1
「借躺女孩子的大腿，被摸著頭然後迎向安穩的睡眠……以單一事件來看，這可以說是最好的事件了。」
反覆說了好幾次之後歎氣，臉紅到耳根子的昴抓了抓頭。
回憶幾個小時前，盛大吐露內心的場面。
「在心儀的女生面前哭天搶地，還在眼淚鼻水弄髒臉的情況下睡著，甚至在這種狀態下獨占她的大腿好幾個小時……這到底是怎樣的羞恥PLAY啊。」
回想起愛蜜莉雅大腿的觸感，以及跟這觸感換來的大腿慘狀。
愛蜜莉雅的大腿被昴的鼻水和其他東西弄得慘不忍睹，不管是從衛生層面還是昴的男子漢指數來看，都是不可饒恕的狀態。
盡管如此，愛蜜莉雅在昴醒來之前卻不曾試圖搖醒昴，也沒有責備一個勁低頭道歉的他。
「你再稍微休息一下比較好，還有昴不知道呢。」
「咦？」
「與其說無數次的對不起，只要說一次『謝謝』就能讓對方心滿意足，因為人想要的不是道歉，而是想要這麼做才這樣的喔。」
用手指抵住道歉的嘴唇，在這麼告知的同時還奉送眨眼，沒有男人能不為之傾倒。事實上，昂早就輕易倒下了。
包含之前的互動，察覺到自己對愛蜜莉雅的愛戀，在真正的意義上對昴來說，愛蜜莉雅的一言一行看起來全都閃耀生輝。
和要回房更衣的愛蜜莉雅道別後，昴抱著像在作夢的心情在宅邸徘徊，回過神的現在，才發現自己像這樣抱著頭難看至極。
「真沒用，我沒用到爆了。唯獨不想被愛蜜莉雅看到我懦弱的樣子，結果給她看到更丟臉的模樣了，這樣下去我還有什麼臉見她呀——」
「……三更半夜跑到別人房間，講的還是那種話。」
坐在梯凳中間，斜眼瞄著扭動身軀的昴的洋裝少女——碧翠絲口出惡言，在可愛的臉蛋上刻畫出厭惡神色。
和愛蜜莉雅道別之後，不想跟人見面的昴最後踏入的，就是這間沒人到得了的禁書庫，而且看管禁書庫的少女會不高興也是吸引人的地方。
不過，來到這里不單單只有那個理由。
「別這麼說嘛，碧翠子，我跟你的感情這麼好。」
「貝蒂跟你才不是那種……慢著，你剛剛叫貝蒂什麼？」
昴對抬起眉毛、臉頰抽筋的碧翠絲拍了一下手。
「喔，碧翠子啊。我認為要表現親近感昵稱是不可或缺的，雖然整間宅邸就只有你我完全無法浮現取綽號的心情……」
回顧之前的輪迴，那是真正被孤獨的絕望所埋沒的時候。
充滿歪理謬論和帶有脅迫的說話方式，也可以說是被迫上了花言巧語的當。即使有那種開始，兩人之間還是締結過契約。
最後是昴單方面斬斷契約，但碧翠絲卻不惜讓契約內容含糊不清，也要盡全力保護昴。
就算碧翠絲忘了，昴也沒有忘記那時候的心情。
「——因為，一想到你是怎麼看我的，我就忍不住想叫你碧翠子，那是我能對你做的，竭盡所能的親愛證明！」
「根本就高興不起來！那是什麼強加于人的善意！那已經超越不舒服，是惡心至極的境界了！」
「什麼嘛，你那種說法！我可是打從心底要傳達感謝的心情，可不是敷衍了事的場面耶！」
「回顧自己剛剛的發言，如果你還能說不是開玩笑的話，你跟貝蒂之間成立的不是對話，而是感覺像對話的其他東西啦！」
兩人的對話應該是像棒球的你丟我接，但途中被說成像是橄欖球一樣，昴就說不出話了。
雖然是昴表達親愛的方式，但對上碧翠絲卻是一個巴掌拍不響。
「算了，反正我還是會繼續叫你碧翠子。」
「那是沒必要的專一，就算你叫那個名字貝蒂也不會回應的。」
「別講得那麼薄情嘛，碧翠子。」
「……」
面對昴的呼喚，碧翠絲默默地看著書本沒有回應，似乎是在實踐自己方才的發言。
走向態度頑固的碧翠絲，昂無可奈何地繞著梯凳打轉。
「怎麼了碧翠子，有精神嗎碧翠子，喂喂你沒事吧碧翠子，有什麼傷腦筋的事就說出來啊碧翠子，嗯？怎麼了碧翠子，你可以的碧翠子，我說碧翠子碧翠子。」
「沒看過像你這麼煩的家伙，干什麼啦！！」
對挑釁抵抗力很低的碧翠絲，根本就是善于觸怒他人的昴的絕佳美食。看到聳著肩膀發火的
碧翠絲，昴擺出勝利姿勢嘴角上揚。
「其實我被逼到走投無路一籌莫展，坦白講，我希望你能助我一臂之力。」
——昂把丟人現眼、哭天搶地、慌張失措後導出的結論，告知長卷發少女。
2
在愛蜜莉雅的大腿上吐露內心，積累的汙穢心情與淚水全都流淌殆盡，留下來的，就只有昴本身純粹無比的貪婪。
——我喜歡愛蜜莉雅，原本我就喜歡她，但我現在是真的喜歡上她。
外表就是自己的菜，光聽聲音就會心跳加速，只消和她對話，整個人就像置身在夢境。她為了別人而吃虧的樣子，自己不能放著不管。
喜歡她的心情，現在變得更加清晰明瞭。
當昴被異世界召喚，無人可依靠的時候，她是第一個伸出援手的人。
然後，在自己被推進絕望死路時，她又拯救了逐漸邁向死亡的心靈。
不管是性命還是心靈都獲得了救贖。
——已經無法想像「沒有愛蜜莉雅自己還能活下去嗎？」這種事。
喜歡和愛蜜莉雅一同度過的豪宅生活，喜歡可以學習到各種事物的環境，喜歡表面冷淡其實很照顧自己的拉姆。最喜歡的是愛蜜莉雅，也喜歡講話客氣卻是在拐彎罵人，但還是會指導自己的雷姆。愛蜜莉雅醬真的是天使，提供這個樂園的羅茲瓦爾對自己有恩，還曾蒙受碧翠絲無法回報的恩惠。對住在這間宅邸的人們都有好感，昴也很想一直待在這里。
止不住滿溢而出的思緒，幾乎要堵塞胸口。
但是，在覺得幸福的另一方面——
喜歡愛蜜莉雅，但能力不足以保護愛蜜莉雅的自己有夠窩囊。住在豪宅的生活並不輕松，不知道會在何處被人舍棄。害怕操縱風刃割斷脖子的拉姆，恐懼會用鐵球砸碎頭蓋骨的雷姆，能對那兩人下達不需對昴手下留情指示的羅茲瓦爾，他的瘋狂叫人不快。每次睡醒都要確認自己的小命還在不在，隨時得懷疑絕望是不是正逼近而來的時光，讓人痛苦、悲傷得不得了。
那也是昴心中未曾消失過的真心話。
內心被這些相反情感燒灼的昴，被愛蜜莉雅拯救了。
拾起他即將耗損殆盡的心靈給予安慰的人，是愛蜜莉雅。
一想到愛蜜莉雅活力就滿溢而出，愛蜜莉雅挽留了他想要逃跑的心。
「也就是，E·M·T（愛蜜莉雅醬·真的是·天使）。」
「你剛剛說了什麼無聊到爆的話？」
「怎麼會呢，對我來說只是再次確認最重要的事物而已。」
自信滿滿地挺起胸膛，昴如此回答。
聽了他的發言，碧翠絲露出連回以厭煩的動作都嫌麻煩的表情。
