曾幾何時，人們對于困苦二字的概念越來越淡薄，甚至已從腦中消失。
隸屬于大型集團神力企業之下的〈諾斯底〉，透過研究發現人類擁有名為才能的潛力。人類從此革新邁向下個世代。
與生俱來的才能一共分成六種。
肉體強化。
介入自然現象。
操控真理。
產生幻象。
支配靈魂。
讓想像現實化。
在獲得自古以來無法想像的強大力量之後，人們對此陷入狂熱。
這也是進化已呈現停滯的人類，能夠一口氣邁向下個階段的瞬間。
藉由操控自然現象與真理，人們得以有穩定的糧食供給。
透過肉體強化，大家不再生病或遭遇意外。
利用支配靈魂，世上的紛爭穩定地邁向終結。
經由預知，就連天災也得以消弭。
使用精神控制，就此獲得內心的平靜。
而且才能帶來的恩惠不止于此。
人類長年以來追求的永生不死，再也並非遙不可及。
人類築起任誰都能平安度日的理想世界，大家皆享受著平穩安逸的生活。
不過──任何時代都存在著所謂的例外。
對于被世界排除在外的人們而言，名為和平的特權形同虛設。
「二號（due）、六號（sei）、八號（otto），進入指定的房間。」
此處位于昏暗的設施之中，在這個沒有任何窗戶、四面皆為水泥牆壁且只擺放一張簡易長椅的房間里，傳來一陣夾帶雜訊的廣播聲。
坐于長椅上的三人無力地起身，朝著按照編號分配的房門走去。
灰色襯衫上寫著六號的少女，也站在寫有二○六這串數字的門前。
門上的小玻璃窗倒映著她的臉龐。
那雙眼睛黯淡無光，沒精打采地微微眯著。暗沉的銀發因為沒有梳理而不規則地亂翹。
少女的年紀大約八歲。
可是她完全沒有符合其年齡的朝氣，渾身散發出陰沉的氛圍。
話雖如此，這里每一位被指定編號的實驗對象看起來都是半斤八兩。
「六號，快進去。」
少女遵循指示，推開房門走進室內。
里面有個能容納一人平躺的台子，上方能看見五條機械手臂從天花板垂下來。
少女躺在台子上後，五條機械手臂同時啟動，分別抓住少女的四肢和腰部，並且毫不留情將小針頭刺入她的體內。
「設置虛擬才能。類別，心奏。」
廣播結束的下個瞬間，少女的身體隨即大力一抖。
一股燒灼肌膚的痛楚襲向她。
系統正強行將才能植入少女的體內。
此處是後天引發才能的研究設施。
對于先天不具備或無法使用才能的人，這里每天都在進行能否強行將才能植入目標體內的實驗。
少女是此設施內的其中一名實驗對象，更是用來確認研究成果的白老鼠。
「呃、啊……」
她第一次接受實驗時，發出幾乎快喊破嗓門的慘叫聲。
但無論她如何哭喊，雙親已不在身邊，也沒有能幫助她的熟人。
研究人員更是從不手軟。
少女對這個事實感到絕望，身心俱疲到已經懶得哭喊，如今只是基于反射才發出聲音。經過這兩年來不曾有過變化的生活，她的身與心都已經習慣疼痛了。
「設置結束。」
約莫十分鍾後，實驗結束，機械手臂接連放開少女的身體。
痛楚隨之從她的身體散去。
「立刻前往訓練室。」
接著馬上傳來這陣廣播，意識還很模糊的少女趕緊起身。
踩著不穩的腳步勉強離開房間。
她來到走廊，按照指示慢慢前往指定的地點。
「喂，滾開滾開！」
此時背後傳來宏亮的嗓音以及車輪轉動的聲響，少女不加思索便退至一旁。
兩名研究人員推著一個大型擔架床，迅速經過六號少女的身邊。
能看見三名年紀與少女差不多的孩子們，就這麼堆疊在擔架床上。
即使擔架床被人粗魯地推著，三人都同樣毫無反應。
──啊～他們沒能熬過實驗。
這不是什麼罕見的事情，後天植入才能就是伴隨如此嚴重的風險。
若是產生抗拒反應，就會造成細胞機能停止，導致當事人喪命。
也有人因為痛楚超過忍受的極限，就此失去理智。假如陷入這種情況就已經沒救，會被直接下藥處理掉。
這里的實驗對象都是「無才能者」。
是被剝奪生存權的存在。不管遭人如何無情對待，都沒有抗拒的權力。
差別只在于早死或晚死罷了。
「……」
目送這群可憐人的少女，在她陰沉的眼底里參雜著些許羨慕的神色。
或許死了還比較幸福，因為這樣就無須再遭受折磨了。
這就是少女在設施里度過兩年的時光後，絕無半點虛假的真心話。
被送來這里的人之中，大約兩成會在最初的一周內過世，半年內則有五成的人會死去。
在接近一年的時間里，死亡率將高達七成。
幾乎無人能活過一年以上。
少女已突破這道分水嶺。
──聽說死者不會被埋葬，而是棄尸在某處……
盡管少女覺得很過分，卻沒有感到同情。
因為她非常羨慕這群人能夠死去。
甚至嫉妒他們能離開這個蠻橫無理的世界是一種幸福。
──我好想趕快死一死。
──好希望立刻死去。
──要不然至少先失去理智。
──若是能就此喪失自我該有多好。
在這個設施里唯一能做的事情，就只有一心祈求有誰可以賜死自己。
當然這個祈禱並不能向任何人訴說。
畢竟少女完全不相信有誰會幫忙實現心願，至于神的概念則是早就忘得一乾二淨了。
……不過她──少女立刻消去閃過腦中的那張臉龐。
所謂的救世主根本就不存在。
六號進入的訓練室十分寬闊，里頭放了一張長桌，桌邊有簡易的小圓椅。
此處的天花板特別高，牆壁上側設有能清楚觀察所有實驗對象的大型玻璃窗，研究員們就坐在另一頭的器材前，俯視著房間內的狀況。
六號走進訓練室里和其他實驗對象會合，坐在桌邊的椅子上，並且拿起放在上面的頭盔狀器材。這個頭盔對孩子們而言尺寸太大，配戴起來會罩住鼻子以上的部位。
頭盔里有內建螢幕，目前並未顯示任何東西，只是一片黑。就連周圍的景物都看不見，徹底遮蔽住視野。
「開發才能專用頭戴顯示器，啟動。」
器材內傳來廣播後，螢幕里閃過一陣黑白相間的雜訊。
下個瞬間，視野一口氣產生變化。
除了自己以外的地方都化成一片白。
「送往虛擬世界（Individualism）完成。」
四周已不是原來所在的房間。
放眼望去只有無止盡的白色空間，也像是自己正飄浮在半空中。
不過她確實是以雙腳站立，能感受到腳底踩在不冷不熱的東西上。
「我已提醒過許多次，你們無法在現實世界中發覺才能，因此得在虛擬世界里磨練才能的感覺。就算是無才能者的你們，在這里將更容易發覺才能。」
測試官的聲音直接在腦中響起。
這是每次測試都會提醒一次，她早就已經聽膩的一段話。
明明她就是無法發覺才能才會被送來這里，但彷佛是為了提醒她別忘記自身立場而一再叮嚀。
「六號，拿出弓來。」
「……是。」
隨即憑空出現一把弓。這把被稱為長弓的武器，只比少女的身高再短一點。
少女將弓握在手上，卻不見所需的箭矢。
「聽著，這次注入你體內的才能是能夠顯現靈魂的力量，將其化為能量釋放出去。我們已預測此才能適合化為箭矢。」
腦中再次傳來說話聲。
六號隨即明白要利用才能制造箭矢。
約莫在三十公尺的前方出現一個圓形箭靶。從六號的位置看去，箭靶顯得有點小，直徑應該還不到四十公分。
「箭矢先由我們來幫忙准備。架弓。」
六號依照指示把弓架好，並且拉開弓弦。
也不清楚這把弓是以何種材質制成，即使是力氣不大的少女也可以輕松拉弓。
「產生。」
在測試官的一聲令下，身體出現一股力量被抽走的感覺，同時湧現出強烈的惡心感和倦怠感。
或許是基因在抗拒植入的才能，使用時經常會產生副作用。
六號想起自己過去被植入類似的才能時，因為跪倒下來而換來一陣嚴厲的斥責，並且受到體罰。
所以少女維持住意識，用力站穩雙腳，勉強撐住差點倒下的身體。
