1
聽得見洪水般的濁流聲。
劇烈的水聲。從上而下，順從重力，遵照流向，遵循命運，往下直落的瀑布。
那是在耳里，或者在頭蓋骨里頭響個不停的轟隆巨響。激烈的濁流攪拌腦髓，同時將昴的意識導向清醒。
有光，看得見光。然後，開闊——
「——啊。咦？咳咳！」
嘗到喉嚨緊縮的感覺，呼吸頻率因此整個亂了調的昴嗆咳作嘔。
吸進空氣，再吐出來。不過就是重複這樣做，卻連做法都完全忘記。昴就像條離開水的魚一樣痙攣，流著口水複活了。
「咳呼！啊哈！」
整個人倒在地面成趴臥姿。手掌貼住粗糙堅硬的地面，手臂使力，以跪地叩首的姿勢將氧氣和理解送進肺部，照著順序回想呼吸的方法。
痛楚緩和，吐掉失去去處的唾液。身體就這樣取回了真實感和穩定，原本欠缺的氧氣循環到腦子——意識清醒起來。
「我、我死掉……了嗎……」
一邊喘氣一邊低語，再度確認其實無須確認的事實——自己「死亡回歸」了。
沒錯，「死亡回歸」這件事用不著確認。那是昴的價值。重要的不是回歸本身——而是回歸到「何時」和「何處」。
「啊……」
昴抬起頭，仔細環顧周圍，然後立刻察覺。
還記得這片眼熟的黑暗，飄蕩冷冽空氣和不屬于這個世界的氛圍。這里是遺跡內的石室。粗糙不平的石砌地板，還有在朦朧黑暗中通往深處的石門。
——以及，倒在昴身旁、楚楚可憐的銀發少女。
「愛蜜莉、雅……」
刮去額頭上的薄汗，在黑暗中找到昏睡卻一臉痛苦的愛蜜莉雅。確認周遭狀況到這邊，昴心中也知曉了大概。
過去的時間，失去的性命，降臨的災厄，難以置信的背叛——這些事情接二連三如浪濤般襲來，把昴的心逼到絕境。
「重生點沒有變……」
克服自身過去後醒過來的地方——菜月·昴又回到了墳墓里。
作為什麼都沒能挽回的報償，回到的時間點是還沒失去一切的時候。
「——呼、哈。」
理解到這事實的當下，安心感在昴的胸中擴散。
忍不住輕撫胸膛的左手還健在，沒有被壓扁。看看右手腕，上頭還綁著佩特拉的手帕，一片純白，沒有一絲血痕。
確定後，吐出一口又長又深的氣，再次撫摸胸膛——然後錯愕。
「——騙人的吧。」
「……呃、啊。」
都不擔心痛苦的愛蜜莉雅，而是先確認自己平安無事。昴對自己的思維感到錯愕。
愛蜜莉雅在「試煉」里頭被迫面對過去，現在也都還在受苦。而這段綿長持續的痛苦時光不會有成果，僅是難過、徒勞無功的時間。昴很清楚這點。
然而，現在的昴卻是在目睹她的苦痛下，安心地撫摸胸膛。
——還好自己回來的時間點，是愛蜜莉雅受苦的當下。
「什麼跟什麼……這才不是正常人會有的想法……」
硬生生吞下呻吟，昴咬牙切齒，對丑惡又脆弱的自己燃起怒火。
竟然把珍惜的人、重要的事、應該優先的事擺在後頭，這還有什麼臉救大家。
就是因為這種愚蠢的態度，才招致了宅邸的慘狀不是嗎。
「總而言之，先叫醒愛蜜莉雅……」
理清狀況，確認「死亡回歸」帶來的情報，擬定排除問題與障礙的對策，這些現在都先放到一邊。
現下要優先叫醒愛蜜莉雅，安慰脫離惡夢後痛哭流涕的她，帶她到外頭。
這樣做才是正確的。——這樣子做，順序才對。
先是愛蜜莉雅，然後是墳墓、「聖域」、宅邸。要像這樣，依序、確實地處理。
「要正確地，一個一個處理……」
為了拯救大家脫離那個可怕的災厄命運。
下定決心，鞏固心意，做好覺悟，為了搖醒愛蜜莉雅而伸出手。
昴本人完全沒察覺：自己的臉上不帶感情。
2
在墳墓叫醒愛蜜莉雅後的發展，幾乎沒什麼改變。
安慰被過去折磨、在悲憤和悔悟中崩潰的愛蜜莉雅，帶她到外頭。跟在墳墓外擔心兩人的拉姆和嘉飛爾他們打照面，然後一同回到臨時住所。
「——？干嘛一直盯著拉姆的臉看，巴魯斯？」
「……沒什麼。想說你長得很漂亮。」
「下流。」
路上，聽了昴直視自己的理由後，拉姆眼神輕蔑、用鼻子噴氣。
因為「死亡回歸」了，一切當然回到原本的狀況。但看到拉姆平安無事的樣子，就是會偷偷安心，而她那酸人不嘴軟的態度也讓昴更加放心。
「————」
回到暫居的琉茲家，把愛蜜莉雅帶到寢室，就盡完男人能做的事了。雖然心疼被惡夢所魘的愛蜜莉雅，不過還是輕柔地將她放在床上。
「——啊。」
躺在床上，察覺昴的手要離開的愛蜜莉雅叫了一聲。朝著不安的臉龐微笑，好讓她安心，接著把剩下的事都交給拉姆。
今晚，愛蜜莉雅交給拉姆就行。拉姆肯定能讓她放松。
這段期間，昴有該做的事。那就是——
「——跟羅茲瓦爾約好的對談。」
愛蜜莉雅挑戰墳墓的第一個晚上，羅茲瓦爾就安排好要與昴對談。在上一輪，昴借此機會提議隔天清晨回宅邸。而這要求獲得羅茲瓦爾的許可，因此昴和拉姆得以用最快的速度返回宅邸，結果卻是全軍覆沒。
昴救不了任何人。同時，還帶了好幾個疑問回歸——
「——菜月先生？菜月先生，有在聽嗎？」
「……抱歉，我沒在聽。」
背靠著建築物，集中精神思考的意識被叫回來。轉過頭，呼喚昴的人是詫異皺眉的奧托。
地點在琉茲家外頭，只靠篝火和星光照明的半夜，昴准備動身和羅茲瓦爾會談，正在沈思的時候。
「干嘛，占用我寶貴至極的時間，是想說什麼？」
「不要一開口就突然削落人家的干勁好嗎，你這個人！……我就只是問問而已。」
「問問？問什麼？」
「還什麼咧，就是你現在不要緊吧？」
奧托重複詢問，這次換昴一臉詫異。什麼要不要緊。就是不要緊才聽他講話，一般來說應該是這樣吧。
是洞察了昴的內心吧，奧托揮揮手說：
「哦，不是啦。我問的『要不要緊』不是指時間啦。我也知道菜月先生接下來會很忙，時間十分寶貴。」
「嗯啊，正如你所說。我現在也很擔心愛蜜莉雅醬，整個人坐立難安。所以說也沒啥閑功夫陪你演短劇……」
「——我想說的，就是那個啦。」
迂回的說話方式惹得昴嘟起嘴巴，打算快快把話題作結。但是，卻被奧托反咬一口，緊接著問：
「可以嗎？因為墳墓里頭發生了異狀，菜月先生才帶愛蜜莉雅大人出來。我想，你現在八成因為許多我不知道的事而整個腦子亂糟糟的，不過我還是要問。」
「——？好啊，給你問。」
「那我就不客氣了。——菜月先生，你不要緊吧？」
裝模作樣到最後怎麼又回到這個問題？昴這次是真的感到疑惑。
話雖如此，也不是不明了奧托的擔憂。同樣進入墳墓的愛蜜莉雅，出來的時候精神崩潰。因此也難怪他會狐疑昴是不是哪里也有問題。
所以說——
「放你一百二十個心，本人現在狀況絕佳精神百倍。我懂你因為愛蜜莉雅出狀況所以在擔心，但我沒事。還是說，我哪里看起來怪怪的？」
「……不，從頭到尾都沒怪怪的地方。看起來十分冷靜。」
「對吧？所以說……」
「正因為愛蜜莉雅大人陷入那種狀態，所以說，你這樣反而危險吧？」
才要主張自己沒問題，就被奧托的追究給堵住嘴巴。
「————」
奧托眯起眼睛，像是要看穿昴的黑瞳。
他擔心的，是昴目前的心境。確實，因為「死亡回歸」而事先得知未來會發生什麼事的昴，無法和位在過去的延長線上的他共享感受。
還在一開始的
他們，和已邁入第三輪的昴之間，所受的心理影響有著極大落差。
「意思是，你認為我冷靜過頭咯？」
「嗯，就是這樣。我不認為這是壞事。只不過……」
「——不，多虧了你，我有自信了。謝謝你，奧托。」
「咦？」
昴打斷奧托，緩緩搖頭。
雖然被他質疑太過冷靜，但考量到昴現在置身的狀況，這反而是好事。
「這是發生了很多事，我還能冷靜思考的證明。」
「不，我認為，在『看起來很冷靜』，以及『能夠冷靜行動』之間，有著非常大又深的鴻溝存在……」
或許是這段對談並非對方預期想聽到的內容吧，奧托帶點躊躇的意味這麼說。但是，昴卻在與他的互動中更加堅信自己的想法。
