台版 轉自 輕之國度
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1
「昴，你聽說了嗎？明天好像有個『流浪天才廚師』會來喔。」
「……為什麼？」
對于露出期待目光的愛蜜莉雅，昴大大歪著頭如此回問。
場所是羅茲瓦爾宅邸的中庭，時刻是尚未享用早餐的早晨。
在清新的晨間空氣中來見與締結契約微精靈對話的愛蜜莉雅，對昴而言也是每天必定完成的行程。
而在此種必定行程剛開始並差不多打完招呼後，愛蜜莉雅突然冒出了這句話。
不論是受晨曦照耀閃閃發光的銀發、如寶石般圓潤斗大的深紫色眼眸，此種愛蜜莉雅的美貌總是給人既清秀且堅毅的印象。但現在那既可愛且嫵媚的動作，在在散發出與平常截然不同的魅力。
簡單說來，就是明明很漂亮卻又可愛，真是天使。
「──？昴，你有在聽嗎？」
「嗯，當然有。簡直就是E（愛蜜莉雅醬）?M（真是）?T（天使）……呃……剛才說了什麼？」
「真是的，你果然沒在聽！我是說有『流浪的天才廚師』會來宅邸。你不覺得很期待嗎？」
她毫不掩飾興奮難耐的情緒，那宛如銀鈴般的聲色滿懷著期待。
雖然此種可愛模樣讓人想一直看下去，但昴被愛蜜莉雅口中說出的「流浪天才廚師」這個名詞引走注意力。
「流浪……天才廚師？那個頭銜聽起來很蠢的人是誰？」
「啊，不能這麼說喔。雖然我自己也不是很清楚就是了……」
對于面帶狐疑並皺起眉頭的昴，愛蜜莉雅將手指抵在自己的嘴唇上。
「總之，好像是很會料理的人，聽說做出來的料理有名到是『只要吃一口就會讓身體不由自主，吃兩口會心神無主，吃三口會讓靈魂受到束縛』的程度喔。」
「那是對料理的傳聞嗎？不是詛咒嗎？」
這種像是詩歌的風評內容太過空前絕後，感覺不太能夠當成參考。
總而言之，撇除掉此種浮誇的風評，簡單說就是要找那個名廚到宅邸舉辦類似餐會的活動。
沒有傳到姑且算是宅邸傭人的昴耳中，也是令人匪夷所思。
「唉，畢竟是羅茲親，也很有可能是想來個驚喜。愛蜜莉雅醬是什麼時候聽到這個消息的？」
「剛剛才聽到喔。」
「呃……那應該不會錯了。」
身為宅邸主人的羅茲瓦爾?L?梅劄斯，是個身穿奇特服裝且化著小丑妝，將詭異行徑散播至周遭的怪人。由于沒頭沒腦的發言與提議已經是日常便飯，因此對于這次的事，昴也認為是其中一環而若無其事地接受這項事實。
「不管怎麼樣，希望別只是空有頭銜啊。」
「說得也是呢！我好期待喔！雖然我不是很清楚，但聽說對占卜我今後未來也有很重要的意義，讓我有點緊張呢。」
「愛蜜莉雅醬的今後？」
見到昴點了點頭，愛蜜莉雅一臉可愛的模樣，顯得相當興奮，不過這番話讓昴有些疙瘩。他無法得知究竟是哪里有問題，最後還是無法找出原因。
「──算了，總之我們來做收音機體操吧。做這個也比較有精神又好玩吧。」
「嗯，我知道了。那麼把手伸到前面，開始做伸展操吧～～！」
已經完全溶入異世界晨間風俗的愛蜜莉雅，發出此種固定的吆喝聲後，便開始做著收音機體操。
昴一邊聽著她那有精神且悅耳的聲音，一邊也開始專注做著晨間體操。
2
「昴，你聽說了嗎？明天有個『連龍都會發出低吟的終極廚師』迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世會來喔。」
「……什麼？」
結束晨間收音機體操後，雷姆帶著燦爛眼神對回歸職位的昴如此說道。
平常在工作中總是以既冷靜且迅速為原則的雷姆，現在正難掩興奮地紅著臉頰，讓昴大大地吃了一驚。
「是的，『連龍都會發出低吟的終極廚師』迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世要來了！真的很厲害呢！」
「嗯，感覺好像真的很厲害。確定是廚師，不是冒險家之類的嗎？」
「唔……昴，你在說什麼呢？這是當然的，說到迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世，可說是名震天下的廚師。」
「這、這樣啊……」
面對將臉突然靠了過來並發出紊亂鼻息聲的雷姆，昴顯得有些畏畏縮縮。
不知道是否很尊敬那位廚師，連平常總是站在昴這邊全面支持的雷姆，這時甚至難掩不服氣與不滿地表現出怒氣。
「呃……那就是明天會來的廚師對吧？我剛剛才聽愛蜜莉雅醬說過，是很有名的人嗎？」
「當然！是受到食物女神祝福，窮究世界上所有味覺的精髓，仍然持續追求未知的頂尖，甚至能讓龍發出低吟的終極廚師！據說『只要吃一口就會讓身體不由自主，吃兩口會心神無主，吃三口會讓靈魂受到束縛』這段傳聞也是很有名喔。」
「那段歌頌的話不管聽幾次都很令人擔心耶……沒想到雷姆也滿清楚的。」
「畢竟雷姆也有掌管炊事，能見到窮盡廚藝的人當然會既尊敬又憧憬，所以明天真的很令人期待呢。」
雷姆難得地頻頻展現出平時少見的興奮難耐笑容。
這道極為燦爛的微笑，光是看到便讓昴跟著緩頰一笑。但一想到這是某個陌生人的功勞，也讓昴的男人內心感到不甚有趣。
在先前吟游詩人莉莉安娜的那件事中，雷姆出人意料的追星一面也在這時表露無遺。
「咦，昴，你怎麼了呢？感覺好像不太開心……」
「沒有啊，只是看雷姆和愛蜜莉雅醬對那個什麼迪亞斯很陶醉，別管我了。還是躲在角落舔著盤子比較適合我啦。」
「哼哼，昂別說這種奇怪的話啦。啊，但是……」
對自卑地鬧著別扭的昴投以笑容後，雷姆突然想起某件事般拍了一下手。
「先不說舔盤子這個玩笑話，迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世據說也是相當注重禮儀的人。即使廚藝至高無上，但對客人也會要求具有一定程度的良知。」