接著她感受到有一股不可思議的力量，慢慢地通過身體彙集于手上。她的指尖開始發光，接著那道光從指尖延伸出去。
等她回神時，手里已出現一支光箭，接下來只需把它射出去。
「放箭。」
六號依照指示讓光箭脫離指尖，使其飛射而去。
光箭彷佛化成一道彗星，拖著發光的尾巴往前飛行，精准地射穿箭靶。
那道光也隨即消失散去。
「……嗯，的確如同預測，這才能似乎挺適合你。」
六號透過廣播得到還不錯的反應後，稍微松了一口氣。
若是結果不順利，就會惹測試官不悅，並且換來一頓臭罵。由于這種情況發生時很容易受到體罰，因此對少女來說當然是能免則免。
「記住剛才的感覺，這次就由你自己來產生光箭。」
前方接連出現好幾個箭靶。看來是要她拉弓射擊那些箭靶。
六號架好弓後，開始回想剛才的感覺，將那股不可思議的力量集中于體內。
接著她把這股一松懈就會散去的能量勉強彙集于指尖，光箭隨之再次顯現。
她將產生的箭矢射出去，精准地打中箭靶。
少女不斷重複相同的動作──仔細射穿每一個箭靶。
「太出色了，居然全都射中了。今天就先到此為止。六號，你接受完消除才能處理後就可以返回房間。」
少女感受到惡心感和倦怠感逐漸消退，大大地呼出一口氣。
視野隨之從白色化成黑色。
她輕輕挪動雙手和肩膀，確認自己已回到現實後，便摘下頭盔放在桌上。
這些動作與往常無異。
就算今天難得出現不錯的結果，也不會讓狀況好轉。
至于這些實驗要持續到何時等問題，少女早已不再思考。理由是想越多只會令心情越沮喪。
她隱約認為直到死之前都擺脫不了。
「二號！快抬起你的手！」
一旁傳來怒罵聲，嗓音尖銳到近乎歇斯底里。
「難道你還不懂嗎？植入你體內的才能可是特制的喔！基因已證明它很適合你！所以不可能無法發動！就算你是失敗品，但既然身為【星之繼承者（Aeon）】──」
後方傳來研究員們不安的交談聲。
「都已收了那麼龐大的資金，如果沒成功會很不妙吧。」「我們都會被降階的……」「有可能是研究的前提打從一開始就錯了吧？」「現在已由不得我們說這種話了。」「假如得不到成果，我們都會完蛋的，只能硬著頭皮上了。」「距離納哈修大人的視察還有一段時間，只要在此之前……」
才能的相關研究是由掌控全世界的〈神力企業〉旗下組織──〈諾斯底〉在負責。
而且位階的管理同樣是〈諾斯底〉在把持。
〈神力企業〉于二○四八年掀起才能革命後，不到一年的時間就已統一世界，人們的住所從此開始有階級之分。
分別是Ⅰ階、Ⅱ階、Ⅲ階、Ⅳ階跟Ⅴ階。
此政策是根據才能的實用性以及潛力來替人們區分階級。
「無止盡的競爭才得以促進才能提升。」
基于神力企業的這個理念，就此發展出身分階級制度。
Ⅰ階是只由特權階級所組成，唯獨擁有專業方面或強大力量的才能者才會名列其中。
Ⅱ階是才能特別出眾之人才得以加入。
Ⅲ階是擁有平凡才能之人，此位階的人數最多。
Ⅳ階是才能拙劣之人便會被分入這里。
Ⅴ階是不具備才能者，也就是這個時代里的異類，派不上任何用場的人就會被貶至此處。
Ⅰ階區域是將Ⅱ階區域當作地基，位于世界的最高層。
只有住在上述兩大區域的居民，才能夠享有名為太陽的特權。
Ⅲ階區域就是人類原本所定居的七大陸，但自從又被稱為Ⅱ階區域、覆蓋整個地球上空的大陸──《天蓋大陸》興建完成之後，此處就再也享受不到太陽所帶來的恩惠。
Ⅳ階區域則是位于地底下。
此處的居民就只能仰賴人工照明，以及僅剩稀疏陽光的Ⅲ階區域所殘留的余光而已。
至于Ⅴ階區域就位在更深層的地底之中。
那是從世界中隔離出來的死亡階層，無法得到太陽的恩澤。
相傳該處充滿黑暗，是個死亡無窮蔓延的世界。
也是個絕大部分的人都不曾在意過、人口所占比例不足1％的世界。
因為才能會遺傳，所以人們很難按照自身的決定進出其他階層。再加上政府打從一開始就掌握各種才能的潛力以及實用性，大家必須付出非比尋常的努力和創意，才有辦法提升位階。
因此人民居住的階層幾乎是采取世襲制。
不過為了促進競爭，仍存在著「可以提升位階」與「會被貶低位階」的賞罰制度。
可是這部分的決定權也掌握在〈諾斯底〉的手中，世人的居住環境將會在他們的一念之間徹底改變。
「你這個廢物！給我再試一次！」
為了避免位階遭貶，任誰都會被怒火沖昏頭。
這股赤裸裸的情緒回蕩在訓練室內。
──這都與我無關。
倘若這個設施解散，自己將面臨何種下場？
或許這次當真會被人處理掉。
不過若可以擺脫這個地獄的話，想想也挺不錯的。
過著這種只能承受疼痛，被人當成物品糟蹋尊嚴的生活。
少女已經失去多種人類應有的情感。
六號離開訓練室，回到二○六室接受消除才能處理。
盡管研究員說沒有消除植入的才能將對身體有礙……但少女認為保有才能的實驗對象四處亂跑反而會更難管理。
她回到實驗對象們共同居住的寢室後，發現其他人都還沒回來。
這里是一張桌子或椅子都沒有，也沒有任何窗戶，唯一的螢光燈還十分昏暗。
就只有粗糙的墊被跟勉強能保暖的毯子。即使室內有維持恒溫，但終究算不上是溫暖。
一想起在被送來這里之前是睡于加厚的墊被上，而且還有松軟的棉被，就會感到極大的落差。不過當年的感受，早已從少女的記憶中消失了。
「我回來了～～」
一段時間後，房門忽然自動打開，一名衣服上印有二號兩字的少女走了進來。
該名少女比起六號高出半個頭，之前聊到年齡時，她說自己比六號年長四歲。
盡管發色有些偏淡，但她天生就擁有金發碧眼，所以就算在此環境下也比旁人更醒目。
這位就是剛剛在訓練室里遭斥責的少女。
話雖如此，她卻露出一副不在乎的樣子。
身處在這樣的設施里，唯獨她散發出一股與現場格格不入的氛圍。
她擺出與平常無異的態度說：
「啊，小六號，你今天這麼早就結束實驗啦～」
「……別那樣叫我。」
「咦～又沒關系，你這個壞心眼～」
「這與壞心眼完全無關。比起這個，二號你是這里最年長的人，應該要表現得更穩重……」
「住在這個設施里，表現得再穩重也沒意義啊～畢竟我們幾乎沒有自由，好歹在房間里過得更自由、更懶散、更開心點嘛～」
這番發言在此設施里可是大忌。如果被研究員們聽見，將會被人以缺乏合作意願的名義進行體罰。
不過她從六號來到這里時就是這副德性。
到底是她意志堅定，還是早就已經發瘋了，六號無從判斷起。
「瞧你老是挨罵卻一直死不了，記得你比我早兩年前就待在這吧？」
「是啊～我這個人的身體就是特別強健。這種時候應該感謝父母嗎？盡管我是被他們賣來這里的。」
真是個令人不知該作何反應的回答。
六號想吐槽說強健的並非身體，而是心靈才對，不過她懶得聊下去，于是決定保持沉默。
「對了，小六號，既然你這麼早就回來了，表示你的實驗結果挺順利啰？」
問題是眼前之人並不會因為她的這種態度就結束話題。
六號發出一聲歎息後給予回應。原因是故意不理她，她只會繼續死纏爛打。
既然眼下無事可做，表示她們除了交談以外別無選擇。
「也不知是幸還是不幸，總之我被植入才能後可以發射光箭。因為測試官似乎很開心，所以我應該會被人朝著這個方向繼續實驗吧。」
「假如你接下來的實驗都很順利，並且完美駕馭的話，就是此研究所成立以來第一個成功案例，不知你會怎樣耶？」
六號也不清楚成功案例會面臨何種結果。不管怎麼說，她都覺得不會有什麼好下場。
（插圖007）
「至今都沒有成功的案例嗎？」
「沒有耶～無論是一號、三號先生、小四號或五號都在即將成功前死掉
