1
──森林彌漫著昏暗沉重的氣氛。
「────」
擦拭額頭浮現的汗水，彷佛調整急促呼吸般深深吸了一口氣。雖然腥臭潮濕的空氣填滿肺部有種不悅感，但還是刻意忽視將視線轉向前方。
濃綠綠意將視野封鎖，周圍連數十公分前方都是無法確定狀況。
當伸出手試圖確認自己的位置，指尖傳來碰到粗糙樹皮的觸感。總之還是靠著這道觸感滑動手指──突然感覺到人類肌膚的溫度。
「……你在做什麼啊。」
「做什麼啊……我現在摸到哪里？」
「摸到本大爺的肥酒肚啦！喂，還不快點放開！」
隨著粗暴的聲音與動作，伸出的手被揮開。感覺到右手被沖擊力打出的酸麻感，接著另一只手抓著對手肩膀並說出「等一下。」結果被回以咋舌聲。
「你這家伙，這種時候還在開玩笑……」
「我不是開玩笑，很可惜我現在完全看不到旁邊。這里太多雜音，感覺也沒辦法靠對話找到突破方式，所以只能靠你的鼻子了。」
「────」
這道說明讓綠色暗幕中響起磨牙聲。
這道磨牙聲代表焦躁與思索，沒有回嘴也表示對方並非拒絕。對這此種反應放下心後，便在無法見到周遭的情況下聳了聳肩。
「這時候還是互相幫忙吧，這樣下去菜月先生會遇難而死的。」
「嘖，首領那家伙還真是麻煩。」
「關于這點我倒是完全同意。」
一邊對不悅的同伴表示贊同，一邊窺探著周遭的狀況，卻沒有感覺到通緝犯的氣息。
脫隊的另一名同伴仍然是行蹤不明。
得想辦法會合並平安逃出這座森林，然而──
「──我應該是在休假中才對吧。」
這位青年──奧托·思文用手抵著頭，深深地歎了一口氣。
事情起始要從奧托的歎息聲追溯回數天前。
2
「話說我好像還沒聽過奧托的故鄉在哪喔？是純粹的露格尼卡人嗎？」
「又是這麼突然呢。」
對于每次昴突如其來的問題，奧托傻眼地聳了聳肩。
場所位于新羅茲瓦爾宅邸的餐廳，眾人正圍繞餐桌用餐的時刻。
宅邸被燒毀後，建地與建築物內部裝潢也與以前截然不同，但也有與先前相同的事──其中之一就是此種用餐的景象。
在羅茲瓦爾宅邸，慣例是宅邸所有人會齊聚一堂用餐。
從以前昴很喜歡的這個習慣，就算到了新宅邸仍然繼續保持。參加人數變成接近以前的雙倍，熱鬧程度也倍增而令人開心不已。
「就連之前常常缺席的碧翠子，現在也會正常照三餐出席了。」
「哼哼，這是當然的，貝蒂有義務要監督喜歡挑食的昴有沒有剩東西。那是身為拍、拍拍拍檔的義務吧？」
「你還真是可愛耶。」
碧翠絲無法將拍檔這個字好好說出口，昴則是摸了摸紅著臉的她。
正式締結契約後，昴與碧翠絲名符其實成為拍檔關系。但這對冤家才聯手過了一個月，仍無法揮除青澀的距離感。
雖然這種沒有妥善磨合的感覺正是新生活的醍醐味，但這種氣氛並非僅限于這兩人。
「────」
當昴摸著碧翠絲的頭，視野中能夠見到齊聚一堂的愛蜜莉雅陣營成員。
平常會因為工作關系有人缺席，這天難得久違地全員到齊。多虧如此，今天餐點比平時更加豐盛，能夠感受到法蘭黛莉卡與佩特拉的干勁。
以厚顏無恥至極的羅茲瓦爾為首、勤快地侍奉著他的拉姆、佩特拉忙手忙腳地處理眾多人數的餐點、帶著微笑幫忙的法蘭黛莉卡、毫不愧對自己大吃狂吃的嘉飛爾、旁邊的琉茲偷偷把青菜分給他。接著，在昴左邊是開心的碧翠絲、右邊則是──
「這麼說來，也許跟昴說的一樣，總覺得有點奇怪呢。」
坐在旁邊的愛蜜莉雅將手指抵著嘴唇，可愛地微微歪著頭如此問道。
對于愛蜜莉雅的話語，昴回答「對啊。」並帶著認真神情點了點頭。
「話說是跟我說的什麼一樣？」
「就是奧托先生的事。昴不是剛剛才問嗎？」
「是喔？總覺得好像太閑聊，瞬間就從腦袋忘記了。」
昴搔了搔臉頰，對愛蜜莉雅的指摘露出苦笑。由于眼前景象實在太過尊貴，讓他一不小心就沉浸其中，昴認為這樣不行而將意識切換回來。
「所以既然愛蜜莉雅醬都說在意了，奧托的答案呢？」
「我不太想在好像很無所謂的氣氛下回答耶！？」
面對昴隨便的詢問口氣，坐在對面的奧托拉高音量如此回應。聽到奧托的淒厲回應聲，愛蜜莉雅語帶指責地用手指點了點昴的肩膀。
「我說昴，不能說那麼奇怪的話。昴真的很淘氣呢。」
「嗯～～抱歉抱歉。一不小心就對奧托沒辦法老實說話了，原諒我吧。」
「真的是個很麻煩的人耶！」
毫無反省之意的昴讓奧托垂下肩膀，此種模樣讓愛蜜莉雅微微一笑。
「好好，就說到這里吧。那奧托先生是從哪里來的呢？」
「真是傷腦筋，先不說菜月先生，連愛蜜莉雅大人都這樣。」
「我才想問你為什麼要找這麼多理由瞞混。你是以前有背負著什麼沉重的過去嗎？還是曾經毀滅過自己的故鄉之類的？」
「原來如此。」
「原來如此什麼啦！拉姆小姐是用什麼眼光看我！？」
拉姆對昴耍的嘴皮子如此應和後，便對奧托發出冷笑聲。
當說著這些話時，餐廳成員的視線莫名地聚集到奧托身上。在視線中心的奧托似乎很尷尬地將手抵在額頭上。
「呃……不是什麼聽了會有趣的事，真的沒什麼內容喔？」
「不不，大家都很在意喔。身為商業都市聘可塔特的思文商會次男，到底會說出什麼樣的過去呢？」
「這樣我不就沒有能說的了嘛！」
原先半放棄的奧托，被羅茲瓦爾直搗核心的插話全盤道盡。羅茲瓦爾似乎對惡作劇成功十分滿意，但內容讓昴歪著頭表示不解。
「思文商會不是奧托幻想中的商會喔。」
「是滿有名氣的商會啦！？」
原本以為那只是存在奧托未來計畫中的非現實商會。
「商業都市聘可塔特是實際存在于露格尼卡王國南方的大都市喔。」
面對昴與奧托的對話，法蘭黛莉卡豎起手指如此教學。她微微一笑後，便將手搭在身旁的佩特拉肩膀上。
「接下來就交給佩特拉說明，可以吧？」
「呃……好的，姊姊。商業都市聘可塔特位在與南方佛拉基亞帝國的國境邊緣，被譽為是露格尼卡五大都市之一。從以前一直是交易與商業繁榮的城鎮，聽說還曾經與帝國爭奪過許多次。」
「嗯，說得很好。真厲害，佩特拉。」
「嘿嘿。」
展現出剛學到的熱騰騰情報，得到滿分評語的佩特拉笑容十分燦爛。昴以眼角余光瞥著此種令人莞爾的景象，挽起雙手說著「原來是這樣啊。」
那個商業都市就是奧托的出身處，思文商會就是他的老家。
「所以那個思文商會啊，是很大間的店嗎？」
「雖然還算有曆史，但不是很大的商會。頂多算是中等，不論好壞都是以穩定發展為目標經營生意。」
「是喔，感覺也很像你的老家……不對，是這樣嗎？如果你是以穩定發展為目標，我和你應該都活不到現在了……」
「先不說菜月先生，可以別把我牽連進來嗎！？」
昴與嘉飛爾對此感到驚訝，而且對奧托的反駁采懷疑態度。
雖然在「聖域」連續面臨賭命的緊迫局面，但有部分危機是奧托擅自闖出來，因此他的解釋可說是毫無說服力。
「總而言之，我家的事到這里就結束了……沒錯，就這樣而已。」
奧托深深地重新坐回椅子上並歎了一口氣，此種模樣讓愛蜜莉雅歪頭表示不解。
「奧托，你沒事吧？」
「──是的，我沒事，只是稍微想點事而已。我從以前就常常對雙親和手足添麻煩，也不常互相聯絡了。」
對愛蜜莉雅微微回以苦笑，奧托發出第二道歎息聲。這時愛蜜莉雅用手揮除奧托的歎息，發出「好！」的聲音堅決地點了點頭。接著──
「羅茲瓦爾，我有事想拜托你──可以給奧托放假嗎？」
「喔
？」
聽到愛蜜莉雅提出建議，羅茲瓦爾頗有含意地眯起雙眼。這個突如其來的提議讓羅茲瓦爾不太驚訝，反倒是當事人奧托大吃一驚。
「咦，愛蜜莉雅大人？到底怎麼會突然提起這個……」
「我聽剛才奧托說的突然想到，如果讓家人這麼擔心，我覺得要好好見面把話說清楚。」
「呃……是很感謝大人如此貼心……」
「雖然之前是自己一個人旅行，不過現在是和我們一起對吧？王選那時候也受過你幫忙，得告訴家人自己過得很平安才行。」
對于困惑的奧托，愛蜜莉雅仍然持續強推。當奧托看似被氣勢壓迫時，愛蜜莉雅說著「還有啊……」並推了最後一把。
「對家人要在還能說話的時候說清楚比較好……這是很重要的。」
愛蜜莉雅這段雖沉靜卻撼動內心的話語，讓奧托「唔」地哽咽不語。接著他帶著求助目光環視眾人，然而──
「說得也是，愛蜜莉雅醬說得沒錯。要在能說的時候趕快說才行……」
昴別開視線並擤著紅鼻子，完全站在愛蜜莉雅那邊幫腔。結果甚至連身旁的碧翠絲與挽著手的嘉飛爾，都彷佛表示同意般點了點頭。
簡單說，這些都是會被「家人」相關話題深深刺進內心的成員。
「羅茲瓦爾，我也要拜托你。讓奧托休息，回家一趟吧！」
「呃……那個……用寫信的方式應該也沒問題吧……」
「你這個笨蛋！寫信哪有辦法傳達你的所有感情！要讓你風風光光地衣錦還鄉才行！那我們走吧！」
「是呀！我也覺得這樣很棒！」
愛蜜莉雅應和著站起身舉起拳頭的昴，兩個人直接將舉起的手高高擊掌，朝著奧托投以閃閃發光的視線。
昴與愛蜜莉雅特別強調「家人」的氣勢讓奧托顯得畏畏縮縮，而羅茲瓦爾對這個提議擺出一副能夠理解的表情點了點頭。
「我知道了，那麼調整出一點時間吧。沒什麼，之後還得請奧托多做點事，家人的理解也是很重要的呢。」
「那絕對不是你的真心話吧！？」
面對羅茲瓦爾厚顏無恥地拋出的話語，奧托高聲地如此吐槽。
──然而此種空虛的吐槽，並沒有能夠顛覆這趟返鄉之行的力量。
3
因為如此這般，奧托的假日兼返鄉行程很快就決定好了。
「為什麼連菜月先生你們都要跟著我？」
在出發日的早晨，准備好龍車的奧托以不服氣的態度如此詢問。
這個問題讓同行的昴與嘉飛爾感情融洽地一起歪著頭。
「別那麼見外嘛。讓你自己一個人出發，有可能會碰到突然聯絡不上的事吧，還有我也想看看奧托的家人。」
「後半段肯定才是真心話吧。那嘉飛爾一起的原因是？」
「本大爺當然是來當旅途保鑣的啊。先不說奧托兄，要是首領出了什麼事，王選就糟糕啦。所以就跟在你們身邊當保鑣啰。」
面對嘉飛爾拍著胸脯保證的模樣，奧托無精打采地發出「喔」的回應聲，然後偷偷地用只讓昴聽得見的微小聲量詢問：
「所以您是怎麼說服嘉飛爾的？」
「我沒有說什麼，只是說旅途保鑣這個名號聽起來超帥的。實際上你不覺得保鑣聽起來比護衛還帥嗎？」
「嗯……我不是很懂這種感覺……」
總而言之，奧托心中松了一口氣。有兩人同行讓他暫時選擇妥協。
其實他想過陣營所有成員陪伴一起返鄉的最壞情況。雖然他認為應該不可能，但總覺得有人可能會說出這種話。
幸好只有這兩個人同行，能有嘉飛爾在路途中護衛確實令人感到信賴，但昴能派上什麼用場就是未知數了。
「我是相關人士代表。你自己一個人回到家說正在幫忙王選候選人，肯定沒有人會相信吧？為了避免你被家人叫成騙子的悲劇，我就來幫你一把吧！」
雖然昴如此意氣風發，但奧托已經拿到羅茲瓦爾的親筆信函，能夠保證他在宅邸的立場以及各種層面。
因此完全沒有昴陪同的必要性。然而──
「──怎麼了？」
「不，我只是選擇放棄而已。只不過沒想到碧翠絲能同意與菜月先生分隔兩地。」
奧托搖了搖頭，用其他話題瞞混帶過心中的感慨。
自從正式締結契約以來，碧翠絲會緊緊黏在昴身旁已經是眾所皆知，幾乎是片刻不離地一起行動。
雖然模樣像是喜愛母鳥的雛鳥般令人莞爾，但知道這件事反而更讓奧托出乎意料，居然會讓昴參加這趟三個男人的旅行。
「唉，其實我原本也想帶著碧翠子一起來的。只是沒辦法舍棄只有男人出去放浪旅行的夢想，而且碧翠子也有別的事要處理。」
「別的事……該不會是……」
奧托對昴的話語挑起眉頭，轉頭看往嘉飛爾的方向。這道疑問視線讓嘉飛爾回答「對啦。」並磨著牙齒回答：
「就是那個奶奶的複制體……沒名字的家伙居然有二十四個。在正式開始問東問西之前，得讓成為核心的歐德安定才行。」
「所以身為精靈的碧翠絲對這點最為詳細，這樣我能理解了。」
二十四人的複制體，是指在「聖域」事件中誕生出與琉茲如出一轍的少女們，誕生過程可說是牽連了許多複雜內幕。讓這些少女從古老束縛中獲得解脫並回到日常生活，就是琉茲與碧翠絲的心願。
因此碧翠絲將心願與昴放在天秤上衡量後，也能理解她非所願地抽身。
「總之，其他人也是各自有事要忙，你就接受只有這些人吧。雖然沒有花香滿滿，只有男人臭，不過既然這樣還是好好享受吧！」
「是沒什麼關系啦……菜月先生，看您好像還滿開心的喔？」
「畢竟只有男人的旅行很讓人興奮不是嗎？雖然我很喜歡愛蜜莉雅醬和碧翠子，但到目前為止身邊都是女生。自從奧托和嘉飛爾成為同伴之後，我可是有自信是最高興的人喔。」
昴豎起拇指咧嘴一笑，奧托用手指搔了搔頸邊。真是直截了當的發言，這樣就沒辦法裝成沒聽見了吧。
「如果是琉茲小姐大展身手，嘉飛爾應該也想在旁邊親眼看看吧？」
「奶奶和大姊都把本大爺趕出來，說這是『葛拉光躍龍門』……而且本大爺也想看看做為『銀華亂舞』舞台的城鎮啊。」
「喔，那個啊……」
聽到嘉飛爾竊竊低語地說出真正企圖，奧托歎了一口氣。
嘉飛爾喜歡英雄傳說或古老故事，在奧托的故鄉聘可塔特有許多數十年前的有名軼事，看來他就是看上那個。
「如果是那樣，可能會有些部分難以啟齒……」
「奧托，你是要糾結到什麼時候啊，趕快出發吧。」
坐進龍車乘客席的昴如此呼叫搔著頭的奧托。
昨晚就已經做好出發的招呼，考慮到旅途選擇在清晨啟程。由于這次比較像是小型旅行，因此是使用奧托自己的愛龍與龍車。
當然這件事受到昴的愛龍帕特拉修強烈抗議，奧托甚至還到廄舍對憤憤不平的她磕頭道歉，但昴並無從得知。
「真是的，不懂別人……應該說是不懂人和地龍的心情還真是輕松。」
奧托無奈地將手抵著額頭並歎了一口氣。
雖然歎氣是從以前就有的壞習慣，但這段旅行之間已經數不清歎了多少次氣。
「────」
面對懷著此種感慨的奧托，只有愛龍忽爾芙以大大鼻息表示贊同。
4
──只有三個男人的旅途可說是十分順利。
通往都市的道路經過修整，輕快奔跑的地龍讓景色快速地往後流逝。偶爾會與錯身而過的龍車打聲招呼，可說是十分悠閑的旅行。
「這些成員和這台龍車，總覺得讓人想起一個月前的飆車啊……」
「飆車……喔，就是前往舊宅邸那時候的事吧。現在想起來，那時候也是很橫沖直撞呢。」
並肩坐在駕駛座的昴與奧托兩人正如此對談。
兩人回想著「聖域」事件時，羅茲瓦爾宅邸同時遭到襲擊的事。為了避免宅邸發生的慘劇，昴等人先前曾經駕駛龍車趕回去。
除了帕特拉修以外的成員與那時候完全相同，可說是令人感觸良多。
「話說奧托的龍車我好像很少慢慢坐，和你一起坐龍車感覺都是很緊急的時候喔？」
「我覺得原因不是出在我身上，而是同行者的問題……總之這次感覺不會鬧出問題，以我的立場總算能松了一口氣。」
兩人互相推
卸責任後，耍著嘴皮子的奧托傻傻地望著道路。
「照這個樣子，大概只要十天左右就會抵達……考慮到回程，大概是二十天左右的旅程啊。」
「喂喂，你這樣算感覺是當天就離開了喔？都那麼久沒看到家人了，待個一星期左右也沒什麼關系吧。」
「這樣就會把宅邸放空將近一個月，拖延的工作量會很可怕吧。雖然安妮羅潔大人的管家應該會幫忙……」
「你休假還在煩惱工作的事，根本是完完全全的社畜嘛……」
「這是天性。」
對于奧托這句無力發言，昴帶著苦笑抬頭望著藍天。
兩人就這樣順利地打發旅行時間與無趣。確實如同期待般享受著旅途，享受緩慢步調的滿足感彷佛對昴心中注入一股涼風。
「不過如果是一個人旅行應該很累吧。你都沒有因為想念人而流淚的夜晚嗎？」
「為什麼要用這種吟詩作對的語氣？唉，行商之路總是會伴隨著孤獨，也不是沒有感覺過寂寞就是了。」
奧托將視線轉向遙遠天邊，有感而發地如此呢喃：
