1
──有一把被稱為「龍劍」的劍。
世上名劍無數多，卻無一把勝過它。
世上聖劍無數多，卻無一把勝過它。
世上魔劍無數多，卻無一把勝過它。
舉世最強、鋒利又美麗的一把劍。
那正是親龍王國露格尼卡傳承之劍──「龍劍」雷伊德。
有云，斯為屠龍數千，啜飲其血之魔劍。
有云，斯為劍神所賜，宿有加持之聖劍。
有云，斯為無名刀匠鍛造，窮盡鋼鐵之鈍物。
其來曆與奇聞軼事從未少過，但「龍劍」的真相始終不明。
就只有一件事很清楚。
那就是，「龍劍」雷伊德是地表最強之劍，也要求使用者需有最強稱號。
因此，唯有「劍聖」方能使用「龍劍」，唯有相稱之敵方能拜見「龍劍」。
而且一旦拔出「龍劍」，就絕對不允許敗北。
唯有這麼毫無道理、充滿傳說性質的「真實」，綿延傳承了下來。
2
──那一天，位在王國與帝國邊境的關卡哨所的衛士也在與無聊對抗。
「呼哇啊⋯⋯」
手掩打呵欠的嘴巴，眼睛泛淚的年輕士兵。
他是露格尼卡王國的王國軍，也是地位最低的步卒，而且一如外表所見，毫無干勁和上進心。對于被給予的工作也沒有熱忱。
能當衛兵吃飯也是靠雙親走後門，上司對他的評價也是不夠認真。結果就是被安插在說是要沖，實為閑差的鬼地方。
史書記載，露格尼卡王國與佛拉基亞帝國之間的關系，從千年以前的建國時期就很差，屢屢為了領土而發生區域戰爭。光就這點來看，鎮守國境的重要任務卻交給一個這麼沒有責任感的人，實在很奇怪──
「啊～今天也很和平。」
站在哨所監視台上，望著云朵移動的青年毫無緊張感。
這也難怪，王國與帝國最後一次大規模戰斗是幾百年前的事，這里已經幾十年沒發生過引人注意的紛爭。青年擔任的國境警備就是個閑差，被發派到這里的幾個月來，每天的報告書內容都是「沒有異常」。而且這名青年因為怕麻煩，所以連接下來一個月的報告書都先填上滿滿的「沒有異常」了。
這幾個月來，王都似乎發生了很多問題，但對這種邊境根本沒啥影響。連要看王都寄來的命令書都覺得麻煩，內容幾乎都是快快掃視過。唯一有認真看到的內容是──
「──加強對佛拉基亞帝國的警戒。就算這麼說⋯⋯」
沒有加派人手就下令要強化警戒，自己根本無從對應。正經八百的同事主張要強化監視體制，但依現在的人數，要維持現狀就很勉強了。
正因如此，這一天他也維持跟平日沒兩樣的態度。
「⋯⋯嗯？」
視線突然從頭上的云下滑到街道，青年皺眉。
一開始還以為看錯了。可是疑惑馬上變成祈禱，然後又轉換成希望，但希望被秒速背叛。
──驚人煙塵筆直地從帝國接近關卡。
速度非比尋常。簡直就像地龍全力奔馳──不，速度更快。
而揚起煙塵的原因即將入侵王國領土，橫切過訝異到呆住的青年的視野。接著就這麼通過關卡，繼續奔馳。
「慢著！等、等一下⋯⋯」
國境上的關卡，當然負責管理出入兩國之間的相關手續。可是像陣風的存在不但沒停在櫃台，還直接穿越。
這樣是在沒許可的情況下越境，是標准的犯罪行為。可是──
「──喂～到換班時間啰。」
「咦？」
青年才愣了一下，就看不見遠去的煙塵了。這時，從監視台底下登梯爬高的同事忽然出聲叫喚。
一轉頭，正經八百的同事盯著青年鐵青的臉。
「啊⋯⋯」
「你臉色怪怪的，怎麼了？⋯⋯該不會，是有什麼異狀吧？」
「沒有，那個，呃──⋯⋯」
被問到的青年不知如何回答。
要說有事是有事。可是什麼都辦不到也是事實。假如向上頭報告有不明物體直接穿越關卡的話，搞不好會被發派比邊境管理更冷門的工作。
畏懼著這點，青年支吾其詞，最後說：
「⋯⋯沒事呀？什麼事都沒有。就跟平常一樣，天下太平。」
結果青年沒有報告自己所見，也沒在報告書上寫下什麼。
因此這一天，這個關卡上的記錄是「什麼事都沒有」。
──雖是閑談，不過這名年輕衛士幾個月後被同事告發怠慢職務以及習慣做假報告，于是被調職改為擔任監獄守衛，但那又是另一個故事了。
3
身著白制服的颯爽英姿，讓路上的人都目不轉睛。
走在王都露格尼卡平民街的商業通道上的，是姿態優雅、精神抖擻的美男子，以及帶著可愛華麗氣息的美少女──看起來是俊男美女二人組。
宛如圖畫的兩人，全都穿著王國騎士制服。其中白色斗篷代表隸屬于近衛騎士團，是被認定為王國程度最高的騎士的佐證。
不過經常意識到這是騎士榮譽的就只有其中一人。現在，兩人之中的其中一人雙手在後方交握，輕松地晃動纖細的肩膀。
「即便如此，說是近衛騎士，平常其實很無聊喵。」
說完用圓溜溜的眼珠環視周圍的，是頭上長有亞麻色貓耳的騎士少女──只有外表是少女的菲莉絲。
他伸直交握的雙手，壓抑住呵欠。結果──
「會打呵欠，是不是代表太松懈了呢。還有，剛剛的話不該出自于近衛騎士之口。我們要時時留意言行舉止，以不辱沒這身制服。」
沒錯，沒有看漏菲莉絲跟呵欠的激戰，身旁的美男子這麼說。聞言，菲莉絲吐舌道。
「被看到了。好啦好啦～。由里烏斯，你眼睛也太尖了。一直這樣都不累嗎？」
「這也是職務之一。而且我們無聊沒事做，對王國百姓來說值得慶幸。」
「會認真說出那種藉口和嘴上說說的課題，很有由里烏斯的味道呢。」
縮起瘦膀子，菲莉絲朝著巡邏的搭檔騎士由里烏斯苦笑。接收到菲莉絲的反應，由里烏斯也在嘴角掛上只給友人看的微笑。
目前，兩人正在執行維持治安活動的一部分，也就是巡視王都。
原本大多待在王城的近衛騎士，像這樣巡視王都各處以降低犯罪率，也是其重要的工作之一。騎士制服遠看就很醒目，兩人光是堂堂正正走在大街上就能期待有一定的效果。
「感覺就像田里的稻草人。啊，不過，我們跟稻草人不一樣，會走來走去，還長得很好看喵。」
「美丑姑且不論，宵小之輩也會因為騎士的存在而收手吧。我們的任務是有意義的。⋯⋯哦，我並不否定你的外表很美麗。」
「哎呀，講得可真正經又高明，菲莉醬心兒怦怦跳喔？」
「假如那意味著喜不自禁，跟你交談確實會讓我產生相近的感慨喔。」
「哇喔，好難纏。跟萊因哈魯特和團長在不同意義上難纏。」
用貓眼掃視行人的同時，菲莉絲害臊抓臉。
兩人的交情，自菲莉絲入團以來就開始──其實還未滿一年。即便如此，也比其他同事還要交心，且是親昵的朋友。
當然彼此很投緣，但尊敬對方是更大的因素吧。由里烏斯是這麼想的。他尊敬那不惜努力也要去做辦不到的事的態度，而且也對萊因哈魯特抱有同樣想法。
「話雖如此，對萊因哈魯特的尊敬，還是有點不同。」
「嗯～？你剛剛說什麼喵？」
「沒有，王室的事似乎已經在民間傳開。再過不久，王選之事就會家喻戶曉吧。畢竟嘴巴長在別人臉上，門和牆壁都擋不住話語。」
「──。似乎是呢。」
由里烏斯改變話題，菲莉絲的聲音變得有點沮喪。
現在在王都各處蔚為話題的，是露格尼卡王國的王室血脈斷絕的傳言。
在王城公布的官方消息中，國王蘭德哈爾・露格尼卡因為生病而在療養。但其實國王早就病死，而且王室成員個個都罹患相同疾病而死，因此王室血脈已經完全滅絕。
民間不知從哪得到情報，散播的傳言中幾乎都是事實，聽見的人大
多都很擔憂王國未來。兩名近衛騎士走在大街上，不時也會有人因為不安而叫住他們。──近衛被命令在市區巡邏，也是為了安定民心吧。
近衛騎士團團長馬可仕不單只有武勇，還是能做到纖細關懷的有識之士。
「團長的慧眼每次都讓我驚訝。近期傳開來的王選，對我們來說可不是別人的事。──菲莉絲，對你而言特別如此吧。」
「嗯，當然。為了庫珥修大人，菲莉醬拼了。」
菲莉絲握拳，可愛的臉蛋在認真中繃緊。
隸屬于近衛騎士團的菲莉絲，其真正的主人是庫珥修・卡爾斯騰公爵。
以罕見才女之姿馳名的女公爵，被提名參加爭奪空缺王位的選拔賽──通稱為「王選」。等到聚齊有資格繼承王國的五名候補者，庫珥修的首席騎士菲莉絲就有支撐主君的重責大任。
「庫珥修・卡爾斯騰公爵啊。」
雖然不多，但由里烏斯也知道一些庫珥修的事。
傑出的才干，崇高的志向。年紀輕輕就擔起上級貴族的職務，擔憂王國未來的姿態也令人有目共睹。她無疑是王選中的種子候補者。而且庫珥修和菲莉絲與逝世的王族有連結，因此對王位有著不淺的想法。
其熱情並非一般。身為朋友，由里烏斯也很佩服想要支撐主君而采取鞠躬盡瘁姿態的菲莉絲。──然而在自己心中主張存在，像微小之刺的不適感究竟是什麼？
「不要太鑽牛角尖。自覺過頭會傷身。多愛惜自己。」
「好啦好啦。由里烏斯你真的很愛操心喵。」
「你說的我懂。可是，身為友人──」
刻意忽略心頭刺的由里烏斯，被菲莉絲用平常的態度回應。正想回應他，轉過頭的由里烏斯卻停下腳步。
「──？怎麼了？」
由里烏斯突然停下來讓菲莉絲不解。他的視線就釘在大馬路對面，熱鬧街道上的一家餐館里頭。
餐館在商業街上沒什麼稀罕，不寬敞的店面只有櫃台和幾張餐桌。因為已經過了午餐時段，因此客人寥寥可數──但在這當中，坐在櫃台前，往嘴里扒飯的人背影看來很搶眼。
亮藍色外套，深藍色頭發綁在後腦勺。罕見的衣著被稱為和服，是卡拉拉基流傳的民族服裝，腳底也穿著來自同個地區的草鞋。
如果只有這樣，那對方就只是個穿著打扮罕見的一般旅客。可是，卻非如此。
「⋯⋯咦？那是──」
跟由里烏斯一樣注意到青年後跟著驚訝的菲莉絲目瞪口呆。聽著菲莉絲的聲音，由里烏斯也同樣驚愕到出不了聲。
掛在腰際的兩把刀劍──以刀為武器的獨特風貌讓人不會看錯。可是他不該是會在這里遇到的人，內心想要相信自己看錯了。
「──噗哈～！吃飽了。唉呀～王都的食物真的是有夠好吃！」
而青年絲毫未覺驚訝的兩人，把空容器放在櫃台後心滿意足地點頭。他吃飯的樣子和開朗的聲音，讓老板開心不已。
「謝謝稱贊。小哥，吃相很豪邁喔。有吃飽嗎？」
「有！雖然份量有點少，不過口味沒話說。平常我吃的大多味道普普，所以王國纖細的味道讓我舌頭都要化啦。」
青年暢快地跟店主說話，手伸進和服內側掏出貨幣。可是看到他遞出的銅幣後，老板睜大眼睛。
「欸欸？喂喂，小哥，這玩意⋯⋯」
「啊，因為沒有雜質，所以價值不是問題。這邊應該很少人有，所以可是很罕見的東西喔。你賺到了呢！」
