1
──龍車發出「喀咚、喀咚」的聲響，搖搖晃晃地向前行駛。
原本拉龍車的地龍會使用「除風加持」，風與搖晃的影響並不會傳進龍車車內。
然而加持也並非萬能。「除風加持」只要地龍停下腳步便會失去效力，要再發揮效果需要一定程度的時間。
因此龍車會發出搖晃，便證明加持已經消失。
至于說到加持為何會消失──
「──喔喔，少主！您回來啦！」
「哇，少主好久不見！很、很高興能再見到您！呀～♡」
「萊因哈魯特大人！下次請看看小的練劍，約好了喔！」
因為每當傳來這些歡呼聲就會停下龍車，讓某個乘客從車窗與外面的人群交流。那個人向外面的人揮了揮手，並且以笑容應對對談。
此種舉動引起話題，讓人群接連地湧向龍車。
像這樣頻繁停車，加持無法趕上再度開啟也是理所當然的。因此自從龍車進入領地後，搖晃與風聲就一直是常伴左右。
「──很抱歉這麼頻繁停下龍車。」
在尖叫歡呼聲目送下，龍車再度開始行駛。那個紅發青年在搖晃車內再度彎腰就座，低頭向對面的乘客賠罪。
那是個長相非比尋常工整的青年。
一頭如熊熊烈焰的紅發、彷佛囊括青空的藍眼、只要微笑就能無視性別迷倒對方的魔性外貌、以及聽到便能直接搔弄心靈的甜甜聲調。
──萊因哈魯特?范?阿斯特雷亞，這就是這位青年的名字。
面對萊因哈魯特的關心，坐在對面的人當然是紅著臉──
「──如果你有想道歉的意思，表情至少要更有歉意吧！」
身穿禮服的少女因「憤怒」氣紅了臉，惡狠狠地對萊因哈魯特如此怒罵。
這位少女也是擁有非常楚楚動人的外觀。閃耀金發以黑色緞帶裝飾、如同燦爛燃燒太陽般的鮮紅雙眼、嘴角能夠見到象徵少女個性的尖銳虎牙、未成熟的身體則是穿著黃色禮服。
她的名字是菲魯特，在龍車之中只有這兩名男女面對面搭乘。
然而，兩人之間飄散著與男女情感毫無緣分的氣氛。這也是理所當然的，因為這兩人的關系並非男女而是主仆，但即使如此還是太過劍拔弩張了。
在此種氣氛中，朝菲魯特露出困擾表情的萊因哈魯特開口說道：
「菲魯特大人，他們是阿斯特雷亞家直屬領地的居民。城鎮與宅邸的距離可說是近在咫尺，必須與各位居民建立起良好關系才行。而且……」
「而且？」
「提爾米是村內最喜歡傳聞且值得信賴的人，約拿斯將來打算成為王國士兵，然後羅威爾烤的面包可是極品。大家都是好人喔。」
「……為什麼會先提到那些村人啊。」
菲魯特以幾乎是糟蹋禮服的張腳坐姿，將臉撐在腿上如此發著牢騷。聽到這些抱怨聲，萊因哈魯特發出「咦？」的聲音挑起眉頭。
「菲魯特大人不是在生氣嗎？」
「如果要說我對你發火，那是因為你會先說出讓我臉色難看的話，會讓我臉色好看的話都習慣擺到後面才說，又不是外面家伙的錯。」
「可是看您似乎有些著急，小的以為是有什麼問題……」
「你很啰嗦耶！我想上廁所！差不多快忍耐到極限了啦！這套衣服要去廁所的時候很麻煩耶！要是漏出來你要怎麼負責啊！」
「那是……就算想要負起責任，也有無法負責的問題吧……」
「誰理你啊！如果不想負責就快點開車！」
菲魯特焦躁地不停伸出腳想要踢萊因哈魯特，然而萊因哈魯特維持坐姿華麗地閃躲，並且帶著微笑回答「小的知道。」
接著，他探頭看著窗外，將視線轉向觀看龍車的前進路線……
「請放心，菲魯特大人的願望就要立刻實現了。」
菲魯特對這種做作的語氣不屑地哼了一聲，從他身旁探頭看向窗外。
視野隨著往外擴展，在平緩上坡道前方能夠見到鐵制大門。但大門維持敞開，也能見到些微生鏽的顯眼歲月痕跡。
龍車通過這道放棄把關職責的門進入占地後，立刻見到的宅邸就是──
「這就是你的老家啊。」
「是的，就是小人出生的阿斯特雷亞本家──對菲魯特大人來說，也是將會滯留一段時間的據點。」
萊因哈魯特帶著微笑肯定菲魯特的話語。菲魯特一邊聽著他的回應，一邊讓逐漸接近正面的宅邸全景映入紅色眼瞳。
雖然是在貧民窟長大，但菲魯特還是個貨真價實的王都孩子。
不只是看慣所謂貴族的宅邸，這兩個月還實際體驗過在貴族宅邸被軟禁的生活。回想起在那生活的時光，讓菲魯特開始想像被捧為「劍聖」的萊因哈魯特老家，也就是阿斯特雷亞本家會有多麼豪華──
「……怎麼比想像中還小啊？」
忍不住發出的這道呢喃聲，就是菲魯特見到宅邸最老實的感想。
比起在王都的別館，阿斯特雷亞本家是個頗為小巧的房舍。雖然大小當然有被稱為宅邸的水准，但有種連在王都貴族區邊緣都無法置身的樸素感。
如同一開始見到的生鏽鐵門給人的印象般，建築物也微妙受到風化影響，漫無目的放置的寬敞庭院似乎完全沒人使用。
菲魯特原先還擔心一抵達，就會有大批傭人湧上包圍的可能性，但這反而讓她湧現出與想像截然不同的擔憂。
「您也許會感到驚訝，這就是本家最原始的模樣。」
「你該不會是個窮貴族吧……？」
「請不要投以那種憐憫的眼神。」
聽到菲魯特壓低音量如此說著，萊因哈魯特對她的眼神回以苦笑。
「小的能夠理解您誤會的理由，但同情還有些太早了。在王國貴族中的確不能算是富裕，領地也不能說是相當寬廣。」
「這樣啊，原來如此……該怎麼說呢？你要堅強地活下去。」
「──？謝謝您。」
對于菲魯特豎起拇指如此聲援，萊因哈魯特雖歪著頭但仍然老實接受。
不論如何，兩人以此種形式順利抵達阿斯特雷亞本家。先下龍車的萊因哈魯特轉過身，對菲魯特輕輕伸出手。
「菲魯特大人，請。」
「我才不要。」
菲魯特回絕這道體貼舉動，輕快地跳下，落在萊因哈魯特身旁並吐出舌頭。萊因哈魯特收回手，帶著苦笑朝宅邸回過頭。
對萊因哈魯特而言，阿斯特雷亞本家可說是久違的歸鄉之旅。應該會有很多能夠回憶的地方，于是菲魯特窺視著他的側臉──
「沒有看到先來的三人呢。」
「啊？喔，你說拉珍斯他們啊。對喔，到底跑到哪里去了……」
聽到萊因哈魯特這句話，菲魯特稍微環視宅邸周圍。
同行的葛斯頓、拉珍斯、漢巴利混混三人組自從進入領地後，就受不了龍車遲遲無法前進的緩慢速度，決定用步行方式前往宅邸。照理說應該是走在前面才對。
畢竟還有出迎的事，菲魯特認為他們能先到宅邸傳達一行人抵達，于是認同三人組的行動並爽快送他們離開。
「也許他們已經在宅邸里面了。雖然沒有出迎這點令人在意，不過我可以帶領各位進入宅邸。寒舍的仆人數量雖不多，但都是相當能干。」
「之前說過是奶奶他們的孫女吧。既然是他們的孫女，會能干也是很正常的吧。」
菲魯特回想起在王都阿斯特雷亞家別館曾受過照顧的老管家夫婦。那對夫婦既溫柔且和善，菲魯特也很喜歡他們兩人。
在與兩人告別時，曾經聽說過本家有兩人的孫女。
「我還滿期待是什麼樣的人，畢竟受了奶奶他們那麼多照顧……」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
就在這個瞬間，宅邸正面大門突然被推開，尖叫聲頓時在庭院中回蕩。
由于事出突然，萊因哈魯特迅速地將菲魯特藏到背後。而連滾帶爬來到兩人面前，並且發出粗厚慘叫聲的男子──不，應該是說是一群男性。
那是體格分別呈現大、中、小的三人組。個個都帶有強烈的惡劣混混感，實際上也是行為不檢點的混混。
他們就是理應先抵達的葛斯頓、拉珍斯、漢巴利三人組。他們遍體鱗傷地滾倒在庭院中，誇張地放聲叫著痛。
三人的模樣讓萊因哈魯特目瞪口呆，連忙趕向他們身邊。
「葛斯頓、拉珍斯、漢巴利，到底發生什麼事了？」
「哪、哪里還有什麼事！」
滾倒在地的混混三人組，將傷痕累累的臉轉向萊因哈魯特，三人同時指著自己連滾帶爬逃出的宅邸說道：
「我、我們只是因為先到想休息一下而已！」
「對、對啊！因為敲門沒有反應，我們才會進去里面……」
「結果里面有對莫名其妙的雙胞胎把我們……」
「──您好，我是莫名其妙雙胞胎的右邊。」「左邊。」
「噫呀啊啊啊啊～～！？」
突然現身的兩個人影讓訴苦的三人嚇得互相擁抱。將維持此種姿勢發著抖的三人視若無睹，萊因哈魯特看往人影的方向。
只見兩位粉紅發色且長相如出一轍的矮小少女佇立于宅邸大門前方
從三蠢蛋的發言與本人隨後的報告看來，應該是雙胞胎沒錯。
「──芙拉姆、葛拉西絲，是你們把他們弄成這樣嗎？」
「因為行跡太過可疑，使命感使然才會這麼做。」「暴徒……」
萊因哈魯特垂下肩膀，雙胞胎則是對他的話語交互如此開口回答。
「他們不是暴徒，應該已經有用信件通知了。他們是菲魯特大人的客人──不，今後是在菲魯特大人手下工作，將會是你們的同事。」
「對不起，少爺。小的太心急了。」「少爺，太心急了。」
雙胞胎芙拉姆與葛拉西絲毫無悔意的發言，讓萊因哈魯特表情五味雜陳，但三人的對話卻讓菲魯特「噗哈」地發出笑聲。
「嘻嘻……哎呀，以外表來說是沒辦法辯解。如果我是他們兩個，見到這些落魄家伙闖進宅邸，也會把他們轟出去啦。」
「菲魯特大人……」
菲魯特浮現出如惡作劇孩童般的笑容贊同雙胞胎的意見。聽到她將手挽在後腦勺如此說著，萊因哈魯特更加皺起眉頭。
「怎樣啦？你有什麼意見嗎？先說喔，這些家伙的管教和我沒有關系，應該說這個責任是要你來扛吧。」
「不，並非是這個原因。小的只是認為女性發出『嘻嘻』的笑聲有待商榷……」
「你這家伙，別只對我這麼嚴格挑小毛病啦！喂！你們是要在那里發抖到什麼時候，快給我進去！」
菲魯特對萊因哈魯特偏離主題的提醒發出咋舌聲，將三人組罵了一頓後，便跨著不合禮服的大步前往宅邸門口。對于菲魯特堂堂正正的模樣，芙拉姆與葛拉西絲也靜靜地讓出一條路，將她迎為宅邸的主人。
「已久候多時，菲魯特大人。」「久候。」
「好好。」
菲魯特毫不畏懼地帶著大方表情接受，朝左右讓出路的雙胞胎各拍了一下肩膀。
「在王都受到你們爺爺奶奶照顧了，以後麻煩你們啦。」
「祖母交代過要仔細服侍大人。」「有收到祖父寄來的花種子。」
對如此回應的兩人點了點頭，菲魯特緩緩走進宅邸中。
「喔～～」
菲魯特反覆環視內部，對宅邸氣氛認可地點了點頭。內部裝潢與外觀印象如出一轍，只要進入小巧外觀的房舍大概都是這個樣子。
為什麼會與王都的別館有這麼大的差距？
「王都的宅邸是考慮到貴族區景觀而准備的，原本是當時國王對祖母的功績賞賜的宅邸，與那間宅邸比較實在是……」
「難怪比起來差這麼多。也就是說，你們家真正的實力是這里吧？」
「說得也是，王都的別館也許是為了配合『劍聖』輩出的家名，簡單說就是虛榮呢。」
「虛榮啊，你們貴族真的很喜歡這種東西。」
對說明宅邸規模的萊因哈魯特哼了一聲，菲魯特繼續往宅邸內邁步前進，帶著萊因哈魯特與三個蠢蛋順利會合。
然而，還有另一個必須在宅邸與菲魯特會合的家人。
「……唔，終于到了啊。等你們等到不耐煩了。」
「羅姆爺！」
菲魯特的表情豁然開朗，對傳來的這道聲音抬起頭。只見能夠俯視大門的挑高構造二樓，有個巨大身軀的老人正在走廊上揮著手。
他的體格長寬比普通人大一倍，這正是身為巨人族的證據。這位被稱為羅姆爺的人就是菲魯特的養父，也是唯一能讓她由衷感到信賴的家人。
從王都到這里的路程，羅姆爺與菲魯特等人同樣是搭乘龍車往阿斯特雷亞本家出發，而他先抵達的原因可說是顯而易見。
「中間聽說你們繞到附近的高官貴族領地，感覺怎麼樣？」
「真是糟透了！雖然我幾乎只是站在萊因哈魯特旁邊而已。」
「這樣啊，不過凡事都要經曆一下。」
見到將手抵著下巴並不拘小節地點著頭的羅姆爺，菲魯特回想起先前的辛勞而嘟起嘴巴。
雖然從王都一路前來幾乎沒有繞路，但還是姑且有到相關掌權者的宅邸打聲招呼。那似乎是與萊因哈魯特老家有淵源的家系，因此希望對方能在王選中提供協助。
當菲魯特等人繞到別處時，羅姆爺提議分頭行動而早一步出發前往阿斯特雷亞本家──雖然羅姆爺的原因是不喜歡太正經的場合，但連菲魯特也知道理由不只是這樣。
只要活得越久就會碰過越多事，只活了十四年的小丫頭菲魯特也知道這個理所當然的定律。等到他想說的時候，總有一天就會把一切說出來。
因此菲魯特也尊重羅姆爺的意思，並沒有深入追究。
「已經幫你們把行李先送過來了。那對雙胞胎說房間隨便挑一間，應該沒問題吧？」
「是的，沒有問題。只要是我、家人以及芙拉姆他們以外的房間都請自由使用。」
