拔節的小麥一天天長高，前端逐漸伸出綠色的麥穗。這也算是一道重複了幾十年的風景。麥穗將會逐漸染上金黃色，最終迎來收割，那時也正是夏日氣息最為濃郁的時候。
到頭來，連著幾天什麼都沒發生，貝爾格里夫所擔心的事情並未出現。普照大地的陽光與往日相較似乎並無不同，也沒有大量魔獸從森林中出現包圍村莊，要說的話甚至連個魔獸影子都沒看到。日常生活安穩到了讓人甚至不禁懷疑，前些天灰獵犬的襲擊是不是只是一場夢而已。
而且話說回來，就算說是要小心，但具體要做些什麼並無定論。只是比起平時來精神要稍微繃緊一些。但畢竟每天的生活與平常無異，總是這麼繃著神經讓人感覺很是疲憊。
只不過米托一直是一副怯生生的樣子，不管白天黑夜始終黏著貝爾格里夫或是格雷厄姆不肯離開。這讓大家覺得果然還是不對勁，于是所有人只得帶著一定的緊張感處理每天的日常工作。
在屋後的田邊，貝爾格里夫將裝在瓶子里的蒸餾酒用水進行稀釋，夏洛特有些莫名其妙地在一旁看著。
「父親，這是要做什麼呀？」
「這個嘛，是泡過了赫麻種子的酒，可以用來驅蟲」
貝爾格里夫說著，讓夏洛特試著聞了一下。在甘甜的酒精的味道中還混了一股非常刺鼻的氣味。
夏洛特一驚，捂住鼻子。
「好嗆啊！」
「哈哈，是吧？就得這樣才有用啊。就相當于是一種藥水了」
貝爾格里夫笑著繼續加水調節濃度，隨後用長柄勺子將其舀出，撒到已經開始生長的幼苗上。對于已經爬到葉子上的蟲子則是直接用手拿下來踩死。
「這個沒法殺掉蟲子呢……」
「是啊，畢竟這是要自己吃的，總不能弄毒性特別強的東西吧？這個只是預防再有其他蟲子過來而已，不過即使這樣也已經很有效果了……米托，你要不要也來幫忙啊？」
他對背上背著的米托這樣說道。米托戰戰兢兢地點點頭，從他背上下來。夏洛特笑盈盈地握住米托的手。
「我們一起來做吧！」
「嗯……」
米托的表情似乎稍微放松了一些，與夏洛特開始一起灑藥水。這種時候孩子們能夠體貼自己真的是幫了大忙了，貝爾格里夫微笑著這樣想道，隨後蹲下身來開始拔草。
忙了一陣後，白從家的方向走了過來。
「喂，老爹，有客人」
「嗯？是誰啊……」
轉頭一看，薩莎正站在白的身後。她仍是一副非常有活力的樣子，低頭向貝爾格里夫致意。
「早上好，師父！抱歉打攪您工作了」
「哦，沒有沒有。你過來了啊，抱歉我現在這打扮不太像樣」
貝爾格里夫起身回應。夏洛特也低頭行禮。一股熱風吹起塵土形成小小的漩渦。薩莎伸手擦掉額頭上的汗水。
「一天比一天熱了呢」
「是啊，最近尤其是感覺特別的熱」
雖然說夏天還沒完全到來，但因為之前非常的冷，所以稍微有幾天氣溫較高的日子就會讓人覺得相對來說非常熱。而且這幾天的風也並不冷，反倒是莫名地溫暖。
薩莎一臉佩服的表情看著精心打理過的田地，隨後開口說道。
「我們原本是馬上就要回波爾多了……但是測量員們的身體情況卻突然出了點問題」
「哎呀」
貝爾格里夫皺起眉頭。這些天，托內拉身體不舒服的人似乎增加了不少。雖然說還沒到動不了的地步，但要下田干活揮鋤舞鍬就有點吃不消。不曉得這是不是某種疾病流行的前兆，這讓他有些不安。詭異的事情都堆到一起了。
薩莎環抱雙臂繼續說了下去。
「我對治病不了解所以也不好下定論……總之他們似乎都沒有發熱，只是感覺身體倦怠活動不太靈便的樣子。大家都是很勤快的人，所以也不太像是偷懶的借口」
「也是呢……有找藥師問過嗎？」
「嗯，有請藥師給煎了藥。拜此所賜他們現在睡著了，不過也正因為這樣，看起來沒法按原定計劃回去了，所以想著還是先過來打個招呼」
「這樣啊……我最近也會去看看的」
「承蒙您的關心……那我就先告辭了。打攪您工作了」
