1
——與法蘭黛莉卡商量的結果，前往「聖域」的時間訂在兩天後的早晨。
「老實說，只能等待叫人焦急……」
雙手抱胸念念有詞的昴會這麼焦慮也是無可厚非。畢竟，說要指路的法蘭黛莉卡對于需要兩天時間做准備這點毫不退讓，使得昴無法無視她的意見。
「克雷馬爾堤迷路之森……『聖域』就是用那個作為特殊結界來保護自己。結界會排斥外來者，使其迷路。故通稱為迷路之森。要消除結界所帶來的影響，就必須花兩天的時間作准備。」
以上，就是法蘭黛莉卡向昴解釋、少之又少的說詞。
一開始只覺得對「結界」這詞彙小題大做的昴，在聽了法蘭黛莉卡的說明後，總算能夠理解和接受。「聖域」這個地方，確實有其特殊性。
「接納有問題的亞人族的……地方啊。」
道出被告知的特殊性後，昴用力抓自己的頭。
就種族來說，人類與亞人之間存在鴻溝，可說是奇幻世界的約定俗成。這點在這個世界也不例外，露格尼卡王國也有不少輕視亞人的言行。這是活到現在的昴所做出的結論。
輕視亞人——在這股歧視心態中，又以對半妖精的敵意最深厚。
盡管如此，在王都可能有實施平等政策或其他措施，在商業街和貧民窟都能看到相當多的亞人族。只不過在貴族街和王城就都沒看到了——
「閱讀史書，就會知道被稱為『亞人戰爭』的內戰發生不到百年。這麼說來，也曾聽莉莉安娜唱過跟這相關的歌。」
莉莉安娜是旅行途中順道到羅茲瓦爾宅邸的吟游詩人。短暫停留在宅邸的她所唱的歌曲中，確實有接觸到這方面的曆史。
「現在想想，『劍鬼戀歌』很像威爾海姆先生的別名呢。說不定，他的稱號『劍鬼』就源自于那首歌……」
將腦中描繪的劍豪英姿，和印象中的英雄傳說重疊後，昴心滿意足地點頭。
——就事實而言，盡管「劍鬼戀歌」歌詠的主角正是威爾海姆本人，但昴內心的小人物情節作祟，讓他覺得名留曆史的人物和自己認識的人並不一致。
「——啊，昴大人，您果然在這。」
就在昴的思緒偏離主題時，隨著房門小聲開啟，這聲音也跟著進入房內。回過頭，和從門縫偷看里頭的少女對上視線。
用蝴蝶結裝飾泛紅咖啡色頭發的少女，羞怯地進入房間。
「差不多要出發了，您卻不在房間，就想說您是在這。」
「當傭人當到習慣早起了……是說，我的立場正確來說還是傭人，但這方面的事都略過沒談呢。」
「不過我覺得，昴比起……昴大人比起制服，更適合奇裝異服。」
「雖然很小心說話，不過用字遣詞還得再學學。」
朝著慌張重新改用尊稱的少女苦笑，昴從椅子上站起，伸了伸懶腰。用圓溜溜的眼珠凝視他這麼做的，是身穿女仆裝的幼小少女——佩特拉·萊特。
在阿拉姆村生活的佩特拉，是從以前就很親昴的孩子群中的女孩。而她現在會這樣穿著女仆裝是有理由的。
「再怎麼說，從村子招募女仆才兩天……你進宅邸工作其實才一天而已，就已經能不迷路找到我。才這年紀就下定決心離開親人身邊，很偉大呢。」
「我已經十二歲，早就是……已經是能完成工作的大人了。昴大人也請將我當成成人對待。」
「等你成為敬語大師，從法蘭黛莉卡那兒得到真傳的話我就考慮。所以說你目前的頭銜——實習女仆的實習兩個字拿掉之前，你都會被我當小孩對待的。」
取笑裝早熟的佩特拉，昴摸摸她的頭。本來以為她會逃掉，卻沒想到她叫了一聲「呀——」後開心地摟住自己。
010
不管怎樣，佩特拉進這宅邸當女仆的經過很單純。
為了管理廣大的宅邸，法蘭黛莉卡覺得憑自己一人力有未逮。于是她向阿拉姆村募集幫手，而應征的人就是佩特拉。
一開始對年幼的她感到不安，但佩特拉在個性和適應上都非常優秀。
「跟昴大人相比，是個前途無量的能干孩子。在我至今帶過的孩子里頭是首屈一指……啊，昴大人請坐下。」
在這兩天內，負責指導佩特拉的法蘭黛莉卡下了這樣的評論。事實上，在短時間內就能詳細掌握宅邸事務的佩特拉確實是難得一見的人才。
甚至知道空閑的昴在下意識就會去哪里——
「是來對雷姆小姐道別的吧？」
「……嗯，是啊。雖然不打算在那邊待太久，可是就是想來看她。我不在的期間，就麻煩你照料雷姆了，佩特拉。」
半開玩笑地這麼說，昴同時凝視室內——躺在個人房床上的雷姆。她的樣子不管來幾次、待在她身邊多久都沒有變化。盡管如此，只要有時間，昴還是會來看她。
「……昴大人，該出發了。」
拉拉沉默的昴的衣袖，佩特拉為道別時間劃下句點。就著她的關心，昴最後又說了這麼一句——
「——那，我出門了。乖乖待在這兒等我喔。」
對著雷姆的睡臉這麼說後，他才依依不舍地離開房間。
「昴大人在意的人很多，很辛苦呢。」
「這樣講，好像我是個見異思遷的人呢。不過，心情確實像這樣分成兩邊，所以沒法講什麼借口……」
前往集合地點——玄關的昴，被佩特拉這番驚人的直擊發言傷到退縮。「在意的人」，是極其委婉的說法吧。
不過，佩特拉會這麼說，跟兩人目前采取的行動有關。
「雖然知道但還是要說，我這邊沒結果，你那邊呢？」
「這邊也全都是客房……真的有那麼神奇的房間嗎？不會是騙我的吧？」
「你會懷疑也是難怪，不過碧翠絲的存在你也是知道的吧。就是之前在屋子里頭玩躲貓貓的那個電鑽頭蘿莉。」
「不是說禮服，而是講電鑽頭……」
對昴的形容面有難色的佩特拉關上最後開啟的房門。這樣一來，這層樓的門都開過了。很遺憾地，還是沒能找到通往禁書庫的門。
「認真躲起來的話還真是麻煩透頂……那家伙搞什麼鬼呀。」
一臉苦澀的昴責備著在那之後就再也沒出現過的少女。
即使決定要前往「聖域」，但這跟碧翠絲最後的態度是兩回事。這兩天昴盡可能逛遍宅邸尋找少女，但卻沒有任何成果。
所以始終不明白她和「聖域」的關系，以及那悲傷表情的真相——
「沒法和雷姆說話，又沒法見到碧翠絲……我在干什麼啊。」
「昴大人？」
「算了，總之幫我定期注意一下碧翠絲。偶爾像這樣打開門看看，說不定就會隨機遇到。」
「……請問昴大人，您拜托我的事不會太多了嗎？」
昴厚臉皮地委托一堆事，即便是佩特拉都忍不住皺起眉頭。在新環境里要記的東西很多，昴卻還是忍不住增加她的負擔。
「我知道，抱歉。不過，我只能拜托你。真的很抱歉。」
「……只能拜托我？」
「嗯，對啊。」
法蘭黛莉卡對雷姆關照有加，但對碧翠絲卻有著過多的敬意。要是拜托她關心現在的碧翠絲感覺有點不妥。就這點來看，佩特拉接近碧翠絲的年齡外觀，對她應該也不會過度恭敬。
考慮了各種條件後，碧翠絲的事就只好拜托佩特拉了——
「嘿嘿嘿~真沒辦法。既然都說到這種地步了，那就交給我吧。」
「哦，真的嗎？幫了大忙。佩特拉是好孩子呢，好乖好乖。」
佩特拉的態度突然軟化。昴邊摸微笑少女的腦袋邊松了一口氣。這樣一來，碧翠絲就不會落得無人關心的地步。
只要一次就好，要是有機會和她說上話就好了。
「——昴大人，佩特拉。這邊。」
兩人邊說話邊走向玄關大廳，愛蜜莉雅和法蘭黛莉卡早已等在那里。法蘭黛莉卡行禮，佩特拉連忙也跟進。
「佩特拉，還好你找到昴大人。很厲害喔。」
「是，法蘭黛莉卡姐姐。昴大人的事請盡管吩咐。」
「哇，這麼自信滿滿呀。」
看到佩特拉自傲地挺著胸膛，愛蜜莉雅和法蘭黛莉卡相視一笑。接著愛蜜莉雅朝著來到身旁的昴歪起小腦袋，說：
「早安，昴。睡得好嗎？」
