貴法與希走在漆黑的洞窟里。
貴法目光一掃，四周沒有一絲光亮，就連跟在身旁的希也看不清楚，唯獨相互握住的兩只手能夠勉強確認彼此的存在。
貴法摸著牆壁往前走，但由于腳下踩著的路面崎嶇不平，更是讓人增添心中的不安。
貴法和希都被絆了一下腳。
「……貴、貴法……對、對不起喔。」
自從陷入這種狀況後，希就一股腦兒地向貴法道歉。
事情的始末很單純，六個人像以往一樣為了探險而進入鍾乳石洞，途中卻遭到魔物襲擊。
換作是往常，大家是能夠輕松解決那些魔物，不過希一人反應太慢，就這麼跌進地下河道。站在一旁的貴法為了上前搭救，于是也跟著摔入河中。
這件事發生在他們成立〈昴宿〉之前，眾人的才能尚未發展成熟，能力還很有限之時。
兩人被急流沖走，九死一生地爬上岸，結果分不清自己身在何處。從情報販子買來的迷宮地圖只有描繪出主要通道，根本沒標示跌進地下河道後會通往哪里。
若是希有維持平日的水准，就不會陷入這種情況了。
所以希似乎很後悔把貴法卷入其中，不停地開口道歉。就算貴法看不見，也明白希此刻已是淚眼汪汪。
「別哭了，希。」
「……但、但是……」
「我會想辦法讓我們一起脫困的，你就別再自責了。」
貴法出聲安慰，但希還是沒有止住淚水的跡象。
「……為何我老是這樣，一直像這樣拖累大家。」
盡管大家未曾把這種事放在心上，不過從第三者的眼光來看，卻是再明顯不過。
在面臨戰斗時，希總是退至後方，從來不會主動積極參與。
說好聽點是謹慎，講難聽點就是懦弱，而這就是希的個性。
「……即使進入這個世界，我還是一點改變都沒有……！」
『在這個世界里，希可以自由自在去做任何事喔。』
這是旭姬邀請希一起玩《UNION》時的話語。
一直以來，希對于懦弱又內向的自己，總有相當多的感觸。想改頭換面的她，因為這句話而決定加入《UNION》。
但是她進入《UNION》後，依舊沒有任何改變。這個事實，也逐漸成為她的負擔。
「希，你想改變自我嗎？」
「……我想改變，我不想再給大家添麻煩，想跟大家更開心地玩在一起。」
難得聽見希說出真心話，貴法稍稍使勁握住希的手。
並且轉身面朝希所在的方向。
「只要你無法主動去打破封閉自我的外殼，也就不會有所成長。如果老是縮在那個外殼里，你將無法看見自己該如何改變的那個世界。假如你對于現在的自己感到不滿，除了想辦法打破外殼以外，絕無其他方法能改變自我。」
「……打破外殼？」
「你封閉在自己的世界里，下意識認為維持現狀就好，所以你得打破外殼，去看看外面的世界。我相信只要那麼做……你就能看見自己該如何改變。」
希會如何看待這句話，由于貴法沒辦法看清楚她的表情，因此無從判斷起。
但是他希望這番話，能成為希改變自我的契機。
「現在先想著該如何脫離這里就好。」
話剛說完——通道深處出現一絲微弱的光芒。
「是旭姬嗎！？」
明白是同伴們趕來救援的貴法，欣喜地大喊出聲。
但是沒經過多久，這聲呼喊就化為絕望的慘叫聲。
那是微微發光的巨型甲蟲，它們在發現獵物後便蜂擁而至。原先只有幾只，但轉眼間就暴增至將近五十只。令人不舒服的振翅聲，隨著時間越來越清晰。
「這、這里居然那麼空曠嗎！？」
多虧這群甲蟲照亮周圍，才讓人能看清楚附近的地形。貴法他們所在之處，是一片十分遼闊的空間。
