1
——時間回溯到嘉飛爾沖進避難所的前一天。
「————」
走在傍晚街道上的嘉飛爾，突然察覺到那股視線而屏息。
那是在人群的對面，街道的轉角，映照在搖曳水面上的黑色女人的身影。
不時會在眼角余光瞥見的熟悉人影——那個女人並不存在。嘉飛爾知道，那只是以前見過面的女人的幻影。
因為鼻子感覺不到那女人的存在。
嘉飛爾的嗅覺可以嗅出並分辨觸目所及的人。更何況那個女人身上的血腥味，濃厚到現在都還盤據在鼻腔深處。
正因如此，嘉飛爾可以確切地說：那個女人是幻影。
畢竟殺死那個女人的凶手不是其他人——艾爾莎·葛蘭希爾特就是被他殺死的。
「————」
但是直到現在，那個女人的幻影都一直盯著嘉飛爾不放。
鮮明的暗紅色嘴唇做出誘人的血香微笑，不斷地深深挖掘嘉飛爾的心。
——第一次發現這個女人的幻影，是在離開「聖域」的兩個月後。
自己和昴以及奧托，處理完在某個村鎮發生的事件之後，那個女人的幻影就開始不斷地閃現在嘉飛爾的視野里。
原因自己了然于心。——這個幻影，就是嘉飛爾這個人的內心軟弱面。
在該事件里，嘉飛爾沒能替己方占到優勢。盡管心底覺得自己很窩囊，但昴他們卻重複說自己干得很棒。
仔細想想，他們總是這樣子。總是不斷原諒自己的過錯。
但是嘉飛爾本人沒法忘記，自己過去對同伴們做過的諸多事跡。
一個弄不好，在「聖域」的時候，自己大概已經出爪殺死昴和奧托了。即便自己沒那種勇氣，不過自暴自棄就足以讓自己沖動地做出傷天害理的行為了。
盡管沒有成功，而且昴和奧托也都原諒了自己。
——所以說，嘉飛爾不能原諒。不能原諒自身的軟弱和沒骨氣。
頭一次親手葬送性命的女人·艾爾莎化身為自己的軟弱象征，嘉飛爾接受了這件事。
只要心靈罩上陰影，哪怕只有一瞬間，幻影也會用血色微笑嘲笑嘉飛爾——
「欸～嘉飛爾你有在聽嗎？剛剛，咪咪講了很棒的話！咪咪做到了——！」
那抹血色微笑被跳到眼前的直爽笑容給遮住。在近到可以聽到彼此呼吸的距離中笑開懷的少女，讓嘉飛爾身子往後仰。
「……啊，啊～這樣喔。」
「嗯，就是這樣子！真是的，黑塔洛和堤比都是撒嬌鬼，大小姐真辛苦！」
嘉飛爾回答得心不在焉，但少女嘻嘻哈哈大笑，絲毫不在意。
橙色的獸毛，圓溜溜的眼珠，行為舉止在在都構成天真爛漫的圖畫。少女就是小貓人咪咪，不知為何一直纏著敵對陣營的嘉飛爾。
——當下，嘉飛爾和咪咪正兩人一塊兒在夕陽下的樸利斯提拉散步。
盡管嘉飛爾很想一個人獨處，但是咪咪在體貼他人感受的能力上明顯低落。結果不小心被咪咪發現，落得被她跟到這里的地步。
其實從抵達樸利斯提拉開始——不，從在羅茲瓦爾宅邸初相遇開始，她就對自己格外親昵。一開始還以為她是在警戒敵方陣營的戰斗人員，但後來的言行讓這個可能幾乎消失，感覺她就只是單純欣賞自己而已。
反正也懶得去知曉她真正的意圖，現在只能隨便她纏著自己。
「呣呣！嘉飛，表情好奇怪～！是有什麼有趣的事情嗎？」
「我的臉，看起來有活力煥發嗎～。我不想說，也沒道義跟你說。」
「一下活力煥發一下又說道義，怎麼跟喬舒亞一樣都講很難懂的話？咪咪認為隨便一點比較好耶。笑得像個笨蛋一樣的嘉飛，很帥喔！」
「笑得像個笨蛋是怎樣，混賬～。」
「呀——！」不知是褒還是貶的這番話讓嘉飛爾齜牙咧嘴，但少女卻是笑著沖了出去，跑了幾步後停下腳步，笑著等待嘉飛爾追過來。——這時候，原本躲在視角的幻影不見了。
——嘉飛爾之所以沖進傍晚的水門都市，是因為在「水之羽衣亭」遇上「劍聖」。與萊因哈魯特面對面所激蕩出的心情，以及後續的效應。
不只露格尼卡王國，被四大國公認最強的當代「劍聖」。
這個傳聞早已聽聞許久，也曾聽和劍聖本人認識的昴說過他的事。正因如此，嘉飛爾滿心盼望哪天可以跟「劍聖」本人相見。
他堅信：相見是讓自己踏入「最強」領域的必要儀式。
——「最強」這兩個字對嘉飛爾來說，有著特別的意義。
生為男兒身，任誰都曾向往過最強這個稱號。雖然每個人都有過這種美夢，卻在綿長人生中途忘記，最終放開了手。但是嘉飛爾可沒忘。
唯有這個稱號，能夠讓膽小的嘉飛爾徹底守護重要事物，所以對他而言是絕對必要的條件。他內心是這麼描繪的，並一路持之以恒地追求。
因此，當他與「最強」對峙時，盡管只有一瞬間，但卻下意識地後退了。這使得他陷入絕望。
雖然只是短短十五年的人生，但嘉飛爾大半輩子都花在自我鍛煉上。一切都是為了達到武道的極致，好證明自己能夠親手保護重要事物。
這份誓言，卻在面對真正的「最強」，雙腿自行後退的那刹那，全都成了泡影。
還沒讓「劍聖」拔劍，還沒揮出鍛煉有素的拳頭，自己就已經輸了。
「嘉飛爾，用不著擔心。你很強的。」
昴這麼勉勵感到敗北的嘉飛爾，但這話反而讓人不爽。光是沒有丟人現眼地大吼大叫就已經稱得上是功勞一筆了。
感情在心頭席卷，無處發泄。像是被它觸發而以自己殺害的女人的樣貌所展現的幻影——無法揮別她的嘉飛爾獨自一人沖進落日余暉的水門都市里。
本來應該是這樣的。
「嘉飛！嘉飛！看這邊、看這邊！你看，夕陽照在水上，看起來好～紅耶！好棒喔～！好棒～！好漂亮——！」
一直嘰嘰喳喳在旁邊繞來繞去，一下拉嘉飛爾的袖子、一下又扯他頭發，不然就是跳到他背上，擅自跟過來的咪咪絲毫沒有客氣和體貼可言。
托她的福，根本沒有時間一個人沮喪消沉。
「你啊，給我安靜一下！都不知道本大爺現在很頹喪嗎！」
「嗯～沒辦法耶～！」
「不要立刻秒答啦！」
咪咪抓住嘉飛爾的手不住拉扯，嘉飛爾則是隨她去了。
其實認真甩開她跑掉也行，可是到時就會演變成在街上你追我跑而給昴他們添麻煩。嘉飛爾不想那樣。
在前往樸利斯提拉之前，就已經被拉姆和法蘭黛莉卡給千叮嚀萬交待。說他若是做出奇怪舉動而造成麻煩的話，就只能交給擅長收拾善後的奧托解決。
「嗯～？怎麼啦，嘉飛，一臉陰沉耶？是有番孬……番喵、番腦嗎？」
「你是要說煩惱嗎？」
「對！煩惱！你有吧？說看看、說看看～咻！咻！」
提出建議的咪咪當場伸縮起拳頭。面對少女朝氣十足准備傾聽煩惱的模樣，嘉飛爾感到不知所措，于是敲響牙齒。
接著，他視線落向水道，眯起翠綠雙眼。
「……確實，景色不錯呢。」
「對吧對吧？很棒呢！非常非～常漂亮——！好想也讓大小姐看看！」
她的話約略只聽了一半，不過四通八達的水道映照紅色夕陽的光景，的確美不勝收。
將世界染成朱紅的頂上夕陽，以及帶著黃色與白色的水面紅光格外鮮豔，在觀者的心中烙下甜美絕佳的風景。
「————」
欣賞著這光景的同時，嘉飛爾注意到自己的心莫名沉穩下來。
原本因為挫折和失敗而想要獨自淒慘消沉的那股無力感，卻被跟在身旁的少女用開朗給照耀了，所以沒能腐蝕嘉飛爾的心半毫。
「嚕哼嚕哼嚕～哼。」
站在嘉飛爾旁邊的咪咪心情大好地哼起歌來。她的小手抓著嘉飛爾的纏腰布，腦袋瓜左搖右擺，看起來非常快樂。
突然發現，她的頭發和尾巴的顏色也被鮮豔夕陽染色，一忍不住伸手撫摸她的頭，結果咪咪便開心地湊了過來。
「軟綿綿的？大小姐也是～常常摸咪咪喔。還說咪咪是次欲夕！」
「哦～治愈系啊，首領也常說這種話。我現在有點能夠理解了。」
「哦～嘉飛，有被咪咪的軟綿綿治愈嗎？」
「你那樣講，意思整個都變調啦！」
「啊咧～？」毫無邪念的咪咪歪頭不解，反而是
嘉飛爾噴笑。
原本在心底打轉的負面感情因這樣的互動而逐漸融化流出。嘉飛爾知道原本被屈辱和認輸而混濁的斗爭心，重新回複成了堅硬筆直的反抗心。
「……哪有可能突然就變成最強的人啊。本大爺才爬到一半呢。」
「哦！通往最強的坡可是很長很長的呢～！」
「嘿！本大爺是不知道有多長啦。——沒錯，就是那條最強的道路。」
看著舉起拳頭的咪咪，嘉飛爾觸碰額頭上的白色傷疤，然後咬響牙齒。
說來氣人，但多虧了咪咪，他取回了斗爭心。要是一個人悶悶不樂鑽牛角尖的話，不知道要花多少時間才能到達這個結論呢。
「——啊！嘉飛，那個！」
產生這種不老實的感謝念頭時，突然被身旁的咪咪用力拉扯。她的視線釘在紅晃晃的耀眼水道對面，嘉飛爾也跟著看了過去。
縱橫綿延整個都市的大水道，有艘停靠在對岸的小船的纜繩松開，在沒人的情況下移動了。不過，問題不在那兒。
「有小孩子！」
大叫的咪咪，看見的是那艘小船的漂流路線上有一艘栓靠在岸的船，而船上有五名幼童正在游玩，絲毫未察有艘小船正在接近。
聽到咪咪的聲音，在水道周圍的人們也都察覺到撞船的危險。附近的一名船主連忙跑向小孩們，但根本趕不上。而注意到這場騷動的小孩們發現有船正往自己撞過來後，個個臉色鐵青。
就這樣，慘劇即將發生——
「——喲～小鬼頭們。去感謝第一個發現你們的小不點姊姊吧。」
「嘉飛！」
一蹬就越過水道的嘉飛爾，落在孩子們所在的船上。有人跳進來，水面上的船卻幾乎沒有晃動，讓孩子們訝異地睜大眼珠。
趁著他們驚訝地停止動作，嘉飛爾一把抱起五個小孩，再一躍離開了船。下一秒，兩艘船相撞，然後一同翻船。
「哎呀，嘿咻！」
受到翻船余波的影響，其他小船也接二連三跟著傾斜。于是把小孩放到地面的嘉飛爾拉住船只綁在泊船場上的纜繩，強行停止船只翻覆。
