1
——對雷姆這名少女來說，被人拿來跟「姊姊」比較非常難受，但卻是日常生活。
在亞人族中，鬼族所擁有的臂力與瑪那，都被歸在出類拔萃的優異種族中。
要說鬼族的唯一弱點，就是人數很少。
只特化誕生強大個體的種族，大多都沒辦法繁衍大量子嗣，與龐大的力量相反，鬼族不得不在狹小的深山構築聚落生活。
正因為是不惜遠離人煙而活的種族，為了保護稀少的同胞，鬼族訂定了幾項嚴格的規范。
——對鬼族來說，雙胞胎是「忌子」。
這也是鬼族之間訂立的嚴格規范之一。
原本，每名鬼族生來頭部就有兩只角。
平時角都隱蕆在頭蓋骨里，不過當事態演變成動搖鬼本能的狀況時，角就會伸出頭部，吃光周圍的瑪那。
強行使大氣中的瑪那順服，大幅提高自身的戰斗力，角就是為此存在的器官，對鬼族來說也是種族的驕傲。
但是雙胞胎另當別論，因為他們是在分享兩只角的情況下出生。
在鬼族，失去角的個體被稱為「無角者」，會喪失鬼族的身分。
失去一只角都免不了被誹謗責難，更別提一出生就少了一只重要的角的雙胞胎，那可以說是不得不忌諱的事。
因此，雙胞胎被視為忌子，出生後立刻被處分掉是一直以來的習俗。
這對雙胞胎的命運，原本也是要在誕生之初就走到盡頭。
下了苦澀決定的族長，准備親手處置嬰兒的瞬間，雙胞胎之一放出巨大的魔法力——除非其天賦才能被發現，才能免于一死。
2
雙胞胎姊姊取名為拉姆，妹妹叫雷姆，地位在鬼族之中敬陪末座。
她們的生活絕對稱不上一帆風順。
雖說保住性命，但身為雙胞胎的事實無法抹滅。
打一開始就被貼上「無角者」標簽的兩人，在一族的冷落下成長。
連有血緣關系的雙親，態度也都冷漠無比，同族的人也都毫不掩飾對兩名忌子的嫌惡和輕蔑。對她們來說，那里可說是最差勁的生長環境。
不過，如此惡劣的環境也沒持續多久。在她們懂事之後——正確來說，是雙胞胎姊姊的自我意識確立後。
幼兒期的拉姆在表現上，最貼切的形容詞就是「神童」了。
擁有在曆代鬼族之中無人能比肩的才智，雖然年少但拉姆能使用的瑪那持有量卻超越群倫，更重要的是頭上的角美得讓所有鬼族都為之著迷。
但她不沉浸在自己的才能與實力里，宛如額頭上那只純白之角，坦率彰顯自身的姿態，任同族的任何人都會自然低頭。
對尚未滿十歲的少女而言，那是破格的待遇。
冷若冰霜的雙親，直接諷剌嘲笑的同族，甚至連打算親手殺了剛出生姊妹的族長，在拉姆的威光面前都無話可說。
在眾多亞人族中，鬼族算是高等種族，而拉姆就是為了立于鬼族頂點而生的存在。
由于尊敬強大的個體，所以在面對強大存在時都是畢恭畢敬。
正因為鬼族有這樣的習性，所以對拉姆的鞠躬盡瘁里不存在任何企圖。
只會踩著笨拙的腳步，跟著優越「姊姊」走在榮光之路，就是雷姆的日常生活。
沒有任何出類拔萃的才能，可以使用的瑪那量也很普通，身為鬼的能力就跟一只角的鬼一樣平均。和姊姊不同一點自信都沒有，總是躲在姊姊背後縮著身子，像個影子一樣模仿姊姊的一舉一動。
那就是年幼雷姆的處世方法，是她保護未成熟心靈的手段。