對羅姆爺的話語點了點頭後，萊因哈魯特說著「話說回來……」並回過頭看著背後的雙胞胎。
「明明沒有放行葛斯頓他們，倒是讓羅姆先生很普通地進來了呢。」
萊因哈魯特提到羅姆爺已經在宅邸中來去自如的態度，對此雙胞胎面面相覷。
「因為羅姆大人看起來很強。」「我怕痛痛。」
「……不能像這樣挑工作，以後這樣會很困擾的。」
「多罵一點啦！」「要求道歉！」「這是不公平的對待！」
三蠢蛋對芙拉姆與葛拉西絲的工作態度一起發出抗議。萊因哈魯特不知道該如何處理，菲魯特則是對他的側臉惡作劇地挑起嘴角。
「──看這些成員，短時間內應該不會無聊了吧。」
「如果菲魯特大人如此希望……」
萊因哈魯特在這時打斷話語，環視在宅邸聚集成員的臉，最後重新轉回到菲魯特的笑容。
「小的也會努力替菲魯特大人的笑容做出貢獻。」
2
將不多的行李搬進房間後，菲魯特的搬家作業一瞬間就結束了。
原本在貧民窟長大的菲魯特就沒有能稱為財產的財產。原先使用的家具什物大多都拋棄在王都，只有把羅姆爺為了菲魯特制作的衣服與愛用的防身短刀帶來。
──還有菲魯特點點滴滴累積賺來的些微儲蓄。
除此之外，頂多只有從王都宅邸婆婆那邊被迫帶來的禮服等等衣物。
「不管是哪件我都不想穿，但至少比萊因哈魯特選的好多了……」
雖然已經與輕飄飄的服裝相伴兩個多月，但比起在貴族宅邸不符合的生活更加無法適應。即使如此，也不能總是對這種服飾敬而遠之，菲魯特心中至少還是對此種立場有所自覺。
以及「選擇此種立場的人就是自己」的心理准備。
所以在羞恥與堅持互相妥協後，她至少會穿奶奶選的禮服。要是在這里連衣服都讓萊因哈魯特插手干涉，可能會尷尬到羞憤而死都不奇怪。
「話是這麼說，在宅邸中還好能讓我穿自己喜歡的衣服。」
因為如此這般，她立刻把身上穿的禮服從頭脫掉丟在床上。在內衣褲外面重新穿上在王都常穿的貧民窟最好服裝。
只要戴上手套再好好穿上靴子，要跑要跳都沒有問題。
就在菲魯特換好衣服，並說著「很好。」確認靴子狀況的時候……
「──菲魯特大人，方便說話嗎？」
「不方便。」
「遵命，恕小的失禮了。」
門扉外被敲了敲並傳來這道聲音，雖然從聲音立刻發現來者何人並隨即拒絕，但對方毫不在意地闖進房間中。
面對此種極為強硬的態度，菲魯特徹底地嘟起嘴唇。
「我說你啊，這樣敲門根本沒意義吧。要是我在換衣服怎麼辦？」
「因為隔著門能感覺到蹦蹦跳跳的氣息……菲魯特大人，聽到您說要換衣服就讓小的感覺不太對勁，這套衣服是……」
「等等，如果要說教我可是不聽喔！至少在宅邸里面讓我穿喜歡的衣服！代價就是必須穿禮服的場所我會穿，這就是折衷方案！」
「意思是交換條件吧……小的知道了。」
對于菲魯特用手指指著發出的宣言，萊因哈魯特考慮片刻便點頭同意。這個出乎意料老實的回答讓菲魯特將手挽在胸前，然後說著「這樣就好。」並挺起胸膛。
「所以呢，找我有什麼事？我是想睡午覺了。」
「不，如果方便的話，是想帶大人參觀宅邸和領地。不過小的也知道這段路程讓大人相當疲累，如果大人想休息也無妨。」
「怎樣啦，這麼惡心。怎麼變得這麼懂得體貼別人？」
「因為菲魯特大人已經讓步，小的只是想回應這份心情。晚餐時間小的會再過來通知，在那之前還請大人好好休息。」
「喔……」
面對乾脆退讓的萊因哈魯特，菲魯特若有所思地閉起單邊眼睛。
其實她不是想睡午覺，而是想偷偷溜出宅邸到附近散步。萊因哈魯特的提議除了他會跟在旁邊以外，可說是與菲魯特的計畫不謀而合。
而且仔細一看，萊因哈魯特也已經換好衣服，卸下騎士風格的死板裝扮。現在是白色上衣搭配黑褲子，可說是普通年輕人常見的服裝。
當然，萊因哈魯特本人的光芒並沒有黯淡到會被服裝遮蓋，挑選的服裝能夠瞥見他個人為了配合菲魯特的心意。
配合也等于是讓步。既然菲魯特讓步，也會讓他讓步──
「……我改變主意了。好吧，萊因哈魯特，你剛才說要帶我參觀領地嗎？快出發吧。」
「可以嗎？」
「前提是在我改變心意以前。從龍車看到的景色讓我很在意，也沒有什麼會不方便的地方。」
菲魯特歪著頭，朝萊因哈魯特胸口輕輕用手頂了一下便走向門口。菲魯特改變心意讓萊因哈魯特摸著自己胸前，然後行了個禮回答「小人知道。」
「那麼，小的會盡力讓菲魯特大人滿意。」
「這種尷尬的說話方式會讓我反悔，快走吧。」
對菲魯特的話短短回了一聲「遵命。」萊因哈魯特便走在菲魯特身旁。
像這樣並肩前進後，能夠發現脫下近衛騎士制服的萊因哈魯特是個普通青年。除了服裝價格以外，光是穿著原來能讓人類的外觀出現如此變化。
現在他的服裝，與換上熟悉服裝的菲魯特並不會格格不入──
「……喂，表示你從進來我房間之前就知道我穿這套衣服了。是有偷看嗎？」
「您誤會了，只是小人的推測……畢竟菲魯特大人在旅程中，有很多次都想在龍車里把禮服脫掉，所以小人猜想應該是這個樣子。」
對于萊因哈魯特面露苦笑的回答，菲魯特不悅地嘟起嘴。感覺就像徹底被他玩弄在掌心上般，一點都不有趣。
「對了，我先說清楚，出去也要找羅姆爺和那三個人！我可沒說要和你兩個人出去喔！」
「好的，畢竟比起我一個人，那樣會比較好保護菲魯特大人。」
此種無可挑剔的答案，也是讓菲魯特感到不悅的主要原因之一。
3
──比起王國全土聞名的「劍聖」家世知名度，阿斯特雷亞家的領地可說是小得令人驚訝。
阿斯特雷亞領地只有極小領土，僅僅擁有以阿斯特雷亞本家為中心並名為「哈克秋利」的村鎮坐落于此。這座哈克秋利以城鎮規模而言也不算大，主要產業是以農作與畜產，還有這個區域特色的地龍產業。
「隔著海庫拉拉高原，這里還有五大都市之一『芙蘭達茲』。據說芙蘭達茲是地龍發跡的原產地，從以前就是地龍產業盛行的都市。哈克秋利也受惠于此，有很多制作鞍、缰繩與龍具的工匠。」
「就是你之前說過可以搭乘地龍的事吧？這我是滿期待的。」
「會給您機會的，請讓小的送您一只優質地龍。」
「好喔。」
菲魯特一邊發出慵懶的回應聲，一邊莫名雀躍地沿著街道前進。面對主人此種沒有完全掩飾內心的模樣，萊因哈魯特也微微綻放笑容。
目前兩人正在萊因哈魯特的帶領下，參觀阿斯特雷亞領地的情況。
對于出生與長大皆在王都的菲魯特而言，對首度見到的外面世界──說誇張點映入眼簾的所有事物都是相當新鮮，會感覺到耳目一新也是理所當然的反應。
光是到處巡視，就已經超乎預期地享受到散步的樂趣。
「喂，萊因哈魯特，那是什麼？到底是什麼東西？」
這時，菲魯特順著好奇心用手指著前方發出疑問。
「那是黑羊。不是用來食用，而是為了剃毛用的家畜。」
萊因哈魯特毫不遲疑地如此回答。不僅如此，萊因哈魯特發現主人的眼神對此種說明並未滿足，于是繼續補充說明：
「剃完的毛有編織成綿或線等等多種需求，在這帶適合放牧的區域大部分都是畜養黑羊的農家。菲魯特大人的服裝應該也有用到。」
「喔～～好厲害喔。可是放養不會被偷走嗎？」
「這里不像王都，這點程度的村鎮大家都是互相認識。與其擔心被偷竊，還比較需要擔憂放牧中被魔獸襲擊的可能性。不過野生的地龍會幫忙驅趕魔獸，幾乎不會出現受害的情況。」
「咦，野生還會保護家畜嗎？」
「地龍是親近人的生物，甚至會幫助人類的生活。」
菲魯特對萊因哈魯特的答案感到頗為佩服，眯著眼睛觀察牧場的模樣。
在柵欄圍繞的草原，全身毛茸茸吃著草的黑色毛皮動物就是黑羊。根據萊因哈魯特所說，只要長成那樣似乎就是剛好可以割毛的時期。
菲魯特對其他家畜、農具、牧場、以及村鎮的各式各樣疑問源源不絕，實際上目前並沒有對萊因哈魯特的介紹浮現出特別不滿之處。
硬要說的話──
「──只要不是像這樣和你兩個人單獨出來就更好了。」
「菲魯特大人，像這樣當面說出口，就算是我也是會受傷的。」
對于此種口無遮攔的感想，萊因哈魯特困擾地皺起眉頭並露出苦笑。
正如菲魯特吐的苦水，只有菲魯特與萊因哈魯特兩人在哈克秋利鎮上四處閑逛──羅姆爺與三人組並沒有同行。
當然就像出發前特別提醒的，菲魯特也有向其他人提到這件事。但所有人都忙著處理搬遷作業，所以無法陪同出巡。
「話是這麼說，我也不太想臨時取消出門，感覺這樣就像逃避現實一樣。」
「如果菲魯特大人不願意，我也沒有到強迫的意思……」
「這是我心情的問題，還沒有到你插手的余地。只是我個人心底擅自的矛盾，而且目前還算是普通有趣啦。」
菲魯特揮了揮手，對萊因哈魯特的擔憂嗤之以鼻。雖然不知道萊因哈魯特對這個答案做何感想，但仍然沒有停下步伐，這就是她的答案。
「────」
菲魯特一邊將手挽在後腦勺，一邊朝身旁的高挑男子瞥了一眼。
不只是強得不用說明，只要提問，大部分的事都能得到答案。以隨從來說，應該沒有人比他更為適合了。
然而，菲魯特總是對他有股尷尬難耐的感覺。此種感覺也促使著菲魯特對萊因哈魯特懷著莫名堅持。
「菲魯特大人，您怎麼了嗎？」
「沒什麼。話說這附近是你的故鄉吧？」
「小人是在王都出生，不過幼年是在本家長大，所以說這里是故鄉並沒有錯。有什麼問題嗎？」
「怎麼感覺起來……」
對于萊因哈魯特的對答，菲魯特閉起單邊眼睛。就在這個時候──
「──啊，萊因哈魯特大人！您回來啦！」
一道高亢叫聲傳來，只見發現兩人的村民正在揮著手。就像在龍車那時一樣，容貌醒目的萊因哈魯特隨即被領地居民發現。當他揮了揮手回禮，對方則是敬畏地趕緊低下頭。
「剛才那是寇克蘭。是剛才那座牧場的繼承人。他的朋友是龍具工匠，小的打算請他准備菲魯特大人用的龍具。」
「剛才你也是，真虧你能這麼清楚叫出每個人的名字。」
「畢竟是個小村子，而且還是本家的領地居民。對我來說也是故鄉的朋友，這不是什麼好得意的事。」
「朋友啊……」
菲魯特歪著頭，回頭看著剛才那位前來打招呼的年輕人。
畢竟是對方主動前來搭話，應該是無庸置疑懷著善意，但要稱為朋友倒是令人存疑。雖然看起來是相同世代，然而在菲魯特看來不論是家室、人品或是各種因素都有一線之隔。
對于菲魯特此種看法，萊因哈魯特看似寂寞地露出微笑。
「畢竟還是有各自的立場，實際上要輕松地以朋友方式互相對待是很困難，雖然我並不吝惜敞開胸懷接納對方。」
「你是王國的最強騎士，又是貴族和領主吧，該說我也能理解對方的心情……咦，該不會是那樣吧？你明明回到故鄉，卻沒有半個朋友？」
「如果是說一起晚酌的朋友，確實是令人羞愧。先不論騎士團，頭銜在這里對我只是單單沉重負荷。就算想要卸下重擔，這也不是能夠放下的。」
對于菲魯特並非刻意的尷尬追問，萊因哈魯特以彷佛毫不在意的表情聳了聳肩，但最後追加的那句話讓人頗為在意。
「你說想卸下責任，你有想過要卸下這個職責喔？」
「沒有──因為這是我該肩負起的宿命。」
聽到他毫不羞愧地堂堂如此斷言，又讓菲魯特湧現出那股尷尬感。但菲魯特搖了搖頭將此種感覺甩開，露出虎牙笑著說道：
「不過沒想到你沒有朋友啊，難怪難得回到故鄉，卻沒有人特地來見你。」
「被您這麼一說，如果這樣能讓您心情變好，那實在是很惡劣呢。」
「嘿嘿，不管你說什麼對現在的我都沒用。」
對于似乎沒有像樣弱點的萊因哈魯特，總算能夠掌握到他的脆弱之處，讓菲魯特決定要像這樣繼續捉弄他好一陣子。
對于菲魯特此種企圖，萊因哈魯特說著「可是……」並繼續說道：
「菲魯特大人離開王都的時候，似乎也沒有能夠告別的朋友。」
「唔呃！」
「如果除了羅姆大人以外沒有能夠交心的朋友，那菲魯特大人也是……」
「你、你很啰嗦耶！我只要有羅姆爺就好了啦！」
菲魯特紅著臉對反駁的萊因哈魯特大聲嚷嚷。這個回答戳到她的痛處，完全是兩敗俱傷的狀況。就在這個時候，萊因哈魯特突然緩頰一笑。
映照湖面的藍眼顯露出沉穩目光，菲魯特則是嘟起嘴唇。
「怎樣啦？」
「不，只是見到菲魯特大人真的很尊敬羅姆大人，這點讓小的不禁莞爾。」
「畢竟是家人嘛。就算是什麼事都能做到的『劍聖』，也會有幾個沒辦法抬起頭的對象吧？在王都的時候，你對奶奶他們不也是這樣嗎？」
管理別館的老夫婦將萊因哈魯特稱為「少爺」並疼愛有加。雖然只看關系算是主仆，不過他們對萊因哈魯特而言應該也是等同家人。
