1
──對佩特拉?萊特而言，世界可說是十分狹小。
在梅劄斯邊境伯的領地，佩特拉誕生于小村落「阿拉姆」的萊特家。
佩特拉既沒有天生受到加持，也不是誕生在富裕家庭。只是在極為平凡的村子、極為平凡的家庭、以一名極為平凡的村落女孩健全地成長。
阿拉姆村毫無值得特別書寫之處，只是個隨處可見的貧寒村落。
除了領主邊境伯的宅邸座落于村子附近，沒有任何特別著稱的特色，頂多只有比起其他領地擁有較多見到領主的機會吧。
而此種珍貴的機會，要求仍年幼的少女理解，實在是很困難的事。
話說回來，身為領主的羅茲瓦爾?L?梅劄斯這個人也是性格迥異，首先光是行徑便與傳聞中的貴族毫無相符之處。
喜歡頂著一臉類似童話中小丑的化妝，以及穿著特立獨行服裝的模樣，讓見到的人與其說是敬畏，倒不如說是困惑。
──如果領主大人不像樣，會讓身為領民的我們相當辛苦。
那是佩特拉從圖畫故事書，以及大人們的對話依稀留在腦中的觀念。而身心稚嫩的佩特拉也發現了領主似乎並非是個具有正常人格的人。
實際上，領主以視察村落名義偶爾隨興造訪時，態度總是很奇怪。
即使貴為領主卻不賣弄權勢，有時會對大人們捉弄開玩笑，或是說著莫名其妙的話讓金發女仆傷腦筋，總是四處胡鬧留下混亂便擅自離去。
佩特拉無法理解村長那些大人為何只是笑著帶過，她曾經對領主正面抱怨過這件事。然而──
「哎呀呀，這還真是嚴格呢。不過能對我說出這件事，表示你是個有勇氣的女孩，希望你別忘記這種勇氣好好珍惜培養喔～～」
他只是將佩特拉的憤慨視若無睹，不知為何還似乎很高興地摸了摸她的頭才離開。
從那之後，佩特拉理解到即使告訴領主也是無濟于事，于是放棄繼續追究他特立獨行的舉止。
描述至此，將故事焦點由領主拉回到「佩特拉」這位女孩上。
如同前述，佩特拉至今的人生便是在毫無特色的村落中做為一位平凡女孩，若要借用領主曾經說過的話，也可以冠上「有勇氣的少女」這個頭銜。
而在村落中以一介女孩成長的佩特拉，在懂事的同時也自覺到一件事。
那就是萌生了「自己似乎比村落其他孩子還可愛一些」的自我意識。
事實上，佩特拉的容貌即使稚嫩，但確實可說是十分具有魅力。
斗大圓眼、櫻色雙唇、細長手腳搭配白皙肌膚、泛紅的橙色頭發既細膩且輕柔地隨風搖曳。佩特拉此種既稚嫩且楚楚可憐的容貌，在村中甚至被譽為將來肯定會成為絕世美女。
像這種孩童的自我意識實在不能隨便輕忽。
若要附帶說明，那就是佩特拉不只是容貌，也比其他孩子還要來得更聰明一些，但這可歸類于小聰明的范疇。
與生俱來的美麗容貌，讓佩特拉認為這等同于是獲得保佑或天賦異稟。
因此，巧妙地利用此種容貌活下去也是理所當然的事。
──例如稍微玩耍之際讓物品損壞時。
──偷吃田里香甜的橙橘時。
──照顧家畜卻偷偷翹班跑去與朋友玩耍時。
面對大人的怒氣，佩特拉總是徹底善用自己的可愛容貌。
光是佩特拉淚眼汪汪地垂著頭表示反省，大人便會無法繼續強烈斥責。而只要她受到寬恕，當然也會無法再責罵其他孩子。
面對唯一能夠跳脫此種藩籬、具有責罵立場的雙親，由于愛女總是在面前扮演著乖孩子的模樣，而被蒙在鼓里，讓她就這樣順順利利地被養育成一個小惡魔。
──只要與佩特拉在一起，就能得到疼愛。
即便是孩子……或許該說正因為是孩子，才會毫不猶豫地因為此種好處而貼近佩特拉。村里的孩童自然地越來越常以佩特拉為中心聚集，結果更加助長了佩特拉的氣焰。
被村內的男生拱上天、被村子的女孩子倚靠、被大人們疼愛，讓佩特拉給予了自我意識花朵水分，並且持續日益壯大。
誤以為世界是以她為中心運轉，也是從這個時候開始的。
不論如何，包含此種誤會在內，孩童本身仍然是相當可愛。
即使說是氣焰增長，佩特拉的行為並沒有超越惡作劇孩童的領域，呼朋引伴做出的行動也不過是小小村落中發生的事。
世界的中心佩特拉?萊特──當她發現自己如此誤會，並且稍微得知世界的寬敞程度，是在萌生自我意識的數年後……也就是十歲的時候。
那天，阿拉姆村罕見地有位以絹織品經商的旅行商人造訪。
據說那位商人是為了喜好奇裝異服的領主而購買了幾種珍奇布料回到村子，而回程途中在阿拉姆村擺攤開始販賣。
「有西方卡拉拉基、南方佛拉基亞、還有王都露格尼卡流行的各種款式喔。」
見到商人隨著這些推銷話語擺出的商品，讓佩特拉的世界頓時一變。
被色彩鮮豔的布料奪走目光，讓少女瞬間陶醉于幻想之中。
回過神時，她已經用自己的可愛容貌將商人與雙親玩弄于股掌之間，並且得到幾種布料，在自己房間毫不厭倦地持續盯著布料。
那成為任何物品都無法取代的寶物，並且讓她誕生了一個夢想。
2
──歲月如梭，佩特拉就這樣懷著夢想來到了十二歲。
到了這個年紀，不只是心靈，連身體也開始出現變化。
不僅僅是孩童特有的稚嫩，身為女性也開始漸漸准備綻放花朵。