了。小六號你也要當心喔。」
「你是要我如何當心？況且我只想趕快死一死。」
「不許你說這種傷心話啦～」
二號走向六號，溫柔地擁住她。
這也是二號常做的肢體接觸。她彷佛把六號當成親妹妹疼愛。
「喂，麻煩你別亂抱啦。」
「咦～又沒關系，因為小六號你抱起來暖暖的，我很喜歡喔。」
「問題是我很熱。你去抱別人啦。」
「聽說大家以前都會這麼做喔～只要一有什麼事，大家會不分彼此地立刻互相擁抱，並且親吻臉頰喔。」
語畢，二號在六號的臉頰上輕輕一吻。
「唉唷，這觸感很惡心耶。而且你說的以前是什麼年代啊？」
「記得還不超過一百年，但也有一段時間了喔～我來到這里之前曾在書上看過，不過那是禁書。我父母就是因為這件事被捕，他們藉由行賄逃過一劫，不過這筆錢是賣掉我才順利籌出來的。我在經過多次輾轉後才來到這里。」
與二號朝夕相處兩年，這是她第一次提及這段往事。
盡管確實令人同情，但對于被送來這里的人而言，這類際遇終究算是時有所聞。
不過這段往事有順帶解釋另一個並未闡明的部分。
「原來你不是因為沒有才能而被送來這里啊？」
在這里的人不是沒有才能，就是無從發動存在于體內的才能。
如果擁有才能，也就不必在這里接受實驗了。
「我跟其他人有點不太一樣，是因為才能派不上用場才被送來這里。」
「……意思是二號你可以發動才能嗎？」
「嗯，是可以呀，但我無法按照自己的意識施展出來。」
二號說出了這彷佛是很理所當然的一番話。
「而且，聽說就算成長了也沒用，毫無未來性可言呢。」
六號聽完後，忍不住低下頭去。
因為她沒想到就算擁有才能，也會淪落至這種地方。
二號見六號一臉哀傷，更是用力將她擁入懷中。
「你在同情我嗎？小六號真溫柔呢～」
「我、我才沒有咧。總之你快放開我，大家差不多都要回來了。」
「又沒關系，就讓大家瞧瞧我們有多麼要好吧～」
「簡直是不知所云！」
六號不由得大聲抱怨，但她之所以能保持理性，二號的存在可說是相當關鍵。
要不是有最年長的她經常主動照顧每個人，肯定有更多孩子早就放棄求生意志，六號也算得上是其中一人。
六號是真的很想死，也覺得失去理智反而能夠得到解脫。以上內容是她的真心話，同時她也對這個世界沒有任何眷戀。
可是──她並不討厭和二號相處的這段時光。
甚至曾想像過，假如死後能繼續和二號在一起也不錯……
◇◇◇
自從那天以後，六號都被植入相同的才能。
她一連兩周都在虛擬世界里發射光箭。雖然每次只能產生一支箭，卻是百發百中。若要指出她這段時間的成長，就是變得可以連續施展了。
大概是基于體驗過許多次的關系，植入才能時不再感到那麼疼痛，還駕馭得更加得心應手，已逐漸習慣該如何施展。
六號之所以被送入設施是因為沒有才能，導致她對才能恨之入骨，但是現在像這樣能夠使用後，她的心情可說是十分複雜。
她認為若是從一開始就擁有這個才能的話，也就不必來到這里了。
「好，到此為止。明天也拜托你啰，六號。」
「這下子肯定能完全適應。幾乎沒有反噬或副作用。果然只要入門成功，接下來就沒問題了。問題在于能否套用在其他人身上……」
「等等，我認為配合基因情報來判斷可能會比較好。」
「畢竟只需計算出能否與核酸序列匹配即可。花個幾秒就搞定了。」
這天似乎有許多研究員都來觀摩六號的訓練，並且直到現在都不停進行議論。完成作業的六號則是一如既往，毫不理會這群人的對話返回寢室。
由于這天的訓練特別久，因此其他人都已經回到房間里了。
六號因為無事可做，便靠在牆上任由時間流逝。畢竟這里沒有娛樂用品，也同樣沒書可看，最好的休閑方式就是避免消耗體力。
六號觀察周圍，發現二號正跟其他孩子玩著她沒見過的游戲。他們從剛才就一直以垂直的方式握拳，彼此喊出一個數字，並且豎起或收起大拇指。瞧他們似乎玩得很盡興，但看在不懂規則的六號眼里是一頭霧水。
「對了，二號，聽說你最近都被植入同一種才能嗎？」
襯衫上印有十三號（tredici）的少年不經意地如此詢問二號。
這位少年留著一頭短發，態度看起來有些強勢，年紀似乎是與六號同齡。
二號輕笑一聲，將問題拋回給十三號。
「十三號也一樣呀，你最近好像也都被植入相同的才能。」
看來除了六號以外，也有其他人不停被植入同個才能。
「十八號（diciotto）也一樣吧？」
十三號將話題丟給十八號。
「唔、嗯……」
十八號不同于十三號，是個看起來有些軟弱的少年。
他的身材瘦弱到很像是女孩子，而且留了一頭長發。
「記得小六號你也一樣吧？」
六號早就料到自己也會被迫加入對話里，于是無奈地點了一下頭。
房間里目前一共有十三名孩子，可是沒有其他人舉手附和。
照此情況看來，這段期間只有他們四人不斷被植入相同的才能。
「也不知發生了什麼事。瞧研究員都完全沒給個解釋，真叫人不舒服。」
十三號氣呼呼地抱怨。
其實他在這里是素行不良，是個經常頂撞研究員而被體罰的惹禍精。
盡管他常說「如果能這樣一死了之也算是賺到了。」可是直到現在都沒能實現心願。
「我說十三號呀，你不可以因為玩游戲輸了就設法轉移焦點，這次可要願賭服輸，把毯子交出來喔。」
「吼──！我還沒輸！比賽的結果尚未揭曉喔！」
這小子真是精力旺盛──六號無奈地發出歎息。
訓練結束後大多只會待在寢室待命，但偶爾還是會有追加訓練。
為了因應突發狀況，六號是想盡量避免浪費體力。她就連挪動身子都嫌麻煩。
不過這天──
卻出現有別于以往的突發狀況。
「……」
房門突然打開，三名研究員不發一語地大搖大擺走進房間，兩旁則各站一名手持武器、模樣宛如老練士兵的武裝人員。
平常是不會有研究員進入這個房間。無論發生什麼事，都只會透過內部的擴音器下達指令。
面對這個罕見的情況，孩子們都相當害怕地躲到房間角落。二號則是把年幼的孩子們護在身邊。
「二號、六號、十三號、十八號，出列。」
似乎身為其中代表的研究員，毫不理會眼前狀況，如此說著。
六號率先起身，其他被叫到號碼的人也尾隨其後。
這四人都在剛才坦承自己近來都被植入相同的才能。
「你們要換個房間住。都跟我來。」
研究員們只甩下這句話，便沉默地離開房間。
由于事出突然，孩子們都還來不及搞清楚狀況，可是不趕緊跟上去的話肯定會受罰，因此六號等人並沒有多加反抗，就這麼跟在後頭。
此房間對六號而言沒有什麼可留戀的，但要她與一同生活的其他孩子們從此分開，就算不曾提過此事，她仍感到有些落寞。
「你們可說是此設施的第一批成果。」
在武裝人員的簇擁下前進一段距離後，位于六號身邊的研究員忽然說出這句話。大概是基于臨時把他們帶走的緣故，此人決定至少稍微解釋一下。
「所以需要與其他人不同的生活環境。」
在爬上漫長的階梯，行經錯綜複雜的走道後，才終于抵達目的地。
研究員將卡片放在掃描器前，房門便應聲打開，房間內的構造隨即映入眼簾。
此處不同于以往的大通鋪，盡管沒有窗戶，房門同樣只能從外面上鎖，里面卻有兩組放上床墊的雙層床，而且都附有書桌。另外還有廁所跟盥洗室。
雖然擺設十分單調，但環境遠比上個房間好多了。
至少算得上是供人居住的房間。
「你們從今天起就住在這里。有其他問題嗎？」
面對神情嚴肅的研究員，二號怯生生地舉手。
「那、那個……在上個房間的其他孩子們……」
「自然是維持原樣。只要他們也拿出成果，待遇就會不一樣。」