「好啦～就這樣啰！」
等到波浪變小，嘉飛爾重新把松開的纜繩綁緊，然後對著平安無事的小孩們笑。而看著一連串事情發生的人們則發出歡呼。
嘉飛爾順便幫忙撈起船底朝天的兩艘船，損害被壓抑在最小程度的船主不住朝他鞠躬致謝。
拍拍不走運的船主肩膀，嘉飛爾吐一口氣，這時——
「大、大哥哥，謝謝你！」
獲救的小孩們齊聲向轉過身的嘉飛爾道謝。原本在船上的驚愕，一轉眼就化為尊敬的眼神。
而嘉飛爾和孩子們的交流，促使旁人給予如雷掌聲。
嘉飛爾害臊地接受，同時輕輕用指頭描摹額頭傷疤。
「用不著放在心上啦。就只是偶然……夕陽和潮濕的風告訴本大爺罷了。在水門都市要是有人哭了，會害水道的水更滿啦。」
嘉飛爾自傲地這麼一講，鼓掌聲立刻變得稀落。
歡呼聲也莫名遠去，叫好聲變得莫名結巴尷尬。但是跟周遭的人不同，被救的小孩們反應劇烈。
「好、好酷！」「帥呆了！」「不妥協！不賣弄！不回頭！好瀟灑！」
「哦～就是那個啦，那個！所謂的『聖女之拳粉碎大地』啦！」
「大哥哥，你叫什麼名字？怎麼稱呼你？」
嘉飛爾開心地挺著胸膛時，一名小孩這麼問。
頓時，嘉飛爾裸露出銳利的牙齒，做出更加猙獰的笑容。
「本大爺的名字不足掛齒啦。不過硬要報上名號的話……本大爺～是猛虎。沒錯，黃金猛虎。人稱——華麗猛虎Gorgeous·Tiger！！」
「華麗！」「猛虎！！」
雙手斜向朝天高舉，身子往前傾的嘉飛爾——他的舉動讓小孩們的情緒更加高漲，紛紛也做出跟嘉飛爾一樣的動作。
「——嘉飛，你好棒～！好厲害又好帥～！！」
就在嘉飛爾和小孩子群起激動時，繞過水道跑過來的咪咪也跟著亮起雙眼，主動加入這個姿勢神奇的團體里。
「華麗！」「華麗！」「華麗猛虎！！」
孩童和咪咪以及嘉飛爾的大笑聲，響徹傍晚的水門都市。
——在掌聲與歡呼消失的水道上，只有孤零零留下來的船主臉頰抽搐地看著眼前這難為情的一幕。
2
最後嘉飛爾帶著意氣相投的孩子們到攤販去買東西吃，然後意氣風發地漫步在街道上。
「那時候呢，本大爺就說了：『你們這群下三濫，干的勾當全都被我看穿了。你們的陰謀詭計和惡人臉，哪敵得過本大爺和首領呢』！」
「好帥～！酷斃了～！」「哇——！我整個發抖了——！」
天空開始轉為夜色的樸利斯提拉街道上，咪咪和金發男童正在歌頌贊揚述說自己英勇故事的嘉飛爾。年約六、七歲的男孩是在水道被救的孩童之一。
目前嘉飛爾在說的，是發生在這一年、印象深刻的事件之一：「被詛咒的女神像」事件。
簡言之，就是容易被卷入問題的昴、奧托和嘉飛爾三人，遇到了來曆有問題的「流星」，並被牽連進其產權的麻煩之中。
帶著開心地聽著這段回憶的兩人，嘉飛爾開心地敲響牙齒。三人的目的地是金發男童家，目前正在送他回家的路上。
帶著一群小孩逛攤販的嘉飛爾因為「最年長」，所以有義務讓小孩平安無事回家。其他四人都已經回到家里，金發男童是最後一人。
「話又說回來，你們一群小鬼頭竟然跑到離家那麼遠的地方呢，這樣不乖喔。」
「因為……其實我們聽說歌姬在一號區的公園，所以……」
「歌姬，就是那個吧。聽首領說，是歌聲很棒的女人。」
男童道出天真的憧憬，嘉飛爾鼻梁擠出皺紋。
少年所說的，就是樸利斯提拉的知名人物「歌姬」莉莉安娜。雖然時間短暫，但嘉飛爾也曾在謬茲商會親眼看過本人。老實說，是個個人風格強烈的人，和希世歌姬這種風評要命地不相容。
「嘉飛，有聽過歌姬唱歌嗎？太可惜了～！感覺應該很厲害。」
「講這樣，那你有聽過嗎～？」
「嗯！聽到最後都沒睡！簡直是壯舉！咪咪很厲害！稱贊咪咪！」
咪咪自己伸出腦袋，嘉飛爾敷衍地摸了幾下。結果咪咪開心地高喊「萬歲！」往前沖，嘉飛爾則面向男童，問道：
「所以，有見到你憧憬的歌姬嗎～？」
「沒有，好像慢了一步。……姊姊會生氣吧。」
「姊姊～？怎麼著，為什麼會變成被姊姊罵啊？」
「……因為我是偷偷跑出來的。」
「哦～」
見男童一臉沉悶，看樣子今天和朋友的外出是瞞著家人進行的計劃。但是回家時間卻比預定的還要晚，所以會害怕家人——特別是姊姊的反應也是在所難免的。
這份心情，嘉飛爾也能感同身受。姊姊這種生物很強悍，可以說是弟弟永遠無法跨越的牆壁。睽違十年後又重逢，即便自己有鍛煉身體卻還是如此。以男童的歲數來說，就算要拼力氣也贏不過吧。姊弟之間的力量差距簡直是絕望。
「知道了。就交給本大爺吧。」
嘉飛爾用力拍胸脯，不安的男童瞠目結舌。
「姊姊有多可怕，本大爺可是很清楚的。本大爺也有姊姊，喜歡的女人也是一副大姐大的態度。假如你姊姊罵你，那本大爺就幫你說話啦～」
「華麗猛虎！」
感動至極的男童用力抱住嘉飛爾。回抱男童的時候，連咪咪也跳過來緊緊抓著他的背不放。
于是就在前後都被小孩夾擊的狀態下，重新下定決心的嘉飛爾吃力地走向男童家。
「華麗猛虎，是嗎。」
嘉飛爾在口中咀嚼男童這樣稱呼自己的事實。
讓自己離開旅館的無能為力感，並沒有完全消失。現在仍然沒自信在旅館可以用平常心和萊因哈魯特面對面。
盡管如此，象征自己無力的黑衣女子幻影也不複見。
一定是因為這些仰慕自己、將華麗猛虎視為英雄的孩子們，以及給予自己莫名朝氣的咪咪——
「——弗雷德！」
沉浸在感慨的嘉飛爾，耳膜被尖銳的聲音振動。
一抬起頭，就看到一個猛然沖過來的嬌小人影。修長金發在空中飄逸，看起來就像是有著少女形狀的流星。
星星筆直地朝著抓住嘉飛爾的男童撞過來。
「
啊，姊姊……呀噗！」
「你啊，到底要讓人家多擔心才甘願！」
對方沖刺後使出飛踢，輕而易舉地將抓著嘉飛爾的男童踢飛。如此理想的飛踢以及完美的落地姿勢，讓嘉飛爾忍不住佩服。
這段期間，少女敏捷地轉身，用腳後跟踩在嘉飛爾的腳上，大吼道：
「可疑的陌生人！你要對我家的弗雷德做什麼！」
「痛……一點都不。不過，把腳拿開啦，小鬼頭。」
自己身上的小孩已經多到飽和，不過不以為意的嘉飛爾這麼稱呼女孩。
反應如此平淡，發現先發制人的攻擊失效後，女童有點退縮。近距離看過嘉飛爾的臉後，她可能以為自己找碴的對象很凶狠。
另一方面，嘉飛爾也在內心震驚。沒想到除了法蘭黛莉卡以外，還有會二話不說就直接朝見面的弟弟使出攻擊的姊姊。
「咪呀～！」順帶一提，被踹飛的男童由咪咪撲過去接住，兩人感情融洽地一起在地面滾，最後毫發無傷。盡管如此。
「做姊姊的一見面就踢弟弟～實在叫人佩服不起來耶～」
「嗚……這、這還真抱歉喔，話說回來你算老幾！我先聲明，別妄想對人家或弗雷德出手！人家生氣起來可是很恐怖的！」
嘉飛爾的針砭讓女童認錯，但還是不服輸地緊咬不放。
男童的姊姊也是個大概才十歲的稚氣女孩。早熟老成，剛好是想要再長高一點的年紀吧。挑戰只有外表看起來活像個小混混的嘉飛爾，雖然淚汪汪的，卻還是鼓足勇氣。恐怕是為了讓敵人的注意力離開弟弟身上。
不過，女童的勇敢念頭沒有奏效。要說為什麼的話——
「華、華麗猛虎……不要吃我姊姊……」
因為弟弟說了這句話後，帶著赴死的表情介入兩人之間。男童的懇求話語，讓被保護的女童張大眼睛。可是少女的反應卻是咬緊牙根，站到弟弟身旁。
誰先起頭已經不重要了，姊姊保護弟弟，弟弟保護姊姊。雙方之間有著互相保護對方的美好關系。
「把本大爺當成壞人，實在是叫人難以接受耶～」
「壞人！嘉飛，不可以使壞啦！嘉飛，華麗！猛虎！」
小跑步回來的咪咪，跳起來輕敲嘉飛爾的頭。雖然不會痛，但不得不說這一下挨得莫名其妙。
就這樣，被三人敵視的嘉飛爾煩惱該怎麼解釋的時候——
「——姊姊？弗雷德在那嗎？」
瓦解眼下膠著狀態的，又是個從他處傳來的嗓音。
是柔和又穩重的女人聲音。聽到這聲音，面前的姊弟面面相覷，接著慌慌張張地往聲音來源處跑過去。
「怎麼著～？」
這反應讓嘉飛爾驚訝地瞪大眼珠，于此同時，通道盡頭出現一道人影。倆姊弟撲向從轉角處現身的人。
「媽媽～！」「媽媽！有陌生人！叫什麼華麗的，抓走了弗雷德！」
被兩人哭訴抓緊緊的，是把一頭金長發綁成低馬尾的女性。若是相信姊弟倆所說的話，那人就是他們的母親，可是又希望他們的母親不要相信他們的話。特別是姊姊的話，要是信以為真，那就跳到黃河也洗不清了，事態會變得麻煩複雜。
不管怎樣，出現一個能夠冷靜對話的成人可說是得救了。在都市的衛兵被叫來之前要先說明事情始末。于是嘉飛爾往前踏出一步——
「——啊？」
看到抱著姊弟倆，朝自己露出困擾笑容的人後，雙腳自動停下。
「嘉飛？」
嘉飛爾莫名停下動作，讓咪咪好奇地看著他。
可是嘉飛爾沒法響應咪咪的呼喚。他現在沒有那樣的從容。內心和眼神滿是波瀾與困惑，被逐漸攪亂。
感情錯綜複雜，思緒心亂如麻。也難怪會這樣，這很正常吧。
「那個，對不起，我家的孩子似乎給您添麻煩了。不嫌棄的話，要不要到寒舍坐坐？就在附近而已。」
女性態度敦厚，邀請的態度里頭沒有任何可疑之處。
毫無警戒心就走過來的女性，讓嘉飛爾的眼睛越睜越大。利牙無法咬合，不停打顫，發出的聲響讓女性感到疑惑。
她的表情、態度、聲音，劇烈撼動嘉飛爾的存在與靈魂。