「哦，不必在意……」
薩莎笑著轉過身來，啪地拍了一下旁邊默默站著的白的肩膀。
「好啦，來跟我對練吧，白！」
「嘖……手上沒輕重……」
白揉了揉被拍過的地方，皺起眉頭。隨後他轉頭看向貝爾格里夫。
「……才剛把芋頭煮完」
「哦，謝了。到中午時候記得回來啊」
「白，加油！」夏洛特在一旁給白打氣。
「哼……」
白跟著薩莎一起走開。
對于已經升到ＡＡＡ級的薩莎來說，接受了格雷厄姆和卡西姆鍛煉的白正是個合適的對手。只不過白的戰斗方式在院子里有點施展不開，所以通常是在廣場上或者在村外比試。
貝爾格里夫目送他們離開，伸展一下腰背，再次蹲下繼續拔草。
一股有些溫吞的風掠過後頸，但卻沒有那種讓人涼爽的感覺，反倒是讓人感覺有些莫名的癢癢，貝爾格里夫有些煩躁地揉了揉脖子。
最近這段時間怪風一直吹個不停，都是從西側的森林里吹出來的。雖說有的季節里會有從北方山脈來的風連著刮好長時間，但現在顯然不是這個情況。而且要說的話，風一直從西邊過來也實在有些奇怪。
他一邊除草一邊考慮著各種各樣的事情，這時候米托跑過來爬到了他的背上。
「爸爸……」
「哦，結束了嗎？」
「只要灑在苗上就可以了吧？已經都灑完了」
夏洛特拿著已經基本空了的木桶走了過來。
剩下的工作就是除草。剛長出來的草還很柔軟，所以也還好拔。在長旺之前能否細致認真的做好除草工作，對于接下來的工作是會有很大的影響的。
時不時地站起來伸展一下腰腿。朝前看的話還有很多要做，但回頭看的話會發現也已經干了不少了。
不知不覺間太陽已經升得很高，馬上到中午了。貝爾格里夫背著米托站起身來，拿起道具准備回家做午飯。
回到家里，給鍋里添上水架到壁爐上，隨後將蔬菜和肉切碎。正在做這些事情的時候，安潔琳一臉愁容地回來了。她今天是和安奈莎還有米麗婭姆一起去西邊的森林來著。到底發生什麼事情了呢，貝爾格里夫不由得皺起眉頭。
「回來啦，安潔。怎麼了？」
「看起來好像沒什麼問題……但是總是有些奇怪。一直能感覺到某種視線，但又不是動物之類……」
「好像有種被人監視著的感覺喵～？」
「是啊……但是也沒有魔獸……而且設下的陷阱也什麼都沒抓到」
「唔？是說野獸們也都消失了嗎？」
「好像是這樣……今天連只兔子都沒見到」
安奈莎有些詫異地環抱雙臂。
「而且啊……今天牧樹人也出現了呢。就站在森林邊上好像一直在看著這邊的樣子」
牧樹人似乎仍在村莊周圍不斷出現。聽凱利他們說，之前在村外的苗圃里移種魯梅爾樹的樹苗時候，牧樹人也在遠處看著他們。雖然說是對人無害，但農夫們總歸還是會有些不自在，都在私下議論。各種地方都有目擊到牧樹人，看起來似乎不止一只。
而且這些農夫們最近幾天里也有好些人病倒了。明明都是些長期在農活中鍛煉出來的強健身體，在沒有任何前兆的情況下短短幾天內接連病倒也太奇怪了。
「……麻煩了」
在己方沒有注意到的地方在發生著什麼事情，這是毫無疑問的。雖然說是要警戒，但像如今這樣的情況，似乎是有某種無形的東西在逐步逼近，實在是不知道該做何對策。
總之還是先打起精神，決定把午飯先做完再來考慮，此時白回來了。他的表情似乎也有點奇怪。安潔琳略帶調侃地朝他打招呼。
「回來啦，小白」
「別叫我小白……喂，老爹」
「嗯？」
「賽侖好像也病倒了……」
「什麼？」
貝爾格里夫的手停了下來。
「什麼情況？」
「具體我也不太清楚……」
按照白的說法，就在他和薩莎在村外對練的時候，巴恩斯慌慌張張地跑了過來。聽過情況的薩莎臉色大變快步跑開。據說是賽侖在魯梅爾樹苗圃和凱利他們談話的時候，突然就失去知覺暈了過去。
安潔琳將劍插到腰間。
「我去看看……！」