她並沒有嫉妒姊姊，她很尊敬、敬愛姊姊。
她也不憎恨雙親，因為雙親不只愛姊姊，也愛著雷姆。
同族也沒有疏遠她，會被期待很正常，因為她是拉姆的妹妹。
比任何人都優秀的姊姊，對自己期望有加的雙親，替自己加油、期許自己變得像姊姊一樣優秀的每名族人——這些對雷姆來說，簡直就像拿刀切割身體的苦行。
勉強自己的個性及打扮之所以會和姊姊一模一樣，也是受到姊姊不小的影響吧。
盡管身高、長相、外形無分軒輊，可是身為「鬼」的資質卻大不相同。
當然，雷姆也曾努力改變這種狀況。
雖然不過是年幼孩子淺薄、幼稚又拙劣的錯誤嘗試，可是雷姆還是試過所有手段，只為了接近姊姊一步，或是在任何一件事中贏過姊姊。
可是，姊姊在任何方面全在雷姆之上。
拉姆位在不管做什麼都無法碰觸的領域，是比任何人都親近，比任何人都惹人憐愛的存在，雷姆在幼兒時期就已領悟到了。
自己無法跟姊姊相提並論。
姊姊永遠站在前頭，沐浴在照耀世界的光芒下。從姊姊背後畏畏縮縮地探頭偷看，被耀眼的光輝照得縮小身子，就是自己的位置。
只要就這樣放棄，就能像草木順風吹拂那樣認同每天的苦難了。
——甘于承受死心放棄的日子，究竟要持續多久呢？
3
某天晚上，雷姆被熱到醒過來。
躺在木制床上，把棉被掀離滿身是汗水的身體，環顧周圍的雷姆突然發現，應該睡在旁邊床上的姊姊不見了。
她心想，得趕緊去找姊姊。
如果姊姊醒著，自己就必須跟在威風凜凜的身影背後，就算姊姊只是因為單純的小事才起來，自己也不可以落後，這樣的強迫觀念支配了當時的雷姆。
走出房門——這麼想的時候，慢了一步的雷姆才終于察覺。
會熱到受不了，是因為住習慣的家被火焰包圍了。
被碰到的門把燙到縮手，雷姆才想到這個事實。沉眠的嗅覺清醒後聞到焦臭味，額頭發癢接著角就跑了出來。
立刻以強化過的肉體打破門板，沖出被烈火籠罩的屋子吧。雖然不知道理由，可是在本能的命令下只想到往外沖。
用腳一踢，破壞變脆弱的牆壁，雷姆沖到屋外。
即使在這個瞬間，支配雷姆腦海的依舊只有「要快點到屋外遵從姊姊的指示」，這種類似狂熱盲從的思考。
這個思考，被在家門外目擊到的光景瞬間塗改。
部落的中央，堆了高高的焦黑尸體。
猛烈燃燒的住家，快被燒光的樹木，熟悉的世界在一晚就變為火紅地獄。
在被烈焰焚燒、扭曲的尸體堆中，看到熟悉的臉孔擠在一起，雷姆當場放棄思考，癱坐原地。
披著黑袍的人影慢慢包圍雷姆，帽兜戴得很深的人們，除非來到身邊不然看不見臉，即使看到了也不記得在哪見過，不過從影子身上完全感覺不到友好的光芒，雷姆的臉頰浮現不符現狀的微笑。
那是年幼少女過度達觀、放棄無數次的表情。
影子絲毫不理踩那伴隨沉痛的表情。
揚起手，將手中閃耀的銀色刀刃朝少女揮下——接著，影子的頭顱飛起。鮮血四溢，同時奪走了四條性命，高明的手法甚至讓飛起的頭顱沒察覺到自己須命，連慘叫聲都沒有。
肌膚能直接感受到熟悉的瑪那波動，雷姆確信是姊姊干的。
看透的瞬間，雷姆當場站起。
既然姊姊在某處，自己就得跟在後頭。