所以萊因哈魯特面對兩人時也是十分自然。
「不只是奶奶或爺爺，如果是以尊敬層面，小的都很尊敬所有家人或祖先。其中最尊敬的應該是曾祖父吧。」
「曾祖父？」
「是祖母的父親。以當家來算就是前前代的貝爾托?阿斯特雷亞。」
「他也是『劍聖』嗎？」
菲魯特不是很清楚加持的規則，不過有聽過「劍聖加持」只由阿斯特雷亞家代代相傳。既然是現任「劍聖」萊因哈魯特尊敬的對象，那麼曾祖父應該也是「劍聖」才對。
但萊因哈魯特對菲魯特的想法搖了搖頭。
「曾祖父沒有繼承『劍聖加持』，不過據說是個善良領主，而且仁德與善政受到人民愛戴。雖然不知為何沒有留下任何身為劍士的紀錄，但聽說也受到同為劍士的祖父尊敬，所以劍術應該也是有相當程度才是。」
「喔……有仁德的劍士啊……哈，我是沒辦法想像啦。」
雖然菲魯特也會使用小刀，不過是與劍術差別甚遠的自我流派。
對菲魯特而言，劍士就是萊因哈魯特這種人。從對他個性有諸多不滿的菲魯特看來，很難想像有仁德的劍士是什麼樣子。
「不過既然這家伙沒有被鎮上居民討厭，表示應該是有仁德吧……該不會只有我是無法理解仁德的野狗吧……」
「菲魯特大人？」
萊因哈魯特停下腳步，窺視著菲魯特低頭沉思的臉。藍眼與紅眼的視線在極近距離交錯，讓菲魯特嘟起嘴巴。接著──
「就說靠太近了啦。」
「是，失禮了。」
她用手掌推開萊因哈魯特的下巴，硬是推開他繼續前進。被推開的萊因哈魯特露出苦笑，接著將視線轉向空中。
兩人頭上的太陽已經大幅西斜，天空逐漸染上橘紅色。
「菲魯特大人，差不多該是回宅邸用晚餐的時間了。」
「嗯嗯，說得也是。到處走走也肚子餓了，時間剛好。」
「晚餐會由芙拉姆與葛拉西絲准備，在餐席上會再重新介紹她們兩人。」
「也是。雖然有稍微說過話，不過真的只有稍微說話而已。」
雙胞胎年齡看起來比菲魯特還小，但不愧是老夫婦的孫女，擁有能輕易制伏三蠢蛋的實力。應該是受到那對夫婦的薰陶吧。
「兩人負責宅邸內的各種事務，根據狀況也會擔任菲魯特大人的護衛。原先就是來自侍奉阿斯特雷亞家的家族，所以實力可是貨真價實。」
「我沒有擔心這件事，我是在意廚藝啦！」
「這點奶奶也有好好教導，敬請期待。」
「好耶！」
對于萊因哈魯特的保證，菲魯特握緊拳頭表示欣喜。萊因哈魯特對今天她最為燦爛的笑容微微一笑，然而菲魯特並沒有發現。
不論如何，踏上歸途的菲魯特心中有股連自己都沒有發現的放心感。
被帶到陌生的土地、被不認識的許多人圍繞、被迫在陌生世界學習事物。對這些事的不安感，以及不肯服輸的強烈情感皆存在于菲魯特心中。
在這半天，便得以排除大多數以上種種不安因素。
不會太大的宅邸、最低底限數量的傭人、氣氛容易親近的領地居民、不會太過寬廣的領地范圍等等，要列舉可說是沒完沒了，菲魯特決定列到這里就好。
這些眼前的現實將只能憑著想像的擔憂大幅揮除。多虧如此，感覺在這里的日子也能積極接受。
「光是想到這些都在你的安排之中，就讓我覺得毛骨悚然。」
「菲魯特大人太過高估小人了。小人無法隨意掌控人心與行動，這只是單純的偶然。」
「只能祈禱你這句話是不是認真的了。」
雖然沒有能祈禱的對象，菲魯特還是吐出舌頭對萊因哈魯特如此斷言。
一切都在萊因哈魯特掌控之中。菲魯特就這樣陷入類似被害妄想的想像中，兩人穿過村鎮並爬上坡道，抵達阿斯特雷亞宅邸。
接著──
「──你真的什麼都沒做嗎？」
「……這樣小人也真的不知道該怎麼說了。」
兩人面面相覷，萊因哈魯特也對菲魯特的疑問帶著困惑神情如此回應。
就在兩人正前方，宅邸門前有個籃子──那個籃子里有個嬰兒。
──放在里面的信紙只有短短寫著「伊莉雅麻煩您了」這行字。
4
「名字是伊莉雅，還是個嬰兒。被丟在宅邸門口。」
菲魯特將籃子放在桌子正中央，簡要地陳述事實。
生後數個月的金發女嬰正在宅邸餐廳大桌子中央睡得香甜，他們不得已只好從門前將她帶進宅邸。
「────」
面對菲魯特的說明，宅邸相關人士皆尷尬地互相對望。
包含菲魯特與萊因哈魯特，還有羅姆爺、三蠢蛋以及雙胞胎管家齊聚一堂，但並非陣容浩大就能緩和一開始的沖擊。
在沉重的靜默籠罩下，首先是粉紅色頭發的雙胞胎盯著菲魯特與萊因哈魯特。
「少爺、菲魯特大人，要生小孩還太早了。」「生出來也是最快。」
「我、說、啊！現在才沒有心情陪你們開這種無聊玩笑啦！」
對于雙胞胎並非玩笑的玩笑話，菲魯特將手撐在桌面並放聲大吼。雖然這番話只是揶揄將嬰兒帶回來的兩人，但這實在不能開玩笑。
然而，菲魯特任憑氣勢的行動對嬰孩還是太過刺耳了。
「啊嗚……」
「啊，她起來了，菲魯特大人。」「清醒的時刻。」
「呃……」
嬰孩緩緩睜開眼睛，餐廳成員的身影映入藍色雙眸。接著經過一秒、兩秒、三秒後──
「嗚、嗚哇啊啊啊啊！」
「呀～～！糟了！開始哭了！」
菲魯特的刺耳怒吼，讓名為伊莉雅的嬰孩開始嚎啕大哭。聲量響亮得足以響徹整間宅邸，讓菲魯特忍不住摀著耳朵。
「誰、誰啊！別拖拖拉拉的，快來人想點辦法！」
「就算您說要想辦法……」「沒有經驗，投降。」
「真是有夠沒用的！喂，萊因哈魯特！」
「小的努力試試看……」
芙拉姆與葛拉西絲隨即舉白旗投降，菲魯特原本就是毫無干勁。所有女性放棄戰斗，由被指名的萊因哈魯特代替將嬰孩抱起。
然後他溫柔地搖晃著嬰孩的身體，拍了拍她的背部並加以安撫。
「乖乖，別哭。你是個堅強的乖孩子，伊莉雅。」
「別趁機搭訕啦！不是要先讓她吃點東西嗎……」
見到萊因哈魯特柔和地向嬰孩說話，菲魯特覺得這樣會沒完沒了而如此叫道。然而萊因哈魯特懷中的哭聲越來越小──
「乖乖、乖乖……看來冷靜下來了呢。」
「你、你還滿厲害的，這次的吃驚程度大概僅次于贓物庫被震垮那次。」
「啊～～」
菲魯特頓時目瞪口呆，停止哭泣的伊莉雅用手頻頻摸著萊因哈魯特放心露出微笑的臉，也許是喜歡與自己同樣顏色的眼睛。
「也有可能因為是女孩子，看到帥哥就滿足哩。」
「如果原因是這樣，那嬰兒還挺難搞的。」
對于萊因哈魯特安撫伊莉雅的模樣，羅姆爺將手挽在胸前表示理解。但三蠢蛋之一的漢巴利對這道呢喃說著「等等」並有所反應。
矮小的漢巴利挺身向前，朝著萊因哈魯特伸出雙手。
「借我試試。我家有很多兄弟姊妹，很習慣照顧嬰兒喔！」
「那真是值得信任，不過伊莉雅才剛哭完而已。」
「沒關系啦！我啊，讓你們看看什麼才叫真正的哄嬰兒！」
既
然都說到這個地步，萊因哈魯特將依莉雅交給充滿自信的漢巴利。漢巴利窺視著伊莉雅的臉，然後大大睜開圓眼。
「呸嚕呸嚕呸嚕呸嚕叭～～」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
「什麼真正啦！結果還不是哭得這麼慘！」
扮著奇特鬼臉的漢巴利讓伊莉雅極為不悅。
面對哭鬧的嬰孩，漢巴利施展出渾身的哄騙技術，但伊莉雅的情緒始終沒有好轉。雙方交涉破裂，呈現完全屈服于嬰孩威能的狀況。
「可惡，是我哪里做錯啊！葛斯頓！」
「喔、喔喔？呃……交給我也沒用吧……呸、呸嚕呸嚕叭～～」
「啊啊啊啊啊～～！！」
漢巴利直接投降，被迫接班的葛斯頓雖英勇挑戰但仍然敗北，只好順勢將哭紅著臉的伊莉雅交給拉珍斯。
「拉珍斯，只能靠你了！」
「喂！等等啦！我、我怎麼可能哄得了小孩子……喔？」
「────」
從葛斯頓手中接下伊莉雅，拉珍斯帶著沒出息的表情沒出息地如此嘟噥，但他懷中的伊莉雅突然停下哭聲。
嬰孩出乎意料的反應，讓拉珍斯發出「嘿、嘿嘿」的笑聲。
「不、不知道是怎麼回事，看起來不哭了。這樣就……」
「啊啊啊啊啊～～！！」
「喂，別讓人空歡喜一場啊！原來是時間差喔！」
「不，應該只是猶豫該怎麼判斷而已。煩惱過後果然還是這種反應。」
「少啰嗦啦，老頭！不然你來想點辦法啦！克羅姆威爾！」
聽到羅姆爺說明嬰孩的心情，被勉強判定出局的拉珍斯憤慨地如此喊著。伊莉雅被推到大大的手掌上，羅姆爺則是皺起臉龐。
「喔～～乖乖、乖乖，別哭啰～～」
「嘖，搞什麼鬼。如果這樣就能哄騙，我們早就……」
「啊～～」
「為什麼啦──！」
三蠢蛋沒有一個及格，但伊莉雅似乎能夠接受羅姆爺。結果通過哭鬧嬰孩審查的只有萊因哈魯特和羅姆爺兩人。
「畢竟是女孩子，還能理解選擇少爺的原因……」「羅姆大人實在無法理解。」
「哪有什麼無法理解的！選羅姆爺很有眼光喔，和萊因哈魯特那家伙混為一談讓人很火大耶！」
被沒有派上用場的女性們如此居高臨下評論，三蠢蛋皆失望地垂下頭。羅姆爺以眼角余光瞥著眾人並哄著伊莉雅，「話說回來……」他歪頭說著：
「除了名字以外沒有任何線索啊……籃子里面沒有放其他東西嗎？」
「只有鋪在下面的布和包著身體的毛巾，信紙也沒有署名。」
「畢竟是會丟掉自己小孩的父母親，怎麼可能會留下名字，真是蠢到極點了。」
萊因哈魯特重新檢查過籃內並垂下目光，菲魯特則是發出咋舌聲。對于萊因哈魯特不知道如何回應的模樣，菲魯特彷佛說著「你什麼都不懂」般用手指著他。
「聽好啰？這個小孩是被親人舍棄的，應該是看到你回到這間宅邸，就覺得有錢家庭應該能幫忙養這個小孩，真是讓人有夠不爽的。」
「────」
「……這孩子的父母有沒有可能是附近村鎮的人？」
代替措辭辛辣的菲魯特，羅姆爺朝萊因哈魯特提出這個具有建設性的疑問。萊因哈魯特對這個問題沉思片刻後，結果還是搖了搖頭。
「以能想到的范圍還是太難找了。雖然鎮上是有幾位孕婦……」
萊因哈魯特打斷話語，眯起眼睛觀察伊莉雅的模樣。她被白色產巾包覆，這位正在玩著羅姆爺手腕毛的嬰孩很顯然出生不久。
「看起來伊莉雅才出生幾個月……如果是那陣子生產的女性，就能一口氣減少許多候補，還有這副容貌……」
「不是金發和深藍色雙眼嗎？金發沒有那麼少見吧，就連我也是金發。」
菲魯特用手梳著自己的頭發，對萊因哈魯特的疑慮如此插嘴說道。
就菲魯特所知，金發在露格尼卡王都並非是罕見發色。職業病──應該說是先前的職業病讓她養成觀察人的習慣，金發藍眼可說是隨處可見。
「擁有像菲魯特大人金發的人確實不算少見，但那是在王都近郊，在哈克秋利與芙蘭達茲之類的王國東南區域一般都是褐發……剛才見到的那些人不都是這樣嗎？」
「……經你這麼一說，好像真的是這樣。」
對于萊因哈魯特的解釋，菲魯特回想起這個新造訪村鎮的居民容貌。確實如同他所說，遇見的居民都是褐發，頂多只有年長者是白發。
「可是這又怎麼樣？」
「年輕人想表達的意思是，這孩子的頭發和眼睛顏色是來自王都……以這附近出生的孩子來說，特徵太過特殊奇特了。」
「羅姆大人說的沒錯。如果是小的杞人憂天就好了……」
萊因哈魯特若有所思地如此呢喃。他的推測讓菲魯特將雙手挽在胸前，先是歪著頭發出低吟聲，然後「啊～～」地胡亂搔了搔頭。
「你這樣搞得我好亂啊！結果你到底想說什麼啦！」
「就是伊莉雅可能並非單純的棄嬰，這點我想詢問菲魯特大人。」
「怎樣？」
「菲魯特大人將伊莉雅帶回來，之後想怎麼做？」
對于萊因哈魯特這個沉靜的問題，菲魯特稍微屏起氣息。她屏息將視線轉向羅姆爺懷中抱著的伊莉雅，那位嬰孩仍然沉醉于游玩羅姆爺的手腕毛。完全沒有發現周遭人們正在為了她討論對策。
被親人舍棄放在宅邸，也沒有決定自己未來的力量──
「──菲魯特大人，請做出決定。」
面對沉思的菲魯特，萊因哈魯特則是催促她做出決定。
這時萊因哈魯特會仰賴菲魯特做出判斷，或許是他個人表示尊重的方式，也有可能是趁著這個狀況測試菲魯特。
看看菲魯特是否能不倚靠羅姆爺或他，自己選擇出答案。
「如果真的是這樣，真是個令人火大的家伙。」
「咦？」
「沒什麼啦。所以要決定該怎麼處理這個小孩吧？」
不論萊因哈魯特有什麼盤算，菲魯特早已決定好該怎麼做。菲魯特咧嘴浮現出如惡作劇孩童般的笑容，然後指著伊莉雅說道：
「關于這個小孩我沒有任何想法，只是我很氣把這個小孩丟下的親人，所以我想找出她的親人好好聊個幾句。」
「聊個幾句嗎？」
「沒錯，聊個幾句。我也想問問把小孩丟掉的親人到底有什麼想法，想說的大概就是這些吧。」