「好，爸爸馬上也過去」
已經不是准備午飯的時候了。安潔琳和安奈莎還有米麗婭姆一起飛奔出去。夏洛特也一臉不安地看著她們，白在她背上拍了一下。
「你也很擔心吧。一起過去吧」
「……嗯！」
夏洛特
說著，追著安潔琳等人跑了出去。
「白，你不去嗎？」
「……探病這種事也不適合我。而且你也要去吧。我就留下來看家得了」
「這樣啊……嗯，拜托你了」
貝爾格里夫把剩下的事情交代給白，隨後將家里的幾瓶藥揣進包里，帶著米托急忙趕往凱利家。
村子里靜得可怕。平常總是十分吵嚷的山羊們都靜悄悄地趴在樹蔭下一動不動。也聽不到小孩子們玩耍的聲音。明明已經到了要把羊趕到平原上的時候，但牧童們似乎完全沒有要做准備的打算。
四周的空氣顯得非常沉重，仿佛整個托內拉都躺在病床上一般。就連原本沒有任何問題的貝爾格里夫，現在也隱約覺得身體似乎有些不舒服。
「到底發生什麼事情了……？」
來到廣場上，只見旅行商人的三名年輕護衛冒險者正百無聊賴地坐在那里。索拉看到貝爾格里夫，朝著他揮了揮手。
「貝爾格里夫先生——」
「哦，你們好。出什麼事情了？之前聽說你們准備要走了啊」
凱因搖了搖頭。
「委托人突然病倒了……雖然請藥師來看過了，但似乎還得躺個幾天才能動身」
這里也出現病人了嗎。從時間上來看，由外來人員傳染進來的可能性很低。畢竟他們來的時候可沒有一個人有問題。就算是說有潛伏期，但外來人員和村民同時發病也太奇怪了。而且要說的話，病人都是在最近兩三天集中出現的。
「……你們沒有什麼問題嗎？」
「嗯。俺們最大的優點就是身體還算是夠結實啊」杰克有些打趣地說道。
「雖然這麼說有點不太好的說，但能在托內拉多呆一些日子還是稍微有點高興的說」
「喂。村里都這個樣子了，你瞎說什麼呢」
「啊嗚」
被凱因戳了幾下，索拉有些不好意思地縮起身子。貝爾格里夫笑著捋了捋胡須。
「不管怎麼說，還是小心一點為好。誰也不知道什麼時候身體會突然出什麼狀況啊」
「好～」
「我們會注意的」
與三人道別來到凱利家，家里的人的臉色似乎都不太好。但他們仍在來回奔波，忙著照顧病人。
來到廂房的客房，測量人員全都躺在床上，賽侖則是在最里面的屋子里。她臉色發青，胸口似乎堵了什麼東西似的，呼吸短且急促。薩莎和安潔琳、安奈莎、米麗婭姆以及夏洛特都一臉擔心地圍在她身邊，時不時用擰過的毛巾為她擦拭一下額頭。
「……不會有事吧」
「賽侖……到底出什麼事情了啊」
薩莎一臉悔恨地咬緊牙關握緊拳頭。
大概是注意到了腳步聲，安潔琳回過頭來。
「爸爸」
「哦，賽侖小姐的情況如何……？」
「剛剛睡著了……但是呼吸似乎還是有些困難」
「唔，阿托菈呢？」
他說的是村里的藥師。安潔琳搖了搖頭。
「到處都有人找她，還沒顧上來這邊……」
「果然啊……」
村子如今這個樣子，藥師想來肯定是忙得夠嗆吧。
貝爾格里夫慢慢走近，將手放到賽侖的額頭上。要說的話也沒有發燒。倒不如說體溫似乎甚至還有些偏低。鼻子里似乎是堵住了，一直是用嘴在呼吸。夏洛特一臉擔心地抬頭看向貝爾格里夫。
「父親，有什麼辦法嗎……？賽侖大人她沒事吧？」
「唔……」
貝爾格里夫思考了一下，從包里掏出一個小瓶子，遞給薩莎。
「請把這個塗到她胸前」
「這是……？」
薩莎接過瓶子，打開瓶蓋聞了一下，隨後有些驚訝地眨了眨眼。貝爾格里夫微微一笑。
「這是以魯梅爾樹的葉子和薄荷為主，用幾種草藥混合調配的。應該可以稍微緩解一下呼吸不暢的情況」
「非、非常感謝！」
薩莎立刻動手解開賽侖胸前的衣服。貝爾格里夫慌慌張張地轉身離開。身後傳來安潔琳驚訝的聲音。
「這是……還在發育……？」
「真的啊……之前好像還稍微小一點的，是吧？」