畢竟，在那邊的是——
「——媽媽？」
理應不可能發生的重逢，讓他只能從喉嚨擠出沙啞的聲音。
3
「對不起喔。因為沒想到會有客人來，所以沒什麼收拾。」
「嗯～不用在～意！沒關系——！這里比咪咪的房間整齊多了！」
「唉呀呀呀，女生不可以這樣喔。房間一定要收拾整齊。」
坐在沙發上的咪咪舞動雙腿，女性溫柔地撫摸她的頭。感到舒服的咪咪喉嚨發出滿足聲，看樣子已經完全親近女性了。
噤口不出聲的嘉飛爾，坐在兩人的對面直盯著瞧。
一頭豐盈的金色長發，雪白肌膚和纖瘦卻又富女人味的體態。柔和的面容和沉穩清澈的碧綠瞳孔——跟嘉飛爾的姊姊十分相像。年輕的外表看起來似乎才二十幾，但實際年齡應該是逼近三十五。
畢竟，在那之後已經過了十五年的歲月。即便如此，外表卻幾乎跟當時一樣沒有變化，這件事猛烈得幾近可怖地刮抓著嘉飛爾的心。
「那邊的華麗猛虎先生，不喜歡這種茶嗎？對不起。我真是的，沒問你的喜好就擅自准備……」
因為嘉飛爾沉默不語，女性——自稱是莉亞拉·湯普森的她憂愁地垂下眼簾。聽到這番話，嘉飛爾連忙拿起茶杯。
「沒有。不是的。只是有點……那個，被你家的大小嚇到。」
「唉呀，是這樣嗎。確實，我家蠻大的，每天打掃都很辛苦呢。因為我啊，總是冒冒失失的。……不過，真奇怪。」
「——。什麼奇怪？」
「不，只是平常的話，我一定會先問過客人喜歡的茶葉，但今天卻很自然地就先泡茶了。」
感到不可思議的莉亞拉手掩嘴巴微笑，嘉飛爾默默地端起茶杯就口。——茶葉的味道和熱茶的溫度，全都符合自己的喜好。
這件事叫人感到害怕，嘉飛爾搜尋起眼前的莉亞拉和記憶中的女性有何差異。
莉亞拉的行為舉止及裝扮都與豪宅相應。嘉飛爾記憶中的女性是穿著粗布衣裳，特征是純樸不懂世故。這些都有很大的不同。
可是，眼前的笑容、溫柔的嗓音、動作，甚至整個人的存在，全都使嘉飛爾困惑。
「————」
她應該是別人。毫無疑問是他人。就連現在，莉亞拉對嘉飛爾的態度就只是孩子認識的人而已。對方並不是那種訥于言敏于行的女性。
莉亞拉·湯普森，跟嘉飛爾腦中的親生母親——莉希亞·霆傑爾只是長相一模一樣的陌生人。嘉飛爾拼命地這樣下結論。
嘉飛爾還在喝奶的時候就跟母親分開了，然而對母親的印象會如此鮮明，都多虧了可恨的「聖域」之「試煉」。
母親的長相、聲音和親情，全都透過「試煉」回想起來。
然後也重新想起，母親和姊姊跟自己道別後馬上就不幸地死去。
所以說，嘉飛爾絕不可能和母親重逢。她只是長得很像的人罷了。
——明明是其他人，但為什麼她身上卻會有如此令人懷念的氣味？
「咪咪小姐，你耳朵那邊的毛好像很軟。我可以摸摸看嗎？」
「請——！」
咪咪把頭伸出來，莉亞拉開心地享受軟毛的觸感。
宛如稚子的天真微笑，不懂懷疑他人的舉止。毫無戒心就邀請外觀看起來可疑的男人和小貓人少女進家門，就這點來說實在是無可救藥。
而這所有的行為，全都讓嘉飛爾錯以為莉亞拉就是母親。
——嘉飛爾和法蘭黛莉卡的母親莉希亞，是個不幸的女人。
老家因為負債而家破人亡，年幼的她被賣給一個非法的人口販子。而這個人口販子後來被亞人族的強盜集團給襲擊，結果莉希亞就成了獸人們的奴隸。
幾年後，莉希亞懷了法蘭黛莉卡，結果強盜團直接扔棄了她。之後經過幾番波折，她又被其他強盜集團給囚禁，並生下了法蘭黛莉卡。
有聽姊姊法蘭黛莉卡說過，她懂事的時候，母女倆都還在強盜集團里。雖然當時的事姊姊不想多說，但是莉希亞一懷了嘉飛爾就脫離那里，代表也不是多好的環境吧。
度過不幸又招致不幸的時光，帶著年幼的女兒，挺著鼓起的肚子，莉希亞最後抵達了被羅茲瓦爾庇護、名為「聖域」的安甯之所。
『你的母親……是莉希亞小姐吧？我跟她交談的次數
也不多～呢。她是個很神奇的女性。與其說神奇，不如說是無法理解——吧。她是能切身感受到幸福近在身旁的女性。不管多小的事，都能當成活過明天的糧食。……啊啊，嗯。我很羨慕她那特質。所以說，肯定——』
不若平常的羅茲瓦爾用這番話評論他的母親。
那是在被奧托第一次灌酒，在醉酒的狀態下造訪羅茲瓦爾那晚。面對比平常還要纏人的嘉飛爾，羅茲瓦爾突然說出這番話。
隔天因為宿醉頭痛得死去活來，但並不是不記得昨晚發生的事。所以說，還清楚記得羅茲瓦爾提到的母親的事。這多少也要感謝一下酒精。
總而言之，綜合獲取到的情報，母親是個溫吞、漫不經心，以及一切都能朝幸福方向去想的人吧。
不然的話，怎麼會想去找嘉飛爾的父親。在那邊應該只有痛苦回憶，母親卻為了這麼愚蠢的目的而離開安甯之地。
結果，才剛離開馬上就死了的她，究竟在想什麼呢？
——母親的幸福究竟在哪，如今都還是找不到答案。
「媽媽，人家肚子餓了。」
這時，回房間換好衣服的姊弟手牽著手來到客廳。
隔著客人和母親說話的姊姊，就這樣直接蹭向莉亞拉，嘉飛爾的翠綠雙眼不自覺地嚴厲瞪視著這一幕。
「吶，媽媽。已經是晚餐時間了，可以請客人回去了嗎？」
「姊姊你真是的，怎麼在客人面前講這種話。弗雷德今天在船上玩，本來差點溺水，是華麗先生和咪咪小姐救了他喔。」
「哼，很難說喔。那艘船，真的不是那個叫華麗的人搖晃的嗎？然後再假裝出手相救來攀關系，然後要我們家給錢。」
「我要生氣啰，姊姊。……不過，說的也是。他們救了弗雷德，我們理當回報謝禮。給錢比較好嗎？」
「媽媽！」
女童為了保護自家看來十分拼命，可惜的是這股志氣沒能傳達給母親，結果只是在空轉。
可是母女之間的溫馨互動，對現在的嘉飛爾來說痛苦得宛如光腳走在荊棘上，而且連一下子都忍耐不下去。
「……看樣子～我們似乎不受歡迎，待下去只會惹人嫌。」
「咦～為什麼～？再待一下嘛——」
「會不會看氣氛啊。這就叫『考科藍的不拘小節』啦～」
嘉飛爾准備離去，卻被咪咪反駁，但他不予理會，打算帶著咪咪離開。對此莉亞拉一臉難過，女兒則是朝他扮個鬼臉。而弟弟那方——
「你不要走嘛，華麗猛虎。」
他抓住嘉飛爾的衣擺，試圖阻止他走掉。
有一瞬間，嘉飛爾猶豫要不要松開那些小小的手指。為什麼會猶豫呢，嘉飛爾也不知道原因。不過——
「抱歉。我們的同伴在等我們，要是晚歸會害他們擔心。所以說啰，喏？」
找不到猶豫的原因，嘉飛爾只好手摸男童的頭這麼說。
被邀請，結果卻怕到夾起尾巴要溜了。早知如此，一開始就不該接受邀約。
後悔，悔恨，懊悔——胸口深處陣陣抽痛。就只有後悔痛苦地留下。
「弗雷德，我知道你很遺憾，不過放開華麗先生的衣服吧。」
接受嘉飛爾的說詞，莉亞拉溫柔地松開兒子的指頭。可以脫身了，嘉飛爾松了一口氣。
「不可以硬是把客人留下來喔。正所謂『招待客人就是要用索瓦尼耶』。」
——因此，莉亞拉緊接在後的話，切割了毫無防備的嘉飛爾的靈魂。
因安心而遲緩下來的思考，被這麼短短的一句話給銳利地挖開，回憶冰冷地淌著血。
輸給萊因哈魯特的感覺，背叛自己夢想的無能為力，初次看到莉亞拉當下的沖擊，跟現在這一句比起來都可愛多了。
甚至不禁覺得自己的身體真的被四分五裂——
「嘉飛，走吧。」
原本不想這麼快走人的咪咪，溫柔地拉動嘉飛爾的手。嘉飛爾沒有說話，就這樣乖乖地被少女拉向大門。
就在兩人從客廳走向玄關時——
「我回來了……唉呀，有客人？」
大門先一步開啟，留了一口漂亮胡須的英挺紳士看到客廳的樣子，意外抬眉。
筆挺的服裝，精力充沛的姿態，精明能干的容顏，在這個屋子里看起來放松和緩許多。他的身份，不需要看小孩的反應就知道。
「嗯～是沒見過的客人呢。請問兩位是？」
「爸爸——他是華麗猛虎！」
「是可疑人物啦！」
「咦～？」
兒子和女兒成對比的反應，讓男性——姊弟的父親一臉困惑。于是他用視線朝跟姊弟並肩而立的莉亞拉求助。
接收到男性的親昵眼神，莉亞拉微微一笑，里頭滿懷愛情。
到極限了。
「沒什麼大不了的。用不著放在心上。我們馬上走。」
快嘴說完，嘉飛爾就帶著牽著自己的咪咪離開屋子。擠開慌忙讓出路來的男性，像逃跑般飛奔至戶外。
「華麗猛虎！」
身後傳來男童難過的呼喚。
可是，嘉飛爾沒有心思去響應。——不，是沒有資格。
——橫過視野角落的黑色幻影，應當死去的女人在嘲笑自己。
哪里華麗啊，什麼猛虎啊。現在的自己，哪里是只黃金猛虎了？
猛虎勇敢又強大，不管遇到什麼情況都絕不會動搖。
看看現在的自己，哪里像猛虎。
真正的猛虎，才不會因為這種事就感到悲傷呢——！！
「嘉飛！停一下啦——！」
「——呃！」
思緒化為純紅的瞬間，一聲拼命叫喊讓嘉飛爾回過神。
回頭一看，這才發現自己幾乎是連拖帶扯拉著咪咪跑掉。喊痛的她，細小的手腕被粗魯的握力給弄得蒼白。
「抱、抱歉……本大爺…沒打算這樣……」
「嘉飛，沒事吧？你從剛剛起就很奇怪。是不是肚子痛？」
嘉飛爾道歉，聲音顫抖。咪咪則是擔心地看著他。她的態度里頭沒有對自己的手腕被扯到泛白的反感，單純只有擔憂。
這反而讓難過的嘉飛爾心情變得更淒慘。
兩人的尷尬沉默間，只有潮濕的夜風拂過。太陽早已下山，入夜的街道上點起了魔法燈。代替夕陽照射水道的魔法燈光芒，營造出靜謐幽玄的美感，可是現在卻沒有心情享受。