即使含苞待放，自傲的楚楚動人模樣仍然健在──或許該說隨著自覺一同磨練，變得更加千錘百煉且燦爛耀眼。
而十二歲的佩特拉在村子仍然是孩童的中心，在大人眼中也是既聰明又活潑可愛，但她正在自己的房間不滿地鼓著臉頰。
原因是佩特拉所懷抱的夢想。
在那天偶然感受到的震撼，于佩特拉心中隨著歲月日益增長。即使從那過了兩年，寶物仍然毫無褪色地珍惜保管。
接著，原先朦朧模糊的憧憬越來越具體，讓佩特拉掌握了一個夢想。
──將來想前往王都從事制作服裝的工作。
隨意將漂亮的布料裝飾，制作出既可愛又帥氣的服裝。那天被奪走目光後，對各種衣物的憧憬讓佩特拉懷著此種夢想。
仔細想想，佩特拉會不太喜歡領主的理由，或許也是看不慣他的服裝。他的服裝穿著真是糟到極點，那是對服裝的褻瀆。
先不論對領主的憤怒，佩特拉會如此不滿還有更深的原因。
那就是當她如此對夢想有所自覺，並且為了實現夢想而努力練習裁縫時，周遭卻並非對她懷著肯定的態度。
尤其是周遭的孩童，他們的反應可說是令人惋惜。即使偶爾對他們提到未來的話題，卻從來沒有出現過期望中的答案。
榴卡只會流著鼻水回答說要與父親同樣繼承樵夫的工作，米爾德只要想著困難的事就會肚子咕嚕咕嚕叫，岱因與凱因兩兄弟只會吵著哪邊要娶離開村子的佩特拉為妻。情同妹妹的梅伊納雖然很令人疼愛，但只要說出要前往王都，就總是會開始哭哭啼啼。
到了這個地步，佩特拉品嘗到孤獨的滋味。
雖然周遭的孩子很倚賴佩特拉，但佩特拉卻沒有能夠信賴的朋友；即使向大人說出這件事，也頂多會被笑稱是做白日夢。
為什麼會這樣？可愛就是這麼孤獨。
對于凡事皆是以可愛解決的佩特拉而言，這是令她難以置信的現實；面對只靠可愛無法解決的狀況，佩特拉首次嘗到挫敗的滋味。
結果，佩特拉只能將夢想與煩惱藏在心中，過著悶悶不樂的日子。
將來只要再長大一點，再變得更可愛一點應該就能解決了吧？
總之她將希望如此寄托在未來的自己身上。
某天，懷著此種煩惱的十二歲佩特拉再度體驗到某個神秘的經驗。
那是她與朋友們前往附近河岸釣沙蟹的途中，雖然不想弄髒衣服的佩特拉只在旁邊觀看，但與朋友一起玩耍仍然是相當快樂。即使對將來的事感到擔憂，但這是另外一個問題──就在這個時候……
「嘿嘿！那邊經過的小孩，你們知道這個村子地位最高的人在哪里嗎！？」
有位黑發少年如此說著，以裝熟的模樣朝孩童們搭話。
他的眼神看來邪惡，長相也散漫毫無威嚴。明明是嘻皮笑臉，穿的服裝卻是頗為正派。
完全不符合他的個人風格。表情實在差衣服太多了。
但多虧此種不合適的裝扮，佩特拉隨即料想到對方的來曆。
「啊，是領主大人宅邸新來的傭人嗎？」
「嗯，沒錯！真不愧是佩特拉！真聰明！又是全村最可愛的！」
「……我有說過自己的名字嗎？」
「唔呃！」
被佩特拉這麼一瞪，那名拍著手顯得很興奮的少
年頓時發出呻吟聲。
明明是個陌生人，突然被叫出名字讓佩特拉一口氣提高戒心，其中也懷有被一開始叫聲嚇到的怨恨。他是在哪里知道自己名字的？
「呃……就是因為那個啦！就是村子里最可愛的美少女！說到阿拉姆村的佩特拉，連在羅茲瓦爾大人的宅邸都是聲名大噪啦！知道嗎？」
「咦……在領主大人的宅邸？怎麼會……我好害羞喔……」
「當然當然！應該說這是必然的結果！哎呀，本人比傳聞中還要可愛百倍呢，哈哈哈！」
見到佩特拉將手抵在臉頰並垂下頭，先前手忙腳亂的少年明顯地松了一口氣。而佩特拉對這位少年相當害臊──應該說是裝成害臊的模樣偷偷觀察著他的反應。
即使服裝看起來像是宅邸的相關人士，但仍然不能隨便相信。以前有個出入領主宅邸的男子，就常常緊盯著佩特拉等人，雖然長相帥氣，服裝也很合身，但視線總是讓人坐立難安。
至于仔細觀察後，能夠發現那個人與這位少年身穿同樣服裝，讓佩特拉對「同樣服裝竟然會因人產生這麼大的差異」而感到頗為吃驚，並且告訴自己千萬不能大意，就像可愛也代表著危險。
「我叫菜月昴！一氣呵成的見習管家！是從昨天開始借住在羅茲瓦爾大人宅邸的勞苦人，大家要好好對待我喔！」
那名少年──昴沒有察覺到佩特拉的疑慮，而是吵吵鬧鬧地自我介紹。
這份自我介紹沒有成人的沉著穩重，各種言行舉止絲毫沒有遵照禮儀，有種看扁對方是孩童的感覺，縮短距離的方式可說是讓人不舒服。
簡單說來，對佩特拉而言，初次見到昴的印象簡直是糟糕透頂。
但不知是否喜歡那種既不像大人也不像小孩的態度，一開始顯得不知所措的榴卡與米爾德很快與他打成一片，而且玩得十分愉快。
既然這樣，形同孩童代表的佩特拉也不得不接受他。
「……所以呢？村子地位最高的人，你找那個人有什麼事？」
「哎呀～～因為有個女仆學姊要我把這個交給對方，總之就是跑腿啦！」
「喔……我知道了。那我帶你去村長伯那邊吧。」
她帶領著背著榴卡、腰部還勾著米爾德與岱因而帶著苦笑的昴，連惡作劇都不會生氣這點也讓佩特拉覺得很好捉弄。
