1
「所以說，愛蜜莉雅大人就把愛哭鬼毛帶回來啰。」
「什麼啦，那個『愛哭鬼毛』聽起來很像童話故事的標題耶……」
愛蜜莉雅安慰哭得抽抽搭搭的昴，這段溫情卻也丟臉的時間終于結束。
而在墳墓外頭迎接兩人的拉姆聽了事情經過後，脫口而出的就是前面那句話。但遺憾的是，自覺很丟臉的昴已經沒有頂嘴的力氣。
「發下那種豪語沖進去，結果卻跟白天一樣昏倒，給自己應該要拯救的愛蜜莉雅大人添麻煩。……你到底是活來干嘛的？」
「雖說我沒力氣回嘴，但有必要窮追猛打到這種地步嗎！？」
「就是呀，拉姆。昴很擔心我。這份心情才是最重要的。」
歎氣聳肩的拉姆直接表露輕蔑，對此昴表達抗議，恢複精神的愛蜜莉雅也為他說話。
她站在昴身旁，挑起秀眉說：
「難得他進來幫我，卻不小心在里頭昏倒，之後又不安到哭出來，這樣是很丟臉沒錯……」
「愛蜜莉雅醬？愛蜜莉雅醬？我又要哭啰。」
「可是！這陣子都是我被昴救……所以說，昴這樣子展現自己的弱點，也讓我松了一口氣。」
愛蜜莉雅手貼胸膛這麼說，昴忍不住屏息。
她把昴講得太好了。昴一直以來給愛蜜莉雅看過多次丟人現眼的樣子。不是只有這次，而是從相識後就持續至今。
「愛蜜莉雅醬這麼說讓我既開心又害臊，不過我不是很想讓愛蜜莉雅醬看到這一面耶。」
「咦，為什麼？」
「因為我希望讓愛蜜莉雅醬永遠看到我帥氣無比的樣子。其實我很希望你忘記我是個弱小丟臉又無可救藥的家伙。」
「真是的。就只是看到一點脆弱的樣子，我又不會因此討厭你。」
手插腰又鼓起腮幫子的愛蜜莉雅說，昴苦笑帶過。
愛蜜莉雅的話柔情似水，只是昴的虛榮心拒絕向這份好意撒嬌。這跟愛蜜莉雅的個性，以及害怕讓人感到失望的不安都無關──是昴的堅持。
「哼，好意思講。嚎啕大哭之後才這麼主張，一點說服力都沒有。」
「我每講一句，大姊你就要酸我一下……」
「好了好了，菜月先生也別回嘴了。拉姆小姐這樣的態度正是她感到擔心的另一面。因為不知道里頭的狀況，所以拉姆小姐特別焦急……噫噫！」
一臉得意的奧托，被拉姆瞪了一下就立刻安靜。她真的是因為這麼可愛的理由而不開心嗎？好奇的昴凝視拉姆。
「干嘛？」
「……不，沒事。」
但一被利目瞪視，他就立刻放棄了。跟奧托相比損傷比較輕微，是因為習慣拉姆的程度有別。不管怎樣，拉姆和奧托溫情迎接平安歸來的昴和愛蜜莉雅。既然如此，剩下的問題就單純只有──
「────」
別開的視線盡頭，是雙手抱胸的金發青年──嘉飛爾。看到他，昴很努力才把臉頰僵硬的反應隱藏在懶散的表情里頭。
昴對嘉飛爾的感情複雜到了極點。與魔女之戰，兩人曾一度攜手合作過是事實。而他慘烈的死法如今還烙印在眼底。昴想認同這點。
──但是，卻也記得他在之前的世界里屠殺過村民。
那些記憶讓昴沒法卸下警戒。更何況，現在的昴才剛「死亡回歸」。嘉飛爾敵視昴的原因就在于魔女的瘴氣，而剛「死亡回歸」時的瘴氣最為濃厚。
他的下一步會是什麼呢？面對這樣緊迫盯人的昴，嘉飛爾兩排牙齒互敲，說：
「你往里頭沖的時候啊～老子還以為會怎樣咧，平安回來就好了。所謂的『嘉芙嘉隆的果實風吹不掉』，不是笨蛋還辦不到哩！」
「好痛！喂，等一下，很痛！我說會痛啦！」
嘉飛爾豪邁地笑著，同時粗魯地拍昴的肩膀。
他的巴掌威力大到連骨頭都痛得發麻，昴害怕地心想：「他該不會在眾目睽睽下動手吧！？」然而從他的笑臉卻感受不到他有這樣的企圖，單純就是歡迎平安無事歸來的昴和愛蜜莉雅。這倒是有點，不對，是相當出人意料的反應。
「就……就這樣？」
「啊～？想怎樣啦，是要人摸你的頭來安慰你這個愛哭鬼嗎？」
「你安慰我到底是誰會有好處啦。是說，不是這樣……沒事。」
吞回已到嘴邊的話，免得打草驚蛇。至少，現在的嘉飛爾沒有敵意。這是值得慶幸的事。
「應對你以及我的體味才是現下的煩惱根源……」
「那是怎樣……把本大爺和你的體味相提並論，很惡心耶。」
「──。想想自己的道德缺陷，就乖乖接受吧。不說這了，詳細的事先坐下來再聊吧。不然要一直站在這里聊天嗎？」
「說的也是。昴哭得一把鼻涕一把眼淚的，想必累了吧……」
「愛蜜莉雅醬！」
愛蜜莉雅贊成昴的意見，同時又重提愛哭鬼話題。「對不起啦。」昴的哀嚎惹來她的吐舌道歉。
看在可愛無比的份上就原諒她的調皮，不過昴心中又有了新的想法。
──這次的愛蜜莉雅和之前不一樣，沒有因為「試煉」失敗而擾亂心神。
而這個變化的契機，在于昴的精神狀況比愛蜜莉雅還要糟，盡管說來丟臉，但至少現在的她在看過過去之後，還堅強地保有心智。
這樣的心境是否能給予「試煉」好的影響，還是個未知數──
「──但有一試的價值。」
「菜月先生？怎麼了嗎？」
「沒事。」
一群人為了改變談話地點而邁開步伐，奧托呼喚慢了大家一步的昴。聳肩回應他的呼叫，昴快步追上他們。
──愛蜜莉雅沒有因為「試煉」而心靈受挫，嘉飛爾也保持中立態度。
在「聖域」的輪迴，每一次重來都有不同的面貌。這次也不例外，但卻是「聖域」輪迴中最好的起頭狀態。
「再來就是由我在這狀況下測試看看，看能帶回什麼啰。」
不想死得一無價值。必須有效利用「死亡」。
所有的「死亡」都有意義。在這個世界里，在「聖域」不斷累積的「死亡」也一樣。
所以說──
「從那團影子里頭帶回來的東西，也是有意義的。」
微微作疼的腦袋，角落還留有與他人攪和在一起時所感受到的記憶。
──善加利用那個，應該就是邂逅魔女，以及那次「死亡」的意義。
2
離開墳墓的一行人，跟之前一樣前往目前暫居的琉茲家。
在會客室交談──與「試煉」相關的話題沒有太大變化。跟之前最大的不同，就是愛蜜莉雅積極地參與這次會議。
之前愛蜜莉雅都在使命感與恐懼過去的心情中左右為難，一直都處在憔悴得一看就知道她在勉強自己的狀態。不過這次不一樣。
「今天真的很抱歉，讓大家擔心，還給昴添了莫大麻煩……不過，我正視到必須做的事了。」
在會議最後這麼表明決心的愛蜜莉雅，不知道讓大家有什麼看法。但昴可是驕傲到想鼓掌。事實上他也鼓掌了。
就這樣，這一天的會議結束，大家解散，為明天作准備。
「愛蜜莉雅醬，今天就好好休息睡飽飽吧。要是睡不著，我可以陪在你身邊直到天明……」
「不用啦，我沒事。比起我，昴也該好好休息吧？畢竟你今天白天和晚上都在墳墓里昏倒嘛。」
「啊，說的也是呢。嗯，你說的對。我也有察覺啦。」
送愛蜜莉雅回寢室結果被這麼提醒，昴邊抓頭，邊含混地笑。
因為愛蜜莉雅在這一輪有所改變，因此墳墓里的事──也就是昴接受「試煉」還通過第一「試煉」的事，就沒對大家說出口。
讓愛蜜莉雅知道昴通過了自己沒能跨越的「試煉」的話只會讓她自責，昴擔心她會有這種不必要的想法，所以就沒說了。而且這一次愛蜜莉雅堅強地保住心智，說不定挑戰第二次會有不一樣的結果。昴忍不住這樣期待。
就算結果相同，光是知道這點就算是收獲。所以有一試的價值。
──畢竟，這次的昴不再將重心放在攻略墳墓上。
只要挑戰墳墓，就能在「試煉」中再度遇見艾姬多娜。她毫無疑問是救星，但現在的昴沒資格去見她。
沒有新情報，也沒有成果，一切都准備不足──在這種狀況下，就算見了艾姬多娜，也只能去撒嬌而已。而只有撒嬌的關系，昴是敬謝不敏。
因此昴必須要累積「東西」，讓自己有臉去見她。為此
，現在的昴最該先做的，就是證明在腦內主張存在的「記憶」是否為真。
「拉姆，我有點事，可以借點時間嗎？」
「下流。」
「你也太快做結論了！」
跟愛蜜莉雅分開後，昴叫住要去收拾客房的拉姆。
借住在琉茲家的是愛蜜莉雅、羅茲瓦爾和照顧他們的拉姆這三人。
本來昴今晚應該要去大聖堂和阿拉姆村村民過夜的──
「今天不是有說好嗎？挑戰墳墓前所做的約定，還記得吧？」
「當然。不過毛會記得真叫人意外。明明在墳墓里很忙呢。」
言外之意就是在里頭又是大哭又是昏倒，昴聽了閉上嘴巴。「愛哭鬼毛」這件事已經被大家盡情調侃，但現在比起這個，還有更重要的事。
「總之，約定……就是撥出時間和羅茲瓦爾大人對話吧。」
「這個約定，因為我的私人因素，希望往後延。相對的，我有事想拜托你。」
「下流。」
「不要一直重複找碴啦！」
眼神輕蔑的拉姆歎氣。雖然不到毀棄約定的地步，但那是對昴擅自延後會談明顯有意見的態度。盡管如此，她聳聳肩後，說：
「──好呀。反正羅茲瓦爾大人也有說要讓毛圖個方便。就算有卑劣的企圖，到時後悔的也是毛本人。」
「雖然給你講成這樣，但我可沒怎麼用下流的目光看過你喲！？」
「是呢。畢竟毛看拉姆的眼神中沒有獸欲，而是更曖昧不清的情感。」
突如其來的發言讓昴困惑，不過馬上就了解了話中的意思。而且帶給昴等同被人從死角痛毆的沖擊。
因為拉姆的意思是：昴看著拉姆的眼光像是透過她在看著「某人」。
為了避免如此，自己明明有小心注意的──
「可悲的表情。因為不會讓人不愉快，所以之前才沒講出來。」
拉姆對昴的動搖眯起眼睛。那不是厭煩或嘲諷，而是稀釋淡化到肉眼看不出來的憂慮，但反而像利劍刺進昴的胸口。
外貌一模一樣，個性卻天差地遠。不過，兩姊妹都很溫柔。
「────」
其實內心很想對拉姆吐露關于雷姆的一切。
你有個你很溺愛的妹妹，現在就躺在羅茲瓦爾宅邸里醒不過來。好想把自己對她們的心情和回憶全都坦承布公。
──但昴知道這麼做的結果：還是存在著拉姆會犧牲雷姆的世界。
