一大清早，屋子里如水底般寂靜。只能聽到陣陣鼻息聲此起彼伏，但這似乎反倒是更襯托出那份甯靜。
距離天亮還有一點時間。東側大山的山脊已經亮了起來，薄云覆蓋的天空微微發白，但太陽還沒有探出頭來。然而些許微光已經鑽進了家里，讓周圍看起來像是隔了一片淡紫色的面紗。
貝爾格里夫坐起來的時候，安潔琳已經醒來正在輕手輕腳地穿衣打扮。她看到貝爾格里夫起來，微微一笑。
「今天是我贏了呢，爸爸」
「哦，起得真早啊……」
貝爾格里夫揉揉眼睛，活動一下肩膀和脖子，隨後像往常一樣將假腿小心地裝上，站起身來。
白天的時間變得越來越長，早晨和傍晚天亮著的時間也在增加。早晨也只是稍微感覺有點涼的程度，之前那種冷到讓人不得不蜷縮起身子強打精神起床的感覺已經消失了。不過大概是門窗縫隙有些漏風，偶爾還是會感覺到冰涼的空氣掠過皮膚。
安潔琳環視屋里，納悶地歪著頭。
「……米托呢？」
「什麼？」
貝爾格里夫一邊披上外套，一邊環視四周。大家都圍著壁爐各自睡著，但唯獨少了米托的身影。貝爾格里夫皺起眉頭。
「是在外面嗎……」
「在外面」
突然傳來的聲音讓父女二人都吃了一驚，朝聲音來處看去。倚靠在牆邊看著像是在睡覺的格雷厄姆睜開了一只眼睛。
「剛剛出去的，應該還沒走遠」
「這樣啊……大概是想看日出吧」
安潔琳戳了戳貝爾格里夫的後背。
「幫我編頭發」
「哦，好的好的」
這也逐漸成了每天的日常。將有些睡亂了的頭發用梳子理順，隨後編成一個大大的麻花辮。因為已經非常習慣了，所以也不需要花太多的時間。劉海上則是戴著貝爾格里夫買給她的發飾。
編好辮子之後，安潔琳高興地站起來。
「爸爸也要編嗎？嘻嘻……」
「不，不用了」
是不是該把頭發剪短一點比較好呢，貝爾格里夫認真地思考著。
「好嘞，我們也走吧，爸爸」
整理完畢的安潔琳拽了拽他的衣角。貝爾格里夫點點頭，緩步走出家門。
來到屋外，一股與家中不同的清澈的冷空氣將父女二人包圍。泛白的亮光包裹著四周的一切。院子里的花花草草掛滿了晨露一動不動，不過顯得有些缺乏色彩。
大山另一側的天空被朝霞染成紅色，金黃色的光芒從那里噴湧而出，薄云後面似乎顯出淡淡的藍色。但是天頂處仍有夜色殘留，幾顆星星在那里一閃一閃。
米托靠在家門前的柵欄上，呆呆地仰望天空。安潔琳跑了過去。
「米托」
「嗯」米托回過頭來。「姐姐」
「真是的……還以為你跑哪兒去了，嚇我們一跳」
「天上，好漂亮」
「是啊」
安潔琳也靠在米托身邊的柵欄上，和他一起仰望東方的天空。
很快，天空就改變了模樣。像是在燃燒的火紅色被金光逐漸壓了下去。太陽馬上就要探出頭來了吧。可以聽到雞鳴聲從遠處傳來。
貝爾格里夫捋著胡子走近二人。
「走嗎？」
「太陽公公，出來，就走」
「嗯」
米托的話讓安潔琳也點點頭。
「這樣啊」
貝爾格里夫笑著倚在欄杆上。
三人並排朝東方眺望。一團亮光緩緩滲出，像是湧出的泉水一般，讓四周更加亮堂起來。盯著看的時候會感到有些刺眼，讓人不由得眯起眼睛。
回到托內拉之後，貝爾格里夫感覺之前堵在胸口的某些東西似乎終于被拿掉了。但是與過去尚未完全了斷。然而最近的平穩生活讓他覺得非常幸福。
