伴隨著一二三的號子聲，地上的人們將捆成一捆的木板舉起，屋頂上的人們將其用繩子拉到屋頂上。房梁已經有差不多一半覆蓋上了木板，再加把勁的話望板的鋪設工作很快就能完成了。
就在這時候，屋頂上傳來一聲慘叫。一名在上面拉繩子的工人腳下一滑，差點摔下來。
工人們自是不用說，連在下面看著的貝爾格里夫等人也是臉色鐵青，還好他在滑到邊緣時總算是踩穩了腳步，沒有釀成大禍。剛剛鋪好的木板似乎是非常的光滑。
在領頭工匠訓斥過後，眾人繼續干活。但動作顯然比剛才要謹慎了不少。
新房子的牆用石頭打底，壘到差不多腰的高度，牆面用石灰刷成白色，上面再建木頭牆壁，最上面是木制屋頂。雖然不打算蓋成二層樓，但還是准備做一個用來放東西和睡覺用的小閣樓。壁爐周圍一圈是裸地面，其它地方則是要用木板加高，這樣可以直接躺在地上。屋頂是人字形的，角度略陡，這樣就可以防止冬天積雪過多。
貝爾格里夫一邊整理用不到的邊角料，一邊自言自語道。
「其實用不著蓋這麼大啊……」
之前准備蓋新房去找工匠們進行商量，結果他們在訂立計劃時就已經干勁十足。畢竟他們好久都沒蓋過新房子了。好長一段時間里都只有修理破損的房屋，或是蓋個小倉庫之類的小活而已。所以工匠們提出種種想做的東西，比如蓋個大壁爐啊、做個小閣樓啊、裸地面和木地板分開等等，甚至還說要蓋個廂房。總之在制定計劃時搞得非常熱鬧，貝爾格里夫費了好大勁才壓住他們的熱情，最終控制在現在這個規模。但其實就算這樣也已經很大了，不過安潔琳似乎很高興，所以他覺得這樣也可以吧。
新房的建設進行得很順利，照這樣的速度下去，夏天來臨之前就能完成主體結構。只不過太著急的話就容易發生剛才那種事情。雖然萬幸沒有出事，但看著還是讓人心驚肉跳。
雖說如此，但如果能在前往『大地的肚臍』之前完成新居的話，果然還是會讓人覺得很幸福。然而很快就要讓這麼大的房子空置又似乎有點浪費。不過格雷厄姆還會繼續留在托內拉，而且從安全角度考慮，也不會帶夏洛特和白一起去。從這一點來說，有個能讓他們住得舒服的房子也是好事吧。
米托撿起邊角料想要吃下去，貝爾格里夫阻止了他，隨後看了一眼院子里的情況。
格雷厄姆正在和白練習推手。明明只是純粹的體術對戰，但白就像被施了魔法似的，骨碌碌地在空中轉了幾個圈，被格雷厄姆單手扔了出去。
「……就先到此為止吧」
「該死……」
白懊悔地歎了一口氣。
他的戰斗方式是以依賴立體魔法陣進行的遠距離攻擊為主，但覆蓋范圍並不大。面對習慣近戰的對手時，有時候會有被抓到空隙逼近身前的情況，因此也需要像這樣練習體術。在托內拉會不會有戰斗的機會先不論，單是從准確把握及運用自己的力量這一點來考慮，鍛煉身體以及訓練使用身體的方法還是很有必要的。
「爺爺……」
「唔」
格雷厄姆將跑到他身邊的米托抱起。米托握住格雷厄姆的長頭發，像是要計數一般將其分成細細的一束一束。
貝爾格里夫將各種邊角料和碎木片收拾起來，一部分扔進院子里的火堆中，剩下的放到了堆柴火的倉庫里。
「白，來做午飯的准備吧」
「……要做什麼」
「和面。到時候煮熟了，澆上菜吃打鹵面」
「嗯……」
白用手擦掉臉上的汗，走進家里。不知道是不是托內拉清新空氣的作用，貝爾格里夫覺得白的態度似乎也有了相當的軟化。
騎在格雷厄姆脖子上的米托也開始扭動身子。
「要去，幫小白，做事情……」
「嗯……」
格雷厄姆將米托放到地上，米托啪嗒啪嗒地跟在白後面跑了過去。貝爾格里夫也呵呵笑了。