「抱歉，你們兩位！」
這時，一名氣喘籲籲的男子朝著站在夜路上的兩人跑過來。
魔法燈照亮對方的容貌，是剛剛那位男性。脫掉外套的他追上他們後，手撐在膝蓋上喘氣。
「呼、呼哈、追上了。不行了呢……以前還更有體力的，自從都坐辦公桌後就衰退了……」
「……怎麼著，找我們有事嗎？」
嘉飛爾用帶刺的聲音響應追來的男性。
雖然不及莉亞拉和那對姊弟，但他對嘉飛爾而言也跟劇毒沒兩樣。不想跟他說太久。可以的話很想立刻就走人。
男性從嘉飛爾的態度察覺到自己不受歡迎，但還是開口道出追來的理由。
「我聽內人說了，兩位是犬子的救命恩人。可是沒做任何象樣招待，甚至讓你們空手而歸，實在是不成體統。」
「……又沒什麼大不了。表現得太誇張，本大爺會傷腦筋的。」
「事關犬子，不管多瑣碎的事都是大事。請讓我們表達謝意。我叫賈雷克·湯普森，是這個都市的調解員之一。有什麼我能辦到的……」
「真的沒……」
原本想對死纏爛打的男性賈雷克這麼說，但嘉飛爾停下話語。
突然想到一件事。——假如他是莉亞拉的丈夫，那應該就知道她真正的身份。
「我只有一件事想問。」
「好的，請說。只要是職務上我能回答的都可以。」
露出老好人笑容的賈雷克朝嘉飛爾頷首。
莉亞拉這樣，兒子弗雷德也是這樣。包含賈雷克在內，湯普森一家人全都太過好心。擁有一般人警戒心的，就只有女兒而已。
——所以說才會敵視嘉飛爾這種外患。
「你的太太——莉亞拉，是她真正的名字嗎？」
「————」
刹那間，氣氛丕變。
嘉飛爾的問話讓賈雷克的笑容消失。他細細品味嘉飛爾的問題，用平靜的聲音和表情反問：
「請問是什麼意思？」
「就是字面上的意思。也就是『雷伊德總是正面一較高下』啦。拐彎抹角不合本大爺的個
性。你的太太……真的叫莉亞拉這個名字嗎？」
嘉飛爾的單刀直入，讓賈雷克表情明顯狼狽。他嘴巴幾度開合，宛如在尋求氧氣和話語好一陣子後，接著——
「您……您是不是知道……內人的過去？」
「這方面，本大爺也想知道。」
賈雷克詢問的聲音顫抖，嘉飛爾也回以真心話。
聽了他吐露的內心話後，賈雷克沉默似是陷入沉思。嘉飛爾等他說話，咪咪則是用另一只手握住嘉飛爾的手。
「嘿嘿～」視線一轉過去，咪咪就笑咪咪的。
「……看樣子，應該要對您說真話呢。」
賈雷克打破沉默，帶著歎息這麼說。
聲音里頭的疲憊和隱藏不住的罪惡感，讓嘉飛爾皺眉。
接著，賈雷克朝著不發一語的他，開始娓娓道來。
「我和發妻莉亞拉……是在十五年前邂逅的，而她沒有我們相遇之前的記憶。」
「——！意思是失憶了？」
「那是刮著暴風雨的夜晚。還只是一名商人的我在洽商後的回程途中，看到大規模崖崩。內人就是被卷入土石中活埋的幸存者。」
崖崩和活埋。聽到賈雷克說的字眼，嘉飛爾屏息。
腦海掠過在「聖域」所窺見的過去情景。母親留下嘉飛爾姊弟後離開聚落，之後就因為崖崩而殞命。那是無法改變的鐵錚錚過去——
——母親真的死了嗎？自己從未想過這點。
「————」
可怕的想象，讓嘉飛爾用力咬牙，好止住牙齒打顫。
深信母親已經死了。假如還平安活著的話，母親沒有理由不回來「聖域」，不去找嘉飛爾倆姊弟。所以根本就不曾去想過母親還活著的可能。
「救出內人後，她徘徊在生死關頭好幾天才醒過來。然後她對剛好去探病的我說了讓人吃驚的話。——『我是誰？』」
賈雷克垂下視線，慢慢搖頭。
「可能是心髒曾停止跳動的後遺症，她什麼都不記得了。她身上唯一的線索，就只有衣服上快要脫落的名牌上頭的『莉』字，也不知道是名字還是姓氏。于是我就用在夜晚開花的名字『莉亞拉』為她取名。」
之後可以說的事就不多了。賈雷克望著遠方悠悠地說。
賈雷克決定照顧失憶的她，感情自然而然地增溫，沒過多久就告白求婚。而在迎娶了莉亞拉之後，賈雷克的商會急速擴大。
對此，賈雷克深信是莉亞拉帶來的好運。
因為有她在，自己才能在都市掙口飯吃，以為人夫、為人父的身份活到今天。
所以說——
「——我深愛內人，當然也很愛跟她所生的孩子。我也曾在意過她的過去，可是現在已經不會那麼想了。不管有什麼樣的過去，她現在都是我的妻子，是我重要的女性。」
賈雷克挺起胸膛，耿直篤定地這麼下結論。
他懷著毫無動搖的心情，講述兩人從相遇到現在，跟妻子一同走過的時光。
「————」
聽到最後的嘉飛爾，默默地仰望夜空。
圓形月亮和散布在黑暗中的繁星，現在是用什麼樣的心情在俯瞰自己呢？
賈雷克朝著不出聲的嘉飛爾欲言又止。猶豫不定的他最後用力閉上眼睛，揮別猶豫後開口：
「您忍不住問了這件事。不過，我也想問。」
「————」
「請問您跟內人……跟莉亞拉是什麼關系？」
——多麼殘酷的問題啊。
被問的嘉飛爾，視線慢慢從空中移轉到地面的賈雷克身上。
他看著嘉飛爾的眼神雖然平穩，卻有著絕不退讓的決心。嘉飛爾還沒遲鈍到看不出他眼中的感情和話中的意思。
而且也很清楚，自己應該怎麼回答才是最好的。
「————」
張開嘴巴，又閉上。深吸一口氣，吐出，再吸，再吐出，重複多次。
心跳劇烈，兩眼似要發昏。腦袋疼痛欲裂，嘔吐感上湧。
激蕩的感情，失望到極限的感受——嘉飛爾品味到這些時，咪咪握緊了他的手。
「本大、爺……」
「————」
「和你的、太太……一點關系、都沒有。」
說出口了，說完了。
——真的說出口了。
這番話，讓嘉飛爾心中奔馳的感情渦流迅速消失。剩下的只有龐大的失去感以及手腳冰冷的虛脫感。
「萬分、抱歉……」
看著地面，肩頭顫抖的賈雷克向嘉飛爾鞠躬。
但是，嘉飛爾並不想看見他向自己道歉。
夠了。拜托停下。不要再傷害我了。什麼是不對的？是誰做錯了？要打死、咬碎、踹飛什麼人，才能克服這個問題？
該怎麼做，才能讓心中的痛楚消失，了無痕跡呢？
「——老公！啊啊，幸好。華麗先生和咪咪小姐也在。」
「——呃！？」
差點大叫出聲。
差點就發出痛苦得無以複加、宛若軟弱稚子的哀號。
對現在的嘉飛爾來說，她的模樣就是比毒刃還要恐怖的東西。
「莉亞拉，你怎麼……」
「因為你急匆匆地追出去，我想說你一定可以叫住他們。我也覺得什麼都沒准備就讓恩人兩手空空回去實在不成體統……」
妻子的出現嚇到賈雷克，但小跑步過來的莉亞拉直接通過丈夫身邊，然後朝著驚愕又渾身僵硬的嘉飛爾遞出一個包裹。
「這個，是我自己做的點心索瓦尼耶。或許不是什麼大禮，但我對味道蠻有自信的。還請帶回去。」
「啊……」
毫無惡意的笑容，朝嘉飛爾遞出殘酷的伴手禮。
妻子和嘉飛爾的互動讓賈雷克痛心疾首地垂下頭。沒有人可以介入人生如此痛苦地錯身而過的兩人。沒人了解這股氣氛的意義。
因此——
「哦～！好耶～好高興有點心吃——！可以跟大小姐炫耀了——！」
從莉亞拉的手上搶走點心，自己一個人笑開懷的咪咪完成了傑出的一手。
這個意外讓賈雷克驚訝，嘉飛爾也說不出話來。不過就只有不明狀況的莉亞拉為老實的咪咪開心地笑了出來。
「你肯這麼說我很開心。還請幫我跟那位大小姐打聲招呼喔。」
「好喲好喲～知道了～！一定會幫忙打招呼的——！」
之前被握到泛白的手現在拿著點心，咪咪邊笑邊敬禮。然後把點心包裹收進掛在肩膀上的包包內，接著用長尾巴拍打嘉飛爾的背。
「那，這次真的要回去啰！華麗猛虎和華麗咪咪跟各位告辭了——！」
「好，請小心喔。華麗先生也是，不要掉進晚上的水道啰。」
咪咪用力揮手邁開步伐，莉亞拉跟著輕輕揮手。現場的兩個男人則是表情沉郁地看著互相揮手的兩人。
「————」
接著，嘉飛爾被咪咪拉起手，跟著她走。咪咪也沒對嘉飛爾說什麼，即使看不到莉亞拉他們了，兩人還是一直走。
不久，走了一段距離後，嘉飛爾停下腳步。
「喂，小不點……是說、嗚喔！？」
「嘿～呀！」
下一秒，咪咪就拉著嘉飛爾的手猛力一躍。嘉飛爾連忙跟著用力踢地面，兩人的身體就這樣飛到隔壁的建築物屋頂上。
一口氣跳上三層樓高的屋頂上後，咪咪伸了一個懶腰。
「嗯——！好棒～真舒服——！」
「是啊，才怪！干嘛突然這樣……」
靠近迎風兀自高興的咪咪，結果被圓溜溜的眼珠回望，嘉飛爾語塞。看到自己映照在她眼中，莫名地感到難為情。
面對突然沉默的嘉飛爾，咪咪歪起頭問道：
「嘉飛，要哭嗎？」
「蛤～？講那什麼話啊。本大爺哪有可能哭啊。」
「咪咪知道嘉飛爾很強，可是用不著故意逞強喔？莉亞拉是嘉飛的媽媽吧～？」
「——！」
毫無防備就被踏入核心，嘉飛爾倒抽一口氣。
「為、什麼……會這麼、認為……」
「因為，嘉飛和莉亞拉的氣味非～常像。莉亞拉的兩個小孩，氣味也跟嘉飛有點像。所以說，咪咪覺得應該是這樣吧～」
不是憑對話走向或知曉嘉飛爾的家庭狀況，而是靠野生嗅覺與直覺直接抵達幾乎正確的事實。
若是用對話來猜測的話還可以打哈哈帶過。可是無從變更的事情被拿來當根據，使得嘉飛爾完全
無法反駁。
「什麼跟什麼啦……」
嘉飛爾當場癱軟一坐，無力地抬頭往上看。頭頂的夜空里，星星和月亮用不變的光輝俯瞰著他。
「所以，說中了？莉亞拉，是嘉飛的媽媽？」