斜眼看一下身邊的安潔琳和米托，他們倆也興高采烈地眺望著緩緩升起的朝陽。這樣的時光要是能一直持續下去就好了。但這或許也只是自己的一廂情願吧，貝爾格里夫這樣想著，撓了撓頭。
火紅的太陽探出頭來，讓原本一片灰白色的世界似乎瞬間複蘇。四周充滿了各種色彩，腳下細長的影子逐漸伸長，被晨露打濕的綠葉在朝陽照耀下反射出點點白光。
「……好啦」
正准備說「我們走吧」，此時身後傳來屋門打開的聲音。回頭一看，安奈莎，米麗婭姆和夏洛特走了出來。夏洛特跑過來跳進貝爾格里夫懷里。
「真是的，都說了把我也叫醒的嘛！」
「哈哈，抱歉抱歉。但是醒不來的話就沒必要勉強自己吧？」
「因為我也想養成早起的習慣嘛！是吧，安娜！」
「嗯，到養成習慣為止必須強迫自己才行呢」
「就是就是。早起也是需要練習的～……呼啊」
米麗婭姆打了一個大大的哈欠。安潔琳咯咯笑了。
「那就大家一起走吧……」
「昨天我們設了陷阱呢，要不要去看看，貝爾叔？」
「哦，好像是有說過呢。等村子周圍巡邏結束了就去看看吧」
米托伸出雙手扭動身子。
「爸爸，騎大馬」
「嗯」
貝爾格里夫將米托抱起放到肩頭。米托滿足地抓住貝爾格里夫的頭發揉來揉去。安潔琳有些不滿地噘起嘴來。
「我的特等席……算了，讓給你了。我可是姐姐呢」
嘴上雖然這麼說，但安潔琳還是有些不滿地看向貝爾格里夫。
「……爸爸」
「怎麼啦」
「待會我也要坐」
「……好吧，也可以」
夏洛特興奮地蹦蹦跳跳。
「我也要！」
「安娜要不要也來啊～？」
「不用啦！」
貝爾格里夫笑了笑，用假腿在地面上敲了幾下。
「好啦，走吧」
說話間，周圍已經越來越亮。新的一天要開始了。
○○○○○
在已經被完全染成綠色的森林中，一頭鹿正在啃食著剛剛萌發的新芽，突然它猛地抬起頭來，朝遠處跑去。許多鳥兒和較小的野獸也都向著同一方向奔跑，像是在逃離某些東西似的。
從它們逃離的方向傳來了各種聲音，有的聽起來像是枯死的小樹枝折斷的聲音，還有樹葉在風吹動下相互摩擦的聲音。這些聲音逐漸增大，仿佛是正在朝著這邊過來似的。
一頭雄鹿穿過樹木間的縫隙跑了過來，一頭長著深灰色體毛的狼追在後面。這頭狼比普通的狼要大不少，眼中充滿了惡意，正是名為灰獵犬的魔獸。
狼朝著雄鹿撲了過去，尖銳的牙撕裂了鹿的皮膚，鮮血四處飛濺。隨後它開始粗暴地啃食已經斷了氣的鹿。
樹木的葉子原本是新生的淺綠色，但卻突然開始慢慢變成老樹一般的深綠色。樹木像是非常難受地喘息著似的搖晃著枝條。
此時，一些錯綜扭曲、長著許多木瘤的樹木朝著這里過來了。它們的根像腳一樣移動，像是將原本在此的樹木擠開一般朝前走去。老樹身上覆蓋的苔蘚和地衣等植物爬到森林里原有的樹木上，將它們完全覆蓋。附在樹上的各種樹蘚也從枝頭垂下，將樹枝間射入的柔和陽光遮蔽起來。
伴隨著樹木前進時的陰郁的聲音，一種像是低沉低鳴聲的聲音也一直響個不停。但只要側耳傾聽的話，就能發現那其實是一種呻吟聲。聽起來簡直就像是有人被活活埋進地里，但又一直無法死掉，只能一直從地底下發出苦悶的呻吟聲，持續不停。
——咿、啊、唔、啊咿唔啊啊啊……嗚嗚啊啊啊……
憤怒、悲愴、怨恨、憎惡，種種負面情感混合在一起，讓人聽著就覺得非常不舒服。