「真的是成了一個好孩子呢」
「是啊……」
格雷厄姆點點頭。
米托雖然表情很少，但感情其實很豐富，這倒是非常有趣。雖然說很快又要因為旅行而將他丟在家里讓人覺得有點可憐，但要是把他帶著一起去的話也會讓人不安。這次的旅行跟上次去奧爾芬可是完全不同的。
而且最重要的是，格雷厄姆堅決反對將他帶去。按照他的說法，從整個冬天的觀測結果來看，米托可以說是一團高度凝聚的魔力結塊。雖然說構築成的肉體與人類基本上沒有什麼不同，但與人體內儲存著的魔力不同，他本身就是魔力，在這種情況下要帶他去『大地的肚臍』那種魔力高度聚集的地方，天知道會發生什麼樣的事情。
格雷厄姆對于魔王，或者說所羅門的人造人尚未完全了解。他雖然很喜歡米托，但似乎仍未對他放下戒心。
「……魔力的結塊啊。魔王到底是什麼呢」
「尚不清楚。所羅門到底是想什麼才會造出那些家伙的呢……」
「不是為了支配大陸嗎？」
「那樣的話不覺得有些奇怪嗎？若只是單純的兵器的話，感情之類皆非必要吧」
「這個嘛……倒也是呢」
「……我覺得，其中似乎有種莫名寂寞的味道。所羅門似乎是在試圖親手創造出某些他無法得到的東西……」
格雷厄姆看向遠方，視線游移，但又似乎什麼都沒在看。貝爾格里夫在他身邊站了一會兒，終于開口說道。
「……我說，格雷厄姆。你一直呆在這里真的好嗎？雖然說非常感謝你陪伴我的任性……但是你有沒有在勉強自己？」
「不用在意，貝爾，不管是在精靈族領地隱居，還是在這里生活，並無任何分別……而且這里住著也很舒服。就在這里終老也不壞」
「這樣啊……」
貝爾格里夫撓了撓臉頰。能聽到格雷厄姆這麼說讓他感覺很是高興。格雷厄姆伏下視線。
「……而且啊」
「嗯？」
「不管我們願不願意，米托的存在肯定還會引發某種問題。我有義務見證這些」
「……這樣好嗎？背負這些事情」
「……因為我是爺爺啊」
格雷厄姆說著，微微一笑。
○○○○○
一行人來到森林深處。托內拉周邊的森林越往深處走就越是茂盛，陽光也難以照進來。雖然說順著山勢向高處走的話越高的地方應該越亮堂，但在山的背陰面，樹木都在為了爭奪陽光而使勁生長，其結果就是讓森林變得更深更暗。
這里是山腳附近的地方。大部分地方是很緩的斜坡，但也有一些地方會出現突然很陡峭的坡度。
大樹的根系沿著大石頭緩緩延伸，像是要將石頭吞下去似的。清澈的水流發出淙淙的聲音緩緩流動。鬼蓮花努力生長，散發出濃烈的氣味。
腳下的苔蘚如地毯般鋪展開來，踩上去很軟而且很有彈性。
夏洛特光著腳興奮地跑來跑去。
「好棒啊，軟乎乎的好舒服！」
「感覺比以前的面積又更大了呢……」
大片的苔蘚覆蓋著凸顯出來的樹根和石頭，甚至連枯萎的樹木上都隨處可見。同樣光腳站立的安潔琳看著眼前的景象有些納悶，這比她記憶中的景象還要綠上許多。不過仔細想想，自己似乎也很久沒有來過這里了。
安奈莎和米麗婭姆也脫掉鞋襪，感受著苔蘚的觸感。
「嗚呀～，這里踩上去會出水呢」
「喂，那邊會很滑的，小心腳下啊，真是的」
安奈莎話音剛落，對面的樹叢突然唰啦唰啦地搖晃起來。她立刻張弓搭箭，但樹叢只是搖晃，什麼都沒發生。
「……是兔子嗎？」
「這里有很多動物呢……白天應該沒事的」
安潔琳將樹上的苔蘚剝下，放進背上的筐子里。
她們是來采苔蘚的。在造房子時，人們會將苔蘚塞進木頭接合處填補縫隙，這樣子就不會有風鑽進來，利于保暖。不過將來木頭徹底干燥後還會再收縮，到時候還得在空隙中填上灰泥，但那是以後的事情了。
