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翻譯+校對：零の幻影
「——我，其實不是尤克利烏斯家的嫡子」
圍在野營的篝火邊，盤腿、單膝支立而坐的尤里烏斯眼神無精打采地嘟噥說。
昴一邊打理坐在腿上的貝亞托麗絲的頭發，一邊聽到了這句話。
作為人工精靈的貝亞托麗絲的身體，擁有總是能保持清潔和最佳狀態的特性。但，這先不去說，像這種睡前的發型保養也是非常重要的親膚時間。
心平氣和地講述今天之事，與心愛的搭檔加深牽絆。
「干嘛突然在這種時候拋出這麼沉重的炸彈啊」
「抱歉。我只是覺得，要是錯過現在，下次又不知要等到何時了」
昴皺起眉頭問，回答他的尤里烏斯的表情倒是沒有說的那麼糟糕。這到底是高傲還是無拘束，該作何理解就要取決于傾聽者是誰了。
「說到嫡子也就是，那個啥來著？」
「不是正式的、尤克利烏斯家家主的親生子的意思。我家的現任當家埃爾維羅·尤克利烏斯是我的養父，他的弟弟克萊因·尤克利烏斯才是我的親生父親。我是在父親去世的時候作為養子進入現在的家庭的」
「原來是這樣……。啊，這麼說，你分別有兩個父親和母親咯」
好棒，含有這層言下之意的回應，讓尤里烏斯一瞬間睜大了眼睛。但他隨後立即彎起嘴角，「說得也是啊」，保持笑容地點了點頭。
「——？咦，我有說什麼奇怪的話嗎？」
「沒有啦，完全沒有。倒不如說，感覺真不愧是艾米莉婭碳呢，真心E·M·T哦」
「抱歉，我沒太聽懂你在說什麼」
嘟起嘴唇、表情微帶別扭的少女——艾米莉婭，讓昴露出苦笑。
昴剛才對她的稱贊，是不含任何挖苦的真心話。事實上，艾米莉婭那不帶一點不快的思考事物的方式讓昴發自內心地贊佩，想必尤里烏斯也是如此。
正因如此，他才一如既往地做出了用纖細的手指撥弄自己劉海的動作。
「————」
薄云遮月，只有模糊的火光照亮著昴等人的身姿。環視這些圍在篝火旁的面孔，昴不禁再次感歎，還真是些不可思議的人員啊。
——離開水門都市普利斯特拉後，一行人正一路朝向世界版圖的最東端進發。
目標是與被認為住在極東的奧古利亞沙丘的【賢者】接觸。這是一場為了拜見以無所不知為名的英傑、請教該名人物的智慧為目的的長旅。
說實話，在事前獲悉情報時就已預料到了這會是一場無比艱難的旅途。
聽說奧古利亞沙丘既是危險的魔獸巢窟，也是有可怕瘴氣蔓延的頗有來曆的土地，因此而聞名。最關鍵的，之所以使該魔境成為了最險惡的魔境是因為——，
「它是萊茵哈魯特也攻略失敗了的魔境、嗎。……本人也是那麼說，光是聽到那些，就讓人頓感絕望啊」
從月亮上生還了的令人疑惑的萊茵哈魯特，他都突破不了，就意味著這是對人類來說不可能踏破的挑戰了。
但是——，
「必須把不可能變為可能才行。因為我們不是抱著尋死、而是獲救之心去的」
為此，即便是令人絕望的障礙也非得跨越過去才行。
因為這是一場為了給被關上了未來大門的人們帶去希望、奪回明天的旅程。
「昴，表情變得嚇人起來了哦」
就在昴陷入嚴肅的思考中時，把整個背部都靠在他身上的貝亞托麗絲戳了戳他的臉頰。被捋著頭發的少女眯起有著特征性花紋的圓眼，
「與其想太多讓腦袋變得亂七八糟，還不如專心在和貝蒂的親近交流上。不然的話，貝蒂的可愛就白費了啦」
「喂喂，說什麼呢……真的耶！才稍微發了會兒呆貝阿子就變丑八怪了！」
「哪里變了啦！貝蒂一直都是很可愛的樣子啦！真沒禮貌！」
昴的戲言讓貝亞托麗絲鼓起臉、從腿上跳了下去。「開玩笑的、開玩笑的」，盡管昴趕緊賠笑，卻沒能挽回貝亞托麗絲的心情，她朝擺擺手招呼的艾米莉婭跑去。
然後就那樣一頭靠在微笑著的艾米莉婭的胸口，
「艾米莉婭，差不多是該睡覺的時間啦。熬夜可對身體不好」
「嗯，說得對。今晚就和我睡一起吧。這是對壞心眼的昴的懲罰呢」
「是懲罰哦」