視線沒必要游移，因為馬上就看到了姊姊。
和自己一樣的臉蛋現在正因悲愴而扭曲，姊姊沖過來緊緊抱住妹妹，確認懷中的雷姆沒受傷後，她整個人安心地放松身體。
緊緊回抱那個身軀，雷姆品味到無上的幸福與哀戚。
——之後的事，她都不太記得了。
心里只想著一切交給姊姊就行了。
那是最好、最正確的，姊姊做的事，永遠都是所有可能性中最好、最尊貴的。
然而，回過神時兩人已被包圍。
人影的數量多到覆蓋視野，雷姆呆呆地望著，即便如此，她還是深信姊姊會想辦法解決。
面前的背影拼命地吶喊著什麼。
流淚、縮起身子，聲嘶力竭地訴求什麼。
看到姊姊趴跪在地，雷姆感到困惑，因為俯視姊姊不存在于雷姆的生存方式里。
在姊姊身後，把身子縮得比姊姊更小，才是自己的存在意義。
姊姊大叫著站起來，在自己的面前張開雙手。
瑪那泉湧，姊姊異于常軌的力量散開，看不見的刀刃切割周圍的一切蹂躪世界。
但是，在力量奔馳之前，姊姊回過頭抱緊雷姆，接著是——沖擊。
然後，雷姆看到了。
鋼鐵從旁揮來，姊姊頭上的白色光輝飛上紅色天空。
轉呀轉呀轉，被砍斷的角不斷旋轉。
從根部被折斷的角噴出的鮮血，然後是某人高亢的慘叫。
目擊這些的自己想到了什麼，如今她還記得清楚分明。
保護自己、承受暴行、角被折斷，聽著敬愛姊姊的慘叫聲，看著一直羨慕的美麗白角在空中飛舞。
——啊啊，終于斷了。
雷姆是這麼想的。
4
在那之後的詳細經過，發生了什麼事，雷姆都不知道。
只知道在不知不覺間失去的意識恢複時，雷姆已經遠離熟悉的家鄉，被藏在偌大的豪宅里，身旁還有失去「角」的姊姊。
先恢複意識的姊姊，對雷姆醒來一事欣喜若狂——但支配雷姆心靈的，就只有失去角後能力退化到低于常人的姊姊。
【插圖233】
行為舉止和之前都沒變化，但卻不見過去發揮在所有事物上的才氣。姊姊會為一些小事費神，使得雷姆有許多機會出手幫忙。
在失去過往光輝、能力劣于自己的姊姊面前，雷姆心中產生過去未曾有過的優越感——雖說只是萌芽，但那是不對的。
從這時候開始，在雷姆身心中紮根生長的，是凌駕過去自卑感的強迫觀念。
也就是，害被世界所愛的姊姊貶至地面的難堪罪惡感。
雷姆會強烈敬愛姊姊，也是受到這罪惡感的驅使。假如雷姆內心只有對優秀姊姊的嫉妒心，就不會變成這樣吧。
但是雷姆深愛姊姊，而且姊姊的角斷掉的瞬間自己在想什麼——雷姆沒有機靈到能夠忘了那個而活。
「姐接……姊姊原本做得到的事，雷姆必須全部代替姊姊完成。」
改變對姊姊的稱呼，扔掉隱藏在身後的過去，雷姆的奮斗于焉展開。
面對所有事物以及被賦予的職責，全都以「若是姊姊應該會這麼做」的心態去完成。打從以前自己就一直跟在後頭看著姊姊的一言一行，所以下判斷時沒有任何迷惘。
明明是按照那樣的心態去做，可是結果卻經常遠低于自已預期的成果。那是當然的，姊姊更厲害，有缺陷的姊姊和原本就不夠好的自己，加起來也不如過去的姊姊。
原本應該由姊姊開辟、引導、行走的道路，現在要由自己摸索，牽著姊姊的手往前走。
——在那條路上，已經不存在名為雷姆的少女的人生。