那一瞬間的失望與心灰意冷，使得昴說不出口。
拉姆舍棄雷姆，姊姊放棄妹妹，這種失去親情的世界，簡直要讓人發狂。
「……要拜托拉姆什麼？」
「嗯，咦？」
「少閉著嘴巴一臉蠢樣了。讓毛鬧別扭不是拉姆的目的。拉姆只是想完成羅茲瓦爾大人的指示。為了這個才聽聽毛的話罷了。」
「這樣，幫了大忙……其實，是關于嘉飛爾的事。」
仰賴拉姆難得的慈悲好意，昴終于進入有事請托的主題。話題中出現的名字讓拉姆微微蹙眉。
「毛跟嘉飛怎麼了？」
「──。是之後可能會有什麼。接下來我在暗中活躍的時候，那家伙很有可能來干擾。所以說，要是你能絆住他腳步的話……」
「趁隙從後頭叩一聲敲下去，是吧。」
「要是這樣做了，不是被踹就能解決的吧……」
其實，嘉飛爾的強大對只是普通人的昴而言根本無法與之較勁。在經曆了第一次對峙、他進入獸化狀態以及魔女戰這三次戰斗後，就能充分體會到。
就算拉姆使出誘惑術，結果也一樣吧。這點拉姆似乎也持相同看法。
「嘉飛對拉姆著迷是事實，但這跟那是兩碼子事。嘉飛強到爆炸這點用不著拉姆說明吧。」
「是啊，一旦干起架來他可以不費吹灰之力就解決所有人。」
「所以才讓他熱臉貼冷屁股。不過是嘉飛還敢那麼自大。」
跟口氣相反，提到嘉飛爾的拉姆眼中泛著沉穩。無法判讀淺紅色瞳孔透出的情感，昴乾脆放棄去解讀。
嘉飛爾是障礙，是必須翻越的高牆。只能全力以赴，不能從容面對。認定他是敵人，深信最適合攻略他的人是拉姆，所以才拜托她。
「……眼神很討厭喔，毛。」
只是昴的沉默思考，惹來拉姆的低喃。而且不知是否是心理作用，她的視線變得冰冷。
「來到這里……不對，是不知道你在墳墓里看到什麼，不過一定不是好東西。現在的眼神比起透過拉姆卻在看『某人』的時候還要惡劣無比。」
「……麻煩不要胡亂瞎猜。我只是在墳墓里頭睡著而已。做的夢是不差啦。」
夢──浮現腦海的是與白發魔女艾姬多娜的邂逅。
和艾姬多娜對話僅三次，沒法說光憑這樣就了解她的一切，不過她的存在對昴來說分外重要。
在少之又少的機會里，心靈被拯救，得到前進的力量，甚至還被救了一命。
能夠坦承並討論「死亡回歸」的人──光這一點，就是莫大救贖。
「────」
昴的黑瞳和拉姆的淺紅色瞳孔互相凝視了片刻。
感覺被魔女拯救一事會被責難，于是昴用視線否定這樣的針砭。雖然不確定意思是否有傳達出去，但拉姆突然別過目光。
「……嘉飛就由拉姆來牽制。毛就快點去進行鬼點子吧。」
「嗯，拜托了。……不好意思。你的看法沒錯，這我也知道。」
為了化解尷尬氣氛而補上這句話，昴不等回應就離開了房間。
一出建築物，吹拂「聖域」的暖風就搖晃昴的瀏海。聞著混在夜風中的草香，昴慢慢走向森林。聚落的篝火已經熄滅，但多虧還有月光，才不至于迷路。
就這樣走了一陣子，突然從琉茲家那邊聽到像是口哨的聲響。
「……該不會是用那個在呼叫嘉飛爾吧。」
假設吹口哨的人是拉姆，那就能想像被呼叫的人是嘉飛爾。那感覺比較像是飼主和寵物，而不是男女關系。
不管怎樣，很感謝拉姆願意幫忙牽制嘉飛爾。現在比起擔心他們兩人的關系，還有更優先的事項。
──為了確認那件事，昴走過稱不上道路的路，進入森林深處。
3
「記憶」所造成的抽痛增強，昴用深呼吸來忍耐。
咬緊牙根，額冒油汗，在前推的視野中對照「記憶」與景色。用雙手撥開茂密的枝葉與藤蔓，前往連野獸都厭惡的深綠深處，不斷地往里頭前進。
陣陣抽痛的「記憶」──那是被影子吞噬，于所有存在被溶解攪拌的混濁中看到的一絲光明。
混濁，那狀況只能這麼稱呼。在影子中被攪拌、溶于黑暗的昴在那兒和眾多「意識」混雜在一起。那些恐怕是被魔女的影子給吞食的犧牲者的意識。昴脫離他們，是在要被攪在一塊之前。
之後的奮戰只是徒然殞命，但重要的不是昴的生死。──藉由影子的擁抱接觸到他人的「記憶」，並帶回了一部分才是最重要的。
「記憶」非常片段，還混雜了錯誤的解讀和推測。這是許多人類混在一起會有的弊病，但利益卻是無限大。
因為昴這一條命可以帶回的量遠超過弊病。
「再來就是確認那個『記憶』了。……總覺得細節很模糊。」
四周景色一片綠，目的地是被隱藏在森林里的設施──昴怎麼也找不到曾無預期造訪過兩次的那棟白色建築物。
第一次是被嘉飛爾監禁在那兒，第二次是透過輝石之力而轉移到那兒。昴不知道那棟建築物的真正用途，但「記憶」卻不斷傾訴。
傾訴那個地方有著「聖域」的一部分秘密。相信這說法的昴繼續前進──
「──找到了。」
在森林深處找到了年代久遠的建築物後，昴擦去額頭上的汗。
悄悄佇立在濃綠里的建築物，散發著詭異氣息拒絕他人進入──不，被排斥的不只人類，連動物、昆蟲，一切都是。
證據就是在找到建築物的瞬間，昴就被刺鼻臭味給薰到皺起臉。
「嗚惡……這股臭味還在呀。」
用袖子掩住口鼻，多少減低吸入的臭氣。對嗅覺敏銳的動物來說，這一招非常有效。事實上，除非是有所目的的人類，不然應該是不會有生物想進去。
「可是，我要進去。……正所謂不入虎穴焉得虎子。」
昴緩慢慎重地接近建築物入口。石砌建築物已存在很久，但似乎跟墳墓一樣，不用擔心會坍塌。從沒有門板、可以自由進出的入口往
里頭看，確認沒有人的氣息後，就侵入其中。
屋內很昏暗，但天花板的裂縫讓月光照進室內。憑藉月光保持眼界，昴仔細地邊調查牆壁和地板，邊往里頭走。
被監禁期間和之後的轉移，昴來過這里兩次，但每次都沒有余裕好好調查建築物，想說之後再來調查。像這樣，因為將該做的事挪到後頭而感到後悔的經驗很多。雖然那也是因為有這個當下，才能感到後悔──
「這個，牆壁的凹陷處……這是，『記憶』中的……呃啊！？」
眼皮深處有火花飛散，昴淚汪汪地確認到那和「記憶」一致。
繞過一遍的設施，最里頭有個比中途遇到的房間還要大上不少的空間。這里正是昴被綁架監禁的房間。房間里頭有面牆壁，顏色像被漂白一樣極不自然，在上頭還發現可疑的凹陷處。凹處很明顯是人為刻意制作的。戰戰兢兢確認的昴，覺得那似乎是嵌入物品用的。
──不，不是覺得，是「記憶」知道。知道這里要放上輝石。
「放上去，會變怎樣？」
從懷里取出法蘭黛莉卡交付的藍色輝石。昴把讓自己轉移兩次的輝石，慎重地放進凹陷處。
這樣子會引發什麼？或是什麼都不會發生──才這麼想，就發生了。
「──！？」
手一放掉，輝石便光芒四射。炫目的藍光讓昴屏息，立刻用手遮住臉。接著才慢慢地看向光芒。
「……喂喂。」
不覺失聲。以凹處為中心散發的藍光逐漸變弱。而光芒消失的地方──不對，消失的是原本的白色牆壁。
原本有凹處的牆壁消失，產生隱藏在後頭的另一個房間入口。而看到那個隱藏房間當中的東西後，昴說不出話來。
房間正中央端放著一個大約雙手可以環抱的巨大水晶。
──在美麗的藍光水晶內側，關著一個蜷縮身體的少女。
「這、這是……」
昴搖搖擺擺地踩進房間，接近水晶。
目光離不開。眼前的光景超乎現實，美到讓人無法移開目光。
少女就在透明湛藍的水晶里被展示，顯得悲愴無比。給人的感覺像冰雕，但跟只要融化就能解放的冰塊不同，水晶只要沒被敲破，便是永恒不碎的。而且，敲破這水晶，就等于敲碎少女的性命。
殘酷的美術品，整顆水晶最關鍵的少女──其長相很眼熟。
「……這是琉茲小姐嗎？」
在水晶里頭擴散開來的修長淺紅頭發。包住還年幼的肢體的連身裝。在抱膝蹲坐的姿勢下屈起身體。睫毛很長，閉著眼皮的樣子看起來就像睡著了。
那毫無疑問是「聖域」的代表人物琉茲•畢爾瑪。
正確來說，或許該稱為與琉茲有著同樣外貌的少女。
「不單單是水晶。這個房間的氣氛，該怎麼說呢……？」
被金屬台座支撐的水晶綻放淡淡光芒，微微照亮整個房間。昴的眼睛習慣黑暗後，靠那微弱的光芒環視整個房間。
眼前的光景，給昴的印象是詭異的實驗室。
當然，這個世界與機械無緣。這個地方也不例外，室內看不到大型設備。然而，昴確實從這個地方接收到「實驗室」的印象。
這個印象恐怕不是出自于觀察，而是奠基于「記憶」。
而答案八成──
「──來到這里就知道。我是這麼覺得，有說對嗎？」
「……這可不好說。毛寶期望的答案，老身沒自信有喔。」
「這種藉口在來到這里的時候就不管用了吧。」
回過頭，昴朝著出現在入口的人苦笑。聽了他的話，略顯疲憊的微笑臉蛋──竟然有兩張。
一手拿杖和昴交談的是琉茲•畢爾瑪。而另一人是──
「白天轉移時，為我帶路的女生……是嗎？」
「────」
貫徹沉默和面無表情，長相與琉茲一模一樣的少女沒有回答昴。
她跟琉茲不同，沒有拿杖，服裝也只有一件白色貫頭衣，跟帶昴到墳墓的少女一樣。只不過無法斷定是同一人。
彷佛要應證昴的推測，琉茲搖頭。
「恐怕不是吧。這姑娘負責看守這里。在森林和毛寶見面的不過就是另一人……『聖域』的一部分耳目。」
「『聖域』的耳目……就像監視網吧。整個琉茲小姐的集團，有複數用以監視森林。所以說，在這兒發生的事你都知道得一清二楚。」
昴的話帶著確信，琉茲微抬眉毛，接著點頭。
「聖域」的耳目──這個說法，使昴在之前的輪迴所產生的疑問獲得解答。
在前前次的輪迴，讓昴逃離這個設施，離開「聖域」的計畫──拉姆和奧托所擬定的計畫，嘉飛爾究竟是如何看穿的？
而答案就是，利用許多琉茲所組成的「聖域」監視網。