經曆了宅邸的慘狀，內心深處的怒火仍舊熊熊燃燒之時，腦袋還是有在運轉。
「對象是羅茲瓦爾，這回可不是被他四兩撥千斤的場合了。」
支支吾吾、語帶保留的對話煩死人了。至少在這一輪，有太多事想問羅茲瓦爾。
在前一輪，擺架子拿翹的碧翠絲也是，絕對不能再——
「——呦～打擾一下唄？」
才剛立下新的決心，就有人介入兩人的對話中。
走進暫居處入口露臉的人是嘉飛爾。他邊敲響犬齒邊走過來，昴搓搓自己的鼻子說：
「是嘉飛爾啊。……你也是個行動模式相當無法捉摸的家伙呢。」
「啊～？在講啥鬼話？」
「我才聽得懂的話。性情像貓一樣變幻莫測的家伙應付起來很傷腦筋呢。」
面對昴含混的回答，嘉飛爾不愉快地皺起鼻子。
性情像貓一樣變幻莫測，是昴對嘉飛爾的評價，但這不是講假的。這個晚上對昴來說已經是過第三次，而每次嘉飛爾的態度都不同。
當然，根據昴的行動，除了他以外的愛蜜莉雅等人，反應全都會有細微變化。但唯獨嘉飛爾的變化非常特別。
意見一百八十度大翻轉，好惡整個顛倒，聽得懂人話和頑固的態度交替出現。這種變化，強烈到讓人懷疑他是不是變了個人。
就像這次，他刻意親自來找昴說話，也是之前所沒有的反應。
「明明之前我沒叫你的話，你就馬上回去了……。怎樣，要找我講什麼？我之後可是有很重要的事。」
「重要的事，就是跟那家伙想些奸計吧。俺可不覺得有什麼好期待的。」
「被當成共謀奸計我很意外。不過，沒什麼好期待這點我不否認。」
「你們兩個怎麼對邊境伯講話這麼出言不遜啊……」
不信任羅茲瓦爾，這點是昴和嘉飛爾的共識。
兩人的態度，讓至今尚未和羅茲瓦爾見面的奧托寄予同情。昴則是朝不懂羅茲瓦爾是何許人也的奧托聳肩。
「你不懂啦，奧托。羅茲瓦爾那家伙，可以吐嘈的地方太多了。要是不能理解，光吐嘈你就會累死了。」
「你現在是認真這麼講的嗎？還是這些話可以聽過就算？」
「跟羅茲瓦爾那家伙講正經話……？小哥，你腦子沒問題吧～」
「現在應該是我被擔心嗎！？邊境伯那邊沒問題嗎！？」
「所以說，他就是那種人。」
被兩人這樣講，奧托終于也開始認真煩惱起自己要見的是什麼樣的人。他抱著胸，嘴巴念念有詞演練跟當事人見面時的應對。
「雖然越來越不安，但要一招逆轉勝就只能靠這個……不不不不，可是我賭上人生一切的對象，被他的同伴講得不像是正常人……」
「好啦，你就慢慢煩惱吧。至少，今晚是說不上話了。」
一想到之後預定要跟羅茲瓦爾交手的話題，要讓奧托去打聲招呼實在過于勉強。而且，昴也沒有這份從容。
一定沒有像現在這樣稍微忘卻未來的不安、嘴角上揚的從容。
「欸，夠了。雖然三個男人聊八卦也不賴，可是你有事吧？要講什麼？」
「喔～都忘記了。這樣簡直像『酷酷魯是冒失鬼』。」
昴修正偏移的話題，催促嘉飛爾進入主題，嘉飛爾這才一敲手。不過，他翠綠色的眼睛卻意有所指地瞄向奧托。
「不過呢～欸——給那邊的小哥聽到好嗎？由你判斷吧。」
「……聽到這開場白，代表是跟『聖域』有關的話題？」
「要不然本大爺跟你之間還有什麼話好講啊～」
「搞不好是要跟我套拉姆的情報呀。她喜歡的類型是身高高、地位高、學曆也高的三高男。還有，喜歡化妝成小丑的樣子。」
「別說了……俺又沒問，而且聽了叫人郁悶……」
嘉飛爾看起來倒真的是挺難過的，所以昴憐憫地收起了更毒辣的嘴炮。
這部分姑且不論，他還是感謝嘉飛爾的細心。雖然就算忘記也不是什麼大事，但要是把奧托卷進陣營內部的問題，那可就過意不去了。
畢竟奧托只是被牽扯進來的人，總要讓他平安回歸日常生活。
「就是這樣，我們接下來要談戀愛話題。時間也晚了，你就到前面的大聖堂過夜吧。那邊可是有跟村民一起避難、你做生意的敵人喔。」
「嗚嗚……被認識的人看到的話，我偷跑卻搞砸的事一定會被拿來恥笑的……！是說，不對啦！我說，菜月先生，我……」
「——慢著。」
可憐兮兮的表情轉眼就變成不肯罷休的拼勁，奧托往前一步。但是，昴卻在那之前先出聲，挫了他的銳氣。就奧托來說，為了要給羅茲瓦爾良好印象，所以想主動牽扯昴他們的事務。他的心情不是不能理解，但——
「拜托了，奧托。等明天再說。」
「咕唔唔……知、知道了啦。我會老老實實地去跟大家睡，在同行的嘲笑聲中入眠的！」
見昴態度強硬，領悟到他不會退讓的奧托委屈地脫下帽子，邊用力捏邊朝大聖堂走去。
垂頭喪氣的背影，帶出一股完美無比的哀愁。
「多麼適合寂寞背影的人呀……」
「那家伙啊～本大爺也有想過啦，這樣好嗎～？」
「很好啊。反正那家伙不管變成怎樣都睡不好啦。」
聽到目送奧托離去的昴這樣回答，嘉飛爾歪了歪頭。「哼，算了。」接著他丟出想法，輕拍昴的肩膀。
「俺有事想說。換個地方。跟俺來。」
態度不容分說，嘉飛爾也不聽回應就昂首闊步。朝著他的背影抓頭的昴，無可奈何地低語。
「饒了我吧。……又是不一樣的發展喔。」
3
嘉飛爾走在前方，昴跟在後頭，兩人進入森林深處。
夜晚的森林很危險，這是一般常識，其中又以「克雷馬爾堤迷路之森」格外危險。因此這次的夜游散步實在叫人不安。
「求求你，不要丟下我。」
「少講惡心巴啦的話。不過就走在晚上的森林里嘛～」
「覺得晚上走在森林里很危險的人類，出乎你意料的多喔。不只腕力，我鼻子也沒靈到可以聞到遠方有外來者喔。」
「哼！在講白天的事啊。你還在記恨？」
「沒有啊。畢竟真正受害的，就只有被彈額頭的奧托而已。」
而且對昴而言，今天白天發生的事早已是幾天前的事了。就算假設昴和奧托是朋友，氣到現在也未免嫌太久了。
「更何況我跟那家伙非親非故的。我不過就是他的救命恩人而已。」
「那個小哥也很辛苦呢……」
他不知何故同情起奧托，昴只當左耳進右耳出，繼續觀察嘉飛爾。
矮個子，看起來瘦小，但其實肉體鍛鏈得很紮實。雖然體格並沒有超脫一般人類的常識范疇，但這是他個人見解，也不是多靠得住。原本這個世界的生物，身體外型跟能力就不一致。像是嬌小的雷姆還甩得動鐵球呢。
因此，在昴盯著嘉飛爾的背影看的時候，思索的是其他事。
「——你多久沒跟法蘭黛莉卡見面了？」
突如其來的話，讓嘉飛爾肩頭震了一下。
法蘭黛莉卡和嘉飛爾，兩人的姊弟關系已獲得證明。還從當事人口中聽到這份關系不算良好。
只有法蘭黛莉卡對「聖域」的立場還不明朗而已。
至少，她跟艾爾莎是敵對的。因此法蘭黛莉卡找她進宅邸的可
能性是零。——不如說，其他人更有可能找上艾爾莎聯手。
因此，也算是為了確定法蘭黛莉卡確實是我方的人——
「……為～什麼本大爺非得跟你講這種事不可？」
「原本就覺得問不到，但姑且還是問看看罷了。想說搞不好你會回答。」
「哼！這個白天的時候就講過了吧。那家伙跟這里頭的事一點關系都沒有。那家伙從這里離開後，就跟這沒牽扯了。」
「就是這點。」
嘉飛爾看都不看昴一眼，咬牙切齒地聲明。而昴就在這時叫停。
這是在得知法蘭黛莉卡與嘉飛爾之間的關系後，就一直惦記在心頭的事。
「嘉飛爾，我知道你跟法蘭黛莉卡是姊弟。」
「……是那王八還拉姆說的？可惡，嘴巴真不牢。」
「這沒什麼好隱瞞的吧。而且拜此之賜，我剛剛才會那樣問你。既然你跟法蘭黛莉卡是姊弟，那法蘭黛莉卡應該也是『混種』可是，為什麼她卻在外頭？」
「————」
包圍「聖域」的結界，將人類與亞人之間的後代——「混種」給幽禁起來。
因此，愛蜜莉雅和嘉飛爾等居民都被結界給困住，而為了得到自由，才會有挑戰「試煉」的公式成立。至少，聽琉茲的說明應該是這樣。
既然如此，和嘉飛爾是血親的法蘭黛莉卡卻沒被結界囚禁，太奇怪了。
