「假如愛這種東西有了形狀的話」穿著長袍的男人這樣說道。
「剩下來的部分會怎麼樣呢」
「嗬」
對面坐著的穿白衣服的男人意味深長地笑了。
「所羅門也還真是做了些傻事呢。明明只要不死就好了，居然還給他們以自我意識，讓他們成為一個個獨立的個體，還真是麻煩呢」
「人造人們都想要回到所羅門身邊。無論哪一個都把自己的愛展示出來。所羅門讓那些家伙仰慕自己。所以失去了仰慕對象的人造人就發狂了」
「那麼，巴爾呢」
「只有愛的部分逃掉了」
穿長袍的男人將一塊黑色的寶石放到桌上。
「如今解開沉睡的話就能把只剩憎恨和破壞的自我釋放出來」
「那還真不錯啊。少了那種對所羅門的莫名的愛，成了更方便使用的兵器了」
「前提是能控制啊」
穿長袍的男人皺著眉頭將寶石收入懷中。
這是一間非常華麗的房間。房間里裝飾著各種高級家具，枝形吊燈從天花板上垂下，吊燈上魔法的火苗正在熊熊燃燒。
白衣男子站起來走到窗邊，看向外面。窗外處處閃爍著夜晚的燈火。
男子的笑容里似乎帶著一種厭惡的感情，隨後他轉過身來。
「但是真虧你能這麼短時間就到達這里啊？」
「借給凱姆的那個小鬼的力量收回來了而已」
「哦，空間轉移啊。是叫白來著？好像是送到樞機主教的女兒身邊去了，後來怎麼樣了？有順利進行煽動嗎？」
「他們背叛了。薩米基納也被破壞了，複活需要時間。被煽動起來的蠢貨們沒了主心骨也不知道要怎麼行動了，最近一段時間完全沒進展」
穿長袍的男人的話讓白衣男子愉快地笑了。
「哈哈，終歸是失敗作品啊……那，要怎麼辦？」
「也不好說。那個小丫頭倒也可以拿來做實驗，但可利用的價值不大。而且維也納教的那些家伙們似乎也盯上他們了，搞不好在我們出手之前就會被干掉了」
「嘿嘿，那個女孩對于教皇廳來說可謂是火種啊。知道她還活著的話肯定會想要干掉她啊。淨罪機構應該已經開始行動了吧？」
「利用宗教拉攏過來的貴族和煽動者都被消滅了不少。說不定是瞄著那個小丫頭時候順帶把不穩定因素全都清理掉吧」
「哎呀呀，用來當幌子的邪教也要結束使命了嗎。接下來必須要慎重行動了啊」
「原本就是這麼打算的。肯定不能一直都指望那種沒有實體的東西」
穿長袍的男人拿起桌上的茶杯喝了一口。
「北部的家伙們似乎是被精靈族的瘋丫頭給干掉了。貝列、歐塞、摩拉克斯，這些好像都被破壞了。複活應該也需要不少時間」
「還真是不成體統啊。最後的勝利肯定會是我們的」
看著白衣男子愉悅的笑容，穿長袍的男人皺起眉頭。
「……你聽說過一個叫黑發女武神的冒險者嗎？」
「沒有，怎麼？」
「就是打倒巴爾的家伙。在波爾多的煽動也是被她阻止的」
「嘿，還挺能干的嘛。然後這個人怎麼了？」
「如其外號所描述的那樣，頭發是黑色的。眼睛也是黑的」
聽到這里，白衣男子頗有些好奇地坐回椅子上，胳膊肘撐在桌上探出身子。
「真不是染的？依你所見是什麼情況？」
「還沒有直接見過，但可能性很高。需要調查一下」
「嘿嘿，如果真的是成功作品的話，那就有趣了」
「別說傻話。如果真的完全成功的話反倒是麻煩了」
「……倒也是啊。啊～啊，被那個逃掉才是最大的失敗啊」
「哼……我差不多要走了。你也不要大意」
「那是自然。話說，巴爾的愛的那一部分後來怎麼樣了？」