「老身怎麼也想不到，這件事會暴露給來到這里才半天的毛寶知道。老身住在這里非常久了，但從未有事讓老身這麼驚訝過。」
「不是我一個人的功勞。我能找到這兒都多虧了『記憶』。」
「記憶，又是個奇妙的答案。到底是誰的記憶來著？」
「這個嘛，誰知道呢。──八成是知道這里的某人的『記憶』吧。」
琉茲訝異皺眉，昴卻不坦承「記憶」來源。並不是故意使壞，而是他判斷繼續闡明會很危險。
這個「記憶」是被「嫉妒魔女」的影子擁抱後所得到的情報。坦承出處的話，極有可能觸犯到魔女的禁忌，因此不能跟琉茲說。
不過，相信「記憶」、認為來到這里就會有進展的昴所采取的行動就另當別論了。
昴相信來到這里，一定會接近「記憶」所主張的琉茲秘密。
「事實上，琉茲小姐就上了我這個釣餌的當。這未必是有勇無謀吧？」
「真是一把豪賭呢。都沒想過被嘉寶發現的話會怎樣嗎？」
「想過啦，所以請拉姆絆住他。現在的嘉飛爾，應該因為被心上人呼喚而一臉好色樣吧。這段期間，就是我與琉茲小姐的約會時間。」
「是不知道約會是甚麼意思……不過我們不會違抗現在的毛寶。老身和這邊的姑娘，都隨毛寶你高興怎麼處置。」
「讓步成這樣我反而沒法處理啦！首先，我只是想問話。可以的話，還希望你之後能幫個忙……」
狀況擺在眼前。甚至可以充分想定，視情況而定，可能會跟嘉飛爾敵對。
就實際層面來說，不知道琉茲和嘉飛爾的意見一致到何種程度。因此過度期待和信任是很危險的。
「──用不著擔那個心。老身說過了吧，不會違抗毛寶說的話。」
但面對昴的擔心，琉茲像是提醒般重複這麼說。
話中的重量讓昴著實困惑不已。而琉茲朝著這樣的他淺淺一笑，斜視站在身旁、跟自己有相同臉蛋的少女，說：
「不能違抗強欲使徒。──因為那是身為琉茲•梅耶爾複制體的我們所被賦予的契約。」
有氣無力的笑容里帶著些許看開的意思，她這麼說。
4
離開實驗室的昴被帶到即使在「聖域」也是被孤立的一間房子。
既不能回聚落，但要繼續在充滿刺鼻臭味的地方繼續話題又叫人猶豫，所以對昴來說這是穩便的好地方。雖說事情進展得有點太過順利──
「疑心病真重。這種個性會因為操勞過度而早死喔。」
「這可沒法當笑話，疑心病不管是重是輕，不行的時候就是不行啦。」
昴認真環顧屋內，琉茲苦笑歎氣。接著她放下杖，改拿茶壺准備泡茶。
「隨便坐。老身先去泡茶。」
「泡茶我來就好了吧？我被拉姆訓練過，所以多少有些自信喔？」
「想請毛寶做的事多不勝數，不過現在可不行哪。」
眯著眼睛笑的琉茲，看著坐在床上的昴，和捏著昴的衣襬不放、跟自己長得一模一樣的少女。
昴正猶豫著該怎麼稱呼琉茲本人稱之為「複制體」的少女時──
「很黏我……肯定才沒這麼好的事咧。皮可是不打算讓我逃跑吧？」
「稱呼姑且不論，她沒有惡意。就當作是對使徒的特別優待，好好接受就行。就當成是想偷偷惡作劇結果受到懲罰了，也不是不行喔。」
「被說是惡作劇，害得我果敢挑戰的認真感一口氣變弱了……」
舉止老成的琉茲忠告，使得昴一臉不開心。琉茲將冒著熱氣的茶杯遞向昴，接著坐在椅子上和他面對面。
「茶很燙，吹一吹比較好
喔？」
「我又不是小孩子，不會急著喝結果被燙到啦。」
「是因為老身身旁有個老是靜不下來的貓舌頭，所以才習慣提醒。」
揶揄的說法，是在講嘴巴怕燙的嘉飛爾吧。
聽琉茲的提醒，輕輕把才剛沖泡好的茶湊近嘴邊，濕潤一下乾乾的舌頭後，呼了口氣。仔細想想，像這樣攝取水分是在「死亡回歸」之後，也就是在墳墓清醒之後頭一次。其實喉嚨相當地乾渴。
就這樣快快喝完茶，昴用力放下茶杯，說：
「喝完了。雖然才剛提過不穩重的話題，但可以快點進入主題嗎？」
「還真急性子。不過，老身沒有拒絕的理由和資格。隨毛寶高興。」
「這麼老實幫了大忙。……感覺最有可能讓你這麼老實的理由，也就是那個『強欲使徒』是什麼東西？」
昴直率地丟出最新的疑問，作為問答的開始。
第一次聽到的詞彙，其實連問都覺得多余。畢竟那一聽就深深覺得一定跟「強欲魔女」有關。
「────」
聽了問題，琉茲閉目沉思。當然，不是談話才一開始就拒絕要求，不過這份沉默是她內心糾葛的表現。
不久，琉茲吐出與外表不搭的枯槁氣息。
「……毛寶應該知道這個地方是誰親手創立的吧？」
「誰親手喔，羅茲瓦爾家的……不對。」
昴反射性回答，但話說到一半就察覺不對而搖頭。
「聖域」的管理者是曆代的梅劄斯家當家，現在由羅茲瓦爾繼承這個職務。可是記得有聽說管理者和創建者是不同人。
「創立這里的是『強欲魔女』……艾姬多娜對吧。」
「沒錯。這里是魔女建造的土地，是為了完成她的目的、實現她的夢想而創建的實驗場。」
「實驗場……嘉飛爾也說過類似的話。」
那是在昴一行人剛抵達「聖域」，前往聚落時嘉飛爾說的話。
他稱呼這里為不管用的實驗場，還說是「強欲魔女」的墳墓。那時比較重視魔女這個字眼，于是就沒去在意實驗場是什麼意思。不過那個實驗室給人的印象，以及看過水晶的現在，已經叫人無法忽視那單字的意思了。
「如果這里是魔女的……艾姬多娜的實驗場，那究竟是在實驗什麼？」
「實驗內容嗎。關于這點，成功案例現在就在毛寶眼前喔？」
琉茲提起嘴角，誇張地攤開雙手。昴對這態度屏息，洞察琉茲的發言──其中的意涵後，看向琉茲和皮可。
「在這兒進行的實驗，成果就是琉茲小姐和這女孩嗎？」
「──魔水晶內不是關著一個跟老身很像的小姑娘嗎？」
「……是啊，根本是一模一樣。該不會琉茲小姐和皮可跟她是三胞胎吧？」
「假如只要臉一樣就當成姊妹的話，那三胞胎這個數字不夠用喔。」
「不夠用？」
「有點少。」
你一言我一語的像在開玩笑，琉茲巧妙地帶過真相。但琉茲不說清的數字──昴早就知道複制體超過二十人。
但在這邊說破毫無益處。重要的是她與那個實驗室和被複制體之間的關系，以及在「聖域」進行的實驗的細節。
「那個水晶……叫魔水晶是嗎。里頭的女生跟琉茲小姐的關系是？」
自動帶入新單字的昴毫不猶豫地切入核心。面對這問題，琉茲看向沉默的少女。
「這問題的答案不是只有老身。這個姑娘跟我立場是一樣的。」
「也包含魔水晶里頭的女生吧？」
「不對，只有她不一樣。只有她是例外，因為她是本尊。」
無法消化被流暢告知的內容，昴詫異皺眉。
「本尊？本尊到底是怎麼……」
「莫急莫急。老人家講一件事就得搜尋回憶，要有耐心地奉陪啦。」
「都到這地步了，除了口氣以外，別突然就表現得像是老人家啦。從旁邊的皮可無臭無味來看，你這股老太婆味除了調味以外很明顯地什麼也不是。」
「呼嗯……這是可悲的誤解。因為對老身來說，構築成當前樣子的一切全都是十分重要的、所謂『獲得的個性』。」
「獲得的個性？」
談話內容接連出現不可忽視的字眼。昴拼命運轉腦袋想要吸收，奈何琉茲不睬他，繼續說了下去。
「也是。無臭無味……如毛寶所言，這姑娘的內部是空空如也。而且老身本來也一樣。現在的老身不過是花費歲月，在空容器中灌注內容物而制成的玩意。」
「等等、等等、等等！話題進展的速度太快了！你是被創造出來的？本來是空的？重要的部分跳過沒講到，還有剛剛魔水晶里的女生才是本尊這個也沒講清楚！」
「魔水晶里頭的姑娘才是本尊，真正的、一開始的琉茲。──琉茲•梅耶爾。」
聽到名字，昴倒抽一口氣。見他遲疑，琉茲點頭繼續說下去。
「那姑娘才是真正的琉茲。其他人，包含老身在內，全都是琉茲•梅耶爾的複制體……冒牌貨罷了。」
冒牌貨。琉茲用這個字眼明指自己和其他複制人。
這樣的說明讓昴一時之間接不上話。她剛剛的說明，其實在昴目擊許多琉茲之後，內心就一直隱約存有這種假設。而之所以不去正視這個假設，只是因為昴不希望去相信罷了。
「認識的人」是複制人，生理對此感到嫌惡，這是來自于常識的偏見。
「知道是冒牌貨後，看老身的目光就變了？」
「……不知道。我很想說沒那回事。可是，想歸這麼想……要是問我能不能在當事人面前這樣斷言，實在是……」
畢竟這里是異世界，稱琉茲為複制人並不恰當。她誕生的方式，一定跟所昴想像的有根本上的差異。而且，就算她真是複制人好了，生命無貴賤。應該沒有分別才對。──明明大腦是能夠這樣理解的。
「我沒有自信能夠淡定點頭，所以沒法輕率發言。」
「毛寶真溫柔。而且天真又青澀……骨子里似乎太過老實了。」
這個回答應該不討喜，然而琉茲似乎很滿意昴的回覆。視她的反應為責備，昴凝視坐在旁邊的少女。
為求方便而被取名為皮可的少女正用毫無感情的目光看著屋子。她的手還捏著昴的衣襬，就像個洋娃娃一樣。──但她明明具備洋娃娃不可能會有的體溫。
「會感覺到有體溫，不過是暫時的肉體所擁有的機能。」
「暫時的肉體……她確實在這吧。我也能碰到她。」
「要從零創造出肉體容器並不容易。老身和這姑娘是用了什麼原理才能像這樣子存在，毛寶想像得到嗎？」
這測試人的話惹來想立刻得到答案的求知欲。不過昴克制這股欲望，埋頭深思。琉茲態度認真，為了用相稱的態度回應，昴動用擁有的所有知識。
「該不會是……瑪那？用那個做出像精靈那樣的身體？」
突然想起身旁的小貓大精靈，他的存在讓人想到這個可能性。
平常待在結晶石里的帕克，實體化的時候是用瑪那來形成肉體。不管是實體還是有體溫的暫時肉體，使用瑪那的話，不就有可能做出相同的事嗎。