「不過如您所知，我擁有加持。多虧加持讓我能在旅行中與伙伴忽爾芙對話，所以也沒有所說的孤獨夜晚。」
「是喔……唔、唔喔！」
當昴對奧托的話語點了點頭，拉著龍車的地龍發出低聲嘶吼。對昴來說，此種巧妙時機感覺就像是答腔一樣。
「看這樣的確比想像中還不會無聊。」
「畢竟我也和忽爾芙相處很久了，事到如今就算不說話也不會覺得尷尬。」
奧托如此說著並微微一笑，眼神中能夠感覺到對地龍的信賴。
「────」
昴對此種態度表示理解，然後對剛才對話中的空隙開始深思。
深思內容是沒有告知奧托的旅行重要目標。那才是計畫這次旅行的真正目的──雖然還不到那麼誇張，但還是可以說是這次旅行的次要目標。
昴心中暗藏的目標，簡單說就是與奧托和嘉飛爾進展關系。
「唉，說進展關系是有些語病啦。」
兩人加入陣營約一個月，這段時間昴切身感覺到焦躁感──那就是奧托和嘉飛爾之間持續保持微妙的距離感。
這也是無可奈何的事，畢竟奧托與嘉飛爾曾經在「聖域」產生激烈沖突。原本以為嘉飛爾會取得壓倒性優勢，出乎意料地不肯退讓的奧托也是十分善戰。聽奧托本人說出這件事時，昴只是半信半疑地選擇相信。
總而言之，或許因為有這種過往，兩人間仍然有一定距離。
昴與奧托是朋友關系，昴與嘉飛爾也可說是情同兄弟。像這樣知道兩人優點的昴，希望能替兩人建立起沒有嫌隙的關系。
難得是在相同陣營的男性成員，加深感情絕對不會是什麼壞事。
「沒錯，除了羅茲瓦爾以外……！」
「怎麼這麼突然？邊境伯爵又怎麼了嗎？」
「說『又』好像能感覺到對羅茲瓦爾的強烈信賴感耶。不是什麼重要的事啦。」
聽到奧托仔細地對毫無脈絡的呢喃出現反應，昴露出曖昧笑容瞞混過去。如果可以的話，希望可以在隱瞞的情況下不著邊際地達成這個目標。
「嗨，你們剛才是不是在說羅茲瓦爾那家伙的壞話？」
這時嘉飛爾從客車探出身如此插嘴。他將上半身靠在昴等人坐的駕駛座靠背上，將牙齒磨得喀喀作響。
「我還以為你在睡午覺，怎麼會對這個話題出現反應啊？」
「首領你們才是見外。要說那家伙的壞話也讓本大爺參一腳吧，有數不完的壞話可以說哩。」
「雖然這樣好像怪怪的，但畢竟兩位相處好像也很久了。」
似乎有累積已久的不滿，嘉飛爾對說羅茲瓦爾壞話很有興致。其實靠著說壞話炒熱氣氛似乎不太好，但共通敵人就是人類團結的捷徑。
「這里就含淚把羅茲瓦爾當成壞人吧……不過原本就是壞人了。」
良心譴責只持續了一瞬間，昴決定將這個瞬間的糾葛一並吞下。
「那難得有這個機會，就由我先來說個不會冷場的話題……」
「──等等，首領。」
當昴下定決心准備開始說時，嘉飛爾打斷他的話語。
昴以為他是有難以等待的珍藏插曲而看向他，嘉飛爾的視線卻不是朝著兩人，而是朝著左方。
該處是沿著道路的林木茂密森林──
「嘉飛爾？」
「──有股腥臭的感覺。」
當嘉飛爾說出這句話後，昴體會到渾身寒毛直豎的感覺。
「唔……」
「忽爾芙！」
同樣感覺到異常狀況，奧托命令地龍加快龍車速度。粗壯四肢踩踏著大地，讓龍車猛然在道路上奔馳──瞬間森林突然產生爆炸。
「什……」
暴風與巨大聲響讓森林炸開，只見某個物體沖到道路上。那是先前龍車所在的空間，要是慢一步加速就會被波及。
接著，對于差點吞沒龍車的元凶，昴瞪大雙眼仔細凝視。
──那是看起來既丑陋且不停蠢動的奇異肉塊。
肉塊約有小山大小，部分是黑、部分是紅、部分則是被白色體皮覆蓋，到處都生長著看似體毛的凸起物，或許該說是手腳的部分挖著地面不停擺動，但不只四肢而是接近十甚至二十肢。
沒有見到類似頭部的部分，不過構成臉部的器官肉塊四處散布，數量與大小皆不均等的模樣簡直像是蒙眼亂拼出來的。
拿異常的生物組件作為材料，拼湊成愚蠢模樣的福笑神面貌──大概就是這種印象的怪物。
此種異常生物撲上道路，從正後方追趕著昴等人的龍車。
「沖沖沖沖沖～～！」
「哇吧吧吧吧吧！」
脫序的昴劇烈地搖晃著奧托的肩膀，但龍車的速度已經提升到最快，無法期待能有更快的逃跑速度。
背後蹂躪道路逼近的肉塊速度，則是高過龍車地龍。
「好快──！會被追上！那……那是什麼！？怎麼回事！？」
「沒看過！只能說被抓到絕對會很不妙！」
「用不著你說吧……咦？喂！？」
在駕駛座吵吵鬧鬧的昴，突然發現少了一道吵鬧聲。轉過頭才發現原先應該在駕駛座後方的嘉飛爾不見了。
昴轉頭環視四周尋找著他的身影，結果──
「──那個笨蛋！」
在狂奔龍車的背後，能夠見到嘉飛爾只身佇立于道路正中央的背影。
少年在胸前抵住雙拳，與以瘋狂氣勢逼近的肉塊正面對峙。肉塊堆沒有放緩沖刺速度，即將把矮小的嘉飛爾壓扁。
再這樣下去，嘉飛爾也會變成肉片變成那個肉堆的一部分──
「──喝啊啊啊啊啊！！」
「不會吧！？」
隨著一道咆哮聲，嘉飛爾的一擊從正下方將逼近的肉塊擊穿。
正確說來，是嘉飛爾藉著踩踏讓大地猛烈隆起的一擊。擁有「地靈加持」的嘉飛爾能讓雙腳踩踏的大地成為己方，利用大地的一擊能夠狠狠痛擊體格差距二十倍以上的對手。
「────」
受到隆起大地的一擊，肉塊停止進擊的動作。無數手腳著地的肉塊，以複數蠢動的眼球瞪著嘉飛爾這個敵視目標。
「喔，你瞪什麼瞪啊！想動手就快上啊！」
面對複數視線，嘉飛爾揮出拳頭並大聲地如此喊道。
昴一邊從停止的龍車駕駛座遠遠望著他，一邊回過頭看著奧托。
「那家伙該不會是個白癡吧？」
「還不到能松懈的時候，雖然狀況確實改變不少……」
至少不是完全無法對抗的天災，奧托似乎也是如此判斷。但此種充滿震撼的登場簡直是天災等級，到現在仍然無法揮除驚悚的印象。
「那是什麼？魔獸嗎？」
「我不是說了嗎？沒看過也沒聽過……而且好臭。」
嘉飛爾一開始形容為腥臭，但那還過于保守。竄進鼻腔的刺激臭味，簡直像是腐臭與汙濁互相混合的絕望惡臭。仔細一看還能發現肉塊到處滴出類似腐爛汁液的液體，每秒鍾都在汙染大地。
「奧托，你能不能用拿手的交涉讓那東西安穩離開？」
「雖然有很多嘴巴，但總覺得找不到能聽得懂人話的腦袋耶。哈哈……」
奧托浮現出尷尬笑容，拒絕與肉塊進行對話。即使如此，就算昴處在同樣立場，也想避免與那個物體說話。當溝通和解的道路斷絕後，再來就只剩下靠嘉飛爾用蠻力解決的選
擇可選了。
「沒錯，你的對手就是本大爺。『銀華亂舞絕無冷場』，看本大爺好好修理你一頓！」
嘉飛爾向前壓低身體，朝肉塊招了招手出言挑釁。雖然不知道對方是否有會被挑起的情緒，只見肉塊緩緩蠕動並朝著嘉飛爾──
「啊？」
嘉飛爾瞪大翠綠眼瞳，向上抬起臉並吃驚地張開嘴巴。
大大彈起的肉塊飛過他的頭上，肉塊充滿氣勢地在空中飛舞，再度闖進自己原先沖出的森林，然後猛烈地滾進深處。
比起用無數手腳爬行還要迅速，肉塊就這樣遠遠地消失在森林彼端。
「咦？逃走了？」
「逃走了呢……」
面對怪物出乎意料的逃亡，昴與奧托啞口無言地如此交換心得。
沒想到居然會選擇逃走，而且還有逃走的智慧，這兩者是讓他們驚訝的地方。
而更讓昴等人驚訝的，是被激怒的嘉飛爾。
「開什麼玩笑啊！你這家伙！找人打架別逃走啊！」
嘉飛爾氣呼呼地蹬著地面，怒罵著膽小逃走的肉塊。照這樣下去有可能會追著肉塊沖進森林。
「等等等等，冷靜點，嘉飛爾！逃走就好了啦，別管它！」
「可是首領！那家伙放著不管肯定會很糟糕啦！」
「呃……是這樣沒錯啦……」
被呼吸急促的嘉飛爾如此回嘴，昴猶豫著到底該怎麼做。
如同他所說的，那個肉塊很顯然會很危險。要是隨機出現襲擊道路經過的人，肯定只會徒增傷亡。
但即使如此，積極討伐肉塊的風險也是無法忽視。
「──先前往附近的城鎮帕佩魯特吧。」
對于昴與嘉飛爾的對談，奧托從旁提出建議。奧托說出的陌生單字讓昴歪著頭表示不解。
「帕佩魯特？那是城鎮的名字吧，為什麼要去那里？」
「現在我怕的是沒有任何關于那個生物的情報，所以不能立刻答應菜月先生或嘉飛爾的意見，既然這樣就先收集情報吧。」
「那個叫做帕佩魯特的城鎮能收集到情報？有什麼根據？」
「畢竟是那麼醒目的生物，這附近會有些目擊情報也是理所當然的。或許該說如果這次是第一次出現，那我們未免也太倒楣了。」
雖然瞬間無法否定這些成員會有此種可能性，昴還是將這個可怕想像揮除。
不論如何，他對奧托的提議沒有異議。
「我贊成。不管怎樣，如果不通知有那種怪物，已經不是現代人對他人漠不關心的程度了，就去那個帕佩魯特吧。」
昴望著被肉塊肆虐破壞的森林，對這個意見表示同意。只不過說到掛心的事就是──
「這樣到奧托老家的預定就稍微偏掉了。」
「呃……關于那件事……」
對于搔著頭思考該修正旅程的昴，奧托面露苦澀。這個表情讓昴皺起眉頭，他則是垂下肩膀回答：
「我在途中原本想說的……這次旅行的目的地並不是聘可塔特，而是帕佩魯特。」
「啥？」
這段出乎意料的話讓昴深感不解，身旁的嘉飛爾也是同樣表示驚訝。他將臉皺到鼻尖，並且從喉嚨發出低吟聲。
「喂，這跟當初說好的不一樣。本大爺聽到是聘可塔特才會……」
「是的，所以我才會對嘉飛爾很難以啟齒。不過既然都來到這里，也必須把這件事說清楚才行……」
對于逐漸浮現不穩氣氛的嘉飛爾，奧托深深地吐出一口氣。然後說著「接下來該怎麼說明才好……」並稍作猶豫後說道：
「──其實我在故鄉是被殺手盯上性命。」
5
在前往帕佩魯特的途中，奧托大致說明了自己身處的問題。
昴等人勉強擠在駕駛座上，將奧托夾在中間聽完他解釋一段時間後，昴的暫時感想就是──
「你常常會抱怨別人怎樣怎樣，結果完全沒資格說別人嘛。」
「咦咦？這再怎麼說都太過分了，我沒有那麼奇怪吧。」
「別把別人說成奇怪啦！說起來會因為別人的感情紛爭被卷入冤案，結果最後還被殺手盯上，這不是惹麻煩的體質又是什麼啦！」
面對奧托對自身體質毫無自覺的態度，昴全力提出反駁。
將奧托的說明簡單解釋，就是他在故鄉曾經引起男女糾紛──而且還是被他人的糾紛連累。
奧托在故鄉被懷疑與某位女性之間的關系，為了洗刷冤情而完全活用「言靈加持」的力量，赤裸裸地公開那名女性腳踏八條船的事。而且對方還是城鎮仕紳的女兒，結果輾轉之間就變成通緝犯了。
意思是他自己將炸彈導火線點燃，最後才會落得被殺手盯上的下場。
「聽完那些事，感覺你只是逼不得已成為旅行商人吧？」
「哪有！我是憑自己的意願，為了夢想成為旅行商人的！雖然在外旅行確實是沒有料想到的事，但重要的不是過程而是結果吧？」
「可是也沒有出現結果吧？這就是『回過神才發現藍八』吧？」
「唔唔唔唔……」
出乎意料的話題走向讓奧托發出低吟聲，嘉飛爾卻只是不悅地頻頻發出咋舌聲。由于嘉飛爾原本是那麼期待前往聘可塔特，失望與怒氣可說是一發不可收拾。
畢竟有個人內情，昴已經早早認為情有可原而原諒奧托。然而……
「再這樣下去，不只是失去這趟旅行的首要目標，連次要目標都會受挫……」
沒能與奧托的家人打招呼，這趟旅行還有可能讓奧托與嘉飛爾出現致命鴻溝。
「要好好享受，把很多旅程中的趣事說給我聽喔。」
在啟程前一天夜晚，愛蜜莉雅說過的話在昴腦中浮現。
那時她剛洗完澡，身穿睡衣的模樣極為可愛，但那並不是重點。雖然那也很重要，不過目前這樣下去會辜負愛蜜莉雅的期待才是關鍵。
「這樣不行！這樣我的心靈會撐不住的！」
「首領，你從剛才就在念什麼？」
想像中的愛蜜莉雅難過表情讓心中產生愧疚感，昴再度下定決心並抬起頭。剛好在這個時候，嘉飛爾傳來的聲音讓昴說著「沒事。」然後搖了搖頭。
「我只是確認一下自己的立場而已。總之，還是先解決眼前的問題吧。奧托剛才說的那個帕佩魯特……說起來把那里當成目的地的用意是什麼？」
就算沒有碰到肉塊，奧托似乎也是將目的地訂在那個城鎮。詢問過他的真正意圖後，奧托只是輕輕拉著缰繩。
「很簡單，因為我的弟弟住在那個城鎮。就像剛才說的，我自己雖然不能回到聘可塔特，不過還是能見到弟弟……」
「意思是還能完成當初的目的吧，既然這樣就通融你一次吧。」
昴接受奧托的說明，然後喃喃說著「弟弟啊……」
「羅茲瓦爾說過你是次男吧。你們家有幾個兄弟姊妹？」
「有兩個兄弟姊妹，然後我是中間那個。因為我從以前就常給家人添麻煩，說實話這次也是懷著戰戰兢兢的心情。」
「從以前啊……我懂。」
「懂什麼！？又懂什麼了！？」
奧托惹麻煩的體質，肯定也讓家人煩惱得焦頭爛額吧。
當三人如此說著話時，車輪在地面滾動的聲音出現變化。從經過修整的道路換到更加堅固的鋪設街道上，這是接近城鎮的證據。片刻後，便能遠遠見到木制的門──
「這里就是帕佩魯特啊……還真是戒備森嚴。」
正面望著城鎮的正門，這就是昴最初浮現的感想。
以城鎮入口的木制門扉為中心，城鎮周圍滴水不漏地以原木柵牆圍繞。不容許任何人入侵的堅固城牆與複數瞭望台，一眼就能看出處在戒備狀態。
「那與其說是城鎮，還比較像城寨吧。」
「好奇怪，兩年前造訪的時候還沒有這麼戒備森嚴。」
森嚴的氣氛讓昴感到退縮，身旁奧托則是驚訝著眼前與記憶差異甚遠的景象。無視于兩人的反應，嘉飛爾朝著正面抬了抬下巴。
「在這里說話也沒用吧，而且好像有人出來迎接了。」
如同他所說的，從門旁的瞭望台出現人影。雖然看起來只是男性普通村民，但從遠處都能明顯感覺到緊迫感。
「旅、旅客！現在帕佩魯特處在非常危險的狀態！所以建議趕快折返離開！」
這道極為顫抖的歡迎聲，讓昴等人面面相覷。接著……
「呃，謝謝你提醒！不過我們有事得進去，還有要報告的事，可以幫我們開門嗎？」
「嗯……就算你們這麼說，上頭沒有指示該怎麼回答……」
「嗯～真是麻煩。」
瞭望台上的男性對非依照准則的對應感到不知所措。感覺這樣下去會沒完沒了，于是奧托舉起手說著「可以借一步說話嗎？」
「我是鎮上醫師雷金·思文的哥哥。是居民的相關人士，進去應該沒問題吧？」
「雷金醫師的？」
突然聽到熟悉的名字，讓男子定睛確認奧托。男子從高處望著下方的奧托一段時間後……
「嗯，的確很像雷金醫師。我知道了，請進。」
「這樣就可以了喔。」
「沒問題的，不要多說太多乖乖接受招待吧。」
奧托將差點說出無謂發言的昴摀著嘴巴，朝著男子投以陪笑。
接著，門扉緩緩敞開，讓龍車順利進入城鎮中。
「喔～～里面和『聖域』沒什麼差別嘛。」
「再怎麼說都沒有比『聖域』集落的人口外移還嚴重吧。」
進入城鎮後，環視四周的嘉飛爾喃喃說出這個感想。昴一邊對這個感想吐槽，一邊對城鎮感覺到奇妙的不協調感。
那就是相較于城鎮規模與人口，卻太過缺乏活力了。
這與嘉飛爾所說的「聖域」不分上下──會與很多老年人，並且過著毫無希望日子的「聖域」不分軒輊，說保守點都是很糟糕的狀況。
「不過氣氛怎麼會變得這麼沉悶……」
「總之得對知道情況的人問問，或是至少得把那個肉塊的事通知給負責人……」
正當三人討論著今後方針的時候──
「嘶嘶……」
奧托的愛龍忽爾芙發出低沉嘶叫聲。與帕特拉修同樣不常發出的地龍叫聲，讓昴等人一起回過頭。
只見有個青年站在忽爾芙身旁。
「嗨，忽爾芙。看你這麼有精神真是太好了，身體是不是又長大了？」
那位纖瘦青年如此說著，用手指搔弄著忽爾芙的脖子與耳朵。微卷的灰色頭發綁在後頸處，身上穿著滿是皺褶的白袍。身體修長纖細，口中叼著看似菸草的物體，是個帶有和善面容的人。
此種似曾相識的長相──這時奧托從龍車跳了下來。
「雷金！好久不見，是我！」