「愛蜜莉雅醬才是，沒有因為太過期待遠足而睡過頭吧。雖然好像有一個人干了這種蠢事……」
「啊，你是指奧托？是的話別擔心。奧托早就起了個大早，現在正在宅邸前面為龍車作檢查呢。」
「什麼啊，害我白擔心他了。不過，也是啦……畢竟，那家伙是賭上了人生。」
和羅茲瓦爾的商談，很有可能左右了奧托的商人人生。為了人生最重要的大事卯足干勁是理所當然的，而這份拼勁現在非常可靠。
「然後就是先想想，要怎麼安慰會在最後悔恨自身能力不足的那家伙。」
「能不能不要在我回來叫您們的時候就講這種沒營養的話！？」
剛好回到大廳來的奧托，邊瞪大眼睛邊吐槽。一大早就聽到讓人舒爽的悲歎，昴大口深呼吸，說：
「好啦，該有的對話都有了，可以出發啰！」
「一點罪惡感都沒有嗎！啊~算了，都沒差了啦！」
在爽快付諸流水的奧托的帶領下，所有人走向宅邸前院。龍車已經停在玄關前方，漆黑地龍和藍色地龍都早已准備就緒。
特別是黑色地龍——帕特拉修朝昴伸鼻子，吸引他注意。
「老樣子，還是這麼愛對我撒嬌。」
「可是，當事龍只是說『可以摸摸我喲？』而已耶。」
「心高氣傲的龍種設定，真的只剩下設定了嗎……？」
奧托靠著「言靈加持」擔任不同物種之間的翻譯官。而他說的這番話，讓昴滿臉疑問。
大家眾口一致說帕特拉修很難伺候，可是對第一次見面好感度就爆高的昴來說完全感受不到，現在也只是伸出手，它就自己伸長脖子磨蹭。跟外表相反的親人態度讓嘴角都失守了。
「理由我是完全不知道啦。我該不會是在前世救過你的命吧？」
投胎轉世的概念姑且不論，地點在異世界，所以要跟前世扯上關系是不太可能。就先當成單純只是合得來吧。而這對昴來說是屈指可數的幸運。
「當然，對我來說最幸運的事是邂逅了愛蜜莉雅醬！」
「咦？對不起，我沒仔細聽。可以再說一遍嗎？」
「不是順勢講出口的話就會害羞到不好意思講第二次啦！留到明天吧！」
被天然呆的個性阻撓，昴垂頭喪氣。愛蜜莉雅則是一臉莫名其妙地說：「喔。」不過她立刻切換心情，重新面向法蘭黛莉卡。
「那麼，宅邸的事就拜托了。雷姆和佩特拉，還有碧翠絲都要麻煩你了。」
「請交給我。愛蜜莉雅大人路上也請小心。——還有，請拿著這個。」
跟昴所拜托的事情一樣，愛蜜莉雅也重新拜托法蘭黛莉卡注意。接受要求的法蘭黛莉卡行禮，最後從懷里掏出了某樣東西遞過來。
那是項鏈——鑲著透明藍色輝石的項鏈。
「只要有這個，就能穿越森林的結界，進到『聖域』里頭。剩下的就是由地龍帶你們到我所說的地方。」
「這顆石頭就是通過結界的條件嗎……這個要花兩天？」
看著法蘭黛莉卡手中的輝石，昴道出樸實的疑問並歪頭。似乎是罕見的輝石。這兩天都沒外出的她是從哪拿到的？
聽到昴的疑問，法蘭黛莉卡遮著嘴巴笑說。
「嚴格來說，不能說是花兩天做准備……只能說並非無緣罷了。總而言之，『場所』和『資格』都齊了。再來就是要有覺悟和堅強的意志。」
「很誇張的說法呢。我不討厭就是了。」
「嗯，重要的事我們知道了。我們會小心不要弄丟的……法蘭黛莉卡？」
見法蘭黛莉卡說得如此認真，愛蜜莉雅深深點頭，但接著皺眉。這是因為接過輝石的手被法蘭黛莉卡用力握住。
「————」
刹那間，翠綠與藍紫的視線互相纏繞，法蘭黛莉卡的臉頰微微一僵。只是她用閉眼的舉動帶過讓臉頰僵硬的沖動，接著平靜地放掉愛蜜莉雅的手。
「愛蜜莉雅大人，『聖域』就拜托您了。還有，我說過的話，請千萬別忘記。」
「嗯、嗯，沒問題。就是『聖域』是什麼樣的地方和……」
「——請務必注意嘉飛爾。」
「嗯，知道了。要注意嘉飛爾。我絕對會注意的。」
慎重地接受被再三叮嚀的事後，愛蜜莉雅將輝石收進懷里。看到這樣的舉動，代表即將要出發——
「那個！昴大人……這個，可以請您收下嗎？」
紅著臉舉起手的佩特拉，朝昴遞出某個東西。按照法蘭黛莉卡遞交物品的流程交出去的，是條毫無特征的純白手帕。
原本就因為法蘭黛莉卡的樣子而吃了一驚的昴，對這招出其不意訝異地反問：「這是？」
「在送行時接受他人送出的白色手帕，要在旅行途中弄髒然後還回去。——雖然現在不太有人這麼做了，不過這是自古以來祈禱旅行平安無事的習俗。」
「哦~原來是這樣啊。明白了。謝謝你呀，佩特拉。我會平安回來還你的。」
被教導遞交白色手帕的意義後，昴把手帕綁在自己的手腕上。聽到回應的佩特拉垂下紅通通的臉，快速地躲到法蘭黛莉卡的背後。
「唉呀？怎麼突然這種反應？忽然到來的叛逆期讓我好寂寞。」
「見您這樣子，昴大人實在沒資格責備愛蜜莉雅大人呢。」
「我？我說了什麼奇怪的話嗎？」
法蘭黛莉卡歎氣，昴和愛蜜莉雅則是同時歪頭思索她在講什麼。但結果還是沒人回答他們的疑問，兩人就這樣被推向准備好的龍車。
「好了好了，兩位請快點。因為『聖域』克雷馬爾堤迷路之森到了晚上就會變得很危險。」
「知道了知道了。村民的事就拜托了。還有，儲備的美乃茲要趁還沒變壞的時候處理掉喔。」（美乃茲是昴教他們做的蛋黃醬）
「把這兩件事拿來相提並論，到底是怎樣啊……」
被厭膩的聲音推著背，昴和愛蜜莉雅坐進龍車，然後隔著窗戶看向外頭。一大一小的女仆儀態端莊，並排仰望龍車。
「我會祈禱諸位平安無事。也請替我向老爺和拉姆問好。」
「昴大人，要好好保護大姐姐喔。還有，話很多的人也請加油。」
「對我的評價不會太過份了嗎！？」
毫不理睬奧托的反應，法蘭黛莉卡和佩特拉兩人靜靜地行禮，做出最完美的送別。
背過送行的身影後，龍車用力奔馳出發。
「那，出發了！奧托，多指教啰。」
「沒法接受啦，這種對待！」
從頭到尾都被草率以對的奧托，徒留歎息在宅邸。
2
「你打哪知道那麼古老的習俗的？」
龍車完全消失在視野里後，法蘭黛莉卡這麼問佩特拉。
在身旁鞠躬行禮的年幼少女，睜著大眼睛害羞地回答：
「我聽家母說的。她說以前就是用這招抓住家父的心。」
「不好對付這點不輸令堂呢。不過，當事人沒察覺到就是了。」
「沒關系。就算不知道，只要看到手腕上的手帕時就能想起我就行了。」
預料之外的堅強回應，反應出佩特拉的積極。法蘭黛莉卡苦笑。十二歲，就這種年紀來說是早熟了。——讓她想起拉姆。
「那孩子也是自幼就是個女人了……只不過工作能力是天差地遠。」
「法蘭黛莉卡姐姐？怎麼了嗎？」
「沒事，只是想起你的前輩而已。她現在應該在『聖域』，是個要人費心的問題兒童。」
想起與主人同行，將身心性命全都奉獻出去的少女，法蘭黛莉卡憂慮地吐氣，手自然而然地碰觸胸口前口袋。
「——。好啦，雖然愛蜜莉雅大人他們不在，不過碧翠絲大人還在屋子里。你也要在一個禮拜內記住最低程度的基礎喔。」
「是！正合我意！」
「回答得很棒喔，你這孩子……」
佩特拉一臉歡欣地舉起手，開心地跑進屋子內。微笑地看著她積極的模樣，法蘭黛莉卡最後又朝著龍車離去的方向看過去。
美麗的翠綠雙眸輕輕晃動，像是抗拒淹到胸口的情感，法蘭黛莉卡用纖細的手指從胸前口袋取出一張信紙。然後——
「——這樣一來，一切就如老爺吩咐。再來就看愛蜜莉雅大人如何跨越『聖域』了。除了祈禱以外，已經沒有我能做的事。」
手指摩擦讀過無數遍的信件邊緣，最後朝向自己的脖子伸去。可是那兒沒有她尋求的觸感——