從古森出發翻越大山的樹木們正緩緩向北方伸出其根系。在其上方，巨大的陰影將其覆蓋，看起來像是一條古代巨龍似的。
——吾等……當獲、得……解、月兌…………
呻吟聲中混雜著這樣的微弱的聲音。聽起來像是風兒吹過森林發出的沙沙聲，卻又令人不由得有些膽寒。
○○○○○
再過不久就是供貯藏用的洋蔥的收獲季節了。剛成熟的柔軟洋蔥很甜很好吃，但外皮太過柔軟的話不適合保存。要等外皮變得干變硬後再將其收下來曬干，這樣子在冬天里也可以吃到了。
貝爾格里夫讓米托騎在脖子上，與凱利等一眾農夫走在洋蔥田里。
洋蔥是一種當地人做飯時常用的蔬菜。很久以前不是在公有田里種植，而是各家各自栽種。但有時候會遇上年景不好或是有的人得了病無法下田等情況，于是村民們決定像現在這樣在公有田共同栽培並貯藏。
也不僅限于洋蔥，那些可以長期存儲的蔬菜，大家都逐漸將其越來越多地種在公有田里。同時藉由這些共同作業，老年人可以傳授以前積累下來的智慧和技術，而年輕人們也借此機會學習鍛煉。
「這邊這些下周就能收了吧」
「是啊。
收下來還得再晾上一陣子呢」
「今年這長得有點慢啊……跟割麥子撞一起了」
「沒法子，靠天吃飯就是這樣」
「也是啊」
「好啦，又要有的忙啦」
「我也，幫忙」
米托在貝爾格里夫的肩頭興高采烈地揮舞著雙手。農夫們都愉快地笑了。
「你還真是個小機靈鬼兒啊！」
「話說貝爾，上次說那魯梅爾樹的事兒啊」
「哦，准備怎麼弄？先去試著采點樹苗？」
作為村子的新產業，村民們決定要種植可以當作草藥的魯梅爾樹。新選定的開墾地已經耕過一遍，作為肥料的爛麥子也種了下去，實際種樹苗需要等到明年了。等麥子幼苗發芽後將其直接鋤進地里，再把用落葉和牲畜糞尿堆成的肥料撒上。托內拉的土地原本就很肥沃，這樣做可以讓大自然更加不吝惜其恩惠。
凱利雙臂環抱點點頭。
「也是啊。畢竟跟森林里環境不一樣，先得試試看跟這邊土合適不合適。找幾個花盆先種上，等生了根以後移到地里去」
「要是能找到足夠多的幼苗就好了啊」
「不行的話還得考慮用插條來種吧」
「這些方法也都一起嘗試一下吧」
「具體地方你知道吧？要是太少的話可不夠用啊」
貝爾格里夫點點頭。
「這個沒問題。不過是在山里比較深的地方，走過去差不多得一個鍾頭……」
「這個那是沒辦法了」
「要說啊，就算是再深的森林，跟『赤鬼』在一起就沒什麼好擔心的啊！」
農夫們聽到都笑了。
「爸爸，赤鬼！」
米托也興奮地拍打著貝爾格里夫的頭頂。農夫們看到他這個樣子笑得更大聲了。
「是啊，米托。你的老爹可是個了不起的人物呢！」
「哈哈」
貝爾格里夫苦笑著撓了撓臉。
「別拿我尋開心啊……那怎麼著？現在就過去？」
「這個嘛，大家還得做點准備，等吃了午飯下午去吧。到時候廣場上集合可以吧？」
沒有人提出異議，于是大家就地解散各自回家。正好也到了該准備午飯的時候了。只不過對于貝爾格里夫來說，他家里應該已經有人開始在做了。
回到家，木錘的聲音仍響個不停。院子里安潔琳和薩莎正在對練，兩人手上都拿著未出鞘的劍。
只見二人雙劍相交幾個回合之後，安潔琳將薩莎的劍打飛了。薩莎慌慌張張想要退後，但安潔琳更快一步，踏上前去將劍架到她的脖子上，隨後用鼻子哼了一聲。