如此斷言後，菲魯特的表情變得極為不悅。
她很想與對方聊聊，究竟把孩子丟掉的親人有什麼樣的感受？為了這個目的──
「為了讓她的父母親擔憂害怕，得把這孩子好好留在手邊才行！」
「────」
面對挺胸如此強調的菲魯特，萊因哈魯特保持沉默。除了他以外，身邊的所有人也是不發一語。先不論所有人的表情，幾乎都是透露出共通眼神。
嚴格說來就是頗為溫和的目光。
「你們這種眼神是想說什麼啦！對我有什麼意見嗎！？」
「雖然這是老朽的責任，不過這麼不老實也是挺麻煩的哩……」
「很吵耶！我是認真的！別隨便挑我語病啦！」
見到羅姆爺的笑臉，菲魯特氣得放聲大罵。但菲魯特的氣勢對嬰孩還是太過刺激──
「啊啊啊啊啊～～！！」
「呃……煩耶！」
就這樣，嬰孩的哭聲再度由晚餐前的餐廳傳遍整間宅邸。
5
在夜色已深的深夜時分，伊莉雅總算哭累睡著。
「小、小孩真的有夠可怕……這麼小的身體到底是有多少體力……」
「如果是說身體小……」「您沒資格說這種話吧。」
菲魯特露出疲憊至極的表情癱倒在沙發上如此抱怨。當雙胞胎一搭一唱地如此回應，菲魯特便瞪著兩人。
「你們很吵耶，我可不想被比我還小只的你們說這種話。你們兩個幾歲啊？」
「今年滿十二歲。」「該是獨立的時候了。」
「你們有兩個人就不算獨立了吧。不過話說回來……」
聽到菲魯特的話語，原先得意洋洋的雙胞胎驚訝地表示「經您這麼一說……」「盲點。」但菲魯特視若無睹，將視線轉向房間深處。
籃子放在談話間的桌上，旁邊能夠見到萊因哈魯特正在作業，至于說到他正在做什麼──
「你居然連嬰兒的尿布都會換，真的什麼都會耶。」
「是您太高估小人了。尿布是因為以前曾經幫朋友照顧過嬰孩，所以才會有經驗。」
「喔～～你會照顧嬰兒啊……」
產生出乎意料印象的菲魯特仍然躺著用手拄著臉頰。就在這時，在視野角落能夠見到雙胞胎微微紅著臉並畏畏縮縮。
此種反應讓菲魯特一臉不解，她來來回回望著雙胞胎與萊因哈魯特後…
…
「──啊！那個朋友的嬰兒就是你們吧！」
「菲魯特大人，居然把這麼丟臉的事……」「奇恥大辱。」
雙胞胎仍然紅著臉，畏畏縮縮地肯定菲魯特的意見。從此種態度確定真相後，萊因哈魯特則是帶著苦笑回應「果然藏不住啊。」
「是的，正是如此。芙拉姆與葛拉西絲是從嬰孩時期便與小人認識至今……」
「你這家伙……居然連嬰兒都會出手嗎……！」
「請等等，再怎麼說也請給小人辯解的機會。」
「哈，開玩笑的啦。你把我關起來的事，還有替嬰兒時期的那對雙胞胎換尿布是兩回事，現在幫別的嬰兒換尿布也是一樣。」
菲魯特將指著他的手指放下，朝手指前端吹了一口氣如此說道。這句話讓萊因哈魯特回答「小的放心了。」然後將手收了回去。
「這樣就順利換好了。芙拉姆、葛拉西絲，這樣記住了嗎？」
「是的，少爺。記得很熟。」「換尿布高手……」
「靠你們了。那來換包巾跟墊布吧。不過，如果不是用習慣的布料可能會不舒服，總之原本的包巾也要放在一起。」
對于萊因哈魯特俐落的指示，芙拉姆與葛拉西絲行了個禮離開談話室。由于房間內沒有其他人，現場只剩下菲魯特與萊因哈魯特兩人──如果算上睡著的伊莉雅應該是三個人。
「那群男人……除了羅姆爺以外，真是一群沒用的家伙。」
「就算沒辦法照顧伊莉雅，應該還是能成為尋找親人的助力，明天就會請三人幫忙四處尋找。」
萊因哈魯特將手搭在籃子上，對菲魯特的評語替三蠢蛋辯護。原本只是想自言自語的菲魯特皺起眉頭，說著「明天啊」並搭上話題。
「這樣沒問題嗎？對方可是拋棄孩子的父母親，說不定會趁早逃走喔？」
「小的已經吩咐鎮上居民與龍車停駐站，如果見到旅行裝扮或是與伊莉雅類似的人，就要立刻留下對方並回報。還有小的已經向鎮上孕婦確認過，不知是否該說是可惜，並沒有找到看似伊莉雅母親的人。」
「……你做了這麼多事，那三個人還有事做嗎？」
菲魯特的眼神轉為疑惑，對萊因哈魯特認真處事的態度感到有些困惑。
應該說晚餐後負責照顧伊莉雅的人，主要也是萊因哈魯特。他到底是怎麼騰出時間完成剛才所說的活動內容？
「菲魯特大人若是感到過意不去，您要試試看換尿布嗎？」
「呃……等我想做再說，做法我也只是隨便記一下而已。」
「那真是太好了。」
萊因哈魯特點了點頭，此種裝傻的態度讓菲魯特嘟起嘴唇。
萊因哈魯特假裝教導芙拉姆與葛拉西絲時，也故意讓菲魯特能夠見到換尿布的動作。而菲魯特再怎麼說也對把責任推給萊因哈魯特感到愧疚，原本也打算從頭開始學起。
「你早就知道我不可能主動開口說了吧。可惡，真是讓人有夠火大的。」
「怎麼了嗎？」
「沒什麼啦……不對，也不算沒什麼。實際上你是怎麼想的？」
「菲魯特大人？」
面對菲魯特撐著臉頰說出的話語，萊因哈魯特挑起眉頭。菲魯特仍然保持著躺在沙發上的邋遢姿勢，用空著的手搔了搔自己的頭。
「不管把嬰兒撿回來、說要找到她的父母親、還有找人照顧他，都是我擅自決定的事。是你讓我選擇的，不過你又有什麼想法？」
「────」
「我先說喔，別把我的意見混進你的想法里面。我是我，你是你，這點要是沒有分清楚會讓我很不舒服。」
菲魯特抬起腳，用力地往下揮動。她在沙發撐起上半身，端正姿勢重新面對萊因哈魯特，視線前方的萊因哈魯特則是閉起單邊眼睛。
接著，他看著菲魯特並輕輕用手指著伊莉雅。
「假設菲魯特大人當時回答把嬰孩丟下，我想自己應該會遵照指示。因為這種狀況沒有正確答案。」
「我就說那不是你的意見……」
「然後會瞞著菲魯特大人，私底下尋找伊莉雅的親人，或是把伊莉雅藏在宅邸的某個地方吧。」
「啊？」
萊因哈魯特張開雙手露出柔和微笑。這道笑容讓菲魯特啞口無言，而且發現自己是被他利用了。
瞬間，菲魯特隨著湧上心頭的怒氣面紅耳赤。
「你……」
「菲魯特大人，伊莉雅會……」
「唔……！你這家伙、別太囂張了……！」
怒罵聲差點出口，兩次反省讓菲魯特在爆發前忍了下來。不過她還是懷著怒氣瞪著萊因哈魯特，讓話語分段傳達出強烈怒氣。
結果還是順了萊因哈魯特的意。不論菲魯特怎麼決定，萊因哈魯特還是會替嬰孩盡力，不論他自己本身有什麼樣的想法。
「你會這麼做，是因為這樣對嬰兒比較好嗎？」
「雖然對需要幫助的人提供一臂之力也是小人的心願，但這種時候拯救嬰孩應該不需要很複雜的理由吧？」
「────」
「接著，如果要說到個人看法……」
「個人看法」這幾個字讓菲魯特挑起眉頭。
萊因哈魯特很少將個人意見做為前言，而這也是菲魯特想在此要求萊因哈魯特說出的答案。
面對菲魯特的期待，萊因哈魯特只是微微一笑。
「能與菲魯特大人擁有一致意見，這也是身為騎士的榮譽。」
「──什麼？」
「讓小的回想起王選時接下菲魯特大人命令的那個瞬間。如果可以，小人還是想盡可能遵從主人的意向。」
被當面毫不羞愧地這麼一說，讓菲魯特驚訝地遲遲無法閉口。面對菲魯特的反應，萊因哈魯特以一如往常的態度聳了聳肩。
他並非是刻意刺激，也非隨便應和。這毫無疑問肯定是他的真心話，但這種真心話就是菲魯特極為震驚的原因。
因此菲魯特隨著震驚齜牙咧嘴──
「──你這家伙，真的就是這種地方讓人很惡心啦！」
菲魯特破口大罵的怒吼聲響徹阿斯特雷亞宅邸。
片刻後……
「啊啊啊啊啊～～！」
做為忘了反省的報應，撼動宅邸的嚎啕大哭聲將夜晚徹底顛覆。
6
──在阿斯特雷亞宅邸受到強烈震撼的深夜同一時刻。
「──找到女人和嬰兒了嗎？」
一道低沉聲音抑郁地穿過缺乏照明的房間。
能感覺到歲數的聲調雖沙啞卻鏗鏘有力，這是持續立于他人之上才會擁有，也就是被稱為威嚴一類的特質。
這道聲音的源頭必然有為其侍奉的人。彷佛證明這件事般，對于男子的問題，複數呼吸聲讓房間氣氛為之撼動。
「十分抱歉，目前正在追查動向。能夠確定已經不在這個城鎮……」
「快找。有頭緒會去哪里了嗎？」
「對方沒有可以投靠的對象，應該也沒有到遠處的旅費，照理說得從近處展開地毯式搜索。」
「這樣太花時間了，把范圍縮小──從哈克秋利開始。」
對于似乎是部下的報告，傳出聲音的男子瞬間判斷做出指示。這個指示讓房間內氣氛頓時產生動搖，但先前發表報告的部下靜靜地彎下腰。
「遵命，立刻派人過去。做法也許會有些粗暴……」
「無妨，重點是先抓到人。就算女人沒有回來，至少要把小孩帶回來。」
「謹遵吩咐──出發吧。」
恭敬地回應後，留下這句話的部下與其他人一同離開房間。當房間的門靜靜關上，只留下男子獨自留在昏暗的房間內。
男子將椅子發出傾軋聲站起身，走到背後的窗邊向外眺望。
「──到底跑去哪里了。」
窗外能夠見到延伸而出的夜晚都市景象──這是五大都市之一「芙蘭達茲」的城鎮景觀，男子的豪宅房間便是位于能夠眺望整個城鎮的高處。
在最高樓層的房間內，男子從抽屜拿出雪茄並點燃，微微火光照耀出皺紋深遂的男子面容。
金發已經逐漸褪色，以及充滿暴力氣息的藍眼。
「我絕對要找到你，伊莉雅。」
男子如此喃喃說著，聲音被芙蘭達茲的漆黑星空吞沒消失。
7
這幾天有件事在哈克秋利已經是天天發生。
在位于村鎮高處的領主宅邸，阿斯特雷亞本家總是會傳來嬰孩的哭聲，以及男女激烈爭吵的聲音。
「哇啊啊啊啊～～！」
聽到嬰孩使出渾身解數哭泣的聲音，村民們便會停下手邊工作。面面相覷一陣子後，就會笑著說「又開始了。」並再度開始工作。
這就是這幾天哈克秋利鎮的部分日常。
「──菲魯特大人，小的不想重複說太多次，這次請好好聽小人說話。」
萊因哈魯特先把丑話說在前頭，以認真神情如此說道。
平時溫厚的他很少見到語氣如此強硬
，這並非代表萊因哈魯特感情用事，只是因為不這麼做就無法讓對方聽到心聲。
畢竟目前嬰孩仍然以傳遍宅邸的聲量嚎啕大哭。
「哇啊啊啊啊～～！」
哭天喊地的嬰孩──伊莉雅正以全力表達對人生的不平不滿。
在宅邸決定要收養嬰兒的幾天後，菲魯特等人渾身解數地照顧伊莉雅，但伊莉雅仗著自己身為嬰兒，完全沒有妥協的意思。
當然眾人也不打算對嬰兒表達如此不成熟的一面，然而──
「再怎麼說也太會哭了吧！根本是整天都在哭了！」
「說整天太誇張了，實際頻率會有幾小時的空檔。只是嬰兒無法區分白天夜晚，所以才讓人容易如此感覺。」
「你看我是會注意這種小事的人嗎？如果有空說這些廢話，不如趕快露你那張臉讓她閉嘴啦！」
菲魯特摀著兩邊耳朵，不顧一切地如此命令萊因哈魯特。但萊因哈魯特卻搖了搖頭表示否定。
「現在我讓她停止哭泣只能撐一陣子，如果沒有從根本解決問題，伊莉雅還是會不斷大哭。這點小人實在看不下去。」
「別裝得一副很悲情的樣子啦。要怎麼從根本解決問題啦！」
「當然是要看菲魯特大人，這就是伊莉雅現在哭的原因。」
「我？是我的錯？我有什麼問題……」
「請看。」
面對感到意外而顯得焦躁的菲魯特，萊因哈魯特指著躺在床上的伊莉雅。
「是伊莉雅的尿布。剛才應該是菲魯特大人幫她換的……這個包法實在太隨便了，伊莉雅會癢到受不了也是很理所當然的。」
「又沒關系，尿布只是遮著屁股，只要別漏出來就可以了啦。」
菲魯特嘟著嘴，對萊因哈魯特的挑剔如此反駁。伊莉雅的尿布確實只是隨便包著，而實際上也是菲魯特替她包的。
但如果說到這件事，或許該說要菲魯特幫她換尿布本身就是很奇怪的狀況。
「菲魯特大人……您要更用心體會伊莉雅的心情，不然可是會更加遠離通往王座的道路。」
「別隨便胡扯啦！當國王和換尿布有什麼關系啊！？你是要我去體會小孩換尿布的心情嗎！你這個變態！」
將萊因哈魯特的論點極度扭曲後，菲魯特用力搔了搔自己的頭。
「應該說為什麼是我來照顧她啦！那對雙胞胎呢，三個蠢蛋跑去哪了？都在搞什麼啦！」
「芙拉姆與葛拉西絲還得處理宅邸雜務，拉珍斯他們正在外面跑腿尋找伊莉雅的親人，至于羅姆大人的事您應該很清楚吧。」
「唔唔唔……」
被萊因哈魯特徹底駁倒，菲魯特完全無法回嘴。萊因哈魯特一邊對伊莉雅「乖乖喔？現在馬上幫你換好舒服的尿布喔」如此安撫，一邊溫柔地將隨意包的尿布重新包好。
雖然萊因哈魯特的話聽起來很刺耳，但羅姆爺目前並不在這間阿斯特雷亞宅邸。聽說是去見王都外面的朋友，正在繁忙地獨自行動。