昴的聯想讓琉茲佩服拍手。
「厲害。真虧毛寶想得到。明明沒人給予提示。」
「只是剛好靈光一閃。還有身邊剛好有精靈，所以才想到。……這個，是正確答案？」
「幾乎是了。我等複制體的肉體是以術式生成的模擬歐德為核心，再披上瑪那後實體化，形成這副身體。」
「那個歐德，跟空氣中的瑪那不一樣，是身體里頭原本就有的力量吧。」
「所有生物都有歐德。因此才會有靈魂就是歐德這種說法。」
稚嫩的聲音帶著沉重，告知的內容讓昴忍不住屏息。
被視為是靈魂的歐德，竟然可以用術式生成，這簡直就是──
「雖然講得這麼乾脆，但是，那豈不就等同是在創造生命嗎。」
「當然，是得齊備極為特殊的條件才有可能產生這種事態。但遺憾的是，老身的腦袋並無法理解個中詳細。──只要想做構築這個術式就是魔女探求的結果，是藉由實驗得到的成果即可。」
「太沒道理了。……那家伙其實很行嘛。」
創造生命，可說是足以與神匹敵的作為。成就這點的是非姑且不論，能夠實現這點是值得贊賞的能力吧。──沒錯，這個能力值得嘉許。
可是這件事，又和創造生命被認為是禁忌的印象有別。
「
那家伙是為了什麼而做這種實驗？下一個議題是這個。」
「呼嗯。」
「先講清楚，我是魔法門外漢。所以沒法完全理解艾姬多娜的作為有多偉大。不過我還是知道那很了不起。」
見琉茲雙手抱胸聽他說話，昴繼續下去。
「促使她做出這麼了不起的事的動機是什麼？契機為何？艾姬多娜為什麼要制造琉茲……琉茲•梅耶爾的複制人？」
最大的謎團，在于「聖域」里的琉茲•梅耶爾這名少女的立場。
自稱為現在的「聖域」代表的是眼前的琉茲•畢爾瑪。她的姓氏跟本尊不同。從之前的話就能知道她在這個地方度過了很長的時間。既然如此，那琉茲•梅耶爾呢？她與魔女是什麼關系──
「我突然想到一個可能性。」
「哦哦～願聞其詳。」
「在這類事情中最常見的一個很大的理由──琉茲•畢爾瑪因為某種原因而喪命，所以才想用複制人的方式讓她複活。」
挽回失去的性命，這不管在現實還是非現實都是在持續摸索的永恒難題。
對此難題，使用複制技術制造出代替品，重現死者生前的樣貌，是創作題材里頭常見的解決方案。而且大多時候，這種方式最後都以「即使肉體恢複，靈魂也回不來」這樣的失敗告終。
「根據琉茲小姐你的話和皮可的樣子來看，這里的實驗恐怕也是失敗了。就算外表一樣，內在也無法重現。」
即便如此還是不放棄，繼續制造複制人的話，這簡直是發瘋之舉。而且還重複失敗了二十次以上，持續尋求靈魂會不會蘇生的可能性。
可是要把這種心態歸類為執迷不悟，昴又做不到。
拼命努力想要挽回某人的性命，他不認為這有錯。即連當下亦仍在不斷奔波、尋求最佳未來的昴，沒資格說那是錯的──
「琉茲小姐你們，有資格責備她吧。」
「毛寶是指『又沒人拜托你做出老身來』，是嗎？那種乳臭未乾的抱怨，活了太久的老身說不出口。……而且，毛寶似乎把魔女想得太美好了。」
「把魔女想得太美好了？」
沒想到會被這麼說，昴不禁瞪大雙眼。「正是如此。」琉茲說的時候臉上帶著淡淡的寂寥笑容，慢慢搖了搖頭。
「不惜做這種實驗，魔女也要讓琉茲•梅耶爾回到這世上。所以說這名少女對魔女而言應該是無可替代的人……毛寶是這麼想的吧？」
「是啊……不然，還有什麼答案？」
老實說想不出有其他解答。耗費心思構築出能夠創造靈魂的術式，好讓少女回到這世上。光就這點看，少女的重要性就不言而喻──除此之外，還有什麼可能性。
昴的結論再度讓琉茲搖頭，露出痛心疾首的乾笑。
「琉茲•梅耶爾就只是名村姑。出身是有點特別……但跟魔女一點都不親密，也沒有血緣關系。琉茲•梅耶爾對魔女來說就只是陌生人，連交談的次數都少到屈指可數。」
「────」
「對了，毛寶呀。毛寶剛剛推測這塊地上的實驗失敗了對吧。」
「──？嗯，是啊。」
琉茲中斷對話，把前不久的談話內容拉回來。昴很困惑，但琉茲卻趁他停頓時毫不猶豫地窮追猛打。
「這塊土地上的實驗並沒有失敗。老身說過了吧。──老身是成功的例子。」
「琉茲小姐是成功例子……？不，等一下！這樣很奇怪呀！」
被迫接受事實，昴伸掌外推，否定這番話。
琉茲的話太奇怪了。畢竟，她自己親身說明過。
「你不是說自己生來是個空殼，就跟皮可一樣。是後來才添加素材變成現在的自己。那這樣怎能說是成功呢？」
「唉呀呀呀，被面對面這麼說，就算是老身也會受傷喔？」
「少打哈哈！我很認真……我是認真這麼問的！」
昴認同自己的發言有欠體貼，但並不想因為這樣而原地踏步。
昴的話和氣勢讓琉茲微微苦笑，並輕輕觸碰自己的胸膛。
若按照先前的說明，她那薄胸里頭應該是沒有心髒在跳動。可是身旁的皮可卻散發體溫。究竟她們的體溫是從何而來的呢？
那是靈魂的證明，也是創造生命的行為，更是艾姬多娜的實驗成果──。
「──空蕩蕩的老身和那個姑娘，都是魔女實驗的成功案例。這話絕無虛假。」琉茲重複方才的話，昴也鎮定急躁的心情然後點頭。
琉茲•梅耶爾──魔女的目的並不是重現本尊，而是要空殼狀態的人偶。琉茲的話是這個意思。但那意味著什麼？
「那時候撲向魔女的女生全都跟皮可一樣。」
遵照嘉飛爾的指令，複制人不畏犧牲群起撲向渾身罩著龐大影子的魔女。是想要制作只會服從命令的人偶嗎？
那能算是願望嗎？那個白發魔女想做的是這個嗎？
「要說是出自好奇心也太扯了，但做這個是要干嘛？想要聽話人偶的話，綁架人來洗腦還比較快。不會是因為認為自己辦得到，所以就想做做看這種瘋狂動機吧……」
要是對方肯定的話，那到頭來也就是這麼回事了。可是不知為何，昴就是相信不會這麼簡單。
艾姬多娜制造空容器，做出毫無人心的肉體，從無到有，到底是為了什麼──
「──啊。」
一瞬間，片段的可能性銜接起來，讓人窺見可能性的盡頭所存在的答案。
那實在是太荒誕無稽，很想甩甩頭就忘掉。但是一度萌芽的想法，卻一把抓住昴的大腦不肯放開。
好奇心的化身──「強欲魔女」。要與這頭銜相符又合理的目的。創造沒有內容物的空容器的理由。為何器皿是空的──
「──當然是為了裝東西呀。」
既然空容器是完成品，那目的就是要在里頭放入「東西」。
而要拿來塞入容器的東西是什麼呢？想知曉世間一切，求知欲深不見底到被人稱作魔女的她到底渴望什麼？
魔女要放進空殼琉茲•梅耶爾的「東西」是──
「──要放的是人格、記憶、知識……也就是靈魂。」
做出推測的昴頓時感到口乾舌燥，而琉茲代替他說完。
眯起藍色眼睛，年幼的老太太用像在看遠方的眼神盯著昴旁邊的分身──不能說是分身，而是相當于她的姊妹的人偶。
「魔女在琉茲•梅耶爾的肉體里放入自己。也就是──」
「──某種長生不老的型態。」
──這個結論，方是在這個「聖域」所進行的實驗的真相。
5
長生不老。那是在古今中外的所有故事中都曾出現過、一種理想的生命型態。
永遠不會老也不會死，不用靠輪迴轉世也能讓「自己」留在人世間。明知那背離了生命的道理，但卻不斷吸引他人往這個生命的境界努力──
不過，這四個字除了誇張，也是極為陳腐的概念。
「長生不老……真意外，魔女也會想這麼庸俗的事。我以為長生不老是那種很……執著自己性命的小人物才會有的目標。」
「覺得愛惜性命的人是小人物，這是個人觀感；但至少魔女似乎並不輕視自己的性命。她像個正常人畏懼死亡，摸索可以遠離死亡的方法。在大多數人的眼中，這種願望只能當作笑柄而已，但……」
「但艾姬多娜卻有能力去實現。結果，想到的就是這個嗎。」
低頭看坐在旁邊的皮可，昴感到無法言說的焦躁。承受視線的皮可毫無反應，保持沉默、表情空虛，像在等待指令。
「……假如真的是空的，那我還甯可她像個嬰兒一樣會哭呢。」
「那並非魔女的希望。魔女想要的就只是容器……老身也沒有人格，但一開始便擁有為了遵從指令所需的最低限度的知識。魔女似乎可以決定容器能從原本的村姑那兒繼承某種程度的記憶。」
把記憶和知識上傳到空容器中進行保存。
用簡單易懂的話說起來就是這樣，可是這又不是在搶救電腦資料。兩人是在談一個人類的人格、記憶、知識和靈魂。
「讓新容器繼承自己的記憶。之後每當身體老化不堪使用，就制作新容器再次繼承記憶，這樣確實是一種長生不老的方法。可是……」
假如能夠繼承人格與記憶，那的確可以說是克服了「死亡」也說不定。
如果人格能像資料一樣保存，就算出了什麼差錯導致容器壞
損，只要上傳到新的容器就能複活。
可以複制的人格，可以複制的肉體──艾姬多娜的長生不老法在理論上站得住腳。
像這樣解讀艾姬多娜心目中的長生不老法後，昴發覺了。
「啊啊，這樣啊。……是這麼一回事呀。」
「毛寶？」
心領神會的感覺突然沉進胸口深處，昴冒出乾巴巴的笑容。
他的笑容令琉茲皺眉，但昴沒有回答她。畢竟，說了也沒用。沒人可以理解昴現在的內心。
──除了艾姬多娜以外，絕對沒有人能理解。
「總算知道了。……你特別親近我的原因，終于啊。」
昴感慨地對著在眼皮底下微笑的艾姬多娜這麼低喃。
艾姬多娜的目的，就是准備繼承自己性命的複制人，將人格和知識──也就是靈魂移轉到里頭，進而實現長生不老。換言之，這是為生命准備「下一個」替用品的術法。
「──這跟我的『死亡回歸」差得可遠了。」
打從第一次見面開始，艾姬多娜就對昴有極大的好感。