老板看著手中的銅幣，青年燦笑然後起身。接著拎起腳邊不多的行李，准備要踏進馬路時──
「唉呀。」
察覺到投射在自己身上的兩對視線，青年止步。然後輪流看他們的臉，思考一下後敲手。
「我想起來了。沒錯沒錯，你們是從我手中溜走，有點厲害的人！」
青年聲音雀躍、眼泛光彩，由里烏斯和菲莉絲不禁面面相覷。青年朝著他們揮手，還親昵地走了過來。
「你們好，好久不見了！『佛拉基亞的藍色閃電』瑟希魯斯・塞格姆多又跟你們再見了！」
笑得無憂無慮的瑟希魯斯・塞格姆多──帝國最強之人沒有惡意，堂而皇之地闖入了王國。
4
身穿藍色奇裝異服的青年瑟希魯斯・塞格姆多是神聖佛拉基亞帝國的將軍。
在佛拉基亞帝國被稱為「將」的位階，又分為三將、二將、一將。升到位階最高的一將在帝國境內只有九人，因此又稱為「九神將」。
瑟希魯斯在九神將中排名第一，正是以帝國最強為人所知的豪傑。
因此，他的存在對王國來說是無法忽視的威脅。就像以前萊因哈魯特去帝國時被要求更多的入境手續以及強加束縛，瑟希魯斯在王國也是必須被高度警戒的人物。
可是──
「能再見到您是我的光榮，瑟希魯斯殿下。不過，您幾時來到王國的？可能因為我等的立場問題所以不知道，不過再怎麼說，佛拉基亞的重要人物造訪王都⋯⋯」
「不會不會，沒關系啦。用不著報告、聯絡、商量討論，因為我沒跟任何人報告聯絡商量討論就跑進王國里了！」
「⋯⋯原來如此。」
牽制順便套話的由里烏斯，聽到出人意表的回答後難以決定態度。
三人已經遠離人多的大馬路，移動到由里烏斯認識的茶館。這里是避人耳目的好地方，因此就硬是邀請為突如其來的再會感到開心的瑟希魯斯。
他感到稀奇而東張西望，稀松平常地喝起別人端給他的紅茶，還跟店里的人笑談味道和茶葉種類。
坐在瑟希魯斯對面的由里烏斯和菲莉絲默默看著彼此。
『怎麼辦？』
『先觀察樣子吧。』
只靠視線就交換完意見。
畢竟，在巡邏王都時遇到帝國一將。雖然對因為遇到認識的人而高興的瑟希魯斯有點抱歉，但由里烏斯和菲莉絲心中的混亂卻非一般。再加上聽到這次的訪問不是正式行程，甯可希望自己置身在惡夢中或許都還像樣點。
因此就快速將他帶進茶館，讓他坐在離入口最遠的位置，有事的時候方便立刻應對。不過──
「用不著那麼擔心，我來王都不是要為非作歹。」
全都被講話輕松自在的瑟希魯斯看穿了。
「──」
「我瑟希魯斯・塞格姆多，就算被皇帝陛下命令好了，真的會跑來搞不起眼的破壞或不華麗的暗殺工作？那種髒活我敬謝不敏。請你們放心。」
「⋯⋯請問，就算被文森陛下命令是指？」
「會傷了名字和矜持。假如那樣的話還不如死掉。雖然不會死就是了。」
戒備被看穿，菲莉絲聲音生硬，不過瑟希魯斯依舊一派自然。
坐在椅子上喝紅茶的他沒有敵意。腰部的刀也卸下，靠在後方的牆壁上。那是他展現給兩人看的誠意吧。
至少表示出造成騷動不是他的本意。
「──。既然如此，回到一開始的話題吧。瑟希魯斯殿下方才說自己會在王國，與帝國的意思無關。」
「跟陛下和同事講的話，事情會變複雜。又聽說出入境的手續又煩又多。你們來帝國時不也要停頓？」
「可是，您也得辦相同手續⋯⋯莫非您強行突破？」
「我才不會做那麼誇張的事咧。就只是用全力跑過帝國跟王國之間。要是被叫住，我是打算停下來的。」
面對冷靜答腔的瑟希魯斯，由里烏斯努力讓眉心不要產生新皺紋。
跑過國境關卡。──他沒說謊也沒開玩笑，是講真的吧。
綽號「佛拉基亞的藍色閃電」的瑟希魯斯，最大的價值就是實現超脫常軌的速度。不是耍小聰明或靠步法，他的速度輕松超越人類的知覺。
在關卡的士兵看來，八成分不出他跟風有什麼差別。
「──」
由里烏斯的腦子里也浮現之前在帝國與瑟希魯斯交戰的記憶。
面對他的劍技，自己只能竭盡全力防守。因為有人打岔，脖子和身體才依舊連在一起，但要是戰斗沒被中斷的話，現在恐怕──想到這兒，由里烏斯想到了瑟希魯斯此行的目的。
「該不會，瑟希魯斯殿下這次來王國是為了⋯⋯」
「說是游山玩水，兩位應該不能接
受吧。」
身上氛圍一變的由里烏斯追問，瑟希魯斯苦笑。被包含在苦笑對象里頭的菲莉絲嘟起嘴唇，丟了一個開場白。
「才沒那回事喵。假如目的只是觀光，我們還比較感激。⋯⋯哎，但就算是菲莉醬，也隱隱知道不可能那樣就是了。」
「噠哈哈，連貓耳美女都看出來了，真是丟臉。不過，女性可能不懂，這就是男兒的堅持。」
瑟希魯斯害臊地摸臉頰。他打從第一次見面開始就一直誤會菲莉絲的性別，不過現在沒有心情去訂正。
「──萊因哈魯特・范・阿斯特雷亞。」
說完，瑟希魯斯盯著紅茶的表面，然後再度開口。
「先前，在帝國沒能好好招待你們，我還給各位看到難以入目的丑態。關于這點，我由衷感到抱歉，所以才跑來這里。」
「⋯⋯你當來還願的？菲莉醬傻眼到都不想說話了喵。」
菲莉絲的眼神帶著厭煩和輕蔑，以及純粹看待麻煩人物的意圖。盡管面對帝國最強之人是這種態度，不過那正是他真正的心聲吧。
立于王國治愈術師的頂峰「青」的他，擁有許多患者，還有支撐主君進行王選的騎士任務。因此從國外不請自來的麻煩人物，不管是怎樣的好人都沒法歡迎。
在菲莉絲的帶刺視線中，瑟希魯斯自嘲微笑。
「貓耳美女小姐所言甚是。被人厭煩是當然的，我也知道這是丟人現眼的無謂掙紮。可是──」
「可是？」
「就算爛，我也是佛拉基亞帝國『九神將』的第一名。這樣的我沒能傷到你們這邊的『劍聖』就敗北，牽動到帝國的威信。若是不洗刷先前的汙名，帝國的根基會動搖。──這是帝國與王國之間的代理決斗。」
瑟希魯斯身調柔軟，口氣客氣。但這是否就意味著他理智或明事理，答案絕對是否定的。
他的意志強硬，而且想法蠻橫，不過可以理解。
「我有自覺我的雙肩背負著多大的重量。這點兩位近衛騎士也一樣吧。就算顏色不同，我們都背負著本質相同的東西。」
「我明白瑟希魯斯殿下的想法了。但是，這樣一來就失去訂定互不侵犯條約的意義了。若是您和萊因哈魯特打起代理戰爭的話。」
「哦哦，不要誤會。我的提議終究只是決斗。互取性命是其次。」
聽了由里烏斯的回答，瑟希魯斯說出脫離常識的讓步。
「我跟他都身負各自國家的立場。當然，一起代表國家，像『聘可塔特的銀華亂舞』那樣子決斗也是可以。」
「是將近四十年前，『劍鬼』與『八腕』的那場決斗嗎。」
「以當時的劍術最高峰這意義上，跟我們符合的地方頗多。我也想見『劍鬼』一面，兩位認識嗎？」
好奇心旺盛的瑟希魯斯問道，由里烏斯和菲莉絲立刻板起臉孔。
話題中被稱作「劍鬼」的劍士，跟由里烏斯沒有直接碰過面，但並非完全不認識的關系。因為那是朋友的親人。
可是這樣下去話題會走偏，于是菲莉絲拍手制止。
「好了好了，那個危險的『劍鬼』我們不認識，也一輩子不想扯上關系，還有話題扯遠了！為什麼你那麼想跟萊因哈魯特戰斗？」
「──。我也跟菲莉絲持同樣意見。我明白跟瑟希魯斯殿下相比，自己還不成熟，但從我的眼中來看，和他戰斗的話，勝負⋯⋯」
「哦，哦，決斗開始前就打算挑釁我嗎？事先聲明，我對抗煽動的能力低到連帝國議會都提出來當議題討論喔？」
「帝國最強的人容易中挑釁，很可怕耶喵。」
瑟希魯斯態度始終輕薄，但由里烏斯和菲莉絲追究的視線很尖銳。接受這視線，他似乎有所覺悟，雙手環胸。
「嗯──這樣說很那個，我之前從來不曾陷入苦戰。」
「──」
「我有出類拔萃的才能和卓越的身體能力。可以說是命中注定是主角的當家花旦喲。讓這樣的我頭一次碰壁的就是『劍聖』。牆壁，是躲不開的。」
「為什麼？」
「有什麼好問的？故事里的主角都不會逃避障礙啊。」
並未閃爍其詞，瑟希魯斯是真的不能理解兩人為何不懂。
拿舞台來比喻自己的生存方式，對常人來說難以理解。可是，對這樣的生存方式沒有任何苦惱，毫不猶豫就下結論的態度，讓由里烏斯眯起眼睛。
那是屢屢對朋友、同事、上司甚至地位更高的人所產生的疏離感，對「某物」的羨慕。那是由里烏斯不具備的。
「──我明白了。」
「哦哦！不愧是曾經交過手的人！講了就懂！」
「但是在立場上，我不能就這樣放過瑟希魯斯殿下。請容我回王城報告，再請您回國，對兩國是最妥善的作法。」
「講了還是不懂嘛！」
這理所當然的結論讓瑟希魯斯慘叫。事實上，若是跟騎士團報告他人在境內，那就免不了要送他回國。雖然對他感到抱歉，但這樣做才符合他的身份。
可是──
「沒辦法，既然這樣就只好殺了你們滅口，然後找到『劍聖』⋯⋯」
「──只不過，視條件而定，也不是不能考慮瑟希魯斯殿下的申請。」
「由里烏斯!?」
打斷瑟希魯斯可怕的決定，由里烏斯繼續說了下去。這個提案讓瑟希魯斯瞪大眼睛，菲莉絲也臉色大變，搖晃他肩膀。
「怎麼突然講這種話!?干嘛去理睬這件麻煩事，你瘋了嗎!?」
「被問還正不正常讓我不知如何回答，但我是認真提案的。而且，在這邊采取強硬態度的話，瑟希魯斯殿下很可能就直接砍死我們，然後去執行他的目的了。」
「唔～～！」
由里烏斯說出這這番話時聲音沒有任何抑揚頓挫，菲莉絲咬緊嘴唇。由里烏斯看向瑟希魯斯，剛好是他的手偷偷要拿靠在牆上的刀的時候。
「沒有沒有，我沒打算要亂搞一通。不過⋯⋯真的可以嗎？」
「我說過，有條件。只要你遵從的話。」
「──說吧。」
認真接受由里烏斯的話，瑟希魯斯端正姿勢，洗耳恭聽。
面對這樣的他，由里烏斯豎起三根手指。
「首先，禁止對萊因哈魯特以外的王國人民舉刀相向。」
「那當然。」
「第二，假如您的存在被騎士團得知，請老實出面乖乖回國。希望您能同意這點。」
「要是我接受，你們不會馬上向上報告，讓我回國嗎？」
「就跟您的矜持一樣，只能也請您相信我的矜持。」
「⋯⋯原來如此。這種說法，我不討厭，不如說挺喜歡的。」
露出好戰笑容，瑟希魯斯點頭同意由里烏斯的第二個條件。
「我都知道了。──只要能夠洗刷身上的屈辱，那還算便宜。」
「那麼最後是⋯⋯請活著回到帝國。要是您死了，就真的會開戰。」