「愛蜜莉雅大人，請務必……務必要當心嘉飛爾。」
3
「——所以說，帕克那家伙果然一直都沒出面啰。」
「……嗯，就是那樣。我叫他很多遍，也覺得契約的聯系還在……這麼久沒見到面的情況不多見，所以我很擔心。」
在朝著「聖域」突飛猛進的龍車內，昴正和愛蜜莉雅對話。
在「除風加持」的影響下，車廂內絲毫沒有噪音也沒有搖晃。而在如此靜謐的空間內，兩人交換的是前往「聖域」的干勁——才不是，是發生在這幾天內的異狀之一，帕克不在的現狀。
愛蜜莉雅的契約精靈，自稱父親的小貓已經多日不見蹤影。跟使用「機遇門」藏身的碧翠絲有異曲同工之妙。
「這麼說來，回宅邸前我就沒有看到他了。所以是離開庫珥修小姐那兒就這樣？」
「嗯……是回到宅邸後吧。其實我想跟他商量『聖域』的事，卻覺得聲音沒有傳給他。」
「帕克會偶而不在嗎？」
「這個嘛——在跟我訂契約之前很常這樣……可是自從我們訂契約之後
，頻率就驟減。所以說幾天不見就讓我很不安。」
愛蜜莉雅說到跟帕克訂契約之前的事，讓昴抱起雙手。
雖是理所當然，愛蜜莉雅和帕克也是有過沒有牽絆的時期。對昴來說，兩人總是在一起，所以分開行動就令人覺得格外不對勁——
「帕克不在你身邊時，你知道他在哪里做什麼嗎？」
「八成是為了世界和平在努力。」
「簡直像對父親的工作有不切實際幻想的小孩，不過不在身旁的話反而是本末倒置了。」
愛蜜莉雅的過度期待姑且不談，帕克在這世上最重視的就是愛蜜莉雅。然而現在卻丟下她自己在別處活動，怎麼想都有問題。
「而且帕克要是不在，在戰力上就會出現隱憂。奧托不走武術專家這條路，我的身體又都快散了，愛蜜莉雅醬沒有帕克的話，戰斗起來會很吃力吧？」
「你的身體快散了，實在是不能聽過就算的話呢……」
誇張的形容讓愛蜜莉雅眯起眼睛看他，昴則是揮手用笑容帶過。
「真是的……不過，放心吧。就算帕克不在，我還有跟微精靈們訂契約。有他們在我還是可以戰斗，不管發生什麼事我都會保護你們的。」
「討厭，好有男子氣概……！等著瞧，你那句台詞總有一天會由我說出口。」
「知道了。我會非——常期待地等著。」
愛蜜莉雅豎起手指，周圍出現淡淡的光暈，微精靈們現身。
跟帕克比起來，力量應該是天差地別，但依然是很棒的戰力。雖說仰賴同行者中唯一的女性，還是自己心儀的女孩子，實在是很丟臉的事。
「可能會發生什麼……法蘭黛莉卡有忠告。」
「——嘉飛爾對吧。」
順著昴的掛慮，愛蜜莉雅壓低聲音道出這名字。
嘉飛爾，在這兩天里由法蘭黛莉卡親口說出許多次，是要警戒小心的對象。其實這個名字早在法蘭黛莉卡來之前，昴就聽過好幾遍。
「羅茲瓦爾講過很多次，說要去見這個人。這麼說來，這次擬定去『聖域』避難的作戰計劃時，拉姆也曾講過這名字……」
可以信任的對象。拉姆講這名字的口吻給人這種感覺。可是這樣一來就跟法蘭黛莉卡的忠告相矛盾，使得昴難以下判斷。
拉姆與法蘭黛莉卡。畢竟這不是單純采信哪一方的問題。
「以交手時間長短來看的話，拉姆壓倒性獲勝，但她平常的態度讓人否定這點……！」
「要是能向法蘭黛莉卡問得更詳細一點就好了……可是偏偏她立下誓約，跟『聖域』有關的事能說的有限，所以也沒辦法。」
「那也是我相當不能釋懷的地方。就算說是誓約……」
用力往後靠在座位上，昴不滿地碎念。
其實法蘭黛莉卡對「聖域」的事說得不多。她告訴昴他們的就只有「聖域」的特殊性及危險人物的名字，以及地點而已。雖說有幫忙他們通過結界，但所謂的協助也就僅此而已。
「出發前也是，一直念著要注意嘉飛爾，就這件事講個不停……那間宅邸的人平常講話都話中有話嗎？」
「我想不是。法蘭黛莉卡最多就只能做到這樣，在不打破誓約的前提下給最大限度的忠告。我們應該感謝她。」
「假如她沒被誓約綁著的話，就能大力感謝她了。」
「就算鬧別扭也不可以打破誓約。約定是神聖不可侵犯，絕對不容毀棄的。不管是誓約、契約還是盟約，就算重量不同，但都同樣堅固。」
愛蜜莉雅豎起手指左右搖擺，說明的同時像在叮嚀。
約定，只要出現這個字眼，愛蜜莉雅就說什麼都不會退讓。什麼誓約契約還盟約的，對昴來說就只是文字游戲。兩人對此的認知根本是平行線。
「隨隨便便打破誓言，這種話我是不會說啦……但總可以看時間和場合吧？」
「不~行。約定……約定是很重要的。原本約定就沒有讓人遵守的強制力，但人類還是會信守承諾，為了守護它而努力對吧？就算沒人看到、沒人注意到，還是相信對方會這麼做，並完成它。」
手貼胸膛的愛蜜莉雅凝視不信服的昴。她的口氣柔和，絕不是在責備——正因如此，聽起來才痛心。
「就是因為這樣相信，才能為了完成約定而努力。所謂的約定，就像是在彼此之間締結信賴的儀式吧？」
「那時候真的很對不起——！」
在感覺不到晃動的車廂內趴地叩首，昴當著愛蜜莉雅的面磕頭。面對昴用額頭摩擦地面的謝罪行徑，愛蜜莉雅手貼嘴巴，回答：
「啊。那個，我並不是在責備你。確實，昴以前沒遵守跟我之間的約定，不然就是突然態度大變，所以我也曾生氣啦。」
「好痛好痛！耳朵好痛！」
「再來就是過于感情用事，我也有反省。不能馬上和你和好，是因為我也在逞強。對不起喔。」
「好痛好痛！胸口好痛！」
「再說，我是精靈術師，契約對我來說是切身之事。對精靈術師而言，與精靈的契約非常重要……沒錯，約定很重要。昴果然要好好反省。」
「好痛好痛！心靈好痛！」
想起當時的糾紛了吧，愛蜜莉雅開始鬧別扭。昴立刻磕頭。
在王城的候客室里，愛蜜莉雅那麼激動的理由如今也已明朗化。——因為昴毫無自覺、神經大條地踐踏蹂躪愛蜜莉雅心中最重視的部分。
「有反省嗎？」
「反省了。反省得比海還深，比山還高，比天空還寬廣。比宇宙還壯大。」
「那就好。就原諒你吧……雖然我不知道『雨咒』是什麼。」
朝著羞愧不已的昴點頭，愛蜜莉雅手指點唇，淺淺一笑。那微笑中不帶怒氣，可愛的舉動讓昴也跟著笑容滿面。
笑著原諒那一天的決別，昴深深感謝能夠這麼做的愛蜜莉雅。同時又重新想起自己必須為那一天的事道歉的對象不是只有她。
「——好像進入森林了。」
埋頭思考的昴，被愛蜜莉雅的聲音給拉回。她看向窗外，從風景的變化得知目的地近了。
——位在蒼翠森林的深處，被特殊結界守護的「聖域」。
那里有昴應該要道歉的拉姆和羅茲瓦爾在。
「嗯，拉姆姑且不論，也該向羅茲瓦爾道歉。只不過就算反過來朝著他的側臉揍一拳我覺得也會被原諒就是了。」
「……嗯，對呀。」
「先用『你知道少了你之後我們有多辛苦嗎』這種話當開頭，接著再把那家伙的鬼主意連根挖出來！我好歹有這樣的權利吧？」
「……嗯，對呀。」
「——？愛蜜莉雅醬，你思考的臉蛋也很可愛。我可以抱你嗎？」
「……嗯，對呀。」
雖說是漫不經心的回答，但昴沒有勇氣說「那我就不客氣了」然後撲上去。只能盯著臉頰僵硬、眼神帶著強烈緊張的她，問：
「愛蜜莉雅醬，你該不會是在緊張吧？」
「——！好厲害，你怎麼會知道？」
「你的事我全都知道，我是很想這麼說，但現在任誰一看都知道的。」
朝著驚訝不已的愛蜜莉雅苦笑，昴用手指捏捏自己的臉頰緩解氣氛。看到他這樣，愛蜜莉雅也摸摸自己的臉，然後察覺到自己的表情僵硬。