兩人意氣相投地把昴當成了壞人。艾米莉婭拉著因困意而揉眼的貝亞托麗絲的小手，對昴使了個眼色後就把她帶走了。
就那樣，剩下的人目送著兩人的背影回龍車，
「真溫馨呢」
「看上去十分要好對吧？直到一年前多一點的時候，都還沒有像這樣親密無間呢」
「那可真是難以置信，不過……一年嗎。有你牽線搭橋的話，也是會有這樣的成果的吧」
尤里烏斯說著眯起了眼，他的話讓昴用手指撓了撓自己的臉頰。確實，這跟有昴在不無關系，但要承認這點總覺得也有些自作多情。
所以昴就迅速扯開話題，
「然後呢，剛才的話到底算什麼意思啊」
「剛才的話是指，關于我出身的事嗎」
「就是啊。雖然艾米莉婭碳表現得很天然，但貝阿子可是很照顧地什麼都沒有說。用你現在的狀況來談以前的事未免有些……」
「也是啊。要是給你們添負擔了恕我抱歉」
尤里烏斯打斷昴難以啟齒的發言，緩緩搖了搖頭。他的態度讓昴露出一副在內心深處品味苦澀的神情。
受大罪司教【暴食】的權能所害，尤里烏斯的【記憶】——不，尤里烏斯的【名字】從世上消失了。所有相關人士的記憶中，都失去了尤里烏斯的存在。
這是與喪失了自己記憶的庫珥修，和被世人所遺忘、現在也還在持續沉睡中的蕾姆似是而非的第三種病例。——被所有一切都忘記了的、記憶的迷路人。
這種被一整個世界所落下的絕望感昴也有過經曆。
對用【死亡回歸】回溯時間的昴來說，確實存在著誰也不記得的世界的記憶。一度建立起來的關系又失去，也有過不止一次兩次了。
因為舉例來說的話，就連羅茲瓦爾府的同伴們也曾把昴忘掉過。
「昴，被你這樣一直盯著我可平靜不下來。有什麼話就說出來如何」
「你……哎呀真是的，真是個不得了的家伙」
昴輕輕咋舌，從尤里烏斯身上撇開了視線。
難得昴發自真心地替他感到次擔心，卻換來這態度，誠可謂是【最優的騎士】的存在方式。
昴陷入與他同樣處境的時候可沒能靠自己振作。正因如此，昴才能理解獨自一人就辦成了此事的尤里烏斯的出色。
只不過，要坦率承認這點也很來氣，所以昴就干脆嗤之以鼻了。
「我要說的也只有牢騷啊。怪嚇人的，別突然拿自己的身世說事啊。再說也不是適合講給我聽的內容吧」
「那倒也不是。這是萊茵哈魯特啊菲利斯這些近衛騎士團里的人也知道的事實。當然，安娜斯塔西婭大人也是知道的。不是什麼特別的話題哦。——不，應該說曾經知道、嗎」
「————」
「沒錯，這是所有人曾經都知道的事。——所以我現在才想讓你也知道也說不定。讓你這個在當今世上除我以外最記得我的人」
尤里烏斯用平穩、溫和的聲音說著，原地站了起來。輕輕撣了撣腳下的【最優】俯視著仍坐在篝火旁的昴，
「我打算去休息了，你呢？」
「我的話……要再看一會兒火啊。就算是安全的街道，也有人望風比較好吧」
「明白了。那我先去休息了」
扔下這句話並點頭致意後，尤里烏斯就離開篝火旁回龍車了。
留下昴一人，邊眺望篝火邊摸了摸自己的右腿。那里有在普利斯特拉所受傷痛的余韻、刻有著消失不去的黑色斑紋。
「……真不像你」
鬧別扭般的話語輕輕脫口而出。
也不知那究竟是對自己還是對尤里烏斯的發言。
不管怎樣，就是有股形如憤慨的不協調感如鯁在喉。
「啊啊，可惡。傻嗎我。不，我確實是傻……」
昴亂抓頭發，把焦躁用焦躁的方式吐露出來。雖然並不會因此變輕松，卻也沒法保持一聲不吭。
結果，就在昴以這個樣子狠瞪著篝火的時候，
「——不用那麼自責也沒關系的吧？」
突然從背後傳來了高雅的聲音，讓昴
停下了撓頭的動作。
回頭看去，那里有一名雙手交叉在背後的少女的身影。
「……一時還真不好判斷該叫你什麼啊」
「什麼一時不一時的，直接叫安娜斯塔西婭小姐不就好了。——不然這邊也會感到為難的」
話語的前後半，語氣氛圍突然發生了變化。就好像換了個說話人似的，但聲音本身還是來自同一人。
只不過，那具肉體的支配權卻已被移交給了不同于原主人的存在。
「領子多娜……」