熱情招待，千言萬語，縮短距離，贏得信賴。她的態度就是這麼明顯。
事到如今終于明白，那是魔女在喜悅。發現同類的歡喜。
「我了解你那時候的心情。……我也是，高興到都哭了。」
向她表明「死亡回歸」時，昴感到被救贖。真的是覺得世界看起來都不一樣了。
第一次迎接昴的艾姬多娜，一定也有這種感覺。所以她才──
「────」
理解到這邊，對她的作為也就沒有厭惡。不如說還湧起一股親近感。昴對魔女的感情，果然是遇到同類而有的感激之情。
渴望長生不老的艾姬多娜，和為了擁有未來而重複「死亡」的昴。
他們都違背了「生命」理應只有一條的真理。
若是這樣的話。──如果是這樣的話，真正能理解昴的，而昴也能夠理解的，除了艾姬多娜以外不就別無他人了嗎。
「……我知道琉茲小姐你的立場了，還有艾姬多娜想做什麼。那麼，在知道的情況下我想問你……艾姬多娜的目的有達成嗎？」
「目的，是指……」
「容器這方面，已經准備就緒。剩下的就只有讓自己覆寫上去而已。這個覆寫的過程有成功嗎？不，說得更直接一點……」
──艾姬多娜現在還活在這世上的某個地方嗎？
話說到一半就斷了，是因為猶豫讓舌頭停住。但是彷佛洞察了他的內心，琉茲搖頭，緩緩地搖頭。
「對魔女來說想必是遺憾至極吧。計畫失敗了……無人繼承艾姬多娜。」
「為、為什麼？是人格上傳……覆寫失敗嗎？」
「並非完全失敗。總之，魔女的計畫是以有瑕疵的形式達成了。」
「有瑕疵的形式，是指……」
「很簡單。……對容器來說，倒入的水過多，當然就會滿出來。只要溢出一部分，就稱不上是原本的存在，而是別的東西了。」
講到容器時，昴眨眨眼，看看琉茲，然後看向皮可。
「容器裝不下，不是身體大小的問題吧。」
「或許該說是靈魂的容量。人類本身都是適合自己靈魂的容器。而要接收『強欲魔女』，琉茲•梅耶爾這個容器的容量不夠。」
「這種事……在做之前，難道不知道嗎？」
「以老身來說，完全不懂魔女的想法。只知道魔女選擇的容器琉茲•梅耶爾無法滿足她的期望。結果，計畫失敗……誕生了嚴重的失敗作品。唉呀呀呀。」
琉茲一臉疲憊地聳聳肩，昴也持同樣看法。
艾姬多娜在最後的部分犯下了魔女不該會有的紕漏。認識當事人的昴雖然覺得確實是她會犯下的疏失──
「計畫因此失敗……可是複制人後來又增加了，為什麼？」
「……因為實驗室中裝著被複制體的魔水晶，只要累積了一定的瑪那就會自動生成。是魔女設定讓魔水晶本身有這樣的機制。」
「魔水晶本身……也就是說會自動制造複制人嗎？」
「結果，魔女死後徒留實驗室，時至今日複制人都還在增加。……以瑪那制造的身體不需要資源也能存活，這點至少還算是救贖。」
說完，親口表明不需飲食的琉茲發出聲音啜飲茶水。
「……雖然你好像在喝茶耶。」
「這是老身的興趣。是活得這麼久的期間所得到的個性之一。」
昴的無力吐嘈，獲得琉茲的輕笑。被那笑容稍稍救贖的昴吐出一口又深又長的氣，然後道出疑問。
「請問那個失敗的第一個複制人怎麼了？就算靈魂沒法全部塞入，但還是繼承了魔女一部分的記憶吧？就算不完整，但不也是有魔女的味道？」
「在朝容器倒水的時候，沒法選擇哪些是會溢出的部分吧？假如是不會對日常生活造成妨礙的瑣碎記憶溢出倒還好，若是給予人格重大影響的部分溢出的話，那就沒得救了。」
聽了琉茲拐彎抹角的說明，昴想像第一個成為失敗作品的複制人。也就是那成為了與魔女的設想相去甚遠的「東西」──
「那個複制人的人格有缺陷，但因為繼承了一部分的『強欲魔女』之力，所以引發了很嚴重的動亂。據說前前任的羅茲姑娘耗費苦心才處分掉她。」
「處分……這樣啊。」
「當然，要是失敗一次就放棄的話，那一開始就不會冀望長生不老。魔女反省了那次的失敗，思考下次能否改變注入的靈魂量。」
「以對象是靈魂而言，能浮現這種發想實在厲害。」
這也就是說，為了轉移資料，所以決定壓縮資料。在某種程度上，想成是電腦資料的容量一類的概念就能理解。但不知道電腦為何物，只靠「靈魂」也做出同樣想法的艾姬多娜確實非常厲害。
「不過從對話走向來看，還是失敗了……對吧。」
「非也。是魔女沒趕上。在轉移之前，就被『嫉妒魔女』吞食了。」
聽到魔女艾姬多娜的下場，而且願望最終沒能達成，昴不禁歎氣。
冠以大罪之名的六位魔女，她們的末路昴也知道。在夢之城堡短暫邂逅的魔女們，不過是被第七名魔女給消滅的靈魂殘渣。
抑或者，像那樣僅以靈魂的形態延續下來，是艾姬多娜的意氣也說不定。
「而在艾姬多娜亡故後，『聖域』就由羅茲瓦爾家管理。琉茲小姐也因此在這生活……我有說錯嗎？」
「跟羅茲寶相關的是對的，不過老身住在這兒是受到契約束縛。」
契約。這個字眼讓昴挑眉，產生過度反應。來到這里之後，只要跟這類單字扯上關系准沒好事。管它是契約、誓約、盟約還什麼。
絲毫未察昴的反應，琉茲深深歎息。
「老身是一開始的四個複制人中的其中一人。為了讓我們管理陸續增加的複制人以及『聖域』，因此被賦予知識和人格。直到現在，老身仍在繼續這任務。」
「意思是你出生之際就被賦予了任務和人格？」
「個性是後天培養的，不過一開始很困難。雖然沒有記憶，但是有任務。頭一次切身感受到活著的真實感，是在出生的幾年後吧。」
帶著苦澀的聲音，讓人不禁猜想她活了多久的時光。
琉茲的人生道路有多漫長艱辛，只有她本人知道。艾姬多娜死了四百年──那是昴無法想像的歲月。
「謝謝毛寶的貼心，不過用不著一臉難過。老身認為用自己的方式完成這個使命是有深遠意義在的。事態有千百種，但多虧有這里才能拯救大批同胞。維護這里確實是有價值的。」
說完琉茲微笑，讓昴有種胸口被堵塞的感覺。
被拯救的同胞，就是受到歧視和偏見待遇而無處可去的亞人族，也就是在這個「聖域」生活的居民。不管魔女的目的為何，對他們而言，這里就是安適之所，總算可以安居樂業的故鄉吧。
──但是這塊土地將在幾天後被魔獸的牙齒給啃得精光。
「────」
必須做些什麼。那是昴、只有昴可以辦到的事。
昴必須去做，因為有許多必須挽救的性命都在這里。
「那麼，該說的話差不多都說完了吧。聊天拖得意外的久。」
「要聽完琉茲小姐的辛苦，時間根本不夠用……是說，這麼一講，還沒聽到關鍵呢。」
琉茲啜飲早就冷掉的茶，昴朝她豎起一根手指。
是最後的問題，也是最初的問題，答案被往後延的疑問。
「因
為話題飄得有點遠，都給忘了，請問強欲使徒是什麼？」
「啊，對喔。對老身來說太理所當然，所以沒想到。」
「拜托了。要是不知道、不明白被這女生黏著的理由的話，我會沒法鎮定。」
斜眼看皮可，她打從一開始就始終沒反應，也不說話，卻又不離開昴。──這個答案，在于「強欲使徒」這個詞彙。
「回答我，琉茲小姐。不要打哈哈，就直接說吧。」
「也是……『強欲使徒』簡單來說，就是具有指揮我們琉茲•梅耶爾複制體的權利的人。其實雙方的立場都近似于魔女艾姬多娜的走狗……但因為有指揮權，所以毛寶的立場在我們之上。」
「慢著、慢著、慢著！我聽到不能裝作沒聽見的話！艾姬多娜的走狗是怎樣！」
「──？沒有自覺才奇怪呢。能夠直接到達魔水晶前面，就是因為毛寶被認定有資格吧。」
琉茲歪頭，一臉不可置信的表情。看到這反應，昴張口結舌，花了幾秒才穩定困惑的心情。
「……開頭就說過了，我會發現那里是順著某人的記憶。我只能請你這樣理解。跟魔女……跟艾姬多娜沒有關系。」
唯恐觸碰到禁忌，因此講到一半，昴就換個說法。聽了這說明，琉茲陷入深思，稚氣的臉蛋皺眉沉吟。
「嗯──可是，老身從毛寶的話中感受到強制力。那毫無疑問是毛寶身為使徒的證據。毛寶在墳墓里被魔女認可，有被授與使徒證明吧？」
「艾姬多娜在墳墓有給我什麼嗎……？」
回想與艾姬多娜的邂逅，但卻想不到也猜不著。
不記得有被她說是使徒，更不記得有任何任命或儀式行為。在那場夢中，昴所得到的，就只有少量知識、安心和恐怖體驗。以及──
「……該不會是多娜茶吧。」
「多娜茶？」
「魔女巧妙地將自己的體液偽裝成是茶，讓我喝了兩次……」
「吸收了魔女的一部分嗎。那就是確確實實的鐵證了。」
「那個家伙，真的都讓我喝了些什麼啊！！」
「好啦好啦。」昴氣到忍不住站起來，琉茲連忙勸慰。她對著憤慨的昴笑，說：
「不過多虧如此，狀況才會變這樣。也不全然是壞事吧？」
「瞞著我做這種小手腳讓人火大啦！她把別人的身體當什麼了！本來跟魔女扯上關系就有點麻煩了，現在又還強欲嫉妒的……」
硬是把「死亡回歸」的能力授與昴的「嫉妒魔女」也好，以及擅自讓昴成為自己的使徒的「強欲魔女」也好，魔女難道都是些這麼自我中心的家伙嗎？
一並想起「憤怒」、「傲慢」和「暴食」，到中途昴就放棄抱怨了。
「魔女都很任性自私……這我理解了。我對剩下的兩個也不抱什麼期待了……」
「不管怎樣，毛寶獲得指揮『聖域』里的琉茲•梅耶爾複制體的指揮權。老身也任憑使喚。毛寶這年紀的男兒會忍不住吧？」
「是這樣沒錯，但對象的外表卻還沒到我這個年紀呀……」
這種對有特殊癖好的人來說是垂涎三尺的權利，但給昴的話卻是暴殄天物。不過話說回來，若是用途僅限滿足私欲的話，那確實是能在昴的目的中派上用場。
而且，藉由得到這個寶藏，還清楚地知道一件事。
「──既然指揮權是使徒的證明，那『聖域』還有我以外的強欲使徒吧。」