「回到原本的話題吧……你說要借用貝蒂的力量，這是怎麼回事？」
「嗯，我認真到想求神保佑，但是想不到有誰可以幫忙。」
按照現狀，整間豪宅里昴可以全心信任的對象——當然就是愛蜜莉雅，但她的存在對昴而言是最重要的因素。
也就是說，唯有愛蜜莉雅昴不希望她遭遇危險。對于平常都以自己的性命為優先的昴來說，可以讓自己拿命來衡量的就只有愛蜜莉雅。
因此，拜托愛蜜莉雅的選項，不到最後關頭不會輕易選擇。
這樣一來，自然也不能借用帕克的力量，那剩下的選項就是——
「基于種種考量，只能靠其實非常天真，看似難以攻略其實漏洞百出的碧翠子。」
「就算不瞭解詳情，也感覺得出你話中的侮辱唷？」
「才不是那樣……說真的，依現狀來看，我在這屋里能依賴的就只有你。」
拉姆和雷姆不用說，當然也不可能對羅茲瓦爾坦白。
昴在這豪宅里頭，除了愛蜜莉雅以外，可以仰仗的就只有碧翠絲了。
「拜托——就是這樣，求求你。」
所以，昴在碧翠絲面前跪在地上，低頭提出請求。
為了終止絕望的連鎖，希望她能化為照亮正確道路的燈火。
「你的力量是必要的。總括來說，我想要守護這處我能夠幸福生活的地方，而且不是所有人都在的話我不要。」
「——」
「……碧翠絲？」
額頭摩擦地板的昴，受不了冗長的沉默看向碧翠絲。
忍不住倒抽一口氣，碧翠絲望著昴的瞳孔里，有著十分複雜的感情。
她皺眉咬唇瞪著昴，但應該是惡狠狠瞪過來的表情，在昴看來卻像是快哭出來似的。
「——」
張嘴想要說些什麼的少女，視線卻不知所措地搖晃。
看得出來碧翠絲的內心在動搖，然而現在不能讓她說出來。
「聽我說，碧翠絲。我了解你沒必要乖乖聽我的要求，因為從你的角度來看，我只是在一天前被抬過來、身分不明的家伙。」
「……既然知道的話，應該也知道貝蒂的答案啰。」
「我很感謝你幫我治療腹部的傷口，雖然你不知道，但我必須感謝你的事有一大堆，不僅如此，不拜托你的話我就一籌莫展了。說來可悲，真的是悲慘到無可奈何，可是我只能仰賴你。」
一股腦地將湧上心頭的話全都說出來。
這是個強硬又自私，毫不考慮碧翠絲心情的差勁要求。
昴只能用磕頭表現誠意。面對只有表面誠實的昴，碧翠絲像平常一樣發出嘲笑。
「悲歎自己的無力又趴在地面，你是沒有自尊這種東西了嗎？」
「我能清楚看見重要的東西，如果要磕頭十次、一百次才夠，我也會這麼做的。」
哪來那種執著自身渺小的低劣自尊心啊。
昴低著頭，只是一個勁的懇求。
他知道這是卑鄙手段，在來回五次的世界里，昴都會和碧翠絲相遇，每次見面就大吵一架。
因為一直持續這種關系所以他很清楚。
碧翠絲這名少女，就算表面采取拒人于千里之外的態度——
「頭抬起來啦。」
沉穩的聲音傳到耳朵，昴知道自己的卑劣懇求達成目的。
再次察覺到己身的卑微，也知道自己對碧翠絲的行為毫無誠意。
這一切都是為了讓碧翠絲這名少女下定決心而不可或缺的。
就這樣下結論，菜月昴實在是個愚昧之至的人物。
「碧翠……」
「吃這招。」
「噗呸！」
但是，少女的鞋底毫不留情地陷入那悲愴感慨的臉。
維持著跪地的姿勢，只有頭部往後扭，難以形容的聲音在禁書庫內發出悶響。
昴保持後仰的姿勢痛苦打滾，發出不成聲的慘叫。
「你……這個……」
「你根本就不了解，你那顆腦袋就算滾個幾百次，也無法跟貝蒂的勞力相提並論。就像不管收集幾枚銅幣，光輝也沒辦法超越聖金幣，這你是知道的吧？」
「不，就算是銅幣，只要收集個幾千枚也能換到聖金幣吧？如果以價值來比較的話，應該是這樣才對喔？你算數沒問題吧？」
「少用那種看可憐小孩的眼神看我！那不是直到剛剛還在懇求貝蒂的人該有的眼神吧！？」
昴和碧翠絲的唇槍舌戰開始了。
在重複多次的世界里，從未用這樣的理由進行攻防。
與碧翠絲慣性爭論的期間，昴覺得內心的悲愴覺悟不知何時變得跟屁沒有兩樣。
「知道了，那我使出大絕。假如你肯幫我，我會准備相應的謝禮喔？」
「你以為貝蒂會為你准備的報酬動心嗎？」
「聽了盡管嚇一跳。我在王都救了愛蜜莉雅，所以帕克欠我一份情，它說作為交換要它做什麼都可以——你懂意思了吧？」
碧翠絲臉色一變，屈服于笑得賊兮兮的昴的交涉術下。
昴心想，這真是個以帕克作為誘餌的愚蠢對決。
為了報酬，碧翠絲雖然不情願但終究還是決定幫助昴。
——橋小的魔法使者盡管知道這是個詭計，還是決定上當受騙。
3
雖然不能否認大多是仰賴碧翠絲的溫情，但昴成功地取得了碧翠絲的協助。
將自己能力不足的部分推給少女，這件事等解決完所有問題再來反省吧。
「……你想知道有關咒術師的情報？」
昴開頭的發言令碧翠絲皺起漂亮的眉毛，表情顯露出不快。
襲擊宅邸的咒術師，這份威脅懸而未決，卻是必須盡快處理的事項。會尋求碧翠絲的幫助，想用魔法來對抗咒術的考量也是一大理由。
該透露到多少程度，如何不觸及核心說明給碧翠絲聽，這對昴來說是關鍵。
「要是透露過多情報，大概又會被懲罰……」
以前想對愛蜜莉雅坦白「死亡回歸」的時候，昴在時間突然停止的世界中，體會到像是黒色霧靄的手掌給予他極度的痛苦。
無聲的慘叫和心臓快被捏爛的劇烈疼痛，輕而易舉地奪走了昴抵抗的意志。
因此，將對黑色霧靄的警戒升到最大等級，昴慎選用語來繼續說明。
「我知道有咒術這個魔法類別，不過卻不清楚那跟魔法使者或精靈使者有什麼分別，請詳細告訴我這方面的事。」
「問這麼稀奇古怪的東西，就算你在意那種貨色，也得不到什麼好處啦。」
跟以前提到的時候一樣，碧翠絲對咒術的嫌惡感十分強烈。那時候雖然沒有刻意追問免得自尋煩惱，但這次可不能這樣。
「我記得咒術基本上是以擾亂他人為前提的魔法，還有就是發源自北方國家。」
「清楚到這種程度，你可真是在意呀——根據咒術不同，可以讓對象被病魔入侵、禁錮行動到一定的程度，或是單純奪取他人性命……總之就是性格惡劣的類型啦。」
「是根據使用方法而定吧，不過的確都是只用在絆人腳步的用途上呢。」
光就這點來看，根本就是「詛咒」。
為眨低他人而存在的超乎尋常之力——在原本的世界，在丑時三刻釘草人也要被歸類在咒術的范疇里吧，只不過他原本生活的世界向來都否定超自然現象。