「不知道。反正核心在這里，等魔力耗盡了之後應該就會自然消亡吧」
穿長袍的男人將手放到胸前，其身影開始搖晃起來，隨後徹底消失的無影無蹤，仿佛從來就沒有存在過似的。
【譯注：】
【巴爾（Baal）：又譯“巴力”，所羅門王72柱魔神中排第1位】
【凱姆（Caim）：別名“蓋因”（Camio/Caym），所羅門王72柱魔神中排第53位】
【薩米基納/錫馬奇莫（Samigina）：別名“加麥基”（Gamygyn）、“加米基”（Gamigin），所羅門王72柱魔神中排第4位】
【貝列（Berith）：又譯“比利士”，別名“比亞珥”（Beal）、“伯菲”（Bofry）等，所羅門王72柱魔神中排第28位】
【歐塞 (Ose)：所羅門王72柱魔神中排第57位】
【摩拉克斯（Marax）：別名“佛拉克斯”（Farax）、“佛萊伊”（Foraii），所羅門王72柱魔神中排第21位】
○○○○○
貝爾格里夫等人回到村里時天已經黑了。明明是一大早就出發的，這讓貝爾格里夫他們再次體會到時間流逝的差距，甚是驚訝。因為一整天沒見到貝爾格里夫他們的身影，村民們也非常擔心，年輕人們組成自衛團在村子周邊進行了巡邏，這種成長倒是讓貝爾格里夫覺得十分欣喜。
瑪格麗特之前在戰斗中一直處于興奮狀態非常活躍，但被格雷厄姆背起來後就安靜了下來，因為負傷和疲勞顯得十分疲憊，隨後徹底放松下來，回來的半路上就睡著了。如今她正仰躺在床上，發出嘶嘶的熟睡的鼻息聲。
看著她安安靜靜睡著的樣子，實在是無法和那個言談粗野，動不動持劍大鬧的樣子聯系到一起。
格雷厄姆看著她這個樣子，歎了一口氣。
「真是個讓人頭疼的丫頭……不過這下子要是能讓她學到點東西也算是好事」
「……非常理解您，格雷厄姆先生」
貝爾格里夫微微一笑，把桌上杯里的茶加滿。
丹肯抱著胳膊看向貝爾格里夫。
「不過說起來還真是讓人吃驚。瑪格麗特小姐被打飛的時候，貝爾大哥簡直是迅如疾風啊！前一瞬間還在在下身邊，後一瞬間就已經到了那跟前了啊！」
「當時有點太入神了……還是有些太冒失了」
「不，沒有那種事情。若非有閣下的幫助的話她怕是要重傷了」
格雷厄姆看向瑪格麗特，伏下視線。
「看起來我實在是不擅長教導徒弟啊。只教會了瑪格麗特劍術，結果就是這樣……明明想是把她當自己的孩子一樣嚴格教育的……」
格雷厄姆開始緩緩講述起以前的事情。
瑪格麗特在成長過程中並沒有受到太多來自父親的寵愛。
她的父親奧伯隆作為西側森林之王，肩負著作為精靈族族長的重要責任。所以不能把精力都放在她身上，一直都是由母親和奶媽負責照顧她。
那個時候格雷厄姆在精靈族領地的西側森林過著近于隱居的生活。長年過著冒險生活，沒有娶妻生子，再加上放棄了精靈族原本的生活方式去了外面的世界，所以剛回來那段時間他也遭受了很多非難。
不過他曾經消滅了以魔王為代表的眾多高階魔獸，對于精靈族來說這也是很有英雄氣概的行為，所以他也逐漸被精靈族領地所認可，也逐漸有許多仰慕他的年輕族人前來拜訪他。
「奧伯隆也對我這個伯父很是仰慕。雖然沒有公開表態，但他對我所持的外部世界的視點很感興趣，多次前來征求我的意見」
「原來如此……」
「也正因如此，瑪格麗特也經常有機會見到我。她對外面的世界很感興趣，總喜歡聽我講旅途中的趣聞」