「是啊，這樣下去說不定會超過姐姐呢」
「唔唔……好羨慕的成長期喵～」
她們這是說什麼呢，貝爾格里夫笑著聳聳肩。
隨後他為測量員們也塗上同樣的藥，眾人的呼吸看起來似乎都輕松了一些。
「總之先這樣……」
但這也只是治標不治本。必須要解決根本原因，不然也只是徒勞而已。
米托緊緊握住貝爾格里夫的手。他也反過來握住米托的手，此時才突然想起，格雷厄姆和卡西姆怎麼樣了呢。他們倆和安潔琳分頭行動，也去了森林里面。那兩人倒是應該不用擔心，但他心里還是不由得覺得有些焦急。
就在這時，空氣突然發生了變化。原本感覺粘滯沉重的空氣似乎突然變得輕快了不少。躺著的測量員們似乎也感受到了這一點，睡著的人的呼吸變得平靜下來，醒著的人則是一臉驚訝地眨巴著眼睛坐起身來。
身後的房間里也傳來一陣吵嚷聲，賽侖似乎醒來了。
「賽侖！太好了，你沒事吧！」
薩莎的聲音里明顯帶著哭腔，她一邊呼喚著賽侖的名字，一邊緊緊抱住她用臉在她身上使勁磨蹭。賽侖有些為難地笑了笑，臉色顯得好多了。安潔琳等人也似乎是松了一口氣，放松下來在旁邊守望著兩人。
貝爾格里夫眯起眼睛，捋了捋自己的胡須。這應該不是自己的藥的效果。他朝旁邊瞥了一眼，米托的表情似乎也放松了一些。在自己不知道的地方到底發生什麼事情了呢。
薩莎突然沖出房間，抱住貝爾格里夫。貝爾格里夫不由得朝後退了幾步。薩莎一臉欣喜的表情，將臉埋進貝爾格里夫胸前蹭來蹭去。
【插圖 薩莎哭著抱住賽侖】
「師父——！太感謝了！賽侖她！」
「薩、薩莎小姐，冷靜一下……這不是我的藥的效果」
「喂，你干什麼呢……」
安潔琳氣鼓鼓地在薩莎頭上輕輕敲了一下。有些忘我的薩莎突然反應過來，臉色通紅，連忙放開貝爾格里夫，不住地低頭道歉。
「實、實在抱歉，一激動就……」
「沒事沒事……安潔，那爸爸先回去了」
「嗯，我們也馬上回去……」
「賽侖小姐，請多保重」
「好的，非常感謝」
坐起身來的賽侖似乎仍有些虛弱，但還是露出一絲微笑。
貝爾格里夫出門來到廣場上，格雷厄姆和卡西姆正站在那里。格雷厄姆的大劍插在廣場正中心。兩人似乎是在確認著什麼似的四下張望。看到貝爾格里夫過來，卡西姆嘿嘿一笑。
「喲，貝爾」
「卡西姆……這到底是？」
「搞清楚原因了。是吧，老爺子」
「真的？你說原因，是指村里異常的原因嗎？」
「是花粉」格雷厄姆開口說道。「從西邊森林吹來的風里混著花粉」
「花粉？花粉怎麼會……」
「里面蘊含著微量的魔力啊。小到就連咱和老爺子也得非常仔細才能注意到的程度」
「單個花粉沒什麼大不了的。但我們每個人都要呼吸，微量的魔力會隨著呼吸在體內逐漸累集。我們這些熟悉魔力操作的人對此是有一定耐性的，但……」
「村里面那些人就被森林的魔力給搞垮了，就是這樣啦」
「……是含有毒性的魔力嗎？」
「不，倒也不是。准確來說，似乎是有人在通過魔力送過來某種含有惡意的力量」
話說回來，到底是誰策劃了這一切還無從得知，格雷厄姆歎了口氣如是說道。卡西姆將禮帽重新戴好。
「不管怎麼說，這還真是夠精明的手段啊。這應該不是一般魔獸能做到的。至少也得是ＡＡＡ級，搞不好是有Ｓ級實力的家伙啊」
絕大多數情況下，魔獸是有著凌駕于人類之上的肉體能力的。如果是赤手空拳面對魔獸，僅憑純粹的肉體的力量的話，人類是很難贏過魔獸的。所以人類要與魔獸抗衡的話，一個方法是用魔力對肉體進行強化，而另一個方法就是利用智商凌駕其上。
魔獸基本上都是獸，智慧方面大多是不及人類的。以鬼族為首的一些類人型魔獸會有一定程度的智力，但也僅限于可以進行集團作戰，可以維持最低限度的社會性的程度而已。而想要在魔力上玩小花招，在人類無法察覺的情況下進行秘密作戰，對于它們的智商來說這是無法做到的。