房子造得比預想的要大，所以材料自然也是多多益善。苔蘚就算是剩下了也可以曬干當作燃料。采多了也不用擔心太後悔，反倒是采不夠還要再來一次的話會很麻煩。而且要說的話這附近到處都是苔蘚，所以除了要的量大一些以外並不是什麼困難的工作。哪怕真的采過頭了，再過上個一年半載，這里又會重新被綠色所覆蓋吧。
少女們一邊閑聊著各種閑話一邊采集苔蘚，同時享受著光腳踩在苔蘚上的樂趣。筐子也很快就都裝滿了。
米麗婭姆將筐子放下歇口氣。
「哎呀～，話說居然還有這種地方呢～。感覺像是與世隔絕似的～」
「托內拉的人也很少進入森林里嗎？」
安潔琳點點頭。
「他們只在淺處活動……一般不會像這樣來到山腳下。除了爸爸以外」
「父親他是
不是已經把這附近的森林地形都記住了啊？好厲害呢」
「是啊……不過我還有其他孩子們以前經常和爸爸一起到森林深處來。現在年輕人應該也敢進來了吧……」
對于那些曾經在小時候跟著貝爾格里夫進過山的年輕人來說，雖然他們現在還是不會單獨進山，但幾人結伴的話還是可以進入森林深處的。托內拉的人們只靠淺層森林也能充分享受到森林的恩惠，但其實越往深處走，森林的恩惠就越是豐盛，但相應的危險程度也更甚。最深處並不是屬于人類的領域。野生動物姑且不論，如果撞上魔獸的話還是有危險的。
村子周邊靠著教會的結界和柵欄可以阻擋絕大多數的魔獸，但森林里顯然不是人類的地盤。只不過魔獸的數量也並不是很多，如今已經幾乎聽不到魔獸傷人的事情了。
通常情況下，在離人類聚居區較遠的地方魔獸會比較多。所以才會有冒險者這種職業。這些不怕死的人會去到那些人跡罕至的區域，討伐魔獸或是采集只有那里才有的素材。很多邊境村莊和城鎮都建有冒險者公會，也常常會成為冒險者們的據點。
然而，位于邊境之地的托內拉卻極少出現魔獸。不知道是不是有什麼要素導致魔獸不願靠近，這種事情誰都說不清楚。
不過也正是因為這樣，人們才能夠在這里建立村莊。如果是魔獸多發地帶的話，顯然是不可能像這樣安穩地定居的。
安奈莎找了一塊不會踩出水的地方坐下，隨後環視四周。
「……滿眼綠色的感覺啊。說實在的，這要是迷了路還真不知道該怎麼辦呢」
「就是啊～。顧著采蘑菇和樹果好像很容易就會迷路呢。安潔，你知道回去的路嗎？」
「沒問題……爸爸教過我在森林里行動的方法」
「這樣啊」
「但是森林里的路要怎麼樣才能記住啊？我怎麼看都覺得是一樣的……」
夏洛特這樣說著，四下打量。安潔琳咯咯地笑了。
「這個嘛，當然不是那麼容易分辨的……所以要注意路上的標記。實在分不清楚的時候也可以自己主動做標記……但是必須要小心，不然的話很容易在同一個地方來回打轉」
「的確是啊。一旦迷路了就很危險呢」
「沒錯，而且陷入恐慌才是最危險的，必須要注意……」
這個時候，不知是誰的肚子傳出一陣咕咕的叫聲，在寂靜的森林里聽起來尤為清晰，眾人頓時笑了起來。
「真是的～是誰啊？叫得太大聲啦～」
「嘻嘻……已經到中午了，我們回去吧」
「是啊。筐子也都裝滿了」
從樹木間的縫隙可以看到，太陽已經差不多到了天頂的位置。
少女們穿上鞋襪站起身來，背起裝滿苔蘚的筐子結伴走下斜坡，在安潔琳的帶領下回到村里。
農夫在田里勞作，將芋頭種埋進土里，用鋒利的鋤頭除去雜草。麥田里綠油油的葉片隨風搖擺，馬上就到小麥拔節的時候了，接下來用不了多長時間就會被染成一片金黃色。等到麥收完成之後，前往南方的旅行也就差不多要開始了。