笑容滿面的奧托呼叫著青年的名字趕了過去，這樣就知道對方是何許人物了。
那位青年是奧托的弟弟雷金·思文。雖然應該比奧托年輕，但疲累神色濃厚的側臉，導致很難判斷年齡。
接著，雷金對奧托趕過來時所說的話微微吐出一口氣。
「來，忽爾芙把嘴巴張開……嗯，看起來營養狀況不錯。看起來有好好喂食，這樣我就放心了。」
「咦？那個……雷金，你有聽到嗎？是我，是哥哥啊！」
「哈哈，別這樣舔我啦。要是沾上忽爾芙的味道，其他地龍會覺得奇怪吧？所以別舔得太誇張喔。」
「我說雷金！你那種態度不對吧，居然把哥哥裝成沒看見……你該不會是在生氣吧？氣我一直沒有聯絡？是在氣這件事吧！？」
雖然奧托高聲抗議，雷金還是視若無睹地繼續與忽爾芙接觸。望著此種模樣，昴將手挽在胸前點了點頭。
「總覺得好像能理解那家伙在家里的立場了。」
然後，就這樣帶著頗為新鮮的心情，好好享受這場持續了一段時間的鬧劇。
6
「請容我重新自我介紹，歡迎各位迢迢造訪。我是雷金·思文，不肖家兄承蒙各位照顧了。」
在待客室安頓下來後，送上茶水的雷金帶著微笑如此說道。
這段介紹讓昴看著被趕到房間角落的奧托……
「不肖家兄。」
「你那是什麼表情？我先聲明，我的心靈已經是千瘡百孔了喔。」
「這有什麼好得意的啊。」
面對啜飲著茶水並用奇怪方式逞強的奧托，嘉飛爾不屑地哼了一聲。
這里是帕佩魯特鎮正門附近的思文治療院──這似乎是由雷金開業的醫院，眾人正在居住區的待客室中。
建築物中統一以白色為底色，以清潔感為優先的裝潢很有醫院的風格。看到整理得頗為乾淨的室內，以及帶著柔和面容的雷金，確實能夠深深理解到他們是兄弟。
另外附帶一提，弟弟將重逢兄長視若無睹的鬧劇持續約十分鍾後，雷金才總算心情舒暢地帶領眾人進來。
「我是菜月昴，他是嘉飛爾·霆傑爾。我們兩個都是你哥哥的同事……算是吧？我們之間是什麼關系？你懂嗎？」
「是，總之先算是同事應該沒問題。」
如果只有昴，他不會吝嗇將自己稱為朋友，但加進嘉飛爾就會一口氣變得複雜許多。因為對于奧托謊報目的地，嘉飛爾超乎想像地懷著心結。
「不過話說回來，商家的兒子成為醫生還真是令人驚訝的出路。沒有想要跟兩個老哥一樣成為商人嗎？」
「是的，幸好首領繼承家業，二哥也示范了笨拙的生活方式，所以我決定老老實實地過著生活。」
「真厲害，好完美的反面教材。是個很不錯的哥哥嘛。」
「你絕對不是認真說出這種話的吧！？」
也許是有頗深的成見，雷金對奧托說話可說是毫不留情。代表雷金是如此擔心著哥哥，奧托實在是罪孽深重。
「總之先把不肖兄長奧托的事放在一邊，來說正事吧。」
「是的，各位遇見的肉塊……是指土蜘蛛吧。」
雷金對端正姿勢的昴點了點頭，然後說出這個單字。
土蜘蛛──似乎就是那個肉塊的稱呼。藉著先前奧托持續被雷金視若無睹而自暴自棄的發言，提到他們曾經碰到肉塊的事。
「────」
雷金垂下目光，從白袍胸前掏出一根綠色棒狀物──植物的莖部並叼在口中。
那就是一開始看似菸草的物體。雷金用臼齒咬著植物前端，隨著水聲讓室內充滿了清爽的香氣，應該是類似薄荷的味道。
「這是彌彌魯的莖部。具有讓動物鎮靜的功效，對人類也有效果。」
「只要不會成癮就很歡迎，真不愧是獸醫。」
「真不愧是獸醫啊……」
雷金突然對昴的感想頗感諷刺地露出笑容。即使是醫師，雷金似乎是動物相關專門的獸醫師。從笑容中感到消極氣氛，讓昴皺起眉頭。
「恕我失禮了，最近我對自己的不中用感到很困擾，就是因為那個土蜘蛛的事。」
「……說來聽聽啊，這就是俗話說的『越過阿魯比斯河』。」
「……最先確認到土蜘蛛的情報是在約三個月前，進入森林的城鎮居民說見到了詭異的肉塊。聽說那時候還只有孩童左右的大小。」
不過那個目擊情報只被單純視為幻覺與看走眼，要是當時舉兵進入森林殲滅，情況也許就不會變成現在這樣了。
「放任不管的那段期間，目擊情報越來越多。而且重點是土蜘蛛……那時候還沒有取這個名字，不過已經開始慢慢傳出災情。」
「災情是指人類被襲擊嗎？」
「不，被襲擊的不是人類，而是地龍與家畜等等。」
放牧的地龍與各家家畜接連受到土蜘蛛襲擊傳出災情，直到捕食活動被人目擊，土蜘蛛才正式揭露真面目。
「它會將整頭地龍吞進自己的肉塊中，那時候已經變成比民房還大的模樣了。」
「吞進……那就是土蜘蛛變成那種詭異模樣的原因嗎？」
「好像是把吞掉的獵物變成身體一部分。」
雷金只對奧托的回應不用尊敬語氣，但在發現這件事之前，對于土蜘蛛吞噬獵物擴大身體的生態，背脊傳來的寒意更加強烈。
「那是什麼東西？是魔獸嗎？」
「這點完全無法得知。從那個大小理所當然沒辦法見到角，也有可能已經折斷。假設是已經折斷角的魔獸，到目前為止的災情可說是人為災害，但也無從得知犯人是誰。」
雷金舉起雙手表示放棄，不過從他那咬著嘴唇的悔恨表情，能夠瞥見難以掩飾的羞恥之意。
「受到傷害的是地龍與家畜……全部都是你的管轄范圍啊。」
「因為這樣讓治療院冷冷清清……只能每天帶著牙癢癢的心情打掃環境。」
歎出帶有薄荷香的氣息後，雷金將咬過的樹莖丟了出去。樹莖沒有掉進房間角落的垃圾桶，而是滾落在地。
「然後戒備著土蜘蛛到最後，就架起了森嚴的木柵牆與門啊。」
「這再怎麼說還是領主大人的指示。雖然還搭建了瞭望台，不過就像哥哥你們看到的，
那只是外行人有樣學樣蓋起來的，或許該說土蜘蛛根本不可能從入口進來。」
「說的有道理啦，可是啊……」
先前聽著話的嘉飛爾不悅地發出磨牙聲，他躺在待客用的沙發上，將腳粗魯地放在眼前的桌子上。
「喂，這樣很沒規矩喔，嘉飛爾。」
「守什麼規矩真是蠢爆啦，首領。在把城鎮圍起來，還是在這里抱怨之前，應該還是有能做的事吧。」
嘉飛爾對責備的昴如此回嘴，朝著雷金投以銳利目光。
「您想表達什麼？」
「很簡單──只要動員所有村民去森林把那個土蜘蛛宰掉就好。如果只靠村子那些家伙還不夠，雇點傭兵還是什麼就好了，這樣最快了吧。」
「唔──」
面對嘉飛爾似乎看不下去的發言，雷金頓時繃緊神情。
「嘉飛爾，請不要說得那麼簡單。」
隨後，是由奧托代替弟弟提出反駁。他將手朝著窗外說道：
「普通人類是無法面對那麼強大外敵的。加強城鎮守備預防襲擊就已經盡了最大努力……要聚集人手也不是那麼容易的事。」
「不肯動起來的藉口倒是挺冠冕堂皇的啊。應該說奧托兄你又哪里懂了？這個城鎮的人是認真的……是怎麼看出來的啊？」
「因為雷金在這里，有我弟弟在不可能不傾盡全力。」
趁著氣勢站起身的嘉飛爾碰了一鼻子灰，奧托的話語就是如此堅定且壓倒性地缺乏根據。
因為身為家人的弟弟如此努力，奧托的根據只有這個。雖然只有這樣──
「嘖。」
「是你輸了，嘉飛爾……奧托說得沒錯，這個城鎮這樣就已經盡力了。」
嘉飛爾發出咋舌聲，壓抑著繼續說嘴的沖動。再怎麼說「家人」這個字對他還是具有影響力，而且從這段旅途的起始目標來看，這也是很理所當然的走向。
見到嘉飛爾不再繼續追究，雷金深深地松了一口氣。
「哥、哥哥的同事還真是血氣方剛呢……雖然我覺得自己也看過了不少人，但怎麼看都不像是商人。」
「啊，雖然我們是奧托的同事，但不是旅行商人的意思……」
「哇哇哇！等等等！請等一下！」
當昴准備訂正雷金的話語時，奧托激動地硬是將他的話打斷。然後刻意地說著「話說回來！」並環視房間內。
「先不說治療院，連房間都打掃得這麼乾淨。雷金從以前就不是個會整理的孩子，沒想到變得這麼能干。」
「我和哥哥學會整理房間的年紀應該沒有差很遠吧……而且很可惜，房間會這麼乾淨不是我的功勞，而是幫忙整理的助手的功勞。」
「幫忙整理的助手？」
雖然奧托頗為強硬地試圖掩飾話題，雷金似乎沒有很在意，而是老實地回應話題。
「由我說出口好像怪怪的，那可以說嗎？」
「哥哥解釋常常只會讓事情變得更複雜，所以那個……」
「嗯？該不會是指加持的事吧？那個我和嘉飛爾都已經知道了，所以不用刻意隱瞞沒關系。」
「咦……」
面對察覺支支吾吾原因而如此說著的昴，雷金瞪大雙眼。這似乎讓他相當驚訝，只見他回過頭看著長相相似的兄長。
「哥哥，你已經說了嗎？」
「呃……那時候情勢所逼不得已就說了。」
「總覺得你好像很不甘願啊……」
對于奧托心不甘情不願的語氣，昴不滿地嘟起嘴。然而與兩人的態度毫無相關，雷金可說是十分吃驚。
「喂，你弟弟沒問題吧？驚訝到連我都擔心的程度了耶。」
「總之菜月先生，請維持這樣就可以了。」
雖然這段發言微妙地讓昴無法接受，但奧托帶著莫名平穩的眼神，讓昴不自覺地減弱想繼續追究下去的心情。
就這樣不知該說是好是壞，正當待客室的氣氛開始停滯不前時──
「──雷金醫生！你在嗎？」
待客室外突然傳來輕快的敲門聲，以及宛如鈴聲般的女性聲音。
這個突如其來的情況，讓除了雷金以外的三人面面相覷。對三人而言當然不知道來者何人，但雷金對這道聲音則是──
「啊……嗯，我在。請進。」
「好好，那我就打擾了……咦，有客人？」
聽見雷金接近反射的回應，一位美麗的女性緩緩將門打開。
那是個將美麗紅發綁在身後，並且帶著堅定眼神的凜凜美女。直挺背脊與女性腰身明顯的她，隨即將驚訝換成甜美笑容。
「不好意思，我以為今天雷金醫生也是閑閑沒事……咦？」
女性帶著靦腆笑容對身為客人的昴等人如此賠罪，但她說到一半便突然停下話語並繃緊神情，驚訝地瞪圓那雙大眼眸。
映照在她眼中的，是在雷金身旁回過頭的那個人──
「──二號？」
「瑪洛妮小姐？」
女性的呼叫聲與奧托的驚訝叫聲互相重疊。
在沒有料想到的情況下，出乎意料地與認識的人重逢，讓故事開始轉往與期待不同的方向。
但目前此種重逢的驚訝氣氛，不過是通往下一幕的余韻罷了。
7
──南方城鎮帕佩魯特，雷金·思文的獸醫治療院。
在其中的某個房間內，兩名男女互相望著彼此的臉，並且驚訝地繃緊身體。
「────」
奧托與被稱為瑪洛妮的女性僵硬地互相對看，昴眼尖地發現瑪洛妮的大大圓眼除了充滿驚訝，還湧現出以外的感情。
而說到相對的奧托，表情只有驚訝還是驚訝，真是個缺乏趣味的家伙。
總之不論如何──
「感覺你們是出乎意料見到熟人，不過你們兩個要僵到什麼時候啊。」
昴對持續緊張的狀態抓住機會插話，于是緊繃的沉默氣氛被打破，兩人也像是回想起呼吸般表情為之一變。
「說得、也是呢……我有點太驚訝了。好久不見，瑪洛妮小……」
「二號～～！」
「咦？哇啊～～！？」
然而，與表情變化不同，行動倒還不至于完全相同。
當奧托露出安穩笑容，准備對重逢分享喜悅的下個瞬間，他接住撲過來的瑪洛妮並大大後仰身體。雖然勉強沒有倒在地上，但他維持抱著瑪洛妮的姿勢，腰部與膝蓋皆彎折到接近危險的角度。
「喔，沒想到這麼能撐。真是嚇了本大爺一跳。」
「想說的話只有這個嗎！？我、我說瑪洛妮小姐！？那、那個……不好意思……這樣會整個翻過去……」
「二號二號二號二號二號！你、你這個男的真是～～！」
「根本沒在聽！這樣真的會倒下去……要倒下去了啦……！」
嘉飛爾挽著手沒有幫忙的意思，撲上來的瑪洛妮也是感動不已地不肯聽話，結果最後只能由奧托額頭冒汗地孤軍奮戰。
「我還是搞不太清楚狀況……」
昴一邊望著他奮戰的模樣，一邊將手抵在自己的下巴。
從瑪洛妮的反應來看，看來她和奧托有非比尋常的關系。雖然昴對觀察氣氛沒有自信，但這再怎麼說都不至于看錯。
也就是說──
「春風要吹起來啦……！」
「感覺好像在說很無聊的事，不過可以救救我嗎！？」
對于暗自竊笑的昴，奧托以高亢聲調發出類似慘叫的叫聲。此種悲痛的叫聲讓昴總算邁出步伐准備幫他，然而在背後……
「……二號？」
雷金意義深長的呢喃聲，並沒有傳到現場任何人的耳中。
8
「呃……不好意思慌了手腳。我是瑪洛妮·里茲本，是在這個治療院幫忙雷金醫生的女助手。」
鬧了好一陣子後，昴等人重新騰出自我介紹的時間。
瑪洛妮坐在待客室的沙發並露出柔和微笑，這番話讓昴點了點頭。
「實在不像是剛才那個興奮的人耶。」
「菜月先生。」
被昴壞心地如此指出，瑪洛妮害臊地紅著臉。奧托則是瞪著昴並擔憂著瑪洛妮說道：
「請別用平常那種態度捉弄瑪洛妮小姐。這里不是宅邸，負責監督的碧翠絲也不在這里。」
「好好，抱歉啦……我是想這麼說啦，不過碧翠子負責監視我是怎麼回事？我是碧翠子的監護人才對吧？是吧，嘉飛爾？」
「如果只看外表當然是選首領，不過畢竟本大爺和奶奶是那個樣子，實
在很難回答哩。」
昴向嘉飛爾徵求同意，但有個幼童姿態美麗祖母的他不適合幫忙答腔。
「我和碧翠子誰的地位比較高，看來只能把結論留到回宅邸之後了……」
「我也覺得那樣比較好，總之請別鬧出不必要的麻煩。」
雖然對奧托傻眼的歎息聲有些在意，但昴決定不再繼續追究。當話題到這里告一段落後，雷金說著「話說回來……」並咬著第二根樹莖。
「我大概能想像到，你們兩個從以前就認識吧？」
「啊……嗯，是這樣沒錯。雷金醫生，我之前不是有說過嗎？我在故鄉曾經碰過可怕事情的時候……」
面對雷金的問題，瑪洛妮在意著奧托並如此說著。對于在故鄉發生了什麼事而面露疑問的昴等人，她露出堅強的笑容。
「其實是鎮上豪門的少爺和附近躲藏的強盜聯手，以不襲擊城鎮作為交換條件，會定時提供女孩子給強盜賣給奴隸販子。」
「……那還真是『壞事連風都藏不住』啊。」
此種令人不舒服的內容，讓嘉飛爾咬牙切齒地將厭惡感表露無遺。雖然昴也有同樣意見，但聽完這個往事也能理解到兩人之間的關系。
「然後是奧托把那些強盜空手打死的意思啊……」
「那有可能嗎！？你把我當成什麼了啦！？」
「武力派內政官。」
「只有菜月先生會這樣叫我啦！而且明明知道我根本沒那麼強！」
能夠感覺到自己多少也越來越習慣風波的言外之意，但奧托還是否定昴的說詞。面對兩人的對話，瑪洛妮發出「啊哈」的笑聲將手抵在嘴邊。
「不是不是，二號是我被強盜抓住後順道被抓來的。然後因為我是奴隸一號……」
「奧托是奴隸二號，所以才會被叫做二號吧。」
聽完瑪洛妮的說明，這時才總算清楚理解兩人之間的事。而搞懂因果關系的昴突然想到……
「怎麼？你是大概每年會一到兩次被壞人纏上嗎？」
「沒辦法否定這句話，才是我行商人生最可怕的地方……」
雖然真正的首次見面已經消失在以前的輪迴中，但在這個世界昴與奧托的初次見面，是解救他被魔女教抓住後的事。也就是說，奧托可說是很容易被抓住的人。
「不，可是我已經知道會有危險，才會選擇成為旅行商人。」
「不好意思，感覺哥哥碰到的危險和普通旅行商人不太一樣。」
「連雷金都這麼說……」
奧托試圖自行擺脫此種迷思的努力，被親弟弟的話語瞬間粉碎。無視于落寞地垂下肩膀的奧托，瑪洛妮將手抵在自己豐滿的胸部前方。
「總而言之，我和二號變成了那些強盜的奴隸。可是在被賣給奴隸販子之前，那些家伙在崎嶇道路沒有操作好龍車而摔下谷底，只有我和二號、還有二號的地龍撿回一條命。我們互相祝福將來的旅程後就分道揚鑣，這就是我到目前為止的經曆。」
彷佛感謝眾人仔細傾聽般，瑪洛妮闡述完整件事的來龍去脈。她說話的方式簡直會讓人自然地想拍手鼓掌，但即使如此……
「強盜在懸崖附近沒操作好龍車啊……」
居然會有這麼碰巧的事，這讓昴朝奧托瞥了一眼。這道視線讓奧托用手指抵著嘴唇，閉起單邊眼睛朝他使了個眼色，這個動作感覺有點惡心。
從剛才那個動作，能夠明顯得知強盜的下場與奧托有關。