「呃……意思就是很難相處的名廚吧？這在哪個世界都是一樣。總之我還是問一下，這是只要違反禮儀就會沒辦法吃到料理的意思吧？」
「不，是會被做成料理。」
「是『要求很多的餐廳』那種廚師！？」
聽到會代替食材被做成餐點，讓昴的背脊竄過一股涼意。然而見到雷姆隨即噗哧一笑，便發現那是她特有的玩笑話而松了一口氣。
「真是的，饒了我啦。我還以為真的有這種事耶。」
「對不起，因為昴老實的模樣實在太可愛，就忍不住開了個小玩笑。可是不只是用餐，禮儀也是很重要的喔。像雷姆和昴這樣的下人，不知道是否也會要求這種事呢。」
「哎呀，就算要求跟宮廷料理同等的禮儀，也只會讓飯吃不出味道而已啦。」
將受過教育與沒有受過教育的人擺在一起比較，實在會讓人很受不了，不過前提是對方只招待受過教育的人……想到這里時，讓昴心中頓時有些疙瘩。這些疙瘩到底代表什麼？
「難得有這個機會，雷姆明天也想好好學習。昴，請仔細記起來今天雷姆的味道，明天肯定能品嘗到脫胎換骨的雷姆。」
「這種說法好像是要吃雷姆一樣，總覺得聽起來有點下流……」
「昴真是的……居然說我這麼可愛想吃我，這樣我會很害羞的。」
「不，我根本沒說吧！」
對微微紅著臉頰的雷姆如此吐槽後，先前感覺到的不協調感也隨之淡去。昴就這樣不經意地摸了摸雷姆的頭，與她再度開始處理晨間的工作。
不論如何，看來可以好好期待明天與之後的餐點了。
3
「毛，你聽說了嗎？明天有個『既好色又喜歡女人的傳說廚師』迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世受邀來到宅邸，記得別做出失禮的舉動。」
「……什麼？」
在分配晨間工作的晨會結束後，與拉姆一起分配清掃宅邸時，聽到這番話讓昴深深地歪過頭。
昴今天第三次歪著頭回頭一看，只見拉姆將雙手挽在胸前，以頗為傲慢的模樣歎了一口氣並聳了聳肩。
「我是說明天有個『既好色又喜歡女人的傳說廚師』迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世會來宅邸展現廚藝。雖然沒辦法同席的毛很可憐，不過記得別做出有損羅茲瓦爾大人名譽的舉動。」
「不不不不，很多地方都先等一下！咦，你說誰要來？迪亞斯先生？」
「是迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世。雖然念起來很麻煩，不過聽說要是不好好念出全名就會惹他生氣。毛也是，記得要叫名字的時候絕對別念錯。還有
就是……」
「等等，真的先等等。」
途中打斷如連珠炮般不停說著話的拉姆，昴將從愛蜜莉雅那里開始聽到的「廚師情報」持續追加新頁數。簡單說來，這究竟是怎麼回事？
「那個叫做迪亞斯?雷本卓的人，跟雷姆說的應該是同一個人吧？」
「我不知道雷姆是怎麼說的，昨晚她有和我一起聽羅茲瓦爾大人說這件事，所以應該是同一個人吧。然後呢？」
「和雷姆描述的印象，好像已經不是只有一點差別了耶？」
根據雷姆開心描述的語氣，對方應該是個固執且對廚藝有所堅持的廚師，怎麼樣都不應該是個好色之徒。
「而且還不經意透露出我不能吃飯，這是什麼意思？」
「我不是說了對方既好色又愛女人嗎？精通各種美食且處在味覺頂點，迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世會挑選客人，而且還是很簡單易懂地只限女性。真是個下流的人。」
「既然這樣，羅茲瓦爾應該也沒辦法吃到餐點吧，這不是很奇怪嗎？」
「哼！」
面對昴執意追問的問題，拉姆以毫不掩飾嘲笑的態度冷冷哼了一聲。
「羅茲瓦爾大人是經過正式交涉贏得了席次。很可惜沒有毛的位置，你就去舔別人的盤子好好滿足自己吧。然後不准舔羅茲瓦爾大人的。愛蜜莉雅大人的你也死心吧，要是敢碰雷姆的盤子絕對不會放過你。如果你敢用舌頭沾到我的盤子，會馬上讓你死個痛快……碧翠絲大人的盤子就隨便你吧。」
「別把舔盤子當成前提！這是什麼懲罰游戲啦！？」
既不能參加餐會，甚至還得體會舔碧翠絲用過的盤子的恥辱，這種結論任誰都會不由得發出抗議聲。
「再怎麼說這樣都太殘忍了吧！我要求改善待遇！我要直接上訴到羅茲親那邊！」
「很可惜，羅茲瓦爾大人已經前去迎接迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世了。明天晚餐時間才會回來……也就是開始作菜的時間之前，節哀順變。」
「走頭無路啦～～～～！」
昴當場跪倒在地，對自己的不幸仰望天花板長歎。
Eli, Eli, lema sabachthani──神啊！你為什麼要舍棄昴啊！
「話說，為什麼只有我這麼晚聽到這個消息啊！感覺有陰謀！」
「他是旅行各地的廚師，平常很難掌握行蹤，這次也是很驚險才能找到他。不過一告訴他宅邸有四個美女顧客，他就馬上答應了。」
「是個既好色又愛女人的廚師！」
對方答應邀請的理由實在太過明顯，讓昴首度認為那個稱號很有說服力。
不用提愛蜜莉雅，拉姆與雷姆也是美少女。碧翠絲只要靜靜不說話並帶著微笑，也是可愛得像是洋娃娃或是妖精。
「就算是這樣……怎麼能允許這種蠻橫的行為……！」
「你認命吧，這本來就不是一介傭人能期待得到的幸運。應該說我們才是特例，全部都是多虧了羅茲瓦爾大人，你不覺得大人真的很棒嗎？」
「我怎麼能同意自己被排除在外！」
「你怎麼這麼啰嗦……而且這次除了用餐以外還有別的意義。」
拉姆對懊惱的昴繼續鞭尸。她最後那段話因為太過小聲，憤慨不平地拍著地面的昴並沒有聽見。
結果尋求慰藉也在途中被拋下，拉姆匆匆地回到工作崗位上，被留下的昴稍微懊悔一陣子後……
「至少給我愛蜜莉雅醬的盤子……不，我實在沒辦法做出那麼大膽的舉動……」