「抱歉害你擔心了。一想到馬上就快到『聖域』……要到只有亞人族的村落，就忍不住……」
「……哦，這樣啊。我才要說對不起。我根本沒想到這點。」
察覺到愛蜜莉雅緊張的原因後，昴為自己的不貼心感到羞恥。
在法蘭黛莉卡的說明中，「聖域」不是單純的亞人族聚落，而是「有問題的亞人族」生活的聚落。所以有可能那里會有——
「可能會有跟愛蜜莉雅際遇相同的半妖精。」
「……我不曾遇過其他的半妖精。雖然不太想到這種事，可是『聖域』里頭可能會有。」
愛蜜莉雅的聲音緊張到發抖。但是，不知道她緊張的原因是出于期待還是不安。一定連愛蜜莉雅本人都不知道吧。
要確認的話，除了到「聖域」親眼目睹答案外，別無他法。可是——
「——呃！愛蜜莉雅！？」
「咦，啊……這是……！？」
接著車廂內發生異狀，讓兩人同時叫出聲來。
異狀的發生點不是其它人，就是慌張失措的愛蜜莉雅。她的胸前衣服突然發出藍光還鼓起，光芒一瞬間就將龍車內部染成藍色。
被光芒嚇到的愛蜜莉雅把手伸進衣服——拉出正在發光的藍色輝石。
「石頭在發光……昴！」
「這是怎樣……我有很強烈的不好預感！愛蜜莉雅，借我！」
散發強烈光芒的藍色輝石簡直就像要爆炸前的魔石，于是昴立刻把石頭搶過來。然後沖到龍車窗邊——
「什麼事都沒發生的話再撿起來就好了！現在先丟到外……咦，啊！？」
「——啊。」
在要把危險物品扔出去之前
，聽到微弱呻吟的昴回過頭後愕然失聲。
「愛蜜莉雅！？」
回望的視線盡頭，是虛脫無力倒在地板上的愛蜜莉雅。她趴在地上，手腳軟趴趴地橫放在地，整個人失去意識。怎麼會毫無前兆就突然這樣——
「不，難道這個就是前兆？可惡，愛蜜莉雅，你沒事……！」
愛蜜莉雅和輝石，要先處理哪一個？一瞬間不知如何判斷，不過昴立刻決定以愛蜜莉雅為優先，于是跑向她——
「——啊？喂！？」
才剛踏出步伐，藍色的輝石就綻放更強烈的光芒，包圍昴的全身。
判斷失准，根本來不及後悔。下一秒，世界就消失了。
「愛蜜莉雅——！」
昴伸手大喊。
可是不管是聲音還是手都沒能碰到倒地的她，接著聯系就中斷了。
「————」
只是一眨眼的事。感覺光芒散去，昴轉動脖子，但什麼都看不見。
世界消失——不，是被強光照耀而導致視力暫時喪失。這是在重複眨眼後，朦朧的視野逐漸凝聚出輪廓而得知的答案。
只不過，即使恢複視力，也無法收拾混亂的情形。
要說為什麼的話——
「——這里是哪里啊？」
昴人不在龍車車廂內，而是在不曾見過的森林里。
4
「——唔！現在是說這個的時候嗎！愛蜜莉雅呢！？」
愣了一下子，昴立刻環顧四周，努力地掌握狀況。
前後左右全是讓人覺得置身在密林內的樹木。腳下是恣意蔓延生長的青苔，絲毫感受不到有人涉足過。
「我捏……臉好痛！這不是夢……！」
刪除逃避現實的選項，昴大致理解到自己發生了什麼事。
手中的藍色輝石，目前已經失去方才的強烈光芒，但跟眼前這狀況絕對脫不了關系。恐怕這顆石頭，就是昴在這兒的原因——
「——空間轉移。就像是碧翠絲的『機遇門』那樣。」
原理不明，但應該是用相近的術式把人轉移過來。這是在跟碧翠絲交流中親身體驗過多次「機遇門」而有的推測。
問題在轉移的理由和目的，還有要跟被分開的愛蜜莉雅他們會合——
「最後，就是愛蜜莉雅倒地這件事。不趕快回去的話……！」
快速定論後，昴決定首要的目的為尋找愛蜜莉雅他們。
假如轉移是透過「機遇門」之類的魔法，那昴移動的距離就不會太遠。至少應該不會在世界地圖的兩端。所以說，他們應該是在同一片森林的某處。
「連碧翠絲要到阿拉姆村都要竭盡全力。這種石頭更不可能讓我飛到那麼遠。」
歸納出結論後，焦躁的昴低頭看手中的輝石。
轉移的原因出在輝石上。一瞬間猶豫要不要丟掉，但最後還是收進懷里。拿著走是有其危險性，但如果丟掉之後又要用到就可怕了。
而且還不知道法蘭黛莉卡要愛蜜莉雅帶著這輝石的用意。
——這個轉移跟她有關，還是無關呢？現在連這都不知道。
「可惡！思考留待之後。至少要借由太陽的位置來確認方位……」
掃除多余的思考，昴運轉腦袋，試圖增加一點會合的可能性。想說至少先走到森林比較開闊的地方，正准備踏出腳步時——
「……啊？」
緊接著，抬起頭的昴就跟出現在面前的人影四目交接。
「————」
和沒有感情的雙眼相對後，出乎意料的沖擊讓昴的思考完全停止。假如對方有惡意，那將會是致命的可乘之機。
但很幸運的，對方毫無反應。即使昴後退了也一樣。
「你……是？」
退後一步的昴終于看到對方的全身，從而理解到對方是少女。
長長的淡紅色頭發，看起來是十出頭歲的年幼少女。細長的雙眼和挺直的鼻梁，只要碰到好像就會散掉的虛渺白色肌膚。個頭只到昴的胸部下方，嬌小的身體罩著白色像是貫頭衣的服裝。
洋娃娃——那不單是指她的美貌，還有她的氣質給人的感想。毫無感情的眼睛加上面無表情，薄弱的存在感和意志力，怎麼看都不像是人類。
只有一個特征強烈惹人注意。那就是——
「耳朵好長——你該不會是妖精？」
「————」
面對昴的問話，少女表情不變，也沒回答。
可從淺紅色頭發探出來、比普通人類還要長又尖的耳朵，完全肯定了昴的疑問。
有可能遇到愛蜜莉雅以外的妖精。先前菜剛談過這話題，卻沒想到這麼早就真的遇上，這讓昴的思考到達驚訝和混亂的頂點。因此——
「啊……！等、等一下！你要去哪里！」
少女動作如鬼魅，背向昴就走掉。因為太突然，所以反應慢半拍的昴慌慌張張地追著離開的少女。
「等等！等我一下……！你……你跟『聖域』是什麼關系……！」
少女腳步輕快，健步如飛地穿梭在茂密的樹林中。在不習慣又不好走的地方拼命追著她的昴由于才大病初愈，沒多久就開始喘氣。
「可惡……混帳家伙！」
這座森林和「聖域」的關系，還有少女的身份——
發問只會浪費體力，但昴咬緊牙根，朝雙腿灌注氣力。
就這樣，拼命追著逃跑的背影幾分鍾後，昴的視野突然變得開闊。
「——！離開森林了……不過這是怎樣？」
停在開放空間里，昴邊大口喘氣邊彎曲膝蓋，擦去從額頭流下的汗水，抬起難受地皺在一起的臉頰，看向前方的奇妙建築物。
堆積石材組合而成的，是建築樣式極為原始的遺跡。
外表大部分都被綠色藤蔓和青苔覆蓋，些微裸露的牆壁都已龜裂。雖然不清楚完工日期，但建築物有一半都被森林吞沒，假如一開始並沒有被森林覆蓋的話，那屋齡應該不下百年。
靜悄悄佇立在靜謐森林中的遺跡，是神殿還是——
「像是墳墓。一瞬間我還以為是金字塔咧……不對啦！」
扔下對遺跡的感想，昴慌張地尋找原本在追尋的少女身影。氣息、體味、足跡等痕跡一絲都沒留下。很明顯的，自己追丟了。
「慘了……被轉移也就算了，連線索都給逃掉了……！」
昴粗暴地抓頭，為自己的馬虎打從心底感到失望。但是，現在可沒空灰心喪氣。雖然可當線索的少女消失了……
「我對這遺跡能期待什麼……嗎？這種像神殿的氣氛，也不是說不像『聖域』這玩意啦。」
帶著些許的希望觀測，昴慎重地接近遺跡。接近後更加仔細觀察，但對這個石砌建築的印象沒有太大改變。
沒有人的氣息，也沒有人為加工過的痕跡，更沒有人居住過的樣子。