瑪格麗特似乎無論如何都無法適應精靈族那種平靜的生活方式。她的好奇心比常人旺盛許多，每次聽格雷厄姆講旅途趣聞或是與魔獸戰斗的故事時都兩眼放光，不停地乞求他多講一些。
「瑪格麗特她對于我作為『格雷厄姆』這件事出名感到非常羨慕」
「也就是說，她是想要被人認同是嗎？」
貝爾格里夫問道。格雷厄姆點點頭。
「精靈族的人並不是特別重視作為一個獨立個體的自己。從自我這一桎梏中解放出來，實現與自然的一體化，從而達到精神的安甯與調和。但是瑪格麗特卻不一樣，她想作為一個獨立的人得到認同……當然我講給她的那些故事也的確是促進了這一過程」
「但要說的話，這個年紀的年輕人不都會有這樣的想法嗎？在下也是年輕時候做著這樣的夢從故鄉跑了出來的……」
「這就是精靈族和人族的差異啊，丹肯閣下。不管是我還是瑪格麗特，以精靈族的常識來評判的話都是屬于異端人士的」
貝爾格里夫回想起一直留在自己記憶中的那名精靈族少女，莫非她也是這樣的人嗎。
總之，在經曆了種種曲折之後，格雷厄姆開始教授瑪格麗特
劍法。
精靈族並不厭惡戰斗。畢竟在精靈族領地里也會有魔獸出現，為了肉也需要去狩獵。熟悉如何使用武器對于精靈族的人來說也是好事。
瑪格麗特以驚人的勢頭不斷進步。她因繼承了王族血脈而擁有強大的魔力，再加上格雷厄姆教導她操縱體內魔力的方法，在很短的時間內她就就掌握了數種劍法，並將其糅合重組成自己的風格。
也正因為有這份才能，她比以前更加強烈地憧憬著格雷厄姆曾經走過的道路。
最後，終于有一天，她帶著劍離開了精靈族領地。
「精靈族的人對于離去之人是很冷淡的。因為他們認為這是擾亂氏族和諧之舉。不管是奧伯隆還是王妃緹坦妮雅，作為統治氏族之人也只能采取這種態度」
「所以他們就把瑪格麗特小姐的事情托付給了格雷厄姆先生是吧」
「奧伯隆他原本就很忙。搞不好他跟瑪格麗特在一起的時間還沒我多……」
格雷厄姆歎了一口氣。
「離開森林的精靈族是非常孤獨的。到哪里都會被人以特殊的視線看待，也經常會被人畏懼。就算想再回到森林，也要花很長時間才能被同胞再次接受。我正因為親身體會過這些，所以才更想阻止她」
「……那是你多管閑事，伯爺爺」
三人看向聲音的來源。瑪格麗特坐了起來，無力地撓撓頭。
「醒了啊……身體怎麼樣？」
「……你滿意了吧，伯爺爺。結果完全如你所料」
瑪格麗特對格雷厄姆怒目而視，格雷厄姆也皺起眉頭看向她。
「你為什麼總是這麼鑽牛角尖呢……？我絕對不是要對你全盤否定。但是欠缺考慮的行動只會讓你自己陷入困境啊」
「大道理就免了……」
瑪格麗特試圖站起來，但卻因為傷痛跪到地上，臉上不住地抽動。
丹肯慌忙跑了過去。
「還不能起來，傷還沒好呢！」
「別碰俺！」
瑪格麗特如野獸般低吼，將丹肯的手甩開，隨後看向貝爾格里夫的方向，臉上浮現出自嘲的笑容。
「反正大叔你們也有嘲笑俺對吧？看著俺這個傻頭傻腦的小丫頭，有勇無謀一頭紮進去結果就搞成這樣慘兮兮的模樣！你們都在看俺的笑話是吧！！」
「瑪格麗特！！」
格雷厄姆憤怒地站了起來。
「你適可而止一點！丹肯閣下和貝爾格里夫閣下都是因為擔心你才來找你的！然而你卻……！像這樣子誰說的話都聽不進去，你到底是想讓誰認同你！是想讓誰表揚你！你倒是說啊！！」