（注：襟（えり）ドナ，是把多娜名字【エキドナ】中的【キ】換成【リ】。【襟】是衣領、脖頸，沒有圍巾的意思。【襟巻き】才是圍巾。所以【圍巾多娜】的叫法其實是不對的，盡管這只狐狸確實呈圍巾狀）
「倒也不是拘泥名字，但這個叫法還是會有一些抵觸感哦，菜月君」
沒錯，這位說著眯起了淺蔥色眼睛的女性正是安娜斯塔西婭·霍星。至少肉體是身為王選候選人的她本人。但內在卻是他人、他物。
現在，正占據她的身體的是圍在她脖子上的白狐圍巾——模擬出那個形態的人工精靈，艾奇多娜。
也不知是何玩笑，報上了與【強欲的魔女】同名的人工精靈，正一邊否認與同名魔女的同一性，一邊共同參與著昴等人的旅行。
說實話，這是個無疑讓人感到頭痛的對手——，
「還是希望你不要這麼多疑啊。咱不是也說明過好幾次了，這狀況不是本意。為此還自告奮勇地當起危險前路的向導了」
領子多娜的發言屬實，昴等人旅途的成敗就維系在她這個帶路人的身上。沒有她的話，連萊茵哈魯特都撤退了的魔境的攻略就將是無法完成的。
即使明白這一點，也還是讓昴十分在意的就是這個魔女的名字了。
「也包括這點在內，你的創造者是不能相信的，這就是我的立場了啊。我也是想要盡可能相信你的啊。那樣也更輕松不是」
「真沒辦法。看來我記憶里沒有的創造者很是冒犯了你一通啊」
「————」
「所以說，不要生那麼大的氣啦。真是的，怪嚇人的」
見昴的三白眼犀利起來，領子多娜用與安娜斯塔西婭同款的表情吐了吐舌，轉過身去。看樣子她也要回龍車睡覺了。
「菜月君也別太熬夜了哦。本來就已是背負了一攬子問題的體質了」
「……這話也輪不到我所懷煩惱的其中之一來說啊」
對這略帶挖苦的說法，領子多娜「自尋煩惱，自尋煩惱」地聳聳肩走了。
不過，意識的切換確實是必要的。畢竟不知何時就會一不留神用領子多娜來稱呼她。領子多娜——不，必須要叫安娜斯塔西婭才行。
「秘密變多，可絕不是什麼好苗頭啊」
昴發牢騷似地自言自語了一句，就潑水把篝火熄滅了。然後就那樣返回停在街道旁的龍車，打算上作為床鋪的座位睡覺。
艾米莉婭她們正睡在龍車末尾。因此昴盡量小心翼翼不發出聲音地鑽進床鋪。
「又一臉增添了操心事的表情啊」
「……醒著嗎」
正當昴在床上躺下時，聲音搭話了。循聲看去，只見松開了紮好的頭發的貝亞托麗絲正站在座位旁，讓昴不禁苦笑。
「什麼都被你看穿了嗎。真的是，一點都瞞不過你啊」
「這種做法都是壞習慣哦。操心事都要好好跟貝蒂平分才行。貝蒂可比昴要心細多啦」
「……哦，也是啊。好，過來吧」
昴往座位里挪了挪騰出空間，少女便一頭鑽進了懷里、准備一起休息。
昴內心的不安，知道其深邃部分的就只有貝亞托麗絲。——只有她一人，與昴共享著安娜斯塔西婭和領子多娜【替換】的情報。
站在與貝亞托麗絲同為人工精靈的立場上、斷言不會加害安娜斯塔西婭的艾奇多娜——通稱【領子多娜】的問題，如果漫不經心地將其公之于眾，很容易就會惹出大混亂。但又不能放松警惕。于是作為折中，昴就找了貝亞托麗絲商量。
老實說，考慮到貝亞托麗絲的心情，昴本來是不想讓她與自稱艾奇多娜的存在扯上關系的，
「昴就別操多余的心了，無論是誰，盡管用昴的方式去求助就行啦。不過，最先選擇了貝蒂還是要表揚的」
既善于傾聽又善于誇獎，聽了這樣的貝亞托麗絲的話，昴苦笑的同時心中只有感謝。
「也不能再沒完沒了地煩惱下去了嗎。明天，就要回到我們懷念的家了」
旅途最初的檢查點在即，昴摸著貝亞托麗絲的頭，打起了精神。
以【賢者】的監視塔為目標的旅程，一行人為了做旅行的准備和報告而順路前往羅茲瓦爾府。只不過，去那里的原因還不止這些——，
「不只是順路、的關系啊」
放遠目光去看的話，那一定是個會被瞧不起的不起眼的理由。
但對菜月·昴這名渺小的人類來說，卻是個秘藏著巨大可能性的原因。
——這是一趟為了與自家人久別重逢、以及為了在真正意義上重逢的、重要的順路之旅。