「要達成這匪夷所思的情況，一定是有什麼旁門左道。知道的話就跟我說。」
「問了又能怎樣？沒通過『試煉』結界就不會開啟，這一點不會變的。」
「我只是想知道。知道的話選項就會增加。我是那種想先得到所有情報，再為如何破關傷腦筋的類型。」
「————」
談話期間嘉飛爾都沒回頭，因此看不到他的表情。不過還是可以知道他一定一臉不快，這從他的背影傳來的壓迫感就能得知。盡管如此，沒耐心的他沒有中斷對話，就代表他在迷惘。——會這麼想，是自己偏心吧。
「……到了。」
沒有回複昴的嘉飛爾邊說邊用手撥開擋住路的長春藤。談話期間兩人持續在步行，目的地因此比答案搶先一步到達。
可是，剛剛的對話要是被含糊帶過，那就傷腦筋了——
「不要太欺負嘉小子了，昴小子呀。」
張開嘴巴想要催促答案的昴，先被稚嫩的聲音給叫住。一看，嘉飛爾撥開長春藤的後方，是森林里頭一處開闊的空間。
天空掛著弦月、布滿星辰，大自然的光芒傾泄而下的空間，醞釀出某種夢幻氛圍。在月色與星光下，有美少女站在那兒的話，就更夢幻了。
「……只不過，我的攻略對象在書中，可加注了『外觀年幼除外』這條。」
「嘴巴不饒人的孩子呢～。不可愛的地方跟羅茲小子有得拼喔？」
「這樣說就太過份啰。我可是以討喜和不輕言放棄為賣點耶。」
對難聽的評價回以苦笑，昴踏進月下廣場。假如對手只有嘉飛爾，那解除警戒是一著壞棋。
「如果有監護人在的話，就另當別論了。」
「呿！」
鬧別扭咂嘴後，嘉飛爾就通過昴身旁走向廣場中央，站到站立在那兒的少女——只有外表是少女的琉茲身邊。這固定班底老是站在既定位置，令人發噱。不過此時昴卻覺得不對勁。
琉茲的服裝跟在臨時住處分開時不一樣。原本是黑色，現在卻是穿白色貫頭衣。
「唉喲，琉茲小姐。你該不會換過衣服了吧？」
「因為要在這時間保持清醒對老人家來說很辛苦嘛。連累昴小子一並熬夜真是過意不去……」
「我會看深夜動畫，所以是不覺得辛苦啦……有事找我的是琉茲小姐？」
「要這麼解讀也沒關系喔。嘉小子是老身的隨從啦。」
仿佛要肯定琉茲的話，嘉飛爾當場交叉雙臂，看起來可靠無比。面對那副表明自己不會插嘴的模樣，昴閉上一只眼，稍稍仰頭往上望。
涼風徐徐。樹葉搖動的聲響。清澈夜空鑲嵌繁星點點。
「……好地方。簡直就像是森林里頭的秘密基地。」
「就只是草地啦。要稱作基地不嫌空曠過頭嗎？……雖說對老身而言，這成了舒適宜人的理由。」
「這麼說來，這里是琉茲小姐歇息的地方咯。才半天的時間，感情就好到被邀請到這種地方。這代表被告知秘密的機會也不小咯？」
「很會說大話呢～」
琉茲面無表情，只有用字遣詞老成。與她的對談還算平穩。
話雖如此，昴跟他們共度的時間太短。僅憑半天的時間就以為可以消弭隔閡，未免也理想過頭了。個中必有源由。
「嘉飛爾的反覆無常，和我的疑問起了良好反應……是嗎？」
令他們的態度變化的原因，頂多只想得到這點。
雖然每次嘉飛爾態度都有改變，但都朝壞的方向走的話，昴也會很頭痛。這一輪算是抽到好簽。既然如此，就想得到相對應的回饋。
「不管怎樣，作為即將與羅茲瓦爾唇槍舌戰的前哨戰，要是能和你進行有意義的對話，我就很高興了。」
「用羅茲小子當基准負擔太重了吧。算了，老身會努力回應期待的。」
以苦笑的口吻這麼說的琉茲敲敲自己的腰杆。雖然心里想著沒必要裝老人到這種程度吧，但昴說出口的是其他事。就是——
「剛剛我也問過嘉飛爾，那件事琉茲小姐能回答嗎？」
「……法蘭黛莉卡能夠離開『聖域』的理由，是嗎。雖然昴小子已經問過嘉小子了，但知道後昴小子打算做什麼？」
「雖然說，關于這部分，我的答案是『知道以後再來考慮』，不會改變……但這樣的話。」
打破慣例穿越結界的法蘭黛莉卡，不像是受罰遭驅逐出境的樣子。既然旁門左道行得通，如果可以適用于「聖域」全體居民的話——
「利用那個方式，帶『聖域』的人到結界外頭。白天的時候你用靈魂出竅的理由駁回，不過法蘭黛莉卡的方式是不用接受『試煉』也OK的吧？」
「理論上是這樣。可是，昴小子這麼想避開『試煉』的理由是……」
「我不想讓愛蜜莉雅接受『試煉』。這完全是出自我個人的任性。」
「————」
昴抓抓臉，如此回答。琉茲垂下眉尾，看似憂慮。
受過去折磨的愛蜜莉雅沒法克服「試煉」，只能一直痛苦。至少接下來這幾天都會是如此，這點昴很肯定。
「以她的狀況，我不覺得有辦法跨越過去。所以說，我不想讓她去挑戰。」
「『試煉』是可以擺著不管。但是，苦難降臨時是不會挑選時機的。安穩的日子也不可能永遠持續。每次面對苦難，也不可能一直逃避……」
「我沒說要一直逃避，是要為了好好迎擊而做准備，所以先撤退……要說的話就是戰略性撤退啦。就像琉茲小姐說的，在不利的場合下與苦難相遇的狀況是免不了的……但就是為了盡可能不演變成那樣，所以才該努力吧？」
面對滔滔不絕試圖說服的琉茲，昴回複逃避的正當性。
背對苦難並不可恥，至少昴是這麼認為的。更重要的是，縱使現在背對過去，愛蜜莉雅也絕對不會就這樣到此為止。
「即使不是現在，愛蜜莉雅遲早有一天要面對過去。『試煉』讓她意識到這點。所以說，不管是決定忘記還是跨越，愛蜜莉雅終究要做出選擇。既然如此，那麼盡可能排除障礙就是我的任務。」
「……明明就打算逃避，卻唯獨不避開最痛苦的難關哪。」
「因為發自內心對她深深著迷的我確信，她不會逃避，而會打勝仗回來。」
雖然不知道這是否適合作為話題延續至今的結論，但昴還是這麼說，露齒一笑。那笑容令琉茲感慨良深地眯起眼睛。
從外表看不出年齡的老人家，可能在嘲笑乳臭未干的小子想得太天真美好。
「——老太婆，你興趣很惡劣耶。」
這樣抱怨的，是一直沒出嘴、雙手在胸前交叉的嘉飛爾。原本閉著眼睛的他睜開一只眼睛，盯著身旁的年幼老女人說：
「速速講清楚啦。簡直就跟『佳德基·古雅德瑟安多隱居山林』一樣～」
「為我說話是很令人感激，但我完全聽不懂是跟什麼一樣。」
「嘉小子想說的，是才沒有旁門左道這麼好
的事。這件事，是拖延結論的老身的錯。這是老人家的壞習慣啦。」
解釋神秘慣用句後，琉茲用手指繞著自己的淺紅色頭發。接受這答案的昴，用目光要求她詳細說明。
「法蘭黛莉卡能到結界外頭，終究是個案。那孩子沒有滿足被結界囚禁的條件，所以才出得去。就這樣而已。」
「被結界囚禁的條件？是什麼？除了混血還有嗎？」
「不，沒咯。被結界囚禁的條件就只有一個，無一例外。」
琉茲雖然有反省自己講話在兜圈子，但現在講的又更不明不確，讓昴皺眉。
試著解讀她的話。包圍「聖域」的結界發動條件沒變，亦即問題不是出在結界，而是出在法蘭黛莉卡身上。那麼法蘭黛莉卡要不被結界影響的話……
「只要法蘭黛莉卡不是『混種』就行了，對吧？」
「嚴格來說，結界判斷是否為混血的基准，在于『血統濃度』。要是人類與亞人的血統各半，就會被結界囚禁。可是……」
「要是不到一半……好比只達四分之一的話，就不會被結界限制？也就是說……」
說到這，昴停下來，看著嘉飛爾。對方嘴角下垂，一臉不高興地敲響牙齒，接著說了下去。
「就是那樣～啦。本大爺跟法蘭黛莉卡的父親不是同一人。——本大爺叫嘉飛爾·霆傑爾。跟那家伙報上的姓氏應該不一樣。」
至今從未報上的姓氏，佐證了昴的推論。
嘉飛爾報上的姓氏，與法蘭黛莉卡的姓氏確實不同。法蘭
黛莉卡·鮑曼——這是她對昴他們自我介紹時報上的姓名。
「法蘭黛莉卡的血統較薄……所以才能到結界外嗎。」
「因為是人類母親和混血父親生下的小孩。所以說，那孩子能夠自由進出這森林。」
「哼！自由進出？別笑死人了！」