對自己來說，雷姆的一切都只是為了仿效「姊姊應有的人生」而存在，要是連那點都無法滿足，那不中用的自己也毫無相信的價值。
歲月過去，從被燒毀的故鄉遷移到收容兩人的豪宅中，日複一日背離理想的兩人，耗損著雷姆的心神。
身為傭人並非自己的本意，收容兩人的豪宅之主很善良，更重要的是姊姊對他著迷到可以說是奉獻身心也不在乎的地步。
如果要說這幸福美滿的日子有何問題，那一切都是雷姆的責任。
你做得很好。主人稱贊自己，那種話在故鄉早就聽過無數次。
不要勉強自己。姊姊擔心雷姆，但即使勉強自己卻還是不夠。
為什麼要這麼拼命呢？不知道是誰問雷姆這不負責任的問題。
——那還用說嗎？
因為全都做不好。即使竭盡所有、切割靈魂，把此身燃燒殆盡，都碰不到原本應該存在的人事物。
——你是為了什麼而活呢？
這全都是為了，替在那熊熊烈火的夜晚產生愚昧想法的自己睛罪。
——要怎麼做才能贖罪呢？
賭上此身此命，開辟出被雷姆奪去，姊姊應該要走的道路。
因為自己的全部，都是姊姊的劣化品，自己不過是替代品罷了。
5
持續被強迫觀念操弄，雷姆度過耗損精神的日子將近七年。
就雷姆來說，即使對這段時光的任何成果都不滿意，但周遭的人卻都盛贊拼命努力的她。在羅茲瓦爾宅邸得到聰明能干的評價，還在王選的重要時刻被任命為羅茲瓦爾的親信。
這些贊美對自己來說受之有愧。在這麼回答的同時，雷姆的心中充斥著從未減少的焦躁感。
日積月累的罪惡感不僅沒有消失，甚至更加用力掐緊她的心靈——而且促使她將自己的人生奉獻給姊姊。
「我的名字叫菜月昴！萬夫莫敵的無工作經驗者！請多指教！」
有異物混進羅茲瓦爾宅邸，是在姊姊與愛蜜莉雅從王都回來的那一天。
據說他是愛蜜莉雅的恩人，重傷的少年被抬進豪宅，少年清醒後便和羅茲瓦爾交涉，頃刻間就贏得實習傭人的身分。
對于這位來曆不明的少年，雷姆抱持強烈不信任感是理所當然的。
特別是他開始傭人生活的第一天和第二天，老是露出空泛的笑容，還刻意和雷姆與姊姊接觸，在在都讓她的負面情感堆積。
更何況少年身上傳來的氣味，對雷姆來說是在剌激她想起過往難受的記憶。
魔女的余香——身上罩著這股瘴氣的極罕見存在，確實存于這個世界。
自從故鄉被火海吞噬的那晚，雷姆的鼻子就能夠嗅出那微弱的瘴氣。原因不明，不過七年的歲月證明了這種瘴氣會喚醒討厭的回憶，而且專從策劃壞事的家伙身上飄出來。
很自然地，雷姆看向飄散瘴氣少年的視線變得嚴厲。
在羅茲瓦爾和愛蜜莉雅面前不能表現出反感，但注視少年的時間變多，像是要揭露他的內在。
對失去角的姊姊而言，只期望與心上人羅茲瓦爾在一起，其他別無所求。而對奪走姊姊原本居所的雷姆而言，一直守護姊姊能夠安心的場所不但是必須還是絕對，因此只要是危害到這個環境的人事物，雷姆都不會饒恕。
就目光所及，少年的行為並沒有帶來不和諧，但是即使聽從姊姊的意見繼續觀察他，雷姆還是認為應該要盡早將他趕離宅邸。
等到發生什麼事就太遲了，就在雷姆做出這個結論的時候。