但是，在那些到達ＡＡＡ級甚至Ｓ級的實力的魔獸當中，偶爾也會有些具有高度智慧的個體。比如說人類魔獸化變成的吸血鬼，或是在超長的壽命中掌握了智慧的龍種等等。只不過對于這樣的存在，人類在漫長的曆史中也找到了應對的策略，可以將其擊敗。思考問題的智慧與實力直接掛鉤。假如灰獵犬也能獲得與人類相同等級的
智慧的話，怕是也會成為危險度Ｓ級的存在吧。
這一次悄悄接近托內拉的不明威脅，似乎不僅僅是單純的魔獸，而是個很棘手的對手。沒有實體卻有著智慧的惡意。貝爾格里夫不由得打了個哆嗦。
「到底是什麼樣的對手啊……」
「誰知道啊。咱是實在想不明白……」
「……說不定，就是森林本身呢」
格雷厄姆的這句話讓貝爾格里夫皺起眉頭。
「森林？」
「是啊。我之前也說過的吧，森林本身也是有意識的……自從來到托內拉以來，我也在這附近的森林走過許多回。但今天的森林卻似乎有些不一樣」
「……森林變樣了？」
「不清楚。但可以肯定的是它們在巧妙地隱藏著什麼。在裹挾著如此多的惡意的同時，看起來與平常又沒什麼差別，這樣的森林還是頭一次見到」
格雷厄姆深深歎了一口氣，伏下視線。這大概是生活在森林里的精靈族才能體會到的悲傷吧。
米托抱住格雷厄姆。
「爺爺……」
「……米托啊，汝從森林回來後樣子就一直很奇怪吧？能想起來發生了什麼事情嗎？」
「……有人、叫我」
「叫你？是誰？」
卡西姆有些詫異地捋了捋胡須。米托一臉要哭出來的表情，緊緊貼住格雷厄姆。
「不知道……但是、好可怕……」
「……這樣啊」
「放心吧。不管來的是什麼，都不會讓它們把你帶走的」
貝爾格里夫說著摸了摸米托的腦袋。米托將臉埋進格雷厄姆懷里蹭來蹭去。
「……話說回來，你們是怎麼驅散森林的魔力的？」
「哦，是那個啦」
卡西姆說著，指向插在地上的格雷厄姆的大劍。大劍發出沉靜的低吟聲，劍身發出有些不可思議的光芒，看起來不像是反射的太陽光。
「這家伙長年間跟著老爺子一起戰斗，也一直在接受老爺子的魔力，所以也跟著一起成長了，里面有不少精靈族的潔淨魔力。以這家伙為媒介構築了一個覆蓋整個村子的新結界，就是這樣啦」
廣場正好位于村子正中。以這把劍為中心，托內拉被一個魔力的圓頂完全覆蓋。
這樣一來花粉的魔力與森林的聯系被切斷，大家身體的異常也就恢複了。
貝爾格里夫不由得發出感慨。
「還真厲害啊……」
「嘿嘿，你能這麼說咱很高興啊」
「但是事情還不算完全解決。必須進入森林，找到根本原因才行」
「是啊……」
必須要制定相應的計劃。雖然不知道要花多長時間，不過人手方面應該是足夠的。明天就去森林里看看吧。
一陣輕快的腳步聲傳來，安潔琳她們跑了過來。
「久等了……感覺空氣好像變輕快了？」
「是啊，多虧了格雷厄姆他們」
一邊向她們解釋當前的情況，一邊一起朝家里走去。肚子已經餓了。雖然有些遲了，不過邊吃午飯邊商量也可以吧。制定好計劃，等明天一早就進森林去，貝爾格里夫這樣想道。
無意間朝旁邊一瞥，遠處站著一個牧樹人。牧樹人的樹干上有個深深的大洞，簡直就像是連接到無底的黑暗深淵似的。
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譯者的話：
本話中提到貝爾格里夫用一種叫“ヘラ”的植物種子泡酒當土農藥用來驅蟲，但直接搜索這個詞出來的都是希臘神話里的赫拉，搜土農藥的話能找到的是蓖麻和曼陀羅的種子有類似效果，再加上“へら”漢字可以寫作“篦”，與“蓖”字相近，所以最後決定把“赫拉”和“蓖麻”各取一半譯作“赫麻”。