這問題使琉茲沉默，不過她的表情已經透露答案。畢竟昴自己也已親眼見證過那個答案了。
指揮命令超過二十名的琉茲複制人，用在魔女之戰上的「使徒」。
「是嘉飛爾吧。那家伙應該也是強欲使徒。而且如果我的想像正確，使徒資格不見到艾姬多娜就無法獲得。」
而要和已經死去的魔女見面，舉世僅有一個方法。
「嘉飛爾曾進入墳墓，接受過『試煉』。……琉茲小姐也說過，只是接受的話是可以的。所以說，那家伙是使徒。」
嘉飛爾挑戰「試煉」的情境很容易想像：一定是魯莽又自信滿滿、意氣風發地沖進墳墓，希望解放「聖域」。
──因此，嘉飛爾有在「試煉」中面對自己的過去吧。
其結果，不知道他是怎麼想的。但是就事實而言，「聖域」的結界沒有解除。所以嘉飛爾對「試煉」的挑戰果然是失敗了。
然而他卻成了強欲使徒。接受「試煉」後會被邀請至夢之城堡，和艾姬多娜對話，並締結契約才對。那麼，他們締結了什麼樣的契約呢？
推敲嘉飛爾的目的，想到的就是守護「聖域」，這是他貫徹到底的行為。只有這一點，不管在哪個輪迴里都未曾矛盾過。
可是，除去這點不談，他的言行舉止卻在每一次的輪迴發生矛盾。
「差異」在哪？是什麼原因讓嘉飛爾的行動開始瘋狂？這件事和他身為使徒是否有關──不，想太多了。
用不著過度關注在嘉飛爾身上。現在沒那種美國時間。
嘉飛爾那家伙是敵人。──只要當成是敵人就行了。
「琉茲小姐，指揮權的事會傳達給其他使徒知道嗎？」
「畢竟是肉眼看不見的變化。感受得到強制力的老身等複制體姑且不論，嘉寶應該是什麼也沒感受到。老身也不打算刻意提起。」
「那麼，就讓我刻意捉緊這一點吧。就算嘉飛爾問起，你也不准回答。」
「────」
聽到昴的指令，琉茲眯起眼睛。對此昴覺得胸口隱隱作痛。慢了一步才發覺那是罪惡感──無視他人意願強迫人服從，昴對此感到不舒服。
不想習慣的行為，可是只有現在必須忽視這種感覺。
「詳情我不能說，但這對大家而言是最妥善的捷徑。我跟琉茲小姐們的關系要保密。皮可她們也照往常一樣工作。……我們私底下往來的事不可以讓嘉飛爾知道。」
「因為要是嘉寶知道自家人跟外面的男人私通，沒法默不作聲吧。」
「這種說法充滿惡意，我真是罪孽深重……」
琉茲的回答不知是諷刺還是抱怨，聽得昴渾身乏力，卻也只能沉重接受。
──別忘記，要記住啊。要是想用什麼當免死金牌，就只會失去這一個世界。
──菜月•昴曾犯下的罪過，只有菜月•昴不能忘記。
「毛寶？」
「……沒什麼，幫了大忙。目前想問的事情就這樣。我想接下來還有希望你幫忙的事，到時就萬事拜托了。」
「老身不能違抗，所以任憑差遣。不管是要避開嘉寶還是當抱枕。」
「可以不要一直把我當成性欲旺盛無處發泄的男人好嗎！？我很不習慣耶！」
這樣回應琉茲的調侃後，昴接著要向身旁的皮可下指令。盡管煩惱了幾秒心想要講什麼才好──
「你就跟之前一樣，繼續當作『聖域』的耳目活動。有事的時候我會叫你。」
「────」
連頭都沒點，接受指令的皮可立刻站起，小跑步離開屋子。得到指令就像是如魚得水──話雖如此，表情卻是毫無干勁。
「我想跟琉茲小姐密談的時候，可以利用這個秘密基地嗎？」
「屋子借給羅茲寶他們的期間，老身都睡在這里。早上和晚上大多都會窩在這。要是不偶爾用用，沒有主人的屋子會壞得很快的。」
琉茲敲敲腰杆，昴大氣地邊點頭邊稍稍環視屋子。一開始被帶進來時也有想過：還真的是毫無特徵的平凡住屋。
不過要說和其他房屋有什麼不同的話，就是牆壁上掛著兩個盾牌──被打磨過的銀色圓盤，就像極力主張自身存在的圖畫一樣被裝飾在牆上。
「那是嘉寶和法蘭黛莉卡以前常常拿來玩的東西。」
「……小孩子拿盾牌玩？文化差真多。」
順著昴的視線看過去後，琉茲這麼說，昴則是苦笑。用盾牌玩耍的光景很難想像，嘉飛爾和法蘭黛莉卡的童年時光也同樣叫人難以捉摸。
「謝謝你，琉茲小姐。今後也請多多指教……我這可不是命令喔？」
「老身也不會壞心到這種地步。身為『聖域』代表，老身今後也會繼續協助毛寶。用不著擔心。」
離去之際，琉茲拐彎抹角的話讓昴狐疑，但是頂多就歪歪腦袋而已，沒有多余反應，然後就舉手離開了屋子。
在要離開前，昴突然回過頭。
「對了，既然本尊的姓氏是梅耶爾，那琉茲小姐的姓氏為何是畢爾瑪？那是從哪取來的？」
面對這問題，目送他的琉茲淺淺一笑。
那是虛幻脆弱到只要一碰就會瓦解的笑容。
「自稱是琉茲，是被植入的任務使然。因此，老身等人的個性只能在其他地方展現。好比興趣、嗜好還有名字……是說，毛寶呀。」
「……嗯？」
「如果不討厭的話，能否再問老身同樣的問題呢？──從明天開始。」
露出虛幻微笑的琉茲這麼請求，昴對此沉默。
不過，這個請求並沒有花多長的時間，就獲得了首肯。
6
和琉茲分開，昴一個人走在深夜的聚落里。
目的地是大聖堂──開放給來此避難的阿拉姆村村民使用之處，昴基本上都是在此過夜。大家幾乎都是雜居共枕，但村民們都沒有抱怨。這份堅強對昴而言真的是大有裨益。
「得想個辦法，讓大家平安無事地回到村莊……」
在喃喃自語的昴腦中，熟識人們的笑容在瞬間被染成血紅，被獸爪利牙殘酷殺戮的模樣──那是不遠即將到訪的未來。
犯人不是嘉飛爾就是大兔，不管哪一個，都無法逃脫「死亡」。
只將村民帶離「聖域」的話是沒問題的。只要以愛蜜莉雅接受「試煉」為條件，要求釋放村民即可，而且不會被拒絕。
「而且待在這里……他們可能又會亂來。」
在以前的輪迴中，村民群起協助拉姆和奧托，還為了救昴而耗盡心力。真的如同字面上的意思──不對，是形成了超越字面意思的慘劇，誕生了無可挽回的悲劇。
不想再有那樣的經驗，而且也不會再讓它發生。絕對不會。
因此，決定先讓阿拉姆村村民安穩離開「聖域」。為此，談判就會牽扯到羅茲瓦爾。而這問題早已確定可以解決。
除此之外，接下來得應付的問題則是──
「──昴？你在這里做什麼？」
「哇呀！」
從旁突如其來的呼喚聲讓昴猛然嚇了一跳。因為太過專注在思考，所以完全沒察覺到有人靠近。而昴這樣的反應也嚇到了對方。
「被嚇到這樣七顛八倒的，也太嚇人了吧。」
「七、七顛八倒都沒什麼人在用了……」
面對被嚇到而有點生氣地嘟起嘴唇的少女──愛蜜莉雅的話，昴用平常的詼諧回應。聽到他的回應，愛蜜莉雅手插腰說：
「討厭，昴你真的很油嘴滑舌耶。害我白擔心你了。」
「我沒有做什麼會讓人擔心的事，沒問題啦。……不過，愛蜜莉雅醬的擔心讓我很開心，要是這麼掛念我的話，不管有多掛念都行。就算在睡夢中我也會去見你的。」
「對不起，我不太懂你在講什麼。」
快速重振精神的昴真的油嘴滑舌起來接近愛蜜莉雅。
在殘月照耀下，有別于方才分頭時的裝束，換上一襲薄薄睡衣的愛蜜莉雅充滿如夢似幻的氛圍，讓昴臉頰發燙。
「你簡直就像妖精呢，愛蜜莉雅醬。」
「啊，不可以喲。那樣說是講人壞話，就算是我也會生氣的。」
「我只是誇獎你像妖精而已耶！」
「──？可是，妖精是邪精靈的一種吧？就算說是稱贊也騙不了人。」
「求、求愛被文化差異給阻擋了……」
愛蜜莉雅不聽昴解釋，鼓起臉頰這麼說。但在瞥見沮喪的昴後，她長歎一口氣。
「好啦好啦，玩笑到此為止。……昴做什麼弄到這麼晚？」
「那是我要說的話。我不是跟你說今晚就別熬夜了，好好休息嗎？怎麼卻大半夜的在外頭走來走去……要是帕克在的話，會說這樣對美容不好喔。」
「這個嘛，說的也是……嗯，我沒法辯駁。」
昴用重複發問來隱瞞今晚得到的情報。琉茲的出身和魔女的事都沒必要讓她知道，那只會給她多余的負擔。
不過愛蜜莉雅在晚上出來走動著實叫人在意。面對問話，她低垂眼簾。
「其實呢，跟昴講這種話蠻丟臉的，大家解散後，我完全睡不著……所以就出來吹吹夜風散散步。想說讓心情鎮靜一點。」
「……果然『試煉』讓你很不安？」
「沒有啦。……不對，或許有。不過，我自己也搞不清楚。所以走來走去看能不能找出是什麼在作祟。要是這時候……」
話說到一半就中斷，垂下眉尾的愛蜜莉雅擠出一個自嘲的微笑。
沒說完的話，用不著問昴也知道是什麼。愛蜜莉雅想說的八成是──要是這時候帕克在就好了。
「……結果，我終究只是替補人員呀。」
「什麼？」
「沒事，愛蜜莉雅醬……你很偉大喔。其實你應該是很想逃走的，可是你卻沒被挫敗，還挺身對抗，讓我非常敬佩。」
機會僅有一次，但愛蜜莉雅沒有輸給逃跑的心情，而是勇于持續挑戰。成果或許不好，但是她努力要完成使命的姿態，昴一直看在眼里。
所以這是昴的真心話。
他尊敬愛蜜莉雅、拉姆、奧托還有村民們。
也很敬佩帕克、羅茲瓦爾、琉茲、法蘭黛莉卡他們。
因此，必須跨越嘉飛爾、艾爾莎、魔獸使者以及大兔這些障礙。
「怎、怎麼這麼突然？突然這樣講……會嚇到人的。」
「一點都不突然。其實我一直都這麼想，現在只是終于說出口而已。要是能講更浪漫的話就好了，但這里就僅用月夜兩個字先忍耐一下吧。」
聽了昴的話，愛蜜莉雅眨眨藍紫色雙眸。她的樣子讓昴微笑，像要擁抱夜空似地攤開雙手。
「雖然不知道我的話能給你多少力量，但我要把我的心情說出來。愛蜜莉雅你行的，你一定可以克服。有我支持你。」
「昴……」
「要是我說的話帶給你的力量，有帕克的一成那麼多就好了。」
她其實想要的是家人的安慰，昴不知道自己能幫上多少。但聽了昴的話，愛蜜莉雅握緊胸口的結晶石。