「喂——有沒有人在啊？如果這里是『聖域』的話，就來個人回答我吧——！」
朝著遺跡和附近的森林大喊，但只有回音空蕩地回響。沒能得到期望的反應而歎息，昴接著轉身繞著遺跡周圍走——
「——有入口啊。」
繞了遺跡一半時，昴發現了被青苔覆蓋的階梯。他小心翼翼地踩在上頭免得滑倒，然後望進開口里頭的昏暗空間——應該是通往遺跡內部吧，而這就是入口。
當然，遺跡內部沒有光源，從入口看進去的通道是一片黑暗。就算戰戰兢兢地朝里頭出聲，也只聽到自己的聲音寂寞地回傳而已。
坦白說，毫無好兆頭。但人家不是都說，不入虎穴焉得虎子嗎。
「我是沒有想要虎子啦……不過，既然剛剛的女生把我帶到這里，那我怎麼可能會在這個節骨眼就撤退呢。」
都來到這了，昴也不懷疑少女與遺跡之間的關連性了。假如透過輝石轉移和少女有關，那這遺跡一定也跟「聖域」有關連。
只不過，本來要被轉移過來的，是原本戴著輝石項鏈的愛蜜莉雅——
「既然如此，我代替愛蜜莉雅過來是預料之外的事……前途未卜，就看對方怎麼出牌了。」
被轉移的時候，昴他們的應對就已經慢人一步，看不出能和愛蜜莉雅會合的可能性，那乘著對方的心接受招待才是上策。昴如此判斷。
「————」
昴屏息，咬緊牙根，踏進遺跡內。
右手貼在牆壁上，是為了避免在黑暗中迷失道路。觸感與其說是貼在石壁上，更像是摸在任意攀爬的細小藤蔓上。被藤蔓覆蓋到摸不著原本牆壁的通道，簡直就像是生物的血管——帶來讓人錯以為闖進了名為「遺跡」的巨大生物體內的奇妙氛圍。
「————」
在黑暗中能聽到的，就只有自己的呼吸、很吵的心跳聲，以及腳步聲而已。
沒有光源意味著視覺沒法奏效，冰涼沁骨的空氣連嗅覺的機能都奪去。假如精神強烈依附在聽覺上的話，便會在不知不覺間丟失摸著牆壁的觸覺。
舌頭覺得沙沙的，是空氣中混著沙子或灰塵的緣故嗎？從中感受不
到味覺，昴的意識比重越來加強在聽覺上。唯有腳步聲、心跳聲、呼吸聲是依靠。
只有這些是世界與自己的聯系，唯有這些可以證明自己並非在永恒中——
焦慮增加，內心著急，靈魂尋求解放而騷動。
自己在哪里，在做什麼，在尋找誰，全都變得曖昧不清。
不能停下來，只有這個想法在強迫自己。不可以放棄，有人一直在這麼說。負擔沉重到要咬牙忍耐，結果意識在不知道不覺間變得混濁。
持續響起的聲音，和觸碰到的溫度，以及尋求的願望全都混合在一起——
011
「——原來如此。這就是你的欲望本質嗎。頗有意思的呢。」
——在黑暗中，菜月·昴聽見「魔女」愉悅的聲音。
5
——然後，故事回到開頭，昴在山丘上和魔女對峙。
「————」
微風掠過頸項，昴再度確認爬滿背脊的恐懼。把整片背弄濕的冷汗非比尋常。壓倒性的壓力絲毫沒有趨緩。
面對坐在白色椅子上，只是在喝茶的少女——艾姬多娜。
「這麼警戒我，我很受傷呢。我不過就是個年幼可愛的女孩耶？」
「……抱歉，面對剛見面就自稱是『強欲魔女』的人，不警戒才奇怪。」
「原來如此。確實是這樣。這又是我的疏失了呢。」
手背貼著嘴角，艾姬多娜快樂地輕笑。面對少女這個沒有企圖的舉動，昴依舊不忘做好隨時逃跑的准備。而被汗水浸濕的手掌一張一合，就算要當場撲向對方也沒有問題。
問題恐怕在于，不管哪一種准備，在艾姬多娜面前都是毫無意義。
「想問的事像山一樣多，可是又不知道說什麼會觸怒對方，于是就默默地觀察對方怎麼出招……態度簡直就像想要飼料的雛鳥。」
「————」
「忽視嗎。唉呀呀呀，我真的受傷啰。如你所見，我不過是一介柔弱女孩。被男生用那種目光看待，可不是什麼都不會想的。」
「在你心中，女孩這字眼的旁注標記是『死亡禁語』吧？事先聲明，從剛剛開始，我心中的危險感應器反應就非比尋常。」
自來到這個世界就不斷品嘗到「死亡」。從這樣的體驗而萌生出對危險的嗅覺。雖然死亡的次數並沒有因此減少，但意識依舊經常保持警訊。
所以說，眼前這名少女的危險度足以匹敵白鯨和「怠惰」——不，是凌駕其上。
「你會警戒很正常，不過你的膽小拿我沒轍。至少希望你在茶冷掉之前坐到位子上吧。」
說完，艾姬多娜示意自己對面的空位。中間夾著白色餐桌的空位似乎是為昴所准備。桌前也擺著一杯冒著熱氣的茶。
入座，喝茶，跟自己聊天——這就是艾姬多娜的要求。
假如拒絕，事態也不會有進展。不僅如此，還很有可能會惡化。所以對昴來說根本就無從選擇。
「我只問一件事……我應該是在黑暗的遺跡里頭。這里是哪里，你幾時把我轉移過來的？」
「轉移……哦，陰魔法的招術。很遺憾，是你誤會了。你並沒有體驗到肉體方面的空間移動。你只是被邀進我的城堡參加茶會。」
「你城堡的茶會……？」
艾姬多娜的話讓昴皺眉，重新看看丘陵四周。
被風吹拂的草原，以丘陵為中心無邊無際地延伸。四面八方到地平線都毫無遮蔽，世界洋溢著開放感，簡直就像幻境。
這種缺乏現實感的光景，讓艾姬多娜的主張充滿說服力。
「可是，沒有城堡呀。你的領地除了這些擔保品桌椅外，還有其他的嗎？」
「呵呵呵，你真有趣。在我面前還能扯東扯西的人，除去其他魔女之外沒有幾個。真沒想到，死後人數還會增加。」
笑著回應，扳著手指數數的艾姬多娜對昴的那張嘴皮子很滿意。
她的反應，還有無法忽視的「死後」這兩個字，都讓昴皺眉。
說起來，她都自報頭銜了。配合現在超乎常理的狀況，已經毫無必要去質疑艾姬多娜的身份和能力。
「啊啊，可惡！知道了啦！我坐下來！就喝一杯茶嘛！」
進退維谷的昴自暴自棄地坐到艾姬多娜的對面，像搶奪一樣拿起茶杯一口氣喝光。
不是水也不是茶，更不是紅茶，是味道很不可思議的飲料，但不會讓人不舒服。
看昴這麼強硬的舉動，艾姬多娜頭一次驚訝地睜大眼睛。
「居然一口氣喝光魔女端出來的東西，你還挺有勇氣的。」
「哈！事到如今才在怕什麼。第一，假如你要殺我的話，那我下一秒就會變成黑炭了。一杯茶用不著警戒啦。」
朝著微笑的艾姬多娜揮揮手後，昴說「謝謝招待」，接著放下茶杯，問道：
「不好喝也不難喝，這到底是什麼茶？」
「因為是在我的城堡生成的東西呢。要說的話，就是我的體液。」
「你都給人喝些什麼東西啊！？」
腳踢椅子站起來，昴跪下來作嘔，試圖吐出剛剛喝下的液體。見他反應如此誇張，艾姬多娜呵呵笑著。
「真意外。我覺得自己的外表沒那麼惡心呀。」
「就算是美少女的體液，沒做好心理准備就喝下去就是討厭！是說就算有所覺悟，但聽到體液這種單字誰喝得下去呀！我的癖好很普通啦！」
唾液和汗水這種分泌物又不是能讓我興奮的物質。昴心想。
雖然他不是沒想過假如是愛蜜莉雅或雷姆的體液的話，自己會怎樣就是了。
「可惡，吐不出來……！喂，這不是對身體不好的東西吧？」
「放心吧。只是十二萬分地容易被身體吸收。畢竟是體液嘛。」
「我才不是在說什麼好話，少那種臉！」
艾姬多娜的態度不知為何很自豪，讓昴認輸。頓時，持續到方才的緊張感變淡，昴的應對態度有了一百八十度的大轉變，而艾姬多娜則是接著說：
「就算如此，你果然是個很不可思議的人。在我面前還能像這樣保持正常就是證據。」
「這算什麼啊。是在講自己太美，美到一般人看到眼睛會爛掉嗎？我先說清楚，我經常用對我來說才是極品美少女的女孩來保養眼睛。所以說就算看到你，會覺得你可愛的次數也少得可憐。」