他就這樣一邊懷著此種低級的苦惱，一邊開始處理晨間的工作。
4
「話說回來，你聽說過了嗎？明天『斬首廚師』迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆的繼承人會過來這里。」
「等等等等等等！」
雖然這已經是今天第四次聽見，但那充滿震撼的前言讓昴甚至忘了固定會回的話，而是忍不住如此放聲回應。
難得帶著得意神情提起這個話題的少女──碧翠絲似乎對這個反應頗為不滿，只見她坐在梯凳上，冷冷「哼」了一聲並瞪著昴。
「居然這麼有膽敢打斷貝蒂的話，還有別在這個房間吵吵鬧鬧的。不只是會揚起灰塵，重點是還會讓書本變得不愉快。」
「我就不刻意追究那種好像自以為書本心情的神奇發言了。你剛才說了什麼？要不要再說一次？」
「唉……我只是說明天『斬首廚師』迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆的繼承人會來而已。」
「好，就是那里！那個超驚悚的外號是怎麼回事啊！斬首！？我怎麼沒聽說過啊！」
每當聽到傳聞，那個廚師的外號就會不停改變，不過在這之前都勉強維持在廚師的范疇內。但到這里突然加上了血腥的印象，就算昴再怎麼寬宏大量也沒辦法裝成沒聽見。
「說起來，外號只要有一個夠帥氣的就好了啦！有這麼多反而只讓威風感變得越來越薄弱而已！『流浪天才廚師』、『連龍都會發出低吟的終極廚師』、『既好色又喜歡女人的傳說廚師』還有『斬首廚師』？從好色開始就已經很奇怪了吧，別把形容詞全部混在一起啦！還有人像這樣有這麼多外號嗎？有就說說看啊，我絕對要去好好教訓那個人！」
「羅茲瓦爾不是好像有『亞人癖好』、『小丑貴族』、『首席宮廷魔導師』、『宮廷小丑』這些外號嗎？」
「等他回來就去教訓他！」
昴對身邊居然有符合人選而感到相當憤慨，並且因話題中的外號不停抓著頭。
面對昴天人交戰的模樣，碧翠絲則是無奈地歎了一口氣。
「不知道你是在焦躁什麼……反正肯定是很無聊的雜事吧。」
「哪是什麼無聊的事啦。斬首真的很可怕，會被叫成『斬首廚師』至少就不是只砍了兩三個腦袋而已吧，為什麼這種人還能繼續當廚師啊？」
「……喔，是這個意思啊。是你誤會了吧？『斬首廚師』這個外號不是真的因為砍頭來的。」
碧翠絲一臉傻眼的表情，她的發言讓昴挑起眉頭回問「是這樣嗎？」
「哎呀，說得也是。再怎麼說只看人不順眼就把頭砍掉，實在不可能這麼安穩地活著。什麼嘛，只是個嚇人的外號啊。」
「這是當然的吧。不過只要在餐會上被那個迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆的繼承人看不順眼，不知道為什麼之後就會被迫離開立足處或職位而家道中落，所以才會被這麼稱呼。」
「是人事方面的『斬首廚師』！？」
與好色時同樣，這個有說服力的內容讓昴嚇得渾身顫抖。
感覺越是偏頗的外號，越搞清楚根據反而更令人恐懼，不過昴仍然說服自己目前並沒有太差勁的因素。
「等等喔……？」
當他准備接納這個事實時，昴再度與不協調感正面沖突。
此種不協調感是來自早上與愛蜜莉雅相處的一幕，每當聊到那個廚師時，那個感覺便會微微探出頭。昴到目前為止皆自然而然地忽視掉，但將至今的情報組合在一起後，便若隱若現地瞥見另一種全新的真相。
「會占卜愛蜜莉雅醬的未來、對禮儀很講究、好色又愛女人、斬首廚師……」
這些令人不安且危險的關鍵字湊在一起，讓昴幾種顏色曖昧模糊的腦細胞開始活化，最後得到了一個結論。
──對方是個心狠手辣、殘酷且懷著凶狠企圖心的人。
「怎麼可能有這種事……不過，如果是羅茲瓦爾的確有可能這麼做。」
羅茲瓦爾?L?梅劄斯在王選中身為愛蜜莉雅的最大後援，也可說是唯一的後盾。然而他也是王國貴族的其中一人，在位居邊境伯的立場下──當然也被迫面臨嚴酷的選擇。
因此羅茲瓦爾應該也會尋求，與目標成為王的愛蜜莉雅同等的覺悟。
──而那肯定也是既溫柔且純真的愛蜜莉雅無法想到的方法。
「……得想點方法才行。」
愛蜜莉雅的笑容、動人的聲音、以及手指碰觸傳來的溫暖，正在昴的記憶中散發光芒。
不論是那道笑容、聲音或是溫度，一切都得徹底守護。
「只有我絕對會站在你這邊。」
為了強烈照耀愛蜜莉雅所追求的目標，昴決定想持續成為她的支柱。
因為他已經收到了為此竭盡心力的報酬。
「喂……已經完全不聽人說話了，我不管了。」
昴懷著決心重新握緊拳頭，沉浸在內心世界的他已經完全忘了碧翠絲的存在，被忽略也讓碧翠絲氣得別過頭。
在這個時候，雙方沒有將彼此的想法正確地傳達出來，將這件事稍微導往了頗為複雜的方向。
──但這時的昴與碧翠絲當然無從得知。
5
「帕克，你知道嗎？明天有個『讓流浪的龍發出低吟的好色傳說斬首廚師』會來到宅邸。」
「……是
叫這個名字嗎？」
今天第五次提到的這個話題，雖然流程與先前如出一轍，但有個決定性的差異──沒錯，就是先前身為傾聽者的昴變成了說話者。
昴懷著高度戒備，在宅邸庭園對密談的對象說出這個話題，而這只浮在空中並有著灰色毛皮的小貓精靈對昴的話語深深表示不解。
他是愛蜜莉雅的契約精靈，也是自稱愛蜜莉雅監護人的帕克。
帕克歪著頭，抱著幾乎等同身體長度的尾巴並把玩著前端。
「我看莉雅好像很高興，也知道會有廚師過來。不過我記得不是這麼奇怪的外號，應該是更簡單又可疑的外號吧……」
「沒錯！就像你說的，是不太正確！雖然原本有其他更多種外號，聽起來實在太亂了，不過現在這不是重點啦。」
「嗯……我還是聽不太懂。到底是怎麼回事？」
「我只有叫你出來，當然是對愛蜜莉雅醬很重要的事。」
當昴壓低聲量切入正題，帕克的氣氛也為之一變。雖然仍然維持著既悠哉且溫和的模樣，但這只小貓緩緩地升高到昴的視線高度後……