之所以不向瑪洛妮說出真相，大概是因為不想讓她懷著莫名愧疚感，或是不想受到她感謝之類的原因。
「不過啊，竟然能在這種地方碰到道別的人，未免太巧了吧。」
「真的很令人吃驚，沒想到瑪洛妮小姐會在雷金這里。」
這正是所謂的奇緣。雖然互相點著頭的嘉飛爾和奧托似乎如此認為，但昴對這件事有截然不同的見解。
的確可以說是偶然或是奇緣，但換個方式或許也能稱為命運。
奧托與瑪洛妮之間，總覺得似乎有美妙的命運正在牽引。
帶著這種想法觀察後，兩人在年齡與上也是十分登對。
原本昴沒有對他人戀情插嘴的興趣，但在一個月前解決諸多問題時，昴感覺到與愛蜜莉雅和碧翠絲的關系一口氣進展改善許多。硬要說起來，他已經自認是人際關系的專家了。
也就是說，昴得意洋洋地把自己當成是熟練的媒人婆。
「兩位應該有很多話想說吧？不嫌棄的話，要不要到外面和忽爾芙一起聊聊天啊？去吧，就別管我們這里的事了。」
「……那種惡心的說話語氣是怎麼回事啊？」
「好啦好啦。快去快去！」
雖然扮演媒人婆有點順利過頭，但瑪洛妮一聽到忽爾芙的名字，便高興地說著「二號的地龍也在嗎！？」這也成為讓計畫成功的關鍵。
「哼哼哼，很好很好。再來就瞧瞧我巧妙的設計吧……」
「剛才那段猴戲是怎樣？首領，你在打什麼主意？」
對于滿足地暗自竊笑的昴，嘉飛爾帶著滿腹狐疑的神情。聽到這個問題，昴便「嘖嘖嘖」地左右搖晃著豎起的手指。
「你不懂啦，嘉飛爾。聽好啰，這就是成熟大人的貼心舉動。」
「與其說是成熟大人的貼心舉動，感覺好像是在想很下流的事……」
「很吵耶！你這家伙總是……啊，搞錯人了。是弟弟說的啊。」
裝模作樣時被潑了冷水，正當昴氣呼呼地准備回嘴才發現搞錯思文兄弟兩人。從視野外果然很難分辨兄弟兩人相似的聲調。
總之不論如何，雷金這句話讓昴冷靜下來並發出「啊」的聲音。
真是太不小心了。原本昴是出自好心想讓奧托他們獨處，但在讓瑪洛妮到治療院幫忙的雷金眼中，不知道會有什麼樣的心情。
該不會演變成兄弟兩人阋牆的傳說場景吧？這個來得太晚的擔憂浮上心頭。
「呃……雷金，你想成為什麼樣的大人呢？」
「……這種保持距離感的笨拙牽制是怎麼回事？應該說我想做的事和想過的人生都像你見到的一樣，菜月先生。」
包含稱呼菜月先生這點在內，這個弟弟真是越來越多類似奧托的部分。
無視于昴的感慨，雷金靠在牆壁邊將視線轉向窗外。該處是治療院的後院，以及系著昴等人龍車的廄房。
能夠見到瑪洛妮在那里抱著忽爾芙，還有奧托從旁看著的身影。
「我欠哥哥一份人情，所以哥哥有獲得幸福的權利。」
雷金眯著眼睛看著這幅景象，以莫名感到悲愴的聲調如此喃喃說著。聽到這句話，昴和嘉飛爾不禁面面相覷。
「呃……我就超快速直球直接問了。雷金你和瑪洛妮小姐是什麼關系？」
「──治療院的獸治療師和助手，只有這樣而已。」
面對直接詢問的昴，雷金毫無笑容地如此回答。
只是普通的獸治療師和助手，雷金的這個答案讓昴將手抵在胸前。
「啊～～太好啦！這樣我就放心了！一瞬間我還為踩到地雷很擔心哩……！」
「────」
昴放心地松了一口氣，將自己後悔太過輕率的反省收回。
對于昴的此種模樣，雷金叼在口中的彌彌魯樹莖掉了下來，只見嘉飛爾迅速地接起樹莖……
「拿去，沒有弄髒。」
「呃……喔……不好意思……」
雷金再度用臼齒咬著嘉飛爾遞出的樹莖，在飄散著薄荷類香味的室內，雷金以類似兄長的動作扶著額頭。
「真不愧是哥哥的朋友……該怎麼說呢，真是無法掌握的人……」
他就這樣歎出了一口帶有清爽香氣的憂郁歎息。
9
「好好，真是個乖孩子。還記得我嗎？那時候謝謝你救了我喔。」
「我還記得你，女孩。沒想到會這麼巧在這里遇見你。」
瑪洛妮用手摟著地龍的粗壯頸部，將感謝之意化為話語與擁抱，奧托在後方望著愛龍忽爾芙用鼻子磨蹭著她的模樣。
多虧「言靈加持」，奧托能夠正確理解雙方的對話。幸好兩者之間的想法並非單向，應該也沒有翻譯的必要。
「畢竟我沒有對瑪洛妮小姐說出真正的加持內容。」
奧托一邊用手指搔著臉頰，一邊回想著初次見到瑪洛妮的事。
雖然在待客室已經將遇見她的過程大致說明清楚，但仍有一部分僅偷偷深藏于奧托心中。其中一個例子就是告訴她假的加持內容。
至少奧托還沒有向她表明自己的加持是「言靈加持」，那是奧托──不
，應該說是受惠于加持的人自然學會的處世原則。
說實話，如果是瑪洛妮，就算穿幫應該也不會有什麼壞處。但積極說謊的事實仍然留有尷尬感，所以奧托盡可能還是想對她慎選話題。
然而──
「菜月先生到底在打什麼主意……」
以刻意口吻與強硬態度把奧托和瑪洛妮趕出來，昴的態度令奧托十分在意。
奧托再怎麼說還是以看人臉色維生的職業，心懷鬼胎的人只要一看就能看出來，而昴的表情就是帶有膚淺企圖的表情。
這個膚淺企圖才是最難處理的事。
「雖然放著不管應該也不會有什麼大問題，不過在雷金和瑪洛妮小姐面前，擔心太蠢的事好像也怪怪的……」
「看你表情好像在想很多事。有煩惱嗎？感覺你好像總是很多煩惱呢。」
瑪洛妮回過頭看著深思的奧托，朝他拋出這段話。瑪洛妮用臉磨蹭著忽爾芙的臉，她那澄澈的眼眸與坦率的話語，讓奧托回以苦笑。
奧托回想起瑪洛妮兼具洞察能力與膽識，即使在快要被做為奴隸賣掉時，仍然維持著毅然與高尚的情操，是個令人看了十分暢快的女性。
「二號？你在笑什麼？」
「不，沒什麼。只是看到瑪洛妮小姐與忽爾芙感情這麼融洽覺得很有趣。不只是在雷金這里工作，您原本這麼喜歡地龍啊？」
「不能算是原本吧？會喜歡地龍都是多虧了這孩子。」
對于奧托不經意的話語，瑪洛妮用白皙手掌撫摸著忽爾芙的粗壯頸部。那按壓著地龍穴道的絕佳動作，甚至能聽到愛龍發出舒暢得顫抖的歎氣聲。
「畢竟那個危險的時候，是這孩子幫我們把強盜摔落谷底的。雖然我會記恨，但我也不會忘記恩情，所以才會……」
「……才會到能照顧地龍的獸治療院幫忙？」
「原本是想到被稱為地龍之都的弗朗達斯，可是感覺啊……那里有點太遠了對吧。」
「──？」
這番微妙地難以理解意圖的發言讓奧托皺起眉頭。對于奧托此種反應，瑪洛妮說著「你還聽不懂啊。」並焦急地垂下肩膀。
「二號，你不是在我的故鄉基內布附近經商嗎？要是離那邊太遠，不就沒有可能碰面的機會了嗎？」
「啊……呃……喔……」
「你那是什麼反應啊。」
奧托張著嘴的脫線回應讓瑪洛妮一笑。另一方面，正面看著她那笑容的奧托完全不知該如何是好。
「……這番話讓我很高興，可是您不用做這種追逐細線的事。瑪洛妮小姐，您應該有更自由的權利才是。」
「如果自由是讓自己做喜歡之事的貨幣，那我已經付出在這件事上了。而且這場賭注是我贏了，再多稱贊我一點吧。」
「被您這麼一說……確實是我輸了呢。」
面對瑪洛妮得意地挺起豐滿胸部，奧托表示舉白旗投降並低下頭。
只不過，如果要對這個認輸宣言多說一句話──
「即使如此，見到我又能如何？先不論忽爾芙，我和瑪洛妮小姐會得救只是偶然……」
「──二號。」
帶著苦笑的藉口被瑪洛妮打斷，她的聲調既認真且緊繃，讓奧托也只能噤聲不語。
瑪洛妮的紅發隨著暖風飄逸，只見她直直盯著奧托……
「我也不覺得自己是個笨蛋……我知道那不是偶然，也知道那些強盜沒有懸賞金，這些我都知道。」
「呃……」
對于瑪洛妮的銳利指正，奧托不知該如何回應地仰望著天空。
使用「言靈加持」將強盜摔落谷底，奧托等人才脫離危機。之後奧托以強盜有懸賞金的名義，將自己的部分私房錢分給瑪洛妮，說是希望能在她今後人生派上用場便分道揚鑣。
奧托以為自己沒有穿幫，順利隱瞞過去，然而──
「真是太天真了，愛耍帥……耍帥也要在女生面前耍吧？」
「……我是在女生面前耍帥沒錯就是了。」
「可是對我就沒說這些事？那還有誰是女生？」
「呃……忽爾芙。」
「這時候怎麼會扯到我，少爺！」
被牽連到頗為糟糕的辯解，忽爾芙彷佛抗議般發出低聲嘶吼。這道嘶吼聲也讓瑪洛妮瞪大雙眼，她用手指著忽爾芙說道：
「看來這孩子也是站在我這邊的，怎麼樣？」
「……我選擇保持緘默。」
越說只會讓情況變得越糟，對于自以為口舌經過一定程度鍛煉的奧托，有種被狠狠教訓了一頓的感覺。
看著奧托此種模樣，正當瑪洛妮無奈地聳了聳肩的時候……
「──瑪洛妮小姐！」
一道銳利聲音從旁傳來，此種氣勢讓奧托嚇了一跳。同樣帶著驚訝表情的瑪洛妮將臉轉往聲音的方向──剎那間，她繃緊神情。
讓她浮現出這種反常表情的原因，來自快步跑來的人影──那是個身材矮小且帶著精悍神情的年輕人。
雖然年輕人身著輕裝，但腰部佩戴著長劍、單手拿著弓、背後還背著箭筒。此種過于緊迫的戰備裝讓奧托吃了一驚，這時年輕人走向瑪洛妮面前。
「我聽瞭望台那里的人說了，土蜘蛛出現是真的嗎？既然這樣，為什麼沒有敲響警鍾把居民聚集到講堂？你真的有好好理解步驟嗎？」
「呃……對不起，土蜘蛛的事……」
「危機意識真是不夠，還是該說沒有自覺？這個城鎮原本到目前為止都是沒有發生任何問題的和平安穩場所，自從有外人……從你來到這里就變成這樣，這件事你怎麼看？」
瑪洛妮的回答被年輕人快口快語打斷，被接踵而來的話語淹沒，話語中蘊含的挖苦之意讓瑪洛妮噤聲不語。
當她像這樣保持沉默，年輕人的表情變得更加氣焰高漲。
「有問題就不說話啊。只要這樣就會有像雷金醫生的男人保護你吧？看來你從以前就是這樣撒嬌過來的吧。」
「──到此為止吧。」
沒辦法繼續再聽下去，身為外人也忍耐到極限的奧托擋在瑪洛妮面前，從正面與那位年輕人互相對看。
見到奧托讓年輕人滿腹狐疑，他似乎真的沒有把奧托放在眼中。不論是直來直往還是視野狹隘，都不能因為這樣允許他對瑪洛妮口吐暴言。
「你到底是誰？是有什麼權限才能在這里？」
「我沒聽說過幫助朋友還要權限，而且你好像對我弟弟有意見，身為兄長應該有問清楚的權限吧。」
當奧托更加強權限反駁，對方似乎也發現話中帶刺。只見年輕人退了一步，來回凝視著奧托與瑪洛妮。
「這種時候居然還把外人找進來，真的不懂事情的嚴重性。」
年輕人歎了一口氣，彷佛表達感歎般搖了搖頭。接著說道：
「我是這個地區領主塞爾連派來的騎士，名叫奔加姆·伊斯坦。你呢？」
「真意外，原來你能好好說話。」
「甄易外·淵萊尼棱豪豪梭哈……真是個少見的名字。」
「────」
名為奔加姆的年輕人將雙手挽在胸前，一本正經的發言讓奧托眯起眼睛。見到此種反應，奔加姆發出「嗯？」的聲音不解地歪著頭。
「甄易外先生，你怎麼了？可以問問你來到這個城鎮的原因嗎？」
「是很高興你有想繼續進行話題的意思啦……這個人的個性就是這樣嗎？」
奔加姆很快地將奧托的名字認定為甄易外，向瑪洛妮詢問他是否由始至終皆維持著難以應付的個性後，她帶著五味雜陳的表情點了點頭。
「奔加姆是土蜘蛛出現後派來的騎士，在城鎮四周圍起柵牆和蓋瞭望台的人也是他。」
「原來如此。身為領主的騎士，該做的事情好像還是有做到啊……」
在危機意識與職業意識似乎是無庸置疑的人才。實際上對于低危險性的魔獸與強盜，柵牆與瞭望台應該會發揮出頗有效果的作用。
然而問題是，對于那個巨大土蜘蛛能夠發揮多少效果。
「我不知道這該不該問，奔加姆先生有實際見過土蜘蛛嗎？」
「唔，是我在問你話吧……算了，關于土蜘蛛的事，只可惜我本人還沒有見過。土蜘蛛應該也知道雙方的實力差距，只要見到我肯定是不堪一擊吧。」
雖然對問題表示否定，但奔加姆自信滿滿地挺起胸膛，不知道他的自信究竟有幾分為真，卻也無法劈頭否定他的意見。
實際上土蜘蛛也避開即將應戰的嘉飛爾，試圖往森林逃走。先不論對方是否膽小，看來也並非是沒有判斷敵方力量的頭腦。
「那麼甄易外先生，回到一開始的問題。你來到帕佩魯特的目的是？」
「……我是在旅行途中遇到您說的土蜘蛛，想詢問情報才會來到附近的城鎮。」
「喔喔！那麼你……不，您是來通知土蜘蛛出現的啊！那真是失禮了。」
奔加姆的態度突然軟化，他握著奧托的手不斷低下頭。奧托對此種態度急遽變化吃了一驚，奔加姆則是繼續說著：
「哎呀沒什麼，我還以為是瑪洛妮小姐帶來的相關人士……看來是我放了太過度的期待與願望了。」
「……聽起來奔加姆先生對瑪洛妮小姐頗有意見。這到底是為什麼呢？」
奧托維持被握著手的姿勢如此詢問，這個問題讓奔加姆繃緊神情。
「您怎麼不問問她心里是怎麼想的呢？」
「唔──」
奔加姆露出前所未見的銳利表情，這段發言讓後面傳來倒吞了一口氣的氣息。
得知這是證明了那段話真正刺進瑪洛妮心中，奧托拉著奔加姆仍然握著的手，直接朝地面──
「──沖啊！嘉飛爾！！」
「喔啊～～！！」
在將奔加姆摔出去之前，空中高聲地響起這兩道具有氣勢的叫聲。
──只見系著龍車的馬廄前方，突然噴出漫天煙塵。
10
在蒙蒙煙塵的正中央，奧托見到熟悉背影並發出歎息聲。
「你們兩個突然在做什麼？」
「啊？本大爺只是聽首領的做事，應該說是你被莫名其妙的家伙纏上對吧？」
聽到奧托的話語，嘉飛爾從煙塵中惡狠狠地站起身。奧托用袖子摀著嘴邊，在意著突然被拉倒的奔加姆。
「喔喔？發生什麼事了？」
躺在地上頭昏眼花的奔加姆似乎完全不知道發生了什麼事。總之應該能避免關系出現裂痕，讓奧托不免松了一口氣。
「喂，奧托，你沒事吧？看你好像很危險，所以小幫手就趕過來啦！」
慫恿嘉飛爾的昴一邊豎起拇指如此說著，一邊趕了過來。當他見到倒臥在地的奔加姆，便微微發出「喔？」的聲音。
「嘖，居然沒打中。」
「不是沒打中的問題吧！菜月先生和嘉飛爾都太突然了吧！為什麼這麼充滿敵意沖過來？」
「你這個笨蛋，還不是因為遠遠看到你被刁難。瑪洛妮小姐也是帶著難受的表情，而且對方就是一副不好惹的表情。」
「要看哪句是真心話，才知道要傻眼還是要感謝或是生氣啦！」
「每句都是真心話喔。所以那家伙是誰？」
從語調慢慢收起惡作劇的氣氛，奧托對昴的變化歎了一口氣，然後用手指著倒臥在地的奔加姆。
「聽說是領主派來的騎士，一手包辦對應土蜘蛛的事。」
「騎士？這種打扮和長相？認真的喔？」
「論打扮，我覺得首領也沒資格說人就是了。」
對別人打扮嗤之以鼻的昴，今天也是一如往常地穿著運動服。與其說是獨特，此種昴特有的服裝，甚至連挖掘稀有物品作為商機的奧托，都無法從中找到像樣的商業價值而放置不管。
如同嘉飛爾所說，至少不能算是符合「騎士」的裝扮。而由于菜月昴已經是正式的騎士，會這麼說也是理所當然的事。
「喔，不行。先不管菜月先生，瑪洛妮小姐呢……」
狀況太過錯綜複雜，慢了一步確認被波及的瑪洛妮安危。奧托連忙將視線轉向她，只見瑪洛妮正在離煙塵中心處有段距離的位置。
能夠見到趕來的雷金正撐著她的背後。
「──瑪洛妮，你沒事吧？」
「啊，雷金醫生……沒事沒事，我只是被很多事嚇到而已。」
「這樣啊，其實我也是同樣意見。」
雷金一邊說著，一邊用力咬著叼在口中的彌彌魯樹莖。滿溢出的清爽香氣將塵土味一掃而空，瑪洛妮的表情也恢複平靜。
而這似乎也對倒臥在地的奔加姆產生功效。
「唔？唔嗯嗯嗯！？怎麼了？我怎麼躺在地上？」
「奔加姆大人。」
「這道呼喚我的聲音是……喔喔，是雷金醫生啊！真是讓您見到丟臉的一面了！」
奔加姆一口氣起身，拍了拍身體重新朝向雷金，然後也看著雷金以外新出現的昴與嘉飛爾。
「除了甄易外先生還有其他不認識的人……雷金醫生，我從很久之就說過……」