「就算除了睡覺時間以外也行，至少讓我可以再去那個房間。」
想必二號是十分擔心其他孩子。
畢竟在她離開
之後，那些孩子等于是失去了至今一直照顧他們的最年長者。
相信待在另一個房間里的孩子們，都對今後的日子感到不安吧。
可是研究員瞪了二號一眼，搖搖頭說：
「不行，我不許你們今後再與那些孩子有任何交流。」
「……這樣啊。」
研究員在見到二號露出落寞的表情後不悅地板起臉來，卻沒有進行任何懲罰。
研究員們一離開，房門便關閉並上鎖，只剩下四名孩子待在全新的房間里。
「那就先請大家多多指教啰。」
二號環視四周，率先開口打招呼。
她總像個好奇寶寶那樣主動與人交流。
就像在六號剛來設施當時也是這樣，二號跑來不斷向她打聽各種事情。
「反正我們原本就住在同個房間里，如今也沒必要再指教什麼吧。」
二號一聽完六號的回答，不滿地鼓起臉頰說：
「畢竟換了生活環境，總該互相打個招呼呀。對吧？也拜托兩位男生不要欺負我喔。」
二號一臉調皮地將目光飄向十三號和十八號。
「請多指教。話說你的個性才不會乖乖讓人欺負吧。感覺上反而會被你給狠狠報複一番。」
「……好、好的，請、請、請多指教……」
兩人略顯困惑地跟二號打招呼。
「既然我們也並非不熟，就設法讓生活開心點吧。」
二號以這句發言做出總結。
一段時間後來到晚飯時間，餐點隨即送了進來。
這次不再是從前那種不知是何種成分組成的固體食物，以及不冷也不熱的清湯。
盡管算不上豐盛，但至少能看出對人的基本尊重。感覺上待遇終于從物品升格成人類了。
六號與十三號忍不住起疑，一臉納悶地盯著食物。
「……這里面應該沒下毒吧。」
十三號警戒地用叉子戳了戳食物，想當然沒有出現任何異狀。
不過──
「啊，這東西吃起來有味道耶。」
「真、真的耶～……」
二號和十八號毫不在意地大口享用餐點。
特別是十八號露出至今從未有過的表情，幸福地嚼著食物。
「你們也快嘗嘗看，很好吃喔。」
在二號的催促下，六號跟十三號心驚膽顫地開動了。
這些餐點的確有味道，而且口味是前所未有地複雜。
等六號回神時，眼前的食物已被一掃而空，甚至令她不禁懷疑有誰偷吃了其中一半。
「難道我們的待遇當真變好了……？」
十三號疑神疑鬼地說著，畢竟這只是第一天，沒人能夠肯定。
「真希望待在另一個房間里的其他人也可以吃到這些。」
就連這種時候，二號仍擔心著被留在原先房間里的孩子們。
◇◇◇
即使待遇變好，身為實驗對象的生活依然沒有變化。
四人開始針對被植入的才能進行訓練，除此之外沒有接受其他實驗。
但還是有幾點與過去不同。
那就是至今生活在一起的四人，因為訓練時間都被排開而無法見到彼此。
二號對此感到特別寂寞。再加上沒被告知理由，也不清楚其他人過得怎樣，導致二號更加不安。
另一點就是訓練環境也產生變化。
以往都會進入虛擬世界，在接受輔助的狀態下施展才能，如今卻改成直接在現實中發動。
雖然沒能立刻習慣，但過了兩天後就變成可以在現實中使用才能。
二號是分子破壞。
六號是光箭精制。
十三號是透明化。
十八號是精神感應。
四人都熟練到能將才能活用自如。他們之所以知曉彼此的才能，是因為會在寬闊的房間里一起進行訓練。
過去訓練時都會在各自的虛擬世界里進行，自然無法得知對方是接受何種訓練，就連擁有何種才能也不得而知。
六號他們不懂這其中有何意義，可是四人並未多想，就這麼繼續接受訓練。
等他們完全習慣後，情況又再次出現巨變。
那就是訓練結束後會被消除的才能，從此留存在他們體內。
「你們平常就多多施展，設法去習慣它。」
話雖如此，按照使用方式的不同，才能也會化成可怕的武器。
盡管四人必須對研究員們言聽計從，可是那些研究員似乎毫無危機意識，讓人感到相當詭異。
「好，六號，你已達成目標，回房間去。」
六號完成這天的訓練返回房間。
里面目前是空無一人，甚至沒有一絲聲響。
但是──
「……十三號，你已經穿幫了。」
「嘖，搞啥啊，六號你也太敏銳了吧。」
十三號的身影隨即出現在房間里，同時顯得一臉尷尬。
基于研究員們的吩咐，四名孩子平時都會使用自己的才能。
「畢竟呼吸還是有聲音，任何動作也會產生聲響。只要平常多加觀察，你的才能很容易被識破。況且我早就知道你先回房間了，所以你必須更注意其他細節。」
「居然是呼吸聲。沒想到就連這些事情都得注意不可，你未免也太可怕了吧。」
十三號信心受挫地垂下頭去。
只要一同生活過就不難發現，十三號非常喜歡惡作劇。
雖說不會對人造成實際傷害，六號仍多次被十三號捉弄。
之前也有好幾次被他碰觸身體，不過六號每次都是默默地拍掉他的手。
「我回來了～」「我、我回來了。」
二號和十八號同時回到房間，而且兩人要好地牽著彼此的手。他們看起來就像是一對姊弟，令人感到一陣窩心。
「自從待遇改變之後，生活真的輕松許多。只是訓練時間有點變長了。」
二號說完後，十三號重重地點了一下頭。
「就是說啊。感覺上都是多虧我們獲得了才能。另外在平日里使用才能，生活也變得很不一樣。比方說當我透明化時，稍微出外溜達也不會被人發現。和研究員擦身而過也完全不要緊。」
「十三號，你這麼做很危險喔～若是被發現肯定會挨罵的。」
「安啦，只要我維持透明狀態，就算踹他們也不會被發現。他們就只會氣呼呼地東張西望，然後露出十分納悶的表情，簡直是活該。」
「你、你不能那麼做啦。」
「為什麼？反正那群家伙都是該死的人渣啊。」
十三號憤恨地蹦出這句話。
似乎藉此將自己至今在實驗中遭受的痛苦給發泄出來。
「我是能認同你說的話，可是你不能再這麼胡來，我擔心你會受到傷害。」
「這點程度的事情只不過算是惡作劇。況且那幫人說我們是研究成果，所以不會對我們下重手，再加上他們好像也一副很焦急的樣子。」
「就算情況或許像你說的……」
「我現在也能讓接觸到的人跟著透明化，還是你要跟我一起去散步？到時不僅能大開眼界，還可以聽見有趣的消息喔。比方說對上司的不滿，或是外遇之類的。」
「我心領了，因為我實在沒那種勇氣。」
十三號樂觀地說完後，反而令二號更加不安。研究員吩咐他們平常要多多使用才能究竟有何意義，甚至是其中的用意她也搞不清楚。
「我、我也很高興可以使用才能。因為這樣可以跟另一邊的孩子們聊天……」
「……原來你會這樣去使用精神感應呀。難怪看你最近變得開朗多了。」
六號在聽完十八號的話語後，像是終于想通似地捶了一下自己的手掌。
十八號起先一直表現得很陰沉，而且因為緊張的緣故，說起話來總是吞吞吐吐，不過最近變得比較會露出笑容了。
「原來如此！大家都還好嗎？有沒有人經常在哭呢？」
「八號（otto）有負責整合大家。雖然大家都有些寂寞，不過還算是有精神。」
「這樣啊～那真是太好了。」
二號在得知其他孩子的狀況後，像是終于安心般松了一口氣。
六號不禁感到一陣傻眼。明明都已經自身難保，居然還在擔心其他人。
「吶吶，你的精神感應范圍有多遠呢？」
「不久前就只能在很近的距離，可是現在幾乎能涵蓋整個設施……有時還可以聽見別人的心聲。」
「真是太厲害了！你也有讀取我們的心聲嗎？」
「我不會讀取你們的，但我可以直接看出你們此刻有著怎樣的心情。」
「是嗎？那你知道我現在的心情如何呢？」
「因為是呈現橘色，所以你應該很開心吧。」
「十三號呢？」