「…不知道啦。那個人，真的是本大爺的母親嗎～」
不知道。這真的是嘉飛爾現在打從心底的真心話。
莉亞拉一定就是莉希亞。
可是，就像賈雷克說的，從莉亞拉目前的態度來看，她已完全忘記自己身為莉希亞的過去。
忘了一切，以莉亞拉的身份生兒育女，和家人過著幸福的生活。
「哈。這麼想的話，那兩個小鬼就是本大爺的弟弟和妹妹了呢～」
方才沒想得這麼深入，但既然是同母異父的弟妹，那就跟自己和法蘭黛莉卡的關系一樣了。也就是說，那對姊弟對自己來說是可愛的妹妹和弟弟。是原本身為麼子的嘉飛爾一直很盼望的存在。
——只是沒有人期望那樣的關系。
「本大爺就算報上名，也沒什麼用……」
莉亞拉已經忘記莉希亞這女人的過去。
就算嘉飛爾坦白所知道的一切，身為莉亞拉度過的這十五年也不會消失，莉希亞失去十五年光陰的事也不會改變。反而會讓莉亞拉懷抱沒必要的罪惡感，為莉希亞喪失十五年感到歉疚。
屆時，賈雷克就要目睹妻子消沉，而什麼都不知道的孩子們根本無從了解母親的痛苦。
——那樣做，只是滿足了嘉飛爾。
即使在現場逼使莉亞拉承認自己是莉希亞，能從中得利的就只有嘉飛爾。
法蘭黛莉卡和琉茲都不知道莉希亞以這種形式活在世上。只要嘉飛爾不說，她們兩人以後也不會知道吧。
莉亞拉一家也是，只要嘉飛爾不說，就不會知道過去的事。幸福的家庭可以繼續幸福下去，未來也能繼續平穩。
只要嘉飛爾把一切都藏在心里，發自真心放棄追究的話，那一切都能圓滿收拾。
明知如此——
「為什麼，本大爺……」
拿不出舍棄的覺悟，做不出忘卻的決定，擠不出深藏在心底的勇氣。
猛虎去哪了？快點出來揭示正確的道路和應有的作為呀。
背負起一切，懷抱著所有，即便如此還是強大得能屹立站起。
——告訴我呀，猛虎，猛虎啊！因為真正的猛虎是最強的，不會輸給任何人！
「————」
蹲下來，咬死湧上來的東西，用力地抓頭，想把一切攪在一塊扔掉，然後嘉飛爾才察覺。
「乖喔乖～喔。」
自己的頭被抱在小小的胸膛里，而且還被摸頭。
「————」
咪咪從後方抱住坐下來的嘉飛爾。
她把下巴放在嘉飛爾的頭上，小小的手掌溫柔撫摸他的頭。柔和的觸感，減緩了思考到快把頭蓋骨給抓破的痛楚。
「你、這是、在干嘛啊……」
「嗯～想說嘉飛是不是想哭～。可是，男人沒有可以哭的地方就不會哭～麻煩透頂！記得大小姐是這麼說的！」
像是回答，又不像是回答的話。
為了避免觸動心靈，怕聲音發抖，所以嘉飛爾不輕易開口。
咪咪繼續抱著他，憨憨地笑。
「所以，忘記是在哪里了～感覺大概是在女人的胸部吧？是不是咧？沒錯！在迷戀的女人的懷里，男人就敢哭！」
「……誰會迷戀像你這種矮個子啦～」
嘉飛爾心心念念的，是個正眼都不瞧自己一眼，想要她溫柔待己時卻冷漠異常，但是卻會在自己料想不到的時候突然對自己溫柔，之後用拳頭強索加倍代價的麻煩女人。
跟眼前的女生根本沒有任何相像之處。——但是，咪咪笑著說：
「嗯～不過沒關系！嘉飛爾不迷戀，但是咪咪迷戀呀！喏，迷戀嘉飛的女人！咪咪的！胸部！所以說盡管哭沒關系——！」
「——啊。」
真是蠢到極點的意見。
這什麼文字游戲啦。小孩子的借口嗎。根本是硬凹瞎掰。
明明連個屁都不是，別開玩笑了。
——猛虎啊猛虎，你上哪去了？
趕快回到我心中吧。發出猙獰的低吼，拍打弓起的背部挺直脊梁後，想辦法處理這股感情吧。
不然的話，不那樣的話，會來不及的。
「媽媽……」
住手，住口，不可以說。
不想用這麼沙啞的聲音，發出哭訴和泄氣話。
自己是猛虎。因為是猛虎，所以是最強的，最高傲的，比任何人都強硬堅強的盾牌。
那是——
「媽媽！……媽媽！……媽…媽……！！」
「乖喔乖～喔。」
「為什麼啊！為什麼忘了俺！好不容易……好不容易再見面的——！卻連叫一聲都……不被允許嗎……嗚！」
「沒事的。嘉飛是好孩子喲——」
「媽媽——……媽、媽……媽、媽……！」
——猛虎呀猛虎，你跑到哪去了？
現在的自己看起來像什麼？星星啊，月亮啊，天空啊，告訴我。
現在的我，看起來像什麼？
假如不是英勇豪氣、號令天下的猛虎，那現在的自己，看起來像什麼——！！
011
4
「干掉了～！」
「啰唆，是要講幾次啦！」
隔天，火之刻末，嘉飛爾一臉難為情地跟咪咪並肩走在街上。
咪咪邊傻笑邊拉扯自己的白袍前襟，上頭有嘉飛爾的眼淚、鼻水和口水，只是這些肮髒的體液已經干掉了。咪咪邊走邊玩弄這些痕跡。
「很髒吧。看到哪邊用水洗乾淨吧～」
「嗯～沒關系吧？回旅館之後，換掉就好。昨天沒有回去，大小姐一定會生氣！還有黑塔洛
跟堤比會哭！」
「……抱歉啦～」
「別在意～。咪咪一直安慰嘉飛，嘉飛只是在咪咪懷里睡著了～」
悄聲道歉的嘉飛爾，在露出天真爛漫笑容的咪咪面前抬不起頭來。
昨晚丟人現眼地哭喊完，回過神時自己已經熟睡在她的懷里。雖然力圖保持平靜，但完全敵不過咪咪的平常心。
結果，也沒有好好道謝，就一直懷著難為情的感覺。
「那，早上要怎樣？去媽媽那里見見她？」
「噗……！你、你、你在說什麼啊～？哪有可能去見她。」
思考的期間突然被丟了這個炸彈性發言，害得嘉飛爾眼珠差點蹦了出來。不過，咪咪卻歪頭，用毫無惡意的表情說：
「為什麼？畢竟，莉亞拉是嘉飛的媽媽吧？聊天說笑不是很好嗎？」
「你啊，其實根本就不懂昨天發生的狀況吧～」
咪咪憑直覺抵達真相，但卻沒有體察到細微的人際關系。
該如何對她說明自己的艱難立場，以及跟那一家人的關系呢？煩惱的嘉飛爾立刻扔棄這份思考。因為答案早在昨晚就跟著眼淚一塊出來了。
「沒關系啦。媽……那個人，還是不要知道本大爺是她兒子比較好。」
「嘉飛，這樣好嗎？」
「這樣就好。……啊～還得想想怎麼跟大姊和奶奶說呢。」
要是知道事實，法蘭黛莉卡和琉茲也會像自己這樣苦惱吧。到時可能會後悔跟她們說這件事。
但是要是立場反過來，自己也會想要知道真相。雖然那樣做會共享殘酷的結論，但她們也是嘉飛爾的「家人」。
「嗯～好難懂耶！咪咪沒有媽媽，所以不懂～」
「……你沒有媽媽？」
「對呀～。咪咪和黑塔洛還有堤比，都不知道爸爸媽媽是誰。因為我們是三胞胎，好像養不起，所以就被丟掉了。不過被老師撿到，現在是和大小姐跟團長在一起！大家都是家人！」
「……那還真是個大家庭呢。」
咪咪若無其事地講述出自己淒慘的半輩子。雖然語氣極度輕快以至于完全不覺得悲慘，但還是能知道她不是過著輕松的生活。
不過咪咪卻讓人感受不出她很辛苦。嘉飛爾帶著輕松心情，輕拍她的腦袋。
「——呀！」
頓時，咪咪拍開嘉飛爾的手，還往後飛躍。這戲劇性的反應嚇著嘉飛爾，而咪咪則是滿臉通紅低聲說：
「嗚～嗚～總覺得，昨天開始就怪怪的。只要嘉飛一靠近，就會莫名害怕。」
「這、這樣啊，挺麻煩的呢。……稍微分開一點
走路吧？」
「咪咪不要那樣子。所以說，就不遠不近地走吧～」
于是咪咪小步走過來，站在嘉飛爾旁邊但手碰不到的地方。她對這位置滿意微笑，但臉還有一點紅紅的。
「啊，話說回來，索瓦尼耶！有索瓦尼耶！來吃索瓦尼耶吧！」
「哦，對喔。來吃吧。」
為了帶過臉頰的羞紅，咪咪從包包里拿出點心包裹。那是昨晚離開時，莉亞拉拿給咪咪的伴手禮。看到包裹的那瞬間，嘉飛爾的胸口痛了一下，不過還是接過咪咪遞出的點心，望著在手上散發甜香的食物。
索瓦尼耶是將糖揉進面包團里然後放進爐里烤的點心，里頭塞入奶油或是紅豆餡，吃起來會有飽足感。又圓又大的索瓦尼耶，正適合拿來當早餐。
「嗯～！好甜～！好吃～！好好吃好好吃！」
「……好吃。」
咪咪誇張地稱贊，嘉飛爾也為這味道咂嘴。
不會太甜，咬起來柔軟蓬松。要是在剛烤好的時候品嘗會更美味吧。若這也是母親擅長的料理，自己本來也會有很多機會享用的——
「——婆婆媽媽的，算什麼啊本大爺～」
對自己的依依不舍咋舌，嘉飛爾一口氣把剩下的索瓦尼耶塞進嘴巴。咪咪也模仿他張開嘴巴大嚼，搞得臉上都是奶油。
嘉飛爾一邊幫她擦臉，一邊思考。老實說昨晚的事還余波蕩漾，每一件都給嘉飛爾試煉，不過還是有件事稱得上是好消息。
先不論昨晚丑態畢露，今天早上一次都沒看到那個幻影。
假如那個幻影是嘉飛爾內心軟弱的象征，那以昨晚的事為契機，一口氣變濃厚也不奇怪。然而卻沒發生。
說不定，那個幻影再也不會出現了。既然如此，促使這種情況發生的就是一直跟自己在一起的少女——
『——─啊～啊～！各位肉渣，聽得清楚嗎——？』
一瞬間，聲音突然敲擊嘉飛爾和咪咪的耳膜。
『有聽到本大小姐聲音的肉渣就渾身震撼，聽不見的肉渣就死到旁邊去，這樣就幫了大忙，省了本大小姐的功夫啰～。呀哈哈哈！』
在接下來的聲音中互看彼此一眼後，嘉飛爾和咪咪同時仰望天空。因為聲音聽起來像是從頭上傳來的。
「搞什麼～這種白癡的聲音……」
「咪咪知道！這個，是那個很～厲害的『流星』的聲音！在這個都市，每天早上都可以用這個聽歌或聽別人講話。今天的因為還在睡漏聽了！」
嘉飛爾對聲音出處感到疑惑，咪咪舉手說明。聽了特殊「流星」的效果後，嘉飛爾這才理解原來不單只有大聲而已。
