台版 轉自 輕之國度
圖源：赤龍
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修圖：千羽
「聽說人類終于可以進入電玩游戲的世界里了！」
在多虧空調而涼爽舒適的教室里，陽翔與平常總會聚在一起的兒時玩伴們聊起了這件事。
在陽翔就讀小學三年級、引頸期盼的暑假即將到來之際，他欣賞網路節目時恰好看見這則廣告。
在陽翔等人出生之前，雖然被稱為VR（虛擬實境）的科技席卷了全世界，但也僅止于給人帶來彷佛置身在電玩世界里的感覺，除了視覺以外的其他情報仍受制于現實中，就算看著螢幕上的游戲畫面，依然無法去除自己正在打電玩的感受。
但在財團神力企業（Pleroma industry）的傾力開發之下，成功打造出能夠將一個人的情報完全數據化的全新科技，就此打破了這項限制。起先以為只能在醫療、運動等方面派上用場的這項技術，沒想到最早竟是應用在名為電玩的娛樂產業上。
置身于電玩世界里，可說是玩家們長年以來的夢想，如今當真正准備迎向這樣的時代。
關于技術方面的複雜資訊，陽翔完全是聽得一頭霧水，不過打從他看見這則廣告的瞬間，心中的期待就已經突破天際，當他聽說這項技術也能重現嗅覺和味覺之後，更是興奮得無法自拔。
這可是讓人通往未知領域的邀請函。
「我說什麼都要玩那款游戲！簡直是太神了，可以讓人進入幻想世界里喔？」
陽翔口沫橫飛地不停說著。光是從這一點，大家就能察覺出陽翔對此游戲的期待。
可是，並非只有陽翔一人對這款神秘游戲充滿期望。
「我也有看到那則廣告！真的好厲害呢，我也想進去里面看看！」
旭姬和陽翔抱持相同的感受，露出一副非常好奇的模樣。她略顯浮誇地展開雙臂，雙眼則彷佛冒出星星般地閃閃發亮。
「你們是說可以進入電玩世界里嗎？那款游戲叫做什麼名字？」
貴法一臉狐疑地提問。盡管他也對此很感興趣，但態度相較于陽翔跟旭姬則是冷靜多了。
「「《UNION》。」」
陽翔與旭姬異口同聲開心地說出這句話。
貴法忍不住露出苦笑，然後拿起With針對此關鍵字進行搜尋，畫面里隨即顯示各式各樣的相關情報。此消息似乎令玩家們都沸騰起來，在網路上掀起熱烈討論。雖說里面充斥著各種真假難辨的傳聞，但不難看出世人對此抱有莫大的期待。
「喔～看起來就像是國外的風景照，類似歐洲那附近？」
咲月從旁窺視著螢幕，說出心中的贊歎。
映入咲月眼中的游戲畫面，狀似是以玩家視角觀察野外區域所看見的景色，令她不由得露出充滿好奇的笑容。
「光就畫質而言，早已有游戲達到這等水准。就連眼下的電影特效，大多也能夠以假亂真。因此，關鍵在于能否真的進入電玩世界。假如畫質太差，就會立刻讓人發現是在打電玩。」
「既然廣告不斷強調能夠進入電玩世界里，我想應該不會是騙人的吧？再加上畫面這麼漂亮，我相信就算進入里面，也會覺得彷佛身處在現實中喔。」
咲月與貴法說完後，便用指頭滑動With的螢幕，接著在某個畫面停下動作。
「這個精美的特效……難道也能在里面施展魔法？」
對于咲月的疑問，早已在這方面做足功課的陽翔，神情得意地說明起來。
「我想想喔～……記得系統里有分成『斗氣』、『心奏』、『天理』、『變幻』、『夢境』……以及『魔導』，所以我想應該有魔法。」
「按照陽翔你的個性，根本就只有斗氣吧。除此之外的類型，我完全想像不出來。」
咲月略顯無奈地說完後，陽翔回以一張「你真了解我」的燦笑。
「說得也是，我自己也想使用斗氣看看。利用纏繞在身上的氣場，一拳把敵人揍扁。希望到時可以讓我們自行選擇！」
「我也想選斗氣耶～類似動畫里的主角那樣，發射光束去攻擊敵人！」
旭姬也聽得心血來潮，跟著在一旁起哄。
「……那、那個，看、看你們都這麼開心，總覺得有點不好意思……」
希稍稍低頭在貴法旁邊開始操作With，然後怯生生地把螢幕展示在眾人面前。
「……上面寫著，只有拿到資格的人才可以游玩喔。」
或許是個性使然，希在這種時候仍會詳閱里頭的注意事項。
陽翔等人仔細看完希所指的地方。
『必須前往指定設施接受檢查，唯獨取得資格者才能夠登入游戲。』──
上面寫著這段文字。
內文提及只要前往游戲開發公司「神力企業」所指定的設施，皆可免費接受檢查。
陽翔露出一張生吃苦瓜的表情。諸如此類掃興的情報，他是就連一丁點都沒看進眼里。
貴法同樣很快發現這段注意事項，輕聲發出歎息。
「竟然還要取得資格才准許進入游戲？重點是我們並不懂里面是采用何種技術，難道有可能會造成玩家身體不適嗎？」