「哈哈哈，原來如此原來如此。唉呀～你很擅長挑釁呢。」
自稱不擅應付挑釁的瑟希魯斯，聽了最後的條件後臉頰抽搐。不過帝國最強之人立刻切換感情，一口氣喝光剩下的紅茶。
「包含挑釁的份在內，便用我的刀回答吧。條件就這些對吧？」
「是的。只要您肯確實遵守。」
「沒問題，交給我！那麼，請帶路。去我的勁敵『劍聖』那里──！」
聽完三個條件後，瑟希魯斯便立刻起身。把愛刀重新插回腰際後轉身的他眼神耿直，由里烏斯深深點頭。
「瑟希魯斯殿下，在帶路之前，我有重要的事要說。」
「是什麼？我的氣勢已經到達最高潮，很想保持這股心情去決斗耶！」
「是關鍵的萊因哈魯特。他人現在不在王都。」
「嘿？」
聽到由里烏斯的回答，瑟希魯斯嘴巴大張到了下巴快脫臼的地步。
「萊因哈魯特身為『劍聖』，平常可是很忙的。他現在應該陪同去王國北部視察了⋯⋯等他回來是下個禮拜吧？」
「所、所、所、所以說⋯⋯」
菲莉絲手貼嘴唇說的話，讓瑟希魯斯絕望地仰望天花板。
然後──
「又要延後了嗎──！我受夠了──！」
運氣極差的帝國最強之人的叫喊，已經是第二次聽到了。
只是這根本不值得驕傲，由里烏斯和菲莉絲聳肩。
5
──王都露格尼卡的城鎮，大致分成五個階層。
首先是王都中央，位在最上層的露格尼卡王城，可以一眼望盡整個王都的街景，只有王室和賢人會的重要人物才被允許居住。
下一個階層是貴族街。被允許在王都有宅邸的露格尼卡貴族的豪宅都在這里。下級貴族蓋主宅，上級貴族蓋別墅，總之是華麗的地區。
再下一層是王都最熱鬧的商業街，再往下是超過一半市民居住的平民街。然後是介在平民街角落跟保護都市的城牆之間的縫隙，無家可歸的人和無業游民生活的貧民窟。
由里烏斯住的房子位在王都貴族街。因為位階是中級貴族，尤克曆烏斯家走的是踏實謙卑的態度。
只不過──
「──唉呀～很舒適的屋子呢。住起來好像會很舒服！」
這謙卑的環境，如今被大嗓門客人給打破了。
從正面玄關進到屋子，環視大廳的瑟希魯斯很滿意的樣子。他不住東張西望，然後視線停在被突然出現的客人給嚇到的傭人身上。
「哦哦！仕女的制服也給人不同感覺耶！露格尼卡的女性就算打掃煮飯也不忘要維持光鮮亮麗！唉呀～大飽眼福～。真的很棒耶！」
「您、您的稱贊是我的光榮⋯⋯」
「連應答都這麼謙虛！賢淑讓楚楚可憐度整個攀升！剛剛我還以為那個貓耳美女是露格尼卡的第一大美女咧。」
這麼評價困惑的仕女，瑟希魯斯滿意地頻頻點頭。接著注意到被丟在入口的由里烏斯，于是又飛奔過去。
「哎喲喲，不好意思把屋主丟在一邊。我剛剛已經先稍微感動過一輪了，你可以再帶路了。」
「謝謝你的體貼。不過，對瑟希魯斯殿下而言，我家的規模應該還不及讓您驚訝的地步才是？對仕女也只是覺得耳目一新吧。」
「唉呀～我當然是領著不少俸祿啦⋯⋯可是大部分都花在興趣上了。托此之福，我可是一窮二白，根本請不起仕女。」
面對難為情地揮動袖子的瑟希魯斯，由里烏斯挑起眉。
說到能讓帝國最高武官且排名第一的瑟希魯斯花光俸祿的興趣──
「其實，我有在收集古今中外的刀劍。像這樣打磨舞台道具是我少數的興趣了。」
「興趣是收集刀劍嗎。原來如此，所以才⋯⋯」
他點頭同意，同時目光轉向瑟希魯斯腰際的兩把刀。
紅色刀鞘和青色刀鞘。在商業大道上重逢時就一直很在意。──畢竟，兩把入鞘的刀一直在散發可怕的氣息。
這種壓迫感，足茲證明兩把刀是不尋常的魔劍或聖劍。
「是我的收藏品當中最為出色的逸品。一號刀叫『村雨』，二號刀叫『正夢』。在帝國沒能展示，不過兩把據說都是魔劍。」
「興趣兼實用，就是這樣吧。讓我上了一門課。」
「保養和搜集都很花錢呢。雖然我不覺得可惜就是了。」
瑟希魯斯用自身的劍氣平伏魔劍彷佛要吞食持有者的氣息。要使用超出規格的武器，持有者被要求的資質同樣得超出規格。
自己辦得到相同的事嗎？由里烏斯手貼自己的騎士劍，陷入深思。這把愛劍，確實是尤克曆烏斯家的傳家名劍。為了能夠運用得如火純青，自己花了多少時間呢──
「──哥哥，是客人嗎？」
就在這麼交談著的時候，屋內深處出現一名青年。是個線條纖細，有著端正容貌，給人柔和印象的人。
看見走過來的人，瑟希魯斯微吃一驚。
「唉呀，那邊那位跟由里烏斯殿下氣質相近的人是⋯⋯」
「舍弟約書亞。約書亞，這位是瑟希魯斯殿下，是我的客人。預定在我們家待個幾天。抱歉這麼突然⋯⋯」
「明白了。既然是哥哥的朋友，那就是我們家的重要客人。」
說完，淺淺一笑的紫發青年──約書亞・尤克曆烏斯鞠躬。如此殷勤的款待，令瑟希魯斯搖頭。
「哪里哪里，不好意思突然造訪。就在我沒地方住又沒預定計畫而窮途末路的時候，由里烏斯殿下溫柔地叫住我⋯⋯你有個好哥哥呢！真羨慕約書亞殿下！」
「您能理解嗎！哥哥真的是個完美的人！」
「哦、哦哦!?」
瑟希魯斯以說明事態來代替招呼，卻沒想到約書亞激動前傾。氣質跟剛才截然不同的約書亞毫不介意他的驚訝，握緊纖細的拳頭。臉蛋細長的青年繼續親近瑟希魯斯。
「既然是懂哥哥人品的人，我也非常歡迎。不管要待幾天，都請好好休息。瑟希魯斯大人是從何處⋯⋯這罕見的衣裳，是卡拉拉基的和服嗎？我只在書上看過，這還是第一次親眼看見實品！」
「嗯嗯，對啊，你知道呀。我以前去卡拉拉基的時候對這一見鍾情。之後就請人專門訂做。果然當家花旦必須注重門面。這是『藍色閃電』的氣概！」
「『藍色閃電』⋯⋯？」
兩人聊得愉快，瑟希魯斯脫口而出的話讓約書亞感到納悶。見狀，由里烏斯刻意輕咳一聲。
「咳嗯。約書亞，瑟希魯斯殿下也累了。先讓他去客房歇息。」
「啊⋯⋯說、說的也是。對不起，哥哥。不小心就興奮起來⋯⋯」
反省方才的忘我行為，約書亞害羞臉紅。對這樣的弟弟輕輕一笑，接著重新面向瑟希魯斯。
「舍弟失禮了，瑟希魯斯殿下。平常他不太會這樣⋯⋯」
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「不會不會，沒關系啦。之後再慢慢聊吧。只要我在這里叨擾，機會多得是！」
「好、好的！謝謝您，瑟希魯斯大人。那麼哥哥，我先回房間了。」
「好。晚餐的時候見。」
說完，約書亞點頭，帶著仕女回自己房間。目送他的背影直到看不見之際──
「呼嗯。⋯⋯令弟是不是身體哪里不好？」
「──。您知道？」
「從說話方式和走路方式就看得出來。與其說是某個部位不好，感覺是整體很虛弱。是天生的吧。」
雙手抱胸的瑟希魯斯敏銳的指摘，讓由里烏斯訝異到張口結舌。
才接觸這麼短的時間，就已經看出約書亞與生俱來的狀況。
約書亞體弱多病。常人一般的運動對他來說有困難，雖然現在很有精神，但以前很容易發燒倒臥在床。
就連如今，出遠門時都需要格外留意。所以──
「瑟希魯斯殿下，可以的話，能否請您多跟約書亞聊聊佛拉基亞的事呢？」
「佛拉基亞嗎？」
「舍弟不曾離開過露格尼卡。單論知識的話是他人的一倍，但都是從書本中學來的。我想讓他學習只看書本學不到的事。」
「原來如此。⋯⋯很為弟弟著想呢。」
瑟希魯斯表達欽佩，由里烏斯只是微笑，沒有答腔。
被人說為弟弟著想，確實沒錯。約書亞是重要的家人，寶貝的弟弟。但是由里烏斯剛剛的體貼，出發點是不同的原因。
必須擴展約書亞的見識才行。會這麼想，可能是因為感覺約書亞對自己的期待與羨慕眼神似乎有點偏頗。
無論如何──
「考量到瑟希魯斯殿下的立場，除了在寒舍以外，還請不要擅自外出。關于這點，我想約書亞一定可以成為不錯的聊天對象。」
「哦～哦～很會說服人喔。實際上令弟看過很多書，搞不好我也能聽見可以用來參考的東西。非常歡迎！」
「那就好。⋯⋯⋯附帶一問，參考是指？」
「當然就是帥氣的亮相方式，還有送敵人的餞別話啰！」
瑟希魯斯用力踱地回答，由里烏斯困擾是否該將之當成笑話。
之後，帶著拿著一點行李的瑟希魯斯到客房，告訴他住在這里的期間要遵守的幾件事，然後把鑰匙遞給他時──
「──不過呢，你也真是好事之徒耶。」
接過鑰匙，將行李放在房間的瑟希魯斯突然這麼說。由里烏斯聞言皺眉，他則聳肩道：
「因為，就是這樣吧？跟臉和舉手投足給人的感覺不一樣，由里烏斯殿下會做出意外大膽的事。」
「還不敵直接通過關卡，跑來申請要跟『劍聖』決斗的您。」
「因為我的行動力連世界都怕。好啦，先不提那個。」
笑意不絕的他坐在床上，盯著由里烏斯。
「跟你一塊的貓耳美女⋯⋯她的意見其實客觀又正確。而且本來你應該是會率先選擇正確路線的人。沒錯吧？」
「──」
「當然，這是我個人的見解，其實由里烏斯殿下也有可能是非常破天荒的人⋯⋯不過，我對我的直覺有不講理的信賴。」
面對追問的瑟希魯斯，由里烏斯輕聲吐氣。
貓耳美女──菲莉絲說的是對的，由里烏斯也贊同。
直到最後，他都反對由里烏斯把瑟希魯斯藏在家里。說服並拜托他向騎士團隱瞞瑟希魯斯的存在，真的很不像自己。為什麼，自己會率先選擇這種會被人懷疑是背叛王國的行為呢？
「那個美女小姐會不會去告密姑且不論，那個疑問我很納悶。」
「⋯⋯一旦瑟希魯斯殿下行使實力，我和菲莉絲兩人根本阻止不了。在茶館的回答，沒法洗去你的疑問嗎？」
「沒辦法喔。由里烏斯殿下應該也知道吧。──考量到帝國，我就不可能殺你們。刀終究不是威脅道具。」
瑟希魯斯說個不停，使得由里烏斯窮于回答。但是，那並非他不想表明內心，或是封閉了心靈。反而剛好相反。
「──」
沒有話語能夠回應，是因為由里烏斯也找不到。
由里烏斯本身沒有這個疑問的答案。這就是原因。
「唉呀，讓你困擾了？不好意思不好意思。對收留我的屋主做這麼失禮的事，我真是的。」
可是由里烏斯沒有解答的心境，卻被瑟希魯斯果斷地看破了。帝國劍士就這樣卸下腰部的刀，在床上伸展手腳。
「好啦，那我就恭敬不如從命，照剛剛的話稍微休息一下啰？再怎麼說，從帝國一直跑到這邊實在累煞人了⋯⋯」