「不，一般人一站到我面前就吐了。很有趣吧？」
「哪里有趣了！？」
打從剛剛就一直出現叫人不安的字眼，昴感到身心俱疲而癱坐在椅子上，然後重新看著眼前的魔女。
色素脫落的白發，宛如喪服的黑色服裝。殘留著危險的稚嫩氣息，她的容貌豔麗得不可思議，那美貌確實讓觀者內心騷動不已。
只是那股不曾稀薄的壓迫感，一直提醒昴她絕非常人。
「好啦，雖然光這樣聊天對我來說就很新鮮歡喜，但你不這麼認為吧？不是有想問的事嗎？」
「……對，沒錯！雖然剛剛被氣氛給帶著走，但就像你說的。你……不，在那之前，這里是哪里？我本來在詭異的遺跡里的，為什麼會跑到你的城堡來？」
以轉移為開頭，昴試圖在遺跡里頭找到「聖域」的線索。但到底是怎樣轉移，才會進到艾姬多娜的城堡——「強欲」魔女的領域內？
「說起來……你真的是魔女嗎？就我聽到的，這個世界的魔女全都被嫉妒魔女給殺掉了……」
「會有這個疑問，還有那個常識都是在所難免。除了『嫉妒』以外的六名魔女都被消滅，我也不例外。只不過，這里是我的墳墓。」
「墳墓……在你的墓穴里？」
艾姬多娜平淡的回答，讓昴憶起踏進遺跡前的感覺——建築物壯觀肅穆的氛圍，給人像是神殿或是墳墓的感覺。
那股感覺是正確的。遺跡確實是墳墓，只不過是魔女的墳墓。
「這里是我死後靈魂被囚禁的魔女墳墓。被邀請進這個城堡的不是你的肉體，而是精神。要說的話，這里是我的夢中。」
「只有精神進來，這種事有可能嗎？我的身體在外頭睡覺嗎？」
「為什麼不可能？你不是知道一個跟這相似的空間嗎？」
「————」
艾姬多娜的反問令人屏息，昴為自己的反應感到訝異。
想不到有哪里像這樣，然而為何自己的心會莫名猶豫呢？
「……我不知道你指的是什麼，不過，你說的話也沒有錯。」
艾姬多娜沒有說謊。可是昴的回答也沒有欺瞞。
當她說這里是夢中的時候，昴驚訝的同時，也能夠理解。仿佛只有內心可以理解到這個世界的印象是由已知的概念構成。
為什麼可以這麼想呢？翻遍記憶的任何一處都找不到理由。
「這里是夢中，也是你的墳墓，這個我姑且知道了。那要怎麼做才能出去？」
「從夢中醒來的方法很簡單。只要有強烈的起床念頭，或是從外部被叫醒。不過這里是特殊夢境。如果我不想醒，你可能就醒不來。」
「——呃！那，你該不會……！」
艾姬多娜毫無感情的發言令昴戰栗，視線益發銳利。
夢中，魔女城堡，這些字彙的重量突然增加。假如被囚禁在這里的是昴的精神，那昴的肉體和靈魂都等同于她的掌中物。
「是不打算讓我逃到外面嗎……？」
「不，沒有呀。如果想回去我可以讓你回去喲？畢竟又不是我叫你來，是你自己隨便跑進來的。」
「你都不管我的緊張感嗎？認真小姐都沒呼吸了耶？」
「認真小姐跟你不一樣，沒有站在我面前。她不是在樹蔭下嘔吐嗎？」
艾姬多娜比自己還毒舌，昴的步調完全被打亂。結果她到底是想干嘛才來跟自己接觸的呢？
還是說，魔女真的只是招待昴這位不請自來的訪客而已——
「你說叫我來的不是你。也就是說，外面的妖精跟你沒有關系啰？……這個石頭也是？」
手伸入懷中，拿出藍色輝石。雖然她說只有精神受到邀請，但自己身上還是帶著這樣東西。
只不過，艾姬多娜聽了他的問題，只是手肘撐著餐桌，說：
「很遺憾，就算氣色良好，我終究是死人。墳墓外發生的事我並不清楚。所以你所說的妖精和這顆藍色輝石，都跟我無關。這樣滿意嗎？」
「謎團還是謎團，我對這點不滿意。不過，我想問的就這樣了。」
把輝石收入懷里，昴點頭後站了起來。輝石造成的轉移現象與魔女是否有關還不清楚。但已經沒有理由在這久留。
昴的首要目的：與愛蜜莉雅會合這件事，即使在這里喝茶聊天也不會達成。
「總而言之，能回去就讓我回去。我超擔心外頭跟我走散的女生。既然有空喝你的體液，那我更想早點見到她。」
「我是沒關系啦，但你可以嗎？」
「你指的是？」
「離開我的茶會呀。——能跟強欲魔女聊天的機會，除了你以外的人可是求之不得呢。」
被這樣一講，昴才發覺。
被邀請到這里來之後，始終沒有消失的奇妙壓迫感——感受到艾姬多娜的存在後就一直覺得不對勁的真面目。
「————」
艾姬多娜深不可測的深黑瞳孔正閃著詭異的光輝，仿佛想要知曉昴的一切。
——不對勁的真面目，來自于艾姬多娜無窮無盡的好奇心。
興致盎然地觀察眼前存在的魔女視線，正是壓迫感的真面目。
「你到底是什麼？……你知道我想知道的事的答案嗎？」
「你在質問我知識所在之處呢。——你果然是很有趣的存在。」
張開急速干渴的口腔，昴擠出聲音丟出問題。聽到艾姬多娜只是嘻嘻笑，前所未有的壓迫感就勒緊昴全身。
「既然要一問一答，那就只需要彼此而已。多余的閑工夫就省了吧。」
頓時，大氣扭曲，廣闊蒼穹和草原的景色開始崩解。天空龜裂，草原溶解，地平線的對面紛紛碎裂成粉塵。
在無聲瓦解的世界里，昴為了抓住唯一確切的物體而碰觸桌子，但就連桌子都像沙子一樣粉碎。感受到不存在的搖晃後，昴閉上眼睛。
「只要言語就夠了。你的求知欲和好奇心——我就肯定你的強欲吧。」
然後感覺到夢之城堡只剩下丘陵，還有兩人的座椅。
提心吊膽地睜開眼睛，昴看到坐在對面的魔女。除了她和白色椅子外，其他多余的事物全都從這世界被消除。消失的草原只剩下沉甸甸的黑暗，只能肯定一旦掉下去就回不來了。
對此昴感到脊背發寒，心情大好的艾姬多娜快樂地一拍手。
「好啦，你想問什麼？要問為了拯救世界蒼生免于饑餓而創造出異于天命之獸的『暴食魔女』達芙妮？還是想用愛充滿世界，而給予非人者情感的『色欲魔女』卡蜜拉？抑或者是感歎世界充滿爭斗而用暴力治愈所有人的『憤怒魔女』密涅瓦？或是只想帶來安穩舒適就把龍趕到大瀑布對面的『怠惰魔女』賽赫麥特？不然就是因為年幼天真毫無慈悲不斷制裁罪人的『傲慢魔女』緹豐？」
聽都沒聽過——不，是不存在于現今世界，失落的曆史殘骸。
聽著接二連三被道出來的魔女之名，昴無言以對，艾姬多娜又朝他笑說：
「還是為了渴求一切智慧，連在死後世界都化身為依戀不舍的求知欲的『強欲魔女』艾姬多娜？」
手貼自己胸膛，像在自嘲的她又接著說。
「——或者是消滅所有魔女作為自己的糧食，與世界為敵的『嫉妒魔女』。為了那個討人厭的她而來的？」
6
強烈的「死亡」氣息，化做少女的形體端坐在菜月·昴眼前。
面對證明自己是魔女的艾姬多娜，昴最後得到的是這種絕望的理解。和存在的隔閡到達這種程度，以及對手的敵意一點關系都沒有。
當面對無法逃離的恐懼時，人類的情緒很容易就被封鎖。
「糟糕。似乎威脅過頭了。從以前我就老是這樣，興致一起來嘴巴就管不住。魔女的性情真是麻煩。」
見昴沉默不語，坐著的艾姬多娜自我反省。可是反省並沒有帶來任何變化。橫亙在兩人之間的隔閡是絕對不會改變的。
在察覺之前都下意識忽視了的壓迫感的真面目，不可能再度剝落。
「——這樣的認知叫人寂寞。不過你應該馬上就會開始熟悉了，這樣一來，不敢直視我的臉的狀況會稍微改變，我原本是這麼期待的。」
絕對的隔閡，只要存在就會有距離，這是不變的道理。