「只要是莉雅的事，我什麼都會聽。說來聽聽吧。」
「嗯。不過這不要讓愛蜜莉雅醬聽到，我不想讓她多擔心……而且這些事如果讓她知道就完蛋了。」
「是喔？」
即使展現出不太能接受的態度，但帕克似乎還是打算將昴的話聽到最後。昴一邊懷著謝意，一邊開始將明天的事──也就是將潛藏的陰謀揭露。
「關于明天的餐會……那是羅茲瓦爾設下的陷阱。」
「什麼意思？」
「不是說里面有下毒之類的喔，只不過有個毒計。」
「聽起來好饒舌喔。」
「很饒舌吧！呃……也就是說，羅茲瓦爾那家伙明天在餐會上想確認某些事──就是愛蜜莉雅醬的餐桌禮儀！」
昴總算找到時機說出整個計畫全貌，帕克回問「禮儀？」對這番內容滿腹狐疑。昴對這只小貓總是慢半拍理解的反應感到頗為焦躁，說著「你還聽不懂嗎？」並繼續說明。
「今後愛蜜莉雅醬身為國王候選人，會在很多場合接受邀請用餐。例如舞會或是聚餐等等，就是想測試她能不能在這種場合做出相對應的舉止。」
「──！意思是明天的餐會就是前哨戰嗎？」
「而且，那個『斬首廚師』會詛咒不懂禮儀客人的前途。只要曾經被那家伙批評，就會永遠無法再抬起頭，到目前為止也有許多人的前途受到詛咒，對世界前途渺茫而走上絕路……那就是羅茲瓦爾打的算盤。」
在禁書庫發現這個陰謀時，昴一開始也是打從心底不肯相信。
但越想就越合理。也就是說，這是羅茲瓦爾對愛蜜莉雅王選之路所做的預演，也是考驗。
這也代表了會根據結果，決定愛蜜莉雅是否參加王選──
「不過羅茲瓦爾會做這種事嗎……不，如果是他就有可能……！」
「可能？不對喔，絕對是這樣！他是想測試愛蜜莉雅！不過要是告訴她躲過了又怎麼樣，只會再被別的方法測試而已。」
「那要怎麼辦？莉雅很相信羅茲瓦爾，可是這樣她太可憐了。」
帕克的貓耳無力地垂了下來，黑色眼眸在消沉的表情中難過地漸漸濕潤，昴也能切身體會他的心情，于是彷佛鼓舞著他般重重地拍了拍自己的胸膛。
「所以我才會找你過來，為了讓我們兩個一起幫助愛蜜莉雅。」
「我和昴？要怎麼做？」
「很簡單，明天羅茲瓦爾他們會測試愛蜜莉雅的餐桌禮儀，愛蜜莉雅好像還不知道這件事……所以我們只要暗中支援她就好！」
對于宛如晴天霹靂般渾身僵硬的帕克，昴深深地點了點頭。
羅茲瓦爾如惡魔般狡詐詭計，但這次昴與帕克皆已察覺，兩人絕對是站在愛蜜莉雅這方，為了她勇敢面對困難。
「動手吧，帕克。我們兩個要幫助愛蜜莉雅！」
「──嗯，沒問題。我知道了，就賭賭看昴的這份心意吧。」
面對伸出手的昴，帕克猶豫了一瞬間後，便隨即落到他的手掌上。
這並非是握手，但雙方的意圖在這時合而為一，既然這樣就沒有任何問題了。
「所以呢，明天要怎麼做？」
「我已經想好幾個妨礙的方法了，不過我們還要再往後多想幾步。畢竟得根據狀況暗中幫忙，這必須好好討論清楚，你得做好今晚不能睡的心理准備。」
擁有同樣目的，為了珍視的少女而竭盡所能的同伴。
昴與帕克帶著在旁人眼中幾乎同樣的笑容，為了破壞邪惡企圖，兩人皆虎視眈眈地研磨著爪牙，准備迎接明日到來。
6
那天，拉姆從一大早便顯得不太開心。
她當然沒有不成熟到將情緒表現在臉上，因此舉止仍然是一如往常地威風凜凜，表面上掩飾得十分完美──即使內心完全無法算是平靜。
「毛那家伙，怎麼會那麼丟臉。」
只要一放松戒心，便會從雙唇間焦躁地抱怨著那個總是吊兒郎當的傭人。
原本菜月昴身為宅邸傭人，必須與拉姆和雷姆一樣，負責所有雜務──今天甚至得接待來賓，理論上應該要忙得不可開交。
但他卻在這個重要的日子搞壞身體，從一大早便窩在房間沒有出來。
「姊姊，昴也對不熟悉的工作累積了不少疲勞。雷姆會拚命工作，請讓昴好好休息吧。」
面對拉姆的焦躁情緒，只有幾乎等于是另外一半的雷姆發現這件事，並且替昴出聲辯護。
然而，見到可愛妹妹增加負擔，只讓拉姆對受到雷姆寵溺的昴更加不愉快，拉姆心中對昴的評價已經等于是墜到谷底。
「毛已經沒有活到明天的資格了。」
要是他敢嘻嘻哈哈地露臉，拉姆在心底決定絕對不會放過他。當她懷著此種怒氣處理工作時──等待已久的客人總算來到了宅邸。
宅邸主人羅茲瓦爾將「既好色又愛女人的傳說廚師」迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世帶了回來。
「──很榮幸能接受招待喔。」
「────」
拉姆繃緊神情，迎接堂堂出現在宅邸玄關大廳的男子。
舉凡圓潤凸起的腹部、滿是油光的臉、顏色稍淡的灰色短發等等，是個橫豎體積皆相當龐大的肥男，正帶著下流的笑容站在眼前。身旁還有個戴著頭巾幾乎遮住整張臉的幫傭，舉止看起來十分大牌。
「會合花了一點時間呢，不好意思這麼晚才回來。不過是個比傳聞中更讓人愉快的客人，記得別做出失禮的舉動喔。」
並肩站在廚師身旁的羅茲瓦爾帶著微笑表示歡迎。這是主人的命令，拉姆與一起迎接客人的雷姆深深彎下腰鞠了個躬。
「歡迎您大駕光臨。」
「喔呵～～真是讓人受不了啊～～」
面對異口同聲如此說著的兩人，對方發出油膩的聲音並抖動著腹部、胸前與臉頰的肉。
「這麼美麗又可愛，而且雙胞胎更增添了許多魅力喔。真是的，邊境伯大人的的眼光還真不錯呢，嘿嘿嘿……」
「還真是多謝啦，很榮幸能得到您的誇獎。」
對于這名男子興奮的話語，羅茲瓦爾都只是客套話回應。拉姆一邊聽著這番話，一邊在腦中想像著將這位胖子的臉頰拉開、踹著腹部、像是踢繡球般讓他在玄關大廳四處彈跳泄憤──不准用那麼惡心的眼神看著雷姆。
「────」
「哎呀，這樣不行。不好意思一開始就問這個問題，可以帶我去廚房了嗎？我也想趕快完成受邀來到這里的真正目的呢。」