這麼想著的同時，昴探出身子，想讓好不容易才開金口的碧翠絲透露更多。
「那麼，我想問……咒術要怎麼防范？」
想迎擊咒術師，要是無法掌握其真面目就難以實現。
昴在現下這個時間點得到的優勢，就只有知道襲擊會發生。
知道咒術師會攻過來，所以摸索防范手段是正確的方法，但是……
「沒有喔。」
「——咦？」
「咒術一旦發動就沒有方法可以防范，發動之後就會持續到最後，咒術就是這樣。」
「竟、竟然可以讓即死耐性無效化……」
碧翠絲平淡地告知，昴的主意立刻受挫。
用即死耐性無效化的咒文奇襲——像是等級一的Death法術，輕而易舉就能讓宅邸發生失控狀況。
原本看到的光明遠去，這感覺讓昴用力抓頭，絞盡腦汁思考別的方案。對狀況惡劣程度的認知太天真了，現實比昴的想像還要不妙。
「——不過，那僅限于發動後的咒術。」
「——咦？」
不過，隔了一下子才告知的話，讓昴瞪大眼珠。
昴的反應，讓留了一手的碧翠絲滿意地笑逐顏開。
被暗算了！從她的表情察覺後，昴的嘴巴因震驚和憤怒而一張一合。
面對連話都說不出來的昴，碧翠絲愉悅地豎起一根指頭。
「就如方才所言，發動後的咒術沒有任何手段可以防范，但在發動之前，咒術是可以被妨礙的。發動前的咒術就只是術式而已，只要有技術就能輕松解咒。」
「對剛剛那個小把戲的怒火就留待之後發飆……舉例來說呢？」
「在這間宅邸首先是貝蒂，當然還有葛格，再來就是羅茲瓦爾和……小姑娘三人組沒有經驗所以做不來。啊，你也辦不到。」
「這點我很清楚啦……」
就是因為無法防護，第一輪和第二輪才會死在咒術下。
討厭的回憶先放一旁，昴朝碧翠絲舉手發問。
「請問發動前的術式，可以想成是咒術為了發動而做的事前准備嗎？」
「效力強大的咒術當然會伴隨強大的負擔，魔法跟咒術在這點都一樣，只不過咒術在這方面更嚴重，充滿缺陷。貝蒂這麼說，你應該也懂了吧。」
「事前准備……有沒有可以猜到的情況呢？」
面對昴彷佛溺水者抓草求援的提問，碧翠絲閉上眼睛舔了一下嘴唇。
「根據施咒內容會有所不同……不過咒術有個絕對不會偏離的規則。」
「不會偏離的……規則。」
屏聲息氣，昴催促中斷話語的碧翠絲繼續說下去。
面對昴懇求的視線，碧翠絲輕輕頷首。
「——接觸要施行咒術的對象，這個是必要條件。」
她這麼說道。
「——」
話語進入腦袋的瞬間，昴的大腦開始天旋地轉。
要施展咒術，術師就必須和施咒對象接觸。也就是說，不管在第一次還是第二次的世界，受到咒術影響的昴都曾接觸過咒術師，發生這種事的可能性在——
「除了宅邸的人……就只有山腳的村莊。」
過去受咒術影響造成「死亡回歸」的時候，昴都有到過那個村莊。
回想起來，每次去村莊都是在關鍵的第四天白天。在村里被咒術師下了咒術的術式，當晚咒術就在宅邸里發動——直到死亡，模
式大致上是如此。
如果咒術師在村子，那麼前一輪的世界雷姆會死在咒術師手中也就能理解了。
因為昴沒去村子，所以咒術師的目標就換成了雷姆。根據情況也有可能會是拉姆，如果昴在的話恐怕就會變成昴倒楣。
連起來了，所有的一切都連起來了。
咒術師就在阿拉姆村，不過還不知道是居民還是旅居者。
如果是後者就不難找出來，因為那個村莊的人口不多，就像昴一去到村里，大家馬上就認出他是外地人。如果是前者的話，那就是准備周到的犯行——
「不過那個可能性反而很低。」
如果這次事件是為了妨礙參與王選之爭的愛蜜莉雅，那麼只能在確定要遴選國王的時期，也就是在王室血脈斷絕的半年前開始鋪陳。
包含愛蜜莉雅被正式提名的時間，實質的准備期大概只有三、四個月。
根本沒有時間讓咒術師潛伏到村人里頭做事前准備。
「咒術師是外人，要找出那家伙不是難事。」
說出口後，昴開始尋找自己的推算有沒有漏洞。
雖然有好幾處修正點，但大方向沒錯，以咒術師來看是要有所行動前的狀況。自己的存在在這個時間點敗露，若不是跟神或惡魔杠上的話根本就說不過去呀。
想到這邊，昴咀嚼著現在還是「第二天晚上」的事實。
相較于狀況開始朝最惡劣傾斜的第四天，還有一天的猶豫期。
那也意味著，可以由自己對咒術師先發制人。
「抓到狐狸尾巴了吧，畜生，我可是被殺了兩次死得很慘呀！」
看到改變狀況的光明，昴緊握雙拳，聲音因歡喜而顫抖。
昴為事態好轉歡天喜地，另一方面，中途就被撇在一旁的碧翠絲一臉不滿。少女可愛的臉頰泛紅，用視線強調自己的不快。
「向人尋求協助還這種態度是怎樣？如果剛剛的話有幫助，你不覺得應該對貝蒂說什麼嗎？」
「啊啊，對喔！得救了，托你的福我看見了光明！碧翠子我愛你！」
「什——呀！？」
昴撲過去抱起她輕盈的身體，和碧翠絲一同打轉。
盡管身穿豪華洋裝，少女的身軀卻輕得像羽毛。因為昴的心情大好，在相乘效果下旋轉的速度變得更快。
「放手……放我下來！」
「哈哈哈，我現在好像可以飛到空中呢！不，一起飛上天吧，碧翠子！？」
「要飛你一個人去飛啦——！」
「啊噗叭！？」
魔法從正上方施放，承受直擊的昴用劈腿的姿勢撞擊地面。
從頭頂傳來的沖擊，沿著身體從屁股離開。
瑪那在體內瘋狂肆虐，一屁股坐在地上的昴整個人頭昏眼花。
另一方面，華麗翻動裙襬翩然著地的碧翠絲，對著搖頭的昴嗤之以鼻。
「誰叫你得意忘形做出輕率之舉，吃到苦頭了吧。」
「我可不是只有吃到苦頭喔——是白色的！」
「——！？吃屎吧你！」
「燈籠褲！？」
第二發攻擊直直打中昴的眉心，輕松將他打飛到書庫深處。
翻滾之後用力撞擊書架，他被掉下來的厚重書籍當成墊背。
昴從書本山中爬出，處處被書角打傷的他淚眼婆娑。
「只是親密度計量表稍微爆表就這樣嗎？你有什麼不滿那就說出來啊！」
「像抱小孩舉高高的行為，把人甩來甩去看人內褲，還有空泛虛假的愛的告白，全都讓貝蒂不滿啦！你的存在本身就叫人火大！」
「連存在都被整個否定，太悲哀了。停止吧！揮別這種自虐的話題！」
就像看到改善狀況的預兆，昴也希望能看到自己的毅力。
【插圖059】
即使無力至少不要無能，昴一邊告誡自己一邊點頭。
「總之，狀況好轉許多。今晚來不及，不過明天我要去村子一趟。」
去找出咒術師的真面目吧。