艾姬多娜的奇怪發言，讓昴渾身打冷顫，同時也皺起苦瓜臉。但是，看到昴不能理解的樣子，黑瞳帶著期待的艾姬多娜歪頭。
沒有色素的美麗白發自她的肩膀流泄而下。看著這一幕，昴度過以為是永遠的苦行時光——然後突然結束。
「——哈啊？」
「嗯，比想像中還要快呢。適合者果然熟悉得快。幫了大忙。」
「你……在說、什麼？」
心滿意足點頭的艾姬多娜微笑，昴則是邊擦拭冷汗邊按著胸口。心髒像是突然想起要跳動而劇烈博動，手腳則是傾訴著近似麻痹的疼痛。
直到方才，恐懼還把人綁得死死的，現在卻沒事了。簡直就像魔法。
「你喝了茶吧？就是用那個讓魔女因子活動，增強你的抵抗力。如此一來，你也能和我對話。唉呀呀，這完全是為彼此好喔？」
「慢著慢著慢著……雖然聽過，但那個單字我不能聽過就算。你剛剛說你的體液有什麼作用？對我的身體做了什麼？」
「希望你不要誤會了。我並不是要危害你才讓你喝茶。不如說，我喜歡你這個存在……有點害羞呢。」
艾姬多娜因述說好感而害臊到臉頰微微泛紅。但對現在的昴而言，她的反應來得不是時候。昴想要的，是她的用意。
「你在最近幾天，殺了魔女因子的持有者吧？對方一死，魔女因子就選擇你作為新的附身容器。你進入墳墓還能平安無事，也是多虧這點。」
「被邀請到這個夢之城堡的條件是要有魔女因子……是這個意思？」
「不對，能夠進入墳墓的只有具備資格的人。你是例外中的例外。說起來，你好像是跳過很大一段步驟來到這的。——連本來應該知道的事都不知道，像是我的事，墳墓的事，還有聖域的事。」
「——！你知道聖域嗎！？」
緊咬著出現的單字不放，昴逼近艾姬多娜然後抓住她肩膀。細瘦的肩膀被碰觸，美麗的魔女在昴皺著臉的直視下別過眼神。
「……你是勇敢還是大膽，經驗少的我難以判斷。」
「不要扯開話題！既然你知道『聖域』的話那就好說了！這里……不對，外頭。你知道遺跡外頭的森林嗎？那邊是聖域對嗎？」
「真冷淡。不過，既然都被問了，就回答你吧。——正是如此。如你所願，遺跡外頭是聖域。正確來說，用來保護這個墳墓的地方就叫做『聖域』。」
「既然如此……！」
離開夢之城堡，沖出遺跡，跑過森林的話就能和愛蜜莉雅他們會合。不只愛蜜莉雅，只要能遇上「聖域」的居民，應該就能脫離遇難狀態。
這樣一來，把昴引導至這里的精靈，果然是聖域的居民啰。
「想到外頭的欲望忽然變強了。只要跟你說就能出去吧？」
「咦？哦，這我敢保證……雖然敢保證，但要是你就這樣跑掉的話，那我會很寂寞的。是說，你沒事要問我嗎？」
「抱歉，現在比起跟你聊天，我更想和在外頭的愛蜜莉雅會合。而且……」
聽到不滿皺眉的艾姬多娜說的話後，昴搔搔鼻頭。
「你很不清楚外頭的事吧？出場是相當有派頭啦，但老實說我沒有什麼想問你的……」
「……咦？騙人的吧？不可能。畢竟，我可是強欲魔女喲？世界上的所有人、騎士、掌權者，全都想要我的知識而在找我。在你面前的我容許你自由發問
，結果卻這樣？」
聽到出乎意料的回答，艾姬多娜的頭一次瓦解。魔女慌張地揮手，用盡詞彙試圖挽留昴。
「冷靜下來，好好對話吧。我確實對現在的時代不熟悉。可是相對的，我可以誇口過去時代的知識量沒人能比得過我。曆經四百年，早已風化不存于任何人記憶的真實曆史……你可是有機會知道喔。」
「可是，我本來就對魔女沒啥興趣。就算聽了也全都是死人的過去。必須思考的事不但堆積如山，還等著我去處理……」
「怎麼這樣……！」
對話進入正式告別的階段，感到不過癮的艾姬多娜眼淚汪汪。立場完全顛倒，昴讓魔女的壓迫感撲了個空。
演變成這樣，「強欲魔女」面子盡失。沒了惡意，她不過就是個普通的女生。
確實，不是沒有想知道的情報。像是她所說的魔女因子，還有負責保護這個墳墓的「聖域」。還有、還有、還有——
「——例如那個。你對魔女教的大罪司教很清楚嗎？」
「大罪司教？呼嗯，很抱歉我沒聽過這單字。能不能詳細說給我聽？」
「這樣立場顛倒了吧……唉，不知道就算了。」
艾姬多娜疑惑的態度讓昴微笑——好隱藏胸口的痛楚。
「——啊啊，好啦。」
本來有期待，卻被爽快背叛。所以說留在這也沒用了。
既然她不知道大罪司教，那應該也不會了解權能及其損害和對策。
——所以她不知道拯救雷姆的方法。
「差不多該到外頭去了。下次再跟你泡茶聊天吧。」
「面對死人，還是魔女，竟然那麼輕易就訂下約定……」
昴急著要離開而說的話，讓艾姬多娜目瞪口呆，然後歎氣。她像是放棄挽留，揮揮手，昴就覺得後頭有風。
回頭一看，在崩塌的虛空無底黑暗中，出現一扇門。
「穿過那扇門，外頭的你就會清醒。真是的，第一次辦到這種茶會。」
「抱歉沒法配合你的招待。順便問一下，出了這個遺跡……這個墳墓後，要往哪邊走才能遇到聖域的居民？」
「我應該說過，外頭的事我不清楚。所以說，當然也不知道聚落的位置。」
「講的這麼干脆爽快，萬事通的稱號要往哪擺啊你……」
是在報複吧，艾姬多娜挺起尺寸普通的胸部。沮喪的昴朝她揮手告別，准備離席。
一開始強烈警戒，但意外地，與魔女的茶會是安穩落幕——
「——那麼，既然你要離開魔女的茶會了，最後就要支付代價。」
在最後一刻，魔女扔出不安穩的要求。
那話劇烈攪拌內心，感到恐懼的昴只轉動脖子回頭看。
魔女艾姬多娜不帶惡意，只是和藹微笑——
「……先跟你說，我可是萬夫莫敵的窮光蛋。」
「魔女要的報酬不是金錢。我對你的要求是誓約。這場茶會的事禁止對外人透露，這就是我的條件。對被同樣的契約束縛的你來說很簡單吧？」
「同樣的契約……」
禁止說出知道的事實。艾姬多娜說的就是——「死亡回歸」。
「茶會的招待，魔女因子的固定。能夠認識有趣的你很幸運，對我來說回饋很大。對了，最後讓你帶個紀念品走吧。」
撫摸白發站起來的艾姬多娜，細白的手指伸向昴的胸膛。昴不知為何動彈不得，只能看著她慢慢做出這個動作。
不能拒絕也沒法揮開，任憑手指以近乎奇妙的姿態滑動。
「就給你挑戰這個『聖域』的試煉的資格吧。」
「聖域的……試煉？」
「你現在還不懂，但等了解這個場所後，你會發現個中的價值。屆時，你對我會有什麼樣的感情……還真叫人期待萬分呀。」（校對：個中=此中）
收回觸碰胸膛的手指後，艾姬多娜用舌頭輕舔那只手指。那樣的舉動嫵媚得叫人直打哆嗦，昴再度認識到她的魔女性質。
不管表現多親切，就算用少女的臉龐微笑，眼前的人畢竟是——
「你，果然是魔女呢。」
「——嗯啊，沒錯。我可是非常壞的魔法使者喔？」
艾姬多娜邊說，邊用那只手指輕推昴的額頭。
就像仰天倒下般，昴往後退，下一秒就被開啟的門給吞進去。
「————」
從逐漸消失的光芒，墜落至黑暗中。
宛如被夢給彈出，菜月·昴的存在浮現——意識在外頭清醒。
7
醒轉的瞬間，昴一開始感受到的是抵著臉頰的堅硬粗糙感。
「……啊、嗚。」
用像是睡呆的聲音呻吟，昴自覺到自己是趴臥著。眨眼數次，朝意識和視野注射現實後，花了數秒才清醒。
手撐在地面，慢慢支起身體——
「這里是……唉呀……？」
摳掉沾在臉頰上的泥土，昴在黑暗中凝神細看。仔細一看，自己倒在古老遺跡的通道——進入後約十公尺的地方。
背後是遺跡的入口，日光正從那兒照進來。托此之福，用不著擔擾怎麼脫難，不過這種遺跡探索還真是拙劣。