順帶一提，雖然村子地位最高的人其實是米爾黛村長，但佩特拉故意將他帶去見看起來比較像村長的拉斯福姆（村長伯）。
之後他應該會在宅邸被狠狠修理一頓，光想就覺得很有趣。
隔天，那個新加入宅邸的傭人在村子蔚為話題。
畢竟是個小村子，雖然不會出現大騷動，但只要有點小事便會立刻傳遍村子。尤其是領主宅邸的人會頻繁來到村子采買物品，因此接下來會時常見面的對象是什麼人當然會成為話題。
「呃……還不太知道，不過感覺不是個壞人。」
被雙親詢問後，佩特拉以普通回答如此敷衍了事。
由于昨天曾經幫帶路，有許多人向曾經接觸過昴的佩特拉確認傳聞真相。雖然其他孩子也有被問到，但大人果然還是較為信賴佩特拉。
她對昴沒有什麼好印象，不過與其他孩子說出不同答案也不太好，要掌控可愛的印象也是頗為辛苦。佩特拉敷衍過接踵而來的問題並深深歎了一口氣。
「……咦？有個沒見過的孩子。」
穿過大人們包圍並逃到村外的佩特拉瞪大雙眼，因為眼前有個將淡褐色頭發綁成發辮的少女──這也是她連續兩天見到陌生人。
「你在這里一個人做什麼？」
「啊……」
比起前幾天的對象，佩特拉毫不猶豫地對少女搭話。少女對她的呼喚回過頭，即使在佩特拉眼中看來也算是頗為──不，應該說是相當可愛。
雖然服裝樸素，頭發也沒有裝飾，但長相可說是具有潛力的極品，讓佩特拉湧現出一股很想好好裝飾她一番的欲望。
對于努力鑽研自身可愛的佩特拉，對他人的可愛也是相當敏感。尤其特別討厭浪費自身特質，因此對母親與梅伊納皆費了不少苦心。
對于這位少女，佩特拉也有種想將自己的可愛精神灌注其中的沖動。
「我叫梅莉，因為家人有點事，暫時寄住在這個村子。」
自稱為梅莉的少女露出微笑，看來是個很乖巧的孩子。
雖然會立刻回答問題，但不太會主動說話。與梅伊納的個性很像，這也讓佩特拉湧現出身為姊姊拉她一把的心情。
「過來吧！我介紹大家給你認識，我是佩特拉，是你的朋友！」
將內向的梅莉帶過去後，榴卡他們也立刻接納了她。
孩童之間一旦混熟便很好說話，梅莉轉眼間成為了佩特拉等人的同伴，那天在村子中四處游玩並加深感情。
「過來吧……這孩子好像是母的。」
「哇，好厲害好厲害！梅莉好像會跟動物說話！」
在玩耍的過程中，最讓佩特拉等人開心的就是梅莉飼養的小狗。這只深褐色毛皮的小狗似乎是梅莉帶來的，而且很不怕人。簡直就像聽得懂梅莉的話語般表演技藝的模樣，讓孩童們看得陶醉不已。
「梅莉，明天絕對也要一起玩喔！」
夕陽西下告別時，佩特拉握著梅莉的手並約好明天還要一起玩。梅莉害臊地點了點頭，佩特拉則是滿足地回到家中。
「今天啊，我交到了一個新朋友。看她一個人，我就找她一起玩了。」
佩特拉在晚餐餐桌上回顧這天的事並如此說道，雙親帶著贊許的神情誇獎著她，這也是滿足佩特拉自尊心的一個要因。
雖然梅莉也是個好孩子，不過是佩特拉對獨自一人的她伸出援手。自己不只是可愛，而且還做出體貼的舉動，這樣肯定又朝王都更接近了一步。
佩特拉就這樣懷著小小的盤算，並且舒服地墜入夢鄉。
隔天，佩特拉一如往常地醒來，一如往常地出門玩耍。
在這個毫無變化的一天──她無法得知命運隨時會偽裝于日常生活之中。
「久等了～～今天要做什麼？」
在日正當中的時刻，上午與榴卡等人約好見面後，接著在村外與梅莉會合。正當他們討論著今天要做什麼時──
「啊，是昴！」「咦，是昴耶！？」「好耶，昴來了！」
榴卡他們突然露出燦爛笑容並一起拔腿奔跑，只見不適合制服的昴站在他們前方。雖然他對孩童們的氣勢嚇了一跳……
「唔喔喔！來吧，看我的厲害……噗哈！」
他張開雙手試圖接住孩童們，但完全無法擋下，榴卡、米爾德再加上岱因凱因兩兄弟撞了上來，昴一群人無法抗拒地跌倒在地。
「真是的，大家別做這種蠢事啦！昴，你沒事吧？」
「呃……沒事沒事，我太相信自己的力氣了，好丟臉。」
對跌坐在地的昴如此問道，他帶著苦笑搔了搔頭。昴的模樣讓佩特拉不解地歪著頭，雖然只有兩天沒見，但他與先前的印象可說是截然不同，那時候沒有什麼余裕，但模樣看起來還是挺蠢的。
「昴，昨天發生了什麼事？」
「咦，沒、沒沒沒什麼啊！？我絕對沒有在喜歡的女生大腿上大哭一頓，然後還流著鼻涕呼呼大睡喔！？」
「哼嗯……」
明明沒問卻被否定。總之他似乎不是在某個人腿上哭哭啼啼，然後還流著鼻水呼呼大睡，不過有可能很接近就是了。
「好吧，算了。」
比起前天的昴，現在的昴在佩特拉眼中看來順眼許多。雖然不知道榴卡他們是怎麼想的，但總覺得似乎能稍微好好善待他一番。
「所以呢，今天也是出來跑腿嗎？」
「也有要跑腿的事，不過現在是自由時間。所以我稍微出來巡視一下村子……喂，別爬到背上！別把鼻水沾到我身上！我沒說沾鼻屎就可以喔！？」
「呃……需要幫忙嗎？」
「……麻煩了。」
昴的全身被榴卡等人緊緊抓著，拖著他們前進的模樣讓佩特拉有些同情。于是她一邊陪著昴巡視村子，一邊懷著難以言喻的心情四處向村子的大人介紹昴。