「明白了。請好好休息。晚餐的時候會來叫您。還請您千萬要留意⋯⋯」
「不要讓我這個帝國最強的美形劍士曝光。這我也明白。」
朝著揮揮手隨性回答的瑟希魯斯點頭，接著離開房間，正要關上房門之際──
「那麼，這陣子，請多多指教啰。──共犯殿下。」
瑟希魯斯這句故事般的台詞，微微刺痛了由里烏斯的良心。
6
瑟希魯斯待在尤克曆烏斯家的這幾天，都沒什麼太大的異狀。
這邊講的異狀，指的是擔憂的事態有無爆發。這並不包含瑟希魯斯在屋子里頭引發的各種問題和騷動。
瑟希魯斯・塞格姆多，是個奔放至極的人物。
雖然位居佛拉基亞最強的位置，舉手投足的風范卻和頭銜不符，但也不會仗勢欺人或傲慢無禮。言行往往自然平常，不加矯飾。
親切對待傭人或仕女，也按照由里烏斯所托，擔任約書亞的聊天對象。雖然有很多古怪的言行，但都沒有惡意，所以尤克曆烏斯家沒人說他壞話。這是瑟希魯斯這幾天的評價。
「絕──對沒那麼簡單。由里烏斯，你不要那麼輕易上當。」
「輕易上當，真是辛辣的意見。」
走在騎士團值班室的走廊上，由里烏斯朝著氣噗噗的菲莉絲苦笑。
聽完這幾天的報告後，菲莉絲看自己的眼神就像在看被敵人的甜言蜜語所惑之人。輕易上當，是自己不常被人給出的評價。
即便如此，菲莉絲還是聽進由里烏斯的請托，忍著不去打小報告，所以也能說他是個很寵自己人的人吧。
「再過兩、三天，萊因哈魯特就回來了⋯⋯真的要讓他們決斗？」
「我打算居中協調。達成目的的話，瑟希魯斯殿下也會老實回國。反過來說，目的若沒達成，便無法料想他會做出什麼。」
「而他鬧開來的話，就只有萊因哈魯特可以阻止他⋯⋯麻煩的家伙。不過，你這樣真的好嗎？這樣子，不算背叛萊因哈魯特嗎喵？」
「──」
「畢竟，瞞著萊因哈魯特⋯⋯因為聯絡不上，但是要讓他和佛拉基亞最強的人打架耶？會被人認為偏袒那邊也很正常吧。」
「偏袒瑟希魯斯殿下嗎。⋯⋯確實，很容易被這麼認定。」
出乎意料的針砭，讓由里烏斯回顧自己的行徑後點頭。
原本就有自覺這樣的行動容易被人懷疑背叛王國。可是另一方面，卻不會想到對萊因哈魯特不義，這是為什麼呢？
恐怕是──
「我從不認為瑟希魯斯殿下會贏萊因哈魯特。」
「嗚哇⋯⋯」
把自己心中所想老實說出來，結果菲莉絲皺起臉。對這個反應感到意外時，菲莉絲垂下頭上的貓耳。
「真吃驚。由里烏斯，你會不會對萊因哈魯特存有太多幻想了？因為別說輸給人了，連懷疑都不曾有過對吧？」
「⋯⋯被你這麼一說，或許喔。」
把瑟希魯斯藏在自己家，甚至還要安排他跟萊因哈魯特決斗。
雖然台面下有形形色色的計畫，但之所以對萊因哈魯特沒有作惡感，是因為深信他能體會到自己的真正用意。
萊因哈魯特不會錯看自己的用心。由里烏斯就是鐵了心地這麼認定。
「不過，這點你也一樣吧？你想像得出萊因哈魯特輸的樣子嗎？」
「這個嘛，菲莉醬認為，就算思考的結果一樣，途中的過程也完全不同喵。」
「──」
菲莉絲這意味深遠的回答，讓由里烏斯訝異皺眉。
但是在詢問他真正的想法之前，菲莉絲看向設在通道牆壁上的魔刻結晶。然後指向變色的結晶，改變話題。
「看，已經到了會被團長呼叫的時間，有話之後再說。快走吧。」
盡管心中留有疙瘩，但還是明白優先順位。
兩人快步走向值班室最里頭的騎士團長辦公室。
「進來。」
敲門告知自己抵達後，房內傳來允許進房的低沉嗓音。按照指示進入房間，等在里頭的是嚴肅得讓人聯想到石頭的騎士。
綠色短發，威嚴容貌，身穿肌肉鎧甲的健壯騎士──馬可仕・基爾達克。
「由里烏斯・尤克曆烏斯報到。」
「菲莉醬也同樣向團長報到～」
「是菲利克斯・阿蓋爾。自報姓名時得報正確的姓名，要我講幾次。」
兩人在入口報上姓名，馬可仕特別厲聲提醒菲莉絲後頷首。兩人遵照指令，在辦公桌前站好後，菲莉絲用黃色瞳孔凝視馬可仕。
「那，請問有什麼事？團長。菲莉醬沒什麼空耶喵。」
「你應該要更有騎士的態度⋯⋯算了。還有菲利克斯，要說忙，我也一樣。雖然我不知道有沒有為了王選和卡爾斯騰公爵的你那麼忙。」
「──。咦～？請問在說什麼，菲莉醬聽不懂耶喵。」
「你自傲的治愈術。你要怎麼用，只要不脫離職務，我都不會說什麼。那份技藝正在積極地想要增加支持公爵的人吧。」
「您明明知道我想打哈哈帶過的！」
菲莉絲因為被看穿而感到尷尬，但馬可仕的鐵面具左耳進右耳出。面對不講情面的騎士團長，他也只能垂下肩膀死心放棄。
「好啦好啦，人家正在努力地做。所以說，拜托不要增加太多近衛騎士的工作。」
「那可不行。你終究隸屬于近衛騎士團。空閑的時間可以為公爵所用，但工作時間就要完成騎士任務。懂嗎？」
「噗～」馬可仕的冷血宣告，惹來菲莉絲的翹嘴。無視他的不服氣，馬可仕接著看向由里烏斯。
一瞬間，視線的壓力讓心頭沉重。──人一良心不安，就顯得脆弱。
「王選即將公布，國內處處都在騷動。百姓盛傳陛下駕崩⋯⋯連王室成員全都病死都傳開來了。由里烏斯，你也察覺到了吧。」
「──」
雖是理所當然的，馬可仕的話題與瑟希魯斯無關。
當然，要
是在這邊被追究，由里烏斯也沒打算蒙混過去。因為知道這是自己的責任，所以他會全部坦白。
想要給予瑟希魯斯再戰的機會，終究只是由里烏斯自己的堅持。也可以說是未擁有者的渴望。
看到貫徹自身「堅持」的人，自己也想觸及一角的渴望──
「由里烏斯？」
「──。沒事，對不起。如團長所說，市井之間已經傳得沸沸揚揚。擔憂王國前途的人也很多⋯⋯團長的憂慮都發生了。」
「⋯⋯假如一套近衛制服便能安定人心，那就太便宜了。不過，不會那麼簡單的。」
由里烏斯因為思考而反應慢了，但回答的話讓馬可仕垂下眼簾。
事實上，近衛騎士聽從馬可仕指示巡邏王都的頻率增加了。這有帶來一定的成果，在維持治安與穩定民心上發揮效用。
「──然而，還不是全部。」
彷佛看透由里烏斯的想法，馬可仕說完後搖頭。
結果，這是馬可仕不能退讓的一條線。
率領近衛騎士團，立于王國騎士頂點的這號人物，體現出人們所期望的騎士樣貌。站在弱者這邊，致力做到盡善盡美的守護者。
為此即便竭盡全力，都還是會悔恨做得不夠好。即使無人責備，但他本身的理想會苛責自己。
笨拙而不擅生活的男人──那就是馬可仕・基爾達克的生存之道。
「讓你們聽了無濟于事的抱怨。接下來，近衛要維護王都穩定，騎士團負責穩定國內各地。」
「那麼，我們的職務不變⋯⋯是嗎？」
「都刻意叫你們來了，怎麼可能會不變呢。就跟菲利克斯說的一樣，我們很忙。」
和自身情感妥協，推進話題的馬可仕從桌上拿起文件遞了出來。似乎是報告書。
「這是從位于王國與帝國的邊界關卡呈交上來的東西。」
「──！」
「容我拜見。」
得知報告書的出處後，菲莉絲不禁屏息。但是身旁的由里烏斯平靜審視報告書。內容沒有提到瑟希魯斯。
報告書是入境證明──有使者從帝國進入王國。
「兩名帝國使者進入露格尼卡。」
「什、什麼啊～使者，有使者呢。帝國的使者⋯⋯咦!?有什麼事？」
領悟到跟非法入境的瑟希魯斯無關，菲莉絲的表情產生變化。聞言，馬可仕板起臉孔，丟了一個開場白。
「這個呢，雖然對先前前往帝國的你們不好意思，但又跟帝國有關。原本是想動用近衛騎士全力應對的事，但沒有其他可以動用的人。」
「慢著慢著，這什麼令人不安的說法！都想要動用全力了，該不會最後只讓菲莉醬和由里烏斯挑起吧!?太亂來了！」
知道是不同事而安心的心情馬上消失，菲莉絲驚慌失措地說。這個意見由里烏斯也認同。重擔太大了。
只是，在這個狀況下聽到與帝國有關，無法視而不見也是事實。
「上次有萊因哈魯特在，我們都還得亂來喲？搞錯人選了。拿掉菲莉醬，放進萊因哈魯特，怎麼樣？」
「不能怎麼樣。要不在的人加入是不可能的。而且別急。再怎麼說我也不會只要你們兩個去應付帝國的總戰力。」
「光這樣就夠打起來了，就說您搞錯人事安排啦。」
「會不會打起來端看你們。我期待你們不會讓事態變成那樣。」
死咬著人員安排的菲莉絲被抓住頭，硬是往後退。由里烏斯接住被推的菲莉絲後，馬可仕聳起健壯臂膀。
「這次給你們的命令很單純。與報告書上的帝國使者同行，並協助其目的。然後盡可能讓他們安然回國。完畢。」
「也就是說，狀況跟上次一樣，只是立場交換了。」
抱著淚眼婆娑的菲莉絲的肩膀，由里烏斯反芻馬可仕的指令內容。
由里烏斯一行人以使節團身份前往帝國是上個月的事。接著過了幾周就發生這次的事。──實在不禁覺得內有陰謀。
尤其引發上次騷動的人很可能是佛拉基亞皇帝，就更這麼覺得了。
「與帝國使者同行，這個任務我了解了。但是，他們的目的是？」
「這個你們直接問當事人比較快。現在就叫他們來這⋯⋯」
「──這倒不用了。」
頓時有道聲音滑進耳朵，馬可仕的視線變得嚴厲。視線盡頭是背靠辦公室門的瘦長人影。
幾時來的？人影朝著驚訝的他們輕輕舉手。
「失禮了。你們的話我都聽到了。小的的耳朵太好了。」
說完，男子用像是咳嗽的獨特嗓音發笑。
是氣質奇特的人物。白色頭發，白色肌膚，搭配包覆身體的雪白服裝，讓人錯以為他全身都沒有顏色。其存在感很奇妙又朦朧，給人他好像在這兒，又不在這兒的不確定感。
而這神奇的男子輪流眺望由里烏斯和菲莉絲。
「這兩位，就是要跟小的同行的騎士？」
「⋯⋯是的。由里烏斯，菲利克斯。這位是佛拉基亞帝國的使者，奇夏・哥爾特殿下。」
「請多關照，還請記住小的我。」
禮貌低頭露出無色微笑──奇夏・哥爾特。由里烏斯對這名字有印象。
「說到奇夏殿下，記得是九神將之一。」
「是的。被賜以過度的待遇，忝居九神將之『肆』。」
「一將親自出使我國，想必是有相當危險的工作？」
知道與他地位相同的瑟希魯斯非法入國，菲莉絲盡可能不讓表情透露這件事。這番話讓奇夏咧開唇。
「要是被認為九神將行動草率，可就傷腦筋了。事情便該托付給適任之輩。所以小的才會像這樣來此出差。」
「⋯⋯哇喔～討厭的預感。」
奇夏裝模作樣的話，讓菲莉絲臉頰僵硬。跟他一樣內心不安的由里烏斯，也感受到麻煩事的氣息。