要去村子，八成會有拉姆或雷姆同行的條件吧。考慮到屆時要當場和咒術師直接對決，有戰斗力的人陪同是必要的。
倘若順利打倒咒術師，以此契機讓兩人的信賴度計量表爆表的話，事態就會順利地朝大團圓邁進。羅茲瓦爾宅邸的一周關卡，就算是攻略完畢了。
「回想起來有夠辛苦的……」
盡管知道現在高興還太早，但無計可施的情況已經能看到一線光明，誰也不能責備欣喜若狂的他。
還有其他要考慮的事嗎？因為快看到山頂而疏忽腳下可不行啊。提高膽小鬼的警戒心，昴突然想到一件事。
「魔女的殘留氣味……」
「你說什麼？」
「對了，魔女。雷姆說過，碧翠子也有。」
一道出那個浮上心頭的字眼，各種場面便化為記憶複蘇。
魔女。那是在這個世界頻頻出現，被當成忌諱之物的存在。
為什麼會被厭惡唾棄呢？昴只知道童話故事『嫉妒魔女』的故事表層，可是現在卻格外在意這件事。
因為魔女這個單字，幾度出現在菜月昴的道路上。
抬起頭，昴凝視皺起眉心的碧翠絲。
會得到答案嗎？昴對此感到不安。當初問了同樣的問題，拉姆卻拒絕回答，而雷姆則是將它作為攻擊昴的理由之一。
連愛蜜莉雅似乎也對魔女抱持著強烈的抗拒。
「碧翠子——你知道魔女嗎？」
「——」
對方沒有立刻回答。
聽到這振動耳膜的單字，碧翠絲閉上眼不說話，像在確認那句話的意思。
昴只能等著因碧翠絲的反應而急躁起來的心沉靜下來。
「吞噬世界之徒，影之城的女王，最可怕的災厄——嫉妒魔女。」
喃喃道出的話，讓昴倒抽一口氣瞪大雙眼。
完全沒看昴的樣子，碧翠絲的嘴唇吐出憂郁的歎息。
「在這個世界，魔女這個詞彙只用來表示一個人的存在，而且還是個連道出名字都會被視為禁忌的存在。」
「任誰都害怕，任誰都畏懼，無人能違逆她。」
「沒錯，就是這樣，會問別人知不知道的人才奇怪呢。在這個世界里，除了親人和家人的名字之外，就是魔女的名字最為人所知。」
「哪這麼誇……」
想要一笑置之，但碧翠絲的表情絲毫沒有開玩笑的意思，所以他又把話吞了回去。
假如剛剛說的不是玩笑，那毫無疑問就是這個世界的黑暗面。
「嫉妒魔女『莎緹拉』——吃光過去被冠以宗罪之名的六位魔女，吞噬一半的世界，是最可怕的災厄。」
碧翠絲凍結感情的聲音，令昴吐出一口短氣。
那是他曾聽過的名字，而且碧翠絲的話中有著壓迫感超越以往的重量。
「有云，她想要愛。有云，她不懂人類的話語。有云，她嫉妒世界萬物。有云，看過她的臉之後無人能生還。有云，她的身體永遠不會腐朽、衰老、死亡。有云，即使被龍、英雄與賢者的力量封印，也無法毀滅其身。」
碧翠絲仔細講述，不讓昴插嘴。
然後像是要歸納羅列出來的情報。
「有云……」
她說出最後一個開場白。
「——其身為銀發半妖精。」
4
——嫉妒魔女莎緹拉。
消滅過去在世界呼風喚雨的六名魔女，毀滅一半世界的災厄魔女。
她的身軀被英雄親手封印在水晶中，據說現在也沉眠在世界的一隅。
這是個荒誕無稽的故事，身為現代小孩的昴是這麼想的。
過了數百年惡行還被繼續傳誦這點尚能理解，但肉身依舊被封印在世界的某處，以原本世界的常識來說根本就不能接受。
「唉，畢竟是生在不知道總理大臣的姓名，卻認識國民偶像團體里最受歡迎的女生的時代，本來就不能抱啥期待。」
舉出極端的例子，昴盤腿而坐，撐著臉凝視庭院一角。
在朝陽普照的庭園里，坐在草皮上的愛蜜莉雅，四周被淡淡的光芒所包圍。
盡管重複看了數次，都無損其神秘感和幻想氛圍。這世上屈指可數的美景之一，便是愛蜜莉雅早上的例行工作。
為了避免打擾她，昴坐在稍遠處看守著。穿著管家服壓抑上湧的呵欠，昴吐出長長一口氣，再度泅游于思緒之海。
在禁書庫和碧翠絲談了一夜，現在已是第三天的早晨。
「該睡了，否則對肌膚不好。竟然讓人熬夜，還真是會麻煩人。」
被迫陪昴跨過深夜迎向黎明，碧翠絲怒上心頭。
被粗暴地趕出禁書庫後，結束早晨沐浴的昴走到庭院和愛蜜莉雅會合。看著認真進行每日例行工作的少女，他重新下定決心鼓起干勁。
「你的臉色變得不錯呢。」
有個聲音向他搭話。抬起頭，昴的眼前是灰色毛球，那當然是帕克。
帕克飄在空中，像普通的貓一
樣用短短的手邊洗臉邊說：
「昨天真是叫人看不下去，現在稍微放心了。」
「這樣啊，抱歉害你擔心了。不過，我希望用你的毛皮來充分安慰我那尚未重新振作的純潔之心，呼哇啊。」
「唉唷，能虛張聲勢應該就沒問題了，這樣莉雅出借大腿也算是有價值。」
抱緊只有手掌大小的貓咪，這次他鎖定帕克的尾巴，尋求凌駕以前震懾過自己的耳朵觸感。根部和末端的觸感超乎想像，讓昴忍不住倒抽一口氣。
在至高無上的觸感下露出陶醉的表情，昴和手中的帕克四目交接。
「該不會，你也看到我睡大腿的情況？」
「誰叫你睡那麼久，端坐好幾個小時是很累的，我說過很多次可以跟我交換但都被拒絕……所以放心吧，莉雅直到最後都沒有放棄職責唷。」
帕克給了絕對的保證，昴因單戀和羞恥忍不住紅了臉。
看到昴純真的反應，帕克點點頭，然後……
「嘿！」
「好痛——！？為什麼剛剛抓我」
「我對女兒的複雜愛情炸開了啦，要順便讓昴炸開也可以唷？」
「不好吧！？父親的心真是複雜耶！」
身為父親的兩難困境炸裂，帕克打算和昴一起遠離愛蜜莉雅。昴對它彎腰低頭求饒，試圖確保現狀的距離。
結束對話後，昴斜眼瞄了一下愛蜜莉雅，她似乎正在專心和精靈們談話，完全沒有察覺一人一貓糟蹋了早晨甯靜的相聲表演。
「——銀發的半妖精啊。」
望著溫和側臉浮現美麗到叫人看呆的微笑，昴突然如此低喃。
那是碧翠絲說過的，其中一個嫉妒魔女的描述。
震撼世界，至今依舊被當成恐怖代名詞的魔女，和那樣的存在擁有共通點，對人生會造成多大的負擔呢？
即使沒有切身之感，但昴也知道那不是輕松的路。
盡管如此，愛蜜莉雅還是長成直腸子又充滿慈悲心。
不損楚楚可憐的凜然生存方式得以實現，恐怕是因為……
「蒙受周遭相當大的恩惠，或者……」
「因為養育的親人很優秀，哼哼——」
雙手插腰往後仰，架子十足的帕克邊笑邊彈胡須。
能讀取情感的貓，在讀了昴內心的浪潮後，認為剛剛的自言自語是想到什麼而有感而發吧。