被稱為村長伯的拉斯福姆、真正的村長米爾岱、統率領導村年輕人的馬基西、以及偶爾會戴著面罩而不為人知的馬基西等等。
就這樣幫忙介紹昴給大家認識時……
「嗯……既然這樣就得來試試那個了。包含出道儀式在內，乾脆聚集村子的人來場演講好像也不錯。」
「演講？」
「我會來個很誇張的打招呼，告訴大家希望接下來能好好相處啊。」
如此說完後，昴露出惡作劇孩童般的笑容。
見到此種天真無邪的笑容，讓佩特拉首度對昴懷有好感。
3
「勝利～～！」
「──勝利！！」
對昴首度浮現的好感，就在莫名其妙的舞蹈中被抵銷了。
那個牽連許多村人的「收音機體操」，讓佩
特拉正值青春期的心靈深深受到羞辱。然而榴卡等人又很喜歡這種體操，而且還連帶影響到大人們，讓被抵銷的好感更加惡化，也讓佩特拉更加討厭昴。
說討厭或許有些過頭了。應該說是不擅長面對、不拿手、而且服裝完全不適合長相。
「只有你懂我的心情了……」
摸了摸梅莉抱在胸前的小狗的頭，佩特拉帶著無力微笑，試圖與小狗分享心情。
在舞蹈結束回家途中，她讓偶遇的昴與小狗碰面，結果小狗居然咬了一下昴的手。由于眾人都接納了昴，對先前感到沮喪的佩特拉而言，感覺就像終于找到了同伴。
乾脆拜托梅莉今晚讓小狗和我一起睡覺──正當佩特拉如此對小狗投入感情時。
「啊──！」
不知道是凱因還是梅伊納，也有可能是佩特拉自己發出的叫聲。
小狗突然扭動身體掙脫出梅莉的手腕，就算眾人急急忙忙地追趕，卻怎麼樣都無法追上小狗。小狗就這樣穿過村外的白色柵欄，直接沖進森林中。
「怎麼辦……」
小狗闖進的方向與平常玩耍的地方恰好相反──那是大人們時常強調絕對不能進入的森林。里面靠著魔石的力量設下結界，讓危險的生物無法靠近，簡單說就是個危險的森林。
要是年紀還小的小狗跑進去那種地方──
「佩特拉……」
孩子們擔憂的目光集中在不知所措的佩特拉身上。
佩特拉是孩童們的中心人物，只要有事他們都會先倚賴佩特拉，而受到仰賴的佩特拉也有回應此種信賴的義務。
「梅、梅莉……！？」
即使受到倚賴，佩特拉卻什麼話都說不出口。梅莉則是代替佩特拉試圖鑽過白色柵欄，她緊張地繃緊神情，不過仍然直直盯著森林。
「得去接那個孩子才行……」
聽見梅莉那有責任感的聲音，讓佩特拉有種彷佛天打雷劈的震撼。接著，明明像梅莉這種孩子都這麼拚命，佩特拉感覺到停下腳步的自己實在很丟臉。
「────」
在森林與村子之間，結界用的魔石以固定間隔吊掛在樹上。
佩特拉確認著魔石位置並在腦中描繪地圖，然後記下相等間隔的結界，推算出能夠安全尋找小狗的范圍。
踏進危險森林後，即使被襲擊也能逃進結界的位置──只要順著這條路前進，就能進去尋找小狗。
「我要和梅莉一起進去森林，大家就……」
「沒那麼簡單喔！」「佩特拉也要去吧？」「那里就是我死的地方！」
當佩特拉與梅莉牽起手，梅伊納牽起另一只手，而梅伊納的手牽著榴卡。所有人就這樣牽起手，沒有人表示害怕想要回頭。
「……嗯，謝謝。」
平常佩特拉總是眾人倚賴的對象，但在這個瞬間，佩特拉首次覺得能夠倚靠大家。如果只有梅莉，也許就沒辦法鼓起勇氣了。
不過──
「──大家牽著手很難走路，可以別這樣嗎？」
佩特拉依照腦中的地圖，帶領著大家走在森林中。
「────」
踩著枝葉在森林前進時，佩特拉感覺到幾乎撕裂胸口的吵雜心跳聲。隨著接近黃昏，森林的視野越來越狹窄，要是搞錯路或是看走眼該怎麼辦？不安與緊張讓額頭浮現出汗水。
進入森林約快過了一個小時，事到如今，佩特拉對准備不足感到相當懊悔。
用吸引小狗的誘餌──不行，說不定會有危險的動物跑來。用大聲呼叫──那也很危險。不然去通知大人──就算怕被罵，這也是該做的事。將結晶燈帶過來──在變暗前回頭去拿來得及嗎？
「────」
雖然之前有用撿的石頭在樹木上刻記號以免迷路，但這也只是求個心安。
朋友們的擔憂表情變得越來越濃厚，只要其中一個人崩潰，就會一口氣擴散到全體。那個人說不定就是自己。
腦中還記得結界的場所，不過要是被發現才逃走真的來得及嗎？該不會自己做出了一個很不得了的決定吧？
擔憂變得越來越強烈，佩特拉的眼瞳中開始浮現淚水。再做兩到三次深呼吸，就該對大家說出得回去交給大人處理了。
接著──
「大家……差不多到這里就……」
「──說得也是，差不多該是時候了呢。」
「咦？」
正當佩特拉緊緊閉起眼睛，准備對眾人說出「該回去了」的時候，突然傳來一道聲音。
明明是曾經聽過的聲音，其中卻含有未曾聽過的聲調。當佩特拉不得其解地睜開眼睛，只見梅莉的臉就在正面相當接近的位置。
先前怯懦毫無自信的少女──現在表情卻判若兩人，帶有成熟的妖豔感。
並非是可愛，而是令人不寒而栗的美貌。
「抱歉啰，大家。不過這就是我的工作喔。」