——撞見了昴睡在愛蜜莉雅大腿上的光景。
雖然當時是尊重愛蜜莉雅的意見，不過雷姆心中開始對思考要如何去對待昴的想法產生厭煩。
逐一審視可疑人物——昴的動向，但很諷剌的是，雷姆知道跟他那輕浮的態度成對比，他對任何事都是全力以赴去做。
那種能力不足又渴望結果的姿態，雷姆也說不出是跟誰重疊在一起。
隔天早上，昴的態度和姿勢都產生了肉眼可見的變化。一直以來的緊張氣氛消失，毫無技術性可言的積極互動方式也變了。
目的不明的拼勁，轉換成追求達成目標的上進心後，面對工作的方式自然也跟著轉變。雖然還是絆手絆腳，但就質量來說確實有稍微提升。
對于不歡迎環境產生變化的雷姆來說，昴是麻煩人物這件事依舊沒有改變，但已經到了可以改變想法，停止以敵對意識接觸他的地步。
異常是發生在那之後，羅茲瓦爾不在的晚上。
「——一個弄不好，搞不好村子會毀滅。」
昴以奇怪的表情告知最糟糕的可能性，在姊姊的指示下，跟著他前往村莊的雷姆本來還半信半疑，不過到了阿拉姆村，發現真的有孩子行蹤不明，而且森林里的結界被打破喪失了功能。
「雷姆，走吧，只能靠我們有所行動了。」
昴邀請猶疑不定的雷姆進入森林深處，決定要去拯救陷入險境的孩子們。
實在太不可思議了，一點能耐都沒有的他，拼死要幫助沒什麼關連的小孩子，這個中的理由雷姆實在是不懂。
昴並不是有勇無謀，他知道自己弱小無力，在自覺這點之外，還對向他人求助自己不足的這件事毫無猶豫，這根本是一種傲慢吧。
進入森林，找到孩子後用魔法維系他們的命，這時昴竟然又說要只身一人前往更深處尋找不見的孩子，這對雷姆來說除了驚訝沒有第二個反應。
用深知自己無力的眼神，明白自己能力不夠的表情，以扼殺放棄無數次的聲音，昴始終沒有放棄抗爭。
目送一個人進入深處的昴，治療孩子的雷姆心思渙散。無法用言語表達的感覺，以熱流的形式盈滿雷姆體內。
將孩子們交給青年團後，憑藉魔女瘴氣抵達昴的所在之處時，剛好是他被魔獸群包圍的窮途末路之際。
看到睡在他懷中的少女時，雷姆的迷惘散去。
一邊掩護逃跑的昴，一邊投身抵擋攻過來的魔獸群。被鮮血與疼痛折磨，可是雷姆的心卻輕盈地像是舍去了重擔。
沒想到不去懷疑昴或是其他人，會是那麼暢快的事。
在那之後，硬生生吃了一擊的雷姆意識墮入深沉黑暗，取而代之的是只被戰意支配的鬼之本能覺醒，開始虐殺。
飛散的血肉叫人快樂，忘記目的、盡情施展力量給人無比喜悅。
現在不是做這種事的時候！理性發出控訴卻傳不到本能那里。
鬼的本能想要更多血、更多性命——
「——呃！」
背部被推的沖擊，讓雷姆遲了一拍反應。
什麼東西推了雷姆毫無警戒的背後？回過頭，視線盡頭是昴的臉孔。
那個表情里頭有安心，鬼的本能切換成雷姆的意識。
看到他身旁有猙獰的魔獸之牙逼近，得踏出步伐伸長手去救他——這麼想的雷姆，鼻尖突然嗅到了瘴氣。
而那導致判斷瞬間變慢，然後……
「——嘎啊啊啊啊！！」
雷姆跟過去的自己一樣，沒有絲毫改
變。
犯下跟過去一樣的罪孽後，她終于認知到這一點。