琉茲嚴肅點頭，嘉飛爾卻焦躁地用力咬牙。他用拳頭抵著額頭上的白色傷痕，眯起翡翠色瞳孔。
「什麼自由進出。這十年來，法蘭黛莉卡一次都沒回來過。她早就舍棄這里了。所以那個女人已經跟這里無關了。」
「嘉小子……」
不屑地說完，嘉飛爾就一臉苦澀地別過目光，拱起背，縮起原本就嬌小的身軀。站得直挺挺的琉茲則是拍了一下他的肩膀。
然後，琉茲重新面向昴。
「就是這樣。拖這麼久又沒結果，真的很抱歉。」
「……哪里，沒事。選項確實消失了，但總比不能用的選項一直卡著位置好。不過，講到底，又回到『試煉』上頭了。」
不能說不灰心。但是，剛剛說的話不是單純在逞強。得知法蘭黛莉卡與嘉飛爾之間的複雜關系，也不算損失。
只是問題繞了一圈，最後又回到最初的課題。
要解放「聖域」就必須突破「試煉」——看到這答案，就覺得被無形的命運給嘲笑。
只不過，這次可不能一直被命運嘲笑。
「琉茲小姐，嘉飛爾。其實我有個提議。」
「……提議？是什麼？」
「我待會也會對羅茲瓦爾說，也必須要得到愛蜜莉雅的諒解……不過我決定先跟你們兩位說。是十分重要的事，還請麻煩不要外傳。」
豎起手指貼著嘴唇，昴朝著他們叮嚀。對于這樣的開場白，兩人都很訝異，不過也因此繃緊神經。
「————」
在前一輪中，法蘭黛莉卡被牽扯進宅邸的攻擊里，因而洗刷了她的清白。
可是，設置轉移陷阱的幕後黑手，她依舊不肯坦露。雖然法蘭黛莉卡不知道「維持現狀派」的存在，但幕後黑手與該派系恐怕不無關系。
因此，要是昴的提議泄漏出去，就給了幕後黑手可趁之機。為此，情報只想給代表「聖域」的兩人知道。
「這一點，可以答應我嗎？」
「約定嗎。昴小子不是說過這是你討厭的字眼嗎？」
「契約和誓約，因為發生了很多事的緣故，讓我越來越討厭它們。不過，約定不同。因為這個詞會被認為是必須要遵守的……所以說，想拜托兩位。」
就算只是口頭約定也無所謂。昴相信即使是口頭約定，他們也不會視若無物。
見昴要求立下約定，兩人沈默半晌。不過，琉茲代替不吭聲的嘉飛爾來個老人家才會有的歎氣，接著點頭。
「明白了。老身兩人絕不松口。昴小子要說什麼都行。」
「幫了大忙。多謝。」
朝允諾的琉茲道謝後，昴也看向嘉飛爾。雖然他一樣不說話，但也沒否定。視這態度為肯定的昴繼續說下去。
「我想說的事跟『試煉』有關。不想讓愛蜜莉雅去挑戰，我這個意見還是沒動搖。希望兩位也能認可。」
「啊～？別開玩笑了。公主殿下不接受的話那結界怎麼辦啊，混帳。就算她哭著說以前的事好可怕，但就只有這件事……」
「知道啦。所以說，由我代替她接受『試煉』——怎麼樣？」
「————」
打斷露齒威脅的嘉飛爾，昴一鼓作氣翻開自己的手牌。
其內容不但讓嘉飛爾目瞪口呆，連琉茲看起來沒表情的臉頰都僵硬了。見兩人這種反應，昴開始說明在墳墓里發生的事。
「我為了救愛蜜莉雅而踏進墳墓時，整個人都沒事吧？那是因為我有接受『試煉』的資格……坦白講，其實我已經突破『試煉』了。」
「你通過『試煉』了……！？」
在上一輪，把愛蜜莉雅送進琉茲家之後的對話再度出現。那時候，嘉飛爾也像這樣，對昴擁有資格一事感到震驚。
因此，他身邊的琉茲的反應也在昴的預想之內。
「變得有點麻煩了。你是在這麼想嗎，琉茲小姐？」
「每一字都戳中內心，老身不否認。不過，昴小子的意思老身懂。」
與驚魂未定的嘉飛爾不同，琉茲很快就接納了沖擊。盡管如此，嘉飛爾還是朝沈思的她投以不知所措的目光。
那是在征求判斷的眼色。接收到的琉茲小聲吐氣。
然後——
「昴小子呀，老身也有重要的事要說。」
「是什麼？」
「在這邊，要請昴小子乖乖聽話。」
「——。————。啥？」
到底是肯定還是否定？
只等著其中一個答案的昴，雖然耳膜被話語振動，但理解速度卻慢得要命。不，就算不慢也趕不上吧。
要說為什麼的話——
「——呃、嗚！？」
「不要亂動喔。那樣只會找苦頭吃。」
嘉飛爾抓住昴的脖子，連同身體整個往上抬。
昴在超脫常軌的臂力下雙腳騰空，握力壓迫喉嚨，導致他無法呼吸。
「咯、啊、呃……什、啊……！」
「昴小子在想為什麼對吧。不過，老身不會乞求諒解。」
琉茲緩緩搖頭，語帶寂寥地這麼說。
不明所以。為什麼，突然就做出這種暴行——
「老身會遵守約定，絕不外傳。賭上琉茲·席瑪之名發誓。」
聲音變得好遠。琉茲說了什麼，都聽不清楚了。
取而代之的，是意識集中在嘉飛爾的火燙手掌上，現實與夢境的界線即將消失。
就像線被扯斷一樣。——是哪里搞錯了？
「————」
在什麼都不明了的情況下，昴的意識栽了跟斗，直直墜入黑暗中。
4
——一開始勾起意識邊緣的，是水滴連續滴落的聲響。
「————」
隔著一定規律落下的水滴，在無聲之中，給人聲響偌大無比的錯覺。順從錯覺，原本休眠的大腦再度開始活動，這才有了血液行遍全身的真實感。在血液循環下強烈感受到手腳麻痹，于是試圖扭動身子——卻發現連這都做不到。
「——唔！？」
頓時，意識當場清醒，昴恢複自我。于此同時，再度確認到本應看得見的雙眼卻什麼都看不見，應該要能動的手腳卻動彈不得。
——該不會我眼睛被戳瞎、手腳被切斷了吧！？
最壞的想法掠過腦海，但在因這急躁的結論而絕望之前，他先感受到了頭部的壓迫感。
牢牢遮住雙目的感覺，八成是遮眼布。手腳不能動，也是因為被繩子綁住吧。
雙手被反綁至背後，連腳踝都被緊緊捆住。
還有，嘴巴被塞了東西堵住。確認到這邊，就算不情願也被迫知道——自己被監禁了。
「————」
昴為這突如其來的事態感到混亂，同時活用大腦，試圖理解現狀。
假如「死亡回歸」的地點不會變更，那重生處理應在墳墓的石室才對。也就是說這件事與「死亡回歸」無關。既然如此，在失去意識前發生了什麼事——
「————」
跟嘉飛爾前往森林，與琉茲交談到一半，就被施暴——
「——想說過來看看狀況～這麼剛好你就醒了。俺挺走運的。」
這是緊接在昴記憶複蘇、掌握現狀後發生的事。
簡直就像算准時機，聲音從頭上灑下。腹部貼地的昴抬起頭，即使看不到，卻還是朝對方的位置發出聲音。
「啊——咿——嗚……」
「不知道你在講什麼，八成是在叫本大爺的名字吧。等一下。現在幫你把嘴巴的東西拿掉。先跟你說，就算你高聲呼救也沒用。」
有腳步聲接近。有人蹲在身邊，手摸向昴的嘴畔。那只手解開綁得很緊的封嘴布，解放昴的嘴巴與舌頭。
「這樣子……」
「——有人嗎——！！我在這里——！！救命啊——！！」
「蛤～？王八蛋，不是叫你不准大呼小叫嗎！」
嘴巴一解禁就打破告誡的昴，雙顎被蠻力強行閉合。在嘉飛爾的握力下臉頰骨痛得吱嘎響，昴忍住呻吟，說：
「就、就算叫我不准大呼小叫，但天底下哪個被綁架的人不會呼救……！」
「管你是罵人還是大叫都沒用啦。這里是連『聖域』的人都不會來的藏身處。聽好了，不想再被塞住嘴巴的話就給俺閉嘴。」
非常靠近，恐怕是他和眼睛被遮住的昴臉湊著臉所下達的忠告。接受的昴不再吵鬧，也為不會有救援一事倒抽一口氣。
「就這樣子，老老實實地待著別吵。如果不想吃苦頭的話。」
咂嘴的嘉飛爾投射帶刺敵意。雖然沈浸在敵意中，還是必須再度問他這麼做的用意，昴因而咬緊牙根。
為什麼要綁架自己？包含琉茲的想法在內，全都得問清楚。
「……首先，作為我逃跑時的參考，能詳細告訴我這里是哪嗎？」
「哼！很從容嘛，鱉三！還以為你會驚慌失措呢。對你稍微另眼相看了。」
「就算發脾氣情況也不會好轉，這是我最近學到的。要慢慢增加問題的范圍，讓你按部就班回答。……我睡多久了？」