在微笑與傳來聲音後，佩特拉的意識被背後冒出的氣息吸引。她連忙回過頭一看，有條巨大的黑狗就在眼前發出低吼聲。就算想立刻發出「快逃！」的叫聲，卻沒有辦法發出聲音──意識也在這時中斷。
4
──結果，佩特拉是在隔天的傍晚才恢複意識。
「佩特拉！你這孩子真是……總是讓人擔心！」
佩特拉在床上緩緩睜開眼睛，最先見到母親滿臉通紅地緊緊抱著她。
發現母親的聲音，父親也立刻沖進房間。就這樣將互相擁抱的母親與佩特拉一起摟著，然後一起發出哭泣聲。
「是宅邸的人救了闖進森林的你們，尤其是昴大人那麼辛苦，還把所有人都帶回來了。」
對于不知發生什麼事而瞪大雙眼的佩特拉，雙親如此說道。
據說那只小狗就是棲息在森林的危險魔獸，佩特拉等人那時候差點就沒命了。而拯救佩特拉等人脫離險境的，出乎意料地是昴和宅邸的女仆。
「話說回來……好像有這麼一回事……」
聽完這番話後，佩特拉開始追溯著朦朧的記憶。
那是一段令人窒息且渾身發燙的慘痛記憶。佩特拉躺在草原上，身旁能夠見到榴卡與梅伊納的身影，昴與某個人來到了那個地方。接著，對搭話的昴提到已經不在現場的梅莉──
「對、對了……梅莉呢？那孩子怎麼了？」
「……昴大人把那個女孩子帶回去了。擔心她的家人很快就來接她回去，還說要向佩特拉打聲招呼。」
「……這樣啊。」
梅莉留下告別的話語，與家人一同離開了阿拉姆村，佩特拉莫名地能夠理解到那是雙親撒的謊。
在發生某件事前，佩特拉還記得梅莉突然性情大變。如果那只小狗是魔獸，一開始將那只小狗帶來的梅莉肯定也有某些內情。
即使如此，如果情況允許，她還想再與梅莉再說一次話──
「──佩特拉！你起來了嗎！？」「佩特拉，你醒了嗎！？」「快起來啦，佩特拉！」
彷佛不容許佩特拉沉浸在感傷中，同伴們吵吵鬧鬧地闖進家中。
比佩特拉更早醒來的榴卡他們，似乎同樣與佩特拉聽到同樣說明，而且還老實地相信並對梅莉離開感到相當可惜。
「要不要去宅邸探望昴？」
平常總是沒有己見的梅伊納如此提議，榴卡等人對她的提議舉雙手贊成。佩特拉也同樣贊成，不過只是覺得很少見到她此種反應。
「梅伊納會說這種事還真少見。」
「因為如果沒有昴，我可能已經看不到弟弟或妹妹了……」
佩特拉也知道梅伊納的母親已經懷孕，身為獨生女的佩特拉既有些羨慕，也覺得得知自己將有弟妹的梅伊納變得比較像姊姊了。
原來如此，這樣難怪她會想對昴道謝。
「那大家一起去拜托宅邸的領主大人吧！」
就連佩特拉也對身為救命恩人的昴懷著感謝之意，雖然跳舞的事讓好感度下降，不過這件事用來抵銷也沒關系。
接下來還是對他稍微溫柔一點吧，畢竟自己已經是個懂事的孩子了。
「要探望毛？他應該還在睡覺……說得也是，反正被看到愚蠢睡相也是丟毛自己的臉。好吧，我帶你們過去。」
雖然造訪宅邸讓人很緊張，但負責接待的粉紅色頭發女仆出乎意料地和善。即使表情與聲調很冷淡，但佩特拉總覺得這並非是疏遠他人，而是對任何人都是這種態度。
「不用對領主大人說這件事嗎？」
「宅邸的雜事都是交給我處理。如果你們是要來給毛致命一擊的殺手，那又是另一回事了……你們是殺手嗎？」
「不會有這麼可愛的殺手。」
「對吧？所以沒關系。」
那位女仆沒有否定關于可愛的事，而是帶著一副若無其事的表情替佩特拉等人帶路。就這樣對首度造訪的宅邸感到心驚膽跳，六個人被帶到了某個豪華門扉的房間。
昴就是躺在這個房間里嗎？明明已經傍晚了，真是個貪睡蟲。
「要進去啰。」
女仆敲了敲門，確定沒有回應後，便打開門扉。
在寬敞的房間深處有張頗大的床，見到有個黑發青年躺在上面，讓佩特拉松了一口氣走進房間中──
「昴，已經傍晚了喔？這種時候還在睡覺……」
──原先想帶著笑容搭話，佩特拉的表情與聲帶卻頓時凍結。
「────」
昴帶著平穩睡臉靜靜地發出呼吸聲，如果光看這種模樣，也許會單純以為他只是貪睡而已。
但沉眠的昴全身遍體鱗傷，包滿繃帶，而且到處都能見到白色傷痕。
──佩特拉理解到那一切都是野獸的咬痕。
「安靜點別吵醒他，等你們滿意再叫我吧。」
只留下這句話後，女仆便回到走廊上。聽到女仆所說的話，榴卡等人擔心地走到昴身邊，佩特拉卻沒有動靜。
她在原地無法移動半步，腦中同時一口氣湧現出至今所發生的事。
「──啊。」
在森林遭逢危機的時候，佩特拉曾經拜托昴某件事。並非是某件事，而是希望昴能將不在現場的梅莉帶回來。父親曾經說過，昴將梅莉、孩子們以及佩特拉都帶了回來，那時候受了一點小傷而有點辛苦──這種傷勢到底哪里算是小傷了？
「啊……啊……」
都是我的錯，全部都是佩特拉引起的。
不論是將梅莉拉攏成為同伴、疼愛梅莉帶來的小狗、以及讓小狗逃進森林都是。還有將大家帶進不能進入的森林也是。明明回頭就好卻無法做出決定、即使已經意識朦朧卻對昴做出無理要求，結果那個無理要求讓昴受了無法痊愈的傷勢。
一切的一切，都是佩特拉自以為是所招致的結果。