事態嚴重到帝國派出一將，請求近衛騎士協助。──在這個時間點發生這事，密切攸關到兩國的關系。
「差不多可以告訴我們了吧？奇夏先生，你來干嘛？」
「──請協助逮捕某個人。」
「某個人？」
奇夏擺架子的話，將討厭的預感拉高到最大限度。
而且像是配合由里烏斯心中作響的警鈴，奇夏繼續說。
「其實，該人物從帝國秘密潛入王國。逮捕⋯⋯或者說處分該人物，才是小的身負的任務。」
7
──同一時刻，尤克曆烏斯宅邸。
從被分配到的客房窺視外頭的模樣，同時確認腰際雙刀的觸感。
雖然武器類的保養均不可或缺，但其中刀特別需要照料。
「村雨」和「正夢」是舉世屈指可數的名刀，所以更是要求細心維護。不過魔劍渴求的頂級保養，並不是研磨。
而是做到身為刀的本分。──魔劍渴求鮮血和死亡。
「好了好了好了。再過幾天『劍聖』先生就會回來了。」
自言自語後，瑟希魯斯用腳下的草鞋敲地面。頓時客房的照明亮起，這代表有人來過房間。恐怕是約書亞吧。
由里烏斯的弟弟對外頭的世界和英雄十分憧憬，對于未來可能是「觀眾」的他，瑟希魯斯抱持著很大的好感。果然舞台演員需要觀眾。
可悲的是，他沒有上舞台的才能。在這層意義上，他的兄長由里烏斯就條件極佳。因為他有讓主角發亮的才華。
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「哎喲喲喲，不行不行。人物評價是其次。──我也很期待跟『劍聖』先生的決斗，不過可不能忘記另一個目的。」
拍打自己額頭，瑟希魯斯背對宅邸，開始悠然漫步。
雖然被由里烏斯嚴格要求不要外出，卻絲毫沒有止步的意思。想做什麼就去做。──完全體現帝國主義。
毫不顧忌他人，「藍色閃電」離開宅邸。
──沒有告訴任何人，也不讓別人察覺，帝國最強之人就這樣颯爽地被放進王都了。
8
「逮捕從帝國非法進入王國的人，處分⋯⋯」
重複奇夏告知的目的，菲莉絲瞥向由里烏斯。黃色瞳孔透露出憂慮之意，由里烏斯也沒遲鈍到沒有感覺。
帝國使者帶來的問題
，對兩人來說心里有底。
「──。團長，我們將與奇夏殿下同行，協助逮捕他在找的人。可以想成這是任務沒錯吧？」
但是，由里烏斯面色不改，堂堂正正地這麼說。想當然爾，聽到後劇烈動搖的是菲莉絲。
可是，毫不理睬瞪大眼睛的菲莉絲，馬可仕點頭道：
「沒錯。王國的方針就如剛才所說。再來就是協助奇夏殿下完成任務。」
「明白。──菲莉絲，你也沒異議吧？」
「咦？這個嘛，那個，呃⋯⋯是，遵命，我會加油⋯⋯？」
「為什麼回答得這麼沒有自信？振作點。」
菲莉絲不知所措地接受指示後，指令就被正式宣布。接著由里烏斯走向奇夏，伸出手要求握手。
「我是近衛騎士團的由里烏斯・尤克曆烏斯。今後請多關照。」
「客氣了。小的是初次到王國，可能會給兩位添麻煩。還要多仰賴了。」
奇夏回應握手，接著也向菲莉絲要求握手。望著猶豫一下後才握手的菲莉絲，由里烏斯轉身面對馬可仕。
「那麼，團長，沒事的話，我們就跟奇夏殿下離開了。」
「我沒什麼事了。注意，言行舉止不要丟王國騎士的臉。」
奇夏進入室內後，馬可仕的口氣就變得一本正經。在最後叮嚀菲莉絲後，便無聲催促三人離開。
「唉呀想不到，是超越傳聞的豪傑。小的忍不住冷汗直流。」
一出馬可仕的辦公室，奇夏開口就跟兩人這麼說。雖是對馬可仕的評價，但由九神將說出口會覺得太過軟弱了。
「團長長得可怕我不否認，但帝國的一將先生講這種話好嗎？帝國主義不是嚴禁懦弱喵？」
「說中痛處。但是，帝國主義很難說適合小的⋯⋯。能有如今的地位，只是順其自然。」
「順其自然就爬到帝國武官的最高位。您太謙虛了。天份引導您至該到的地方。奇夏殿下也體現出這點吧？」
「──小的認為那是讓人有點寂寞的想法呢。」
由里烏斯說，奇夏緩緩搖頭。接著他並未回應由里烏斯訝異的目光，而是看向走廊窗外。
「帝都風光很是風雅，不過王國風情別有一番情趣。慢慢走賞也是不錯⋯⋯」
「若想觀光，要掛意的事太多啰？要是能早點把工作結束就好了喵。」
「感謝您的體貼。但是跟著帝國人在首都閑逛，王國騎士也冷靜不下來吧。這次就乾脆地歸類為工作。」
「對啊喵。哪可能冷靜得下來。」
奇夏低語，菲莉絲邊聳肩邊瞪由里烏斯。
言外之意是在責備他包庇瑟希魯斯，被念的由里烏斯沒法回應。不過視線里除了責備，還有憂慮之色，如實反映出菲莉絲複雜的內心。
其實，他心中一定混亂至極吧。
奇夏的目的，從帝國秘密進入王國的人。對符合這個條件的人有頭緒──別說是頭緒了，菲莉絲根本就十分篤定。
『所以我才反對⋯⋯！』想說這句的菲莉絲，夾在友誼和對王國的忠誠之間。他的煩悶，由里烏斯明知不該，卻還是喜不自禁。
會苦惱，就是因為認定由里烏斯是朋友。
因此由里烏斯認為應該盡早除去他的苦惱──
「奇夏殿下，為了詳細討論，我們換個地方吧。對了。──就到王都的寒舍如何？」
「──慢著!?」
聽見由里烏斯的提議，菲莉絲眼珠子都快掉下來了。
那個跑到王都的帝國人就在由里烏斯家。對于絞盡腦汁要隱瞞他的存在的菲莉絲來說，這無異于被人從後面砍了一刀。
但是，由里烏斯只是閉上一只眼睛，用只有他聽得見的音量──
「你可以放心喔，菲莉絲。──我很高興你重視我們的友誼。」
由里烏斯這麼說。
9
「既然你都有這種覺悟了，菲莉醬⋯⋯我也只好見證到最後了。」
在充滿悲壯感的菲莉絲守望下，由里烏斯帶著奇夏回到貴族街的尤克曆烏斯宅邸。想當然耳，路上根本無暇遣人回屋子。
宅邸藏了瑟希魯斯，帶奇夏回去的話很難避免不期而遇。面對這狀況，菲莉絲似乎認為由里烏斯已經放棄一切。
由里烏斯涉及了背叛王國的行為。一旦公諸于世，不但會被剝奪騎士稱號，還會被嚴罰。要是事態演變至此就太遺憾了──菲莉絲的表情是這麼訴說的。
可是，不知道是不是菲莉絲的祈禱傳出去了，迎接三人的不是瑟希魯斯──
「啊，哥哥⋯⋯！」
一到宅邸，面色鐵青的約書亞迎接三人。他的臉色比平常還要糟，讓由里烏斯有不好的預感。
「對不起！我只是稍微沒注意就⋯⋯」
「冷靜點，約書亞。用不著著急，有什麼事慢慢說。」
「好、好的⋯⋯。其實──」
說到這兒，約書亞停頓了會兒，因為注意到菲莉絲和奇夏也在場。他想起哥哥不希望瑟希魯斯的存在被外界得知，于是選字用詞後才開口。
「其實，客人不在房里。好像是從窗戶跑出去了⋯⋯兩把刀也不見了。」
沮喪的約書亞說明瑟希魯斯從宅邸消失的經緯。聞言，由里烏斯手扶下顎。
「糟糕了⋯⋯」
「對不起，都怪我沒盯緊⋯⋯」
「不會不會，小約沒有錯喵。這該說天賜恩惠嗎，反正就是這種感覺啰？多虧這樣，產生了猶豫期⋯⋯」
「奇夏殿下，非常抱歉。──看樣子您在找的人似乎離開寒舍了。」
「等一下──!?」
滔滔不絕的菲莉絲跟謹慎開口的約書亞同時瞪大雙眼。接著菲莉絲抓住由里烏斯的胸口，用力搖晃他的頭。
「為什麼？為什麼老實說出來？我知道你為人正直，可是沒想到不通情理到這種地步！這樣子跟萊因哈魯特沒兩樣嘛！因為是朋友？因為很像？啊啊夠了，腦子都亂糟糟的！」
「冷、冷靜點，菲莉絲。用不著那麼激動⋯⋯」
「你！以為！是誰！害的!!」
破口大喊，最後似乎引發貧血症狀的菲莉絲蹲了下來，約書亞扶住他細瘦的肩膀，由里烏斯則是整理服裝，微微苦笑。
「哥哥，我覺得菲莉絲先生說得對。怎麼說，你的想法⋯⋯」
「──失禮了。就小的看來，由里烏斯殿下已經和我方的相關人有所接觸了？」
打斷約書亞的話，奇夏眯起細長雙眼發問。由里烏斯肯定，說：
「正是如此。我邀請他到寒舍作客⋯⋯結果卻這樣，真是羞愧難當。」
「原來如此。──因為先前的外交緣份，被提出了不講理的要求吧。」
「不講理我不否定。只是最後仍接受了，是出于我的判斷。」
毫無隱瞞的回答，令奇夏似乎也了解了事情的大概。就只有菲莉絲和約書亞手足無措，對兩人的話大翻白眼。
撇開被排除在外的他們，由里烏斯和奇夏互看點頭。
「看樣子，彼此心里都有個底。」
「正是如此。再來⋯⋯要是他能老實待個半天就好了。」
「期待那個按照我們的想法，未免期望過高了。」
奇夏疲憊歎氣，由里烏斯藏住苦笑，撫摸自己瀏海。接著朝蹲著的菲莉絲伸手，朝看著自己的黃色瞳孔頷首。
「走吧，菲莉絲。你說過要見證到最後的吧？」
「⋯⋯呣～雖然不懂，但被強大的疏離感干掉了。」
鼓著腮幫子表達不滿的菲莉絲握住由里烏斯的手，然後兩人看向宅邸外頭。
「那麼，奇夏殿下有機會可以逛王都了。──我會逮捕要找的人。」
聽了由里烏斯滿是確信的話，奇夏恭敬彎腰行禮。
看著九神將行禮，由里烏斯溫柔撫摸約書亞的肩膀。
「不用擔心喔，約書亞。就跟平常一樣，等待好消息吧。」
「哥哥⋯⋯嗯，我等你。──祝你好運。」
接受弟弟的祈禱，由里烏斯深深點頭。──然後三人踏入王都，尋找帝國最強之人。
10
手塞在和服袖子里，穿著藍色奇裝異服的青年正大光明地走在王都街道上。
用草鞋踩著石板地，腰部掛著兩把刀的模樣，即便在白天人多混雜的大馬路上，仍舊非常醒目。話雖如此，當事人卻不在意。因為太過習慣被別人盯著看，以至于忘記了自己的格格不入。
而且青年自認為是世界的主角，當然會被注目，嶄露頭角更是再自然不過。
因此自己的責任姑且不提，絲毫不介意自身立場的他在馬路上昂首闊步。
像這樣堂堂正正地步行，並不是單純只想引人注意。
「差不多了吧。」
手指撥開額前的頭發，青年加快腳步，溜進狹窄巷弄。
昏暗又潮濕的空間。只隔了一條馬路，空氣就變得這麼不同。用美好之物隱藏起來的不穩，正是親龍王國的樣貌。
「這一點，帝國就簡單易懂多了。不管是怎樣的謀略還是策劃，全都是為了讓對手人頭落地。目的明快，暴力當如是。」
「──你在嘀嘀咕咕些什麼啊，小哥。」
看著巷弄里的肮髒牆壁，感慨地這麼說時，有人從背後叫住他。青年轉過身，有很多人站在入口，堵住來路。