這段期間，從天而降的高亢女聲還在繼續講話。
『欸、欸、欸，有沒有笨蛋聽了剛剛的話就去死啦？沒有的話就算了反正沒差，無視本大小姐的話膽量未免太大了，人家才剛開始說話就去死，根本是糟蹋了本大小姐的出場氣魄！』
聒噪的聲音響徹水門都市，街上聽到的人全都一臉驚訝和困惑。仰望空中的他們似乎猜不著這聲音的主人是誰。
雖然咪咪說每天早上「流星」都會在都市里播放歌曲，可是現在說話的人很明顯不是這麼風雅的人。
目的不明，品行低劣，目前能知道的——
『深深吸氣然後吐出來，光是這樣你們這些生物就侵害到本大小姐的心情，真的是毫無價值、沒用到極點的渣渣！假如活著就只會飽暖思淫欲的話，那還不如去當具尸體！所以說，去死！請快點去死吧！這是本大小姐真正的願望！呀哈哈哈哈！』
——就只有說話的人是個骨子里邪惡到極點的人。
「嘉飛……這個人，講話聽起來很討人厭耶。」
意圖不明的人士所說的令人不快的聲明，讓嘉飛爾憤怒地握緊拳頭。咪咪拉拉他，藏起平常的活潑，不安地看著天空。
她那樣子，莫名讓嘉飛爾不耐。這種表情不適合她。
『好啦好啦，你們這些肉渣完全無視勇敢的本大小姐給的意見，不過就算再怎麼駑鈍愚昧也差不多察覺到了吧？本大小姐的廣播用意！用——意——！』
「廣播的用意……？除了惹人火大之外還有什麼……」
『——這廣播可以傳出來，就代表本大小姐……不對，是我們已經掌握了都市的中樞。啊，順便講一下，都市角落的四座控制塔，也已經在我們手中啰——！』
「——呃！她說控制塔！？」
充滿惡意的發言，讓嘉飛爾屏息。
有聽說位在都市的四座控制塔，是用來調整樸利斯提拉整體水量的重要設施。過去水門都市就是以此為陷阱，來禁閉擁有強大力量的存在——而那些設施現在落入了不知名的團體手中。
這也意味著，這個性格惡劣的說話者拿整個都市當人質。
『這樣一來，這個都市就是我們可以隨心所欲玩弄擺布享受的造景箱……唔～不要！才不要這種都是肉渣的養蟲箱呢！無計可施！沒有光明的未來！連夢想希望都沒有！你們懂——了——嗎——！？』
添加施虐飆高音的廣播，讓嘉飛爾臉頰一僵。同時，周圍的人們也遲了一步理解到狀況，混亂與狼狽逐漸擴散開來。
仿佛在享受這樣的混亂場面，聲音越來越高，語氣也越來越重。
『懂了嗎？終于懂了吧？本大小姐講到這地步才終于發現危險然後慌成一團，未免太遜了！俗不可耐！對你們這些土到沒藥救的肉渣，美麗又慈悲的本大小姐就給你們一個開心的通知吧！』
「————」
『我們的目的，是這個都市里的「魔女的遺骸」！好想要。為了想要到晚上都渾身火熱睡不著的本大小姐，你們是不是該發奮努力？要是達成本大小姐的願望……控制塔的事也是可以考慮考慮的喔！』
聲音的主人拿整個都市當人質，強迫大家接受自己的要求。話中的「魔女的遺骸」僅是讓嘉飛爾蹙眉，但卻加劇周遭的混亂。
不僅如此，出聲者簡直就像在期盼這時候的到來，高聲恥笑大家。
『呀哈！不行呢～。也該報上本大小姐的名字了，不然的話，像你們這種肉渣就會開始逃避現實吧？為·什·麼·咧？就由冰雪聰明又完美無缺的本大小姐，來告訴你們簡單易懂的現實吧！』
被毒辣的發聲者當成玩具，在混沌開始席卷的都市內，嘉飛爾抱住咪咪的肩膀，等待聲音接下來要譜出的話。
最後，心滿意足並高聲響起的廣播告知——
『本大小姐是魔女教大罪司教，掌管「色欲」的——』
『卡佩菈·愛梅拉妲·露格尼卡大人是也——！呀哈哈哈哈！景仰吧，崇拜吧，跪下來懇求，嚇到屁滾尿流痛哭流涕吧，可悲的肉渣們！呀哈哈哈哈哈！』
5
——滿懷惡意的廣播後，緊接而來的是事態宛如流水般變化。
廣播的人不但提到魔女教，還自稱是大罪司教，使得混亂擴散開來。不過樸利斯提拉市民的行為可以說頗為克制。他們盡管慌張失措，卻還是遵從平常的都市警告，前往最接近的避難所避難，並且開始幫助其他人。
外頭來的人不知道避難順序，所以市民就率先引導他們。嘉飛爾和咪咪也被附近的人叫住，不過兩人堅決辭退好意，急著和同伴會合。
在「水之羽衣亭」和昴他們會合，好阻止魔女教的暴行——
「——唉呀，是華麗先生！」
「——呃。」
聽到這聲音，嘉飛爾反射性地停下腳步。
回過頭，朝站在大街上的嘉飛爾他們跑過來的，是因為發現熟人而放心的莉亞拉。嘉飛爾忍住胸前的疼痛，轉身面對她。
「咪咪小姐也沒事，太好了。剛剛那廣播讓人好不安呢。」
「嗯～咪咪沒事～！啊，索瓦尼耶很好吃！謝謝招待！」
咪咪代替一時半刻間發不出聲的嘉飛爾來應對莉亞拉。對此感到丟臉，但嘉飛爾也很慶幸莉亞拉沒事。
「雙方都沒事是再好不過了。趕快去避難所吧。告辭了……」
「嗯，我不要緊的。……不過，那個，華麗先生……」
面對早早道別並准備離開的嘉飛爾，莉亞拉吞吞吐吐、欲言又止。最後她雙手在胸前合十緊握。
「請問有看到我家的孩子嗎？他們今天一大早就出去玩了……他們都不在這附近的避難所。」
「——啊！？他們兩個？」
出乎意料的事情嚇到了嘉飛爾。他用力抓自己的短金發。
「啊～可惡！這叫人根本放不下嘛……」
「是、是的。而且，剛剛的廣播……要廣播的話就必須使用位在市政廳的『流星』。外子就是在那工
作……所以說，要是他有什麼萬一……」
口述不安的莉亞拉朝市政廳的方向看過去，咬唇擔憂。
市政廳位在被劃分成東西南北四個區塊的樸利斯提拉正中央，是掌管都市中樞機能的設施場所，而「色欲」剛剛放話說已經掌控了那里。
——那個殘酷廣播的執行犯，會對市政廳里頭的人施以多大的危害呢？
胸口的心髒像警鍾狂跳，嘉飛爾的思考極度受限。
不見蹤影的妹妹弟弟，被留在危險地區的賈雷克，擔心家人到現在仍在東奔西跑找人的莉亞拉——這個家庭面臨的危機，嘉飛爾無法事不關己。
「首領，愛蜜莉雅大人……」
腦子里掠過昴和愛蜜莉雅，以及碧翠絲跟奧托。
嘉飛爾會來水門都市，就是為了保護他們。只有武力派得上用場的自己，現在人卻不在同伴身邊，這是成何體統。
但是，整顆心又離不開那對姊弟和賈雷克，以及眼前的母親。
——選擇時刻到來。命運的岔路迫使嘉飛爾做決定。
「對不起。讓你困擾了。……請忘了吧，華麗先生。」
「……啊。」
「我太膽小，所以才這麼懦弱。沒事的。那兩個孩子每天早上都有在聽都市廣播，外子從以前就是不會出差錯的人……」
見嘉飛爾躊躇不定，莉亞拉堅強地微笑。但是交握像在祈禱的雙手卻在發抖，臉色也失去紅潤，變得蒼白。
拼命地演戲。為了不要讓嘉飛爾和咪咪背負更多。
——就像過去把自己和姊姊留在「聖域」，獨自到外頭的世界找爸爸一樣。
在兩個選項間搖擺不定的心，承受了記憶的痛楚後做出結論。
「——。不用擔心，你的小孩和丈夫，本大爺會去把他們找出來。」
「華麗先生？」
聽到意想不到的回答，莉亞拉吃驚地睜大眼睛。
朝她用力點頭後，嘉飛爾俯視握著自己的手的咪咪。思索期間和下決定的時候，她都默默地在等嘉飛爾做出選擇。
她也有想要保護的人和弟弟。實在不能再讓她配合自己了。
「接下來～是本大爺的任性。你先回……好痛！」
「嘿喲！」
話才說到一半，咪咪就用後腳跟痛擊嘉飛爾的腳。雖然身體輕盈，但因為角度得宜，所以具有十足的貫穿力。嘉飛爾痛到呻吟時，咪咪挺著胸膛說：
「嘉飛爾話講得那麼帥，卻想讓咪咪走掉，太難過了！咪咪也要跟去！一定～要跟去！」
「你……好啦好啦，知道了。對不起。」
「這時候要說謝謝——！」
「——謝謝啦～」
「不客氣！耶——！」
咪咪漾出傻笑，感到被拯救的嘉飛爾跟著笑了出來。
莉亞拉呆呆地看著他們。這時兩人重新面向她，說：
「本大爺和小不點會去把他們找出來的～。所以說你啊～就留在附近的避難所吧。跟其他人一塊，等著事情被我們解決吧。」
「可、可是……為什麼要做到這樣？」
——為什麼要幫我幫到這種地步？
莉亞拉眼神動搖，詢問嘉飛爾這個決定里頭的真正用意。不是出自于不安或懷疑，單純只是疑問。是對毫無頭緒的善意而有的疑問。
所以，嘉飛爾敲響牙齒，凶惡地笑了。
「當然因為本大爺是黃金之虎！豪華！猛虎是也！！」
「然後咪咪是豪華咪咪——是也！！」
如此大喊後，趁著莉亞拉瞠目結舌時，兩人一口氣跳走。嘉飛爾就這樣遠離母親，迎風抽動敏銳的鼻子。
「嘉飛，要怎麼做？」
「追蹤氣味。找出那兩個小鬼和大叔的氣味吧～！」
「了解——！」
大聲決定方針後，嘉飛爾和咪咪在水門都市中飛躍奔馳。
讓咪咪陪著自己亂來，該做的事卻拋在腦後，以自己的事為優先。——各種要素都否決了這個選擇。
但嘉飛爾硬是壓過這些，觸碰額頭上的傷。思考等之後再說，現在先順從情感。以結論來說，這樣最快做出決定。不是只選某樣，全部都拿就行了。
那就是嘉飛爾在這一年來所學的，愛蜜莉雅陣營的做法。
「嘉飛！這個氣味！從那邊來的！」
「——啊～不會錯的～！干得好！」
咪咪嗅到目標氣味後，嘉飛爾遲了一下也確認到了。是年幼姊弟遺留的氣味。于是兩人朝都市的一號區前進——昨晚跟弗雷德的談話浮現腦海。
「對啊！那兩人，今天早上也打算去公園聽歌姬唱歌吧！」