安潔琳一路上思考著這種種事情。回到家里，看到工匠們正和貝爾格里夫等人圍坐在院子里的火堆前。
「這樣子一切順利的話，到最熱那會兒差不多就能完工啦」
「那還真是幫大忙了。謝謝啦」
「客氣啥。平常也沒少讓你幫忙」
「不過啊，難得有個這麼好的工作，還真是舒服啊。好像是自從蓋學校以後頭一回吧」
「是啊，成天都是小修小補的破活早就煩啦」
騎在格雷厄姆脖子上的米托扭動身子。
「姐姐……」
大家也跟著轉過頭來。
「我們回來了」
「回來啦。正好，該到吃午飯的時候了」
「嗯……給，苔蘚」
領頭工匠朝安潔琳遞出的筐子里看了一眼，高興地笑了起來。
「嗬，這可真是采了不少啊。幫大忙了」
「要怎麼辦？就這麼放著嗎？」
「不，要稍微攤開曬一下，放在這邊……」
「啊，那我去拿席子來」
貝爾格里夫站起來走進倉庫，拿出用干茅草編成的席子鋪到地上。眾人將苔蘚在席子上攤開，使其暴露在燦爛的陽光下。
隨後大家圍成一圈坐下，將面團撕成小塊扔進鍋里煮熟，再加上兔肉煮成的澆頭。大鍋煮了滿滿一鍋，但壯碩的工匠們個個都非常能吃，所以吃完後菜也所剩不多了。
飯後大家喝水休息時，領頭工匠開口說道。
「安潔啊，看你這苔蘚的量，這是走到特別深的地方了吧」
「嗯……山腳附近吧」
「果然啊。俺們可是不敢去那里啊」
「平常都是在近處的森林背陰里使勁兒找，但實在是太花時間而且超麻煩啊。果然還是冒險者厲害啊」
工匠們說著都笑了起來。
雖說托內拉的生活非常依賴于森林的恩惠，但敢于深入森林的人卻非常少。在貝爾格里夫回到托內拉安定下來之前，只有一位上了年紀的男性會經常進入森林去采集各種各樣的東西，但他有一天進了森林後就再沒出來。不知道他是因為受了傷無法回來，還是因為遭遇了魔獸或者野獸的襲擊。
「森林里頭實在是不習慣啊。俺們雖說平常都是跟木頭打交道，但對于太粗的樹還是有點怕啊。砍倒的木材都那樣，立著的樹就更是……」
「格雷厄姆先生，精靈族的人是都住在森林里是吧？精靈族的森林和這邊的森林有什麼不同嗎？」
格雷厄姆抬起頭來。
「這個嘛……這邊的森林比較安分吧。精靈族領地的森林里，有很多地方的森林是有著自我意識的。精靈族那種主張皈依自然的哲學，大概也是從這種地方而來的吧……」
「嚯，森林有自我意識啊」
「這和森林里的小精靈不一樣嗎……？」
對于安潔琳的問題，格雷厄姆點點頭。
「有些相像但又不一樣。小精靈是自然有了某種形態和單獨的自我意識後出現的。而森林的自我則沒有形體。既是一個巨大意識，同時又是每個個體的集合體……能理解嗎？」
「完全不明白……」
安潔琳一頭霧水，米麗婭姆和夏洛特也都歪頭納悶。安奈莎一臉複雜地思考了一陣，終于開口說道。
「就是說每一顆樹都有獨立的意識嗎？」
「好問題……當然是有的。它們擁有各自的意識，同時又緊密地彼此聯系在一起。比如說，一棵樹的痛苦會很快傳遞到整個森林中的同伴……」
「既是獨立個體，同時又是一個整體嗎」
貝爾格里夫說道。格雷厄姆點點頭。
安潔琳雖然還是沒搞明白，但總之是覺得森林還真是挺厲害的。自己即使已經成了Ｓ級的冒險者，但在森林里有時還是會感覺到莫名的不安。
她轉頭看向貝爾格里夫。爸爸在撿到我之前也一直是一個人在森林里和山里走來走去的。也真虧他當時沒有遇上危險呢。
「爸爸……」
「怎麼啦？」
「爸爸你在森林里就沒有害怕過嗎……？以前一直是一個人吧？」