人數十四人，在窄巷內無法並排，于是縱向排成一長串的樣子實在很蠢。但是個個全都很有壓迫感，氣質跟暴力很親近。
「好喔好喔，看要握手還是聲援，盡管過來，不過如果是女性的話我個人會比較高興呢。這方面你們怎麼想？」
「什麼怎麼想。想要淫叫的話可以叫出來啊，用你的喉嚨就是了。」
青年的輕浮招呼讓男子們哈哈大笑。對此青年把手抽出袖子，佩服吐氣。
「唉～各位的小人物演技爐火純青，我只能說佩服。不過這是獨斷吧？我想你們八成有被說不要對我出手比較好。」
「很清楚嘛。⋯⋯雖然被雇主這麼說，但是沒意思的監視只讓人覺得麻煩。趕快讓你睡在地上，就能早早收工。」
「這個回答！正如我的期待。那麼，我也回應這份氣魄吧！」
青年笑開懷，毫無防備地走向他們。面對他的動向，一群人掏出武器，一鼓作氣──不過是依序輪流撲向青年。
沐浴在回響的吶喊聲中，青年微微彎腰。
「簡直就是說好要被撂倒的角色，我不討厭，不如說挺喜歡的。」
說完，青年的草鞋踢爆地面──藍色閃電在巷弄內奔竄。
11
「小的認為與其漫無目的地找，探查王都發生騷動的地方比較有效率。」
「怎麼說？」
「因為那個是風暴的中心，連風雨都拿那個沒轍。」
針對找人這件事，按照奇夏的獨到方針，一行人直接前往王都的衛兵值班室，想從那里獲得線索。
「話雖如此，值班室永遠都忙翻天吧？光這樣就能找到？」
「用被害規模來限縮，小的本來這麼期待⋯⋯」
「──不，有能更加以限縮的方法。待在寒舍期間，他離開屋子後頻繁通過的區域。因為外表醒目，應該會有人看到他吧。」
聽了菲莉絲和奇夏的擔憂，由里烏斯豎起手指這麼回應。聞言，奇夏佩服地眯起眼睛，菲莉絲則是豎起貓耳。
「哇，不只屋子里，連在外頭都有監視的人？」
「那樣講不好廳。只是怕他在不熟悉的王都迷路，所以不留痕跡地讓我的花蕾跟著。僅限夜間。」
保險起見讓准精靈附在人身上的准備發揮功效。不過由于沒想到他在白天離開，因此追不上他現在的腳步。
「但是，假如他的目的是這一帶，那配合奇夏殿下的提案⋯⋯」
「用折衷方案限縮范圍。那麼，就這麼辦吧。」
「又擅自決定⋯⋯」由里烏斯和奇夏達成共識，鬧別扭的菲莉絲跟了上來。然後三人前往目的區域的值班室──在那邊聽到一群惡棍被打得半死的消息。
「在巷子里發現一群無賴被打得很慘。所幸沒有死人，不過可能遇到了很可怕的事吧，所有人都受到驚嚇的樣子。要問他們嗎？」
「嗯，麻煩了。有狀況比較好的人嗎？」
聽了由里烏斯的要求，值班衛兵從拘留所帶出三名男子。分別是巨漢、中等身材和小個子。
口吐髒話的三人組，一被帶到騎士面前就愣住了。
「為、為什麼是騎士？先說喔，我們什麼都不知道喔!?」
「放心吧。我沒打算怪罪你們。只是想問問打敗你們的人物。──為什麼挑上他？」
由里烏斯沉穩地切入主題，三人組屏息。看到他們猶豫的態度，菲莉絲嘟起嘴唇。
「夠啰，不要輸不起。反正你們不講，其他人也會講，就不要浪費時間了。好了，快說。」
「⋯⋯要說是沒關系啦，可是有條件。說了的話，要放我們離開拘留所。這里讓人待得不舒服。」
「──。我明白了。那就說好了。」
由里烏斯接受了眼神銳利的中等身材青年提出的條件。聞言，三人組大感放心，然後接著說：
「有個打扮人模人樣的大叔，發給我們一人一枚金幣，要我們監視那個機靈小哥。很劃算的工作吧？」
「可是，這麼劃算的工作似乎讓你們遇到了慘事。」
「都怪那些貪心性急的家伙啦！我們有阻止！」
「唉～結果，我們也加入，就變成這樣了。」
中等身材男說的話，後續由氣焰囂張的小塊頭和難為情的巨漢補充。聽完他們的說明，由里烏斯點頭。
「嗯。那麼，你們知道雇用你們的人的名字嗎？」
「我們不問沒必要的事。多事探問害得對方改變心意的話，損失就大了。」
「理所當然的回答。他們也沒必要撒謊，這下又回到原點了？」
「不，並非如此。」
奇夏聳肩，由里烏斯搖頭。接著朝三人組伸手，對著睜大眼睛的他們說：
「你們的報酬金幣，可以借我看看嗎？」
「你說什麼？不會是想沒收吧？騎士怎麼這麼殘暴啊！金幣可是我們工作的報酬耶！」
「是不光彩的報酬吧。再加上還被撂倒，丟人現眼。」
「啊～？開什麼玩笑，臭女人！不要以為長得可愛就得意忘形！」
菲莉絲帶刺的一句話被小個子混混死咬不放。「不好意思。」由里烏斯介入就像小動物一樣互瞪的兩人之間。
「稍等一下，菲莉絲。你也是，不好意思讓你誤會了。金幣是你的。我只是想要看看而已。」
「你以為這種話能信嗎！你們不是看習慣了!?」
「呿！住口，漢巴利。──拿去。」
勸慰臉紅脖子粗的同伴，中等身材男用指頭彈起自己的金幣。用手掌接住畫出平緩軌跡的金幣後，由里烏斯確認金幣的質感和本身。
然後瞭然于心地點頭，歸還金幣。
「果然是這樣。⋯⋯謝謝你。幫了大忙。」
「──。不管出處是哪個國家，但一樣是我們的報酬。你可也要遵守約定。」
「關于這點，你知道這是哪來的嗎？」
「我說過了，騎士大人。不想惹雇主不高興的我們，不會多嘴問東問西。」
接過金幣的中等身材青年鼻子噴氣。接著由里烏斯慢慢讓出路來，給他和他身後的兩人通過。
三人組就這樣走到值班室外頭。由里烏斯朝著他們的背影──
「這次就放你們走⋯⋯不過可以的話，期待你們不要再跟衛兵打交道了。用那種方式生存，遲早會走不下去。」
「說得真簡單。──我們覺得高處會窒息啦。」
說完，三人組就快速離開衛兵值班室。等到看不見他們了，菲莉絲才踱地。
「搞什麼，那些家伙！什麼態度！讓人火大！讓他們繼續蹲拘留所不好嗎？」
「約定就是約定。而且，現在的他們有金幣。或許有重新來過的機會。」
「你期待太大了！那種人絕對會食髓知味。真是的⋯⋯」
由里烏斯期待他們的性善面，菲莉絲苦著臉說他天真。話雖如此，他馬上收起怒意，歪頭問道：
「所以？從剛剛的金幣知道了什麼？知道雇用那三人的人的臉和名字
了？雖然就算知道了，菲莉醬也不知道怎麼跟找人的事連在一起。」
「是呢。那麼我從頭說明。首先，那個金幣不是王國的，而是帝國的。」
「⋯⋯帝國的金幣？那麼，雇用那些家伙的人就是⋯⋯」
假如用帝國金幣付給小混混，那他們的雇主就跟帝國有關連。但是，這樣太奇怪了。至少以菲莉絲得到的情報來說很奇怪。
畢竟，一行人在追的瑟希魯斯就是帝國人。
「可是，監視他的人也跟帝國有關⋯⋯哎喲，到底是怎樣？」
「這個答案很清楚喔，菲莉絲。在那之前⋯⋯奇夏殿下。」
觸碰狐疑的菲莉絲的肩膀，在解答疑問前看向奇夏。默默承受視線的奇夏等著由里烏斯繼續說明。
也就是──
「我們該逮捕的，不是追人的，而是被追的人吧？」
「──聰明。正如由里烏斯殿下所想。」
奇夏佩服地朝由里烏斯鞠躬。雖然無事獻殷勤的他很引人注目，但舉止確實有明確的禮貌。
不過菲莉絲對兩人的互動翻白眼。
「結果，到底是怎麼回事？」
「整理你的疑問吧。現在，你的腦子里頭的神秘帝國人應該有兩位。一位是奇夏殿下正在追捕的非法入境的逃犯。」
「對啊，所以那不就是⋯⋯」
瑟希魯斯嗎？菲莉絲含糊其詞地問。「不。」可是由里烏斯卻搖頭，開始揭穿個中秘密。
「那個逃犯支付金幣給剛剛那些人，讓他們去監視追查自己的追兵。既然如此，你和我的共同朋友，他的任務會是什麼？」
「難道說是⋯⋯」
由里烏斯問道，慢了一步想到答案的菲莉絲張口結舌。
朝著抵達真相的朋友一笑，由里烏斯說。
「從帝國入境的兩名使者──其中一位尚未與我們會合。他正是瑟希魯斯・塞格姆多一將。」
12
──被關緊的房間昏暗，而且寂靜。
待在有護衛看守的昏暗房間，坐在地上抱著膝蓋，神經質地咬著指甲。
「──」
准點聯絡的時間早就過了，可是卻無人報告。
用錢雇用混混去監視的，是追著自己跑來的最棘手刺客。被護衛告知在王都看到對方的時候，驚愕到以為心髒爆開來了。
當然，逃離王都也是選項之一。可是在這里的談判對男子來說是最後一搏。舍棄祖國逃進王國，就是為求起死回生。
自己帶了伴手禮。再來只要把這個拿給「六面三刀」就行。──男子孤注一擲。如今，他正在等待這場豪賭的結果。
「我會贏。我不能輸。我絕對不會在這種地方⋯⋯結束一生⋯⋯！」
抱著膝蓋的男子相信自己的天命，奉上祈禱。但他立刻想到沒有可以祈禱的對象，于是用力咬斷指甲。
「夠了，報告太慢了！那些混混怎樣了！還沒來嗎！」
「──」
「⋯⋯喂！」
男子站起，朝房間外頭怒喊。可是卻無人回應。
應該站在房門外的護衛沒有反應，男子詫異皺眉。然後倒抽一口氣，慌慌張張地撲向放在房間角落的刀劍──
「喲，你好！打擾了，格拉姆達特上級伯爵。」
「什、麼⋯⋯!?」
門被打開，一道風不客氣地吹了進來。才這麼以為，想要拿劍的手就被站在身旁的和服青年給按住。
青年面露討人喜歡的笑容，手上握著閃閃發光的刀。
當然，男子認識青年。不管是臉、名字還是實力皆然。
「──瑟希魯斯・塞格姆多。」
「正是我。這個世界的主角，皇帝陛下的忠貞之刀。」
「外、外頭的護衛在干嘛⋯⋯咳喔！」
蠢問題。發問期間，身體被瑟希魯斯一踹。男子──格拉姆達特倒在地上。視野邊緣閃過走廊上的血，一眼就知道護衛的末路。
而且也知道了自己即將到來的末路。
「不行喔，赫魯斯特伊伯爵。既然陰謀失敗了，就該速速下舞台才行。居然還准備好替死鬼的頭和給王國的伴手禮⋯⋯真是肮髒。邪惡角色演得太出色啦！」
「慢、慢著，塞格姆多⋯⋯」
「可是，帝國秘寶『操飛龍』嚴禁帶出國。再加上先前你主導叛變，身上的罪重到就算死一百遍也不夠。」
瑟希魯斯手中的魔劍，綻放一般鋼鐵不會有的光芒。
宣告罪狀的他眼神充滿殺氣，完全不管眼皮子底下的性命。知道反抗無效，格拉姆達特舉起雙手。
「聽我說，塞格姆多！先前的造反全都是皇帝和巴爾羅伊策劃的，我只是⋯⋯」
「辯解無用，解釋免了。想要陛下的命，帶走帝國機密，而且不知自己的分寸，戲份都結束了還死巴著舞台的不識趣家伙──就用血清洗吧。」
「──呃！」
「唉呀～要慶幸是我送你最後一程呢。跟陛下不一樣，我很溫柔喔。因為你該死一百次，我卻只讓你死一次。」