「不過呢，那孩子與生倶來的性質占了大部分。原本沒打算要說給你聽，其實那孩子的辛苦是你想像的一萬倍——盡管如此卻還是成長成這樣，很惹人憐愛吧。」
完全擠不出只字片語來反駁眯起眼睛的帕克。
事實上，昴對愛蜜莉雅一無所知，而帕克和愛蜜莉雅卻共有他不知情的每一天，昴絕對不明白現實的表面底下有多殘酷。
別自以為了解，帕克刻意叮嚀了昴。
人被命運玩弄的時候是非常無力的，昴也深知那份無力感。
「帕克啊，你知道嫉妒魔女嗎？」
「沒什麼是我不知道的喔。」
「那我想問你……會冒用嫉妒魔女的名字，是在什麼時候？不對，說冒用太難聽了，說借用比較好吧？」
在腦內蘇醒的，是最初被召喚到王都時的事。
真的是第一次，最開始的第一輪，愛蜜莉雅對一無所知的昴自稱「莎緹拉」。
真意為何勉強可以想像，但是昴希望得到別人的肯定，而那人不是其他人，正是最了解愛蜜莉雅的人。
不明白昴問這個問題的意圖，搖晃長尾巴的帕克歪頭說道：
「會有那種不要命的時候嗎？現在眾人還很憎恨魔女，刻劃在靈魂深處的恐懼和絕望尚未消失，敢在大家面前假冒魔女，只能說是腦袋出問題了吧。」
「這個領教了。」
「喵喵？」
帕克被手指戳了一下的頭上冒出問號。
無視他的疑問，昴彈響手指強化帕克的推論。
在這個世界膽敢冒用魔女之名，會被當成腦袋有問題是很正常的。
只是昴屢次偏離常識外加不了解常識，換作一般人都會當對方是神經病。
那麼愛蜜莉雅為何明知如此，還刻意報上魔女的名字呢？
「奇怪的人會被畏懼疏遠，那樣就不會害人卷進王選的紛爭了。」
她是希望讓偶然遇見的少年遠離危險吧。
報上假名的愛蜜莉雅，她的想法已經消失在次元的彼方，知道這段對話的人就只有昴而已，所以昴也永遠沒機會詢問她那麼做的用意。
可是，只能那麼想了。
一那麼想，昴就得到相信那是結論的答案。
「露出一臉呆樣，你怎麼了？」
昴因愛蜜莉雅超越次元的慈母光輝而麻痹，散發光輝的當事人苦笑著坐到他身旁。
和精靈的暢談似乎結束了，愛蜜莉雅的周圍沒有漂浮淡淡光點，取而代之的是原本一直泅游在昴身旁的帕克，在她纖細的肩膀上著陸。
「就定位置，果然還是這里最叫人放松，我家最棒！」
「你是旅行回來的老爹嗎？明明很累還得開車，真是辛苦了。」
「為了保護女兒免遭色狼毒牙，所以要目光如炬呀。毒牙別靠近啦。」
「不要盯著我看還一直毒牙毒牙說個不停啦，那會害我的個人印象變差的。」
圓圓的黑眼珠盯著昴看，帕克露出苦笑。像這樣藉由和小貓拌嘴，昴得以稍微拖延與愛蜜莉雅的對話時機。
並不是討厭和愛蜜莉雅對話，只是還無法正眼瞧她。
畢竟是睡在人家大腿上嚎啕大哭，還被摸頭好幾個小時。
盡管在那之後過了一個晚上，但在愛蜜莉雅面前還是不知道該擺什麼表情。
即使如此還是跑來見她，昴的病症已經是嚴重的愛蜜莉雅中毒狀態。
和極度混亂的昴面對面，愛蜜莉雅也是結結巴巴，同時忙著用手指梳理自己的銀色長發。經過些許沉默，在呼吸中下定決心的愛蜜莉雅露出微笑。
「那個，總覺得蠻害臊的……身體狀況還好嗎？」
「在聽到愛蜜莉雅醬的聲音之前還很危險。那個，怎麼講才好咧，真的很對……」
謝罪的話剛說出口就停止。吞下差點說出口的話，昴重說一遍。
「真的很謝謝你，我塞得滿滿的腦袋總算有點恢複正常了。」
「似乎還沒整個想通呢，不過讓你有想通的念頭就好。嗯，有稍微幫上忙就好。要是又快累垮的話隨時開口，姊姊我會溫柔安慰你的。」
愛蜜莉雅將手放在胸前，俏皮地眨眼。
那種態度，也是為了減輕昴的罪惡感而有的體貼吧。看著年長又開心的臉蛋，總覺得能瞥見她些許本意，想法也稍微動搖。
「有精神是最好的，今天可得好好工作喔。因為你在奇怪的時間睡著了，晚上睡得好嗎？」
「這點請放心，像我這種家里蹲預備軍，基本上都是晝伏夜出的夜貓子，反而是最近過得健全過頭了。」
「你有時候會說到的那個家里蹲是什麼啊？」
「為了日夜看守自家，經常在情報之海累積名為世界情勢和世界經濟等知識的文明守護者……高階的家里蹲不會離開房間，連跟情人過紀念日都是隔著螢幕唷。」
不過那是靈魂階層往上攀升一個位階的人的作為。
昴所說的怪異內容，讓愛蜜莉雅露出敬而遠之的討好笑容。
看到愛蜜莉雅的反應，昴突然想到一件事。
「說到魔法，愛蜜莉雅醬是用哪種魔法的魔法使者呢？」
「這個嘛，嚴格來說我跟魔法使者不同，和帕克的契約一樣，我是精靈使者。使用的不是魔法而是精靈術，不過原理幾乎一樣。」
「魔法使者和精靈使者差在哪啊？」
歪著脖子，昴看向愛蜜莉雅肩膀上的帕克。察覺到話題的焦點投向自己，小貓邊撫摸自己腹部的毛邊說：
「魔法使者是藉由自己體內的瑪那來使用魔法，精靈使者則是藉由大氣中的瑪那來使用法術。引發的效果雖然一樣，但過程卻大不相同。」
「請問是怎樣的不同呢，老師？」
舉手詢問擔任講師的帕克，貓咪心情大好揚起微笑。
「簡單的說，就是有沒有用到門。魔法使者的資質受個人門的大小和數量左右，但精靈使者卻不看重那些，因為使用的是體外的瑪那。」
「原來如此，透過門從外部吸收瑪那，再透過門將蓄積于體內的瑪那拿來使用魔法，那就是魔法使者，不過精靈使者可以無視這段過程。」
將說明內容在自己體內咬碎咀嚼後，途中昴又產生了疑問。
「嗯？不對呀，這樣一來精靈使者不就強過頭了？魔法使者的燃料是貯蕆在內部，精靈使者的燃料是外部委托保管所以可以用到爽……打起來根本就不用比嘛。」
「理解得很快呢，不過事情沒那麼好喔，因為大氣中的瑪那並不是無限的……」
中斷話語的帕克仰望愛蜜莉雅，對上視線後少女點頭繼續說道。
「精靈使者使用的法術，其強大與否仰賴締結契約的精靈之力。可以和精靈訂契約的素質已經很罕見，強大的精靈又更少，所以說很難講哪一邊比較優秀。」
「嗯……不過跟強大的精靈訂契約感覺相當不錯吧？愛蜜莉雅醬其實很能干？還是帕克才是厲害的那一方？」
「這個嘛，從上面數下來比較快數到我，這點我不否定啦。」
「你看起來很溫和，但在評價自己的時候卻毫不猶豫耶。」
在自我意識強烈度上有獨到見解的昴，對上始終如一的帕克還是略遜一籌。
是年齡的差距吧，黃口小兒和大精靈大人，在這方面培育的年數就不同了。