瑪格麗特默不作聲，緊咬嘴唇，隨後搖搖晃晃地站了起來。她雖然腳下仍不太穩當，但還是快步走了出去。丹肯慌慌張張地想要追上去。
「瑪格麗特小姐！」
「由她去，丹肯閣下！不聽人勸的傻丫頭……別管她了！」
格雷厄姆環抱雙臂坐回椅子上。平常一直沉著穩重的他居然顯露出明顯的憤怒神情，丹肯看到他這個樣子不由得閉上了嘴，停下腳步。
但貝爾格里夫此時卻站了起來，走向門口。格雷厄姆皺起眉頭。
「貝爾格里夫閣下，不用追了」
「這可不行啊。格雷厄姆先生，我也是有女兒的人，所以我非常明白您的心情……這份怒火同時也是在朝向自己啊」
「……但是」
「說不定正是因為你們之間關系很近才會導致雙方這樣僵持的。或許是我多管閑事了，但這里還是讓我去吧。可以交給我嗎？」
「……感激不盡。諸多地方都受閣下照顧了……」
格雷厄姆深深低下頭。貝爾格里夫微微一笑走出家門。
白天覆蓋在天上的云層已經散去，露出廣袤的星空。月亮沒有出來，不過這似乎反倒是讓星星閃耀得更加燦爛。
院子里有一個身影。大概是因為傷痛的關系，瑪格麗特並未走遠。她依靠在院門口的柵欄上，一邊深深地吐出一口氣，一邊盯著腳邊的地面。
貝爾格里夫慢慢地走近，瑪格麗特並不看他，開口說道。
「搞什麼啊，大叔。用不著你同情俺」
「哈哈，不會那樣的啦。只是想和閣下隨便聊一聊而已」
貝爾格里夫走到瑪格麗特身邊，同樣倚靠在柵欄上。瑪格麗特噘起嘴，把頭扭向另一邊。
「哼……你想說啥？」
「唔，從哪里說起呢？在下不才，勉強也算個劍士，覺得閣下的劍法之精妙實在是值得佩服。雖然是細劍，但鋒銳程度卻不輸長劍。想來與劍之間的魔力感應也非常強吧」
瑪格麗特眉毛抽動了一下，略有些困惑地小聲嘟噥道。
「還、還行吧……」
「平常是怎麼鍛煉的呢？」
「那個嘛……也就是空揮唄？再就是模仿各種劍招，有意識地控制魔力流動的冥想，還有針對不同目的的突刺和平砍的訓練。也沒啥特別的」
「原來如此……看起來的確是將多種劍招融合到一起化作的獨特劍法呢。能將它們如此完美地融合到一起，真的令在下非常佩服」
「是、是這樣嗎？嘿嘿……」
瑪格麗特笑了起來，但突然又像是想到什麼，噘起嘴來。貝爾格里夫也呵呵笑了。
「在下也有一個女兒。她現在正在南邊的大城市里當冒險者。而且她使劍方面的才能也非常突出」
「哼……和俺比誰強？」
「這個就不太清楚了。在下的女兒的本領也相當了得，而且也和閣下一樣有過討伐魔王的經驗……」
「……那啥，我說大叔」
「怎麼了嗎？」
「俺才十八啊？別老整那麼多禮貌用語，聽著膈應。俺可不想在森林外面還擺公主的架子」
貝爾格里夫苦笑一下。
「這樣啊。那就聽你的吧」
「嗯……那，你閨女干掉了多少魔王啊？」
「應該是一個吧」
瑪格麗特露出一副自鳴得意的笑容。
「俺干掉了仨。還是俺比較強」
「哈哈，或許是這樣吧……不過不實際比試一下的話我覺得也說不好哪邊更厲害呢」
「肯定是俺贏。俺這劍法可是伯爺爺教的。大叔你閨女誰教的？」
貝爾格里夫有些不好意思地笑了笑，捋了捋自己的胡子。
「是我教的。從師父這一層來說的確是你那邊更厲害呢」
「啊哈哈哈！大叔，你有那麼強啊？」