瑟希魯斯微笑，魔劍被搖晃高舉。只要刀尖一閃，性命就會跟著腦袋一起被切斷，永遠失去意識。
明知會這樣，可是為什麼？──會覺得那把劍莫名地美。
「──那麼，永別了。」
用這句話當作餞別，美麗的銀閃直刺格拉姆特的脖子。
然後──
「──任性到此為止了，瑟希魯斯。」
「哦喲？」
千鈞一發之際，瑟希魯斯的斬擊被闖進來的聲音中斷。
停下刀，不由自主地回過頭。看到站在房間入口的白色高個子後，表情頓時轉為苦澀。不過這一點，白色高個子──奇夏也一樣。
彼此都露出苦瓜臉，奇夏凝視瑟希魯斯腳下暈過去的男子。
「看樣子，在千鈞一發之際趕上了。」
「啊咧咧？是說，為什麼奇夏在這里？來觀光嗎？」
「當然是奉閣下命令。壓制只聽到先前的叛變主謀者找了替身逃進王國就沖出去的笨蛋。笨蛋是誰，還需要說明嗎？」
男子一命尚存，以及與瑟希魯斯會合，讓奇夏臉上的安心之情頗為複雜。聽了他的說明，瑟希魯斯感到疑惑，接著注意到他身後的由里烏斯和菲莉絲。
然後莫可奈何地收刀入鞘，用力踏地板。
「那麼，關于這件事就算解決了──！」
「沒～有～喔～！根本沒有解決，麻煩請說明清楚！」
瑟希魯斯想要粗魯地了結事情，卻被菲莉絲用力死咬不放。由里烏斯見狀吐了口氣，于此同時，奇夏也在歎氣。
察覺到這點的兩人互看一眼，然後又同時聳肩。
13
「其實，我很早就知道瑟希魯斯殿下在找人了。」
「咦咦？我不小心說溜嘴了？好奇怪喔～我這次講話可是很用心耶⋯⋯」
地點換到尤克曆烏斯宅邸的休息室，四名當事者齊聚一堂。兩名王國騎士和兩名帝國一將，正在進行驚心動魄的調解。
不過現場氣氛並沒有字面上的肅殺。畢竟，最該擔憂的問題已經解決，故事已走向結束。看到平安無事回來的瑟希魯斯，約書亞也才放下心中的大石。──再來就只剩下向菲莉絲解釋了。
「請放心。瑟希魯斯殿下未曾在寒舍透露過自身的特殊任務。」
「什麼啊，松了一口氣。啊咧？既然如此，為什麼你會知道我的事？」
「雖然沒有透露，但諸多發言有蛛絲馬跡。像是問約書亞和仕女『有沒有看到可疑的帝國人』，半夜偷偷離開宅邸⋯⋯另外，我也不推薦在店里使用帝國貨幣。會格外給人留下印象。」
「啊咧!?」
手伸進和服袖子拿出小錢包的瑟希魯斯，對這盲點感到驚愕。
關于帝國貨幣，早在相遇的第一天，瑟希魯斯就在王都使用了，因此非常容易順藤摸瓜。他萬分不擅長從事隱密的工作。
「因為用不正當的方式入境，所以也沒有兌換貨幣喵。難怪引人注目。」
「結果，就被
看出企圖了。⋯⋯准備了表面理由好隱瞞真正目的，小的該判斷你有所成長了嗎。」
「不，沖著『劍聖』來可不是表面理由喔。我兩邊都很認真，只有這個可以肯定。」
對于菲莉絲和奇夏的理解，瑟希魯斯加入了不必要的補充。托此之福，他被奇夏嚴厲的視線追擊，抱著刀的帝國最強男子縮得更小。
「不過，光這樣不足以洗刷嫌疑吧？奇夏先生在追的逃犯也有可能是瑟希魯斯，可是為何由里烏斯那麼肯定不是？」
「這很簡單。假如逃犯是瑟希魯斯殿下，奇夏殿下和另一人根本無法逮捕他，遑論處分。若對象是帝國最強之人，當然會下這種判斷⋯⋯恰巧我們也一樣。」
「啊～原來如此喵⋯⋯」
菲莉絲心服口服，由里烏斯點頭。
其實，被馬可仕叫到騎士團值班室的時間點，由里烏斯並沒有對整件事如此有把握。瑟希魯斯有危險的目的，最糟的情況是變成危害王國的災難。──內心不是沒有這種想法。
這樣的擔憂與不安，隨著奇夏來訪及其目的而消除了大部分。
「說來丟臉，小的缺乏戰斗力，跟瑟希魯斯決勝負的話，眨眼間就會人頭落地。就算是陛下的命令，也不可能辦到。」
「啊～！奇夏講懦弱話！這個要跟陛下報告！身為帝國一將的人卻講這種話，帝國主義要哭啦！啊～好丟臉喔！」
「⋯⋯非常遺憾，回國後會先被陛下痛罵的是你喔。」
「為什麼!?」
瑟希魯斯聲音拔高，奇夏一臉厭煩。看著他們親昵的互動，兩人似乎不單單是同事，而是朋友。
奇夏支撐著瑟希魯斯的行動，大概就是這種關系。
「就像能力不足的我和朋友之間的關系嗎。」
「又來了～由里烏斯的低估自己時間。『最優秀』的名字要哭啦喵。」
「那個評價配我可惜了。──不管怎樣，我察覺到瑟希魯斯殿下暗中進行的事，和奇夏殿下的目的一致。再來就是奇夏殿下的同伴沒有要會合的意思，這時把瑟希魯斯殿下的角色放上去，答案便出來了。」
由里烏斯幾乎正確掌握事件經緯。聽了說明，奇夏深深頷首，瑟希魯斯也訕笑點頭。
「格拉姆達特上級伯爵原本就密謀造反⋯⋯先前將由里烏斯殿下等一行人也卷入的事件，就是由他策劃。雖然很早就只剩下一顆腦袋⋯⋯但後來接獲報告指出，那顆頭是替身的，本尊逃進了王國里。」
「然後，比陛下的命令先行一步的帝國一將之『壹』。本以為會在關卡停下，沒想到卻是直接通過。拜此之賜，小的真的臉都綠了。」
「哎喲，我也想說得過且過，不過多虧由里烏斯殿下讓我衣食住無虞，得以追蹤逃亡者，這樣的結果不是萬萬歲嗎。」
最大的不安要素當事人瑟希魯斯的輕松發言，讓奇夏的臉變得越來越臭。聽了這話，菲莉絲瞪向旁邊的由里烏斯。
「那，你把瑟希魯斯當客人招待也有隱情？」
「大致上，跟你說的意見都是真心話。不過，唯有不讓瑟希魯斯殿下在王都自由活動導致兩國關系惡化這件事，讓我煞費苦心。」
「這一點，小的也持相同意見。因此做好亂來的覺悟，在少一位同伴的情況下拜訪王城。能夠遇到由里烏斯殿下真的很幸運──或是⋯⋯」
「多虧了設計出這狀況的某人，對吧。」
奇夏意有所指，由里烏斯平靜地點破。
目前，露格尼卡王國和佛拉基亞帝國都沒有余力挑起戰爭。王國少了王室而在准備王選，帝國也有企圖謀反的勢力在暗中活躍。
即便如此，火星燒起來的話就必須有所動作，不然的話國家之名就廢了。
「為此而奔波滅火，就是這次事件的內情吧。」
「⋯⋯是喔～。那麼，可以說有成功滅火嗎？」
一臉不滿的菲莉絲鼓著臉頰套奇夏的話。
「多虧諸位鼎力協助，完美完成。不但逮捕了叛徒格拉姆達特，還跟搶先跑走的笨蛋一將會合⋯⋯這樣就能說他是跟小的一塊進王國的了。」
「寒舍藏匿帝國一將，這個事實可不會因此消失。當然，只要知道這件事的人保密⋯⋯」
說到這兒，由里烏斯停下，盯著佯裝不懂的菲莉絲看。
「菲莉絲，你有發言的自由。要怎麼做，交由你來判斷。」
「⋯⋯唉～」
由里烏斯兜圈子的話，讓菲莉絲按著額頭搖頭。
「干嘛，只有最後才正經八百。是說啊，菲莉醬這次一直被當成局外人。可是，最後關頭才來這招？由里烏斯，你真的任性！」
「──。我想也難怪你會生氣。結果，我做的事⋯⋯」
「不是，誰在跟你講那個！夠了，都是這種差事。」
菲莉絲嘟起嘴唇，用手指戳面露反省的由里烏斯的額頭。那觸感讓由里烏斯後退，菲莉絲聳肩道。
「好呀，就原諒你。不過，你欠人家一次。哪天絕對要還。」
「⋯⋯嗯，那當然。謝謝你，菲莉絲。」
鬧別扭的溫柔很有菲莉絲的風格。由里烏斯微笑點頭。
菲莉絲就用這句話來表示不追究由里烏斯這次隱瞞的事。感激他的體貼，同時面向來自帝國的「兩名」使者。
「那麼，容我再度重申──關于這次王國・帝國的合作，就讓我們寫一份表面上的報告交差吧。」
告知他們要為這次的計策做最終確認。
14
「──以上，就是逮捕從帝國非法入境的格拉姆達特・赫魯斯特伊的報告。他將被護送到國境，之後在帝國接受裁罰。」
露格尼卡王國，騎士團值班室團長辦公室。
由里烏斯和菲莉絲，以及兩名帝國一將，在房間的主人馬可仕面前進行報告。馬可仕閉著眼睛，靜靜聽著這份「捏造」的報告。
「此次的不情之請被迅速答應，感激不盡。托此之福，才能早早捕獲帝國的毒瘤。實在是萬分感激。」
「⋯⋯能在事情鬧大之前解決，我們也是喜出望外。而且部下有派上用場，任命他們也有了價值。」
「文森・佛拉基亞皇帝陛下是明事理之人。這次的事，必定會予以回報。期望能夠促進兩國繁榮。」
報告是四人一起串供好的。奇夏用誇張的詞彙獻上感謝。這次的事變成帝國欠王國人情。就妥協點來說是上好的結果。
原本應該是這樣──
「尤克曆烏斯，阿蓋爾。」
「──」
不常叫姓氏的馬可仕叫了兩人的姓，由里烏斯和菲莉絲並肩而立，端正姿勢。從他沉重嚴肅的嗓音聽來，沒法推測接下來的內容是好是壞。兩人靜靜等待。
然後──
「⋯⋯干得好。今後也要繼續努力。」
馬可仕的沙啞慰勞，讓兩人吐氣。雖然虛脫，但不能被察覺到安心，因此兩人畢恭畢敬地敬禮。
「──。遵命。」
「好～人家知道了～」
在這回答下，這次的事整個塵埃落定。
當然，做出與事實不符的報告會有罪惡感，不過卻因馬可仕最後的慰勞而變淡。──團長恐怕察覺到狀況了。
不然的話，就無法解釋「碰巧」命令由里烏斯他們與奇夏同行。
要從馬可仕的嚴肅面容判讀內心，是不可能的事。
「唉呀～平安無事解決事情是再好不過。雖然被吩咐什麼都不要說，不過剛剛肩膀很硬耶。」
事情一結束，瑟希魯斯就悠閑地跑到前面。
雖是當事人，但從頭到尾都保持沉默的他因為事情終于解決，所以對著馬可仕露出開懷笑容。
「不過呢，能跟久負盛名的露格尼卡王國身經百戰的『岩』之馬可仕・基爾達克殿下見面，真讓人喜不自禁。請務必露個一手讓我討教⋯⋯」
「被這麼說是我的光榮。但是，且先打住。」
「唔，真遺憾。遺憾至極。」
「──放心吧。」
邀請被婉拒，瑟希魯斯沮喪垂肩。但看他這樣，馬可仕面露笑容
──豪傑會有的，帶著血與鋼鐵氣味的笑容。
滿臉猙獰笑容的他，朝驚訝的瑟希魯斯點頭。
「與其和我比劍，有更適合您的對手。雖然才剛回來──不過很幸運的，當事人也說願意接受。」
「──！團長，該不會⋯」
「咦，騙人，真的？」
由里烏斯和菲莉絲從馬可仕的口氣中察覺到真正用意而大吃一驚。兩人產生的情感除了震驚外並不相同，但導出的結論一樣。
而且兩人的反應，讓瑟希魯斯也察覺到這是喜出望外的提議。
「那個適合的對象是⋯⋯」
「──『劍聖』。」