正當拉姆以為這種下流的閑聊會持續下去時，男子背後的幫傭戳了戳背後，男子便繃緊神情拉回正題並詢問著廚房的位置。
「好的，請往這邊。由小的雷姆帶兩位過去。」
雷姆率先提出帶路並引導著兩人，雖然拉姆發現男子的視線盯著眼前雷姆的臀部，但見到隨從彷佛像在替主人的無禮賠罪般頻頻低下頭，只好勉強以腦內踢球忍了下來。
「──是不是讓你們覺得不舒服啦？」
「……不，小的不敢。對羅茲瓦爾大人招待的貴賓，絕對不會有任何負面感情。」
「說真心話呢？」
「敢對可愛的雷姆投以下流的眼光，讓我想把他眼珠挖出來捏爛。」
那猥褻的視線與下三濫語氣令人起滿雞皮疙瘩。比起來，昴還好多了。
幸好他還有不爭氣的毅力與個性，不太常出現下流眼神這點也是令人贊賞。
「雷姆應該不會在意，我想愛蜜莉雅大人與碧翠絲大人原本就不會在意這種事，所以只要拉姆忍耐就可以了。」
「真是辛苦你啰。話說沒有看到昴呢，他怎麼了？」
「很抱歉，毛從早上就搞壞身體在房間休息。原本應該要把招待客人的事全部丟給毛……應該說是交給他。」
「哎呀，真是可惜，今晚的晚餐肯定
會有改變價值觀的特別滋味呢。」
羅茲瓦爾的聲音聽起來似乎十分惋惜，拉姆則是垂下視線。
「要叫毛晚上出來露臉嗎？」
「我是不想勉強他啦。如果他能出席，不管他臉色多差都會歡迎他呢。好啦，一直在意昴也沒什麼用呢。」
柔軟的肩膀被碰觸，拉姆感覺到該處傳來溫度。羅茲瓦爾對微微紅著臉頰的拉姆投以笑容，並閉起單邊眼睛朝她拋了個媚眼。
「你也好好享受吧，這應該是很有價值的一餐喔。」
7
──而客人來訪的模樣，有對黑眼瞳從窗簾縫隙間仔細地窺視著所有過程。
「已經確認目標了。絕對沒錯，形象和傳聞一模一樣。」
「……也就是說，我們的推論沒有錯吧。」
少年朝暗處回過頭，浮在空中的小貓將短短雙手挽在胸前朝他點了點頭。少年對這番話聳了聳肩表示同意，然後眯起那三角眼。
小貓察覺到氣氛為之一轉，便吐出一口氣。
「真的要做嗎？」
「嗯，不管做或不做我一定都會後悔，既然這樣還不如做完之後再來後悔──我現在是這麼想的。」
「……我似乎誤會你了。我知道了，既然你都已經做好這種覺悟，只要是我能力所及的事都會幫忙，畢竟這也是為了我的愛女。」
「只要是為了她。」
在嚴肅的氣氛中，兩人靜靜地互相溝通點了點頭。
確定目標並擁有共通目的後，心中已經是毫無猶豫。
「────」
少年將先前坐的椅子拉齊，重新調整呼吸俯視著眼前的道具。雖然並非是熟悉的道具，但也不是首度接觸的陌生物品。
沒想到以前鍛煉出的技巧會在此處再度派上用場，人生果然很難預料什麼東西會有用處。
微微懷著此種感觸與更加強烈的覺悟，少年投身于戰場之中。
8
經過數小時做好晚餐准備後，愛蜜莉雅與碧翠絲受邀來到餐廳。
這段時間宅邸的所有雜務皆落到拉姆身上，之所以會變成這樣，是因為雷姆難得向拉姆撒嬌地提出想參觀迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世的工作方式。
既然雷姆都已經如此撒嬌，拉姆也不可能不努力達成要求，于是她以比平常更加完美的方式完成剩余的所有工作。
「可惡的毛……」
當然這並非毫不辛苦，因此她將怒氣轉嫁到翹班的昴身上。
話雖如此，昴的身體狀況到了晚餐時間仍然沒有好轉──
「虧他之前還那麼期待，昴的運氣真是不好呢……可不可以稍微留點東西給他呢？我可以去問問看嗎？」
「這方面羅茲瓦爾大人應該有所考量，請愛蜜莉雅大人無須擔心這些小事，只要盡情享受餐點即可。」
「嗯……我知道了，就這樣做吧。謝謝。」
愛蜜莉雅對昴缺席感到相當可惜，並且帶著微笑對拉姆的話語表示謝意。但愛蜜莉雅真正需要擔心的並非他人，照理說應該是自己。
對于處在高貴立場的人而言，迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世的餐會也具有「相對應的意義」，愛蜜莉雅卻沒有發現。
「說到可惜，帕克也沒有出來露臉。好像還在宅邸的某個地方，不過他不肯回到結晶石里面。拉姆，你有看到他嗎？」
「很可惜沒有，而且以大精靈的模樣受邀來到餐會上可能有點困難。」
「果然有問題嗎？平常都看他把毛皮整理得很乾淨呢……」
即使說是精靈，但以貓的模樣來到餐桌上果然還是不太好吧。
如果是獸人，在露格尼卡王國肯定會牽扯到許多複雜的問題，這里還是老實地認為貓的模樣會造成困擾吧。
「哼，那家伙還真可惜。應該是平常做的那些事受到報應了吧。」
接著來到餐廳的碧翠絲，也如此提到缺席的昴。
與愛蜜莉雅不同，她的發言中沒有任何體貼關懷，但反而能明顯看出在意著昴，在拉姆眼中甚至可說是令人莞爾。
「是的，碧翠絲大人或許會感到寂寞。」
「……給我等等，貝蒂不懂為什麼會寂寞。給我回答得更詳細一點，雙胞胎的姊姊。喂！雙胞胎的姊姊！」
「好好，碧翠絲大人。小的還得配膳，請乖乖地坐在位置上。」
安撫面紅耳赤地發出怒罵聲的碧翠絲後，她也同樣坐在餐桌的位置上。
接著正好在這個時候，羅茲瓦爾與雷姆兩人來到了餐廳。發現持續進行著准備的拉姆，雷姆急急忙忙地趕到身旁。
「姊姊，很抱歉將工作交給您處理。姊姊還忙得過來嗎？」
「只是平常工作的延伸，而且很難得看到雷姆會任性提出請求。雷姆才是，有沒有好好享受一下？」
「有的，請姊姊期待明天以後的雷姆！」
她似乎受益良多，見到平時總是乖巧的雷姆如此得意地回答，讓拉姆忍不住疼愛地摸了摸她的頭，妹妹也似乎很癢地眯起眼睛。
「既然之前在廚房的雷姆回來，表示差不多該上菜了吧？」
「是的，因為對方表示不需要幫忙配膳，還要雷姆與姊姊就座。姊姊，坐在我旁邊吧。」
「呵呵，別這麼興奮，真是沒禮貌呢。」
被迫不及待的雷姆拉著手，拉姆也彎腰坐在自己的位置上，能夠見到身旁的雷姆難掩興奮地望著餐廳入口。