「他們是我哥哥和哥哥的同事。還有她……瑪洛妮和土蜘蛛沒有任何關系，請不要跟著無聊的傳聞起舞。」
「就算那個疑惑不是由別人，就是由她自己的發言所引起也一樣嗎？」
受到奔加姆的指責，雷金露出被戳到痛處的表情。然而雷金仍然沒有離開瑪洛妮身旁，此種態度讓奔加姆吐出一口氣。
「算了，只是不能忽視土蜘蛛出現頻率增加的事實，差不多是時候該正式召集民兵攻擊森林了。」
「又在說這種有勇無謀的事，這個城鎮的居民不可能做到吧！」
對于奔加姆的計畫，瑪洛妮以接近尖叫的聲音提出抗議。但奔加姆似乎沒有聽進耳中的意思，只是對她的話嗤之以鼻地張開雙手。
他用動作指著城鎮周圍的柵牆、大門、以及瞭望台等等森嚴設施。
「實際上就像這樣踏實進行准備，敵人也不會等我們鼓起勇氣。要以最差的心態打出最漂亮的仗，這就是騎士的職責。」
「騎士只有你一個人吧……」
「好！停！暫停一下！兩邊都先把嘴巴閉起來！」
瑪洛妮與奔加姆的爭論越演越烈，黑發少年在這時從旁介入。是昴，見到雙方對此舉顯得出乎意料，昴則是露出笑容。
「我知道你們兩邊想表達的意思。問題都是出在土蜘蛛身上，只要那家伙消失，你們兩個也沒有必要吵架了吧。Understand？」
「安、安德史丹……？」
「意思就是問這樣對不對啦。總之繼續說下去……大家一起把土蜘蛛干掉的提議我也覺得很不錯。不過，擔心不懂怎麼打仗的人能不能做到我也能理解，所以我有個折衷方案。」
昴露出奸笑，將臉靠向步調被牽著走的兩人。見到他的表情，讓奧托浮現出不好的預感。
然而，在對這個預感做出具體應對之前，昴已經繼續說著：
「那個土蜘蛛就交給路過的我們解決。怎麼樣？」
「唔──！你們做得到嗎？」
「做不到就不會說出口了。畢竟我的名字就叫做菜月昴──」
「好！要召開陣營會議了！」
對于昴的強硬提議，奧托從身後勒著他強行打斷話語。然後直接將掙紮的昴帶走，除了奔加姆以外的成員面對面開始商討。
議題當然是剛才昴擅自提出的發言。
「菜月先生！剛才那個提議是什麼意思！」
「咳咳！你才是突然做什麼！？讓我嚇了一大跳耶！你不知道別打擾人報上名號是潛規則嗎！？」
「那也是會這麼急著阻止你的原因。」
被狠狠地指著鼻尖，讓昴「唔」地默不吭聲。用手指用力壓著他保持沉默的鼻子，奧托說著「聽好啰」並繼續說道：
「對方是這里領主的正式騎士，簡單說就是有立場的人。這種時候要是有其他領主的人經過……先不論梅劄斯邊境伯爵的人格，要是身為相關者的我們胡亂行動，那可是越權行為了。」
「越權行為……聽起來好像很帥……」
「我不知道是不是很帥，但這樣會給愛蜜莉雅大人添麻煩喔。」
「這樣不行！絕對不行！好危險！」
理解到自身行為的危險性，昴隨即舉白旗投降。奧托心想這種時候拿愛蜜莉雅很方便用來說服他，然而……
「可是啊，那個騎士說的也有道理吧？」
這時換成嘉飛爾插嘴如此說著。嘉飛爾皺著臉，看著踮腳尖窺探著眾人的奔加姆並說道：
「本大爺也贊成讓村民拿武器把土蜘蛛干掉。先不管做不做得到，總比要做結果只是出張嘴還要好得多哩。」
「嘉飛爾……」
「而且就算首領沒說出那個提議，再怎麼說都說不通。不想勉強城鎮的人，可是又不肯自己出面解決。」
這時嘉飛爾發出磨牙聲，將臉靠向奧托並繼續說著：
「現在已經是得讓人出面拚命的時候了啦。」
對于露出銳利猙獰眼神的嘉飛爾，奧托微微垂下頭。
雖然是個稍嫌血氣方剛的意見，但嘉飛爾的主張並沒有錯
。狀況已經迫在眉梢，就算不甘願也不會讓情況好轉。
既然如此，更應該確認的事就是──
「雷金，那位騎士大人為什麼對瑪洛妮小姐采取這麼高壓的態度？」
「哥哥，其實是……」
「也許會很難啟齒，但這是很重要的事。」
對于兄長的問題，雷金帶著複雜神情支支吾吾。然而見到雷金的猶豫態度，瑪洛妮抬起臉站在他的身旁。
她浮現出奧托從前在黑暗地牢中見過的堅強微笑。
「我把在故鄉的事告訴他們，說在之前的城鎮也碰到很慘的事，連在這里都碰到土蜘蛛……也許自己是受到詛咒了。」
「結果這些話輾轉傳到奔加姆大人耳中。」
在脆弱的瑪洛妮身旁，雷金帶著苦澀神情如此補充。
聽到這番話，奧托莫名地能夠想像出瑪洛妮說出那些話時的背景。
──在土蜘蛛出現而越顯不安的城鎮中，當大家都帶著落寞的神情，瑪洛妮為了替眾人打氣而笑著說出自身境遇。她那半開玩笑的話語成為流言蜚語，最後傳到領主甚至是奔加姆耳中。
「為什麼會這樣呢？是我沒有做好嗎……在前個城鎮也是這樣，所以我才想在這里好好生活的……」
瑪洛妮一邊看著奧托的表情，一邊結結巴巴地如此喃喃說著。原先活潑的她竟然會出現這麼懦弱陰沉的聲調與表情。
「二號，雖然我不想承認，不過看來我是個適合不幸的女人。」
瑪洛妮以泫然欲泣的聲音，卻絕對不掉眼淚地如此說著。
──此種話語與表情，讓奧托·思文的靈魂開始燃燒。
「奔加姆先生！」
奧托高聲地叫著唯一被排除在會議外的奔加姆，這道呼喚讓奔加姆說著「喔喔」並開心笑著。
「討論出結論了嗎？甄易外先生？」
「是的，討論出結論了。關于討伐土蜘蛛──可以先交給我們處理嗎？」
「哥哥！？」
面對走來的奔加姆，奧托搓著雙手如此說道。這個提議讓雷金大吃一驚，瑪洛妮也驚訝地瞪大雙眼。然而──
「────」
昴與嘉飛爾兩人並沒有對奧托的行動面露驚訝，光是此種反應便讓奧托不再懷疑自己的發言。
最重要的是，他無法允許瑪洛妮那種接受不幸的表情。
「……雖然聽起來很鼓舞人心，不過有可能做到嗎？敵方可是那個可怕的土蜘蛛喔？」
明明沒有實際見過，奔加姆卻說得一副自己看過的樣子。然而其中並沒有卑賤的企圖心，而是蘊含他特有的擔憂。
現場沒有人是壞人，所有人都想要保護城鎮。
因此，奧托才能下定決心。
「是的，我們會做到──因為我有必須這麼做的理由。」
語畢，奧托朝背後的瑪洛妮瞥了一眼。見到這道視線，瑪洛妮先是瞪大雙眼，然後微微紅著臉垂下頭。
她的表情像是理解到奧托究竟是為何而戰，而且原因就是她。
而當奧托如此斷言後，從旁有個人拍了一下他的肩膀，回過頭便看到豎起拇指的昴。
「說得好，那才是武力派內政官的典范。」
這道胡扯讓奧托感覺實在無法反駁，而感到十分沮喪。
──就這樣，由愛蜜莉雅陣營（秘密）討伐土蜘蛛的計畫正式揭開序幕。
11
「哎呀～～我就覺得你是個能干的男人。那段放話真是迷死人了，應該也對瑪洛妮小姐很有效吧？算是普通帥吧。」
「那還真是感謝……不知道該不該這麼回答就是了。」
對于昴極為開心的話語，奧托的回應莫名顯得有氣無力。他垂下肩膀且帶著陰沉表情，此種支支吾吾的態度讓昴歪著頭表示不解。
「你那是什麼回答？剛才那麼有氣勢的你到哪去了？」
「真的，應該是從某個地方不知道跑到哪去了吧……說實話，我不知道為什麼會說出那麼不經大腦的話，光是想像到問題表面化的時候就讓我開始胃痛了。」
不知是否因為胃部傳來陣陣痛楚，摸著腹部的奧托面色凝重。從後方望著此種模樣的嘉飛爾有些煩躁地發出咋舌聲。
虧先前的放話讓他對奧托稍微改觀，又得對他改變評價不可。
──目前昴三人進入帕佩魯特周邊的森林搜尋土蜘蛛的痕跡，正在調查為了擊敗那個異形的所需情報。
「首先收集痕跡，把對手的調查等級提高再挑戰會比較好。」
這是熟悉這類探索的昴提出的意見。雖然嘉飛爾不是很懂「等級」的意思，不過據昴所說似乎是強度的基准，用等級高低表達強弱，總之還是先記在腦中吧。
對嘉飛爾而言，昴帶來的奇妙語彙可說是極為契合──簡單說來就是喜歡那種語感，這似乎稱為「美感相投」，這也是他教的字。
令人高興的是，嘉飛爾與昴的美感幾乎一致。之所以會頻頻認同他的話語，或許也是因為個性如此契合的緣故。
但也因為這樣──
「怎麼樣都沒辦法喜歡上那位奧托兄啊。」
嘉飛爾一邊看著奧托走在前面的背影，一邊只在口中如此呢喃。
這是人際關系的問題，也有個性契合度的差別。所有人類不可能融洽相處，這點嘉飛爾也很清楚，但要如此認定還是讓他有些牙癢癢的。
而且祖母琉茲也說過，要他與陣營的同伴好好相處。
「本大爺不是想對奶奶的話言聽計從啦……」
嘉飛爾也能理解這樣的關系較為健全，因此他遵從祖母的意見，這一個月以自己的方式努力靠近奧托。
例如從樹上不自覺地望著他的房間、工作時跟在他身邊、用餐時盡可能坐在他正面、還試著搭配洗澡時間、睡覺前也會打招呼。
但此種生活經過一個月後，對嘉飛爾而言只知道了一件事，那就是與奧托這名男子致命性地無法契合。
在房間並非鍛煉而是整天盯著文件、工作時對羅茲瓦爾低聲下氣地培養好感、用餐時喜歡蔬菜更勝于肉、洗澡時先從頭開始洗。順帶一提，嘉飛爾是從腳開始洗，由下往上洗的感覺十分舒服。
像這樣到處都無法配合的關系之中，嘉飛爾對奧托的評價十分複雜，也有很多看不順眼的地方──但只有一次輸給了他。
「────」
在「聖域」與奧托交手那次，嘉飛爾將自己的敗北持續刻在心中。
那時候居然會被對方持續玩弄于股掌之間，雖然最後靠著蠻力勉強獲勝，但嘉飛爾不想姑息地將那自詡為勝利，因此誠摯地認為那次是自己輸了。然而──
「既然那樣，讓他們老實認同結果就好了吧。」
奧托平常和剛才的態度讓嘉飛爾遲遲無法接受。
就連現在奧托都還是反芻著自己在鎮上的發言，對毫無意義的後悔感到胃痛。
畢竟已經一度得到結論，而且那對嘉飛爾而言是希望聽到的結論。既然這樣，之後也只能為了完成這件事，賭上自己的全力。
「嘖，真是看不順眼……」
「不過話說回來，那麼大的家伙到底是藏在什麼地方？」
嘉飛爾的咋舌聲與昴將臉鑽進樹叢的疑問聲互相重疊。昴絞盡腦汁地搜尋痕跡，仔細地觀察地面說道：
「畢竟身體大得像山一樣，只要到處亂跑應該很快就能發現了吧。」
「那確實是問題點……我可以再順便提出一個疑問嗎？」
奧托一邊豎起耳朵傾聽遠方，一邊回過頭看向昴。
「為什麼連菜月先生都一起進來森林里？這麼危險還是躲在鎮上比較好吧？」
「你的問題還真是超直接的啊！？的確，我也覺得靜待佳音的心態非常重要，不過在那種狀況留在鎮上，我的腦袋還沒有蠢到那種地步。」
正如奧托的尖銳問題，昴指著城鎮的方向如此說著。
現在城鎮應該是由提起干勁的奔加姆聚集居民，推展進行民兵化計畫。簡單說就是讓居民隨便拿著武器培養自信，准備進行並非搜山而是搜尋森林。
以嘉飛爾而言，他對奔加姆的意見沒有異議，原本他的主張就是依循著嘉飛爾原先主張的內容。當事人拿起武器自己贏取和平是理所當然的事，或許該說目前只有身為外人的嘉飛爾等人進入森林，絞盡腦汁討伐土蜘蛛的狀況才是不合理的。
「說起來，你也沒資格說我吧！如果要說最安全的做法，只要讓嘉飛爾進來就可以了吧。」
「拜托他幫忙的我這麼做嗎？這樣根本不合理吧。」
「那只讓你們兩個進來，只有我在治療院喝茶也
說不過去啦！」
對于口沫橫飛的昴，奧托板著臉孔，此種表情與他在城鎮放的話無法搭上，更不用說與當時向嘉飛爾說著「希望能幫幫我弟弟」的表情相比。
因此嘉飛爾並沒有拒絕，而像這樣進入森林搜索土蜘蛛。
「首領和奧托兄都別太吵吵鬧鬧，要是土蜘蛛被聲音嚇跑就麻煩了吧。」
「那麼大只的家伙還會被聲音嚇跑嗎？」
「身體和膽量沒有關系啦。有句俗話說『米特斯百戰百逃』，那家伙就已經從我們面前逃走過一次了吧。」
嘉飛爾將拳骨按得啪啪作響，回想起數小時前見到土蜘蛛的景象。
不顧一切地全力逃跑，不論面子如何，以判斷而言算是上策，而且嘉飛爾認為膽小與強度並不能相提並論。
與那個巨大身軀和奇特形體實際交手，不知道會造成什麼樣的威脅。
光是如此──
「說老實話，如果首領和奧托兄都待在城鎮，對本大爺來說還比較輕松哩。」
「連你都說這種話！？我就說沒辦法這麼做了吧？」
「知道啦，所以本大爺才沒有硬是阻止你們兩個跟來吧。」
畢竟已經一度得到結論，嘉飛爾也沒有繼續啰嗦的意思，現在只需要賭上全力解決現況。
「所以哩？首領，你感覺找得到那家伙的痕跡嗎？」
「不，這點還滿棘手的。連你的鼻子都聞不到吧？」
「是啊，真是有夠奇怪的。」
嘉飛爾對昴的話語發出鼻息聲，將注意力轉向周遭的氣味。
如果是羅茲瓦爾宅邸大小的范圍，嘉飛爾的嗅覺能夠一口氣聞出拉姆的所在處，敏銳的嗅覺范圍甚至幾乎到了會被罵的程度。
但自從進入森林後，嗅覺完全沒有對土蜘蛛散發的那股惡臭出現反應。那股難以言喻的腥臭味，應該不是沖沖水就能洗掉的程度。也就是說，其中應該有某種機關，那才是嘉飛爾擔心的事。
「不能輸給耍小把戲的家伙，這就是本大爺給自己的課題。」
「嘉飛爾，你怎麼了？有發現什麼嗎？」
「少啰嗦！你才是快點找出東西啦，耍小把戲的小哥！」
「呃……為什麼突然這麼生氣……？」
聽到給予目標的當事人悠哉地發問，嘉飛爾惡狠狠地出言怒罵。奧托被這麼一罵只能聳了聳肩，然後也對周遭投以五味雜陳的表情。
「話是這麼說，我這里也沒有收獲……而且這種狀況有種說不出來的不協調感。」
「不協調感？」
「呃……我的『言靈加持』是能和其他生物互相溝通。不過缺點是如果對方不用普通聲音說話，就會沒有辦法聽見。」
「意思是，這座森林的生物幾乎都不說話的感覺嗎？」
聽完奧托的說明，昴如此歪著頭詢問。
對于這個疑問，奧托回答「不」並搖了搖頭。
「正好相反──這座森林實在太吵了，簡直像是被無數個菜月先生包圍一樣。」
「那是什麼連我自己都會感到害怕的形容方式啊……」
昴摟著自己的肩膀，對此種說明開始顫抖。
「可是太過吵鬧也能成為線索。我記得聽說有魔獸的地方，就會沒有其他生物吧？」
「是的，一般來說是這樣……原來如此，是這麼回事啊。」
奧托似乎理解了某些事，昴也說著「沒錯。」並點了點頭，只有嘉飛爾跟不上話題而露出滿腹狐疑的神情。
「喂，你們兩個是懂了什麼啦。」
「喔，抱歉抱歉。呃……總之這里有魔獸亂晃的森林原本應該聽不到的聲音……也就是說，暫時能把土蜘蛛不當成是魔獸。」
「雖然這樣會衍生出『那到底是什麼』的可怕問題就是了。」
「這就只能靠現有情報慢慢解開謎題了。」
對于面帶思索的昴，奧托同樣面帶思索地點了點頭表示贊同。這種時候無法跟上話題，讓嘉飛爾感到頗為焦躁。
無視于嘉飛爾內心的想法，兩人持續推演出推論。
「雷金說只有家畜和地龍受害，沒有人類受到傷害。雖然也能想成是偶然，但再怎麼說感覺好像也偶然過頭了吧？」
「如果是這樣，表示目標一開始就是人類以外嗎？那麼把忽爾芙留在鎮上就沒做錯了……不過鎖定家畜，鎖定家畜啊……」
「攻擊家畜有什麼好處？例如唯一沒有受到損害的房舍之類的。」
「這麼膚淺的理由反而就不會這麼奇怪了吧？判斷不太可能是魔獸之後，就幾乎沒有土蜘蛛是聽從某個人命令的可能性了。」
「既然不是魔獸，那土蜘蛛還有可能是什麼？魔獸以外還有那種怪物的話會是什麼？」
昴與奧托的討論越來越熱烈，思考土蜘蛛的真實身分讓兩人陷入沉默。這時候總算跟上話題的嘉飛爾突然開始思考。
如果土蜘蛛並非魔獸，而是超乎常理存在之外的異形──
「我說啊……喂，該不會啊……」
「怎麼了？該不會是要說土蜘蛛的真面目吧？」
昴以為嘉飛爾已經得到答案，而帶著期待表情回過頭──說時遲那時快。
「唔──」
瞬間傳來毛骨悚然的強烈感觸，讓三個人分別做出不同反應。
嘉飛爾壓低身體，奧托痛得皺起眉頭並摀起耳朵，只有昴滿腹狐疑地歪著頭對兩人的反應吃了一驚。
接著──
「不妙，首領！在腳下！」