「……這點小事就回答你吧。半天，現在是火刻正當中。」
面對昴攤開底牌的交涉，嘉飛爾降低音調回答。
才過半天，這點憑饑餓程度可以相信他。這樣一來，外頭的愛蜜莉雅他們應該察覺到昴不見了——
「我有自信不是那種會被晾了半天還沒人想到的角色。你們是怎麼蒙混過去的？」
「那才不是你該管的問題咧。比起那個，你更該在意的是其他事情吧。——還是說，沒必要？」
嘉飛爾的聲音突然就變得殺氣騰騰，昴皺起遮眼布底下的眉毛。
現在的嘉飛爾，話中帶著蠻力與不協調感。那是斷定與確認。嘉飛爾從昴身上確定了某件事，可是昴對此卻毫無頭緒。
所以嘉飛爾剛剛那句話，聽在昴耳里就是不對勁。
「這次不耍蠢啦。方才的勇敢跑哪去啦，啊～？」
「……抱歉，我真的不知道你在說什麼。假如你對我的作為有什麼意見，能否說清楚講明白呢。就像講給拉姆聽那樣。」
「還真是隨便的挑釁。——俺最喜歡隨便的挑釁了。」
用力吐一口氣後，嘉飛爾揪住昴的衣領把他拎起來。
動彈不得的昴只能任由對方把自己壓在冰冷堅硬的牆壁上。然後，銳利的觸感——是嘉飛爾的指甲吧，抵在喉嚨。
「不怕死呢～。你們這群王八每個都以腦袋有問題而出名啊～」
「慢、著……我是真的、不懂你在說什麼。……你、看我哪里不順眼？」
「少裝傻了！渾身上下都是瘴氣，你以為裝傻有用嗎！——蛤～？你這個魔女教徒！」
「——啥、啊？」
被指甲用力按壓，昴的喉嚨破了一層皮。雖然感受到像針刺的痛楚，還有破皮的傷口在滴血的觸感，但昴把分散給痛楚的注意力給拉回來。
超越以往的震驚與沖擊，朝昴的大腦里敲進超越理解的東西。
「你離開墳墓的時候，臭味變得更濃了。不過～管你是瘴氣濃還是普通人，都是罕見地惹人厭。正所謂『可疑的皮特羅被無罪赦免』啦～，所以說，本來打算你什麼都不做的話就放過你……結果竟然敢說要代替公主殿下接受『試煉』～？」
「————」
「這可不好笑。就算是無心之語，誰要聽你這家伙的話啊，王八蠢蛋！」
「無心、之語……？」
「對啦。弄一堆很嚴肅的課題，講一堆有的沒的藉口，但是你的態度里頭哪里有擔心愛蜜莉雅大人過了？還有那個，跟本大爺最討厭的家伙一樣的眼睛。——除了自己想看的東西以外，其他都看不見的眼睛。」
這什麼沒來由的誤解！要是能這麼放聲大叫就好了。
但是，對于「死亡回歸」後所懷抱的感慨——並非關懷愛蜜莉雅，而是因為掌握自己確實「死亡回歸」了而感到安心，這個事實導致昴無法反駁嘉飛爾的疑惑。
再加上他所說的強而有力的話，讓某件事在昴的腦子里蘇醒。
過去，也曾發生過酷似這狀況的場面。
「我、我的身體，散發魔女瘴氣……？」
「對啦。別以為裝傻有用喔。你的那個——太異常了。」
「……你說，是從、墳墓出來後，才變濃的。」
原因出在接受「試煉」，不對，是「死亡回歸」。每次以魔女之力複活。包圍昴的魔女氣味和顏色都會變濃厚。
而那股氣味，「雷姆」是這樣稱呼的。
「魔女的、遺香……！」
「哼！很有意思的稱呼呢。很適合嘛，魔女的遺香！從你體內流出來的這股臭不可聞的魔女臭氣！」
在昴擠出聲音後，嘉飛爾就粗魯地將他扔向地板。
沒法采取受身姿態，肩膀就這樣直接撞上堅硬地面。昴痛到差點呻吟，但他硬是把懦弱的聲音吞下肚，再次詛咒事態的惡劣程度。
過去，雷姆懷疑昴，甚至逼死他的原因就出在這里。
——魔女的遺香，這個東西再度橫亙在昴面前，形成障礙。
「————」
「你進墳墓里干嘛？有什麼企圖？既然是魔女的墳墓，絕不會是正經事吧～」
每次回來，嘉飛爾的態度都有所改變。原本以為這是因為他的反覆無常，但並非如此。
嘉飛爾的態度會有所變化，原因出在包圍昴的瘴氣濃度產生改變。
所以在第一輪，他才會對瘴氣最薄弱的昴提議攻克墳墓；而之後瘴氣濃度增加，他對昴的不信任也隨之湧現。這次的路線會走到被監禁，也是這個原因。
——而這樣的事實，對昴而言是麻煩至極的狀況。
「————」
既然原因出在「死亡回歸」，那麼隨著重生的次數增加，跟嘉飛爾的關系就會惡化。要再補充不利要素的話，重生地點在墳墓——要改善關系的時間壓倒性的不夠。
第一次見面時，同樣以瘴氣為理由敵視昴的雷姆，至少還給予猶豫期來評鑒昴。但是，沒耐性的嘉飛爾可不會這麼做。
假如他認為昴身上的瘴氣很危險，那就算立刻排除昴也不奇怪。
「慢、著……既然如此，你為什麼、要先把我關起來……？」
「啊～？」
「說我、異常……既然你判斷我進墳墓很危險，還像這樣……把我關起來，太奇怪了。為什麼、不收拾我……？」
「收拾！哼！隨隨便便就吐出了和身分很相符的字眼嘛！」
面對昴的疑問，嘉飛爾用力吐氣，憎恨地咂嘴。
「本大爺要是能那樣的話，老早就動手了。可是，就是不行～」
「辦不到……？」
「因為你這家伙，巧妙地討好了身邊的人吧。要是隨便對你出手，要是像『特斯拉城寨陷落』一樣爆發的話，俺可敬謝不敏。」
又出現神秘慣用句了，不過這次可以從前後文猜測到意思。
嘉飛爾害怕的爆發，是那些知道昴出事的人——八成是愛蜜莉雅和阿拉姆村村民會因此排斥「聖域」。
但是，會將這件事視作危險，就代表——
「意外的，你們手中沒什麼力量呢……。我既是危險人物，同時也有威嚇力啊。」
「愛耍小聰明的家伙。但要是不那樣的話，也沒法動歪腦筋吧。」
聲音更靠近了。是蹲下來的嘉飛爾臉湊近倒地的昴嗎？在這個距離感下，嘉飛爾抓住昴的頭，繼續追問。
「老實說，『試煉』的事嚇到俺了。不過，說通過也太吹牛了～。結界根本就沒有變化。你的謊言早就曝光啦～」
「哦，那個啊……其實，墳墓的『試煉』似乎共有三個。」
「在這種狀況下還敢回嘴。就你這個膽子，俺很佩服。」
「唉，也難怪你不信啦……我也是，把對話順序完全搞反了……」
訴說自己有接受「試煉」的資格，宣告已跨越「試煉」，但其實關卡不只一個。朝懷疑自己的人這樣開誠布公，說是最糟糕的作為也不為過。
「……我的事，怎麼解決？」
「說是看愛蜜莉雅大人的反應啦～。反正就是先繼續監禁，不要把你搞死就好……不過結界解開後，瘴氣的事再商量看看。」
聽到嘉飛爾宣告不殺、繼續監禁後，昴吞了口口水。
掠過腦海的，是剔除繁雜感情後的各種問題。
——挑戰「試煉」的愛蜜莉雅，可疑的羅茲瓦爾，肯定他的拉姆，沒反應的帕克，襲擊宅邸的艾爾莎，共犯「魔獸使者」，不肯告知幕後黑手的法蘭黛莉卡，被慘劇吞噬的佩特拉，現在也還在沈睡的雷姆，抱著魔書的碧翠絲。
然後還要加上視瘴氣為危險的嘉飛爾，以及與他持相同意見的琉茲，因為昴不在而險些擦槍走火的阿拉姆村村民。
「哈。」
搞什麼啊？這是要怎樣？為什麼？要怎樣做才好？
到底該怎麼做，才能突破或打破塞滿障礙的狀況？
與其要在被監禁的狀態下「卡關」——
「——唔！？」
「——不會讓你如願的。」
口中被塞入異物，昴驚愕得劇烈作嘔。然而，這麼做的嘉飛爾毫不猶豫地把堵嘴物快速塞回昴透不過氣的嘴巴里。
這樣一來，就出不了聲。于此同時——
「才不讓你自殺咧。王八蛋，你以為沒人知道你在想什麼嗎？」
「————」
沖動下想要咬舌自盡，卻被嘉飛爾妨礙。被套上堵嘴物的雙顎失去自由，連要擦拭從嘴角流滴的口水都沒辦法。
自殺這條路、「死亡回歸」這一招被斷絕。
嘉飛爾有讓昴活下去的理由。因此，不能讓昴死掉。
「本大爺最不爽你的，就是你這態度啦。」
「啊——咿——嗚……！」
「不只瘴氣那些雜七雜八的事。——你那雙眼睛，就跟羅茲瓦爾那家伙一模一樣。」
說完，嘉飛爾朝呻吟的昴踹了一腳。在堅硬地板上滾動，撞到牆壁的昴最後仰躺，拼命地重複紊亂的呼吸。