「在昴的繃帶上寫點東西吧……」「寫吧寫吧……」「這是來探望過的證明……」
將渾身僵硬的佩特拉拋在一旁，榴卡等人掀開棉被並盯上昴雙腳的繃帶。他們顧慮到昴，于是壓低音量，將各自的心意寫在繃帶上。
接著，梅伊納害臊地寫下感謝的話語後……
「佩特拉？」
最後輪到佩特拉，拿著羽毛筆的梅伊納歪著頭表示不解。這時其他人才總算發現佩特拉的模樣，但佩特拉並沒有接下筆。
她的膝蓋不停發抖，也沒辦法正眼看著昴。
「佩特拉？」「怎麼啦～～？」「沒事吧～～？」
見到佩特拉臉色不太對勁，榴卡等人皆不解地歪著頭。受到他們注視，讓佩特拉回想起在那座森林發生的事。在進入森林前，榴卡等人也是這樣看著佩特拉，那時候佩特拉還能勉強擠出僅剩的勇氣──
「──！」
──今天卻無法這麼做。
佩特拉將嗚咽聲吞回喉嚨深處，摀著耳朵飛奔逃出房間。在走廊的女仆眯起眼睛看著飛奔而出的佩特拉，卻沒有追趕的意思，彷佛事前就知道佩特拉會直直沖向大門逃回村子似地。
實際上也是這樣，佩特拉飛也似地逃回家里自己的房間，對雙親驚訝的詢問聲也是蹲著，怕得不停發抖。
這是不能容許的行為。直到這時，佩特拉才首度發現自己犯下的罪過。
「全部都是我的錯……是我的錯……！」
到了那天的深夜，佩特拉含著淚水向雙親表白。
她知道自己逃離宅邸後，榴卡等人曾經擔心地前來造訪，也知道雙親擔心愛女而數度朝房間呼喚。
她將一切置若罔聞，假裝沒聽到將自己關在房間里，但還是無法忍耐逐漸膨脹的罪惡感，最後佩特拉哭哭啼啼地沖進了雙親的寢室。
聽完佩特拉的話，雙親一開始相當驚訝。
不論是梅莉、小狗、對昴的請求以及如此嚴重的傷勢，佩特拉表示這一切都是她的錯，啜泣地表示不知該如何是好。
「說得也是……佩特拉的確做錯事了呢。」
讓女兒窩在同個被窩中，母親摸著她的頭並如此說著。父親也在身旁鑽進被窩，佩特拉在父母陪伴下擤了擤鼻涕。
「做錯事就得道歉，要帶著真心努力道歉。」
「……可是就算道歉，他也不會原諒我。」
「你是希望得到原諒才道歉嗎？還是想道歉才道歉？佩特拉是哪種？」
「────」
感覺這是個很難的選擇，讓佩特拉沉默不語。
道歉不就是為了請求原諒嗎？至少到目前為止，佩特拉都將謝罪的話語當成此種道具。就算覺得做錯事說出對不起，最後還是將此種話語視為讓對方原諒的工具。
明明對方不會原諒，那麼道歉還有任何意義嗎？
「要好好去向昴大人道歉。如果只有自己一個人會害怕，那爸爸媽媽也可以陪你去，不過要佩特拉親口說出道歉才行。」
「────」
整個頭連同身體被抱住，額頭被父親摟在胸前磨蹭。仔細想想，自從懂事以來，這好像還是第一次對父母親如此撒嬌。
即使在雙親面前，佩特拉一路走來仍然是隱瞞著真心話。因此即使現在是真心希望兩人幫助，希望向昴道歉時能夠陪在身旁──
「──沒關系，我自己一個人就能好好道歉。」
──佩特拉認為自己並沒有撒嬌的資格。
5
兩天後，順利醒來的昴前來村子造訪。
「哎呀，真是糟透了。不過大家沒事就好啦！」
昴豎起拇指如此說著。穿著並非是平時那套宅邸制服，而是不曾看過的灰色奇怪服裝。不過比起特地顯得筆挺的服裝，這套服裝反而還比較適合他，佩特拉頗為客觀地如此判斷。
「昴～～！」「打起精神了！」「昴站起來了！」「昴立于大地！」
「喔喔～～你們這些小鬼頭看起來沒事真是太好了，記得要感謝我喔。」
昴對大人們的感謝面露害臊，但對孩童們卻是一如往常的態度，對自己的功勞自傲地四處炫耀。佩特拉與大人們皆依稀地能夠感覺到，這是讓周遭的人反而別太擔心的舉止。
發現這件事反而讓佩特拉感到煩躁，明明昴對村子與佩特拉等人做出相當大的犧牲，為什麼還要這麼做？
「昴，來玩吧！」「來玩來玩！」「來釣沙蟹！」「要釣到大只的！」
另一方面，榴卡等人沒有發現昴的顧慮，以一如往常的模樣拉著昴。見到榴卡伸出手准備爬到他身上時──
「──榴卡！你在想什麼！昴才剛痊愈而已！」
「哇啊啊啊！？」
佩特拉忍不住大聲喝斥，榴卡嚇得當場跌坐在地。眾人對這道喊叫聲一起回過頭，發現佩特拉正在離人群有段距離的位置。
接著，昴也對獨自站在遠處的佩特拉舉起手。
「喔～～佩特拉，你怎麼自己一個人站在那邊……」
「──！」
「咦，咦咦！？」
當他裝親密搭話的瞬間，讓佩特拉轉過身背對著他拔腿狂奔。雖然背後傳來昴的驚訝叫聲，佩特拉仍然沒有停下步伐。
明明已經決定要道歉了，這樣與在宅邸的時候根本沒有兩樣。
「呼……呼……」
結果佩特拉直接逃到了村子另一頭，她彎著膝蓋做了幾次深呼吸並環視四周，這里是村子外面──也是遇見梅莉和小狗的場所。
「全部……」
「──就是在這里讓很多事一團亂的吧。」
這次真的不是誇飾，佩特拉嚇得以為自己的心髒都要停了。
回過頭一看，昴正站在佩特拉的稍後方。他誇張地喘著氣，拖著蹣跚步伐靠在吊掛魔石的樹干旁。