不過好像不習慣被稱贊，大精靈喜不自勝卻又笑得很害臊。
「對了，帕克是什麼精靈啊？在贓物庫的時候一直啪喀啪喀地做出冰……可是在我的記憶中，應該是沒有冰這個屬性呀。」
某一次在浴室上課，羅茲瓦爾有教過魔法屬性分別為火、水、風、地四大靨性，再加上討厭的陰陽系統也才六種。
聽到昴的疑問，回應的人不是害羞微笑的帕克，而是愛蜜莉雅。
「我擅長的也是冰，不過這其實是火的瑪那喔。火主要是有關熱量的瑪那，所以不管是熱還是冷，整體來說都是被分在火屬性。」
「嘿，原來是這樣，可是魔法理論……魔法，魔法啊！」
聽著愛蜜莉雅的說明，昴體內重燃對魔法的憧憬，一度放棄的憧憬再度探頭，抖動耳朵的帕克點頭說道：
「嗯，你該不會是想用魔法吧？」
「不行嗎！？是本大爺耶！可以的吧！像那種降下隕石雨的超強魔法……」
「不行，辦不到唷。魔法和精靈術都很重視基礎，魔法可不是一蹴可幾的。」
帕克直接折斷昴萌發的好奇心。氣勢被折損而垂頭喪氣的昴，帕克在說著「不過」的同時伸手彈胡須。
「要簡單體驗的話倒是可以唷。」
「怎麼說？」
「總之你想用用看魔法，那只要我或莉雅輔助你就行了。使用昴體內的瑪那，透過昴使用魔法，對我們來說，就只是使用的瑪那從大氣轉為昴而已，魔法本身會從昴的門出來，怎麼樣？」
「等一下，帕克，不要輕易允諾人啦，那不是很危險嗎？」
愛蜜莉雅勸誡帕克的誘惑，不過昴的心情已定。
「抱歉了，愛蜜莉雅醬，你擔心我讓我超開心的……可是，我要做！」
豎起大拇指，牙齒閃亮生輝，昴朝愛蜜莉雅投以會心一笑。
昴那彷佛拭去所有不安與擔憂的態度，讓愛蜜莉雅翻白眼。
「為、為什麼要做到那種地步……？」
「這還用說——我生為男人，就該以男子漢的方式而活！」
緊握拳頭，昴威武地發出吶喊。
生為男人，不追求浪漫就跟死了沒兩樣。來到異世界後，昴在這個場面發揮了最高規格的男子氣概。
——而且，要是增加一個可以使用魔法的選項，能做的事就變多了。在這次的路線，保護愛蜜莉雅和其他人的可能性或許會上升。
面對昴的豪氣干云，愛蜜莉雅放棄制止他搖了搖頭。
「如果覺得危險，我絕對、絕對會立刻阻止的。」
叮嚀過後，她決定看著昴的挑戰。
用燦笑接受愛蜜莉雅的忠告後，昴興奮地重新面向帕克。
「首先要做什麼？畫個魔方陣，還得把碧翠子拿來當祭品吧？」
「你似乎和貝蒂處得不錯，我也很高興。這個嘛，先調查看看昴的屬性吧，要知道你能使用什麼魔法，不然也無從開始。」
聽到帕克的提案，昴直到剛剛的開朗愉快表情瞬間死去。
帕克和愛蜜莉雅都很驚訝，昴則是機械式地搖頭。
「我、的、屬、性、一、定、是、火、啦？」
「怎麼突然講話這麼生硬了？」
面對愛蜜莉雅的疑問，昴只是低下頭。可以的話，他不想再次想起。
然而，帕克跳離愛蜜莉雅的肩膀，飄在昴的面前伸出尾巴。
「那麼，要調查啰。繆——繆——妙——妙——」
「某個變態貴族也曾這麼做過，這是必要過程嗎！？」
長尾巴的末端觸碰著昴的額頭，口中發出效果音的帕克在眼前搖來晃去，接受診斷的昴則是對結果懷抱畏懼。
「不對，這里要積極樂觀的思考。回想起來，羅茲瓦爾那時候的態度不是很不自然嗎？沒錯，那家伙是嫉妒沉眠在我體內的魔法使者才能。對，那一定是嫉妒，所以才會說些沒有的事讓我放棄……」
「嘿——真罕見呢，朝『陰』屬性勇往直前咧。」
「再見了，我的魔法使者人生——」
超越次元，被不同人宣告一樣的答案之後，昴絕望了。
光輝燦爛的未來被關閉，昴的DEBUFF專門化魔法使者人生揭開序幕。
「就是現在，把敵人的防禦力化為薄紙吧！可以做到這點就好，呵呵呵。」
「啊，你毫無魔法使者的才能。門太小了，只有數量差強人意吧？不過都打得不是很開，所以通風也很差。」
「知道了啦，很吵耶你！順便問一下，把我的才能數值化會是什麼樣子？」
「專心修練魔法二十年，或許可以成為超二流的魔法使者吧。」
「花了半輩子還達不到一流的程度嗎……我放棄這條路了啦……」
昴含淚放棄夢想的宣言，叫愛蜜莉雅聽了不禁傻眼。不過沒辦法，因為努力和加油這些字彙，在昴的字典里頭早就已經塗掉了。
只不過，是否放棄夢想又另當別論了。
「我還是想體驗、學習魔法看看，所以拜托你，該怎麼做才好？」
「因為你是陰屬性，莉雅要輔助有點勉強。來個簡單的，像是紗幕之類的。」
「那是遮住視力的魔法吧，我也不曾看過呢。」
因為太過微不足道，知名度低到連在行家里頭也不會提到。
昴對自己的系統越來越絕望，但另外兩人不理他，繼續進行著魔法討論。
「陷入兩人世界很賊耶。是說，你們談的是我的魔法吧？其實我可以用那個紗幕吧？那個可是重點耶。」
「是啊，不知道的魔法確實很可怕。好吧，這個就是紗幕啦。」
「——啊？」
帕克覺得昴的主張有道理而點了點頭，簡短詠唱後揮動小小的手。
接著，昴的視野突然被黑暗覆蓋。
在眨眼的瞬間，眼前的景色全被漆黑掩蓋。
忍不住驚叫出聲，可是連自己的聲音都到不了自己的耳朵。創造出來的黑暗不只是視野，還將外界的聯系全數隔絕開來，被世界孤立的感覺讓昴背脊打顫。
「好，結束。」
聽到拍手的聲音，昴才發現自己回到現實。
「才一下子就流了這麼多汗……昴，沒事吧？要不要握個手？」
「我、我沒事，只是有點喪失感覺……啊，我錯過牽手的機會了！」
視力恢複，看到眼前是愛蜜莉雅後才寬了心。
耍完嘴皮子後摸摸自己的眼皮，確認那里沒有任何變化。
「剛剛的就是紗幕嗎？雖然不受重視，可是效果強到沒話說吧？」
「不是那樣唷，要對手弱到跟自己有實力差距才有效，而且也不持久。如果是由我施加在昴身上，應該可以讓你一輩子都在黑暗中。」
「這想法太恐怖了！！別說一輩子，一天我就會膽小到崩潰了，別亂來！」
昴一邊苦笑，一邊偷偷把發抖的拳頭藏在背後。
瞬間與世隔絕的感覺，即使不想領會，還是知道自己全身僵硬了。
深信這世上只有自己，沒人可以依靠的時間——回想起那份孤獨，昴的內心就軟弱地顫抖。
感到丟臉而咬緊牙根，昴用笑容帶過內心的感受。
「不管怎樣，有沒有效先不說，我也能使用剛剛的魔法吧？快點快點，我想試試！我想試試看啦——」