結果羅姆爺不在還得照顧嬰兒，讓菲魯特的精神持續遭到磨損。
「所以目前有空的人，只有小人和菲魯特大人。」
「既然這樣，只要你代替那三個蠢蛋去找伊莉雅的親人……」
「那三位要照顧伊莉雅還是太難了，這樣就會變成菲魯特大人得獨自面對伊莉雅了。這樣您能接受嗎？」
「我到底在搞什麼啊……！」
菲魯特抱著頭，對換好尿布心情變好的伊莉雅歎了一口氣。
伊莉雅來到阿斯特雷亞宅邸已經第五天，嬰兒的不講理程度也越來越惡化。即使將周圍搞得一塌糊塗，本人只要露出天使般笑容就能獲得諒解，可說是過得怡然自在。該不會是以為自己是哪國的國王吧？
「要是不趕快找到她的親人，我越來越無法相信自己會對對方干出什麼蠢事了。」
「到時候請看看伊莉雅的臉。那天真無邪的模樣能洗滌心靈，不覺得心情自然地會變得輕松許多嗎？」
「現在把我逼急的原因就是這道笑容啦。」
雖然對萊因哈魯特反射性地就想回嘴，但只有這次原因不只是出在他身上。不論白天或夜晚，對于主張性命的嬰孩實在是無從以對。甚至讓人以為伊莉雅的親人並非是因為生活困苦，而是因為夜晚哭鬧才把這孩子拋棄的。
「真是的，如果是這樣饒了我吧……」
要是因為夜晚哭鬧就把嬰孩舍棄，這個世上應該會有很多棄嬰。先不論能不能成為國王，她實在不想認為自己居住的國家這麼難生活。
「唉……天氣真好……」
以眼角余光瞄向哄著伊莉雅的萊因哈魯特，菲魯特傻傻地望著窗外景色。藍天白云映入眼簾，下方則是延伸而出的田園詩情風景。
雖然心情並沒有特別平靜，但處理夜晚哭泣的疲倦感，讓菲魯特「呼哈」地發出呵欠聲。
「如果大人要在伊莉雅身邊休息，小的可以幫您唱搖籃曲。」
「別把我當成小孩，小心我踹死你。」
隔著背後被發現哈欠聲，以為他後腦勺有長眼睛的菲魯特如此咒罵。她靠在窗緣邊，讓金色瀏海隨風飄蕩並順著睡意──
「──嗯？」
微風與陽光讓菲魯特眯起眼睛，突如其來的奇特感觸讓她發出這道聲音。
從高處俯瞰的風景中，能夠見到有人影偷偷摸摸地躲避著他人視線。對方一發現菲魯特時，便急急忙忙地轉過身快步離開。
「那家伙是想干什麼！」
「菲魯特大人！？」
瞬間，菲魯特從窗戶跳到外頭。此種果斷舉動讓萊因哈魯特吃了一驚，但落到庭院地面的菲魯特還是差了一步。菲魯特四肢貼地並瞪著坡道下方，視野中能夠見到男子的背影逐漸遠去。正當菲魯特准備拔腿追趕時──
「菲魯特大人，有任何事請下令。這是小人的職責。」
剎那間，隨即出現在身旁的萊因哈魯特抓著菲魯特的肩膀。原本菲魯特頓時想把他的手揮開，但她壓抑住此種脊髓反射的抗拒感，識相地指著坡道下方。
「有奇怪的家伙在監視宅邸，去把他抓過來！」
「遵命！伊莉雅麻煩您了！」
一收到命令，萊因哈魯特將懷中的伊莉雅交給菲魯特。
接過輕盈且滾燙的嬰孩身體後，萊因哈魯特的身影隨即化為一陣風。他朝地面一踩，只花一秒便追上男子背後。雖然男子似乎也對逃跑速度有自信，但甚至不如菲魯特，當然不可能敵過萊因哈魯特。
畢竟他是菲魯特超過兩個月都沒有成功逃脫過半次的鐵人。
「喔～～抓到了抓到了。」
菲魯特將手抓著伊莉雅的腋下讓她的腳騰空擺動，然後點了點頭。
視線前方揚起一陣沙塵，男子完全無法抵抗地被萊因哈魯特按倒在地。由于速度太快看不清楚發生了什麼事，但關于這點沒有浮現出任何感想。
菲魯特就這樣搖晃著伊莉雅，在原地等待萊因哈魯特拎著對方的後頸輕松地走了回來。
「菲魯特大人，人帶回來了。」
萊因哈魯特臉不紅氣不喘地拖著男子丟在地面，那是個容貌不起眼的中年男子。他瞪大雙眼，帶著顫抖的目光瞪著萊因哈魯特。
「真、真是個比傳聞還可怕的怪物……」
「我已經習慣被人這麼稱呼了。現在的我是菲魯特大人的騎士。」
「你不要每次被人一問就這麼回答，耳朵都聽到要長繭了。」
對萊因哈魯特有禮貌的回答發出咋舌聲後，菲魯特與顫抖的男子四目相對，朝露出抽搐笑容的男子不解地歪著頭。
「如果是我會錯意先說抱歉，你應該是在偷偷摸摸監視這間宅邸吧？你到底想干什麼？」
「嘿、嘿嘿……當然是聽到『劍聖』回來，好奇地想看一眼……」
「萊因哈魯特，這家伙的手指頭之類可以隨便你處理。」
「等等等等！怕怕怕！那是什麼意思！想干什麼啦！」
菲魯特朝萊因哈魯特瞥了一眼，讓男子驚慌失措地面露蒼白。
他應該已經徹底體驗到萊因哈魯特的恐怖之處。見到男子不想再被惡整的驚恐模樣，萊因哈魯特揉了揉自己的眉頭。
「菲魯特大人，您這樣說好像是把小的當成危險人物……」
「這是普通人都會有的感覺，稍微理解我有多辛苦吧。」
對困擾地皺眉的萊因哈魯特聳了聳肩後，菲魯特朝男子露出虎牙笑著說道：
「不管怎麼樣，該輪到你了。你是哪來的什麼人？來這里做什麼？要是不回答的話……」
「不回答的話……？」
「會叫萊因哈魯特好好修理你一頓。」
對于菲魯特冷酷的發言，萊因哈魯特也不再繼續上訴。他帶著苦笑回答「如果這也是騎士的職責。」准備接下這個殘酷的命令。
兩人一搭一唱讓男子感覺到超越威脅的某種意圖，于是趕緊慌張地大喊：
「好啦！我知道了！我是『黑銀幣』的人！是上面的人叫我過來找嬰
兒的！」
8
「──『黑銀幣』啊。」
將放棄掙紮的男子逼供出所有內情後，菲魯特將手抵在額頭上。
說實話，王都長大的菲魯特並不是很熟悉外面的事情。即使如此，她還是能大致想像這群稱為「黑銀幣」的人是從事什麼樣的工作。
「『黑銀幣』是以五大都市芙蘭達茲為據點的組織。表面是經營都市酒店，還有負責統籌地龍龍具相關事業等等。不過……」
「實際上是城鎮的地下組織，也是黑社會的龍頭吧。這不是很常聽到的事嗎？」
王都也有名稱不同、實際狀況卻幾乎相同的組織。菲魯特從前都是盡可能不扯上關系，但現在卻並非完全無緣，這也許就是俗稱的狹路相逢。
「不過嘍啰也不知道更進一步的事啊……得查出是『黑銀幣』的哪個人為了什麼目的搜尋伊莉雅。還有……」
「把伊莉雅放在我們這里的原因也是不明。」
結果除了伊莉雅被人盯上以外，幾乎等于是沒有其他情報。雖然已經把抓到的男子五花大綁丟在倉庫，但處置也是問題。
接下來也有直接闖進「黑銀幣」的根據地，靠萊因哈魯特把一切問個清楚的粗暴做法，然而菲魯特不太想這麼做。
不只是靠萊因哈魯特會讓她渾身不對勁，她認為這樣並無法從根本解決問題。
「話是這麼說，這樣下去也是無路可走……」
菲魯特不知道該如何是好，讓自己彷佛埋進沙發般將身體躺了下去。在她身旁待命的萊因哈魯特朝床上睡得香甜的伊莉雅投以慈愛目光。
得采取能突破僵局的行動，正當菲魯特如此思考時……
「喂～～！咱們回來啦～～！舉起雙手喊萬歲歡迎我們吧～～！」
「……那些蠢蛋。」
從宅邸的大門處，能夠聽見得意洋洋的高亢叫聲甚至傳到二樓。
八九不離十是命令出去找伊莉雅親人的三蠢蛋之一。見到此種無謂氣勢讓伊莉雅的睡臉抽動扭曲，菲魯特發出咋舌聲離開房間，前往大門並皺起眉頭。
「吵死了啦，蠢蛋！這樣伊莉雅會被吵起來啦，給我安靜點！」
「現在你沒資格這樣說我們啦，而且對我們說這種話真的好嗎？」
「啊？你在說什麼……」
漢巴利對怒罵的菲魯特挺起胸膛並露出奸笑。他盡可能地扭動瘦小身體，朝露出不解神情的菲魯特指向門口。
接著，拉珍斯與葛斯頓兩人現出身影──他們帶著一個灰褐色長發的美麗女性走了進來。
是個年約二十歲出頭、帶著柔和氣氛的女性。被領主宅邸的氣氛震懾，只見她畏畏縮縮地四處觀望。
接著，當她發現站在正面的菲魯特朝她投以視線，便連忙低下頭。
「────」
對于女性的此種模樣，原本感到不解的菲魯特更加眉頭深鎖。
畏懼的女性、得意洋洋的三蠢蛋，總之三蠢蛋都是一群混混。
「萊因哈魯特，把這些家伙全綁起來。」
「遵命。」
「遵命你個頭啦！仔細看清楚！她是那個小鬼的親人！」
雖然菲魯特的果斷決定與回應聲幾乎重疊，但拉珍斯的喊叫聲還是將這些聲音蓋過。
剛才拉珍斯說什麼？這名女性是伊莉雅的母親？
「你說伊莉雅的母親……你們是怎麼知道的？」
這肯定是值得高興的發現，但菲魯特不想要空歡喜一場，很有可能是拉珍斯他們太過武斷。對于菲魯特的疑慮，拉珍斯「嘿」地咧嘴一笑。
「遲鈍的家伙可能看不出來啦，我一看衣服就靈光一閃，平常父母親會把小孩丟掉的原因都是錢，所以被丟掉的小孩會髒髒的。可是這小孩不管是衣服和籃子都是漂漂亮亮，我一眼就看出很奇怪了。」
「這家伙和我們不一樣，其實家境還滿好的哩。」
對于拉珍斯的解釋，身旁的葛斯頓也幫忙答腔。這段內容讓拉珍斯尷尬地回答「那跟現在沒關系吧。」然後隨即清了清喉嚨。
「所以丟掉小孩的原因不是錢，而且還擺在『劍聖』的家……這樣就簡單了，因為性命有危險才會把小孩丟在這里。」
只要能被「劍聖」家收留，就能大大減低被追兵攻擊的擔憂。實際上也是成功擊退了「黑銀幣」的刺客。只要推測正確，之後應該就會如同想像般的進展。
「到這里我都還聽得懂……那之後呢？」
「親人讓『劍聖』收留小孩之後會怎麼做？當然是為了小孩，把自己當成誘餌盡量遠離！雖然在龍車停駐站監視的想法是不錯啦，不過我們想得更遠一步！我們把目標放在遠程龍車上，最後的決定性一手就是這個！」
漢巴利的每個舉動都是極度誇張，最後則是往前遞出雙手。不過菲魯特看不懂那個決定性一手到底是什麼，于是歪著頭表示不解。
「仔細看，仔細點！就是這個啦，這個！」
「這個是……嗯嗯？」
漢巴利的強調語氣讓菲魯特走了過去，才總算發現他遞出的雙手似乎握著某種細長絲線──不，那並不是絲線，而是人的頭發。
那是灰褐色的長發。漢巴利握著頭發，得意洋洋地對菲魯特炫耀。
「這是那個小鬼籃子里有別人的頭發！和小鬼的頭發顏色不一樣，表示就是把籃子放著的親人！而且還是媽媽的頭發……」
「總覺得發現的方式有夠惡心的……」
「你這樣算是慰勞做到這種程度的我們嗎！？」
對于菲魯特毫不掩飾的感想，漢巴利將頭發扯斷並瞪大雙眼。不過菲魯特隨即說著「抱歉抱歉。」並笑著揮了揮手。
「總之立了大功，不過只有這樣還不夠吧……」
「外人、發色一樣、遠程龍車，還有最後就是……」
「────」
葛斯頓打斷菲魯特的話語，扳著手指頭數著條件，最後用下巴指著女性。此種動作讓菲魯特再度看著那名女性，然後也發現了一件事。
那名呆站在原地的女性，被衣服藏著的脖子到胸前皆包著繃帶。
「意思是不只是連女兒，連母親都有危險啊……喂，雙胞胎！」
「您叫我嗎？」「菲魯特大人找我們。」
對于菲魯特帶著咋舌聲的呼叫聲，芙拉姆與葛拉西絲如字面所述般湧現。此種無法捉摸的動作讓三蠢蛋吃了一驚，女性也是瞪大雙眼。
然而，菲魯特一副理所當然地接受。
「幫忙准備治療她的傷勢，別用我包尿布的那種包法。那種丑到不行的繃帶包法沒人看得下去。」
「哎呀，菲魯特大人居然有自覺。」「被自己的罪孽灼燒吧。」
「啰嗦耶。」
雙胞胎用手掩著嘴，朝菲魯特耍著嘴皮子並走向女性牽起她的手，准備先將畏畏縮縮的女性帶到會客室。
「呃……在那之前，你叫什麼名字？」
「────」
「我在問你名字啦。女兒都有名字了，你應該也有名字吧？這點至少能說……」
當菲魯特話還沒說完，女性便指著自己的喉嚨。然後緩緩地搖了搖頭並垂下視線──這是表示自己無法說話的動作。
「是因為傷勢和告訴她有事才讓她放棄逃跑，一開始還以為我們是追兵。」
前往會客室的女性離開後，拉珍斯對菲魯特如此說著。他的話讓菲魯特說著「我想也是」並不拘小節地點了點頭。
「畢竟你們怎麼看都不像『劍聖』家的人嘛……不過感謝你們找到她，謝啰。」
「──嘿！」
菲魯特的贊美讓拉珍斯瞬間嚇傻了眼，然後立刻浮現出笑容。身後的葛斯頓與漢巴利也同樣露出此種模樣。
接著，在現場從頭到尾都沒有進入狀況的人就是──
「──話說回來，你居然會露出這麼蠢的表情，還真是少見。」
「……說實話，小人還真是吃了一驚。」
對菲魯特回過頭提出的問題，萊因哈魯特有些猶豫地如此回答。
不論是那名女性出現、拉珍斯等人的功勞、雙胞胎的工作態度──萊因哈魯特皆默默地在旁觀望，看來心中罕見地是以驚訝成分居多。
「怎麼樣，貧民窟的混混沒想到還挺行的吧？」