「他是黃色，大概是對我們的話題感興趣喔？」
「六號呢？」
「她的顏色一直很淡……我就看不太出來了。」
六號稍稍松
了一口氣，原因是她不喜歡被人看穿自己的心思。
「對了，記得六號你會產生光箭，那招是非得要有弓才可以發射嗎？」
六號在聽見十三號的提問後，無奈地將目光移過去。
由于十三號會吵著想得到答案，到頭來還是非得解釋不可，因此直接老實回答反而能省去更多麻煩。
「光靠指頭即可發射，不過有弓會更容易制造出來。」
「喔～你展示一下。因為在訓練室里都得集中精神，沒辦法看個仔細。」
六號不甘不願地挪動手指。
她以食指對准十三號，在指尖制造出一根小小的光針後，隨即發射出去。
光針刺中十三號的下巴，並且很快就消失了。
「有點刺痛的感覺。」
「因為我有控制威力。若是使出全力，你的身體早就被開個洞了。」
二號聽完後，開心地拍了個手說：
「小六號，你已經能拿捏威力啦～記得之前你有在牆上轟出一個洞吧？」
「我、我不會再像那樣失手了！」
六號聽人提起之前的糗事，臉頰染上一抹微暈。
「啊，你在害羞，我透過顏色看出來了。」
在被十八號捉弄後，六號尷尬地低下頭去。
反倒是十三號嚇得臉色蒼白說：
「我居然被這種一不小心就會在牆上開個洞的招式打中身體……」
「就說我不會再失手啊！而且前提是需要弓，光靠指頭使不出那種威力！」
「好啦好啦～……咦，奇怪？」
十三號皺起眉頭，不解地偏過頭去。
同時不停撫摸被針紮過的下巴。
「我使不出才能……沒辦法透明化了。難道是植入體內的才能消失了？想想植入至今也過了挺長一段時間……」
「咦？我可以使用呀。」
「我也可以……況且我沒聽說過才能會隨著時間消失喔。」
六號也偷偷發動才能，一如方才那樣從指尖產生光針。
十三號納悶一段時間後──
「啊，複原了。」
他在一瞬間透明化，不過很快就現身了。
盡管可以再次使用才能，但由于想不透其中原因，他像是難以釋懷地緊閉雙唇。
「在被六號攻擊的瞬間，身體有出現一股奇怪的感覺……」
「我除了縮小光箭以外，可沒有動其他手腳喔。」
二號似乎陷入沉思，露出一張複雜的表情。
「難不成是……」
她接近六號說：
「小六號，你剛才射擊十三號的那招，可以打在我身上嗎？」
「咦？可是……」
「你別擔心，快開始吧。」
雖然六號百般不願，還是對著二號射出一根極小的光針。
二號在被擊中手背後，甩了甩手說：「稍微有點刺刺的。」
接著她就近拿起一張紙，閉起雙眼聚精會神。
不過什麼事都沒發生。紙只有稍微動了一下，並未出現任何變化。
「……果然沒錯。」
二號想通似地點點頭，六號等人則是一臉納悶。
「你到底想說什麼？別在那邊賣關子，快解釋啊。」
「先等一下，還有一件事非得確認不可！」
二號難掩心中的好奇，豎起食指以手勢提醒大家稍待片刻。
一段時間後，二號再次拿起紙張集中精神。紙張這次被分解成粒子。想來是她發動了被植入的才能〈分子破壞〉吧。
「你剛才的動作有何意義嗎？」
聽見六號的提問，二號欣喜地用拳頭輕輕捶向另一只手掌說：
「關于小六號你使出的光箭，雖然只是我的猜測，但我想是可以讓對方暫時無法使用才能。該說是我剛才忽然完全感受不到才能的波動嗎？總之就像是被人強行堵住波動了。」
除了二號以外，另外三人都吃驚地睜大眼睛。
「這是真的嗎！？的確，我被射中時，是有出現類似的感覺喔──！」
「太、太厲害了……居然還能做到這種事情……」
六號對此毫無自覺，因為她只是將光箭發射出去而已。
「小六號對于這部分毫無頭緒嗎？」
「老實說，我也不清楚。」
她原以為只是制造光箭，研究員們也只有解釋過這方面，對于附加效果則是不曾提及。
「或許他們是擔心會使用在自己身上，所以才瞞著不說喔？」
十三號擺出一副得意忘形的態度，開心地說著。
說起才能遭到封印，就等于是剝奪一個人的自我證明。
這種感受對他們這群實驗對象而言是再了解不過。
「而且門鎖的安全裝置也是用才能運作吧？只要利用光針攻擊安全裝置，就可以成功解鎖吧？」
「感、感覺上行得通耶……六號姊姊好厲害喔……」
十八號緊接在二號之後開口稱贊，不過身為當事人的六號沒有一絲真實感。
「但也只能短暫讓才能失效，感覺上實在沒有多大用處。」
「應該可以透過訓練提升有效時間吧？畢竟是光箭里具有封印才能的效果，只要你想著這件事射箭，或許可以令對方的才能失靈喔。假如效果長達一個小時，就真的很強耶。」
六號先前發射的光箭，細小得與一根針沒兩樣。
倘若放大至一支箭的尺寸，結果又會怎樣呢？
六號自然是完全不考慮拿室友來做實驗，但腦中也冒出一絲躍躍欲試的念頭。
「……我下次會向測試官提議，讓我針對這部分進行訓練。」
就算可以封印才能，但老實說根本派不上用場。
一個不小心還會被當成阻礙人類革新的才能而賠掉小命。
「先等一下！由我們主動告知那些研究員沒發現的事情……」
十三號暫時止住話語，露出別有深意的眼神環視眾人。
「那個……這房間有被人監視或竊聽嗎？」
他像是在講悄悄話般，壓低音量如此提問。
「我想應該沒有才對。他們並沒有監控我們在房間里的一舉一動。要不然在十三號你亂玩火時，早就先過來制止了。」
「這麼說也對，我那次太超過了，抱歉啊。」
十三號揚起嘴角──說出一個驚人的提議。
「喂，我們一起逃離這里吧？」
而且是實驗對象們做夢都不曾想過的事情……
「你在說什麼啊……」
六號傻眼地望向十三號。
不過十三號的表情非常認真，散發一股不許將此提議當成玩笑話的壓迫感。
他以不像是孩子的嚴肅語氣接著說：
「當然，在此之前有許多事情非得查清楚不可，但反過來說只要調查得夠仔細，大家不覺得我們四人也可以逃出這里嗎？」
另外三人目瞪口呆地說不出半句話來。
十三號看見他們的反應後，進一步解釋說：
「聽好啰？首先是我帶著你們一起透明化，藉此掩飾我們的行蹤。二號你負責破壞走道與障礙物。六號是萬一有人來阻止我們時，就用封印才能讓敵人無法戰斗。只要我們事前安排好逃脫路線，就一定會成功的。」
可是二號跟十八號的表情看起來都不太贊同。
「只有我們逃走的話……感覺上太無情了。」
「對啊，就算我們只是碰巧被送來這里……」
十三號彷佛早已料到會出現這種情況，立刻補充說：
「所以才需要十八號的〈精神感應〉。我們現在無法直接和他們取得聯系，但你辦得到啊。到時就跟他們先講好要一起逃走。我也沒打算拋下他們，從一開始就把他們考慮進來了。」
十三號信心滿滿地說出的這個提案，對眾人而言是充滿吸引力。
他們可以脫離這個地獄。
只要能離開這里，擔心遭受折磨的日子就會結束。
只要能離開這里，他們就不再是物品，可以重拾身為人的尊嚴。
外界肯定遠比這個地方更為舒適──眾人深信這世上不可能存在著比此處更殘酷的場所。
──此計畫聽起來漏洞百出，但就算當真失敗……
這是個風險極高的甜美誘惑。
聽在理性之人的耳里，恐怕會一笑置之地譏諷說這麼做太莽撞了。
問題是吊在眼前的誘餌過于迷人──有著足以令這群孩子孤注一擲的價值，而且他們並未成熟到能夠堅定地去抗拒攤放在眼前的夢想。
再加上假使真如十三號所言，他們非常順利地逃出這里──
于是，所有人都不由得點頭同意了。
「好～首先就是把設施的構造摸個一清二楚。我用透明化去調查走道，設法完成地圖，等畫好地圖就來決定逃脫路線和執行計畫的時間。」