記取昨天的教訓，所以弟弟早起出門，而嘴巴壞但其實為弟弟著想的姊姊就跟著去了。既然如此，他們兩個應該都在公園附近的避難所吧。
公園和「水之羽衣亭」很近，也是要趕著跟昴會合的地點——
「——市政廳。」
蹬地之前，嘉飛爾的眼角余光瞄到市政廳。落入「色欲」手中的都市中樞，里頭還有一個要找的人。——選擇時刻再度到來。
「嘉飛，怎麼辦？」
咪咪催促他，問道。嘉飛爾自問自答。
該怎麼定義賈雷克這個人呢？
是搶走母親的可恨男人嗎？還是拯救母親性命的大恩人？跟繼承母親血統的妹妹弟弟不同，他跟嘉飛爾之間沒有明確的連結。
假如以血脈連結做為選擇的根據，那嘉飛爾就沒有義務去救賈雷克。但是失去了他，莉亞拉和他們的孩子該怎麼辦？
失去家人的空虛無法填補。——這點，嘉飛爾最了然于心。
「……剛剛廣播的大罪司教，應該是在市政廳吧。」
「嗯～八成是。」
「街上一片混亂，首領和你的弟弟，要擔心的人一堆。……可是啊～『曼托雷的心髒在頭部』。只要打敗元凶，事情就解決了吧。」
「——！大家都會得救～？好棒！那樣好棒——！」
嘉飛爾闡述理論，武裝自己的選擇，結果咪咪高興躍起，然後豎起長尾巴指向市政廳。
「不過，真的不要緊嗎？總覺得毛毛的。好像是討厭的感覺？」
「直覺這種東西～可不能笑笑就算～。大罪司教是多危險的家伙，早就被首領念到俺耳朵長繭啦～。——不過呢……」
嘉飛爾唯一知道跟魔女有淵源的人物，就只有睡在「聖域」墳墓里、品行惡劣的魔女。
她確實擁有離奇荒唐的能力。但是，嘉飛爾從來不曾感受過因為和她直接對決而敗北這樣的實力差距。
不管怎樣，為了解救都市，就必須打倒大罪司教。
「哪能一直悶不吭聲。至少要拜見敵人的臉吧～」
「這叫偵查？嗯……嗯！知道了。去偵查吧！」
原本面有難色的咪咪最後也贊同嘉飛爾的方針。
咪咪拿起背在背上的心愛法杖，嘉飛爾也將自己的銀色盾牌裝在雙腕上。確認過包覆在手上的鋼鐵觸感後，戰斗准備宣告完畢。
「走吧。」
簡短宣告後，兩人便朝著市政廳跑去。
按照昴所說的，一年前打倒的大罪司教似乎帶了為數眾多的信徒。信徒的戰斗力普普，但是數量很多，而且擅長混進群眾里。
擊潰權宜之計，憑力量奪回市政廳。雖然為了省事起見而對咪咪提出的說法是偵查，但嘉飛爾心里是真的想要一口氣鎮壓敵人。
——直到從市政廳的方位傳來濃密到不尋常的腥臭味。
「————」
濃郁的血腥味，從停下腳步的兩人面前的街道前方傳來。直直前進，轉個彎就到市政廳了。腥味的源頭在哪，根本是不辯自明。
「嘉飛，不行！不行……！」
一要往散發血味的的方向前進，咪咪就抓住嘉飛爾的腰巾。她拼命搖頭，用快哭出來的聲音重複說不行。
可是嘉飛爾沒有退後。要是在這邊退縮的話，莉亞拉——莉希亞的願望就無法實現。
「討厭的話就待在這兒吧。就算只有本大爺，也要去咬斷亂開玩笑的敵人的脖子！」
「嘉飛！」
甩開咪咪的手，嘉飛爾一口氣跑過巷子。轉過彎，視野變得開闊。面前是市政廳和前面的廣場——「慘劇」正等著他。
「——唔！？」
嗆鼻的鐵鏽味，和一目了然的淒慘殺戮痕跡。被水道三面環繞的市政廳，前方的廣場滿是鮮血，到了讓人看不出原本的石板是什麼顏色的地步。
之所以會形成一片血海，是因為有大量被斬殺的尸體—
—從裝備來看，死者的身份是樸利斯提拉的衛兵。他們恐怕是聽到廣播後勇敢地沖到這兒來的吧。
然後在威脅都市的邪惡面前，斷送了他們英勇的性命。
尸體數量不下三十具。然而在這片慘狀中，那不是最值得注意的事。
——廣場中央，有兩道仿佛被尸體包圍而立的人影，才是關鍵。
「————」
一個是高大到要仰望的巨漢，雙手各握著一把大刀，悠哉地盯著這邊看。另一道人影是體格纖瘦的女性，手持刀身很長的單面刃長劍，展露美麗到令人顫抖的站姿。
兩人從頭到尾都著黑色裝扮，因此無法確認長相。
「……不過～這個劍氣和血腥味。下手的，是你們吧。」
兩人正大光明地站在染血廣場上。嘉飛爾敲著牙齒放話，但是對方沒對這番威嚇產生反應。嘉飛爾感到額頭的傷疤在陣陣疼痛。
「嘉飛……那兩個人，很強喔。」
發出腳步聲的咪咪，追上嘉飛爾後站到他身旁。連她也被廣場的慘狀給嚇到，但超越驚嚇的警戒心，讓嬌小的身軀保持緊繃。
對方沒有反應，這種說法有誤。——正確來說，不祥戾氣和強烈劍氣朝著踏進廣場的嘉飛爾和咪咪直沖而來。
面前的這兩人，危險程度勢均力敵，難分高下。這種像是被人用劍抵著心髒的壓迫感，讓嘉飛爾急速感到干渴。
敵人明顯是超越常人的強者——要是不越過這兩個守門人，就沒法完成誓言。
「哈！有意思……！」
笑著鼓舞自己，蓋到手肘的盾牌在胸前互撞，發出金屬聲響和火花，點燃畏縮的心靈後，獸性勃發。
但是就在嘉飛爾戰意昂揚時，咪咪卻張開雙手大叫。
「不、不行！嘉飛，不行！那兩個人，不行！他們很強！只有咪咪和嘉飛打不贏！不行！」
「——哼，會不會贏，要先打過才知道。說什麼絕對，誰會認同啊～」
咪咪制止的話，刺激到嘉飛爾心靈龜裂的部份。為痛苦咂嘴的同時，嘉飛爾用下巴比向兩名敵人。
「而且，他們啊～可沒打算讓我們夾著尾巴逃走喲。只能打一場了。」
「那、那不然～只打一場！相撞鏮一聲後，就退下逃跑。不然的話不行！只有我們不行！沒有團長和由里烏斯沒辦法的～！」
咪咪堅持要逃跑，使得嘉飛爾用力咬唇。
咪咪的訴求是正確的。眼前的兩人，各個都是超級實力派——危險度足以匹敵，甚至超越「掏腸者」。准備不充分等于去自殺，這他能理解。
——雖然理解，但能否接受又另當別論了。
面前的兩人是障礙，以壓倒性的力量堵住去路，是必須跨越克服的高牆。不戰就敗給萊因哈魯特了，現在又要不戰逃離眼前的敵人嗎？
對最強的憧憬，自身的矜持，身為重要同伴的盾牌的自覺。還有，以異于願望的形式重逢的母親，及新的家人。救了母親的男人的安危——
「————」
嘉飛爾被眼花撩亂的思考支配，咪咪則是認真地看著他。等待他做出決定的模樣，讓他想起昨晚被溫情守護的片刻。
頓時，凝固的頑石溶解了，嘉飛爾甩頭。
「……知道了。就照你說的。只用力碰撞個一次就離開，然後再帶同伴回來攻擊。——這樣子可以嗎？」
「嗯！可以～！就這樣吧！好，加油啰——！」
眼看嘉飛爾收回有勇無謀的心態，咪咪松了好大一口氣。
意見統一後，面向前方。敵人默默地看著兩人的互動。其實可以趁兩人爭論時攻過來的，但沒那麼做不知是出自于驕傲還是慈悲，抑或是從容。——待會鐵定要讓他們後悔。
「——喝！！」
沒有打信號，嘉飛爾和咪咪同時踢踹地面，朝著兩道人影沖了過去。
嘉飛爾靠力量打擊女子，咪咪用敏捷來玩弄男子。
面對如箭矢般迅速逼近的嘉飛爾，女子還是擺著原本的架式，動都不動。剩下五步，四步，之後彼此的距離消失，嘉飛爾舉起獸爪使出第一擊。
——刹那間迸發的劍光，美麗清澈得讓人看呆了眼，甚至忘了時間。
「——嘎啊！」
瞬間以舉起的右手盾牌承受劍擊，朝著女子充滿空隙的身體踹過去。女子毫無預備動作就閃過這招，轉動身軀，讓被盾牌擋住的刀刃再度奔馳。
脖子、肩膀、手臂。防禦住宛如蛇般纏繞過來的長劍，劍與盾合奏出鋼鐵樂曲。閃過劍擊的刹時，嘉飛爾的踢擊被女子用劍柄防住，朝後飛了出去。
「怎麼著～？」
輕盈的觸感，令嘉飛爾翹起眉毛。
右方是以巨漢為對手而東奔西跑的咪咪。她鑽過大刀，揮舞法杖使出魔法——正好是藍色沖擊波讓敵人後仰，嘗試脫離廣場的時候。
腳步踉蹌的巨漢沒有追咪咪。她可以安全逃離。而且往後退的女子也沒表現出要追擊嘉飛爾的態度。既然如此——
「這時候就是——！！」
進攻時刻！嘉飛爾張牙舞爪地撲向女子。
刀刃現在也仍在被盾牌頂飛的位置，爪子朝著女子毫無防備的身體抓過去。
「到手——！」
女子死定了。——這麼確信的下一秒，「死亡」從身後逼近。
「————」
跟巨漢之間的距離消失，驚人戾氣迫使嘉飛爾中斷攻擊，翻身往上跳。下一秒，往下揮的大刀將他的身體敲向地面。
「啊、嘎！？」
被沖擊給吞沒，意識差點遠離。在這一擊的威力下，嘉飛爾吐出血塊。
在地面反彈，身體浮空時，攻擊又從旁邊襲來。勉強能動的雙手以盾牌防住這招斬擊，身體被猛烈的力道水平吹飛出去。
巨漢和女子同時蹬地，「死亡」緊緊追著飛在空中的嘉飛爾不放。
嘉飛爾被夾在中間，一左一右的敵人毫不留情地施加攻擊。
正面逼近的長劍以盾牌彈開，正後方的大刀就用踹飛對方的武器來避開。憑著瞎猜奇跡似地迎擊畫出超現實軌跡的斬擊，快被火花燒到臉頰的嘉飛爾，身體被來自上下兩方的大刀夾擊給壓垮。
「咳！呃！」
腰骨和肋骨折斷碎裂。在打擊的威力下，瀕死的嘉飛爾眼前一片赤紅。
慘叫和血塊從口中溢出，但仍試圖找出一條九死一生的活路。可是兩名強敵並不允許。
他們默不作聲，無音斬擊化為無情殺意襲向嘉飛爾。
女子劍技銳利，帶著美麗的「死亡」。盡管一招的重量無法和巨漢相比，但修長刀身運用得猶如自身手腳，只要一有破綻，必定會被劍擊取走性命。
大塊頭男子的戰斗方法粗魯又暴力，但卻不是毫無秩序，而是充滿洗練的破壞。單手揮舞常人只能抱住的大刀，毀滅風暴就此而生，瘋狂肆虐。