「吃飯和大小便由俺負責。——少給俺做些可疑的舉動。」
用恐嚇做收尾後，嘉飛爾的腳步聲就遠去了。
「啊噎！啊～咿～嗚——！啊噎噎噎！！」
扭動身子，朝遠去的動靜出聲。但不成話語的聲音根本攔不住對方。
就這樣，拼命發出的聲音傳達不出去，嘉飛爾的氣息消失無蹤——
「啊——咿——嗚——！！」
——昴的超惡劣監禁生活拉開了序幕。
5
空虛的時間過去，緩慢地削減昴的心神。
「————」
嘉飛爾離開，陷入真正的監禁狀態後幾個小時——其實也不確定是不是真的有幾個小時，不過外頭、「聖域」是否發生了什麼事？
回想跟離去之際的嘉飛爾的對話，狀況絕對稱不上樂觀。
——在這種時候，我到底在干嘛？
連要自言自語都被堵嘴物給堵住，昴只能邊流口水邊在心中自嘲。
必須解決的障礙堆積如山，然而關鍵的昴卻啥都做不了，只能在這兒像只毛蟲般匍匐于地。
「————」
要是相信某人，向對方掏心掏肺就能解決問題嗎？好想知道答案。
對愛蜜莉雅的愛情，對羅茲瓦爾的不信任，對碧翠絲的悔悟，對嘉飛爾的憤怒，對艾爾莎的憎恨，糾結、纏繞、打轉，把昴的心攪得黏糊糊的。
遮眼布綁得死緊，到了發疼的地步。什麼都看不見，昴只能把問題的矛頭對准自己的心。堵塞在心里的是謎團和疑惑，也就是無計可施。
想法碰壁，行動受阻，欲自殺都不可得的昴被焦躁感侵蝕。時間一分一秒過去，一定會來臨的災厄正隨著倒數計時逐步逼近。
「————」
內心被焦躁火焰焚燒的同時，宅邸的慘劇在昴的腦里複蘇。
無人得救的悲劇，盡管如此，收獲並不是零。知道法蘭黛莉卡和偷襲無關，還知道來襲者有艾爾莎和「魔獸使者」。
而最大的收獲，在于偷襲宅邸的時間點會根據我方的行動而有所變化。
上一輪和上上輪，宅邸遇襲的時間差了將近三天。關于時間點方面，艾爾莎曾說溜嘴——「變更預定」，這個情報頗豐。
偷襲，是在等某人回宅邸的時候執行。
以現階段來說，最慢會在第五天——這在第一輪昴回宅邸的傍晚獲得保證。
但是，這個事實同時孕育出其他問題。
不論何時回去宅邸都會遇襲，又不可能帶雷姆她們避難。所以只能當場擊退來襲者艾爾莎和「魔獸使者」。
然而我方的戰力卻只有拉姆和法蘭黛莉卡兩人，根本就不夠。依現狀來說，除去那兩人之外，稱得上戰力的就是愛蜜莉雅、羅茲瓦爾和嘉飛爾這三人。
羅茲瓦爾受重傷；愛蜜莉雅被結界擋住；嘉飛爾除了結界，缺乏信任感也是問題。
又或者是，如果借助留在宅邸的最後一名戰力的話——
「噎啊、哦噫嗚……」
像哽咽般道出少女的名字。
——結果，昴到現在都還不知道碧翠絲的定位在哪。
拿著「福音」，高喊之前的所有作為都是遵從書中記述的碧翠絲。
互相找架吵，只要一碰面雙方都會臭著一張臉。即便是在這樣的關系中應該也孕育出了什麼，但這全都是昴的自作多情。
——真的是這樣嗎？
正是如此！碧翠絲高聲肯定。
她用含淚的聲音，斷定這一切全是虛構。
即使她說到這種地步，昴還是希望她的話都是騙人的。
臨死之際看到的淚眼和聽到的哭聲，都讓昴對碧翠絲的話存疑。
「啊、喔噎……」
就算之前的一切全都是按照書中所寫。
即使宅邸的慘劇是遵從書中記述而引發的。
——現在，好想聽聽你的聲音。
「————」
沒人過來。什麼都聽不到。自己被孤零零地留在這里。
昴就在無止盡的黑暗中，繼續描繪渺茫的希望，持續緊抓不放。
——就這樣，昴置身于黑暗的期間，時間依舊流逝。
被醒不過來的惡夢所魘。力有未逮而後悔的那瞬間，在夢中重複了無數次。
只剩手肘前半的佩特拉。在昴看不到的地方被斬殺的法蘭黛莉卡。下落不明的拉姆。只被告知為時已晚的雷姆。最後是死前的碧翠絲。
「————」
鮮紅一片的光景，不斷重複。
倒在贓物庫地板上的愛蜜莉雅。喉嚨被玻璃割破的羅姆爺。被無情的一擊給割開的菲魯特。因詛咒而衰弱至死的雷姆。被魔女教屠戮的阿拉姆村村民。擠在倉庫里的孩童們。眼球被挖出來的佩特拉。死後被化妝的拉姆。全身被蹂躪的雷姆。被二度屠殺的村民。為了保護他們而被刺殺的拉姆。被白鯨的巨軀給壓爛、被霧給消滅掉的討伐隊。被「怠惰」的手扯成四分五裂的獸人們。被爆炸給吞噬的村民和討伐隊。——尸體、尸體、尸體，被死亡包圍，見證到最後，重複後悔。
「————」
扭動身軀，緊緊綁住手腳的繩子帶來痛楚。疼痛很好，現在正需要這個。
在什麼都看不見的黑暗中，後悔的景色重複上映。
在什麼都聽不見的無聲中，沒能得救的人們不斷重複演出臨終場景。
因為無能為力而數度品嘗過的絕望複蘇，損耗昴的靈魂。
「————」
一個人被留在黑暗中，早已不是第一次。
曾被扔在冰冷無光的洞窟里。
可是，那時候心靈被憤怒與憎恨支配，還有瀕死的雷姆作陪，所以正確來說昴不是一個人。
現在，才是孤獨無依。
孤獨腐蝕心靈的滋味，昴如今才真正初嘗。
「————」
被監禁的期間，其實不是沒和人接觸過。
就如嘉飛爾說的，他有不能讓昴死掉的理由。為此，他會送食物來，也會照料昴的排泄需求。
雖然稱不上舒適完善，至少有人照料。但不能因此就歸類在上乘的監禁生活中。
原因在于，這個照料者的存在，無助于治愈昴的孤獨。
「————」
啪搭啪搭，聽見光腳走在地板上的聲音，察覺到有人接近。
每天兩次，有時三次，照料者會來喂食昴。
「————」
照料者大概是默默地將金屬托盤放在地上，然後慢慢抬起昴的頭，卸下堵嘴物。只有這一瞬間，是可以咬舌自盡的機會——
「——啊咕。」
小拳頭機械性地塞進昴的嘴巴里。
拳頭封住雙顎的動作，這段期間對方就用空著的手從托盤上拿起盤子，然後將盤中食物從嘴巴縫隙灌進去，強行喂食。
食物很像是冷掉的湯。根本沒有品嘗的余裕，只能拼命地吞咽侵入喉嚨的物體，邊喘氣邊吞入胃袋中。與其說進食，更像是單純灌食。
結束後，堵嘴物又會毫不留情地再度套上昴嗆咳的嘴巴。照料者也不擦拭被湯汁弄髒的臉，而是直接確認昴的褲子里頭——有無排泄物，然後就迅速離去。
這段期間，照料者從未和昴說過話。
一開始昴試圖隔著堵嘴物和他說話，但對方完全沒響應。
照料者給人的印象，就是毫無意志的人偶。
「————」
與這種照料者的接觸，慢慢把昴的心逼進絕路。
正因為知道有人在，反而加深了昴的孤獨。
時間逐漸過去。這不是錯覺。無法挽救的事即將發生。
現在是幾點？是哪一天？發生什麼事？沒發生什麼事？會變得怎樣？
——自己到底要過多久才能死呢？
感受臉頰上的湯汁逐漸干硬的不快感觸，昴這麼想。
人的心會因為黑暗與孤獨而衰弱。以前不知道在哪聽過這種話。
聽到的當時，昴八成是嗤之以鼻。心靈又不是可以跟別人比較的東西，但屈服于黑暗與孤獨實在是很荒唐愚蠢。
是不知道那是透過怎樣的測試得來的結果，但自己不會變成那樣。
毫無根據，只覺得自己才不會那樣。那麼想著，只當成無稽之談來看待。
「————」
然後，實際被扔在黑暗與孤獨中，度過了一段不短的時間。現在，昴滿腦子只想死。
思考尋死的方法。渴望「死亡」。
說不定，那渴望跟「死亡回歸」無關。
黑暗好可怕。孤獨好恐怖。自己才不想知道這些事。
憋氣的話會不會死呢？一直用繩索摩擦手腕，靠失血死掉怎樣？如果頭可以撞擊地板的話，什麼時候會死？下一秒，地板會不會裂開然後摔死？
到處都有散落的湯汁。若是引來蛆蟲，讓它們吃光自己怎麼樣？有聽說過老鼠會去咬受傷的虛弱病人的手指和耳朵。為什麼它們現在都不把自己當成食物呢？
連自己都忘記自己是什麼，認為自己只是單純的肉塊——
「————」
因為太過迷戀死，所以很慢才察覺。
是腳步聲。有人在接近。又到了照料時間嗎。加深孤獨的機會又來了。
