拿回來的柴火又往火上添了幾根，脫了外套拿起劍，看向兩人。「要來嗎？」
兩人對視一下，也都迅速站了起來。
院子里的白霜反射著太陽光閃閃發亮，而從地面升起的晨霧遮擋了部分視線，讓人無法望到遠方。
貝爾格里夫正在揮劍。他脫掉了外套和上衣，身上只穿一件單衣。身體上可以看到有許多大大小小的舊傷。他左腳略退一步站穩，雙手持劍從上方揮下。持劍站立時的姿勢看起來非常自然放松，但揮下的一瞬間卻會展現出非常驚人的氣勢。揮劍時不光是使用手臂，而是將腰背力量全部用上，充分活動身體關節，發出全力一擊。
站直，揮劍，回位。貝爾格里夫就這樣一次又一次認真地揮著劍。這樣持續二十年以上不間斷地練習，已經讓他達到了一種非常熟練的境界，只不過從旁人看來就只是在連續揮動而已。
安潔琳也脫掉上衣跑了過去，站在貝爾格里夫身邊開始同樣空揮。她的動作完全一樣，速度上或許還要比貝爾格里夫快一些。看到這幅光景就不難理解，安潔琳的確是師承貝爾格里夫呢。
安奈莎和米麗婭姆也欽佩地看著這一切。安潔琳那猛烈而又迅速的劍法，原來全都是發源于此啊。
米麗婭姆湊到安奈莎耳邊說道。
「貝爾叔他右腳是假腿吧～？真厲害啊……」
「是啊，太厲害了。如果沒有早早引退的話應該已經是Ｓ級冒險者了吧……真可惜」
終于結束了揮劍的貝爾格里夫長長地吐出一口氣。他身上散發出陣陣熱氣，似乎也多少出了一點汗。貝爾格里夫注意到旁邊的兩人，抬手向她們打招呼。
「喲，早啊」
「早上好」
「早上好～，貝爾叔」
貝爾格里夫用手巾擦著汗走過來。
「很冷吧？睡得還好嗎？」
「是的，比想象的要暖和……」
「但是早上真的很冷呢～。到底還是北方啊」
「哈哈，是呢。但是你們能睡好就好……米莉，你不戴帽子耳朵真的不冷嗎？」
「噗噗……噗哈哈，沒問題的！嘿嘿」
一臉認真的貝爾格里夫讓米麗婭姆和安奈莎都忍不住笑了出來。
貝爾格里夫則是有些迷惑地穿上上衣，打開地窖的蓋板，從中翻找儲藏的蔬菜，同時向剛剛結束揮劍的安潔琳發出指令。
「安潔，你去把鍋里水燒上我好煮芋頭……還有把昨天剩下的燉菜加點大麥一起煮上」
「好——」
安潔琳將上衣搭在肩上進了屋。貝爾格里夫從地窖中取出幾個芋頭放進旁邊的籃子里。看著他的身影，安奈莎不禁出聲問道。
「那個，安潔爸爸就沒有想過要重新回去當冒險者嗎？」
「嗯？也是啊……剛回來這里那段時間倒也不是沒想過，但是安潔來了以後就再沒想過了。光是養小孩就已經忙得不可開交了」
「現在呢？貝爾叔你這不是超強的嘛！回歸的話肯定能作為高階冒險者大放異彩的哦？」
聽到米麗婭姆的話，貝爾格里夫苦笑著撓撓臉頰。
「沒有那種事情啦，我還差得遠呢……而且啊，我已經習慣了這里的生活了。大概已經沒法回到那種冒險者的生活模式了吧。雖然說那樣也有那樣的樂趣，有伙伴，有夢想……就像你們現在這樣」說到這里，貝爾格里夫笑著聳了聳肩。「信不信由你們，但我當年也是十幾歲的年輕人啊」
兩個人都笑了。
貝爾格里夫拿起裝芋頭的籃子站起來准備回屋。這時候米麗婭姆像是突然想到什麼似的開了口。
「那個～……貝爾叔」
「嗯？ 怎麼啦，米莉」
「那個啊，能不能請你稍微摸摸我的頭呢～？」
「哦……倒是沒問題……」
貝爾格里夫一臉莫名其妙地將空著的手伸出去放到米麗婭姆的頭上，隨後以非常溫柔的動作輕撫她的頭。
雖然手心因老繭而粗糙不平，但那只似乎能包容一切的大手非常溫暖，讓米麗婭姆露出一副感動的表情，衣服下面的尾巴也來回擺動。
「唔哈……這就是……」
「……這有什麼意義嗎？」
「是的！非常感謝！嘿嘿……這就是爸爸啊……」
貝爾格里夫一邊撫摸著米麗婭姆，一邊一臉詫異地看向安奈莎。安奈莎苦笑著說道。
「哈哈……這家伙，有時候就是稍微有點怪……」
聽到安奈莎的話，米麗婭姆不滿地眯起眼睛。隨後她臉上立刻浮現出惡作劇般的表情，看向貝爾格里夫。
「貝爾叔貝爾叔，可以再拜托你一件事情嗎～？」
「倒是沒問題啦……」
「嘿嘿，那個啊，請你陪安娜玩騎大馬！」
「讓安娜……騎大馬？」
貝爾格里夫仍是一臉詫異地看向安奈莎。安奈莎一下子愣住了，隨後立刻臉色通紅，使勁地擺手。
「不是不是不是不是！不用！真的不用！」
「……她好像是說不用哦」
「嘿嘿，她只是在害羞而已啦～。好啦，趕緊爽快點騎上來吧！」
「呃……要怎麼做才好？」
「真的不用！真的不用啦！」
貝爾格里夫困惑地站在當地，而安潔琳卻突然悄無聲息地從家里閃出來，從背後緊緊抓住了安奈莎的肩膀。
「……你是打算當我不存在嗎？」
「唔咦！？不、不是！不是我是米莉她！」
「你說什麼呢～，是安娜自己說想騎大馬的吧」
「不、不是！我那只是想想而已」
「……想騎我爸爸的話，就先打倒我吧……」
「都說了不是啦——！」
看著吵吵嚷嚷的少女們，貝爾格里夫茫然地撓了撓頭。
「……真搞不懂年輕人們在想些啥」