「────」
「不過話是這麼說，這次連我都沒有料想到。總之那些家伙偶爾也會有比你有用的地方啦。看來你也不是萬能的嘛，『劍聖』。」
菲魯特將手挽在後腦勺，朝萊因哈魯特露出壞心眼的笑容。此種笑容讓萊因哈魯特短短吐出一口氣，意有反駁地繼續說著：
「但還不知道那名女性是否為伊莉雅的母親吧？既然無法說話，也無法從她口中問出任何消息。這樣下去……」
「證據、證據啊……這還不簡單。」
面對杞人憂天的萊因哈魯特，菲魯特閉起單邊眼睛說道：
「只要讓她見見伊莉雅就好，一下子就能分辨出來了。」
9
「啊～～」
伊
莉雅在母親懷中相當滿意，此種模樣也讓萊因哈魯特老實認輸。
「這並沒有什麼好認輸的。伊莉雅能像這樣順利地回到母親懷中，沒有比這個更值得高興的事。這是我們所有人……不，是伊莉雅的勝利。」
「總覺得這種說法聽起來滿惡心的……總之這樣就搞清楚了。」
坐在會客室中央沙發的女性，就是伊莉雅的母親。
被她抱著的伊莉雅、以及女性望著伊莉雅的慈愛眼神皆證明了這點。這應該是毫無置疑的余地。
「會如此疼愛地抱著女兒的女性，不可能會舍棄伊莉雅啊……」
「還有是美女。」「對啊，這很重要。」「我對姊姊也很歡迎喔。」
對于萊因哈魯特能夠接納的理由，三蠢蛋的低俗判斷接踵而來，感覺讓整體素質變低許多。
被芙拉姆與葛拉西絲一瞪，多話的三人變得無地自容。菲魯特用眼角余光瞥著他們發出冷哼聲，便將視線轉向萊因哈魯特。
接著，他對菲魯特的視線恭敬地垂下頭。
「請放心，小的是菲魯特大人的騎士。忠義心不會有任何動搖。」
「我什麼都沒說，別擔心。還有現在比起我，多擔心伊莉雅和她媽媽吧。至少現在是這樣啦。」
既然是女性有求于「劍聖」，那麼現在還是完成她的願望比較好。
女性的傷勢已經順利治療完畢，目前正在稍作休息。這時候菲魯特想趁機詳細問出女性受傷、以及讓伊莉雅暴露在危險之中的對方相關情報。然而……
「如果只是單純丈夫對妻子和女兒家暴就輕松多了。」
「有比較輕松嗎？那可是這個世上最令人難過的悲劇之一。」
「我不是希望他們家庭出現裂痕啦，只是這樣解決起來會比較輕松。」
對著眼點奇特的萊因哈魯特如此斥責後，菲魯特便聳了聳肩。
沒錯，如果問題是出在母女和丈夫……也就是只在家庭內解決就好說了，畢竟要修理的對象只有一個人。然而──
「──都牽扯到『黑銀幣』了，事情不會那麼簡單。」
「啥！？『黑銀幣』！？」
在尋找親人中大展身手的拉珍斯等人，一聽到菲魯特這邊的收獲便大吃一驚。
菲魯特簡短地對驚訝的三人說明來龍去脈。包括鎖定伊莉雅的刺客，以及那個刺客是隸屬于「黑銀幣」的手下。
聽完這番話後，三人說著「別開玩笑了……」並臉色蒼白。
「我說你啊，說到『黑銀幣』可是掌管五大都市之一的大頭耶！」
「對反抗的家伙完全不留情面！」「反抗的笨蛋都會變成河上的浮尸！」
三人拚命表達對方不好惹，這些感想也讓菲魯特說著「是這樣沒錯啦。」並粗魯地搔弄著自己的金發。
「既然對方組織這麼大，我們這邊不好好整理出對策就沒什麼好說的了。」
「「「不是這個意思吧！？」」」
雖然三蠢蛋異口同聲地如此回答，菲魯特的方針仍然沒有改變。
「只要大人命令殺出一條血路，小人也會賭上性命完成任務。不過……」
「這不是那樣就能解決的問題啦。」
「是的，這點小人也是深有同感。」
如果是能靠蠻力解決的問題，沒有任何一張牌比萊因哈魯特更為強大。然而現實並不允許選擇這個手段，目前就是處在這種情況下。
「嗯？」
這時，正在沉思的菲魯特感覺到視線而抬起臉。視線來自于仍然抱著女兒盯著菲魯特的那位母親。
翠綠眼瞳中浮現出種種感情，其中含有不安、期待以及困惑。
而懷有此種複雜感情的原因便是──
「你不知道我們為什麼要幫你們嗎？」
這個問題讓女性點了點頭。
「別誤會了。我們是……至少我沒有想過要幫你，我要幫的當然是伊莉雅。」
「────」
「畢竟我們可是好幾天晚上都被她哭得受不了，睡眠不足已經快讓我爆炸了。原本我覺得只要找到丟掉她的親人，就絕對不會放過對方……可是找到媽媽之後感覺又有麻煩的內情，真是煩死人了。」
對于菲魯特的強硬話語，女性緊張地繃緊神情擔心她接下來說的話。然而，在她懷中的伊莉雅朝菲魯特伸出小手並天真地露出微笑。
「真是的……」
此種模樣讓菲魯特怒氣全消。與母親不同，這對伊莉雅來說是很普通的反應。
畢竟在伊莉雅面前的菲魯特總是這樣用小小身軀盡情發怒，而且順著感情大吼大叫。
「我現在很煩躁，不對原因好好抱怨一下實在沒辦法發泄情緒。所以我問你……你是怎麼想的？」
對于菲魯特獨特的說話方式，女性指著自己並瞪大雙眼。
「你打算先把小孩放在這里再去當誘餌吧？被迫做出這種事，你都不會生氣嗎？你都不會對自己必須逃走的事氣到不行喔？」
「────」
「你是想告訴伊莉雅，說媽媽是個背負喪家犬名號的人嗎？」
「──！」
對于菲魯特的挑釁，女性表情隨著一變。她紅著臉瞪大雙眼，只有抱著伊莉雅的手仍然維持溫柔動作，除此之外的態度皆強硬許多。
她不是以話語，而是以全身表明不肯接受，此種模樣讓菲魯特笑了出來。
「雙胞胎！拿紙和筆過來！」
「紙在這。」「筆在這。」
菲魯特向前伸出雙手，芙拉姆與葛拉西絲迅速地回應要求。接下紙與筆後，菲魯特將紙筆遞給女性。
「寫下名字，伊莉雅的母親和父親兩邊都要。」
「────」
「一生至少會有一次能選擇的機會──現在就是這個機會。」
菲魯特的話語讓女性閉起眼睛。接著，女性睜開眼睛將伊莉雅交給萊因哈魯特，接過柔軟嬰孩的萊因哈魯特倒抽了一口氣。
女性在他眼前振筆疾書，母親──也就是她自己的名字是「佳莉華」，而剩下的格子寫上了伊莉雅父親的男性名字──
「──多魯特洛，這就是她爸爸的名字啊。」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
一念出這個名字的瞬間，三蠢蛋隨即在身後紛紛崩潰。
發出尖銳慘叫聲的三人互相手搭手，拚命地搖著頭表示抗拒。
「怎樣啦！從剛才就吵死人了，難得展現的男人氣概都丟光了啦！」
「丟光也沒辦法啊！多魯特洛？你是白癡喔，那不就是『黑銀幣』首領的名字嗎！喔，對了！只是同名而已啊，真是容易讓人誤會耶！」
或許是絕望過度，拉珍斯等人拚命地想要改寫現實。但那名女性──佳莉華在多魯特洛的名字後面加上了家姓。
「上面寫說是叫多魯特洛?阿姆陸。」
「────」
這個回答讓三蠢蛋完全無計可施，只能渾身癱軟地當場倒地。看來連家姓也與他們所知的「黑銀幣」首領相同。
「也就是說，伊莉雅的來曆是與『黑銀幣』頭目有血緣關系……」
「難怪會被盯上……不過，你們不覺得有點奇怪嗎？」
「黑銀幣」首領的女兒，由「黑銀幣」的人帶回去並不奇特。
但「黑銀幣」首領的妻子──佳莉華在這種情況或許是情婦或側室。先不論稱謂為何，她感覺到性命危險逃出來也是不爭事實。
想將她帶回去的某個人，很明顯是懷著正好相反的思維。
「如果敵人不是『黑銀幣』還能理解，可是被綁起來的那家伙說過自己是『黑銀幣』派來的人。為什麼會是這樣？應該說……」
「────」
「為什麼佳莉華不直接靠『黑銀幣』的頭目解決這件事？」
當自己的情婦與女兒陷入危險，「黑銀幣」的頭目不可能坐視不管。考量到伊莉雅的人身安全，佳莉華會如此判斷才是最理所當然的反應。
但她並沒有這麼做──不，也許是無法這麼做。
「感覺整件事越來越可疑了。我是很想直接把那個多魯特洛抓起來好好修理一頓啦……」
「小的能理解菲魯特大人的想法，但事情並沒有如此單純。既然對方是『黑銀幣』的頭目，要接觸就得做好相對的准備……」
「──你們正在說多魯特洛的事嗎？」
這時突然有道沙啞聲音插了進來，讓會客室所有人回過頭看著入口，只見先前說要外出見人的羅姆爺站在該處。
「羅姆爺，你回來了啊！」
「正好剛回來。你們說多魯特洛怎麼樣？還有那個女孩子是……」
羅姆爺摸著自己的禿頭，對陌生的佳莉華皺起眉頭。
畢竟是處在這種狀況。宅邸所有成員皆聚集在同一個房間內，分別帶著五味雜陳的複雜神情。不論是渾身無力的三蠢蛋、攤開寫著人名紙張的雙胞胎、抱著嬰兒的萊因哈魯特、以及盤腿坐在沙發上的菲魯特──讓羅姆爺發出「嗯」的聲音深深點了點頭。
「看來事情有
進展，是與多魯特洛有什麼關系？」
「我也有想問的事。如果真的是這樣，羅姆爺真的是棒透啰。」
菲魯特一舉跳下沙發，輕快地跑向羅姆爺，然後正面回望著俯視她的視線。
「羅姆爺，你認識那個『黑銀幣』的多魯特洛嗎？」
「別說是認識，剛才老朽去見的人就是多魯特洛。」
「──好耶！」
「喂喂！？」
對于羅姆爺閉起單邊眼睛的回答，菲魯特喜不自禁地撲了過去。羅姆爺連忙接下她那輕巧身體，面露呆滯地說著「這是怎麼回事？」
「好厲害厲害厲害喔，羅姆爺！果然還是只有羅姆爺可以幫我！」
「這個評語對老朽是很光榮，不過差不多可以把詳細情況說出來了吧……」
羅姆爺仍然抱著菲魯特，看著萊因哈魯特尋求欠缺的情報。此種視線讓萊因哈魯特搖了搖伊莉雅。
「菲魯特大人。」
「嗯，你也聽到了吧？看來所有關鍵情報都找齊了。再來就是用這些關鍵情報能見到什麼，就讓我們來好好瞧瞧吧。」
菲魯特讓赤紅眼眸閃閃發亮，嘴邊浮現出由衷的笑容。萊因哈魯特對她的笑容低下頭，然後開口說著：
「──現在菲魯特大人被羅姆大人抱著的姿勢，和伊莉雅一模一樣呢。」
「少啰嗦！快點准備出發！！」
10
「────」
房間內令人窒息的此種感覺，來自于蔓延大廳的異常壓迫感。
不論是厚實牆壁、刻意縮減光亮的昏暗照明、以震懾對方為目的的各種嚴肅裝潢品、以及迎接客人卻沒有准備椅子等等特點──想到這里時，菲魯特想起了這股既視感的來源。
──是王城。
被迫推上王選的舞台，與那個大廳的氣氛可說是十分類似。
「也就是說，這里全部都是敵人。與那時候沒什麼兩樣……不過這次是我自願過來的，光是這樣心情就好多了。」
「請放心。不論發生什麼事，菲魯特大人……不，在場所有人都會由小人保護，到時候被抱起來請您忍耐別尖叫。」
「你在身邊會讓心情郁悶，這點和之前也是一樣。」
對萊因哈魯特一如往常的忠言嗤之以鼻，菲魯特怡然自得地將手挽在胸前。對于菲魯特此種回答，萊因哈魯特也是一如既往地苦笑以對。
從兩人能做出此種約定來看，他們的膽量可說是已經超乎常人。
目前兩人正在五大都市「芙蘭達茲」，位居最高級地段的多魯特洛?阿姆陸豪宅其中一個房間，換句話說便是「黑銀幣」的核心部位。
理所當然地，原先不請自來的訪客會吃閉門羹也是很正常的反應。但今晚菲魯特等人像這樣被帶到宅邸內，並且充分地享受黑社會風格的款待。
而能夠實現的原因當然是──
「──讓諸位久等了。」
大廳的門扉敞開，一道冷酷聲音與嚴肅行禮朝著眾人而來。
一名身穿黑色套裝的細瘦男子走了進來。全身散發出銳利的壓迫感，是個眼神如蟒蛇般獨具特色的人物。
那位蛇眼男朝著房間內，站在菲魯特等人身後的羅姆爺投以視線。
「頭目要到了……克羅姆威爾大人，這次可是特例。」
「不好意思啊，薩菲斯。欠你一次人情，而且這對那家伙應該也不是壞事。」
「──原來如此。」
蛇眼男被羅姆爺稱為薩菲斯，他的視線朝著與菲魯特同行並抱著伊莉雅的佳莉華。在那冰冷的眼眸中，只有薩菲斯本人才知道對那對母女懷著何種印象。
而這個答案被再度傳來的大門傾軋聲蓋過，沒有任何人能夠得知。
「────」
當那名男子出現的瞬間，能感覺到室內氣氛變得更加沉重。
以味道形容是苦澀、以顏色形容是漆黑、以聲音形容是低沉，男子便是四散出此種壓迫的氣氛，走到房間最深處唯一擺放的椅子並沉重地坐下。
那是將一頭閃耀金發向後梳理固定，並且帶有深邃藍色眼眸的人物。與伊莉雅的身體特徵完全一致──但除此之外的部分有顯著差異。
因為那名男子的外觀很明顯與普通人不同。
「你是亞人啊。」
「──正是如此。不過人類的丫頭，在這里血緣很重要嗎？」
「嗯？沒有啊，我只是覺得幸好沒有遺傳到太多親人的血統。」
菲魯特窺視著在佳莉華懷中呼呼大睡的伊莉雅，然後如此回答。