嘉飛爾的「地靈加持」從腳下大地傳達逼近的威脅，然而對方比應對威脅的反應快了一剎那。
鑽開森林地面並在地下潛行的肉塊──土蜘蛛將頭上三人連同周遭的森林撞飛，並且高高彈向上空。
「唔──」
甚至連嘉飛爾都被連同地面一起彈飛而無法站穩。
即使如此，他還是保住單腳能夠踩踏的地面碎片，這樣就能做出一次跳躍，再來就是要做出選擇了。
選擇要將手伸向同樣被彈飛的昴還是奧托。
「嘉飛爾！」
被彈飛在空中旋轉時，嘉飛爾聽見呼叫的聲音。由于破風聲太過強烈，不知道是哪邊傳來的呼叫聲。
然而，隨後傳來的叫聲便讓他得知答案──兩邊都傳來呼叫聲。
「救奧托！」「救菜月先生！」
被彈飛的兩人同時發出要嘉飛爾拯救另外一邊的指示，結果只能交給嘉飛爾臨時做出的判斷。
比較雙方得救的可能性、能力、動機、立場以及關聯性，各種重要因素閃過嘉飛爾腦中──最後閃過先前告別雷金的臉。
「嘖──」
他使勁一蹬，僅剩的立足點應聲崩毀。嘉飛爾的身體劃破風，將毫無防備地旋轉的身體──將奧托抓住。
「嘉飛爾！？」
「少啰嗦！本大爺也不知道為什麼！首領……」
讓奧托停下抗議聲，嘉飛爾四處尋找昴的身影。若是能在這種窘境覺醒某種隱藏的力量，說不定還有可能救出昴。
然而連嘉飛爾的此種期望──
「什……」「怎麼會……！？」
嘉飛爾與被抓著衣領的奧托連續發出驚愕聲，那正是兩人在同一瞬間看著同樣對象，同時懷著完全相同感想的證據。
「哇、哇啊啊啊啊啊～～！？」
鑽破大地的土蜘蛛恐怖巨軀伸出肉質觸手，昴發出無法分辨是慘叫還是悲鳴聲，身體被抓住並被拉了過去。
昴的身體就這樣被肉塊吞沒，與家畜們同樣面臨悲慘的命運──
「噗哈呃唔！？」
結果並沒有。
傳來浸濕布料重重甩在牆壁上的聲響，昴的身體貼在肉塊上。但除此之外沒有任何變化，土蜘蛛就這樣黏著昴的身體再度准備鑽回地下。
昴得以避免摔死，但這樣會被直接帶走。
「嘖──吃我這招！！」
判斷與行動皆在一瞬間──嘉飛爾以眼角余光看見被彈飛的樹木，便以抓著的奧托為支點翻動身體，將樹木一腳踢向土蜘蛛。
比奧托身體還粗的巨大樹木，以彷佛箭矢的速度向前發射。樹木射向土蜘蛛即將鑽進土中的身體，刺進昴的身旁並噴出腐爛汁液。
「喂喂喂，剛才那個連我都很危險吧……」「哇啊！？」「混帳！」
三個人再度分別出現不同反應，隨後土蜘蛛的行動也出現變化。
如同小山般的巨大身軀不停顫動，土蜘蛛將粗厚肉質觸手伸向空中──朝給予痛擊的嘉飛爾等人揮了過去。
「──嘖啊啊啊！
」
與將昴拉到身旁的力道完全無法比擬，那是貨真價實排除敵人的一擊。
配合旋轉而來的攻擊，嘉飛爾將奧托繞到背後，以勉強的姿勢使出攻擊迎戰觸手。力道仍然不足，就這樣被充滿氣勢地打了出去。
「唔喔喔喔喔喔喔～～！」
沖擊力道硬生生打在身上，讓嘉飛爾與奧托的身體被打向森林中央，同時這也代表無法阻止土蜘蛛鑽到地下。
「首領────！」
嘉飛爾放聲嘶吼，帶著絕望的心情呼叫遠去的昴。
昴與土蜘蛛一同被吞沒帶到地下，張開的口中似乎正在吶喊著某句話。
在腦袋清楚理解那句話是什麼之前──
「────」
隨著全身將枝木撞斷與落向地面的感覺，兩人就這樣掉進昏暗的森林中。
這時愛蜜莉雅陣營被徹底阻隔──討伐土蜘蛛也進入暗中摸索的階段。
12
約定的傍晚時分早已超過，東方天空已經緩緩垂下夜幕。
「……他們明明是說稍微偵查，晚餐時間就會回來了。」
在獸治療院的診療室，雷金面露不安地擔憂著奧托等人的安危。
為了討發土蜘蛛，三人意氣風發地進入森林。雖然實際上只有除了兄長以外的兩人意氣風發，但既然沒有強硬阻止，表示奧托應該也有勝算才是。
幾乎等于首領令人信賴的踏實感，二哥的精明腦袋也同樣讓他感到信任。只是二哥似乎時常受到命運捉弄，也讓他感到同等擔憂。
如果是在老家的家人，沒有聯絡肯定會是很忙，以及采取放任主義讓奧托自己生活，但雷金並非是這麼想的。
他切身地體會到自己果然還是無法成為商人。
從這種層面來看，二哥對雷金來說，就是讓他立志成為獸治療師的恩人。
二哥靠著加持與動物對話的模樣，深深地烙印在雷金心中──
「雷金醫生，二號……哥哥他們回來了嗎？」
「瑪洛妮……」
同樣等待奧托等人歸來的瑪洛妮，如此叫著沉思的雷金。平時活潑開朗的她繃緊神情，這讓雷金感到悲痛不已。
此種義憤填膺的感情，來自于自己無法替她去除痛苦要因的脆弱無力感。
「不，還沒回來。畢竟哥哥不擅長聯絡，總是會令人心煩呢。」
「呃……嗯，我懂。他大概就是那種感覺，像雷金醫生或是同伴們感覺也很辛苦。」
對于故作鎮靜的雷金，能夠感覺到帶著微微笑容的瑪洛妮顧慮著他。自從土蜘蛛騷動開始活絡後，便頻繁出現這種莫名見外的對話。
治療家畜與動物就是獸治療院的工作。雖然不是只有快樂的日子，但既開朗且堅強的瑪洛妮總是幫了雷金不少忙。
正因為如此，無法對瑪洛妮與患畜提供助力讓他感到焦躁不安。要是連進入森林的奧托都發生什麼意外──
「──雷金醫生在嗎？」
當兩人稍微保持沉默時，一道不知收斂的叫聲與腳步聲從旁傳來。那道聲音讓瑪洛妮繃緊神情，雷金則是迅速地將她藏到背後。
正好就在片刻後，某個身材矮小的騎士──奔加姆冒冒失失地闖進診療室。
「原來您在這啊，雷金醫生……還有瑪洛妮小姐。」
來訪的奔加姆明顯對雷金與瑪洛妮出現不同反應，雖然對此種態度感到義憤填膺，雷金還是朝奔加姆跨出一步拉近距離。
「您來得真突然，奔加姆大人。請問有何貴干？」
「現在不是悠哉地問有何貴干的時候了吧。已經過了約定的時間，不過你那進入森林的兄長和同伴沒有回來……他們實在是太勇敢了。」
奔加姆帶著沉重郁悶的表情搖了搖頭。看來在他心中，已經認定沒有回來的三人淒慘地成為土蜘蛛的犧牲品了。
「奔加姆大人，這麼輕易放棄家兄可不好，我相信家兄。」
「區區意念哪能反映在結果上，這個世界的道理還沒有對人類如此溫和。所以我們才會日夜賭上性命努力鍛煉……沒有勸諫令兄等人徒增犧牲是本人領導無方，這次我絕對會完成身為領民騎士的職責。」
奔加姆對雷金的話語表示否定，帶著極為認真神情彈響腰際的騎士劍劍柄。
「明天早上我會聚集男丁進入森林，討伐可恨的土蜘蛛。擅長治愈術的雷金醫生也是身處貴重立場，還請陪同一起替令兄報仇。」
語氣平淡地如此斷言後，奔加姆轉過身背對雷金與瑪洛妮。接下來他應該是要呼叫鎮上的男性，開始准備明天早上的戰事。
奔加姆離去前朝瑪洛妮瞥了一眼。他那騎士的眼神中閃過複雜感情，此種神色讓雷金感覺到些許不協調感──
「──我快受不了了。」
「咦？」
在追究此種眼神的真正含意前，雷金背後傳來氣得發抖的聲音。在正後方有股難以壓抑的怒氣，只見瑪洛妮抓著他的衣服發出氣得顫抖的聲音。
「瑪、瑪洛妮？你到底在說什麼……」
「我說我很火大，我已經受不了了。像這樣什麼都做不到躲在家里，只能祈求狀況好轉……我沒辦法忍受自己這個樣子！」
瑪洛妮將手指抵在驚訝的雷金鼻尖，氣勢磅礡地如此吼叫。此種氣勢讓雷金更加不知所措，而似乎同等級驚訝的奔加姆則是大大張著嘴。
「瑪、瑪洛妮小姐！你是怎麼了，快冷靜下來！」
「問我怎麼了？你剛才是問我怎麼了？我不是說我沒辦法忍耐自己了嗎！我甘心對莫名其妙的事情背負著罪惡感，然後感到無地自容嗎？這是我會做的事嗎？我又不是公主！我才不管那種脆弱女人的藉口！」
瑪洛妮發出怒罵聲，氣呼呼地邁步沖向奔加姆──不，應該是前往房間的門口。
「走開！」
瑪洛妮將矮小的騎士推開，快步地走出診療室。被她劍拔弩張氣勢壓迫的兩名男性面面相覷，接著連忙追趕著她的背影。
「快來，忽爾芙。一起去找你的主人吧！」
瑪洛妮從治療院飛奔而出，朝著被系在廄房的地龍如此呼叫。忽爾芙定睛打量著伸出手的瑪洛妮，雷金對她的模樣慌亂地手足無措。
「瑪洛妮，再怎麼說都太亂來了！我不允許讓你這麼做！」
「是、是啊，瑪洛妮小姐！已經要晚上了！搜索等到明天早上……」
「沒辦法那麼悠哉等到明天早上！要是二號出了什麼事該怎麼辦！」
瑪洛妮氣勢驚人地拋出這句話，並且回過頭看著雷金與奔加姆。見到她的眼眸，雷金頓時啞口無言，因為堅強的瑪洛妮眼中正滿溢著淚水。
「在土蜘蛛出現的時候亂說話，讓大家擔心是我的責任。可是土蜘蛛出現和我沒有關系……我一直這樣告訴自己。可是！」
瑪洛妮大聲地如此說著，然後喘了一口氣繼續說道：
「要是二號……要是雷金醫生的哥哥出了什麼事，那也是我的責任，因為二號是為了我們才進入森林的。」
將自己做過的事負起責任，瑪洛妮語調堅定地如此斷言。近距離聽到她的主張後，雷金受到如雷灌頂般的震撼。
像火焰般猛烈、像水般透澈、像風般清高、像土般不容撼動──此種瑪洛妮的存在意義，讓雷金彷佛被暴雨襲擊般動搖。
于是──
「──忽爾芙是思文家養育的地龍，所以操縱需要訣竅。靠你應該很難駕馭，我也一起去吧。」
「雷金醫生！？」
雷金贊同瑪洛妮的意見讓奔加姆大吃一驚，然而雷金似乎心意已決。
瑪洛妮緊盯著雷金不發一語，不過她威風凜凜地繃緊那工整的面孔，只是朝雷金深深地點了點頭。
「奔加姆大人，我和瑪洛妮一起出去尋找家兄。就算我們早上沒有回來，也不需要派遣搜索隊。請專注在討伐土蜘蛛的事情上……」
「等等等等，你們等等！結論為什麼會變得這麼極端，我不可能只讓你們兩個去吧！？」
奔加姆對准備從廄房牽出忽爾芙的雷金如此叫著。在這里與他爭執的時間都嫌浪費，雷金將強行突破的最壞情況也列入考量。然而──
「我立刻找人過來！千萬別急著行動啊！」
奔加姆在廄房前方張開雙手，並非阻止而是說著需要時間，此種態度讓雷金與瑪洛妮瞪大雙眼。
「進入森林的二號，還有接下來要進入森林的我們都是外人喔？要為了我們這些外人讓居民暴露在危險之中嗎？」
「我應該說過，這次我絕對要盡身為領民騎士的本分。雷金醫生是這個城鎮不可或缺的人物，也是領民。而且……
」
「而且？」
「瑪洛妮小姐說過要完成責任，那是自願吃虧的人類生存之道，也是人類最值得尊敬的態度──是身為騎士值得尊敬的美德。」
奔加姆帶著認真神情如此說完後，將手抵在佩戴的騎士劍並深深彎腰鞠躬。然後沒有看著兩人的臉，便邁步跑向城鎮中央。
看來他是要照著宣言，聚集人手協助雷金與瑪洛妮。
「真令人吃驚……原來奔加姆是個比外觀和態度還要認真的人。」
「這點我也是同樣意見……不過讓那個人開始行動是瑪洛妮的功勞。」
多虧受到瑪洛妮的行為感動，奔加姆才會出現剛才那種態度，或許這樣也會輾轉幫助到森林里的奧托等人。
「如果是這樣就好了……咦？這是……」
擔憂地喃喃說完後，摸著忽爾芙頸部的瑪洛妮突然發現了某個物體。
雷金見狀便吃了一驚。那顆白色魔石是被稱為雙子石的魔晶石，原本是由一顆魔石分成兩顆，能夠以光芒通知另一半的位置。
包含思文家在內，許多商家會讓自己的愛龍攜帶雙子石，教導地龍能夠沿著光芒與主人會合。由于雙子石本身價格不斐，而且成功會合後會讓石頭碎裂這點，不是能夠輕易嘗試的方法。然而──
「──真不愧是哥哥，做事毫不遺漏。」
見到二哥精明腦袋的證據，讓雷金咧嘴一笑。見到此種模樣的瑪洛妮瞪大雙眼，然後她也跟著緩頰一笑。
「雷金醫生，你剛才笑的表情和二號一模一樣喔。」
並且朝著雷金說出這句不感到光榮的話語。
13
──同一時刻，在帕佩魯特最近的森林深處。
「……總覺得剛才好像有人把我說得很難聽。」
「別在那邊說傻話了。你也快點仔細找，首領現在很危險。」
奧托摟著自己的細瘦肩膀不停顫抖，走在前面的嘉飛爾發出咋舌聲。
嘉飛爾顯得十分煩躁，原因來自無法找到走散的昴的擔憂與焦躁。昴被土蜘蛛帶走已經過了幾個小時，不安感也隨著時間更加劇烈。
在深邃的森林中，嘉飛爾踩著茂密生長的草木做出道路，並且發出聞嗅聲四處張望周遭情況。
「可惡，花的味道太強根本沒辦法找。」
「畢竟現在這個時期，這附近的森林會開滿死魂花。那是把動物尸骸作為溫床綻開的花……表示野生動物把這座森林當成安葬的場所。」
「少啰嗦，知道啦。你的耳朵有聽到什麼嗎？」
對于嗅覺被說成毫無功用而咬牙切齒的嘉飛爾，奧托搖了搖頭。
「很可惜，還是一樣。雜音還是很吵雜，沒有能好好聽清楚的聲音，頭已經痛到令人厭煩的程度了。」
「嘖，真是沒用……首領是真的沒事嗎？」
「至少土蜘蛛的目的應該並非是捕食，不然被觸手抓到的當下沒被吃掉實在太奇怪了。菜月先生只是被黏在肉上面而已。」
「──真是不爽。」
聽完奧托的話，嘉飛爾粗魯地踢著正面的樹木。他將腳稍微使力，便能感覺到粗樹干發出傾軋聲，大樹也開始大幅度傾斜。
不愧是普通大力士無法比擬的泄憤舉動。
「還裝成一副很輕松的模樣，根本沒有認真的感覺。」
「看起來是這樣嗎？不好意思，這就是我的本性。」
「本大爺知道你會耍小聰明。可是啊，再怎麼說都太樂觀了吧？」
「我哪敢樂觀。我身為商人，總是悲觀看待每件事。我已經患了什麼事都得做最壞打算的職業病，只不過……」
面對露出銳利犬齒的嘉飛爾，奧托豎起手指提出反駁。
「我只會設想可能發生在現實的悲觀情況，對不可能的想像裹足不前，這種毫無意義的事我是不會做的。」
「毫無意義的悲觀想法？」
「例如嘉飛爾在這里氣得把我咬死……做這種不可能的想像也沒有意義吧？」
此種試探般的口氣，讓嘉飛爾的心情更加惡化。嘉飛爾毫不掩飾心情惡化的影響，不悅地皺起眉頭。
「你怎麼能確定本大爺不會對你做什麼事。實際上我們之前就是打到快要死掉，根本就是『見了三次黑魯加』了吧。」
「情況不一樣，那時候我和你是敵對關系……正確來說是利害關系沒有一致的狀況。不過現在我已經知道嘉飛爾的為人，接下來的推演都是以這些情報為基礎，所以我可以確定不會被你咬死。」
雖然聽起來像是語帶挑釁的發言，但嘉飛爾並沒有如此認定。
雖然嘉飛爾看來既直腸子又無頭無腦，其實他是個作風頗為慎重的人。只是因為做了決定後不曾猶豫，才會被當成思慮短淺。
現在他沒有一股腦地否定奧托的發言便是最好的證據，只是胡亂地搔了搔自己的頭。
「我知道你想說的。現在基本上是把首領當成沒被土蜘蛛吃掉吧？那到底是怎麼回事？用我也聽得懂的方式說清楚。」
將奧托兜圈子的話語徹底咀嚼，嘉飛爾確實地聽進耳中。彷佛懷著見到少年成長般的心情，奧托說著「我知道了。」並點了點頭。
「首先是菜月先生被抓到並沒有被捕食，再來是土蜘蛛用觸手把我們兩個打飛，這些都與捕食行為相差甚遠。」
如果土蜘蛛是毫無思考地隨著食欲捕食生物，對奧托等人的行動就會出現矛盾，怎麼想都不像是為了捕食為目標的生物。
「第三點，如果雷金和瑪洛妮小姐說得沒錯，目前受到土蜘蛛傷害的，只有除了人類以外的地龍與家畜，沒有任何人類犧牲者。」
「……首領說不定就是第一個犧牲者。」
「如果是菜月先生，說不定會抽到這個下下簽……可是第四個情報讓我覺得不會這樣。」
「第四個？」
「是的。第四個情報奔加姆先生不是曾經脫口說過嗎？」
附近領主派遣騎士奔加姆至帕佩魯特處理土蜘蛛事件，他卻表示沒有遇見過最重要的土蜘蛛。倘若這件事屬實，奔加姆如果不是非常不會挑時間，也許就是──
「不覺得是土蜘蛛真的害怕奔加姆先生嗎？」
「那個身體像山一樣大的家伙，會怕那個小不點騎士喔？」
「實際上土蜘蛛碰到我們，不也是連續逃走兩次嗎？」
在道路遇見土蜘蛛時，與嘉飛爾對峙的瞬間便逃進森林。在森林第二次見面時，也能說是得到昴就立刻逃走。