「到時再利用我的〈精神感應〉，與其他孩子邊聯絡邊行動嗎？」
「嗯，沒錯。就等他們被植入才能後，在還沒消除前逃離這
里。畢竟或許會擁有能派上用場的才能，而且離開這里後總是需要才能。不過這終究只是附帶條件，我對此並沒有抱持多少期待。假如情況緊急的話，就算他們沒被植入才能也會帶著一起走。」
十三號現在滿腦子只想著脫逃計畫。
十八號也全面配合。
二號與六號則是幾乎被說服了。
看在六號的眼里，她頗意外二號會支持這項計畫，可是二號的力量對眾人而言是不可或缺的，因此她沒有多加過問。
「現在想執行計畫還稍嫌太早，等我們磨練好才能再說。尤其是六號，如果你可以長時間讓對手的才能失靈，在緊要關頭時將是一大助力。」
「我明白了，我會趁著訓練時間多加嘗試。」
「我是設法將〈分子破壞〉鍛煉到能盡早摧毀一切物質就可以吧？」
「我則是努力讓感應范圍能擴展到設施以外的地方嗎？」
「嗯，我也會盡可能提升透明化的有效時間。直到計畫安排妥當之前，大家都要耐住性子。」
眾人的心中並非毫無一絲迷惘。
不過，渴望擺脫這里的心願，已經膨脹到無從克制的地步。
「我們無論如何都一定要離開這里。」
四人宛如一言為定般──同時重重地點一下個頭。
這個逃亡計畫就在如此沉著且堅強的意志之中展開了。
◇◇◇
在定下目標後，訓練時自然是更加投入。
六號在發射箭矢時，逐漸感受到一件事。
那就是能夠封印才能的才能──
在得知這個才能後，她開始能憑感覺理解該如何將此力量注入光箭，或是避免把力量注入進去。
甚至很納悶自己至今為何都沒有察覺這件事。
每當她結束訓練，就會漸漸掌握固定在自己體內的才能，以及這股神秘的力量。
另外三人也同樣不斷磨練各自的才能。
二號現在不僅可以迅速破壞牆壁，還能夠讓牆壁恢複原樣。如此一來，就可以更輕易地強行打造出逃離時的必經之路。
十三號的才能加強到不光是人，就連接觸到的物體也可以透明化，有效范圍與時間同樣大幅提升。另外還發現在透明化下松手也不會立刻失去效力，在必要時就能夠兵分兩路。藉由這項優勢，他從設施內偷了一些物品。
十八號同樣成功提升了〈精神感應〉的范圍，現在能達到設施以外的地方。
就連定期來補充物資的貨運人員都掌握得一清二楚。
其中能讀取外來人員的心聲可說是一大發現。多虧這些人的座標，他們已大致掌握設施的占地面積。
十三號之所以能比想像中更快摸清設施的內部構造，全都是拜此所賜。目前他已完成好整體設施三分之二的地圖。
盡管幾乎占滿桌面的圖紙上能看見許多歪七扭八的線條，不過這張地圖的確已逐漸成形。
最大功臣十八號表示──
「因為我無法和研究所的人交談，不過當我希望與更多人說話時，自己的意識就會不斷向外擴張。」
以上便是他的解釋。
「雖然沒辦法透露太多這里的事情……不過外面真的有好多人，而且也有跟我一樣能使用〈精神感應〉的人，我就試著去請教更多訣竅……」
他現在似乎熱衷于和外界的人交談。
「你沒辦法向這些人求救嗎？」
面對十三號的發問，十八號不禁全身一抖，搖搖頭說：
「大多數的人都不清楚這個設施在進行何種研究……另外，肯回應我的人也不多……」
「果然這法子行不通。想想也是啦。」
十三號很快就打消念頭，直接躺倒在床上。
坐在一旁的六號將身體靠于牆上，靜靜聆聽著其他人的對話。
不過模樣顯得相當疲倦……
──總覺得……全身發冷……
由于六號鮮少加入話題，因此二號也沒有察覺她的異狀，繼續跟十八號聊天。
「……嗯～小六號，你覺得有沒有其他方法能跟外界取得聯系呢？」
「……」
可是當二號如此提問後，便驚覺六號看起來有別于往常。
「唔……」
六號沿著牆壁慢慢地倒下。
「小六號？」
六號此時呼吸急促。
因為她的膚色過白，令人不容易看出來，但她現在真的是臉色蒼白。
「小六號！」
二號迅速跑到六號的身邊。
她讓六號躺到床上後，焦急地關心詢問：
「你沒事吧？小六號。」
「……我沒事，只是有點冷……」
六號的嗓音比平常更加沒精神。
明明室溫並沒有變化，她卻感到渾身發冷。
「十八號！快按下通話鍵！」
「唔、嗯！」
十八號跑去按下設置于房間角落的通話裝置，而這也是對外唯一的聯絡手段。
『什麼事？』
「小六號昏倒了！拜托快來看看她！」
『……這點小事有啥好聯絡，我們可是很忙的。』
「不、不會吧……」
『你們的待遇優于其他人是事實，但你們以為自己的立場能夠請醫生治病嗎？』
「要、要不然至少給點藥……」
『貴重的藥物豈能給你們這種人使用。』
通話就這麼無情地切斷了。
眾人完全說不出話來。
即使待遇變好，到頭來還是一樣被當成物品看待。
「可惡！那群人到底是怎樣！？我相信他們一定有多的藥！」
十三號大聲抱怨，一拳捶向牆壁。
「現、現在該怎麼辦……再這樣下去……」
十八號憂心匆匆地觀察著六號的臉龐。六號顯得十分痛苦，呼吸非常急促。
「至少得吃點退燒藥才行……」
二號摸向六號的額頭後，六號唇瓣顫抖地開口說：
「不必……麻煩了……」
「小六號？」
「對我來說，反倒很慶幸能這樣死去……」
十三號忍不住皺眉說：
「喂喂，你在胡說什麼啊！？」
「對、對啊，說什麼死的……」
十八號像是慌了手腳般目光游移。
「小六號，我們會一起逃出這里的……」
「……與其繼續承受這樣的折磨，我情願……趕快死去。」
十三號聽了這話變得十分激動。
「既然如此，你為何要支持脫逃計畫！？」
「……因為我覺得……總比繼續在這里……被人當成物品活下去更好……假如脫逃失敗的話……我們應該會被處理掉吧……？只要能早點死掉，對我來說，就是幸福……」
這是六號一直埋藏于心中的肺腑之言。
她對于那些承受不住實驗，死後被扔進垃圾投入口的孩子們是羨慕不已。
如果病症惡化令她蒙上天寵召，她認為是一種幸福。
「不行。」
二號一臉嚴肅地看著六號。
「……這條命是我自己的，我想如何使用……都可以吧。」
「那可不行，因為小六號你要活下去。」
「為什麼……」
「因為這是命中注定………至少我是這麼認為。」
六號這次並非是受病痛折磨而眉頭深鎖。
她無法理解二號想表達的意思。就連二號也對于自己的話語感到半信半疑。
「……你不必安慰我……但我還是想為自己無法幫忙逃脫計畫一事……向你們道歉……」
六號覺得全身比剛才更冷了，說起話來也有氣無力。
此刻的她虛弱到令大家都抱了最壞的打算。
「別開玩笑了！」
十三號發出怒吼。
「現在別再提什麼逃脫計畫！我們只是無法拋下受苦的同伴──拋下受苦的家人啦！」
十三號似乎是真的非常憤怒，握緊雙拳瞪向六號。
「十三號……」
還真是不可思議。
六號在聽見十三號的這番話後，身體的顫抖隨即止住。
彷佛有股暖流湧進自己的心底……
「我、我知道藥品放在哪里了！」
十八號急忙說著。
「你怎麼會……啊，你去讀取研究員的內心吧！贊喔！放在哪里！？」
十三號把完成到一半的地圖攤開來。
十八號立刻指向其中一處。
「按照他們的形容，就放在三樓的這附近。該處似乎有存放藥品。」
「那附近我還沒去過。怪不得我從沒見過哪里有存放藥品。」
「等、等一下……你想做什麼？」
六號眼見十三號走向房門，立刻出聲叫住他。
「當然是去找藥啊。十八號，你也跟我走，我們一起去。」
「唔、嗯。」
十八號點頭答應，六號見狀後仍繼續勸阻。
「…
…胡來，你們何必那麼做……」