「好啊，那我來輔助。莉雅先走遠一點，免得瑪那失控讓昴四分五裂結果髒了衣服。」
「真的會那樣嗎！？這種失敗案例大致上不可能發生吧，對吧！？」
帕克沒說話只是賊笑，愛蜜莉雅則用有點悲愴的表情說完「不可以勉強喔」就真的站到遠處保持距離，這讓昴的內心不禁開始積累沒來由的緊張。
在十分不安的當下，事態撇下開始退縮的昴繼續進行。
帕克坐在昴的黑短發上，喬正屁股的位置同時說道：
「刺剌的，是個坐起來很不舒服的頭呢。」
「我根本沒想到有朝一日會被人坐頭呀。雖然無法拿坐墊招待，不過就慢慢坐著享受吧。」
「不了，我已經開始想念莉雅的頭發了，所以馬上完成吧。就照剛剛說的，可以嗎？」
昴猶豫了一下，不過立刻露出笑容點頭。
雖然不安的要素一樣接一樣，但自己果然還是無法違逆好奇心。
視昴的點頭為肯定，帕克也跟著大力點一下頭。
突然，昴覺得全身發熱，感覺與血液不同的東西在體內奔馳——在體內肆虐的無形奔流，就是瑪那吧。
昴知道頭上的帕克在用手指揮體內的能量流動。
「昴，開始想像吧。現在，你體內的瑪那流向會透過我來按照你的意思行動，一部分的瑪那會從門吐到體外，你就想像——黑云好了。」
「想像，想像嗎？交給我吧，我最擅長妄想了。」
巧妙地曲解帕克的建議，昴開始妄想在自己體內蠢蠢欲動的能量去處。
想像門——被稱作Gate的東西在身體中心，門沉重地開啟，讓能量從內側往外溢出。能量到了外頭，會按照昴的意思升華為現象——
「啊咧，傷腦筋，門怎麼突然這樣。」
都到了最後一步，帕克忽然如此低喃。
「什麼——」連發問的時間都沒有。
緊接著——
「你們兩個！？」
愛蜜莉雅發出慘叫，幾秒後，羅茲瓦爾宅邸的庭園一角，被急遽噴發的黑色霧靄覆蓋。
——雖然沒有四分五裂，但就結果而言還是大失敗。
5
「從結論來看，是昴控制門的能力太弱，所以不要勉強比較好喔。」
「看到這狀態，你的第一句話竟然是這個呀，可惡。」
「嘿嘿嘿。」
「裝什麼可愛啦！？」
昴一邊大罵拍頭吐舌的帕克，一邊用全身品味草皮的觸感。
趴在草上的昴不停喘氣，全身異常慵懶。像發高燒的倦怠感遍布體內，感覺不出有斗志傳到手腳。
他曾有過類似的感覺。
真正在宅邸的第一天，被碧翠絲吸光瑪那的時候也有相同的倦怠感。
歸根究底，現在的昴是完全欠缺燃料的狀態。
「跟好壞無關，昴的門不給用呢，所以會無視使用者的意圖，里頭的東西一股腦地跑到外頭來了。」
「我是沒有蓋、蓋好蓋子的……醬油嗎……」
雖然不服輸地這麼說，但體力浪費得非常徹底。
光是試圖站起身就煞費苦心，別說是手腳了，就連身體都使不上力。
就這樣趴在地上的昴，和蹲在自己身旁的愛蜜莉雅對上視線。
「不可以動，你體內的瑪那都噴光了，所以乖一點，搞不好今天也不能工作了。」
「——那可不行！」
愛蜜莉雅像在斥責頑皮孩子的態度，讓昴忍不住放聲大叫。
愛蜜莉雅驚訝地眨眼，身旁的昴認真地詛咒自己的糊塗。
如果就這樣葬送一天，就等于是白白舍棄這條路線好不容易得到的一天猶豫期。
那樣太過愚蠢，也太致命了。
自己咎由自取、栽跟頭失敗，不能讓這種事發生。
「唔咕咕咕……」
「等一下，都說不可以勉強了。」
「現在就是要勉強自己的時刻，現在不做就真的後悔也來不及了……」
因自己的行為自作自受不是多稀奇的事，可是發生在這個時間點就太糟糕了。
掙紮到額頭冒出汗珠，昴充滿氣魄的樣子讓愛蜜莉雅聳了聲肩。
「真是拿你沒辦法耶。」
再度蹲下的愛蜜莉雅，生氣地嘟起嘴唇。
不明白愛蜜莉雅這句話的用意，昴以視線仰望她。
「——？愛蜜莉雅醬，你做什——唔！」
才一抬頭，口中就突然被愛蜜莉雅硬塞了某種東西。
舌頭上有圓圓又柔軟的觸感。
愛蜜莉雅堵著昴的嘴巴，朝困惑的他點頭。
「咬。」
「——？」
「咬碎，然後吞下去。來，快點。」
不容分說的態度，讓昴只好果斷地咬爛——口中的觸感。
頓時，酸酸甜甜的滋味在口中擴散，像水果的觸感傳達給舌頭品嘗，昴眯起眼睛，緊接著——那個造訪。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔——！？」
全身像被火燒一樣漲滿熱度，昂當場用力站起，力道大到像是用跳的。
血液彷佛沸騰般在體內喧囂，灼熱似乎要從手腳燒到指尖，無法招架的熱度化作呼吸被吐出，雙腳擅自提起大腿。
直到現在，昴才總算發現自己是用自己的腳站起來的。
身體各處都還有些遲鈍，但讓人動彈不得的倦怠感已經消失。
「剛、剛剛那是……？」
「那是名叫波可果實的水果，吃了能使體內的瑪那活性化，只能求一時的安慰，但是門會取回力量。」
神奇果實的真面目，似乎是回複MP的道具或是類似的東西。
大幅轉動肩膀，確認除了倦怠以外沒有其他異狀後，昴松了一口氣。
「呼——我放心了，要是就這樣回收BAD路線，我會無法原諒自己的。謝謝你，愛蜜莉雅醬。」
「波可果實數量不多而且對身體不好，可以的話我是不想用的……你剛剛那不是在虛張聲勢吧？」
方才的昴氣勢逼人，讓愛蜜莉雅不惜使用貴重物品了吧。
聽到愛蜜莉雅像在測試的語氣，昴挺起胸膛說道：
「當然，我不會讓你後悔的。」
他說得十分果斷。
然後馬上做出擦拭額頭的動作。
「不過，真的做了蠢事……要是就這樣結束的話，會被超越前一輪的自我嫌惡給氣死的。」
在體驗過各種死法的意義上，昴有自信他人絕對辦不到重複死好幾次的經驗，但因屈辱而死的體驗真的是敬謝不敏。
可以的話，非常希望死亡經驗就停留在上一次的跳崖自殺。
自己了結性命的決心，也在昴的心中刻下深深的傷痕，他已經不想再這麼做了。
死亡只要一次就夠了，而且人生的最後，希望是躺在榻榻米上享盡天年。又或者是在某個帥氣的事件後，躺在愛蜜莉雅懷中被看護是最棒的——
「沒有啦，不會那麼想就是我之所以是小人的原因。」
即使在耍嘴皮子，也無法輕易地將「死亡」掛在嘴邊。
可以笑自己膽小的人，就只有和昴有過真正相同體驗的人。
「沒事吧？真的能好好工作嗎？」
昴的表情變化，讓愛蜜莉雅憂心忡忡地詢問。
「不但可以工作，連其他的事都能做好，愛蜜莉雅醬只要想像自己在搭乘不沉戰艦『昴改』，無所畏懼地前進就行了。」