瑪格麗特似乎是覺得很滑稽，笑了起來。但或許是笑的時候牽動了傷口，她一邊笑一邊表情一緊。貝爾格里夫苦笑著輕撫她的後背。
「我不強啊。我的女兒非常有才華，我已經完全被她超過了」
「什麼嘛，這說得好像俺沒有才華似的」
「喂喂，別鑽牛角尖啊。你毫無疑問是非常有才華的。就算師父不是格雷厄姆先生，你也應該能到達現在這麼強吧」
聽到這話，瑪格麗特皺起眉頭。
「不是的。雖然俺是天才，但因為有伯爺爺做師父才能更強的。大叔你的閨女要是讓伯爺爺來教的話肯定也能更強的」
「這樣啊…………呵呵，看來你還是非常信任格雷厄姆先生呢」
「……！」
瑪格麗特一臉「被算計了！」的表情，滿臉通紅地移開視線。
瑪格麗特絕對不是傻瓜，貝爾格里夫能感覺到這一點。但是，年輕也正是一把雙刃劍，由此而來的那種沒有根據的莫名自信，有的時候可能會成為助力，但有時也會成為累贅。最開始的一次小小的固執，有可能會像滾雪球一樣越積越大，最終到達無法挽回的地步，這種事情並不少見。
貝爾格里夫也有這樣的體驗。
他剛失去自己的腳時，也是刻意強撐著告訴伙伴們自己沒問題，繼續當冒險者，做一些不需要戰斗的雜事，強作笑容。雖然自尊心受到了傷害，但他無論如何都不想展示出自己的軟弱。最後這讓他無比痛苦，逃跑一般回到了托內拉，沒有告訴任何人。從那以後，他就再也沒有和伙伴們聯系過。而這正是隱藏軟弱一意孤行的結果。
貝爾格里夫若無其事地抬頭仰望星空。
「我並不是想否定你。你的心情我非常理解」
「哼……嘴上說得好聽」
「不光是嘴上說。我以前也曾是冒險者。也曾經有夢想和希望，曾經有自信，曾經毫不懷疑地相信未來掌握在自己手中」
「……那後來呢」
「就成這副模樣了」
貝爾格里夫用右腳的假腿在柵欄上噔噔地踢了幾下。瑪格麗特一副詫異的表情看著他。
「腳、腳沒了……」
「是啊……我倒也不會因為這個就說什麼不要去當冒險者了，但是啊，像這樣失敗過的我所說的話，還有格雷厄姆先生和丹肯他們說的話，我覺得認真聽一下也不是沒有意義的。你以前不也很喜歡聽格雷厄姆先生講旅途中的故事嗎？」
「……嗯」
貝爾格里夫微微一笑，溫柔地拍了拍
瑪格麗特的肩膀。
「肚子餓了吧？先回家里唄？」
「……知道了」
貝爾格里夫撐著搖搖晃晃的瑪格麗特回到屋里。
瑪格麗特進家後一副惴惴不安的樣子，看向格雷厄姆。格雷厄姆原本一副嚴厲的表情坐在椅子上，但看到瑪格麗特後，還是有些抱歉地垂下眼簾。
「瑪麗……我說得有點過了。抱歉」
「呃……嗯，俺也是……對不起」
許久沒有被使用過的昵稱讓瑪格麗特臉上泛起一絲緋紅。
雙方似乎都不太善于表達感情，貝爾格里夫不禁露出微笑。丹肯也終于放心地長出一口氣，隨後豪爽地笑了。
「瑪格麗特小姐！等傷愈之後請務必與在下比試一場！」
「哦，哦！哼，俺可不會輸給大叔你的！」
「哈哈哈！在下也不會輕易認輸啊！」
貝爾格里夫一邊將鍋架到火上，一邊思考著森林里那個孩子的事情。那似乎不是簡單打倒就可以的對手。不知道還有沒有什麼別的解決辦法。
「……如果能對話交流的話」
「唔？怎麼了嗎，貝爾大哥？」
「不……沒什麼，丹肯。能幫我把芋頭拿過來嗎？」
「哦哦，明白」
貝爾格里夫瞥向格雷厄姆的方向。格雷厄姆一副平靜的表情，輕輕地點了點頭，動作中明顯地飽含感謝之情。