「聽著，六號，死了就什麼都沒了。那不是什麼解脫，就只是終結罷了。」
這句話聽起來格外沉重，彷佛十三號曾親眼見證過他人的死亡。
言外之意是他已經受夠這種事情了。
「二號，麻煩你陪在她身邊，我去去就來。我們很快就會找到他們存放的藥品，然後馬上趕回來的。」
「十三號……我明白了，就拜托你啰。」
二號藉由〈分子破壞〉在通往走廊的牆上挖開一個洞，等透明化的十三號和十八號離開房間後，她再將牆壁恢複原樣。
「……為何他們不惜這樣以身犯險……」
「因為他們希望小六號你能夠活下去，這與逃脫計畫無關。」
「……我還是無法理解。」
「當然我也和他們一樣。」
「……意思是你們都不肯讓我死去啊……」
二號露出苦笑。
「雖然我一直很猶豫是否該說，總之你不會死的。」
「……這是……什麼意思……？難道跟你剛才說的那句話……有關嗎？」
「其實我早就知道了……而且那不是一場夢。」
二號一臉認真地繼續說：
「感覺上應該是好幾年後，我知道你跟我都還活著。」
「……你到底……在說什麼？」
「我所知道的這些都會成真。」
其實六號一直覺得很納悶，平常看起來無憂無慮的二號，為何會支持這麼魯莽的計畫？
即使聽在六號耳里只是片面的安慰，不過二號似乎挺相信這些內容。二號並非隨波逐流，而是她以自己的方式從中找出了活命的機會也說不定。
「我沒有看到畫面或聽見聲音，總之我跟你在未來里都還活著。但我也只知道這些而已。」
「……真是令人困擾的消息……」
「咦～小六號你也太無情了吧。」
二號像是鬧別扭似地鼓起雙頰。
「你必須活下去，因為想死隨時都辦得到，只要你心一橫咬斷舌頭就會喪命了。」
六號的身體開始微微發顫。
直到此時此刻，她才確切感受到死亡所帶來的煎熬、痛楚以及絕望。
她原以為死亡是溫暖的，是能幫她擺脫痛苦的唯一手段。
但在持續受到折磨後，她開始害怕這股疼痛會無止盡地膨脹，甚至懷疑死後也會不斷持續下去。這有別于研究或訓練所造成的刺激，而是她畢生第一次體驗到這種源自于體內的痛楚。
六號並沒有真正理解何謂死亡，只是誤以為死亡是更加近在咫尺、更加單純且常見的事情。明明死亡根本就沒有那麼膚淺……
糾纏她的寒意與疼痛越來越強烈。
簡直就像是只身被拋在暴風雪之中，內心被名為孤獨的感覺逐漸淹沒。
「放心，我就在你身邊，十三號和十八號也在這里，我們幾乎已經算是一家人了。」
二號彷佛想一掃六號心中的恐懼，緊緊握住六號的手，並且摸著她的頭。
此舉所帶來的些許溫暖，似乎讓病痛稍稍緩和了。
「稍等一下喔，我看看能不能用自己的才能來幫你。」
「……你還能幫人……治病嗎？」
「我的〈分子破壞〉原本就是操控分子所產生的結果，所以可以治療一定程度的傷口，我想應該也能用來治病。其實我早就分析過你的身體，現在只要設法破壞後來才進入你體內的病毒……」
二號的手開始發光，產生的粒子接連進入六號的身體。
沒過多久，六號的呼吸逐漸穩定下來。
「差不多就這樣了。如果再繼續下去，恐怕會連同病毒把不該破壞的組織都一並毀掉。」
「……我現在舒服多了。」
「耶嘿嘿，這算是訓練的成果吧。即使是後天植入的才能，終究還是幫了大忙。」
一段時間後，十八號透過〈精神感應〉通知他們已經回來了。
二號在牆上開了一個洞後，十三號跟十八號隨即從洞口進入房間。
「我們把藥拿回來了。」
「因為不知道哪個能用，所以拿了很多回來。」
「我剛分析完小六號體內的病毒，原則上知道需要吃哪些藥。」
二號把洞填好後便開始挑選藥劑，接著拿杯水來讓六號服下。
「這樣就沒問題了，小六號。我相信你過段時間就會好多了。」
六號朝著二號伸出自己的手。
「……可以麻煩你……繼續握著我的手嗎？」
此刻的她顯得有些害臊，卻又像是想跟人撒嬌。
二號露出微笑，輕輕握住六號的手。
「當然沒問題啰，今晚我都不會放開你的手。」
六號在被二號握住手後，很快便進入夢鄉。
二號等人則是一臉欣慰地在旁照看著。
◇◇◇
隔天，六號一醒來就看見二號的臉近在眼前。
那是一張徹底放松的臉龐，大概是作了開心的夢，表情看起來很逗趣。
六號忍不住伸手去捏二號的臉頰，只見二號眉頭深鎖，等她松手後，二號又變回那張逗趣的表情。
「……舒服多了。」
六號發現病徵已全數消失，身體都康複了。
現在不會再莫名渾身發冷，也沒有倦怠感，看來是順利痊愈了。
「你醒啦，六號。」
十三號緩緩清醒，從床上起身。
十八號也因為聲響睜開眼睛。
「你、你還會不舒服嗎？六號姊姊。」
「不會，我已經康複了。」
「那真是太好啦。」
十三號露出靦腆的笑容。
「讓你們擔心了。」
十三號害臊地撇開目光。
「我才沒在擔心你咧。」
「可是你在找藥時，一直都在擔心六號姊姊不是嗎？」
「哇──！那才不是在擔心咧！」
六號聽不太懂他們在說什麼，但是她明白自己害他們操心了。
「畢竟逃脫時需要六號的幫忙啊。」
「你又在那邊說反話……」
「給我閉嘴！十八號！」
十三號輕輕敲了一下十八號的頭。
稀松平常的對話一如既往地重現在眼前。
昨日那段飽受死亡威脅的體驗恍若一場夢。
「謝謝。」
六號脫口說出這句話。
她就像是面對家人般，說得相當自然。
但在她道謝完後似乎感到非常害羞，隨即紅著臉低下頭去。
明明她只是坦率說出自己的心聲，內心卻感到一陣悸動。
「……原來你也會道謝啊。」
十三號的這番話十分失禮，但六號不以為意。
因為他的個性就是這樣，本身並沒有惡意，單純是藏不住心底話罷了。
「……呼啊，早安～你們是怎麼了～？」
「什、什麼事都沒有。」
二號睡眼惺忪地清醒後，這天也同樣和家人們一起度過，與往常無異的一天就此開始。
六號莫名覺得這個黯淡的世界，似乎出現了一道曙光。
◇◇◇
自那天以來，六號的身體再也沒有出現異狀。
她變得更加用心進行訓練，為了逃離這里而努力磨練才能。
四人結束訓練返回房間後，十三號意氣風發地將畫有設施內部構造的圖紙攤放在桌上。
「嘿嘿嘿～這張地圖終于完成了。雖然上次前去找藥是個意外，結果卻非常有意義喔。」
也不知算是不幸中的大幸，還是出乎意料地有助于實現最終目標。
總之他們終于完全掌握整座設施的內部結構。
「包含大家提供的情報在內，差不多就是這樣。」
「如今再看一次，這張地圖還真是壯觀耶……」
大概是成品超乎想像，六號忍不住發出贊歎。
此地圖制作得十分詳細，可以由此看出十三號想逃離這里的決心。
「能走的路線應該都在上面。至于設有安全裝置的地點，只要等研究員經過時再快步通過就好。」
相較于之前看到的地圖，里頭有追加各種注解。
除了走道跟房間以外，還有寫上監控室、研究室、休息室、會議室、警衛休息室等標記。
就連警衛的巡邏時間和路線都有詳細記載。
至于有人的地方會加上星星符號，研究室則是雜亂地畫了幾十個星星符號。大概是有很多人會進出那里吧。
「所以要盡可能避開畫有星星符號的地點嗎？」
「……沒錯，逃跑時追兵自然是越少越好。」
面對二號的提問，十三號回答得有點猶豫。難道是有其他想法嗎？他看向研究室的目光特別犀利。
那雙眼眸不像以往那般率真，反而夾雜著某種負面情感。
「你怎麼了？」
六號發問後，十三號將視線移向二號。
「……二
號，你的〈分子破壞〉能用在人的身上嗎？」
二號露出困惑的表情，老實回答說：