「昴沒辦法享受到這頓餐點真是太可憐了。」
「……只要雷姆盡情告訴他感想就好了。」
「──好的！真不愧是姊姊，不知道這樣能不能讓昴開心呢？」
「他一定會痛哭流涕吧。」
但拉姆沒有表示是欣喜或是悲傷所流下的淚水。
兩姊妹的對話到這里暫時告一段落，同時餐廳的門扉敞開，身為今晚餐廳主角的究極廚師也隨著現出身影。
「讓各位久等了喔，各位有沒有等很久了喔？」
男子晃著一身肥肉環視著餐廳，視野所及之處皆是曼妙的美少女，讓他發出喘息聲，滿意地點了點頭。
「沒錯，就是這樣喔。邊境伯大人說得一點都沒錯。那麼，既然已經准備好也確認過了，差不多該是上菜的時候了喔。」
「好的，麻煩您了。」
尤其是被毫不客氣的視線打量全身的愛蜜莉雅，仍然一副無所覺地浮現出悠哉笑容。
她天真地滿心期待著美味的料理，讓從旁側眼觀看的拉姆擔心著這場餐會究竟會有什麼樣的結果。
然而──
「──本小姐也可以一起出席嗎？」
卻演變成甚至連拉姆都沒想到的狀況。
「────」
那是一道聽來莫名清澈卻有些沙啞的曼妙聲音。
是個照理說不可能出現在此處的第三者，這個突如其來的人的出現，讓全員吃了一驚，不禁將視線轉向餐廳入口。只見有個身穿鮮明黑色禮服的人正站在視線前方。
一頭豔麗的黑棕色長發，搭配一身包覆以女性而言算是高挑身材的漆黑禮服，以及化著稍濃口紅的嘴唇、增添視線魅力的眼線與長長睫毛。肩上披著薄紗領巾，踩著高跟鞋前進的優雅姿態甚至散發出一股氣質。
見到這名突然闖進晚餐的入侵者，眾人皆懷疑著自己的眼睛並屏起氣息。
面對此種景象，該名人物一副理所當然地微微歪著頭露出微笑。
「怎麼了呢？是本小姐呀。──是夏美?舒瓦茲唷。」
在眾人無言的視線環視下，那個人若無其事地以高雅語氣如此報上名號，以令人驚豔的完美動作完成了屈膝禮。
「──！」
從一開始的震驚中打起精神後，拉姆遲疑著該做出什麼樣的行動。總是傾向于速戰速決的拉姆很少出現此種猶豫，這表示眼前的景象是多麼超乎想像。
即使入侵者有股令人難以移開視線的吸引力，拉姆還是勉強將臉轉向羅茲瓦爾。究竟身為現場負責人的主人會對這種狀況做出何種判斷──
「────這、這還真是抱歉呢，夏美小姐。來，請坐吧。不好意思，可以從現在再多一個客人嗎？」
──餐會繼續進行！！
羅茲瓦爾表示款待的模樣，徹底地闡述出此種赤裸裸的事實。
那位帶著奇特風格的貴婦微微一笑，扭腰擺臀地穿過那位胖男身邊，擦身而過時還輕輕撫過胖男的下巴與頸項，模樣充滿了妖豔的魔力。
男子忍不住上下擺著頭，就這樣連忙離開餐廳准備上菜。
可悲的是，餐會的主角一瞬間由廚師轉移到那位貴婦身上。
貴婦目送男子離開後，便以優雅步伐自然地坐在愛蜜莉雅旁邊的位置。
「可以坐在這里嗎？」
「好美的人喔……啊，請坐請坐，對不起。羅茲瓦爾真是的，有這位客人在都不說。」
愛蜜莉雅難掩驚訝神情，一副理所當然地與那位貴婦說著話。
拉姆朝她們兩人以外的成員
瞥了一眼，只見雷姆與碧翠絲的反應各有千秋──碧翠絲歪著嘴角帶著難以言喻的表情。另一方面，雷姆微微紅著臉，能夠感覺到她似乎正在與莫名沖動天人交戰。
至于唯一能夠倚靠的羅茲瓦爾，則是彎著腰趴在桌面上。
「沒想到……居然……會來這招……」
他拚命地忍耐著湧現的笑意，讓拉姆放棄當場出聲追究。
「我還以為他在搞什麼鬼……毛真是太可怕了。」
貴婦夏美?舒瓦茲──也就是菜月昴的女裝雖留有原先的影子，但幾乎化為女性的模樣完全騙過愛蜜莉雅，表示是如此完美得令人頭皮發麻。
9
以完美女裝獲得愛蜜莉雅鄰座的夏美?舒瓦茲──應該說是徹底裝扮為架空女性的菜月昴，對于此種頗為順利的感覺暗中露出邪惡表情。
『可是還不能大意喔，昴。』
──我知道，不會穿幫啦。
昴一邊在化過妝的臉上帶著微笑，一邊對帕克直接傳進意識的聲音微微低下頭。
這是藉著精神感應的超能力，簡單說就是心靈感應。昴能夠藉著此種能力與帕克零距離溝通，並且構築出名為夏美?舒瓦茲的假象。
發現這場餐會中暗藏的陰謀後，昴配合事前得到的廚師情報，判斷只有這個方法而下定決心扮女裝。
幸好他並非是首次女裝，因此很清楚詳細流程。
──畢竟我可是在高中入學典禮上完美扮裝，整整騙了所有人三天！
原因或許是對化妝出乎意料地擅長，以及「昴」這個男女皆可通用的名字。以前他曾經為此參加班上的女學生團體，差點就得以女學生的身分高歌學校生活了。
『總覺得不太想問最後有什麼結果呢。』
──嗯，你問了只是把舊瘡疤挖開，就別管這件事啦。
這番關心的心靈感應讓昴低下頭，重新確認自己的女裝是否凌亂。
他以較濃眼影遮蓋三角眼的銳利目光，用假睫毛與道具暫時畫出完美的雙眼皮，以化妝改變膚色並以鮮豔唇色產生對比，然後從服裝儲藏室借來黑棕色的長假發。遮蓋男性體格的禮服也是同樣從服裝儲藏室找來，這應該是從前體格較大的女仆曾在宅邸工作用的服裝。
哪天要是實際見面，一定得對今天的事向對方道歉。
然而目前多虧如此，才得以完成夏美?舒瓦茲這名女性。
只要能打理好外表，對手腳靈活的昴而言，靠言行舉止扮演出貴婦的模樣可說是易如反掌。就連他自己都覺得扮演得比想像中更好。
但唯一昴無法靠自己解決的部分就是聲帶，以前扮女裝最大的失敗處，就是在第三天因為低沉聲調徹底穿幫。
不過，昴這次活用上次失敗的反省，靠著伙伴的協助克服了這個問題。
「好期待會有什麼料理呢。愛蜜莉雅大人，您對禮儀有自信嗎？」
「咦，我嗎？呃……我還在學習，不過我得好好努力盡可能別丟臉。」
「喔呵呵，說得也是。可不能對餐點太過忘我了呢。」
貴婦夏美將手抵在嘴邊露出微笑，大方地與愛蜜莉雅說著話。聲音並非是低沉的男性聲調，而是給人莫名中性印象的沙啞聲。這並非是昴的個人技術，而是借助伙伴力量的部分──也就是帕克的聲音。