「步晨站見……我是不知道那是什麼啦……」
「總覺得興奮起來了。愛蜜莉雅醬，可以再說一遍嗎？」
「昴的眼神很下流，我不要。」
一如往常的對話後，昴邊笑邊在原地伸展身子，然後挺直背脊。
「那麼，我就用嶄新的心情去面對前輩啰！」
「對喔，她們從昨天開始就沒提到昴了呢……」
「——啊。」
伸展背部時被這麼一說，昴的腰部發出喀噠的聲音。
6
「姊姊、姊姊，名叫昴的無情男子跑來了。」
「雷姆、雷姆，又叫毛的薪水小偷出現了。」
「昨天真的很對不起——請原諒我！」
昴低頭道歉乞求諒解。
總覺得這半天都在一個勁地低頭道歉。撇除羅茲瓦爾，宅邸的人自己全都道過歉了，而且還都是女性。
「被女孩子輕蔑的路線回收完畢——我真是罪孽深重啊。」
「姊姊、姊姊，昴這個人出乎意料的是個變態。」
「雷姆、雷姆，毛是喜歡被人輕視的被虐狂呢。」
「說過頭啰，尤其是姊姊！」
在姊妹殘酷的彈劾下大叫，跪在地上的昴直接以手腕作為支點，把姿勢轉為倒立，翻了個圈之後流暢起身。
「總而言之，昨天我很不像樣&前天多嘴啰唆，很抱歉。唉呀，發生了很多事，不管怎樣，心情轉換過後，從今天開始我會以全新的我出發！」
「是睡大腿吧。」
「就睡大腿咩。」
「該不會大家都知道吧？很丟臉耶！」
昴掩藏紅通通的臉當場崩潰，雙胞胎女仆面面相覷。
「差不多該去做早上的工作了，姊姊。」
「差不多該開始早上的勤務了，雷姆。」
「無話可說的態度讓我更沮喪了啦！」
兩人揮手舍棄昴的控訴，快速地按照自己的宣告准備工作。于是，昂立刻叫住她們。
「等一下等一下，在執行早上的工作之前我有個請求。」
聽到昴的呼喚，兩人停下腳步回過頭來，歪頭齊聲說道。
「請求？」
「麻煩事？」
「姊姊的老實久久來一次應該要很高興，可是在我體內燃燒的心情是什麼？真不可思議。」
能有這樣的互動叫人開心，但和妹妹截然不同，姊姊明顯感到厭煩的態度讓昴不禁苦笑。吐出一口氣後，輕輕帶過內心浮現的不合理焦躁。
「
其實我想去村子看看。這附近有村莊吧？有沒有要外出采買呢？」
為了確認昨晚在禁書庫做出的推論，他想在今天去一趟村子。
聽了昴的打算，雷姆將手放在胸前思考。
「的確，香料的分量有點危險，本來是想明天才去村子的……」
「那麼，要不要把預定提前到今天？怎麼樣，快用完的話還是早點去吧，畢竟這里不是可以輕易到隔壁借味噌的地方吧？」
就算想跟鄰居交好，附近也沒有住家。
昴的提議讓雷姆有點傷腦筋的樣子，不過……
「有什麼不好，就去吧。」
「姊姊？」
撫摸自己粉紅色頭發的拉姆，代替煩惱的妹妹滿不在乎地回應。
「反正都得出門一趟，而且又沒有急事，還有名為毛的馱獸，就趁這個機會盡情使用吧。」
「也多少考慮一下我的肚子曾被剖開，躺在床上三天才起來吧！」
期待毫不留情的拉姆會施舍溫情的同時，昴為她的聲援感到疑惑。
因為事情到了這個地步，可以想見雙胞胎女仆的意見並不總是一致。
在上上次被雷姆殺掉的輪迴里，可以推斷犯行是出自于雷姆的獨斷行為。
說不定，兩人的意見比昴想像的還要不統一。
不管怎麼樣……
「……既然姊姊這麼說的話。」
經過短暫沉默的思考後，雷姆也講述肯定的意見。
宅邸的工作量大半都仰賴雷姆，不過能力占優勢的雷姆，一直以來大多都把決定權交給拉姆，這是他在持續到現在的相處中知道的。
雖說是偶然，不過在拉姆說服的當下，交涉的結果就已經決定好了。
面對擺出勝利姿勢的昴，雷姆一掃方才的思索面容，恢複平心靜氣的表情說道：
「不過，要去村莊只能在午餐過後，也就是陽日二時之後——在那之前，至少要把平常的工作完成。」
「沒問題啦，起頭的毛會粉身工作的，對吧？」
「沒錯，好好看我蛻變後的力量吧，我會粉身什麼的努力啦！」
「碎骨。」
「對，就是那個。」
被立體雙聲道糾正成語的空白部分，昴抓抓頭，切身感受到交涉的結果。
約好外出采買後，傭人時間終于正式開始。
是在腦中把工作順序重新排列組合過了嗎？目送雷姆大步離去的背影，昴看向身旁的拉姆。
這次當然也有義務，和被任命為教育指導員的拉姆同行。
應該可以避開昨天——正確來說是前天，帶著等同自暴自棄緊張感對待她們的情況吧？應該這麼說，要恢複成那樣反而太過沉痛，連要稍微重現都不可能。
「在這麼短的時間內就察覺到自己的黑曆史……這已經不是士別三日刮目相看的等級了。」
「在你離題之前先說一下。」
拉姆雙手抱胸，冷眼看向沉痛反省的昴。
她的視線不知為何叫人想抬頭挺胸、端正姿勢重新面向她。
「關于剛剛在庭園的魔法……」
「喔喔，很難看吧，抱歉抱歉。那根本不能用，暫時都會封印起來，要想靈活運用的話，具體來說好像得修練個二十年。」
「難看不在話下，不過別太刺激雷姆。」
「——？」
不明白拉姆話中的意思，昴的臉上浮現問號。
看到他的傻臉，拉姆像平常那樣用鼻音恥笑。
「哼！在庭園的一角，用魔法擾亂包含愛蜜莉雅大人在內的周圍——毛應該要對制止雷姆的拉姆跳上一曲感謝舞蹈才對。」
「啊……啊——啊——啊——對呢——應該要的——」
自己使用魔法失敗帶來的打擊過大所以沒有察覺，但從旁人來看，那個狀況根本就是「那樣的狀況」。
真的要感謝不讓慘劇提早發生的拉姆，相反的，因為這樣就想提早殺人的雷姆，其立刻下判斷的傾向叫人不寒而栗。
「我太漫不經心了……持續四次後是這個嗎？可以預料到後面的發展。」
「在碎碎念什麼……不快點工作的話，早餐和午餐都會趕不上的。」
「不，我在想下午外出采買這件事，是拉姆還是雷姆跟我一起去呢？」
一想到剛剛拉姆的操心，跟雷姆同行果然心情會有點凝重。
不管怎樣，考量到去村子的目的，同行者是雷姆的話比較好。
過去兩次外出采買都是雷姆跟自己，這次應該也是這樣吧。昴是這麼想的，但是……
「你在說什麼蠢話？」
「——咦？」
面對歪著頭的昴，拉姆的撲克臉罕見地露出笑容。
那是十分壞心，叫人打心底發寒的魔性笑容。
「拉姆和雷姆都會去，毛可是左擁右抱呢。」
——如果擁抱的不是劇毒或獠牙就好了。
萬萬沒想到交涉過于順利的情況會有這樣的發展。昴用手掌掩面，仰望天花板，只在心中這麼抱怨。