說完，馬可仕停下。然後再補充。
「萊因哈魯特・范・阿斯特雷亞正在練兵場等待瑟希魯斯・塞格姆多殿下。──這是切磋，請不要太認真。」
15
與騎士團值班室相鄰的練兵場，已經席卷起一股靜謐狂熱。
平常是騎士和衛兵流汗鍛煉，演奏劍戟聲的設施。──可是只有今天，士兵們全都聚集在觀眾席或牆邊，盼望「那個時刻」。
「這真是⋯⋯很理想的發展嘛。」
被帶進來的瑟希魯斯環顧周圍後感歎。用草鞋確認腳底，同時在無數視線中心曠神怡地閉上眼睛。
發自內心享受狀況，期待下一個瞬間。那表情，神清氣爽到讓人不禁看呆。
「不過真意外。我本來以為王國騎士不喜歡舉辦這種活動。」
「其實菲莉醬也很驚訝。想不到團長會接受那種要求。本來以為一定會被凶喵。」
奇夏若有所思的話，菲莉絲贊同點頭。由里烏斯也對他們的話抱持相同意見，不過卻抱著另一種感慨。
乍看之下很荒唐的活動──馬可仕卻很期待。
「結果，不就只是想看嘛。王國劍士和帝國劍士的銀華亂舞。」
「──」
由里烏斯這麼說，于此同時，俯瞰練兵場的觀眾鼓噪吶喊。原因是因為有著一頭火紅頭發的青年踏進練兵場。
洗練的站姿，擷取天空的蔚藍瞳孔。近衛的白色制服超級適合他，搭配腰際的白鞘長劍，完美詮釋騎士中的騎士。
「──萊因哈魯特。」
萊因哈魯特・范・阿斯特雷亞止步，朝著出聲的由里烏斯微笑。距離瑟希魯斯數公尺，剛從視察回來的「劍聖」當場一鞠躬。
「別來無恙，瑟希魯斯殿下。歡迎您千里迢迢來到露格尼卡王國。」
「我才是，沒有聯絡就跑來真是失禮。還要感謝你答應不禮貌的我的要求。──老實說，我很意外。」
「意外嗎？」
「嗯。坦白說，我以為會被拒絕。不過反正說說又沒損失。」
不假修飾的開場白讓萊因哈魯特加深苦笑。瑟希魯斯分別敲響腰部兩把刀的刀鍔。
「我想剛結束長途旅程的你應該累了，但我也不能久留。雖然狀況有點不公平，不過不要恨我喔。」
「接受的人是我。我不會找理由的。」
「了不起。那麼──」
戰斗前的對話結束，瑟希魯斯退到牆邊，脫去草鞋。把脫下的鞋子交給奇夏，兩名帝國一將開始交談。
這段期間，由里烏斯和菲莉絲也走近准備決斗的萊因哈魯特。
「萊因哈魯特，這次的事⋯⋯」
「為什麼要答應這麼蠢的事？你也是白癡嗎？」
「菲莉絲⋯⋯」
菲莉絲打斷由里烏斯，朝著萊因哈魯特罵道。這話讓萊因哈魯特圓睜雙眼，旋即含蓄一笑，聳了聳肩。
「我是白癡這點沒法否認，但可不認為這是蠢事。你這麼擔心我，我很高興喔，菲莉絲。」
「你也好，由里烏斯也好，都擅自解讀菲莉醬的心情⋯⋯」
「確實，瑟希魯斯殿下的提議對我來說是晴天霹靂。可是，團長也有好好叮囑我。──說，『讓他看看王國的實力』。」
萊因哈魯特模仿馬可仕的低沉嗓音，但卻學得不像。他的視線投向練兵場對面，坐在騎士團重量級人物座位區的馬可仕。察覺到視線，馬可仕嘴角猙獰翹起，伸出拳頭。
「我想應該是沒聽到我們的對話⋯⋯」
「也就是說，是團長的批准喵。該不會，其實他對帝國早就很不滿了⋯⋯」
「兩位的辛苦我只聽到皮毛。所以這次的事對我來說不是別人的事。我要回報王國的期待以及朋友們的苦難。」
不客氣地這麼說完，萊因哈魯特帶著笑容重新面向前方。由里烏斯和菲莉絲讓出路，「劍聖」的前方是做好准備的瑟希魯斯。
脫掉草鞋，帶著兩把魔劍，佛拉基亞最強的人──瑟希魯斯・塞格姆多。
「等一下，萊因哈魯特。沒准備到劍。我馬上去拿⋯⋯」
萊因哈魯特有攜帶愛劍，但據說那把劍不曾被拔出來過。由里烏斯至今也未曾看過萊因哈魯特拔劍出鞘。
因此，由里烏斯才說要去拿其他劍給他在決戰中使用──
「不用擔心，由里烏斯。──劍的話，這里有。」
「──」
聲音語調跟方才一樣沒有變化。
可是聲音帶來的結果，讓練兵場上的所有人都感到顫栗。
──王國最強「劍聖」，與帝國最強「藍色閃電」單挑。
為了一睹世紀決戰而聚集的觀眾，在開戰前都為劍著迷。
「──『龍劍』雷伊德。」
不知是誰說出口的話，代替大家發聲。
萊因哈魯特手中握著美得恐怖的出鞘寶劍。無一絲汙點的劍身，讓人想像不到是人手千錘百煉出的鋼鐵。傳說那是劍神賜予，吸取過眾多性命，甚至斬斷魔女的真正寶劍──
「──那就是名滿天下的『龍劍』嗎。」
看到「龍劍」，瑟希魯斯連呼吸都火熱起來。比起恐懼和敬畏，目睹傳說之劍的感動更勝一籌。
「可以親眼看到刀身，我感謝再感激，銘感五內。」
「『龍劍』唯有在遇到適合的對手時才拔得出來。因為瑟希魯斯殿下而拔劍的這次是第三次⋯⋯你是『龍劍』欽選的適任高手。」
總是尊重他人，找出值得尊敬之處的萊因哈魯特，經常去稱贊他人。但是這次的稱贊還帶有超越語言的感慨。
感受到這件事，看著決戰的由里烏斯心頭微微作疼。
那或許也就是說──
「──佛拉基亞帝國一將，九神將之『壹』，瑟希魯斯・塞格姆多。」
「──露格尼卡王國近衛騎士，『劍聖』家系，萊因哈魯特・范・阿斯特雷亞。」
感慨的期間，萊因哈魯特和瑟希魯斯拿起愛劍，互報名號。
然後，同時起步──
「堂堂正正──」
「──一決勝負！」
下一秒，閃電與劍壓從正面激烈交鋒。
劍風吹亂練兵場，銀華亂舞的干戈聲傳得又高又遠，在空中回響。
16
「我呢，從『劍聖』殿下那兒受教了。」
「受教？」
「對。什麼都很優異，以最強自居的我，原本立于強大頂點而孤獨的我⋯⋯絕對不是一個人。」
滿是傷痕的臉爽朗一笑，瑟希魯斯敲響雙刀刀鍔後說。
「強大是孤獨的。因為身邊沒有人。可是，不管到哪兒去，我都不是一個人。『劍聖』殿下在帝國教了我這點。」
被敗北的現實擊垮，卻沒因此失望，還找出意義。而且在了解之後，親自跑來找立于另一個頂點的萊因哈魯特。
「所以說，我也得教『劍聖』殿下。頂峰不是只有一個人待，還有我。可能還有其他人。他應該要理解這件事。」
但兩人卻沒有時間可以好好說話。因此瑟希魯斯的目的，沒法像語言那樣清楚傳達給萊因哈魯特。
不過要說完全沒有傳達，也不正確。
──因為拔出「龍劍」，與瑟希魯斯交手的萊因哈魯特似乎很快樂。
結束心心念念的決斗後，瑟希魯斯和奇夏正大光明回帝國去了。
萊因哈魯特和瑟希魯斯，兩國最強的銀華亂舞
結果如何，用語言來講述便太沒情趣，因此就不多談。
可是，從帝國一將突然來訪開始，這一連串發生的事情，在當事人之一的由里烏斯・尤克曆烏斯的心中留下很大的影響。
「所以，渡過許多險橋後⋯⋯滿意了？」
事情收拾完，造訪尤克曆烏斯宅邸的菲莉絲這麼問。
在個人房一面喝著酒，由里烏斯一面思考這個問題的答案。
滿意──說起來，這次自己在尋求什麼？鋌而走險，欺騙一名重要的朋友，讓另一名朋友與敵人刀劍相向，最終是在尋求什麼？
「結果，是嫉妒吧。」
「嫉妒⋯⋯？」
菲莉絲反問，由里烏斯緩緩點頭。
嫉妒，正是如此。心中的刺和疙瘩，全都是對拋下自己、已經決定進路的菲莉絲和萊因哈魯特的羨慕與嫉妒。
而且起點還是從很久以前就開始了，早得連自己都覺得毛骨悚然──
「第一次見到萊因哈魯特時⋯⋯我馬上就放棄與他平起平坐。嘴巴說想當朋友，高呼要平等與共，可是其實已經認定自己爬不到他所在的高度，看不見同樣的景色。」
撇頭不去看自己的軟弱，裝作懂事成熟，以朋友自居。
沒法跟萊因哈魯特並駕齊驅，甘于這個結論，而沒有察覺自己的嫉妒心。
「所以說，瑟希魯斯殿下明知會輸還是要挑戰他的想法，讓我覺得不可思議。我想過去我都在抗拒理解。──而現在，我終于懂了。」
「⋯⋯呼嗯～」
「用平起平坐這說法當免死金牌，主動想和你們保持距離。然而一拉開距離就覺得寂寥，不知恥也要有個限度。實在厚顏無恥至極。」
「那，有了這樣的自覺後⋯⋯由里烏斯・尤克曆烏斯今後會怎樣？」
「對外方面就跟以前一樣不會變。我認為我們是平等的友人。只是我自己終于理解了個中意義，僅此而已。」
繞了這麼一大圈，得到的結論卻非常單純。
菲莉絲也這麼想吧。酒杯沾唇的他貌似傻眼地眯起眼睛。
「唉，你這麼想的話那就好喵。自從去帝國旅行之後，你就一直皺著眉頭悶悶不樂，現在好像不會了。」
「⋯⋯那麼奇怪嗎？」
「嗯。所以我本來以為，你是不是因此才想看萊因哈魯特揍飛帝國將軍好讓心情暢快喵。還真孩子氣耶～之類的。」
「我不會變得那麼魯莽的。」
菲莉絲的解釋讓由里烏斯噗哧一笑，然後靠在椅背上。就這樣被窗外的風吹拂，兩人渡過沉默的時光。
接著，由里烏斯突然想到。
「不過，心情暢快這點可能沒有錯。事實上，迷惘洗清了。再來就是如何表達現在的心情了。」
「用不著特地做什麼，你已經對菲莉醬和萊因哈魯特做出超過平等的關系啰。」
「你給我的友誼，我很開心。不過，這是認同問題。」
搖頭辭退他的擔憂，由里烏斯看向空杯底。
「或者，站上相同舞台的話就能代表平等嗎？」
「──！意思是，要跟菲莉醬一起為庫珥修大人效力？」
「與其那樣，以互相競爭的其他候補人身份出場，可能比較有趣喔。」
「噗～人家認為一點都不有趣喵～」
「開玩笑的啦。」
可能醉意上湧，講出了平常不會說的玩笑。由里烏斯笑了，見狀，菲莉絲也紅了臉頰，雙方互相輕觸空玻璃杯。
──這時不經意想到、脫口而出的話，不久後化為了現實。
由里烏斯・尤克曆烏斯在「王選」里，成為跟菲利克斯・阿蓋爾不同陣營的騎士，後來萊因哈魯特・范・阿斯特雷亞也加入。
三人都以近衛騎士之姿為王國效忠，認同彼此為朋友。
抑或從有人期望能夠平等相對開始，就揭開了彼此的道路相互重疊，卻又有所不同的命運。
過去在王國與帝國的戰爭中所誕生的「銀華亂舞」──多年後，在部份人心中留存的「第二次銀華亂舞」帶來的變化來到眼前。
只是，還不知道未來的這一晚，單純只是朋友之間的醉話。
之後，紅發青年前來會合，在夜深之前，對話的氣氛變得更加熱絡──
如今就在這里擱筆，但作為一個故事，這想必是個極其美好的夜晚。
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《完》