「可、可是啊……大病初愈就要全力跑步還挺累的……唉，這不是生病，受傷也能算是大病初愈嗎……到底算不算啊……」
「為什麼……」
「呼吸調整得還真快啊……不，應該只是我體力太差而已吧……」
昴帶著苦笑在該處一屁股坐下，無法得知他的真正意圖讓佩特拉不知所措，昴則是朝佩特拉用手拍了拍自己身旁的地面。
「哎呀，總之過來坐著。佩特拉，我們稍微聊聊吧。」
「──嗯。」
被昴如此一催，佩特拉沒有勇氣拒絕。
當佩特拉一屁股坐在昴的身旁，便垂著頭頻頻瞥視著他的側臉。看起來不像是在生氣，不過就算生氣也是理所當然的。
「呃……我也不是很清楚，大家都說要來追趕佩特拉。感覺你好像有什麼話想對我說？」
「──！是、是這樣沒錯……」
看來這似乎是周遭的人為了讓佩特拉道歉而營造出的狀況。也就是說，是村子總動員幫忙佩特拉贖罪。不論是榴卡、米爾德、凱因與岱因、甚至連梅伊納都試圖讓佩特拉道歉。
就算是昴，只要准備得如此周到，也能正大光明地責備佩特拉──
「你在說什麼？該不會是從森林帶你回來之前就受傷了吧！？那些狗有可能會毫不留情地亂咬人，如果讓你留下傷痕……先說聲抱歉！」
「啊……咦？」
「讓女孩子留下傷痕是絕對不能出現的最壞情況。呃……
如果要不留下傷痕，我記得好像要保持濕潤之類的……」
昴臉色蒼白，對佩特拉受傷明顯地相當焦急。看到他努力地動腦想辦法的模樣，佩特拉頓時看傻了眼，而且開始懷疑這該不會是刻意煽動罪惡感的策略──但佩特拉很快發現他完全沒有這個意思。
「────」
眼前這位少年完全沒有想過是佩特拉做錯事，反而認為自己害了佩特拉而不停反省。
此種誤會與誤解反倒讓佩特拉感到怒火中燒。
「昴……」
「對了！佩特拉，讓我看看傷痕……啊，不對，如果是在奇怪的地方好像不太好吧……」
「──昴！！」
「是是是是！怎麼了！？」
昴被大聲喊叫的佩特拉嚇了一跳，回過頭時才總算與佩特拉四目相對。見到大顆淚珠正在佩特拉的眼眸中打轉，讓他瞪大那罕見的黑色眼瞳。
激動的情緒讓她很想大聲喊叫，但現在並不應該任憑怒氣出聲。
「對……」
「對？」
「對不起……！」
支支吾吾地說完整句話後，淚水沿著臉頰流了下來。此種模樣讓昴變得更加驚慌失措，但佩特拉順著失控情緒反覆說著道歉的話語。
「佩、佩特拉！？你為什麼要道歉！？」
「對不起、對不起……！對不起……」
在手足無措的昴面前，佩特拉只是嗚嗚咽咽地持續道歉。
「──所以全部都是我的錯。」
表白自己犯下的錯後，佩特拉將視線盯著地面並緊緊握著手。
雖然淚水仍然不停湧出，但心情已經平穩到勉強能夠說話。于是佩特拉就這樣一點一滴地，以宛如對雙親說話的方式般向昴表明自己的過錯。
不論是梅莉、小狗、拜托昴而害他受到重傷的事，佩特拉表示全部都是自己的錯。
「────」
聽完佩特拉表白過錯後，昴帶著五味雜陳的表情保持沉默。
只要一閉起眼睛，佩特拉眼中便會浮現出那天昴躺在床上的身影，他追趕著佩特拉來到這里的氣喘籲籲模樣也是記憶猶新。
而現實中昴就在身邊，卷起袖子的手腕還有幾道白色傷痕。那肯定會留下無法消除的傷痕，就像剛才昴擔憂佩特拉的傷勢一樣。
「──我說啊，佩特拉。」
「……嗯。」
被昴叫出名字，佩特拉感覺到時刻總算來臨而咬緊牙齒。
不知道他會說出什麼話，也不知道他會怎麼逼問。對于至今不論任何問題都會獲得寬恕的佩特拉而言，甚至無法得知不受饒恕會有多麼可怕。
因此當她抬起頭，看見昴不知所措的苦笑時，佩特拉甚至忘了呼吸。
那並非是絕對無法容許對方的表情。
「我不覺得佩特拉有錯……不對，既然你都道歉了……好像也不是這樣。」
「呃……」
「嗯，應該要這麼說吧。」
佩特拉對歪著頭思考該如何回答的昴感到頗為驚訝，昴無視于驚訝擅自擺出接納的神情後，便朝著佩特拉點了點頭。
「──我原諒你。」
「────」
「哎呀，佩特拉做出很多錯誤選擇是事實，我覺得不負責任說沒有任何錯也怪怪的。所以既然佩特拉都哭成這樣好好反省了，考慮到要說什麼最好……」
「────」
「我會原諒佩特拉。沒事，我沒有生氣。佩特拉和梅伊納沒有留下傷痕就好。我和榴卡他們就不一樣了，畢竟傷痕可是男人的勳章喔。」
如此說完後，昴便以毫無怒氣的表情露出笑容。
這與先前佩特拉首度對昴懷著好感的表情，可說是如出一轍。
「──嗚嗚……」
體會到與當時截然不同的震撼，讓佩特拉再度潰堤開始嚎啕大哭。
6
夜幕低垂後，佩特拉在自己房間的床上持續獨自思考。
為什麼昴沒有生氣？為什麼自己會得到饒恕？
「我……」
並非是因為可愛，佩特拉已經充分理解到只靠可愛還是有無法解決的事，因此昴會原諒她的理由並非是這個。
天真、易如反掌、單純──佩特拉回想起自己以可愛為武器，將大人與孩子們玩弄于股掌之間時朝對方做出的評語。
原因並非其中任何一種。可愛並非是武器，既然如此，佩特拉之所以會得到寬恕的原因是……