「……嗯，謝謝你。真的給了我很大的勇氣。」
「有稍微幫上愛蜜莉雅醬嗎？」
「什麼稍微，不要講那麼奇怪的話。昴一直都幫我很多。……像今天，我失敗了，可是……」
「可是，明天一定會不一樣的。是這樣，對吧？」
昴閉上一只眼睛眨了眨眼。愛蜜莉雅先是闔眸吐氣，沉默了幾秒後點頭。
「──嗯，我會努力的。所以說，為我加油吧。」
「好喔！」
昴豎起拇指，朝著溫柔微笑的愛蜜莉雅露齒一笑。
這個回答讓愛蜜莉雅加深笑意。雙方笑顏以對了一會兒後，一起走向聚落。平靜的時間過去，然後出現在眼前的是岔路。
昴走向左邊的大聖堂，愛蜜莉雅去右邊的琉茲家──兩人今晚將在此道別。
「那，愛蜜莉雅醬這次要好好休息喔，因為你的美貌受損可是世界的損失。」
「這種說法簡直就像帕克。昴才是，熬夜的話會長不高喔。」
「我也差不多到了成長期結束的時候了，用不著擔這個心啦！」
苦笑，互相揮手。兩人就此道別。其實很想送愛蜜莉雅回去，但又不知道拉姆牽制嘉飛爾的工作會持續多久。要是一個不小心和嘉飛爾打照面的話，事情就會變得麻煩，因此只能不情不願地放棄擔任別有用心的護花使者。
──尤其只要跟愛蜜莉雅在一起太久，決心就會變鈍。
「……大家似乎都睡得很熟呢。」
走完夜路，昴小心翼翼地踏進大聖堂。
建築物里頭，氣氛類似禮拜堂的大廳就只有微弱的蠟燭光當照明，村民們就在里頭的各個空間里安穩入眠。睡在大廳的幾乎都是村中男性，女性、孩童和老人則是睡建築物內的寢室──簡陋過頭的個人房，但聊勝于無。
村民沒有抱怨待遇，而是遵從自身的良知行動。竟然能做到這樣，昴很敬佩。還連累了同行的幾名旅行商人，內心實在是過意不去。
「都這種情況了，還對我有特別待遇，實在是抬不起頭啊。」
考量到大家都已熟睡，昴輕手輕腳地走到廣場最里頭。那邊有為昴空著的一個空間，還蒙受村民的好意，備好床墊、毛毯跟枕頭。
雖然昴堅決推辭過，認為自己的睡處和大家待遇相同就好，但拗不過村民。
「──菜月先生，你回來啦？」
「哦哦哦，抱歉，吵醒你了……好像不是這樣子。」
聽到壓低的聲音，昴轉過頭看向緊鄰旁邊、鼓起的毛毯──不，是裹著毛毯的奧托。他似乎窩在毛毯里頭，仰賴拉格麥特礦石的光芒在看書。
「你那麼晚才回來，我很擔心呢。很怕你一個不小心在森林里迷路遇難咧。」
「才不可能吧。……你該不會在等我回來？」
「這才真的是不可能呢。我只是在計算滯留在這兒的旅行商人們在這段期間蒙受的損失，該向邊境伯求償多少金額才算恰當。搞得比我想得還要晚，正想著也該休息了。」
奧托邊說邊蓋上手上的書，將發光的礦石放回皮袋。由于少了微弱的照明，他的表情也變得黯淡模糊。
只是即使看不到臉，也能知道他是在撒蹩腳的謊言。
「你是保護過頭的老媽子嗎……」
「好歹說是父親吧……不對，我不知道你在講什麼。」
用隨便的說法蒙混帶過，裹住毛毯的奧托背向昴。不知道是不是覺得再說下去會穿幫更多；但他若是自以為還沒穿幫的話，也挺可悲的。
朝著他的背影歎氣，昴躺在自己的床墊上。一把毛毯拉到胸口，出乎意料的睡意就立刻上身。
不打算睡太久，但身體意外地似乎很需要休息。
「菜月先生，今天一天辛苦你了，有什麼事的話可以找我商量。」
「……這家伙在講奇怪的夢話，好惡心！」
「我說，這是對擔心你的人該有的態度嗎！？」
忍不住大聲起來的奧托馬上用手掌摀住自己嘴巴。很幸運的，周圍的人沒被剛剛那一聲給吵醒的樣子。
「還不乖乖睡覺。要是因為你吐嘈導致村民暴動的話可就麻煩了。」
「那個，我並不是在開玩笑……」
「知道啦知道啦，我知道啦。──所以不會對你說的。」
後半段的聲音是只留在嘴巴里的囁嚅，旁人根本聽不見。
面對什麼都不肯說的昴，奧托雖然不滿，卻也只能安靜，不久後很快就睡著了。在那之前，昴感受著身旁的奧托，歎了聲氣。
奧托說的是真的。只要昴拜托，奧托一定會鼎力協助。他真的是個老好人，好到不適合當商人。
而昴親眼看到他因為人太好而慘死。所以，絕對不會找他幫忙。
並非仰賴愛蜜莉雅、奧托和阿拉姆村村民們的幫助。
是昴要賭上自己的性命去救他們。
7
在大聖堂睡了幾個小時，「聖域」就迎來黎明。
昴甩甩還有睡意的腦袋，催促意識清醒。即使睡眠時間短暫，但大腦和身體的疲勞有稍微緩和。至少這樣子就用不著擔心會從龍背上摔下來了。
「不過，到最後還是要仰賴你的奔馳技巧啦。」
說完，昴的手伸向站在旁邊的漆黑愛龍──帕特拉修。自昨天分開後的再會，帕特拉修開心地用鼻子湊向昴。這撒嬌的舉動惹來微笑，昴懷著感慨的心情撫摸它的頭。
「抱歉，才剛睡醒就突然拜托你工作。──又要請你跑一趟宅邸啰。」
聽到昴的請托，帕特拉修發出叫聲回應。在昴聽來像是在說「真拿你沒辦法」，因此格外感謝愛龍的寬宏大量。
──清晨，昴要掩人耳目地偷偷離開「聖域」。
目的是攻克羅茲瓦爾宅邸。昴訂立的方針是，宅邸的事要比墳墓優先處理。
嚴格來說，回去的目的是為了掌握宅邸發生的事和應對方法。按照現狀，昴對宅邸發生的事，比「聖域」發生的事還要不了解。
這樣下去沒法救任何人。因此，昴為了掌握情況，要返回宅邸。而且──
「要是了解狀況的話，也能拜托艾姬多娜。現在找她商量的材料還不夠。」
要怨歎自己的無知和無能為力，要等到采取行動以後。昴現在還沒有怨歎的資格。
准備不夠充分，不足以找魔女商量。但並非毫無希望。
「碧翠絲不是魔女教的人。……只有這點是肯定的。」
那是在前前次的輪迴中，羅茲瓦爾親口對昴說的。
碧翠絲持有的福音書，羅茲瓦爾說那是魔書「睿智之書」的次級品，但也明確地說那本書和魔女教毫無關連。
碧翠絲與魔女教無關，那麼她就不是敵人。碧翠絲是可以救的。
那對昴而言是希望。當然，碧翠絲的態度還有太多不自然之處，但現在最要緊的情況擺在眼前，就先忍著。現在先這樣就好。
「要是有方法可以救出碧翠絲還有雷姆跟佩特拉她們的話，宅邸就算破關。」
觸碰綁在手腕的手帕，昴將自己的目的化為語言。
若能知道應付宅邸問題的辦法，就能專注攻略墳墓，然後解放「聖域」。如果兩者的攻略方法都確定了，那就能突破這個雙重難關。
為此，昴不知道要犧牲自己幾次──
「──但那就是只有我才有的價值。」
用手指彈臉頰，昴道出自己的覺悟，刻畫在內心深處。
回去宅邸。這次在第二天的大清早就出發，是所有輪迴中最快的一次。以超乎以往的速度回宅邸，催促佩特拉她們避難。首先從這開始做起。
出發前，昴將唯一的掛念──把信塞進琉茲家的大門底下。內容是要給愛蜜莉雅的信，希望她別擔心。
「雖然是以重來為前提的世界，但這可不是偷懶的藉口……」
這次，昴沒有對「聖域」的任何人說自己要回宅邸。不過，因為有留信，所以愛蜜莉雅應該會告訴其他人。
讓村民回家，還有讓拉姆跟奧托同行的可能性都被撇除，這次只有昴一個人回宅邸。這樣的做法造成的結果應該很簡單明瞭。
盡管如此還是留下了信，主要是為了防止不必要的意外。要是昴突然下落不明，哪怕只有一丁點，「聖域」都免不了會陷入混亂。還有，昴想極力避免出現好比「有誰被派到宅邸」這類他所不樂見的變化。──但這只都是表面話。
除去這層表面話，真心話十分單純。不想讓愛蜜莉雅悲傷，僅此而已。
即使這是會消失的世界、會被自己拋棄的世界，昴都不希望愛蜜莉雅難過。就只為了這個，所以才留下信。
其實最好的做法，是自己留在這里。她昨晚的笑臉掠過腦海。
「──走吧，帕特拉修。抱歉讓你久等了。」
搖頭斬斷依戀後，昴跨上愛龍。握住缰繩出個聲，帕特拉修便輕叫一下，將頭轉向「聖域」外頭。
它雙腳一跑起來，「除風加持」立刻發動，昴感受不到地龍的晃動和風阻。帕特拉修以追上風的速度穿越了黎明之森。
「克雷馬爾堤迷路之森」在這頭聰明的地龍面前毫無用武之地。它的奔馳完全沒有迷惘。照這樣子，大概一個多小時就能出森林──
「──真是遺憾～這就是所謂的『可疑的貝爾貝從汁液就不同』啦。」
頭上傳來的聲音讓昴立刻拉扯缰繩。
接收到命令的帕特拉修立刻揚起煙塵緊急停止。停下的地龍警戒著降落在面前、雙腳叉開擋路的人，向對方嘶吼。
但對方面對它的敵意，卻是愉快地齜牙咧嘴。
「哈！大清早就這麼有精神。真的是很有勇氣的地龍呀。」
「……帕特拉修除了挑男人的眼光外，是個完美無缺的淑女。」
「就盡管疼愛它吧。──雖然你這家伙跟地龍不同，只是個王八蛋而已。」
獰猛的霸氣外露，他每踩踏地面一次，就讓人錯以為森林在搖晃。現身的青年──嘉飛爾朝昴投以強烈的壓迫感。
在這嚴厲的壓迫感下，昴吞下口水，然後舉起雙手。
「……我看到我們之間有著誤會。我想應該要解開。」
「誤會～？有那種東西嗎～？你就是要夾著尾巴連夜潛逃吧。薄情寡義的家伙。不然就是……」
停了一拍後，兩排牙齒用力互敲，嘉飛爾在話中蓄力。
「──有魔女臭味的你，為了耍鬼把戲而要外出吧，哼！」
鼻子皺起來的同時也裸露敵意的他這麼說。
對此，昴閉上眼睛，摸摸激動的帕特拉修的頭，然後下龍讓自己跟嘉飛爾高度相當。魔女的臭味──瘴氣的話題，果然是他敵視自己的原因。昴歎氣，但同時也感覺到莫名的不對勁。
為了讓這股未成形的不對勁更加具體，昴在模糊中羅織語言。
「剛剛，你提到的魔女臭味，我被很多家伙說過。」