兩次遭遇土蜘蛛，都沒有與奧托等人產生劇烈沖突。
「如果是魔獸，就無法說明不襲擊人類的原因。只襲擊家畜卻不襲擊人類的膽小土蜘蛛，真面目到底是什麼？」
對于奧托彷佛猜謎般的話語，嘉飛爾皺起眉頭。那並非是表示無法理解，而是深深思考事情的表情。
奧托自然地等待著嘉飛爾的回答，接著他先是發出咬牙聲。
「我在首領被抓走前看了一眼是這樣想的……簡單說土蜘蛛不是魔獸，而是不知道什麼東西的異形吧？」
「根據目前的情報，應該是這樣沒錯。」
「……之前在書上看過，不是魔獸的怪物會對人或土地做些怪事，那些家伙從好笑的惡作劇到弄死人的嚴肅事情都干得出來。」
「那是……原來是這樣，是這樣啊！」
將推測統整出重點，並且將不自然之處逐一排除。只攻擊家畜卻不襲擊人類的膽小土蜘蛛，卻在短期間內與奧托等人兩度接觸的理由──不，土蜘蛛會主動接觸的目的並非是奧托等人。
土蜘蛛的目的是帶走菜月昴，因為土蜘蛛的真實身分就是──
「──邪精靈！」
奧托與嘉飛爾異口同聲地說出可能性。
邪精靈是與精靈擁有同樣性質，卻帶有危害人類與動物的惡意。雖然從微精靈衍生這點與精靈相同，但據說是經過扭曲的成長過程才會出現此種結果，誕生的原因與本質仍然成謎。
然而，由于此種存在的根基與精靈相同，對于與精靈有高親合度的人類，很有可能會進行與通常不同的接觸方式。
這或許就是土蜘蛛二度鎖定昴的理由。
「被邪精靈抓走的菜月先生……感覺碧翠絲會很生氣呢。」
「現在還不需要擔心那個吧。要是不快點的話，歐德會被邪精靈搞得一團亂……」
「嘉飛爾？你在說什麼……唔呃！？」
判斷出土蜘蛛的真面目後，嘉飛爾更加提高戒心地繃緊神情，隨後他突然抓著奧托的衣領並大大地往後一跳。
下個瞬間，在腳底浮起的奧托視野中，眼前的森林被豪
爽地掃倒。樹木接連斷裂並揚起土塊，元凶就是地面冒出的恐怖肉質觸手。
「土蜘蛛！」
「你這家伙主動出現真是太好啦！把首領還來，喂！」
眼前地面鼓起破裂，帶著腥臭味的肉塊現出身影。此種丑陋的存在感讓奧托皺起神情，在肉塊表面尋找昴的蹤影。
既然沒有被捕食，昴肯定會在某個地方──隨後突然爆出聲音。
「──嘖啊！？」
當奧托試圖用「言靈加持」聽取森林中的聲音，卻出現出乎意料的結果。原本已經不是普通吵雜的異常聲音，在土蜘蛛出現的瞬間一口氣爆發出來。
彷佛森林中所有生物朝著奧托怒吼般，恐怖的密集聲音貫穿頭蓋骨，讓奧托的精神乘載量一瞬間面臨極限。
「────」
發出接近慘叫的聲音，奧托的鼻腔滴出大量血液。意識就這樣從現實切離，奧托的身體當場癱倒在地。
能夠感覺到身旁嘉飛爾抓著他癱軟的身體，但奧托已經失去意識，在意識斷線前確實能夠聽到聲音。
──那是無數的「求救聲」。
14
撐著奧托噴出鼻血倒下的身體，嘉飛爾齜牙咧嘴。
「喂、喂喂喂，開什麼玩笑！喂！！」
眼前是帶走昴的土蜘蛛，手腕上抱著失去意識的奧托，嘉飛爾又再度面臨抉擇──與數小時前同樣被迫從二人中擇其一。
同樣得要優先選擇昴與奧托其中一方。
「──啊啊！可惡！真是有夠麻煩的！！」
獸爪隨著震天咆哮聲劃出閃光，瞬間被切開的肉質觸手飛了出去，腐爛汁液隨著四處噴散。
顯露出丑陋傷口，被切開的觸手滾落在森林中。即使半個身體被噴出的腐爛汁液噴灑，嘉飛爾仍然切開不自由的二擇一，證明自己的作法。
「不是選哪一邊！本大爺是最強的！只要兩邊都救就好！」
強行選擇以只有靠力量才能達成的不講理選項，嘉飛爾猛烈地向前沖刺。他用左腕抓著奧托，用能夠自由活動的右腕與牙齒，擋住土蜘蛛的猛烈攻擊並撕裂對手。
雖然土蜘蛛的攻擊接連落向接近的嘉飛爾，但還是壓倒性的不足。
「喔喔喔喔喔～～！」
嘉飛爾發出咆哮聲，右手腕呼應著激烈情緒化為野獸。覆蓋金色獸毛的手腕四處揮動，讓觸手毫無招架之力地接連被切斷彈飛。
擊退襲卷而來的肉塊波滔，嘉飛爾以肌膚感覺到土蜘蛛的怯懦之意。
這個肉塊的核心有個邪精靈，就是那個精靈把昴搶走。如果那個精靈目前會害怕嘉飛爾，那也是理所當然的事。
隨便亂揮的觸手簡直像是哭鬧孩子在鬧脾氣，這種攻擊無法阻止嘉飛爾，如果從一開始這麼做就快多了。
只要忽視那些雜七雜八的事，用力量直接把土蜘蛛消滅──
「──嘖！可惡，耍小把戲！」
看向差點跌倒的腳，只見切斷的一根觸手纏著左腳。將嘉飛爾纏住的觸手，還想連奧托的身體都一起纏住。
「只有首領還不夠嗎！？」
接在昴後面，土蜘蛛甚至還想把奧托奪走。嘉飛爾以全身抵抗觸手的力量，雙方進行著以質量差距不可能出現的不分軒輊局面。
「唔、呃呃……」
對此種較量最痛苦的人，是被獸腕與觸手抓著的奧托。雖然發出悶哼聲的奧托沒有意識，但這樣下去，身體可能會被扯成兩半，嘉飛爾微微浮現出焦躁感。
「──發射！絕對別讓它逃了！」
這時有道犀利聲音隨著丟出的長槍落向土蜘蛛，接連丟出的長槍刺進土蜘蛛的身體，讓腐爛汁液在森林中飛散。
「這就是那個土蜘蛛嗎！？原來如此，看來是既丑陋又邪惡！」
拿著騎士劍的奔加姆如此說著並沖了過來。他迅速揮下騎士劍，斬斷纏著嘉飛爾手腳的觸手讓他脫離束縛。
「二號！」
帶著地龍的瑪洛妮與雷金趕到嘉飛爾身邊。
「你們幾個怎麼跑來這里……」
「是沿著哥哥做的保險措施，你們沒事真的太好了。」
從驚訝的嘉飛爾手中接過奧托，雷金放心地吐出一口氣。一度面色鐵青的瑪洛妮也發現奧托只是昏了過去，而幫他擦拭著鼻血。
除了負責後方支援的兩人，還有許多人趕來這里，是奔加姆率領拿著各種武器趕來的帕佩魯特居民。
對于他們總動員與土蜘蛛展開對決的態度，嘉飛爾難掩驚訝神色。
「保險措施……旁邊這些家伙也是那家伙安排的？」
「這再怎麼說都太高估哥哥了，大家會在這里都是多虧瑪洛妮的宣言。缺了任何一個人都無法造成這種局面。」
對于居民為了保護城鎮出面防衛的姿態，雷金斬釘截鐵地如此斷言。然而聽到這番話，嘉飛爾心中卻滿是奇妙的焦躁感。
照理說這是應該高興的事。一度認定為沒有骨氣的城鎮居民，為了保護故鄉與自己的「聖域」挺身而出，這應該是很值得高興的事才對。
為什麼只有自己被拋下的感覺站在這里？
「唔！不妙，要鑽進土里了！」
同時使用騎士劍與弓奮戰的奔加姆發出這道叫聲。在他與男人們的正面，身體插著武器的土蜘蛛察覺到情勢不利，試圖再度鑽進地面逃走。
現在要是讓它逃走，在掌握到下次行蹤前會讓昴暴露在危險中。在那之前──
「怎麼可能讓你這麼簡單逃走！」
嘉飛爾將身旁雷金口中叼著的彌彌魯樹莖搶了過來，使盡渾身解數丟向土蜘蛛。樹莖不偏不倚地刺進土蜘蛛的巨大身軀，但這沒有阻止土蜘蛛潛行，巨大身軀就這樣消失在土中。
「被逃走了嗎！？」
「不，別想逃走。」
奔加姆對搖晃地面消失蹤影的土蜘蛛感到十分憤怒，但嘉飛爾對他的話語搖了搖頭不屑地如此說著。沒錯，不會讓它逃走。
「──『黑魯加事不過四』，絕對會宰掉你。」
15
──被極為強烈的暈眩感吞沒，讓昴的意識十分混濁。
「嗚、噗、呃……」
身體受到拘束，四肢雖自由卻彷佛沒有接上。甚至懶得睜開眼睛，這種像是體內精氣被吸收的感覺，很類似碧翠絲的瑪那徵收。
或許該說最近碧翠絲會用牽手分享瑪那，也會控制程度。只要說出這件事，本人就會紅著臉表示否定，模樣真的很可愛。
「碧翠子、好可愛……」
喃喃說著毫無意義的稱贊，昴的意識緩緩地追上現實。有種被朦朧遠方逐漸拉了過去的感覺。沒錯，就像昴從便利超商回家時被召喚到異世界──以下省略。被土蜘蛛抓到後就是這個樣子。
能夠知道自己還沒有被吃掉，卻不知道原因──不，正確來說不是這樣，應該還是有某種理由。
例如要持續折磨昴的身體，對歐德進行大幅度干涉就是原因所在。接近精靈干涉的此種舉動，讓昴自然地得知土蜘蛛的真面目。
看來土蜘蛛並非是正常種類的精靈，而這個精靈似乎有事情想傳達給昴，可是昴卻無法得知。
至少如果有能把想傳達的感情變成話語的方式，那又是另一回事了──
「不過這樣就要直接去抓奧托，感覺好像又太短淺了……」
在大地潛行時，發現了在森林徘徊的兩人。雖然覺得兩個人感情融洽地說著某些事的模樣令人莞爾，但土蜘蛛朝他們伸出觸手。
「好痛！痛痛痛！喂，嘉飛爾，這樣很痛耶！」
受到猛烈阻擾，在並非看門狗而是看門虎面前慘敗，還被接連出現的城鎮居民增援攻擊，最後只能落荒而逃。
計畫宣告失敗，昴與精靈之間的溝通仍然是單向通行。
被標槍與獸爪挖出的傷痕很快愈合。是挪動構成巨大身軀的肉塊，補起失去的部分銜接肉體，讓昴感覺就像是自己的身體。
既稀薄且遙遠的自己被逐漸削減，能夠依附的對象與存在感也逐漸遠去。
「愛蜜……」
就這樣緩緩變淡消失無蹤。
「別想得逞啦！」
瞬間，有道充滿氣勢的聲音沖擊力道，劇烈貫穿土蜘蛛的巨大身軀。
沖擊力道讓肉塊各處的嘴發出不協調的慘叫聲。那是之前吸收動物們的叫聲，瞪大四處張望的眼睛也是同樣沒有呈現對稱。
在接近百顆的眼球中，映照出對巨大身軀給予一擊的嘉飛爾英姿。
回想起他帶來的恐懼感，土蜘蛛隨即選擇逃走。但試圖逃走的土蜘蛛將視線轉向四周──立刻發現自
己已經被包圍了。
「已經叫村子那些人包圍附近了，這次不會再讓你逃走，不管逃到哪都會找到你就是了。」
嘉飛爾怒氣沖沖地咬著嘴上叼著的植物樹莖，樹莖滿溢出具有清新感的氣味。不只是嘉飛爾，連土蜘蛛自己都發出此種香味。
那是先前逃走時被丟過來的東西，對方是沿著那股氣味追到這里。
「逃走、的地方……」
憑著朦朧意識尋找逃脫路線，土蜘蛛發現路線並非地上。既然這樣選擇只有腳下，于是再度鑽進土中──
「──我說過了，『黑魯加事不過四』。」
剎那間，土蜘蛛試圖鑽進的地面突然隆起，巨大身軀被彈起的大地刺穿翻了過來。現場猛然揚起土塵，巨大身軀撞倒森林的隆隆聲響響徹四周。
土蜘蛛掙紮地試圖重整態勢，但人與非人的意識無法巧妙連結，手腳與觸手的使用互相干擾打結。
「這次不會再讓你逃走啦。」
嘉飛爾擋在土蜘蛛的正前方，將雙拳抵在胸前。
沒有能夠突破的方法，土蜘蛛已經打從心底瞭解到嘉菲爾的強度。想起先前為了攻略吃了多少苦，現在的土蜘蛛已經是完全無計可施。
「把首領放出來，不然就只能一點點把你削下來了。」
嘉飛爾舉起的右手已經獸化，逼迫土蜘蛛接受這個要求。然而兩者之間的溝通並不成立，對于顫抖並流出腐臭味的土蜘蛛，嘉飛爾歎了一口氣。
接著，當他將爪子朝向巨大身軀，准備實現自己剛才說過的話時──
「──拜托請等等！等一下！」
「啊？」
有個張開雙手的人影擋在嘉飛爾面前，見到那個晃著一頭明亮紅發的人，讓嘉飛爾皺起眉頭。
沒錯，那名女性就是瑪洛妮。瑪洛妮保護著土蜘蛛擋在嘉飛爾面前，此種出乎意料的行動不只讓嘉飛爾啞口無言。
「瑪洛妮小姐！你在想什麼！？現在總算能討伐讓帕佩魯特陷入混亂的邪惡化身！你不是說要盡責嗎！」
「是，我說過！我有說過！可是這是二號的請求！」
「二、二號……！？」
面對帶著不懂含意表情的矮小騎士，瑪洛妮仍然堅決不肯讓開。
取而代之的是，嘉飛爾聽到瑪洛妮的話而回過頭看著後方。他的視線前方能夠見到靠著弟弟肩膀勉強站著的奧托。
「在緊要關頭終于起來啦。所以為什麼要阻擋我把首領救出來？」
「說得、也是……如果說是為了不讓你後悔……這個答案怎麼樣？」
對于嘉飛爾語帶怒氣的疑問，奧托以深感疲憊的語調如此回應。奧托臉上還留有擦拭鼻血的痕跡，這番話讓嘉菲爾發出磨牙聲。
面對此種催促繼續說下去的態度，奧托深深吐出一口氣。
「為了讓菜月先生和土蜘蛛分離，請讓我說明清楚。」
16
──首次得到自我的瞬間，「它」頓時感到不知所措。
既沒有能夠遵循的道路、也沒有能夠沿著前進的軌道、沒有能夠支撐的存在意義。身為隨處可見的奇跡之一出現時，「它」對毫無寄托的龐大世界感到震懾不已。
到底該做什麼？在沒有路標的情況下，「它」在故鄉的森林中徘徊游蕩。
故鄉中有許多「聲音」四處回蕩。「聲音」來自各式各樣的地方，但「聲音」的內容幾乎相同，讓「它」首度對內容產生興趣。
在花香引誘下，各種「聲音」源頭抱著極度虛弱身體來到故鄉。有些是受傷、有些是抱病，後來才發現這些是前來尋求死亡之處的各種生物。
「聲音」是即將接受死亡的遺言，也或者是落幕前企圖存活的最後掙紮。
這讓「它」產生興趣。死亡、結束與消失究竟是什麼？剛出現的「它」與邁向死亡的「聲音」互相融合並合為一體。
──彷佛親身體驗到喪失的恐懼，讓「它」首度得知了感情。
同時產生出想要獲救的強烈感情。好想獲救，必須獲救才行。
如果這種恐懼感是從通往死亡的所有「聲音」而來，那就得必須獲得救贖才行。必須跨越過這個黯淡的世界，前往有光芒的場所才行。
一開始「它」開始接連吸收同樣境遇的「聲音」來源。消失總是既孤獨且寂寞，那麼「它」認為只要聚集起來也許就能彌補。
結果還是不行。只是單純吸收還是不夠，只是徒增逝去性命數量的恐懼感。
既然如此，如果只有死去的「聲音」還不夠，那麼聚集離死亡甚遠的「聲音」如何？故鄉也有離死亡差距甚遠的「聲音」來源，「它」也尋找這些來源並接連吸收。
結果十分順利，但畢竟只是暫時解決問題。這只能爭取到些許時間，只要時間經過又會不夠，一定還有更多的方法。
──在尋找這些方法的時候，又有許多來源被「死亡」吞沒，還是來不及。
有誰知道方法嗎？「聲音」的來源們不知道如何逃離死亡，就這樣持續爭取著時間的時候，「它」知道了那個場所而且發現一件事。
在那個場所，發出痛苦「聲音」的來源能夠去除痛苦，而且能夠遠離死亡。「它」就是想要那個，那就是拯救的方法。
那是個許多奇妙存在聚集的場所，受傷的「聲音」與受病魔纏身的「聲音」都能得救。能拯救、這樣就能拯救和獲救了。
為了拯救必須與進行溝通，因此需要具有必要的「聲音」。
只要有那個方法，肯定能將故鄉發出「聲音」的來源，從那個寂寞的世界拯救出來。
──應該就不會像那樣孤單寂寞地消失了。
那應該就是拯救的方法。
17
「在森林盛開的死魂花，會將體認到死期的動物吸引過去。那對誕生在這座森林的精靈來說，是首度學習到的感情。所以為了逃離那種感情……」
「才會吸收健康的家畜和通過的地龍啊。」
得知土蜘蛛──在這個森林誕生的精靈孤獨奮戰，讓在場全員垂下頭。
那是與不幸命運擦身而過。得知「死亡」恐懼的精靈，聽到即將逝去生命的聲音，而持續掙紮試圖拯救。
除了受傷或患病以外，連天壽耗盡而死都想拯救，這是沒有壽命概念的精靈，從無知衍生而出的純真想法。
『希望能教我拯救的方法。』
以人類無法理解的聲音，被稱為土蜘蛛的精靈如此表達訴求。
將土蜘蛛的語言翻譯出來就是奧托的職責，因此土蜘蛛利用抓到的昴身體，與翻著白眼的昴持續進行對話。
『希望能教我拯救的方法。』
土蜘蛛再度向奧托提出要求。沒有報酬或交涉的余地，這個精靈並沒有余力能夠培育出此種想法。
精靈只想知道拯救的方法，為了從「死亡」拯救所有生命。
「沒有那種方法，你就這樣清楚告訴它怎樣？」
嘉飛爾將手挽在胸前，擔憂著昴安危的他以難聽語氣如此放話。但目前狀況緊急，嘉飛爾沒有替土蜘蛛擔憂的心情。
而嘉飛爾說得沒錯，土蜘蛛的願望是不可能實現的。
但就算現在老實告訴它，情況或許也不會改善。
「目前這個名為土蜘蛛的精靈正處在分歧點──以精靈存在或是墮落為邪精靈的分歧。」
這個世界沒有能夠從「死亡」拯救生命的確實方法，要怎麼做才能告訴不知道這點的精靈？