帕克目前正躲在貴婦夏美披的領巾內，在胸前處偷偷代替昴回答。
簡單說這就是雙簧──由昴與帕克兩人組成了夏美?舒瓦茲。
「──」
拉姆與碧翠絲持續對貴婦夏美的側臉投以目光。
她們淺顯易懂地皺著眉頭，當然已經發現貴婦夏美的真面目就是昴。但這並非是女裝的品質問題，而是沒有其他人選可猜了。
另外，雷姆也以同樣理由緊盯著貴婦夏美，但仍然是一如往常的慈母般眼神。雖然無法得知內心在想什麼，但既然選擇靜觀變化沒有揭穿，就表示能暫時將她們視為同伴。
接著，說到這場作戰中最需要警戒的「敵人」羅茲瓦爾──
「噗……呵呵……」
他似乎純粹樂在其中，完全沒有追究貴婦夏美真面目的意思，當初昴猜想「如果是羅茲瓦爾肯定不會放過這個樂子」可說是正中紅心。
順帶一提，身為問題核心的愛蜜莉雅似乎真的沒有察覺貴婦夏美的真實身分，感覺能一口氣趁勢瞞到餐會結束。
E（愛蜜莉雅醬）?M（真是）?T（天使）。愛蜜莉雅醬真是天使。
「──讓各位久等了喔。」
廚師迪亞斯下略回到餐廳，仔細地將一盤盤料理配送到桌上。
當白色盤子上的銀蓋掀開時，盤子上能夠見到看似白肉魚經過調理的料理，濃郁的香氣朝意識給予重重一擊。
「這是炙烤萊特?羅伊魚再淋上拉格蒂醬喔。」
嚴格說來，他說明的料理名沒有半個字聽得懂。
然而，表面稍經炙烤的白肉魚纏繞著黃色與綠色的醬汁，滑進鼻腔的溫暖香氣直接一把緊緊抓住胃袋，讓唾液大量分泌並傳來一股暈眩感。
『喂喂！昴！』
──啊！好、好危險！
在開始狼吞虎咽的前一刻，帕克的聲音讓昴頓時回過神。
別說是女裝，差點連社交地位都會一敗塗地。轉頭看向旁邊，只見愛蜜莉雅也對料理驚訝地瞪大雙眼，其他成員或多或少也是同樣的反應。
此種接近暴力的美味預感，搭配強迫遵從餐桌禮儀的名廚，可說是最麻煩的組合。
香氣中具有讓人性破殼而出並喚醒野生本能的力量。讓昴──不，應該說是貴婦夏美將湧現的唾液吞回肚中，比任何人皆早一步拿起刀叉。
『沒問題吧，昴？』
帕克用心電感應確認著昴的決心，昴則是咧起嘴角露出邪惡笑容點了點頭。
──既然這樣一不做二不休，看我比所有人都快解決這盤料理！
「哎呀，看起來還真美味，甚至讓人舍不得吃呢。」
搭配嘴唇的動作，帕克扮演出貴婦夏美既高貴又積極的個性。
為了堅守且不輸給此種精心扮演的態度，昴努力讓自己維持鎮定，將意識集中在眼前的料理上，以完美的餐桌禮儀開始享用白肉魚。
他用叉子按著魚身，用刀子切下一口尺寸的肉。由于火候控制得無可挑剔，光是叉子碰到的瞬間便讓魚肉崩解，與醬汁互相纏繞形成的視覺沖擊蹂躪著腦部。只能屏起氣息避免被此種美觀擊敗，並且以心靈抵抗嗅覺傳來的佳肴預感。
現在要是被吞噬就回不來了。
別說是為愛蜜莉雅指引道路，連昴都有可能會被料理迷失自我。
──要以鋼鐵般的自制力，以及對愛蜜莉雅的心意為武器，攻略這道料理。
重新下定決心並睜開眼睛後，昴將叉子上的一口肉緩緩送向嘴邊。
「────」
順序、姿態、舉止、氣質以及其他各種因素皆流暢得美不勝收──而此種努力與意志的成果，在料理接觸舌尖的瞬間便隨之崩毀。
昴以為自己的眼珠差點要掉下來了。
壓倒性的味覺暴力透過舌頭刺遍全身，不論是思考的腦、全身的血液、支撐肉體的肌肉、骨骼、細胞，讓昴不成熟的決心與覺悟瞬間瓦解。
遭到蹂躪、凌辱與擊潰，回過神時昴發現自己已經崩潰了。
「──怎麼了喔？」
不知何時，貴婦夏美已經靜靜地從椅子起身，踩著高跟鞋來到迪亞斯（名字太長以下略）的面前，然後面對他那滿腹狐疑的表情靜靜地吸了一口氣並跪倒在地。
接著──
「──我完全低估手藝了，真的很對不起！」
他將額頭抵在地面，以昴本身的聲音表明全面降伏。
『真是輸得太徹底了呢……』
躲在胸前的帕克用心電感應如此呢喃，但確實如同他所說徹底敗北。
昴受到的沖擊也傳達給心電感應的帕克，失敗感也是共同享有。
因此，昴將此種感動與失敗感原封不動地朝迪亞斯（以下略）低頭賠罪。
「這道料理真的很好吃。我原本想高雅地享用這道料理，可是完全沒辦法，我想不管是誰應該都是這樣。我覺得遵守禮儀享用料理很合理，可是一邊互相談論對料理的感想，然後一邊帶著歡笑享用應該也很不錯。這是我個人的想法啦！」
貴婦夏美完全無法看著對方的臉──不，應該說是昴拚命地說出自己的感想。
這既是藉口，也是敗給陰謀之後的喪氣話，然而這也是打從內心深處毫不吝惜的贊賞。表示這道料理蘊含著令人如此無法遵守禮儀的魅力。
面對這道沒頭沒腦的稱贊與喪氣話，迪亞斯（以下略）頓時瞪大雙眼。
這也是很理所當然的反應，至少得讓被斬首的人只有自己就好──
「──哇哈哈哈哈哈！」
一道突如其來的笑聲，讓昴此種接近祈求的心情被完全顛覆。
昴隨即抬起臉，發現有個人影在餐廳入口發出肆無忌憚的笑聲。那是個既嬌小
且用頭巾將整個頭包住的人──
「哎呀哎呀，真是太讓人驚訝了。沒想到居然會有聞吾輩風評而來，卻又找著『用餐時應有的態度』當成藉口想試圖脫罪，再怎麼耍小聰明也該有個限度。」
那個人一邊說著，一邊將包著頭的頭巾掀開露出臉。即使說話語氣很老氣，卻是個聲調高亢且帶著不合稚嫩長相大膽笑容的少女。
原本以為這位少女是迪亞斯（以下略）的隨從，她的突然闖入讓昴頓時啞口無言。但那名少女望著昴的滑稽嘴臉，似乎很愉快地露出牙齒咧嘴一笑。
「很少有客人完全臣服于吾輩的料理，還出現那麼乾脆的反應。原來如此，邊境伯也真是壞心眼，當初說吾輩也會很中意是這個意思啊。」
「我覺得他是個會說出老實感想的合適人選啦。不過依我個人來說，真正用意是另一邊……總之這樣也可以啦。」
對于少女呵呵大笑說出的話語，羅茲瓦爾帶著苦笑表示同意。昴對他們的對話一頭霧水，正當他歪著頭思考「這是怎麼回事？」時……