「……動作太直來直去了」
「姆唔……還以為稍微能追上一點了……不愧是安潔小姐……」
「不過感覺你也比之前好了一點了……啊，爸爸，你回來啦！」
安潔琳丟下面前的薩莎，朝著貝爾格里夫的方向跑過去。
「哦，我回來了。午飯怎麼樣了？做好了嗎？」
「安娜她們在做……夏兒也很努力呢」
「哈哈，那不錯啊。薩莎小姐，您辛苦了」
貝爾格里夫朝著跑過來的薩莎低頭致意，薩莎也很有禮貌地低頭回禮。
「我又來打攪了，師父！」
「還是一如既往的熱心呢」
「哈哈，原本是想著靠這樣的熱心能稍微追趕各位一點點就好了……但果然跟Ｓ級間的這堵牆還是非常厚呢」
薩莎自身的實力其實已經非常強了，只是用來比較的對象太過超常了而已，貝爾格里夫這樣想著，聳了聳肩。
米托從貝爾格里夫肩上下來，拉住安潔琳的手。
「姐姐，很強？」
「很強哦，嘻嘻……你們干什麼去了？」
「和爸爸，去看，地里」
自從波爾多姐妹帶著測量人員來到村里已經過去了三天。這些天一直都是好天氣，所以測量員們的工作也在順利進行。
賽侖每天都很忙，有時去確認測量員的工作進度，有時會去拜訪村里各家各戶與他們交流，有時還會陪孩子們一起玩，甚至有時還會幫忙干農活。她的意思很明顯，作為之前一直沒有照顧到這里的補償，想要和村民們進行積極的交流。而且這次她是代表赫維緹卡來這里的，大概是這樣的想法讓她更加積極了吧。村民們當然也很高興。
薩莎也陪著賽侖做各種事情，不過只要一有空就會跑到貝爾格里夫家里來，與安潔琳或是格雷厄姆對練。從旁人看來，比試完全是一邊倒，薩莎幾乎毫無還手之力，但考慮到她的對手，也沒有人敢因此就小看她。要說的話，能跟安潔琳或者格雷厄姆正經對戰的本來就沒幾個人。
作為旅行商人護衛的三位年輕冒險者也時不時地會來露個臉。
凱因已經完全被卡西姆迷住了，一直跟他討論各種內容，努力獲取知識；杰克和索拉兩位劍士則是從昨天早上開始跑過來一起練習空揮。
貝爾格里夫覺得，托內拉似乎也慢慢熱鬧起來了。老人們大概會喜歡原有的平靜生活，不知道他們對此怎麼想，但至少他個人覺得這不是壞事。
不管怎麼說，不會有永遠不變的事物。隨著時代的變遷，每個個體也將迎來不得不改變的時刻。而許多不肯改變的人和物或許會就此消失在曆史的陰影中吧。
自己的思考是不是太過跳躍了呢，貝爾格里夫這樣想著，撚了撚自己的胡須，隨後將肩頭的米托抱下來放到地上。
「薩莎小姐，午飯准備要怎麼辦？方便的話和我們一起吃吧」
「非常樂意——我是想這麼說，但賽侖還在等我……」
薩莎有些遺憾地抓了抓臉。
「那讓賽侖也一起過來……？」
「不，今天好像是跟測量人員有事情要商量。要是再有別的機會的話可以再過來嗎？」
「那是自然。請先以公務優先」
「其實我就算參加也聽不懂，但賽侖她比姐姐還要嚴厲……哈啊」
薩莎苦笑著聳聳肩。安潔琳咯咯笑了。
「賽侖她很認真呢……」
「是啊，雖說這也是她的優點……各位下午有什麼預定嗎？」
「我要去一趟森林……安潔，你要怎麼辦？」
「爸爸要去的話那我也一起去」
「唔」薩莎將手放到下巴上沉吟。「雖然我也很想一起去……」
「還得看賽侖那邊的情況……是吧？」