「……嘿～是喔。是不知道其他的家伙心里怎麼想啦，明明這麼臭～」
「體味姑且不論，你是看到我行動才下判斷的吧。你這樣也算是幫了我。至少，離開墳墓的時候你放過了我，對吧？」
「────」
見嘉飛爾沉默，昴感覺心中的不對勁逐漸成形。
不對
勁的真面目──就是嘉飛爾指出瘴氣的時間點。為何不是在離開墳墓後立刻攻擊，而是現在？有可能單純是因為察覺到昴鬼鬼祟祟地行動，瘴氣和疑心連結在一起，化做敵意噴發出來──
「──如果是那樣的話，要是你肯講出來，我就誠心誠意地道歉了說。」
「────」
聽了昴的話，嘉飛爾散發的氣氛明顯改變。身後的帕特拉修微微嘶鳴，是地龍察覺危險的本能在作用吧。
不過就算沒有它的本能也能知道，嘉飛爾正以危險的氣勢在焦躁。
「被問到不方便的事了，你臉上這麼寫喔，嘉飛爾。」
「……住口。別再惹怒本大爺了。」
「那可不成。這叫『取貨順道撈一把』。雖然你要是沒出現的話我就會放著不管，但既然你人都出現在這兒了，我就要活用機會。──嘉飛爾，我就用你的表情猜答案。」
嘉飛爾的聲音一沉，取而代之的是臉上咄咄逼人的表情熱度益發加深。看著他的模樣，昴豎起三根手指，然後──
「你會不開心，我猜到的理由有三個。一個是瘴氣……但其實我有點懷疑。要是你的鼻子真的那麼靈，那昨天的行為就講不通。」
第一個理由是與瘴氣有關的疑問。嘉飛爾的臉頰微微抽搐。
「第二個，是發現我一大早就要閃人。我確實很可疑……可是這也很奇怪。你又沒有一直跟蹤我卻還能發現，簡直就像是有派人監視我。」
第二個理由其實早就問過琉茲並得到解答。嘉飛爾的瞳孔變細。
「然後第三個理由其實連接著第一和第二個答案。我在森林看到跟琉茲小姐長得一模一樣的女孩子。那女生──哦？」
第三個理由很明顯地以觸怒嘉飛爾為目標──話才講到一半，昴發現自己的視野上下顛倒了。
「──呃啊！」
緊接著，背部撞上硬物，哀嚎和氧氣都從肺髒被擠出。
背後感受到凹凸不平的觸感──因為被人用蠻力按在大樹的樹干上。貼在腹部中心的手掌，把身體舉到腳碰不著地的高度。
出手的嘉飛爾近距離瞪視痛苦呻吟的昴。
「──喂，你是在哪里看到的？」
「到處、都有……在森林、里頭……完全沒有、防備喔。」
「怎麼可能有這種事。如果不想變成稀巴爛的話就少唬弄人。」
頓時，壓迫身體的力道增加，內髒被擠壓的痛楚痛到昴淌口水。不管再怎麼掙紮，整個人就是文風不動。
「不准動，地龍。否則就把你重要的主人壓爛！」
想救痛苦的昴而有所行動的帕特拉修被嘉飛爾牽制住。地龍在他的威嚇下只能懊惱低吟，壓低姿勢伺機而動。
說起來，這是打從初見面起就處不好的兩人──一人和一龍。在之前的輪迴里，嘉飛爾是殺害帕特拉修的凶手，從這點來看也很明顯。
就只有兩名當事人不知道這件事──一這麼想，就覺得痛苦稍微緩和了。
「……你是怎樣？為什麼現在還笑得出來？」
「這……個是、回憶笑……啦。抱歉、啦……」
「──混帳，你瘋了。」
「嗚喔！？你干嘛……」
這麼低喃後，嘉飛爾突然放掉昴。來不及采取受身的昴直接摔到地面。正覺得對方搞什麼鬼而瞪向嘉飛爾的時候──他這才發現。
嘉飛爾的眼中帶有厭惡和些微的畏懼。
「嘉飛爾，你……」
「吵死了，瘋子。開什麼玩笑。你這小子想測試本大爺？」
「────」
昴不發一語，手貼喉嚨輕輕咳嗽。他感受到帕特拉修趕到身旁，也發現嘉飛爾往後退了一大段。
距離拉開。肉體和精神都大幅拉開距離。
「混帳，你知道你剛剛有可能被殺掉吧。開玩笑。用自己的性命當賭注然後還滿不在乎地笑出來？你根本就瘋了！」
「被說到這種地步我會受傷的。……我才沒有滿不在乎咧。」
虛弱地笑著回應嘉飛爾的話，昴抓抓自己的頭。
他這番話有一邊是對的，另一邊是錯的。實際上，昴的手在發抖，胃部痛到像是痙攣。根本稱不上是滿不在乎。
不過，他明知這樣是在賭命，卻依舊惹火了嘉飛爾，也是事實。
──嘉飛爾在氣什麼，是什麼引爆他的怒氣，昴要確認清楚。
這本來是決定以宅邸為優先的本次輪迴中應該要略過的調查。但是機會難得，現在不把握就沒有下次了。雖說結果毫無疑問是在玩命──
「──假如只要我的命就夠，那結果就是我賺到了。」
支付的犧牲只有昴的心靈的話，那真是太劃算了。若是能用這麼便宜的代價獲得通往最適解的拼圖，那不管幾次昴都願意豁出性命。
這份覺悟也傳達給嘉飛爾了吧。他一臉打心底厭惡的表情，咬牙切齒地說：
「有個家伙的眼神跟你一樣。本大爺最討厭那家伙。可以的話，老子超想把你的頭給捏爆。」
「那樣的話會造成對雙方都很困擾的狀況喔。可以的話，希望你大人大量放我走。」
「在這放過你，誰知道你會不會危害到俺們……」
「──我不會背叛愛蜜莉雅，也不會危害『聖域』。相信我吧。」
昴邊拍去身上的泥土邊這樣斷言，掃去嘉飛爾的疑慮。
這是一場賭博。嘉飛爾只要不猶豫，決定收拾掉昴的話，馬上就能要他性命。但是，要論斷昴這個人，則還有空間。
「────」
嘉飛爾猶豫了。只要跨過紅線，他的利牙就會毫不留情地咬過來。但是，這次還沒跨越那條紅線。
因此嘉飛爾迷惘到底該不該收起尖牙利爪──
「──你要放過我。可以這樣解讀嗎？」
「少得意忘形。快趁本大爺還沒改變心意前消失吧。」
放下手朝旁邊一站、讓出道路的嘉飛爾這麼說。帕特拉修對他這樣的態度不高興地鳴叫，不過昴伸手制止。
這場賭博可以說他賭贏了，也可以說他賭輸了。但無論何者，這次看來是沒有踩到嘉飛爾的紅線。
「既然都放過我了，可以順便回答我剛剛那三個問題嗎？」
「本大爺都說少得意忘形了吧。『格呂革不二言』的吧。」
「是嗎。那就沒辦法了。」
收到嘉飛爾不悅的回答，昴聳肩後爽快收手，接著跨上帕特拉修。嘉飛爾詫異地仰望他。
「你不想說，而我也沒有方法可以從你口中硬是問出來。也是可以苦苦哀求，但形勢不利，這次就算了。你就留待後頭解決。」
「這次……？留待後頭……？你到底在講啥……」
「不要覺得莫名其妙嘛，嘉飛爾。我知道你隱瞞著某些事，不過，我必定會揭穿的。絕對會。因為有其必要。」
昴平心靜氣地宣告，嘉飛爾聽得目瞪口呆。兩人視線交錯，可是這次昴不再怕他的銳利眼神。
昴和嘉飛爾眼神中的強度，以及彼此所處的立場，全都顛倒了。以暴力占壓倒性優勢的嘉飛爾，被昴深不可測的覺悟給震懾了。
彷佛拒絕承認這點，嘉飛爾再次用力敲響牙齒。
「……閉嘴。本大爺要是現在就讓你閉上嘴的話，那個『絕對』和『必定』都會消失。」
「真抱歉，那是『絕對』又『必定』會發生的。只要我不放棄，你隱瞞起來的秘密遲早會曝光。要恨的話，就恨自己的輕率吧。」
昴持續說著，不明話中真意的嘉飛爾被困惑給淹沒。
他不明白這個「輕率」的意義。畢竟那不是現在的他，是過去的「他」做出輕率之舉。而那亦是未來的「他」，也是已經不會到來的「他」。
──他們所見的現實不一樣。看得見的可能性數量不同。那正是隔閡。
「你還想要阻止我嗎，嘉飛爾？」
「本、本大爺……」
「有就有，不要拐彎抹角的。這樣只是浪費時間。沒有的話就多謝了。」
要是在這兒丟掉小命，就必須從昨晚的墳墓開始重來。要做到跟這一輪一樣的條件會很累。──但並不是不能辦到。
「王八蛋……你這混帳！到底想對這里做什麼！你想對我們怎樣！」
昴才想著他沒心要阻止，正要命令帕特拉修回轉的時候，嘉飛爾的怒吼就極其悲壯地響徹森林。昴歎氣。
「我的目的先前就已經講過了，幫助愛蜜莉雅。我沒打算危害『聖域』啦。……我並不打算對你們做什麼。」
昴的目的不是加害，而是伸出援手。
愛蜜莉雅他們不用說，里頭也包含了琉茲和「聖域」的居民。要加上嘉飛爾也不是不可以，只是──
「──在抵達目標之前，一定還會惹毛你很多次吧。這點先跟你道歉。抱歉啦。」
「聽不懂，聽不懂聽不懂聽不懂……聽不懂啦！」
嘉飛爾拒絕他無法理解的事。面對他的態度，昴看得很開。
要是他能理解就好了，可是又不覺得能讓他理解。
帶著放棄的歎息，點燃了嘉飛爾的憤怒，讓他爆炸──
「那高高在上的目光是怎樣！？有誰拜托你做什麼了！多管閑事……這里的事，老太婆他們的過去，你根本就都不知道！！」
「我會去了解不知道的事。我會這麼做就是為了去了解。」
「只會講漂亮話的你辦得到什麼！就只會傻笑跟癡人說夢，用好聽的話帶過問題的詐欺犯──！」
「────」
「不知痛也不知辛酸的家伙，少講得一副自以為很懂的樣子──！！」
嘉飛爾憤怒地吼叫，像是要殺了一臉了然于心的昴。
即將泛白的夜晚將嘉飛爾的痛罵聲逐漸吸收。響徹遠方的話語之刃讓昴握緊缰繩。帕特拉修改變方向，起步奔馳。
留下嘉飛爾，背對「聖域」，昴前往森林外頭。
──用高高在上的目光，了然于心的態度，明明什麼都不知道卻還打算多管閑事。
原來如此，就跟嘉飛爾說的一樣。昴一定搞錯了一切。
但是只有一句話可以說得出口。
「……我知道喔。」
「────」
「我知道地獄是什麼樣子。──我已經看過很多遍了。」
假如人世間有地獄，那昴至今已看過許多次。
不知重複多少次的結局，無數次的地獄光景讓昴想要別過目光，卻深深烙印在眼底，被迫親身去品味，被迫以心靈去體會。
正因如此，才能對嘉飛爾這麼說。
堅強無比得彷佛能讓人安心。只留下笑容，像要給予他勇氣似的──
「──看過地獄的人，只有我一個就夠了。我就是為此而存在的。」