「關于師傅有很多傳聞，不過全部都只是隨便亂說的喔。師傅也不否定在旅程中被加油添醋的傳聞，用絕佳美味玩弄那些徹底相信傳聞的人，一直都是師傅的壞習慣喔。」
對于昴的疑問，那位迪亞斯（以下略）如此回答──不，從剛才那番發言判斷，看來他並非是迪亞斯（以下略）。
「這麼說來，真正的迪亞斯（以下略）是……」
「是吾輩。順帶一提，沒有被好好叫出全名會不愉快的傳聞不是假的，因此給吾輩好好記住，別忘記了。」
少女挺起胸膛並用力踩著地面。
「吾輩之名乃迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世！挑戰傳聞並見證人們與味覺糾葛的模樣真是太有趣了！真是有趣！」
少女──真迪亞斯（以下略）發出此種豪邁笑聲，讓昴只能啞口無言地看著對方。
真迪亞斯（以下略）走向昴，伸出手讓他站起身。回過神時，昴發現自己已經被完美的姿勢引導回原本的位置就座。
「真是頗為像樣的變裝，這也是相當不錯！既然如此，吾輩也得不服輸地以拿手領域應戰！羅德利格斯，過來幫忙！」
「好喔，師傅！」
很有男子氣概地如此宣言後，真迪亞斯（以下略）便帶著徒弟羅德利格斯沖出餐廳。
餐會持續進行，靜待下道料理──照理說應該是這個樣子，但過程可說是如同一陣風暴。
「那麼，既然也順利通過傳說廚師的洗禮了，就開始繼續用餐吧～～讓我們為昴……應該說是夏美小姐的英勇犧牲乾杯。」
以這句話為契機，羅茲瓦爾高舉酒杯為昴的犧牲發出聲援。
「干得不錯，毛……不對，應該說是夏美?舒瓦茲小姐。」
「真是丟臉丟到家了，不過哥哥還是一樣很帥氣呢。」
「夏美小姐真是太棒了，雷姆覺得這樣真的很美麗。下次請務必讓雷姆幫忙化妝與換裝。」
接在羅茲瓦爾後面，拉姆、碧翠絲與雷姆三人皆對昴的失敗打分數，讓昴如果有個洞實在很想鑽進去把自己埋起來。
而對于懷著此種心情的昴，身旁的愛蜜莉雅拍了拍他的的肩膀。
「我不太懂是怎麼回事，可以問個問題嗎？」
「……請說。」
昴最為戰戰兢兢地等待著愛蜜莉雅的話語。接著，愛蜜莉雅豎起手指抵在臉頰上，並且可愛地微微歪著頭。
「聲音聽起來很像昴，您是哪位？」
沒錯，在各種失敗感中，最高級的挫敗感毫不留情地傾瀉而下。
『鏘鏘～～』
昴──不，應該說是在貴婦夏美的胸前，帕克帶著松懈的笑容以心電感應做出結語。
10
「看來是個頗有收獲的餐會呢。」
收拾完經商工具後，背著大包包的迪亞斯發出爽朗笑聲。
在玄關大廳目送著她離開的羅茲瓦爾回以苦笑。
「很抱歉寒舍沒有人可以出來送行，大家都被餐點迷得神魂顛倒了……讓雷姆學到這麼多真是幫了很多忙喔。」
「不論是誰，只要是想追求味覺極致之人皆相當歡迎。她的資質很不錯，要好好珍惜。」
對于幾乎將烹調過程望穿的那名少女，迪亞斯對雷姆相當中意。接著，見到身旁的徒弟羅德利格斯抬起頭並帶著難過表情，于是輕輕頂了頂他的肩膀。
「怎麼，羅德利格斯。別對啟程露出那麼無趣的表情，好好抬起胸膛。」
「小的一直是這麼想的喔，不用這樣惡作劇，用平常的方式展現廚藝就好了喔。這樣小的也不用擺出那種助長好色奇怪傳聞的態度了喔。」
「不行！就是要用味覺粉碎那些盡信謠言、還擺出一副若無其事態度的家伙才有趣！而且只要你沒改掉那個奇怪口音，那個好色傳聞就不會消失！」
「口音是說什麼喔？」
迪亞斯對毫無自覺口音的徒弟別過頭，朝羅茲瓦爾舉起手。
「那麼，差不多該告辭了。這個世上還有許多吾輩追求的味覺，太多邀約實在是令人頭疼啊！想好好捉弄一番的家伙總是多到數不清！」
「真是個對工作樂在其中的人呢～～」
「這是吾輩的興趣，賭上生涯的興趣──而且……」
迪亞斯打斷話語，用手粗魯地將包著頭的頭巾扯了下來。從下方顯現出一頭美麗金發，以及比普通人稍長的耳朵──
「是要讓身為妖精族的吾輩，與那個半妖精女孩見面才是最重要的目的吧？」
「……說不定那孩子前進的道路能夠弭平種族歧視。那樣的話，你也不用隱瞞自己的身分，躲在徒弟後面持續旅行了。」
「哈，別做那種無聊的分析。宮廷小丑，吾輩是自己想這麼做的，而且吾輩也沒有打算四處散播支持那女孩的意思。」
迪亞斯閉起單邊眼睛，露出牙齒咧嘴一笑後便再度戴起頭巾，然後豪爽地轉過身背對羅茲瓦爾並邁出步伐。
「話雖如此，和那個女裝少年同樣，那個女孩的直率感想也不錯。所以有什麼事再出聲吧，只要有大展廚藝的要求，吾輩都不會拒絕。」
「我可以相信這算是良好的關系嗎？」
「隨便你。喔，對了。」
對持續糾纏的羅茲瓦爾表示服輸後，迪亞斯豎起指頭彷佛想交換條件。
「下次也想聽聽老實的意見，在那之前可別放掉那個半妖精女孩和女裝少年。還有，下次有機會也要讓那個少年扮女裝。」
「如果這樣可以的話，我很樂意。」
當成這是爽快允諾的證明，羅茲瓦爾趁著當事人不在場擅自答應女裝的要求。
接著，迪亞斯帶著羅德利格斯准備踏上下個旅程。
「一時之間還不知道會怎麼樣，總之這樣就與迪亞斯?雷本卓?艾雷曼索?歐普連?法茲巴魯姆六世做個人情了。」
雖然還有許多地方都有問題，但完成當初的目的，還是令羅茲瓦爾松了一口氣。
今後還有很多令人肩膀酸痛的問題，不過今天並非是如此充滿壓力。
「不過話說回來……哎呀，那真是太優秀了。」
腦中浮現出昴完美扮成女性的裝扮──也就是夏美?舒瓦茲的模樣。
看來暫時不愁沒有捉弄他的藉口了，可說是相當有意義的餐會。
不論是視覺或記憶，除了他以外的人應該也在味覺上充分獲得享受的時光。
「噗……哈哈……啊哈哈哈……」
羅茲瓦爾一邊懷著此種感想，一邊忍不住發出笑聲。
在沒有任何人看見的場所，以不讓任何人看見的表情毫不顧忌地放聲大笑。
──羅茲瓦爾就這樣獨自持續笑著。