「唔」貝爾格里夫捋了捋胡須。「也是啊。最開始時候還是很害怕的。所以就先劃定一個范圍，今天就只走到這里為止，這一天時間用來把這一帶徹底走一遍記住。然後下一次再往前拓展一點，再下次再拓展一點，逐漸像這樣擴大范圍，大概就是這樣的感覺吧」
「哇～，所以才會把這附近的森林都記住了呢」
「算是吧。到山腳為止的部分基本上都可以不迷路……不過森林還是很不可思議的。有時候會突然感覺左右顛倒了，或者是方向感突然模糊，這種時候基本都是小精靈或者小妖精惡作劇，所以不用慌張保持鎮定就好……畢竟失去冷靜才是最可怕的」
貝爾格里夫笑著這樣說道，隨後從火上取下水壺泡上茶。
這時候出去散步的卡西姆也晃晃悠悠地回來了。革質的拖鞋發出啪嗒啪嗒的聲音。
「我回來了」
「回來啦。怎麼，又去哪兒轉悠了？」
「也沒去哪兒，就在村子周圍晃悠晃悠。看著羊群在那里吃草。哎呀，還真是悠閑啊」
卡西姆笑著在火堆旁坐下。領頭工匠探出身子。
「卡西姆先生，有點重東西能不能給幫忙往上抬一下？」
「可以啊。什麼東西？木材？」
「是啊。雖說人力也能拉上去，但還是安全第一嘛。是吧？」
領頭工匠使了個眼色，貝爾格里夫也點點頭。
「是啊，像剛才那樣也有點嚇人」
「怎麼，出啥事兒了？」
「俺差點摔下來……」一名工匠撓撓頭。
「嘿、嘿嘿嘿，老馬也有失蹄的時候啊。不過總之先吃午飯吧。肚子餓了」
卡西姆用指尖轉著禮帽。
「話說，你們剛才在聊什麼？」
「聊森林呢」
「森林？哦，是去采苔蘚了是吧」
卡西姆一邊從貝爾格里夫手中接過盤子，一邊回頭看向正在晾曬的苔蘚。安潔琳點點頭。
「嗯……卡西姆叔叔你也一起來就好了」
「嘿、嘿、嘿、下次再說吧。森林啊……以前有涉及到森林的委托時候就是薩蒂出場的時候呢」
「是啊，的確是呢……瑪麗也是，在森林外面就會迷路，精靈族的人還是在森林里更覺得安心是吧？」
貝爾格里夫說著看向格雷厄姆。格雷厄姆點點頭。
「也是呢……精靈族人在森林里可以很自然地通過樹木的排列、地形和葉子狀況等來判斷自己的位置，但是到了平地上就沒法這麼做了……」
「但是老爺爺你沒事啊……？」安潔琳不禁問道。
「我已經習慣了。當年剛離開精靈族領地時也是完全分不清東南西北……」
想象一下『聖騎士』當年剛出道時候的情況，安潔琳不禁覺得有點可笑。這個穩重的精靈族老人年輕時是什麼樣的性格呢。會不會也跟眾多的年輕冒險者一樣，頑皮魯莽卻又充滿夢想和希望呢。如果真的是像瑪格麗特那樣的話就有趣了。
工匠們站起身來開始准備午後的工作，卡西姆將幾捆鋸成薄片的木板用魔法舉到高處。
看著這些，安潔琳心里很是激動。新的生活即將開始。
「好期待呢，爸爸」
「是啊……來，把鍋碗瓢盆收拾了，然後來幫大家的忙吧」
「嗯」
安潔琳抱住貝爾格里夫的胳膊。但平常屬于她的特等席——貝爾格里夫的後背上——被米托占據了。因為是弟弟所以也沒辦法，但還是稍微有點寂寞。
「爸爸在新家里想做些什麼呢？」
「嗯？這個嘛……爸爸也沒什麼特別想做的。就跟現在一樣吧。你有什麼想做的事情嗎？」
「我嘛……我想把珀西伯伯、薩蒂阿姨這些爸爸的朋友們都叫來，大家一起在壁爐前面聊天。當然，老爺爺和安娜和米莉還有夏兒和小白也一起……還要叫上瑪麗。然後大家一起喝蘋果酒，一起做栗球果燉菜……我想聽你們講以前的故事，聽爸爸年輕時候的事情」
「……這樣啊」
貝爾格里夫溫柔地輕撫安潔琳的頭發，微微一笑。
「也是呢。要是真能那樣就好了呢」
「嗯！」
安潔琳用臉在貝爾格里夫肩頭蹭來蹭去。
米托一臉不解地看著這幅光景。