聽見有東西在敲擊堅硬的地板，慢慢朝倒地的昴過來。現在，自己是仰躺還是趴臥都不知道，反正對方就是過來了。
餓死，餓死怎麼樣？頑固地拒絕進食，緩慢地等死。嘗試看看，拒絕照料者伸出的手——
「——我是有想過狀況會很糟，但沒想到惡劣到這種程度。」
一瞬間，昴不知道那是什麼東西。
振動耳膜的聲音。原來這世界除了自己汙穢的呼吸和心跳聲外，還有其他聲音嗎？好像遇到什麼未知生物，過了很久很久才理解到那是「人聲」。
是誰的聲音？好像幾百年沒聽見的人聲，而且還是聽過的聲音。
「——啊。」
「唉喲，請不要出聲。現在可是危險關頭，我可不想在這被看守的人抓到。你們都是不輕言放棄的個性吧？」
對方用不客氣的口氣響應昴的呻吟，並且對他倒在地上的身體做了些什麼。一聲輕響，昴知道困住自己手腳的拘束被解除。手跟腳都可以自由活動了。
原本趴著的身軀被翻轉成仰躺。呼吸好困難。為什麼呢？
「我要拿掉堵嘴物啰。還有遮眼布也一並拿掉。」
「————」
造成呼吸困難的原因被剝除，口水從嘴角溢出。于此同時，一直綁在頭部的遮眼布也被卸下。解放感逼出眼淚，昴眨了眨眼皮。
眼皮發出像是撕開漿糊的聲音後打開。黑暗隨著時間一並變得明朗——
「不管怎樣，你還活著叫人松了一口氣呢，菜月先生。」
——說完，奧托·思文在睽違數百年的光景中燦笑。
6
看到眼前的臉，昴不發一語，只是發呆。
「你那什麼臉？那奇怪的表情像是看到不可理喻的東西，無法相信自己的腦子所下的判斷，到最後懷疑自己到底是作夢還是看到幻覺。」
「……就是那樣。」
仰望手插腰、表情有點憤慨的奧托後，昴勉強這麼說。
喉嚨干痛，全身因衰弱而感到倦怠，甚至連空氣都覺得很沈重。一直被捆綁的手腳和身體只要動一下就會痛，監禁期間沒察覺到的不舒服都發生了。
但就算如此，他還活著。而且——
「——你來救我，真的是出乎我的預料又預料之外呢。」
「唉呀，我懂。老實說，我在這里是很不可靠的人吧……」
「怎麼說呢，因為你沒存在感到讓人根本沒想到你……不誇張，明明過了這麼久……你的名字和身影從來沒浮現在我腦海過……」
「你這個人！！都這種樣子了，削弱別人的干勁卻還是那麼不手軟呀！」
「不要、叫那麼大聲啦……這是你自己說的耶……」
奧托發出哀嚎般的聲音，對昴的叮嚀一臉不能釋懷的樣子。不過，這種互動真叫人懷念。看樣子，在這邊的真的是奧托本人。
「我還在想，孤獨過頭而看到幻覺的話……要是第一個出現的人是你，那該怎麼辦啊……」
「在喉嚨和體力都很艱辛的狀態下，卻只講得出這種話嗎。拿去，水啦。」
為了讓損人不嘴軟的昴閉嘴，奧托遞出金屬制水壺。接過的昴一口喝到剩下一半。不過有一部份其實流到臉上，拿來洗臉了。
用冰涼的水滋潤喉嚨，再粗魯地洗洗髒掉的臉後，心情多少也像樣了點。
「好啦，差不多能好好說話了吧？」
「咳咳……勉勉強強、啦。可以先問一下嗎？現在，是第幾天？」
「這個問題，如果是以菜月先生你下落不明那一晚來開始算的話，已經過了三天啰。建築物外頭是晚上……現在是『試煉』的時間。」
「三天……唔！而且，『試煉』還在繼續！？」
奧托的回答，以及附加的情報讓昴臉色大變。
三天後的晚上，就是過了宅邸的時限半天後。而且會繼續挑戰「試煉」，跟昴被監禁後的「聖域」狀況有直接關連。
昴的反應，讓奧托一臉疲累地搖頭。
「菜月先生的心情我也懂，但愛蜜莉雅大人也有自己的考量。解除結界依然是有其必要，這點沒有改變……」
「……可以告訴我，我不在的期間，
發生了什麼事嗎？」
「其中是有發生我也不太詳細的事情啦……」
奧托先丟了一個奇怪的開場白，然後才娓娓道來。
昴失蹤的那晚，亦即以他下落不明這件事為契機。
「很理所當然的，菜月先生失蹤的事立刻傳開來了。畢竟聽說那一晚你跟邊境伯有約，就算沒那個約定，菜月先生在這里也是知名人士。」
「奉承話就免了。繼續。」
「我才沒說奉承話呢……總而言之，因為菜月先生下落不明，聚落慌亂起來。特別是愛蜜莉雅大人，慌張到失了心神，甚至隔天沒有去挑戰『試煉』。」
「愛蜜莉雅她……」
聽到她這樣，讓人擔心她的心境如何。昴不在她身旁，自然也無法照看她第一天在「試煉」所受的心靈創傷。
事到如今，才在後悔沒能溫柔鼓勵、安慰她。
「……我繼續啰，菜月先生。」
「……嗯，拜托了。」
之後，奧托平淡又客觀地說明「聖域」發生的事。
昴會失蹤，被認為是因為在晚上進入迷路之森。但即使拉姆動用到「千里眼」卻還是找不到人，愛蜜莉雅也曾到森林里搜索。阿拉姆村的村民也集合有志之士，組成搜索隊在森林里尋找。
而且嘉飛爾他們也毫不吝惜地協助這樣的活動——
「想不到會來自導自演這一套。……外頭的狀況，進行得很順利嘛。」
巧妙地在昴失蹤這件事上蒙混過去，但只要有人揭開秘密，紙就包不住火。可以窺見嘉飛爾做事都是臨時抱佛腳。
「不過，愛蜜莉雅停止找我這件事是事實……」
「那是愛蜜莉雅大人的考量，和邊境伯說的話導致。」
見昴在疑問中低頭，奧托豎起食指左右搖晃。
「是邊境伯向愛蜜莉雅大人建議。說既然靠少數人在森林里無法找到線索，那就只能派出大規模搜救隊。因此，就得優先解放『聖域』。」
「派出搜救隊、搜查森林……然後愛蜜莉雅就接受了？」
「好像是邊境伯立下正式誓約，說絕對不會做出『不重視創下討伐白鯨和擊敗魔女教大罪司教這等功勳的菜月先生』的行為。」
奧托尷尬地低垂眼簾，但昴的內心一片混亂。
嘉飛爾的推托之詞姑且不論，羅茲瓦爾的態度有太多謎團。
原本這一次，昴打算主動進攻質問羅茲瓦爾：在宅邸爆發慘劇之時，拿著「福音」的碧翠絲是如何參與其中的？最了解她那個精靈的想法的人，應該是和她締結契約的羅茲瓦爾。
這一輪的目的本來是不讓他隱匿實情，要他把他們之間的關系一五一十地如實招來。誰知道卻殺出嘉飛爾和琉茲這兩個程咬金——
「因為有那誓約，因此昨天和今天，愛蜜莉雅大人都氣勢洶洶地挑戰『試煉』。只不過，卻都沒能通過『試煉』，因此好像非常痛心疾首的樣子……」
「……打從剛剛，我就不時覺得在意。」
「喔？是什麼？」
話被打斷的奧托抬起眉毛，昴說。
「沒有啦。你的話聽起來似乎不是很肯定。為什麼你的說明，像是聽人說的？」
置身在事件核心就另當別論，但奧托好歹也是跟「聖域」相關的當事者。可是，他從剛剛講的話一直都有是從他人那兒聽來的感覺，這是為什麼呢？
「啊～你問到了呢。……是有點難言之隱啦。」
聽了昴的疑問，奧托的舉止變得明顯可疑。他一邊用手指搔自己的臉，一邊生硬地苦笑。
難言之隱，到底是什麼意思？昴稍稍做好心理准備。
「是什麼？如果是這個當下，因為一連串的驚奇報告正持續不斷，就算混進來可能也不會引人注意喲？我推薦你打開天窗說亮話。像是你的存款余額之類的。」
「假如是債務賬本，給菜月先生看的話，你可能會嚇破膽喔。」
「不要打哈哈。」
昴雖然語帶輕浮，但他可不允許奧托趁勢逃避話題。
從視線察覺到昴的意圖，奧托不抱希望地歎氣。
「沒有啦，其實呢……我也跟菜月先生一樣，被嘉飛爾盯上了，所以一直在『聖域』里頭四處逃竄。」
「——啥？」
「所以說！如果菜月先生是被監禁的被害者，那我就是被追殺的逃亡者！那些情報全都是我邊逃邊收集的……所以，那些話確實都是聽來的。」
俯視楞住的昴，奧托看起來萬分疲憊，垂下肩膀。
聽了說明後，昴眨了眨眼，直盯著奧托看。這時他才終于察覺：眼前的奧托渾身髒汙，衣物還破破爛爛。
就旅行商人的立場而言，給人的第一印象很重要，因此奧托平常都將自己的外觀打理得很整潔。昴甚至也曾聽他說過那可是商人該有的常識。