「總而言之，得先到外頭。和愛蜜莉雅他們會合……」
甩甩沉重的腦袋，手貼著牆壁搖搖晃晃地站起。留在這遺跡已經沒用了。「聖域」在外頭。為了找到走散的愛蜜莉雅他們，就得先到外頭。
雖然不清楚為什麼那麼確定——
「總覺得，好像被誰叮嚀……」
「——喲。正大光明地從那種地方出來，好大的膽子啊，外來者。」
「啊……？」
沒有多想就走到遺跡外頭，眼睛被陽光刺到眯起來的瞬間，突然就被人叫住。
習慣黑暗的視野一片朦朧。慢慢等視線對焦後，昴發現自己正站在遺跡較高的地方，俯瞰周圍的景色。
——遺跡前面有一台龍車，還有坐在駕駛台上一副可憐樣的青年。
「菜、菜月先生……」
「奧托？你在這種地方干什麼……不對，這不重要，愛蜜莉雅呢！？」
「在龍車里！在、在那之後可大事不妙了！我、我……！」
出人意料的重逢讓昴聲音高亢，但奧托卻用更尖銳的嗓音叫回來。
也多虧這樣，確認了愛蜜莉雅平安無事，昴安心地垂下肩膀。奧托想說什麼，但現在先不管他。目前的問題是——
「——俺比那個吵人的小哥先講話的吧。」
站在龍車旁的人影，咬牙切齒地對昴這麼說。聲音的主人把臉轉過來，昴聳聳肩膀。
「真巧，我也在想同樣的事。」
「哼！那就好說了！就是所謂的『與其思考不如關節腫』啦。」
「關節……腫？」
對方不但用奇怪的俗語回自己，還朝皺眉的昴踏近一步。
粗魯的口氣和充滿敵意的眼光，對方的外表也不脫剽悍之姿。
豎起來的金色短發，額頭上有醒目的白色傷疤。銳利的翠綠雙眸猙獰無比，身上套著一件只能用野人來形容的肮髒破衣服。拱背的他身高以男性來說算低，可是矮小的他全身卻流淌著不容他人侮辱的濃烈氣息。
而且最重要的，這個人還有一個極具個性的特征。那就是——
「不要嚇到啦，喂。你們運氣真的很背。哪邊不好進偏偏走這條，才會像這樣被本大爺發現啦！」
男子邊說邊眯起眼睛，咧嘴一笑——露出極具特征的滿排尖牙。
昴覺得最近才看過那笑容。
「要恨就恨你們的不走運吧。給我變成『往左右兩邊沖的被虐狂』吧！」
「慢著！你聽一下我們的話……」
「『不管怎麼翻都是卡爾朗的藍色皮膚』……誰鳥你們啊！」
完全不聽對方制止，張牙舞爪的男子踏出一步，下一秒就整個人消失。
昴因沖擊屏息，察覺到時衣領已經被整個揪住。詫異地往旁邊看，瞬間就來到身旁的男子正用猙獰的眼光瞪著自己——接著雙腳懸空。
「哦、啊——！」
視野顛倒，品嘗到強烈的浮空感，昴知道自己被扔了出去。他就這樣朝著龍車一直線飛過去。要是就這樣用力撞上車體，難免會受傷，但——
「怎麼會——？！」「叭、呼——！」
驚愕之聲並非出自昴，而是用手掩面，從指縫看到一切的奧托。
昴也以為自己不可避免要撞上龍車導致全身骨頭碎裂，可是卻發生宛如奇跡的偶然——不，是必然的應對拯救了千鈞一發的危機。
「帕特拉修醬厲害得不得了啊！」
奧托大聲稱贊，漆黑地龍放聲鳴叫，誇耀自己的功績。
拯救昴免于撞上龍車的，正是帕特拉修的絕佳判斷力。地龍巧秒地拉動自己拉著的龍車，讓昴碰撞的地方變成客車的門。結果昴穿過門飛進車廂，最後由座位承接撞擊力道。
「可惡，剛剛的……欸，慢著，帕特拉修！」
從座位上滾落，偷看車廂
外頭的昴看到地龍邊咆哮邊沖向男子。扭動身軀自行掙脫與龍車的連結後，帕特拉修將主人被加害的憤怒寄托在牙齒上，咬向男子的脖子——
「哼！昏頭的判斷。好地龍……不，你是好女人。」
可是，地龍的狠咬失去目標，只捉到男子伸出的左手。即使如此，帕特拉修還是用力咬住，轉動脖子想將他的手給咬斷。
——但它的脖子和嘴巴，都輸給男子的臂力。左手文風不動。
「俺不會傷害你的，睡一下吧。」
地龍驚愕到瞳孔變細，誇耀武力的男子則是如此告知。然後他把手貼在地龍的粗脖上，在手被咬著的狀態下將地龍的身軀放倒。力道柔和到稱不上豪邁，但讓地龍安靜地昏過去。
「把帕特拉修摔出去……！？」
「好、驚人的本事。哇噫！？」
昴和奧托懷疑自己看到的光景，而男子高高一躍跳向龍車駕駛台。奧托連忙架起手來應對。
「請、請不要小覷我！我好歹是旅行商人！也是有做好在旅程途中被歹徒襲擊時的對策！思文家傳歹徒擊退術的威力……大概有用！」
「吵死了，門外漢。看在地龍的份上就賞你個半死不活吧。快睡。」
奧托雖然架勢十足，但額頭被男子用手指一彈就倒地了。與其說是指槍，更像是彈額頭，可是威力只稍看連一聲都來不及吭就仰躺倒下的奧托便能明了。
先是帕特拉修，順便解決掉奧托，這樣一來就沒人能阻擋對方靠近龍車了。
「——唔！」
昴咬唇回頭看車廂內。車廂里頭原本用來給雷姆躺的簡易床鋪，現在躺著別的少女——愛蜜莉雅。
是昴轉移後，奧托讓她躺在那的吧。愛蜜莉雅還沒恢複意識，昴說什麼都得保護她。
「感謝地龍的奮戰吧。你們會被俺打到半死不活，再扔到森林外。因為俺發過誓，這里的事不會對任何人說！」
在昴做好覺悟的同時，男子裸露利齒走進車廂。他高舉的手前端閃著尖銳的爪子，漂亮地搶去了「半死不活」這番宣言的說服力。
面對即將行凶的男子，昴攤開雙手保護愛蜜莉雅，大叫：
「慢著！你是法蘭黛莉卡……跟羅茲瓦爾有關的人吧！？」
「——呃！啊~？」
男子整個表情皺起來，揮出的手就停在昴的鼻子正前方。接著他上下打量昴，眼中帶著同等的驚訝和怒氣。
「……為什麼你的嘴巴會跑出那些家伙的名字？」
「你說為什麼呢？好~好想想看啊。」
「——想過了。不知道。打倒你再想。」
「思考時間別那麼短好嗎！我們也跟羅茲瓦爾有關啦！」
見對方認真地往前踏出一步，昴連忙舉起雙手告知。男子聽了，咬牙敲響銳利的牙齒，沉默思考半晌後——
「——啊~？該不會，睡在里頭的女人就是傳聞中的愛蜜莉雅大人？」
012
「你知道愛蜜莉雅的名字？」
他竟然用敬稱稱呼睡著的愛蜜莉雅，這次換昴被嚇到了。對此男子雙手抱胸，得意洋洋地點頭道：
「對啊，俺聽過。羅茲瓦爾那家伙照顧的銀發半魔，對吧？」
「——是半妖精。在她本人面前，別再用那種稱呼。」
「哼！是怎樣。連說話來勁都不行喔。」
昴的視線在聽到歧視字眼後變得銳利，男子則是兩排牙齒上下敲擊，然後轉身背對他。接著男子就走到龍車外，抓住被昴撞到變形的門，硬是重新固定好。
那粗魯的行為讓昴的肩膀顫動，而他只是聳肩回頭。
「放心吧。本大爺已經沒勁了。被拉姆破口大罵，本大爺可敬謝不敏。」
「那種心情我感同身受……但你沒回答我一開始的問題叫喔。」
「啊~？」
即使男子攤開雙手表達毫無敵意，但昴還是沒有松懈警戒。面對這態度，男子思考了一下，然後貌似理解地點頭說：
「哦——本大爺是嘉飛爾。應該聽過吧？」
「你就是嘉飛爾……」
嘉飛爾，是在宅邸時不斷被叮嚀要小心的人的名字。
竟然一開頭就遇到當事人，這眼花繚亂的發展令昴忍不住揉捏眉心。嘉飛爾見狀咂了咂嘴，惡狠狠地瞪著昴，說：
「是說，本大爺也有想問的。你怎麼知道俺跟法蘭黛莉卡有關系？」
「……你是認真這麼問的？」
聽到昴反問，嘉飛爾不開心地敲響牙齒。那無言的肯定讓人覺得虛脫，昴抓抓頭後回答。
「只要看臉就知道了吧。」
——整排利齒的造型，證明了他和法蘭黛莉卡有血緣關系。