「咳、哦、喝啊啊啊啊！！」
宛如流水般的鮮明劍擊，以及像要撕碎一切的破壞劍擊。
正面面對風格迥異、已臻靜與動極致的劍技，嘉飛爾的意識七零八落，只剩下本能在抗拒逼近的「死亡」，持續避開致命傷。
照這樣下去，遲早會被刀刃攻勢給擊潰斬殺——
『殺了你之後，我就會開始愛你。——嘉飛爾·霆傑爾。』
意識到死亡的瞬間，甜美淒慘的「死亡」誘惑在嘉飛爾的腦內響起。
頓時意識沸騰，放棄泛白的思考，喉嚨發出咆哮。
「嘎、啊啊啊啊啊————！！」
戰意爆發使敵人的猛攻稍稍減弱。嘉飛爾的臉部骨骼邊發出聲響邊開始變化，鍛煉有素的雙臂肥大化，裸露的肌膚全都被金色獸毛覆蓋。
——只有上半身獸化。野獸的斗志雖然會削弱理性，但思考卻變得清晰。
朝著兩道無聲人影咆哮，雙腳使出「地靈加持」使地面爆裂。血泊地面隆起，飛散的血液和石塊擾亂敵人的攜手合作。
立足點的變化使得體重輕的女子失去平衡。銳利如刀的獸爪朝她迸發。就在這一擊要挖去女子咽喉之前，巨漢介入其中護住她。
于是猛虎的強力一擊即將撕裂厚重肌肉——
「——唔！？」
激烈的炸裂聲響起，嘉飛爾說不出話來。
獸化後的一擊，竟然被巨漢的手給擋下。不是拿著大刀的雙手——而是隱藏在服裝底下的另外兩只手，用蠻力抵禦住攻擊。
露出總計四只手，無懈可擊的攻防能力，整個封殺住嘉飛爾渾身解數的反擊。頓時，斗爭心的集合體猛虎呆若木雞。
在刹那間分出生死的戰場上，這意味
著性命毫無防備。
從巨漢身後繞過來，女子的刀刃從半獸的死角直刺而去。
宛如舞蹈的華麗劍擊，砍向如稻草人般動也不動的嘉飛爾，想必會直取首級吧。背後感受到「死亡」，但嘉飛爾卻動彈不得。
「死亡」的感覺從前後包夾，視野角落有漾著血色微笑的幻影在嘲笑——
「嘿呀——！！」
這時，氣勢十足的聲音介入，藍色的魔法障壁開啟，承受住女子的斬擊。
斬擊發出刀刃在冰上滑動的聲響後，削過障壁刺向地面。在千鈞一發之際解救嘉飛爾的人，是回到戰場上的咪咪。
「嘉飛，不是說好要馬上逃走嗎！」
持杖的咪咪頭一次直接責備嘉飛爾的行為。
在半獸狀態下聽到後面的聲音，嘉飛爾醒悟到自己有多愚蠢。
急著做出成果，誤判對手的力量而差點死掉。要是沒有咪咪，自己老早就沒命了。——什麼最強，根本會直接慘死在看不到盡頭的夢想途中。
「——喔、哦哦哦哦嘎啊啊啊啊！！」
撿回一命的安心之後再去品味，狂吼的嘉飛爾強行恢複被抓住的手，腳踹巨漢的身體，看都不看結果就朝旁邊、朝咪咪那兒飛蹬過去。
手繞住咪咪的細腰，雙腳准備用力。就這樣帶著她撤退。要遵照她的判斷，之後再跟同伴相偕來進攻。
「————」
要飛躍之前，女子壓低身子追了上來。咪咪舉杖揮向逼近的女子，開啟三道規模更勝方才的魔法障壁，用厚重魔法盾來堵住女子的去路。
幸好有咪咪在。被她救了。
這麼判斷的嘉飛爾，在呼吸的短暫片刻中腳邊蓄力——
「——啊。」
小小的沙啞聲音，和輕微沖擊。以及像是冰塊裂開的破碎聲。
驚訝于發生什麼事，但嘉飛爾的身體已結束跳躍動作。踏碎石板的半獸跳到空中，鮮血像在追逐一樣在空中拉出一條紅線。
——鮮血。怎麼一回事？從哪流的？
「小不點？」
他叫出聲，緊接著迅速解除半獸化，身體逐漸恢複成人形。可是整個脊梁直打寒顫，甚至不覺毛發脫落的痛楚。
懷中的咪咪虛脫無力。往下看，女子正仰望上空的嘉飛爾，並抽回刺出的長劍。
長劍有一半都黏著紅色血漿。
「————」
下腹部有溫熱液體沾染。懷中的少女一動也不動，手中的杖落地。
著地，再跳躍。跳上附近的建築物屋頂，嘉飛爾顧不得其他，只能一個勁地逃。沒人追來。兩名敵人看著無名小卒敗逃。
無名小卒——不，現在那種說法已經無所謂了。用力跳躍四、五次遠離廣場，踩碎建築物屋頂後落地，放下懷中的少女。
咪咪閉著眼睛，被貫穿胸膛的傷口正流淌大量鮮血。
嘉飛爾連忙掀起她的衣服，確認傷勢。幸好沒有命中要害。當然，若不立刻治療還是會有生命危險，但還好現場有個會使用治愈魔法的人。
嘉飛爾手貼傷口，朝咪咪的身體灌注治愈魔法。
盡管知道跟自己性格不合，但還是全心全力去學習治愈魔法。為的就是怕「聖域」有人有什麼萬一時，自己能派得上用場。所以說嘉飛爾將自己的魔法素質全用來熟習治愈魔法，只是程度和一般人一樣。
是活用這份努力的時刻了。發揮成果的機會降臨。為了以防萬一，所以才去學的。
這種傷，治愈瑪那馬上就能堵起來。手掌貼著傷口，感受流動的血液，將治愈之力傾注在內部的皮膚、肌肉和內髒。注入。不斷灌輸——
——傷口沒有愈合。
「為、什麼……」
不知是誰發出這麼微弱的聲音。
真想殺死在這種狀況下發出這麼該死的聲音的人。抬起頭，尋找周圍。沒有人。于是立刻察覺：剛剛的聲音是自己發出來的。
自己發出了那麼軟弱無助的聲音嗎？為什麼會發出那種聲音？
這樣簡直是、簡直就像——
「——！快堵住！愈合啊，好起來！快點愈合愈合愈合愈合愈合啊——！！」
把自己體內的所有瑪那全都輸進治愈魔法術式里，全神貫注到無視自己的傷。治愈波動，溫柔的力量，填滿咪咪負傷的身軀。
然而理應好起來的傷，卻始終沒有愈合。
「……騙人。」
無法接受眼前的現實，嘉飛爾再度吐出軟弱之音。
緊接著毆打自己的臉頰，牙齒咬在嘴唇上，用痛楚逼自己覺醒。現在不是說泄氣話的時候。有什麼方法？應該有辦法的。
有法子，有妙招。應該有的。只是因為自己太笨所以不知道。
去思考。「不知道」根本不構成放棄的理由。總而言之，現在一定要采取某種行動，好救回這名女孩。
畢竟這女孩，是讓自己哭出來的人。
這樣的女孩，怎麼能因為自己的錯、為了救自己而賠上性命。
「————」
咬響牙齒，抱起少女的嘉飛爾拼命地跳高。手依然貼在傷口上嘗試止血，同時繼續施加毫無效果的治愈魔法。
血腥味，「死亡」的氣味，找不到人的街道，所有的情報通過，但都沒有駐留進腦子。
有人嗎？誰都好。救救這女孩。拜托哪里出現個人，制造奇跡吧。告訴我。有沒有什麼辦法，能不能救救她。
在連性命都舍棄的心態下，嘉飛爾聚焦在自己的嗅覺上。
水的氣味，血的腥臭，情感激昂的暴力味道，燒焦的肉味——在無數的惡臭當中，嘉飛爾嗅到了「那個」。
他知道那是什麼。而且那正是他現在渴求的。
飛越障礙，穿過街頭巷尾，忘我奔馳直到抵達那里。是昨天也來過的建築物，沖進其中一間房間。里頭為數眾多的人看到滿身是血的自己後大吃一驚，但沒空理他們。轉動脖子，尋找在找的人。
「嘉飛爾！？」
被呼喚了。對方先找到了自己。
抬起頭。面前，房間里頭，昴站在那。是菜月·昴。
對自己來說，他是奇跡的象征，是在最惡劣的狀況下也能看出一線光明的希望本體。
踩著踉蹌的腳步，抬著沉重的腦袋，抱著懷中過輕的身軀，走向他。看著自己的昴臉頰僵硬，因為發現了奄奄一息的咪咪。
「對不起……對不起，首領！俺實在、真的！幫不上忙！太沒用了……！」
跪在他面前，交出咪咪，然後懊悔和詛咒自己的愚蠢。
沒能守護家人，明明發過誓，卻沒有完成身為盾牌的使命，專斷獨行挑戰敵人，結果卻敗逃了，還連累心地善良的少女，害她只剩下一口氣。
「嘉飛爾，怎麼……不，現在先別管了！菲莉絲！」
「知道！快點讓那孩子躺下！」
從伸出的手中接過咪咪，昴讓她躺在長桌上。近在身旁的貓耳少女立刻對著重傷的咪咪舉起手。
下一秒，嘉飛爾根本無法較量、壓倒性的治愈瑪那膨脹。假如嘉飛爾的治愈術是一滴雨水，那這個人的能力就是大瀑布。
好像連失去性命的人都能複活的治愈之力。失魂落魄的嘉飛爾傻傻地望著治愈的神跡發生。
昴輕輕地把手放在嘉飛爾的肩膀上。慢慢地轉過頭，發現昴的腳也綁著厚實的繃帶，但還是對他點頭。
「你們的狀況就算撕裂嘴巴也沒法說算好，不過真虧你能到這里。你做得很對，來到有菲莉絲在的地方。托你的福，咪咪有救了。」
「托我、的福……？」
昴在說什麼啊？
托自己的福，咪咪得救了。哪有這種事。咪咪會遇到這種事，不都是自己害的嗎？
然而卻理所當然地說什麼她會得救是多虧自己的判斷。
思考在虛無中彷徨，無休止的自責以及對自己的厭惡不斷折磨心靈。耳鳴好吵。傷口開始鬧疼，簡直就是跑錯場子的滑稽戲碼。
想要懲罰。想要痛苦。希望大家都別原諒愚蠢的自己。
而這樣的心願會實現的。世界絕不會原諒過錯。
犯下過錯的這筆賬，一定會要人還清。——只不過是以最恐怖的形式。
「菲莉絲，怎麼了……？」
察覺到異狀的昴，突然這麼說。
面前是正在努力用魔法進行治療、挽救咪咪性命的工程。是蓬勃的瑪那滿溢而出，光是余波就足以治愈萬病的驚人治愈術。
可是行使這能力的少女卻一臉拼命，最後搖頭。
「為什麼……？傷口不會愈合！這樣根本沒法救人！為什
麼！？」
聽到響徹室內的悲痛聲音，嘉飛爾背靠牆壁，滑坐到地上。冰冷的牆壁，冷冰冰的地板，滿身是血的自己，沒法痊愈的傷。
「————」
黑色的女人幻影，緊盯著垂頭喪氣的嘉飛爾。
什麼都沒說，連微笑都沒有，空虛的黑眼沒有傳達任何事。
——犯下過錯的代價，只能用鮮血來支付。除了這件事外，其他什麼都沒傳達。