但如今奧托卻是滿臉汗水塵土，頭發都沒整理的狀態。帽子塌了，衣服處處都有扯破的洞，靴子滿是泥土，最值得附帶一提的是——
「——你，臭死人了！臭到刺激我眼睛了！」
「說得有夠直接，不過這點不是只有我，你不也一樣！？」
「哦哦，對喔，確實如此。……確實是這樣呢，哈哈。」
昴無力地笑了，把自己的袖子貼在鼻頭。果然如此，真的很臭。
遮眼布和孤獨，視覺和聽覺被封閉所造成的影響格外地大，但本以為平安無事的鼻子似乎也遙遙逸脫常軌了。只是，變成這樣的最大原因不是出在自己的體味。
是因為有更獨特、會刺鼻的惡臭彌漫在周圍。
「可別說，該不會這個臭到嗆鼻的味道是瘴氣的臭味吧……？」
「雖然不知道為何你會突然提到瘴氣，不過用不著擔心。魔女的墳墓確實在附近，但那個危險的東西不會飄過來的。雖說這個臭味的原因不能保證安全。」
「你知道瘴氣？」
「如果有足以讓人知道是瘴氣的量飄散開來的話，會讓生物的腦袋變得怪怪的。我所知道的僅止于此。」
像是能夠判別瘴氣的發言，讓昴瞬間警戒起來。但奧托接下來的說詞讓他解除了戒心。反正，臭味與瘴氣無關——
「說起來，這個地方有夠臭的。讓人不想待太久。」
「以別的意義來說我也有同感。我想在看守回來之前盡快離開這里。」
「看守看守的，講那麼多次很可怕耶。不過，在那之前……」
奧托壓低音量，盤算逃脫的步驟。可是，在順著他的方針之前，昴有必須要先確認的事。
就是方才所提到的——奧托在「聖域」中的立場。
「我先問你。為什麼你會被嘉飛爾追著跑？你渾身上下骯髒破爛，就是因為四處逃竄吧？」
「————」
「你救了我，我真的很感激。老實說，在看到你的臉之前，我已經被逼到覺得死了還比較好的地步。不過……」
說到這邊昴停了下來，凝視沈默以對的奧托。
很難得的是，近在眼前的奧托也一臉認真，正面接受昴的注視。然後昴繼續說下去。
「我找不到你幫助我的理由。雖然以道理而言，好像有可能。」
不是想要懷疑奧托，而是他的行動讓昴納悶。
搞到渾身破爛，還與「聖域」的最大戰力嘉飛爾為敵，都到這地步了卻還來救昴。當然，也是可以牽強地解釋。
在這邊賣昴恩情，處理了「聖域」的問題的話，他就是愛蜜莉雅陣營的大恩人。羅茲瓦爾也會認為他的貢獻最大。如此一來，本來就想見到邊境伯的奧托也達到了目的。
不過，那只是剛好切合現在的狀況。若是要分在打賭、一決勝負、賭博這一區的話，情勢也太過險惡了。
必敗無疑、看不見勝算的行為不叫打賭，只能說是自殺。
假如他這個行為不是「自殺行為」的話，事情又另當別論，但——
「你，不是喜歡自殺的類型呢。」
「——有那種因為喜歡才自殺的人嗎？」
「誰知道。」昴歪頭回應奧托的疑問。
至少，這里就有一個男的，這三天來都在想著去死。
沒錯，這三天期間，昴不斷地祈求「死亡」。邊祈願「死亡」，又重看一遍至今所見過的諸多「死亡」。昴對奧托說的話是真的。不開玩笑，昴在這三天里從來沒想到過他。
這在某層意義上，代表昴信任奧托。
惡劣狀況重複持續到最後，不希望出現什麼理由讓自己必須警戒奧托。
那是帶有逃避意味的信賴。
「所以，回答我吧，奧托。你為什麼要來救我？」
問話雖平靜，對現場的兩人而言卻是分水嶺。
昴屏息，等待奧托回答。聽了昴的問話，奧托也吞了一口口水，回望凝視自己的黑瞳。
然後——
「——我會被嘉飛爾追著跑，原因出在菜月先生身上。都是你害的。」
「……我害的？」
「那天晚上，我不是看到菜月先生最後見的人是嘉飛爾嗎。在那之後，菜月先生就下落不明，所以當然會懷疑到他身上。對他來說，我的目擊證詞也很礙事，想讓我保密吧。」
這個說明，昴完全同意。
也就是說，嘉飛爾是為了封口才會追著奧托跑。事情演變成這樣，為了打破現狀，奧托自然會想到救出昴讓事實曝光。這很正常。
「因此，他就對我說，只要我不說出菜月先生最後是與他見面，他就不會加害我。也拿了魔石之類的東西給我看，說是保證金。」
可是，昴的理解卻迅速被奧托本人給顛覆。嘉飛爾不是靠蠻力，而是用話語和保證金來封口。
這樣一來，剛剛的同意就不成立。因為那對奧托來說，是獲得人身安全的選擇。
「可是，你卻拒絕了？還因此被嘉飛爾追著跑？」
「唉呀，比起氣勢逼人的選擇，跌跌撞撞的選項比較可愛……」
「正經點！你是白癡嗎？為什麼！要這麼做！？你……」
——走這險橋的理由是什麼？
假如有什麼逼使他這麼做的契機的話。
「你，搞什麼鬼……」
「我說啊，菜月先生。」
打斷講話斷斷續續的昴，奧托撫平自己的灰色頭發。
然後，將塌掉的帽子恢複成原本的形狀，同時說。
「——想要救朋友，有那麼奇怪嗎？」
010
——一瞬間，不知道他講了什麼。昴心中的時間停住了。
遲了幾秒，拖了數秒，時間才再度起動。
可是，即使動了還是無法平息混亂。沒法理解他那句話的意義。剛剛，奧托究竟對昴施了什麼魔法？
——砰友？砰友是什麼？那類人，至今為止有過嗎？
「為、為什麼一臉驚訝呆在原地啦，你這個人。」
「沒有，突然出現一個我不認識的人……那個叫砰友的，是誰啊？」
「你從頭到尾都搞錯結論啦！不是砰友是朋友！朋友！」
「朋…友……朋友！？誰和誰！？」
「我！和菜月先生！！」
奧托跺地，手輪流指著自己和昴。
不過，這舉止讓昴又瞠目結舌一次。昴的反應讓奧托不耐煩地抓頭，說：
「啊——算了！確實！我會來到這是因為我們的利害一致！你會安排我見邊境伯，我則是幫忙協助愛蜜莉雅大人離開，說到底我被魔女教抓到的時候就是菜月先生你們救了我！」
「————」
「可是，去掉那些利害關系，我認為菜月先生就只是朋友。雖然平常對待我的方式有可議之處，但那也是朋友的距離感吧。」
講到一半開始害臊了吧，抓頭的奧托視線從昴身上撇開。
而聽他說話的昴，則是毫無反應。他的沈默，使得奧托滿臉詫異。眼神會略帶不安，也是因為昴對自己的話不做任何表示。奧托忍不住反省自己是不是太自以為是。
看著奧托用眼神呈現各種表情，湧上昴心頭的是——
「——噗哈！」
「怎麼？」
「哇哈哈哈哈！朋、朋友？朋友啊！啊啊，這樣啊這樣啊！奧托，你想跟我作朋友啊！」
「什麼——！？」
昴忍不住噗嗤笑了出來，粗魯地狂拍面紅耳赤的奧托肩膀。即使如此，大笑的沖動還是沒消失，昴抱著肚子、雙腳跺地。
「噗哈哈，朋友！啊啊，可惡耶！奧托，你喔～這個家伙！」
「好痛好痛！怎樣啦！？對啦，說出口的我是個大笨蛋啦！早就知道菜月先生會笑了！可是，也沒必要笑到那種地步吧！」
「不是不是不是，我是不笑會受不了啦。不是因為你很好笑。……是我自己蠢到爆炸，讓我傻眼到只能捧腹大笑。」
用左手擦拭在爆笑中湧出的淚水，昴就這麼抱持著還未消失的沖動，端正姿勢。
面前是後悔說兩人是朋友的奧托。但是，面對他的表情，昴只有感謝，和無可救藥的自嘲。
——說什麼自己無法理解奧托。說什麼自己不知道有啥可以相信。
奧托視昴為朋友，並據此為理由，出手相助。而在他面前，並非相信他的心腸，而是先懷疑他的自己，有多愚蠢啊。
被狀況玩弄到連周遭人們的心情都不了解，只相信有壞人而不相信有好人，自己真的是大白癡。
透過幾次的「死亡」重新調整世界，才恍然大悟。
——戰斗還沒有結束，還沒有到達必須舍棄一切的地步。
「菜月先生？」
不明白昴自嘲與自省的意思，奧托頭上冒出問號。
對此昴搖搖頭，懷著雨過天晴的心情深吸一口氣。
「抱歉。奧托，你是我的朋友。——謝謝你來救我。」
然後對朋友說了見面第一句就該說的話。