「而、而且……要進入游戲里面喔，你們不覺得可怕嗎？究竟是怎麼進去的……另外也沒有詳細注明在進入游戲的這段期間，我們的身體又會怎麼樣……」
希聽完貴法的話語後，藏于眼鏡後方的那雙眼睛因不安而微微顫抖著。
不過──
「反正接受檢查確定沒問題的話，就能保證安全對吧？」
隨即重振精神的陽翔，為了趕跑大家心中的不安而如此說著。
想當然耳，旭姬也表示贊同。
「對啊對啊，所以等放學後，我們大家立刻去接受檢查！上面提到從今天起就會開放體檢！至于游戲則是從下周末開始營運！老實說我也想放心玩這款游戲！」
旭姬臉上露出肯定的神情，完全不覺得大家會無法取得資格。
大概是受到這個表情的影響，眾人便順水推舟說好今天的安排。
現場沒有一人提出反對。即便希顯得相當不安，但她似乎也對此游戲頗為好奇，說了一句「如、如果只是接受檢查的話……」便順從大家的意見。
于是在放學後，陽翔五人就前去接受檢查。
他們前往距離學校最近的設施，是位于車站大樓內的其中一個商家──
「看起來好像是醫院喔。」
「不覺得更像是研究室嗎？」
確實如同咲月和貴法所言，這里是個既明亮又整潔的地方。
「感覺上與在醫院接受檢查時很相似，讓人靜不下心來。很可能會跟那次一樣要對我們抽血……」
旭姬不禁皺起眉頭，東張西望地觀察四周。看來她很害怕打針。
有如醫生一樣身穿白袍的工作人員無視旭姬的不安，徑自開始幫人體檢，不過期間並沒有會給人造成疼痛的程序，就只是在頭上戴著一台像是頭戴式顯示器的機器而已。
該顯示器與另一台機器互相連接，螢幕上會出現數種波狀圖。
陽翔起先期待是會進入游戲進行測試，可是過程中只有聽聽聲音、看看光影罷了。
等一切都結束後，就前往櫃台領取診斷書。
最終，他們一行五人皆順利取得資格。
每人都有得到一組認證代碼，對方表示若要添購名為Encephalo的硬體設備，得先提供這組代碼才可以購買，在登入游戲帳號時也同樣不可或缺。
「幸好大家都有成功取得資格！」
旭姬一臉欣喜地說著。
「就是說啊，排在我們前後、看起來很像大學生的兩個男生，以及應該已經出社會的三名女性，好像都沒有通過。聽說符合資格的人只占了兩、三成左右。」
「他、他們……究竟是以什麼為標准……？合格與不合格的差異又在哪里呢……」
希聽了貴法的說明後，擔憂地如此低語。
不過，陽翔輕輕拍了一下兩人的背部說：
「那些都不重要。總之，我們這下子就可以進入游戲啦！」
旭姬也開心地點頭附和。
「等到周末，大家就一起在游戲里面玩吧！」
但是不同于這股開心的氣氛，希的臉色顯得相當陰郁。
「那、那個……我……總覺得有點怕……所以……」
雖然希跟著大家一起來接受體檢，但她對于進入游戲一事仍感到十分不安，到現在還無法下定決心。
「嗯～我是很想要希也能一起來玩……啊，要不然我們先進入游戲看看！再把發生的趣事說給你聽！」
「唔、嗯……」
對于旭姬的主動，希神色慌張，不由得答應了。
最終進入游戲的是陽翔、旭姬、咲月跟貴法以上四人。
于是，終于到了眾人引頸期盼的游戲開放當天，也就是星期六的正午十二點。
當機器設定和帳號登錄等一切
准備都就緒後，陽翔他們都待在各自的家中准備上線。
時間一到，所有人同時進入《UNION》里。
接著，他們感受到前所未有的沖擊。
城鎮的喧囂聲。
不時刮起的微風。
人的體溫。
所有的一切都與現實毫無分別。
無論是野外區域、大海或天空，放眼望去盡是前所未見的美麗風景。
就連出現在里頭的生物，都彷佛具有生命般栩栩如生，甚至讓人懷疑這當真只是一款電玩游戲嗎？
帶給人一種「接下來即將經曆有如虛構故事般的冒險」的雀躍感。
一切想做或在現實中無法辦到的事情，接踵而來地呈現在眼前。
比方說與魔物戰斗、進入迷宮破解陷阱、完成被托付的任務、鍛造武器、尋找防具、嘗試未知的道具──從上述如此簡單的玩法，衍伸出在洞窟里一拳摧毀牆壁打通捷徑、飛上天去前往浮空大陸、靠著火焰勇闖迷霧森林、對抗入侵城鎮的魔物大軍等各種新花樣。
能做的事情彷佛無窮無盡，讓人情不自禁地想繼續探索下去。
陽翔等人日複一日地與希聯絡，不停安撫她別害怕，告訴她在游戲里面碰上的各種趣事。
一段時間後，希終于也願意登入游戲。其中最為關鍵的推手，就是貴法罕見地熱衷于這款游戲。希起先顯得戰戰兢兢，不過很快就適應這個電玩世界。
沒多久，他們就在《UNION》遇見了無可取代的摯友，克萊布──
至此，〈昴宿〉終于朝著傳說邁出步伐。