當貴法思考著該逃往何處而四處張望之際，甲蟲們的下腹部已開始產生電流。
同時遭到這麼多魔物的攻擊，兩人將會立刻一命嗚呼。問題是他們已被魔物們團團包圍，就連空中也無處可逃。
貴法仍在思考突破重圍的對策時，甲蟲們已經完成攻擊准備。
接著，便一齊朝著貴法他們發射電擊球。
——難道就在這里完結了嗎？不對，至少也要保住希的性命。
貴法為了保護希，把她擁入懷里。
面對高速逼近的電擊，貴法已是無能為力，只能注視著這片耀眼奪目的光景。
「——貴法————！希——————！」
在接連響起槍聲的同時——從全方位逼近的電擊球，逐一被子彈給清除掉。射來的子彈以迅雷不及掩耳的速度連續反彈，把敵人的攻擊通通無效化。
接著，一名少女姿態輕盈地落在貴法的面前。
「……小旭姬。」
「讓你們久等了！只要有我在這里就不要緊了！」
旭姬為了安撫兩人，一臉「全包在我身上就好」地露出微笑。
明明現場還有大量的甲蟲，她看起來卻沒有一絲不安。
而且好像有光環出現在她的背後。
眼前的絕望，已反轉成希望。
甚至令人產生一股錯覺，彷佛一切都是這位女神所造就的奇跡。
——她總是這樣。
將自己從老師的羞辱中拯救出來時也是如此。
無論面對何等絕望，不管面臨何種狀況……
旭姬總會一派輕松地排除萬難。
並且嫣然一笑，彷佛這點小事根本不算什麼。
若是此時無法展現出自己的意志力，根本不配當個男人——
「旭姬，你的背後就交給我來掩護。」
其實貴法的精神面已累積不少疲勞，實在不是能夠放手一搏的狀態。
但他仍想與旭姬並肩作戰。
「OK，貴法！麻煩你瓦解它們的光屬性抗性，即使只有翅膀也好！」
旭姬發出指示。
貴法擠出所剩無幾的力氣，正眼看向甲蟲們。
然後發動天理。
「〈抵抗轉解（Resist shift）〉！」
天理乃是分析觸及之物，進而隨心所欲操控的才能。他以靈敏的動作逐一觸摸甲蟲們的翅膀。此舉不光可以瓦解光屬性抗性，還可以更進一步讓光屬性成為它們的弱點。
旭姬架槍瞄准目標。
「去吧——————————————————！」
從槍口發射的子彈化成一道光，在貫穿甲蟲的翅膀後，使其摔落在地。這枚子彈在反彈之後，又命中另一個目標。此次也同樣擊中甲蟲的翅膀。這枚跳彈經過一連串的反彈，令甲蟲們紛紛失去飛行能力。
甲蟲們的攻勢遭到阻止後——其他的同伴接連從上方跳下來。
陽翔、咲月和克萊布立刻跑到貴法他們的身邊。
「貴法，希！沒事吧！？」「話說旭姬你跑太快了啦！」「還來不及阻止就沖出去了。」
熟悉的成員們全數到齊時，這些甲蟲根本不是對手。
轉眼間，魔物們就已經被清除殆盡。
在脫離險境後，大家這才放松表情。
「我們成功了，貴法！謝謝你！」
旭姬對貴法綻放出滿面笑容。
——啊～就是這張笑容。
不管什麼時候，光是看見這張笑容，所有的疲倦都能拋諸九霄云外。
只要她開心，自己也會跟著高興。
多虧旭姬，盤據在我心底的屈辱感已得到舒緩。
假如沒有她，我會變得更鑽牛角尖，不難想像自己將會步上歧途。越是抱持這樣的自覺，在回想起當年的自己就越是感到羞愧。
沒錯，不知從何時開始……
我在心底發誓要守護她。
為了讓她能總是開心歡笑，我一定要變得更強——