「……因為溫柔。」
腦中浮現出溫柔這個字的瞬間，便在佩特拉心中成為理解的最後一片拼圖。
昴之所以會原諒佩特拉，絕對是因為他很溫柔的緣故。昴為了拯救佩特拉等人進入森林，不只是相當拚命，即使受傷也沒有任何抱怨，出來讓擔憂的村人們見面，以及摸著頭安慰泣不成聲的佩特拉，一切都是出自于溫柔。
「啊──」
這時，佩特拉突然發現自己至今為止有個很嚴重的誤會。
大人們會原諒佩特拉的惡作劇、容許偷吃與工作時偷溜出去，佩特拉以為理由是自己很可愛，但事實並非如此。
怎麼會誤以為是可愛？居然會有這麼愚蠢的誤會，那是因為大家很溫柔才會容許這些事。
不論是仔細反省、認為自己有錯的自覺、發誓不會再做出同樣的事，大家會容許我想將整件事付諸流水，都是因為倚賴著眾人的溫柔。
佩特拉的人生總是仰賴著他人的溫柔才得以成立。
直到現在，她才總算發現這件事。
多虧了到目前為止最令人感受深刻的溫柔舉動，才讓佩特拉能夠如此察覺。
「喔，佩特拉，你今天打扮得還滿可愛的嘛。」
隔天，在村子廣場見面的昴，帶著微笑如此稱贊佩特拉的穿著。
他完全沒有提及昨天流淚的事，佩特拉認為這也是昴的貼心舉動。她決定接受這番善意，因此佩特拉也沒有提及昨天的淚水。
相反地，她輕輕抓著裙襬並當場以可愛動作轉了一圈。
「嘿嘿……對吧？可愛嗎，我今天可愛嗎？」
「嗯，超可愛的。你那套衣服是在哪里買的？」
「呃……其實這不是買的，是我自己做的！」
「做的！？原來啊，原來是這樣，說得也是。佩特拉還真厲害！」
面對昴交雜著理解、驚訝與接納的反應，佩特拉頓時感到有些不解，不過還是對他的老實反應感到相當愉快，並且紅著臉頰得意地挺起胸膛。
今天佩特拉的服裝是既可愛且華麗的一件式套裝──如同昴所說，這是佩特拉自己用布做成的服裝。兩年前讓佩特拉懷著夢想的寶物，她用那些布料點點滴滴地制作成服裝，在這天首度公開亮相。
「真不愧是佩特拉，有這種美感將來一定能開店。」
「……你是真的這麼想嗎？」
「嗯？」
直到剛才的興奮心情，被昴的這句話突然冷卻。
對于佩特拉這道沒有精神的聲音，昴也露出有些困惑的神情。不過佩特拉很害怕剛才那番話，她並非是首度在別人面前表示將來想從事制作服裝的職業。
但這些話總是被當成玩笑話，沒有人肯認真看待。
大人們只會笑著帶過，朋友們也不肯相信──那就是佩特拉的夢想。
如果是昴會怎麼想？此種想法在心中急速膨脹。
「我啊……將來我想到王都從事制作服裝的工作。」
「────」
「這套服裝也是為了這個夢想做的練習……雖然只有一套，不過我要繼續練習。然後……」
佩特拉有些生澀卻饒舌地闡述著自己的夢想。
並非是平常開玩笑的語氣，而是將願望寄托在希望能聽聽這件事的人身上。
聽完佩特拉的夢想後，昴的回答是──
「真是個好夢想，如果是佩特拉，肯定能成為王都最強的裁縫師。」
「啊──」
平常總是會笑著答話的昴，這時並沒有嘲笑佩特拉的夢想。
昴帶著認真表情與語調，摸著擔憂不安的佩特拉的頭，替她的夢想聲援。
──大家一笑置之的夢想，昴並沒有嘲笑她。
「────」
這個人為什麼會這麼溫柔呢？
佩特拉如此思考，那斗大眼眸映照出昴，臉頰下意識地變得越來越紅潤。
──只看著昴的此種表情，也是佩特拉至今以來最可愛的模樣。
十二歲的佩特拉?萊特有個夢想。
那就是身為一流的服裝師，在王都開間最高級的店──並非如此。
「我很喜歡做衣服，這點之後應該也不會改變……」
佩特拉一邊望著完成的寶物，一邊回想著開始懷抱夢想那天的事。
那天佩特拉被色彩鮮豔的紡織品奪走目光，並且懷著在王都展翅飛翔的夢想。但現在佩特拉得知了感動的真正意義。
那時候佩特拉並非是對美麗編織物感動，而是對自己小小世界中缺乏之物，以及完全未知事物的沖擊，
她是被如此浩大的世界所吸引。
那條道路肯定不是必須拘泥于服裝，最重要的是佩特拉?萊特想盡可能擴展雙眼所映照出的小小世界。
因為自己很可愛這個理由，佩特拉曾誤以為自己就是世界的中心。
佩特拉到目前為止到底受到了多少人的溫柔保護？當她得知了這件事時，佩特拉的世界再度受到不劣于繽紛編織物的沖擊而遭摧毀。
因此──
「榴卡想繼承爸爸的樵夫業，米爾德要讓村子的酒館重建？是要成為廚師嗎？凱因與岱因……嗯，就算聽了也沒用吧，好啦好啦。」
聚集同伴們一如往常地聊起將來的話題時，岱因與凱因兩兄弟又開始吵架，議題當然是誰能成為佩特拉的丈夫。
「佩特拉呢，果然還是想去王都嗎？」
最近不知是否萌生即將成為姊姊的自覺，不像之前那麼內向的梅伊納向佩特拉如此詢問，這個問題讓佩特拉紅著臉頰。
「呃……現在可能不太一樣了。」
「是嗎？那將來想做什麼呢？」
佩特拉對如此回問的梅伊納吐出舌頭，那是令人不禁陶醉的可愛笑容。
「──將來我想嫁給一個溫柔的丈夫呢。」