奧托開始思考，如果得知沒有任何手段，土蜘蛛也許會墮落為真正的邪精靈。尋求著不存在的救濟，變成持續吸收生物的腐爛肉塊。
要是變成這樣，再來就沒有除了討伐以外的方式。要是落得此種下場，問題就是目前已經有半個身體被吸收而沒有切離的昴的安危。
奧托將消滅土蜘蛛這個最壞的選項納入考量。畢竟嘉飛爾也在現場，若是要說是否能做到，那應該是沒有問題。
只要用花言巧語讓它釋放昴，之後再把這個可憐的精靈消滅──
「──哥哥，我想和那個精靈說點話。可以嗎？」
「雷金……」
弟弟拍了拍深思的奧托肩膀並如此提議。瞬間奧托對雷金的提議有些猶豫，畢竟土蜘蛛是……
「是看到我治療院的樣子，才會以為有能拯救的方法。是這樣吧？」
「應該是這樣吧。不過這不是雷金的責任，只是其中一種不幸的命運相會。」
「不幸？是這樣嗎？我不這麼覺得。」
然而雷金對奧托的擔憂搖了搖頭，大方地走向前方。他蹲下身體，對將雙腳癱在地面的昴與土蜘蛛互相面對面
並投以笑容。
「我是雷金·思文，現在是獸治療師。根據你說的話，是身為知道拯救方法立場的人。」
『喔、喔喔……可以拯救。可以拯救嗎？請救救我，希望能告訴我。』
為了讓雷金與土蜘蛛的話語能夠相通，奧托發動加持。此種負擔相當沉重，剛流出鼻血倒下的他不能說是已經完全恢複步調。
但這時候不能退縮──在弟弟倚靠哥哥的這種場面。
奧托·思文無法答應雷金·思文的請求──這種事是絕對不可能出現的。
「你想拯救苦難聲音的心情很尊貴，我想我也是懷著同樣心情。如果對無法拯救所有生命感到痛苦，我和你是懷有同樣志向的同志──所以把這件事告訴你，或許是我的職責。」
弟弟選擇以獸治療師的身分參與拯救生命，在這條路上所體會到的感觸，肯定連奧托、老家的長兄以及雙親都無法理解。
然而，這條路讓弟弟雷金以一個人類的身分堅強活著。他的眼神中懷著決心，決定現在要對迷惘的精靈率直地說出殘酷現實。
「──擁有同樣志向的你。雖然會很難受，但沒有任何生命能從『死亡』中獲救。」
「────」
「『死亡』會比你想像中以更多形式強硬地降臨到生命中。突如其來的『死亡』、不治之症的『死亡』、以及享盡天壽的『死亡』，有各式各樣的形式。」
『我不是想聽、這種話。』
彷佛不甘願地拒絕真相般，借用昴身體的土蜘蛛搖了搖頭。被迫聽到這些難以接受的話，卻沒有展現出激動態度，精靈還沒有學會此種感情。
『想救、想救。可以救、必須拯救，那麼孤單地、消失。』
「喂！別站起來！快讓它停下來！」
土蜘蛛緩緩地撐起搖搖晃晃的身體站起身。面對呈現昴姿態的精靈采取此種行動，嘉飛爾展露出充滿強烈戒心的眼神。
「────」
奔加姆與城鎮居民也是屏氣凝神地觀望著狀況。必須進行翻譯的奧托擔憂著昴，同時也擔心著雷金的情況。
雷金也同樣站起身，搭配土蜘蛛的視線高度。接著，雷金輕輕地朝聽聞無法避免生命終結的土蜘蛛伸出手。
「『死亡』無法避免，可是這並不是證明我們毫無意義或無力之處。如果出乎意料的『死亡』讓生命無法獲得完美結局，那我們的戰斗就是要讓迎接『死亡』的生命導向完結。」
雷金的發言讓土蜘蛛皺起眉頭，能夠見到它露出困惑表情。實際上就連旁邊聽著的奧托，還有奔加姆等人都是帶著無法完全理解的類似心情。
只有頓時恍然大悟並咬緊牙齒的嘉飛爾，能夠正確地理解雷金所說的話語。還有──
「──你不用自己煩惱，到我們這里來一起思考吧？」
瑪洛妮踏出步伐，從正後方緊緊抱著土蜘蛛的身體。她的豐滿胸部懷抱著土蜘蛛的頭，以慈愛眼神如此呼喚。
土蜘蛛如果是在雷金·思文的獸治療院，見到能夠從「死亡」獲救的希望，那麼應該也有見到雷金與瑪洛妮兩人才是。
『──真的能拯救嗎？』
「在能碰到的范圍，我們就一起救回來吧。」
雷金緊緊握著土蜘蛛僵硬的手。
被瑪洛妮擁抱和雷金握著手，土蜘蛛的表情突然放松，露出總算如釋重負般的表情。
隨後，土蜘蛛──不，是昴的身體緩緩地散發出淡淡光芒。
「──啊……咦？」
「首領？」
昴突然漏出沙啞聲音並眨了幾次眼睛。被瑪洛妮擁抱、與雷金握手、受到嘉飛爾擔憂、被奧托用放下心的表情看著。
這種狀況讓昴歪著頭。
「呃……怎麼回事？」
只有他一個人帶著跟不上情況的表情如此呢喃。
18
「甄易外先生，這次相當感謝您的協助。」
奔加姆以極為認真的表情行騎士之禮，讓奧托的表情五味雜陳。
土蜘蛛騷動過了一晚後，事情已經邁向終結。被稱為土蜘蛛的精靈不會再度作惡，光這樣就已經是十分順利的成果，但結果可說是更加令人高興。那就是──
「沒想到被肉塊吸收的家畜們還活著。」
「以土蜘蛛的願望來看，這是理所當然的事。精靈這麼努力掙紮著不想喪失生命，要是家畜大量死亡就會本末倒置……原本我還擔心一旦溶化混在里面之後，要是沒辦法變回原本形狀該怎麼辦……」
似乎對奧托的想像感到寒意，只見奔加姆微微繃緊神情並抖了一下。
比解決問題更好的消息，那就是被土蜘蛛吸收而被視為不可能生還的家畜群平安歸來。先前成為肉塊一部分的家畜群，最後就像是從腐肉中新生般，平安地在原來的場所複活。
另外，半溶解的昴也順利歸來，讓奧托總算松了一口氣。
「希望帕佩魯特的居民能回到原本的生活。」
「請放心，像是在道路受害的龍車地龍等等，會盡可能地由吾主塞爾連卿送回原先的主人身邊……大家沒事真是太好了。」
奔加姆放心地放松眉頭並如此喃喃說著。仔細想想，他與一開始給人的印象改變了許多，原本還以為他是個無藥可救又不討喜的人。
「看來我看人的眼光還不夠精准呢……」
「唔，怎麼了嗎？甄易外先生，還有什麼擔憂的地方嗎？」
「不，沒什麼……不不，也不能說是沒什麼。奔加姆先生會在帕佩魯特待多久呢？」
「處理完主要的善後事宜，就會回到主人身邊。這點您無須擔憂，甄易外先生──畢竟已經沒有將瑪洛妮小姐視為眼中釘的必要了。」
發現奧托最後說話的聲調改變，奔加姆聳了聳肩如此回答。
「領主派遣的騎士盯上傳聞是禍首的女性，只要騎士過度追究到會讓人同情的程度，應該就會出現站在她那邊的人。不論如何，只要騷動結束後騎士就會離開，難以自居的氣氛也就到那時為止了吧。」
「……您是為了從土蜘蛛保護村人，而且再從村人面前保護瑪洛妮小姐嗎？」
「這也是身為騎士的職責。」
見到奔加姆挺直背脊，大方地如此宣言，奧托老實地承認自己完全看錯人，沒想到自己會被如此玩弄于股掌之間。
「感謝您，甄易外先生。對那位勇猛的少年與騎士菜月昴也同樣致上感謝之意──期待三位侍奉的主君能在王選中出現活躍表現。」
只留下這句話，奔加姆·伊斯坦便回到自己的崗位上。感覺在最後的最後都被他摸透，奧托將此種敗北感深深刻在心中。
「喂，奧托，沒事吧？沒有被刁難吧？」
見到奧托回來，遠遠望著他與奔加姆說話的昴如此詢問，奧托不經意地用手掌推開他那毫無戒心的臉。
「──哥哥，你要走了嗎？」
雷金朝獸治療院前將行李全部裝上龍車的奧托搭話。對于弟弟看似寂寞的視線，奧托緩頰一笑。
「是的，我要走了。替土蜘蛛釋放的家畜看診，雷金應該也很忙吧？哥哥再繼續打擾弟弟工作也不好。」
「真可惜，如果哥哥能待在這里，就能盡情叫哥哥幫忙聽患畜的聲音了。」
「你對哥哥真的很不尊重耶！」
對于雷金半開玩笑的話語，奧托也以在老家時的語氣如此回應。
但實際上雷金的獸治療院目前仍然十分忙碌，由于先前被土蜘蛛吸收的動物數量相當龐大，光是決定治療的優先順序便費盡功夫。
派不上用場的哥哥也不想繼續勞煩弟弟。
「很忙是好事，我就是想這樣才會開始這份工作。」
「這樣啊，那就好。畢竟雷金從以前就很喜歡動物嘛。」
「──說得也是。嗯，真的是這樣。」
總覺得雷金似乎帶著意味深長的表情，但奧托只是歪著頭表示不解。
不論如何，自從造訪帕佩魯特以來，見到持續帶著陰沉神情的雷金重返開朗，以奧托而言也是十分滿足。雖然經過超乎想像的辛苦，但他還是慶幸自己有順著昴等人的意思出面討伐土蜘蛛。
而在離開這個帕佩魯特之前──
「哥哥，瑪洛妮有話想對你說……這次不能再放走她了喔。」
如此說完後，雷金便拍了拍奧托的肩膀走向龍車。似乎是想去與忽爾芙道別，以及對先搭上龍車的昴等人打聲招呼。
對弟弟的貼心舉動搔了搔頭後，奧托朝治療院回過頭。只見有位帶著微笑的紅發女性，從建築物中現出身影站在面前。
「你好像很忙呢，二號。你總是這麼忙
碌。」
瑪洛妮帶著惡作劇般的眼神，對此奧托則是說著「是啊。」並閉起單邊眼睛。
「要是待太久，我很怕會累積太多工作。先不說我，別看他們兩個這樣，他們其實也是很忙的，尤其是菜月先生。」
即便比回到故鄉花了更短的時間，但還是離開了將近十天。回去後桌子上究竟會堆了多少工作，光是想像便令人毛骨悚然。
如此想來，自己會自然地想「返回」宅邸的想法實在是十分奇怪。
「……感覺二號是和好人一起工作，和朋友感情好像也很融洽。」
「微妙地很難反駁真的很麻煩。因為當事人沒看到，我就先同意這些話吧。幸好瑪洛妮小姐能在這麼甯靜的地方，對待土蜘蛛也請留意。」
「好好，包在我身上。我會好好當個媽媽的，雖然是個未婚媽媽就是了。」
瑪洛妮吐出舌頭並挺起豐滿胸部。有個圓形的奇妙毛球搭在她的左肩上──那是個蜘蛛形狀的精靈。
被雷金與瑪洛妮兩人說服，精靈從昴體內離開後，便直接留在帕佩魯特，選擇將獸治療院作為活動場所。
土蜘蛛能夠將生物肉體互相重疊分享生命的力量，根據使用方式差異能夠對治療院提供極大助力，養育它並學習此種方法就是雷金與瑪洛妮的責任。
「雖然不是簡單的工作……但我覺得瑪洛妮小姐肯定沒問題。」
「你那是什麼話。你是想說如果是我，只靠一個女人就能養育出很堅強的孩子嗎？」
「如果堅強是稱贊的意思就沒錯，不過您沒有必要獨自扛起這個責任──雷金肯定也會一起幫忙的。」
「────」
原先對奧托的話語笑著回答，聽到接下來的話讓瑪洛妮抿起嘴唇。
土蜘蛛是認同雷金與瑪洛妮兩人。對于純真的精靈而言，接下來將學習許多知識的日子中，無法想像沒有與兩人共存的時光。
而且奧托身為兄長，很清楚雷金相當迷戀瑪洛妮──因此確切地希望她能留在重要的弟弟身旁。
「──二號真的很奸詐呢。」
對于奧托這番話，瑪洛妮靜靜地如此呢喃。
瑪洛妮將手抵在肩上的精靈，溫柔地摸了摸它的背部。吹來的風讓她一頭紅發輕盈地搖晃，瑪洛妮先讓自己緊緊地閉起眼睛。
這是奧托與瑪洛妮之間關系的必要對話。
「我是瑪洛妮·里茲本，是奴隸前輩。你呢？」
瑪洛妮睜開眼睛，帶著微笑朝奧托如此問道。奧托回看著她那濕潤的眼眸，以裝模作樣的姿勢拉起斗篷優雅地行了個禮。
「我是奧托·思文──叫我二號就可以了，前輩。」
「嗯，說得也是──謝謝你幫我這麼多，二號。」
──這就是奧托與瑪洛妮兩人關系畫上句點的一刻。
19
「我覺得瑪洛妮小姐和奧托應該會很合得來吧。」
在龍車回程途中，駕駛座握著缰繩的奧托身旁，只見昴用手撐著臉頰一臉嚴肅地如此呢喃。這段話與讓奧托傻眼地回答：
「怎麼突然提這個？我們是很合得來，瑪洛妮小姐是個相處起來很舒服的人，我覺得如果能待在一起會很愉快，與好說話的雷金應該也能相處得很融洽吧。」
「……如果你覺得這樣就好，我是沒什麼意見啦。只是要是因為錯過這次機會，看到你幾十年後孤獨老死會讓我忍不下心。」
「這是多管閑事吧！？我又沒說整個人生都要自己一個人比較好吧！？」
對扶著額頭的昴如此高聲回應後，奧托卻說著「可是……」並繼續說道：
「至少目前我會讓女性遭逢不幸。因為不管怎麼努力，我都沒辦法把對方視為最優先思考的對象。」
「呃……總覺得是大人的想法。不過也是啦，得把自己喜歡的對象擺在最優先思考才行。像我總是把愛蜜莉雅醬、雷姆、碧翠子，還有……」
「從你開始數的時候就得打掉重練了。」
對昴隨興的答案發出歎息聲後，奧托突然抬頭仰望頭上，只見盤腿坐在龍車車頂上的嘉飛爾保持沉默頗長一段時間。
回想起來，自從解決土蜘蛛騷動以來，他就很少說話了。
「嘉飛爾還真安分。到底發生什麼事了？」
「……笑我吧。本大爺這次又是完全沒有派上用場。」
從上方傳來的聲音聽來正在鬧脾氣，又像是對自己的不成材模樣感到羞愧。
「明明處在必須保護首領的立場，結果讓首領被土蜘蛛抓走。如果沒有奧托兄在場，我也許已經連土蜘蛛一起把首領殺掉了。鎮上那些家伙會趕來，也是多虧奧托兄讓自己的地龍帶著魔石……這樣本大爺不就是只出一張嘴嗎？」
從森林回來後，不知道他反省了多少次。這次事件讓嘉飛爾將無法接受的心事毫不保留地說了出來。
然而，不論是哪段內容，都只是讓昴與奧托歪著頭表示不解。
「不，讓土蜘蛛抓到我反而是做得很好吧。那時候如果你是接住我，奧托應該已經重重摔到地面變成尸體了。」
「應該說如果沒有嘉飛爾，也沒辦法把土蜘蛛逼到絕路。就算與奔加姆先生他們聯手圍捕，沒有『地靈加持』就沒辦法阻止它潛到地下……靠著彌彌魯樹莖追蹤味道，也只有嘉飛爾做得到。」
昴和奧托彎著指頭確認這次的驚險情況。即使如此，這些驚險局面只要缺少其中一人就無法成功，實在不能說嘉飛爾沒派上用場。
「這樣想起來，只有讓忽爾芙帶著魔石這件事算是奧托的功勞吧。要是沒有嘉飛爾，現在負責翻譯的奧托應該已經被抓起來和我混在一起……差點就變成菜月昴托了。」
「我的成分會不會太稀薄了啊！？」
對于奧托的抗議，耍著嘴皮子的昴摀著耳朵試圖抵抗。無視于此種幼稚的爭論，嘉飛爾的表情仍然沒有撥云見日。
「明明還和雷金一起用治愈魔法幫忙治療家畜，是哪來的嘴說自己沒有派上用場。我回想起自己這次的活躍表現，連身體都忍不住發抖啊。」
「畢竟菜月先生這次只有被抓嘛。」
「而且累積的瑪那還被土蜘蛛吸得乾乾淨淨，這樣回去不知道會不會被碧翠子罵花心啊？我超怕的。」
如果是這幾個星期以來老實得令人驚訝的碧翠絲，感覺真的會對這件事生氣。
先不論昴回去後會受到的處罰，奧托抬起頭望著嘉飛爾。
「說起來，嘉飛爾自己想變成什麼樣子？只靠力氣還不夠，想得到能看穿所有事情的眼力，甚至是得到能輕松解決內務的實務能力嗎？」
「最後那個本大爺不想要啦……」
「我反而希望你能先得到那種能力呢……不過要是你真的學會，感覺我就會被革職了，這樣心情的確是滿複雜的。」
「……本大爺想變成怎樣啊。」
對于奧托帶著苦笑的問題，嘉飛爾以微微帶有熱情的聲調喃喃說著。
「要不要先從沙特蘭茲盤開始學起？」
「沙特蘭茲……？」
「是沙特蘭茲盤。那是在棋盤上擺出幾個棋子，以決定好的規則輪流挪動棋子，互相奪取對方棋子的游戲喔。」
「呃……是像西洋棋的游戲啊。我不要，如果是黑白棋我就可以。」
奧托的說明讓昴頓時失去興致。相反地，受到邀約的嘉飛爾則是皺起眉頭。
「那個學起來有什麼好處啊。」
「說得也是……如果能知道又有一項東西無法贏過我，對你達成將來目標肯定也是必要的事。」
「……還真敢說，看我怎麼好好教訓你一頓。」
被挑釁似乎讓嘉飛爾提起興致，他的聲音稍微恢複霸氣。雖然還沒有徹底擺脫迷惘，但應該很快就會重振旗鼓了吧。
不過話說回來，沒想到會有這麼一天要從頭教人下沙特蘭茲盤。
「還真是因果循環呢。」
受到兄長奧斯羅教導，再教給弟弟雷金。後來奧托與兄弟總是持續對弈沙特蘭茲盤，這也累積起一種回憶。
回到宅邸後，羅茲瓦爾累積的工作肯定會毫不留情地嚴陣以待。然而，握著缰繩的奧托卻不知為何期盼著「歸去」的那刻到來。
《完》