聽到菲魯特的答案，男子發出低沉訕笑聲。
「真是個有膽量的誠實女孩──我也是抱持同樣意見。」
贊同這個出言不遜的答案後，男子摸著自己的鼻子──那並非是人類鼻形，而是擁有豬類特徵的鼻子並愉悅地咧嘴一笑，此種特徵一眼就能看出他身為豬人族。
──兼具符合「豬王」多魯特洛?阿姆陸這個別名的外觀與威嚴。
「既然兩邊都能理解心情，那就繼續把話說下去吧……你應該知道我們會特地來到這里的理由吧？」
「當然──佳莉華。」
對菲魯特的問題沉重地點了點頭後，多魯特洛叫著保持沉默的母女之母。這道呼喊聲讓佳莉華繃緊神情，但還是堅強地與男子四目相對。
這兩人既是男女，也是父親與母親。兩者之間視線中蘊含的複雜感情，除了兩人以外應該都是無從得知端倪。
「你為什麼要逃走？」
「────」
這個問題佳莉華無法以言語回答。
現在的她不可能費盡唇舌答辯。不論是將女兒托付給「劍聖」家，以及讓自身成為誘餌的苦肉計，都是源自于喉嚨受傷這個事實。
而逼迫佳莉華做出這些舉動的原因只有一個。
「你帶著伊莉雅逃了出去。雖然我有派人追查行蹤，但我覺得你應該不會再回來，也沒有機會問出理由，既然回來就說吧。」
面對無法出聲的佳莉華，多魯特洛的問題相當無情。而從此種態度也能見到這件事的內情──也就是多魯特洛這位年老「豬王」的實際情形。
「你為什麼要逃？又為什麼帶著『劍聖』回來？」
「請不要責備選擇逃走的她，她只有逃走這條路能夠選擇。與女兒一同被追殺，能拜托的地方只有阿斯特雷亞家，僅僅如此而已。」
多魯特洛持續逼問，萊因哈魯特則是代替佳莉華開口回答。他側眼瞥著在母親懷中安穩睡著的伊莉雅，並且向前跨出步伐。
「被追殺的她至少想保護女兒性命，所以才會找我們求助。這就是離開你的原因。」
「──怎麼可能。被追殺才會逃走？那為什麼會去求你們？如果有事，一開始只要找我就好，我……」
「說什麼傻話，山大王。連自己身邊都不看的人哪能安心托付？所以你才會被女人和小孩拋棄啦。」
菲魯特插進兩人對話，以挑釁態度如此揶揄多魯特洛。菲魯特的這番話讓室內一口氣湧現出強烈怒氣。
這股怒氣並非來自被罵的多魯特洛──
「請注意說話的態度。您忘記這里是『黑銀幣』的根據地了嗎？就算是客人，最好不要跨過忍耐極限。」
冷淡聲調與冰冷視線刺向菲魯特，她以紅眼回瞪著發言的薩菲斯。薩菲斯站在房間角落，是多魯特洛唯一允許在此處陪同的「黑銀幣」方成員，或許這也表示他是如此受到信賴。
「旁邊有『劍聖』就不會有危險嗎？這樣真是太小看我們了，我們也有我們的做法。關于這點……」
「喂，你在開什麼玩笑。你看我像是沒有監護人就不會打架的膽小鬼嗎？有沒有這家伙根本不是問題。」
菲魯特指著身旁的萊因哈魯特，對此種侮辱的發言發出咋舌聲。
「而且你還敢裝成一副不知情的樣子啊，真是個壞到骨子底的蛇眼男。」
「──您到底在說什麼？要找碴也要有個限度。」
「這樣啊，我是想對你的演技拍手叫好啦。」
薩菲斯不悅地皺起白色眉頭，此種精湛演技讓菲魯特發出稱贊聲。
對于客人與部下劍拔弩張的對話，多魯特洛用浮現骨頭的手摸著自己的豬鼻。他沉思的模樣讓羅姆爺開口說著「讓老朽說個幾句吧。」
一直在菲魯特與萊因哈魯特身後觀察情況的精明老人，這時垂下視線繼續說著：
「多魯特洛，既然這對母女會被追殺，和你不可能毫無關系。在與『黑銀幣』敵對的人眼中，肯定是垂涎欲滴的目標。可是母女並沒有倚靠你，光是『不想添麻煩』這點，不可能鬧得這麼大。所以原因就是……」
「──不把『黑銀幣』當成自己人吧。」
羅姆爺將最後部分語帶保留，多魯特洛的藍眼則是點起理解的光芒。
既然是支配芙蘭達茲黑社會的組織，敵人肯定會拚命尋找能讓頭目失勢的弱點，而「敵人」不一定是在組織外。
只要上頭失勢，對內部的人同樣能夠獲得利益。
「──我只有對你說過伊莉雅是我女兒吧，薩菲斯。」
「────」
多魯特洛的低沉撼動聲音直接壓向心腹薩菲斯，蛇眼男聽著這句話並直直回望著自己的頭目。
其中沒有疑惑或混亂，卻也沒有怒氣或狡辯的意思。
「要是被『黑銀幣』追殺，佳莉華只能抱著女兒往外逃跑，而知道她們兩個是我弱點的人只有你──你有什麼想說的嗎？」
這並非是容許辯解，而是給予留下遺言的慈悲話語。
被最為信賴的心腹背叛，多魯特洛心中肯定是五味雜陳。菲魯特不覺得事不關己，于是咽著口水持續觀看動向。
接著，面對「豬王」的質問，薩菲斯將手搭在自己的深綠色頭發上。
「──頭目，一切都是事實，沒有任何需要訂正的地方。」
「虧我把你拉拔到這個地步，我一直以為你是對組織最為忠誠的男人，就連現在都是。」
對于企圖造反的薩菲斯，多魯特洛以蘊含深切苦惱的語氣如此說著。聽到這番話，沒想到薩菲斯居然露出笑容──應該說是苦笑。
「有什麼好笑的。」
「頭目並沒有看走眼，我現在仍然對組織……不，是對您發誓奉獻忠誠。賭上這條命對組織與頭目誓言效忠的心沒有半點虛假。」
「啥，你在鬼扯什麼？」
承認自己背叛後，做出奇特掙紮的薩菲斯讓菲魯特不禁看傻了眼。
如果是辯解已經偏離論點，明明已經承認背叛，卻又拿忠心狡辯。
「你是想抓到老大的弱點，用她女兒和情婦篡奪整個組織吧。事到如今還說這些做什麼？你以為這些藉口還有用喔？」
「請容我訂正，剛才那番話只有部分正確。那對母女是頭目的弱點，為了組織與頭目的安泰，那對母女會是阻礙──這才是真相。」
「────」
菲魯特聽不懂他這番話的意思而大大皺起眉頭。代替滿頭問號的菲魯特，羅姆爺說著「原來如此。」並深深點了點頭。
「就老朽所知，你不是個會企圖造反的人。原本還無法理解怎麼會做出這種誇張的舉動……薩菲斯，你已經忠心得太過頭了。」
「接受頭目恩義並向組織發誓效忠，除了將性命與榮耀奉獻于此，小人已別無所求。為了『黑銀幣』的安甯，排除不安便是小人職責。」
薩菲斯對羅姆爺的話挺直背脊如此回答，然後當場跪下揮動手腕，他的手中像是施展魔法般現出一把短劍。
現場氣氛瞬間凍結──薩菲斯在此種氣氛中將短劍抵在自己脖子上。
「頭目！小人已做好性命償還此次不忠的覺悟。但在小人亡骸之前請三思，將伊莉雅小姐留在身旁所代表的意義！」
「可惡！萊因哈──」
為了阻止想不開的薩菲斯，菲魯特喊出萊因哈魯特的名字。但說時遲那時快，銳利刀刃已經將男子細瘦頸項的皮劃開──隨後室內突然刮起一陣颶風。
沖擊波四處肆虐，慢半拍震蕩出堅硬物體擊穿肉質的聲響。眾人不解地將目光轉向該處，只見眼前並非是倒臥在血泊中的薩菲斯亡骸。
薩菲斯的臉被拳頭擊中，翻著白眼倒在牆壁邊，而使出讓他昏倒一擊的人就是──
「──看來『豬王』還是名不虛傳啊。」
「如果真是名不虛傳，就不會容許薩菲斯做出這種愚蠢舉動了。」
將匹敵巨人族羅姆爺的巨大身軀做出比風更快的動作後，多魯特洛垂下目光。收回給部下一擊的拳頭，「豬王」緩緩回過頭看著此處。
他那沉靜的藍眼望著佳莉華與伊莉雅兩人，剛才的撞擊聲讓伊莉雅皺起眉頭，但隨即變回安穩的睡相。
「……該怎麼說，這孩子還真大器。」
「真是個重睡的孩子，也許是像父親容易睡糊塗這點吧。」
多魯特洛一笑，開口揶揄著自己部下管教失當，但這也是剎那間的事。
「頭目！剛才的吵鬧聲是……」
大門隨之敞開，在外面待命的「黑銀幣」成員現出身影。他們來回望著倒在室內的薩菲斯與收起拳頭的多魯特洛，似乎顯得難掩驚恐。
「這、這是……頭目，為什麼要把薩菲斯先生給……」
「別慌張，客人還在這里。把薩菲斯帶走，我還有話要對這家伙說，帶去治療別讓他死了。」
多魯特洛如此命令驚慌失措的部下，並沒有多加說明。部下也沒有尋求詳細說明，便迅速地將倒著的薩菲斯扛出房間。
看著部下們離開後，多魯特洛發出沉重腳步聲，再度坐回自己的椅子上。
多魯特洛──不，應該說「豬王」用粗壯手腕將臉撐在椅子的扶手上，將眼瞳轉向菲魯特。見到他那眼瞳中蘊藏的神色，讓菲魯特有種被手指翻攪內髒的不悅感。
而此種不悅感的原因來自于──
「感謝你特地過來，王選候選人──不過看來你是白跑一趟了。」
「啊？」
「我沒有什麼女兒，所以說你白跑了。」
「────」
瞬間菲魯特聽不懂他想表達的意思，整個腦袋頓時一片空白。
看著菲魯特的表情變化，多魯特洛說著「你還聽不懂嗎？」並繼續說道：
「快把那個不知道是誰的女人和小孩帶走，真礙眼。」
「──唔！你這家伙，開什麼玩笑！」
理解到多魯特洛意圖的瞬間，菲魯特氣得露出虎牙破口大罵。
表示多魯特洛接納了薩菲斯的忠言，也承認佳莉華與伊莉雅的存在會成為他的弱點。為了不讓周遭發現這是弱點，而決定將兩人割舍。
這個男人對自己的情婦與女兒──也等于是親人舍棄了自己的孩子。
「我可不是要你拋棄伊莉雅才到這來的！」
菲魯特來這里是要做個了斷，為什麼會變成這個結論？
「你不是有房子、有錢也有權力嗎！？如果是個父親，至少好好保護自己的小孩吧！只因為會不方便就這麼簡單丟掉小孩！那一開始就不要……」
「菲魯特。」
對于緊咬不放的菲魯特，羅姆爺的寬大手掌從後方抓著她的肩膀。菲魯特的赤紅眼瞳中熊熊燃燒怒氣，羅姆爺卻帶著抑郁神情搖了搖頭。
這並非是要她放棄，但這位賢明老人默默地對菲魯特傳達「先暫時撤退」的意圖。
此種態度讓菲魯特心中頓時怒氣難消，然而──
「……好啦，說得也是。我知道，我知道啦！」
菲魯特很快壓下怒氣，放棄繼續追究並發出咋舌聲。現在她瞪著多魯特洛的眼神中沒有怒氣，只剩下失望與輕蔑。
「沒有你這種混帳父親還比較好，我也是同樣意見。」
既然沒有保護自己孩子的氣概，沒有這種親人還要好得多。
身為棄嬰的前輩，體會過同樣境遇的菲魯特如此同情著伊莉雅，而且想盡早將伊莉雅帶出這個地方。
伊莉雅在這種地方不會得到幸福，這里沒有任何她的人生值得扯上關系的事物。
「菲魯特大人。」
菲魯特留下怒罵聲，氣呼呼地准備拉著佳莉華的手，這時萊因哈魯特從背後如此呼喚著她。
菲魯特難耐焦躁地抬頭一看，與萊因哈魯特的澄澈藍眼互相交錯視線。菲魯特不知道他想說什麼，于是等著他繼續說下去，但萊因哈魯特只是微微顫動嘴唇。
「────」
他什麼都說不出口──甚至連騎士中的騎士「劍聖」都是無言以對。
「……走吧。」
菲魯特抬起下巴，對保持沉默的萊因哈魯特如此說著。這句話讓萊因哈魯特垂下眉角，默默地跟在菲魯特背後邁出步伐。
「受你照顧了，王選候選人。」
「……你是想挖苦我多管閑事嗎？照顧什麼東西啦，豬鼻混帳。我不想再見到你那張臉，也不想再扯上任何關系。」
對于大言不慚地說出告別話語的多魯特洛，菲魯特仍然背對著他不屑地如此說著。她拉著佳莉華的手，准備將兩人帶離房間。
「────」
在離開房間前，佳莉華回過頭看著多魯特洛並低下頭，讓他能夠見到懷中嬰孩的睡臉，這就是三人最後的互動。
「……你總有一天會後悔。」
「──不，絕對不會。」
離開前，羅姆爺朝房間內的多魯特洛只留下這句話。多魯特洛的回答相當堅定，也無法從中尋求其他答案。
這句話讓往日知己羅姆爺吐出一口氣，便轉頭離開房間。
接著，在客人全數離開沒有任何人的房間內，多魯特洛將手抵在自己臉上，看著那滿是皺紋的手掌並閉起眼睛。
「──伊莉雅。」
這道聲音只有多魯特洛自己能夠聽見。
11
「結果什麼事都沒有做個了結嘛……」
結束一連串事件，從芙蘭達茲回到阿斯特雷亞宅邸後，菲魯特在宅邸荒蕪的庭院中搔著頭發出歎息聲。
關于伊莉雅與佳莉華
這對母女的問題，在「黑銀幣」根據地對話的內容已成為現實──也就是說，多魯特洛與伊莉雅沒有任何血緣關系。
兩人是毫無關系的陌生人，伊莉雅正式成為了沒有父親的嬰兒。
多虧如此，接下來兩母女已經沒有再被追殺的理由，可說是相當值得慶賀。只是缺乏了人生的部分關系，可以說是幾乎沒有任何影響。
「──就算是這樣，還是有種遺憾的感覺呢。」
「────」
在沉思的菲魯特身旁，萊因哈魯特同樣吐露出心聲。
目前只有菲魯特與萊因哈魯特兩人在宅邸庭院中。雖然平常菲魯特不喜歡他在身旁糾纏，但只有這次睜一只眼閉一只眼。