「哈哈，正是如此」
薩莎笑著轉身離開。
「那我就先告辭了！」
目送薩莎離開，貝爾格里夫將視線轉向安潔琳。
「安潔，你沒把薩莎小姐打傷吧？」
「沒問題……但手下留情變得越來越困難了」
「呵呵，這樣啊。那說不定什麼時候就會輸掉呢？」
安潔琳用鼻子哼了一聲。
「那不可能。薩莎就算再強，只要我認真起來就絕對不會輸」
「這、這樣啊」
不知道該說是可靠還是可怕，女兒的實力讓貝爾格里夫身子微微一震。
米托拉了拉他的衣角。
「我也要，變強」
「哦，這樣啊。加油啊」
「嗯」
「嘻嘻，姐姐會好好教你的……」
聽到安潔琳這麼說，米托微微皺起眉頭。
「爸爸比，姐姐，教得，更好」
「呃」
安潔琳有些不甘心地咬住嘴唇。但她似乎也是這麼認為的，所以並未反駁。但她又似乎是想表現得有個姐姐樣，「交給貝爾格里夫更好」和「想要自己來教」的思緒在她內心碰撞，讓她顯得有些焦躁。
貝爾格里夫呵呵笑著摸了摸安潔琳的頭。
「我們一起來教吧」
「！真的！？」
安潔琳滿臉放光，抬頭看向貝爾格里夫。
「真的。不過今天很忙，從明天開始再……」
「嗯！哎嘿嘿，好高興……米托，爸爸和我一起教你哦」
「……只要，爸爸，就好」
「真是的！」
安潔琳氣呼呼地鼓起臉頰。米托有些淘氣地咧嘴一笑，抱住安潔琳的胳膊。
【插圖 米托抱住安潔琳的胳膊】
「開玩笑。一起教……」
「真是……」
安潔琳噘起嘴來，使勁揉了揉米托的頭發。兩人隨後一起走進家里。總覺得米托似乎也變得很有人情味了，貝爾格里夫露出欣慰的笑容。
正當貝爾格里夫在堆柴火的倉庫忙活時，格雷厄姆回來了。他上午一直在廣場那邊陪孩子們，到了中午將孩子們送回各家後就回來了。
他雖然平常沉默寡言，但卻莫名地受孩子們愛戴。對于托內拉來說也是幫了很大的忙，尤其是在農忙時期，母親們也可以下田幫忙農活，大家都很高興。
「回來啦，格雷厄姆」
「唔……」
格雷厄姆臉上的表情有些複雜。他那飽經滄桑的面容上皺紋密布，以至于平時看著都像是在板著臉，
而今天看起來皺紋似乎更多更深了。
貝爾格里夫有些詫異。
「出什麼事情了？」
「……不知道。但是心里莫名地靜不下來。似乎有什麼不吉的東西正在接近似的……」
「唔……？聽你這麼說感覺好像真的要出事似的……」
「但願是跟之前一樣，只是我杞人憂天……」
之前格雷厄姆也說過幾次類似的話，但後來都沒有出什麼大問題，基本上都是些過度的擔心。但唯有這回讓人覺得嚴重程度完全不同。精靈族人固有的那種與自然之間的感應，以及格雷厄姆在長年冒險者生活中培養出來的直覺，似乎都在向他傳遞著某種不安的預示。
貝爾格里夫抱起柴火。
「……是不是該多小心一點比較好啊」
「抱歉。其實並非想讓汝也擔心的……」
「哈哈，我也知道你這些話肯定不是為了開玩笑……我們下午要去森林里，會不會有問題？」
格雷厄姆伏下視線。
「……說不好。但是最好還是多注意一些」
「這樣啊……好啦，總之先來吃午飯吧」
「是啊」格雷厄姆歎了口氣，撓撓頭。「……真頭疼啊」
「你總是那個表情的話，會更讓人擔心的啊？」
看著貝爾格里夫調侃的笑容，格雷厄姆也微微一笑。
薄薄的云層從南方飄來，逐漸開始遮蔽湛藍的天空。