現在菲魯特也想與某個人聊聊，就算是萊因哈魯特也沒關系。
「雖然只有比和牆壁說話好一點啦。」
「這是小人的榮幸，能讓菲魯特大人分享心情。」
「你啊，別故意用那種會讓我心煩的說話語氣……我問你喔，萊因哈魯特。」
皺起眉頭如此說著後，菲魯特抬起頭看著萊因哈魯特並叫著他。
最後與多魯特洛說完話前，菲魯特回想起曾經被他叫住。那時候萊因哈魯特什麼都沒說，但菲魯特也沒有對他說任何話。
究竟是在那個場合沒有答案呢？還只是菲魯特等人不知道答案而已呢？
總之不論如何，她回想起當時沒有對萊因哈魯特說出任何話的事。
「反正我沒有親人，你們家的家族關系好像也是亂七八糟。對我們這些不擅長面對家人的人，應該是太過沉重的負荷吧。」
「……您都這麼說得這麼明了，小的該怎麼回答才好呢。」
對于菲魯特的話，萊因哈魯特似乎被戳到痛處般露出苦笑。
關于他的複雜親子關系，菲魯特也算是稍微知情。
母親因為原因不明的病，從萊因哈魯特小時候便持續沉眠沒有醒來。關于父親說好聽點是毫無人性，說極端點就是個人渣。
在這種家庭環境下的萊因哈魯特，以及被拋棄由羅姆爺收養長大的菲魯特──不擅長家庭關系可說是很准確的形容。
「可是啊，就算是所向無敵的『劍聖』大人，碰到不能單純把對手干掉的場面，沒想到也會這麼棘手。你那個首席騎士的頭銜要不要重新想想看啊？」
「的確，這次結果很丟臉，沒有辦法幫上菲魯特大人，也讓小的擔憂是否不足以擔任首席騎士……」
「笨蛋，別當真啦，我是開玩笑的。不過話說回來，我也不是說只有你就滿足了。雖然話不是這麼說，但總之現在有你當騎士就可以了。」
對不懂玩笑的萊因哈魯特如此反駁後，菲魯特直接在隨便亂長的草皮上直接盤腿坐下。平常啰嗦這樣會弄髒衣服的萊因哈魯特，這時也沒有任何意見。
只是靜靜地在帶有綠意香氣的風中，兩人望著同樣一片天空。
「……原本我想好好發泄一頓的，結果在最開始的第一步就出糗了。」
「那是……不，菲魯特大人，那其實是……」
「──所以下一次就沒那麼好說了。」
「──咦？」
面對握起拳頭並發出強烈聲明的菲魯特，萊因哈魯特頓時面露呆滯。
對于他啞口無言的反應，菲魯特說著「怎樣啦」並直接仰起身，在顛倒的視野中映照出萊因哈魯特的臉。
「一直發出這麼蠢的聲音，是我有說什麼奇怪的話嗎？」
「不是這樣的，只是我以為菲魯特大人會很難過。」
「我很難過？喂喂，那是……」
將仰起的頭拉回，菲魯特滑動屁股重新轉向後方。她仍然維持盤腿坐姿，仰望著萊因哈魯特的修長身軀，緊盯他那背著陽光的臉。
見到騎士被陰影覆蓋的表情，菲魯特發出「啊～～」的聲音表示理解。
「難過的不是我，是你吧。萊因哈魯特？」
「是小人嗎？」
「看來已經沒有自覺到無藥可救了。也是啦，畢竟看你應該沒有輸過的經驗。」
菲魯特無奈地搖了搖頭，站起身拍了拍屁股。然後朝帶著複雜神情的萊因哈魯特胸口揮出拳頭，輕輕地頂了他一下。
「喔，打到了。」
「因為感覺沒有必要避開，畢竟是菲魯特大人的手。」
「別加上不必要的話，還有給我記清楚了──接下來如果還要陪我走下去，這種輸法還會碰到很多次。」
「────」
「你是怎樣啦？該不會以為我接下來會完全獲勝，一路爽爽直接成為國王吧。」
對于菲魯特「接下來也會輸」的宣言，萊因哈魯特顯得瞠目結舌。
雖然剛才是用假設句，但其實菲魯特已經幾乎可以確定，萊因哈魯特肯定沒有想過自己會輸。這與其說是對菲魯特的信賴，原因比較像是對自己所走道路的極強安心感。
只要有自己在就不可能輸──他應該是背負著類似此種的全能感。
但還是有萊因哈魯特在場仍束手無策的局面，從王選剛開始直到今日為止，便很快地出現激烈沖突的場面。自己認知理想與現實之間的差距，明明對兩者的落差產生疑惑，卻對此沒有自覺。
「你偶爾還是有很像小孩子的地方，跟伊莉雅根本沒什麼差別。」
「那是……再怎麼說都說得太過火了吧。」
「不會，這才沒有什麼說得太過火的啦，一定還有很多你沒有發現的事。要不要我幫你包尿布啊，萊因哈魯特弟弟。」
「菲魯特大人！」
萊因哈魯特顯得有些激動，此種反應讓菲魯特嗤之以鼻。她並非是想找人吵架，只是要萊因哈魯特做好心理准備。
「萊因哈魯特，你希望伊莉雅能有什麼樣的結果？」
「我……還是希望伊莉雅能平安回到親人身旁。那孩子被親人舍棄的前提是錯的，佳莉華小姐和多魯特洛先生也對伊莉雅……」
「佳莉華是這樣沒錯，不過多魯特洛還是拋棄了伊莉雅，他是這麼選擇的。」
就連菲魯特也並非無法理解多魯特洛的想法。他做出讓母女遠離的判斷，不是為了保護「黑銀幣」和自己的立場。
「不過與其說是厭惡舍棄的理由，或是想要保護伊莉雅等等，這些事對被拋棄的孩子來說都是毫無關系。」
「────」
「說什麼愛不愛都太晚了，我就是無法容許這種事。」
對于菲魯特帶有怒氣的聲調，萊因哈魯特保持沉默。
即使是在複雜的家庭環境下，他並沒有被拋棄的經驗。因此他並沒有資格替伊莉雅考量立場，以及打斷曾經被拋棄過的菲魯特說話。
「唉……可惡！我不是想說這些話啦！又不是沒有親人就會立刻遭逢不幸，我也是多虧沒有親人才能遇見羅姆爺。」
在現場的尷尬感推動下，菲魯特越講越快地如此說道。
菲魯特連自己親人的長相或名字都不知道，也對被舍棄的理由沒有興趣。如果因為被丟棄而死掉，說不定會有些許怨言。
然而，幸好當初是全世界最棒的男性收留了菲魯特。
「如果血緣會強制決定家人，我覺得自己選的家人還比較重要。伊莉雅沒有爸爸之後，就靠你選擇她的家人了。」
要是萊因哈魯特所言屬實，菲魯特的家族也許是露格尼卡王國的王族。但王族已經全員死亡，無法說到話並不能當成是否定菲魯特血緣的理由。就算有家人活著，她也不想見面。
並不是因為負面的理由，而是正面的理由。
能自己選擇家人很幸福，所以沒有任何需要見面的必要，僅僅如此而已。
「我不想知道那家伙到底在想什麼，也不想讓伊莉雅知道。」
「不過，要是伊莉雅總有一天想見父親呢？」
「到時候讓伊莉雅自己選擇就好。如果哪天伊莉雅長大，要是覺得我不想讓他們見面很嘮叨，那也是伊莉雅的自由。」
菲魯特不打算用「反正我是局外人」之類的理由搪塞，伊莉亞的人生是屬于她自己的。
不論多魯特洛有什麼想法、或是佳莉華對女兒有什麼願望，都不是菲魯特該管的事。連伊莉雅本人怎麼看待這件事，菲魯特也不想干涉。
菲魯特只思考著未來讓伊莉雅的人生獲得幸福的方法。
「────」
對于菲魯特的答案，萊因哈魯特再度啞口無言。但那並非是吃驚或困惑的沉默，而是來自更深的某種感慨。
證據就是他發出「嗯嗯」聲說服自己並不斷點著頭。
「這是小人的榮幸，菲魯特大人。」
「……啥？榮幸什麼，別突然說出很惡心的話好嗎？」
「剛才菲魯特大人說自己選擇的人很重要，應該是這樣吧？」
「對、對啊……是這樣沒錯，我是這樣想的啦……」
這點沒有否認的余地，當菲魯特戰戰兢兢地點了點頭，萊因哈魯特便微微一笑，然後將手掌抵在自己胸前。
「是菲魯特大人選擇小人做為騎士，
仔細觀察這項事實就會發現……」
「……啥！？你、你這家伙別把事情想得對自己那麼好！應該說我什麼時候選你當騎士了！幾乎都是你強迫我這麼做的吧！」
「菲魯特大人已經委任小的處理這件事，其中就算不甘願還是選了小人，這點讓小人倍感榮耀。」
「唔、唔、唔……！」
不管怎麼說都有辦法回應，這位耍嘴皮子的騎士讓菲魯特紅著臉發出呻吟聲。
但萊因哈魯特會這樣惹惱菲魯特，感覺他似乎也找回了平常的步調，落寞的心情似乎也稍微重新振作起來。
「……哼，我這個主人可是宣布接下來會輸很多次，你應該也會很快後悔成為我的騎士吧。」
「絕對不會有這種事──從伊莉雅與佳莉華小姐這件事讓小人確定了。」
──與多魯特洛斷絕關系後，伊莉雅和佳莉華隨同菲魯特等人回到宅邸。
兩人已經沒有被追殺的理由，但母親獨自撫養嬰孩，要在沒有任何倚靠的情況活下去會十分辛苦。雖然只有幾天不甘願地照顧嬰孩和母親，要是讓她們流落街頭，這已經不是會讓菲魯特難以入眠那麼簡單了。
「所以您是打算讓他們住在哈克秋利的牧場，幫忙工作順便受人照顧吧。」
「是你去向牧場交涉的，我又什麼都沒做。」
「那麼，關于讓兩人攜帶的盤纏要如何處理呢？」
面對愉快地將退路堵住的萊因哈魯特，菲魯特露出由衷感到厭惡的表情。
由于菲魯特認為她們需要一點錢，實際上已經給了佳莉華周轉用的資金。剛好菲魯特手邊有筆沒有用途的錢──那是出乎意料被帶離貧民窟的時候，飛黃騰達計畫告吹而留下的錢。
「──希望伊莉雅能幸福呢。」
對于鬧脾氣別過臉的菲魯特，萊因哈魯特如此說道。然而不知為何，從語氣聽來是個虛幻夢想，讓菲魯特感到頗為可笑。
「笨蛋，這個距離隨時想見面都可以見得到吧。」
「是，說得也是呢。」
對于菲魯特的挖苦，萊因哈魯特的回應中含有笑意。
結果這才是兩人一如往常的距離感，菲魯特並沒有發現此種感覺有些舒適，只是突然對沉默感到不悅而將目光朝向眼前荒蕪的庭院。
「說個沒有關系的事。這個庭院！荒蕪成這樣都不怕被人說閑話嗎？」
「原本這里有個大花圃，是祖母很喜歡的地方……只是自從家人沒有整理後，就荒蕪變成這個樣子了。」
萊因哈魯特彎下腰將草撥開，該處能夠見到磚頭圍起的痕跡。原來如此，這里以前似乎確實是個花圃，雖然現在已經不複往日──
「──花為什麼會枯萎呢？為什麼不持續盛開呢？」
望著花圃的遺址，萊因哈魯特顯得頗為寂寞地如此說著。
菲魯特對這番話歪著頭開始思索，但很快便將歪著的頭擺正。
「我哪知道。不是希望人能一直理它嗎？總是開得很漂亮就會被疏于照顧了吧。所以才會忙著開花又枯萎，就跟伊莉雅一樣。」
菲魯特的回答讓萊因哈魯特沉默不語。
剛才那個回應似乎惹萊因哈魯特不開心，讓菲魯特搔了搔臉頰。
「菲魯特大人──您喜歡花嗎？」
這個突如其來的問題讓菲魯特慢了一步反應。
對于萊因哈魯特摸著被土埋著的磚塊如此詢問，菲魯特開始思考。
「不，沒有到喜歡……」
「────」
「我原本是這麼想的，應該說我還沒有閑到可以去喜歡或挑剔花，所以沒有喜歡也不討厭。」
回了個兩邊都不算的答案後，菲魯特突然想起一件事。
見到眼前荒蕪的花圃，先不論從前的回憶，畢竟現在這里就是什麼都沒有──
「你在這里試著種花圃吧，我喜不喜歡花就看你種的結果決定。」
「由小人種花嗎？」
「如果想讓我喜歡花，你就試著讓花開得漂亮點吧，答案保留到那時候。」
菲魯特大大伸直背脊，將我行我素的鬼點子命令萊因哈魯特做為工作。
平常以出色騎士之姿行動的萊因哈魯特，光是想到他遵從菲魯特的命令整理土壤就很有趣，宅邸景觀也能跟著變美，可說是十分完美。
被出乎意料地如此命令，原本以為就連萊因哈魯特都會露出一臉茫然的表情──
「？你怎麼看起來有點開心？」
「不，說得也是……小人也是第一次整理庭院。」
萊因哈魯特對未曾經曆過的可能性如此興奮難耐地評論。他的反應讓菲魯特瞪圓雙眼，然後露出虎牙笑著說道：
「哼，你就好好期待輸得慘兮兮吧。不過我最後的獲勝不會讓給你，這點你別會錯意了。」
「──遵命，菲魯特大人。」
對微笑的萊因哈魯特如此補充說明，菲魯特用手輕輕頂了頂他的胸口。這次他也沒有閃躲菲魯特的拳頭，確認過這點後，菲魯特便站起身。
視線前方能見到佳莉華正從宅邸大門走了出來，抱著大包行李的三蠢蛋跟在她背後，被畏畏縮縮的佳莉華迷得神魂顛倒。
這幾天為了伊莉雅與佳莉華的新生活，三蠢蛋受命將各種准備好的生活雜貨搬到牧場，但他們似乎對這個指示並沒有不滿。
對于他們努力備齊生活雜貨的模樣，芙拉姆與葛拉西絲對三蠢蛋目瞪口呆，羅姆爺則是溫柔地摸著她們兩個的頭。
這點讓菲魯特有些不悅，但當她與佳莉華背著的伊莉雅四目相對時，便隨即收起不滿情緒。伊莉雅在母親背後，以藍眼盯著站立于庭院的菲魯特與萊因哈魯特，開心地笑著並揮了揮小手。
──萊因哈魯特說過希望她能幸福。
菲魯特也是同樣意見，她也知道該如何讓她獲得幸福的方法。因此菲魯特決定高聲地告訴這位與她有類似境遇的嬰孩。
她張開口大聲喊著：
「伊莉雅！要堅強活下去喔！」
《完》