「不行，〈分子破壞〉得先掌握目標的結構才會生效。想用在人的身上，就必須先確認過每一個人的身體構造。盡管我能破壞或治療人體，但需要先進行分析……而且分析很花時間，在此之前就會先被對方撂倒吧。」
「可惡……六號，你的光箭呢？」
「……你確認這件事想做什麼？」
十三號被這麼一問，像是很猶豫該不該回答般陷入沉默。
他在深呼吸一次後，才終于開口說：
「我想殺了那幫人。」
十三號毫不避諱地露出殺氣騰騰的眼神，語氣中充滿憤恨之情。
從他的表情不難猜出答案，但還是讓人想不通個中理由。
「為什麼？若以逃脫為目的，根本不必那麼做，只需透明化離開這里就好。」
十三號怒氣難消地搖搖頭。
「……就是他們殺的。」
接著他緊緊握住拳頭，嗓音顫抖說：
「在來到這里之後，我的弟弟就被他們殺了。」
「……果然十四號（quattordici）就是你的弟弟……」
聽見二號的發言，十三號立刻點頭回應。
六號也對此號碼之人有點印象，只不過她很快就沒再看見這個男生了。
理由當然就只有一個。
「我弟弟在接受實驗後，經曆一陣痛苦很快就沒命了。怎麼說都算是被他們害死的，所以我想為他報仇。」
意思是身為實驗對象的十四號，最終被迫迎向淒慘的下場。
十三號之所以表現得如此積極，或許不光只是為了逃離設施，而是也想找機會一雪血海深仇。
他見到六號受病痛折磨之所以會積極幫忙，恐怕是不由得想起自己的弟弟。
六號的確也想幫十三號一償宿願。
「抱歉，這件事我無法支持你。」
但她還是搖搖頭提出異議。
（插圖008）
「我也覺得這太勉強了。」二號也給出類似的答覆。
十八號在感受到十三號的眼神後，彷佛想逃避回答似地將臉撇開說：
「太、太危險了，況且也沒必要那麼做吧？」
就如同十八號所言，這對逃脫計畫來說是多此一舉。
即使途中被人發現，也不必殺死設施里的工作人員，要是這麼做反倒可能會陷入危機，平白提升計畫失敗的風險。若想保證一定能逃出去，就得殺死設施里的所有人才行，但問題在于敵眾我寡。
外加上每位研究員擁有不同才能，倘若對方能偵測周遭的動靜，透明化將會立刻失效。況且這群人肯定都是個中好手，就連使用何種才能都不得而知。
因此他們只能盡可能隱藏行蹤，最理想的情況就是神不知鬼不覺地離開設施。
十三號深深地歎了口氣。
「……哈哈，也對，忘了我剛才說過的話吧。」
他似乎坦率接受了另外三人的勸阻，小聲地同意放下堅持。
于是他再度將目光移回手繪的地圖上。
「那麼，這次就要將准備工作收尾啰。為了確保這張地圖是萬無一失，得找個人陪我一起出去繞繞。」
「啊，這次還是我去吧。那就麻煩你幫我透明化啰，十三號。」
「OK，交給我吧。二號，麻煩你在牆上開個洞。」
二號一如往常在牆上開洞，等透明化後的十三號與十八號走出房間後，便立刻把洞堵住。
房間里只剩下二號與六號。
「弟弟啊……」
「你對他還有印象嗎？二號。」
「嗯，他是個聽話的好孩子……不過他過世當時，十三號的表情有些詭異。」
「怎麼說？」
「……其實我也說不上來，總之就是非常複雜的表情。」
六號能聯想到的就是哀傷與憤怒。
但假如是那麼單純的話，應該一眼就能看出來，不至于讓二號解釋得這麼含糊。
「小六號不可以死掉喔，也不許你再說自己很想死。」
「……你不是說我們一定會活下來嗎？」
「終究還是很難說呀～～」
二號以十分緩慢的動作抱在六號身上。
「你放開啦，這樣很熱耶。」
「又沒關系，反正另外兩人也不在，這房間又沒那麼熱。像這樣抱著六號，總覺得能讓心情平靜下來。」
「問題是我平靜不了啊。」
「哎呀～別這麼斤斤計較嘛～你抱起來軟軟的好舒服喔～……」
由于說再多也是白費唇舌，六號只好放棄抵抗，無奈地發出歎息。
二號平常就是個缺乏緊張感的人，不過自從決定要逃離這里後，她的這一面更是變本加厲。
「你當真是無憂無慮耶……接下來可是要去做非常危險的事情喔。」
「因為我們有可能會成功逃離呀，害我忍不住去思考離開後的打算。」
二號隨即在六號的耳邊細語說：
「如果離開這里的話，小六號你想做什麼呢？」
其實六號沒有思考過這個問題。
她只把逃出這里當成目標，至于之後則是一點計畫也沒有。
「……與其說我想做什麼，不如說得先思考該怎麼活下去。畢竟我們對外界是一無所知。比方說如何確保大家的食物？去哪尋找過夜的地點？重點是我們得逃去哪里──」
「小六號真是太死板了～」
「是二號你太樂觀了。」
「但是，就算逃出這里，你依舊是以大家一起行動為前提，我很高興能聽見你這麼說喔。」
在被二號提醒之前，六號對此是一點自覺都沒有。
她打從一開始就沒有只身離去的選項，自然而然認為大家要一同逃走，並且永遠生活在一起。
而這就是所謂的家人……
『我們只是無法拋下家人啦！』
十三號當時說過的這句話閃過腦中，導致六號害羞地不敢直視二號。
或許是覺得六號的這個反應實在太可愛，二號用臉頰去磨蹭六號的臉頰。
「我也很高興能見到小六號願意活下去喔。」
自從六號來到個設施以來……不對，即使在這里生活多年──
她一直很想死，也確信死了會更好。
同時也非常羨慕那些被植入模擬才能後，因為排斥反應而死去的其他實驗對象。
甚至恨透自己遲遲死不了的身體，並且曾思考過可以輕松喪命的方法。
但她現在有了一絲改變。
心中萌生出小小的求生意志。
起因很可能就是與大家一同逃離設施的這個目標。
再加上他們四人一起過著如家人般的生活，迫使她把求死的念頭擺到後面。
認為直到目標實現之前，自己都不能輕易死去──
「你知道嗎？小六號，在很久以前──在非常久遠的年代里，像我們這種年紀的孩子都會在同個地方學習，並且在陽光底下一起嬉戲喔。」
「……真的嗎？」
「我爸爸不知從哪拿來的一本書，是一本很久以前的書。雖然是禁書，卻有描述到當年的日常生活喔。」
二號露出神往的表情緩緩道來。
「在那個年代里是每天都和家人談天說地，每天都與大家做有趣的事情，每天都吃著雙親准備的美味佳肴……沒有任何痛苦與折磨，是個充滿幸福的世界。」
這對二號而言恐怕是理想中的世界吧。大家還住在上個房間的時候，就是她最常找人聊天，也是她邀請大家一起玩游戲。
「聽說是個任誰都可以去追求夢想的世界喔。」
「反觀現在的人……即使並非像我們一樣被關進設施里，聽說也不能去做任何缺乏效率的事情，浪費時間被視為是一種罪惡……」
所有一切皆受人管理，就連未來也是由他人來決定。
期間還得不停與人競爭，一旦遭淘汰就會被降階，想翻身可說是比登天更難。
以客觀的角度來看待，這是個充滿痛苦的世界。
而實驗對象則是身在更惡劣的世界里。
就算逃離設施，所處環境也不會有多大改變。
反倒是飲食方面可能會面臨拮據。
六號早已切身體會過這個世界並非充滿美好的夢想，反而有著更多不是美好夢想的荒謬之事。
「二號你在離開這里後，有什麼想做的事情嗎？」
六號不經意地發問，二號的臉頰忽然染上一抹微暈。
「聽完不許笑我喔？」
「為何這麼說？」
六號不客氣地再度詢問，二號回以一張略顯尷尬的苦笑。
「等我逃離這里後……我想要談戀愛。」
「戀愛？」
「嗯，想談一場美妙的戀愛。」
六號臉上浮現出聽不太懂的表情。
她甚至對戀愛這個詞彙的定義都感到相當模糊。
「我希望遇見喜歡的人，並且和那個人一起生活。」
「我看你對身邊每一個人都挺喜歡的啊。」
「啊哈哈，這里面我最喜歡的就是小六號你喔。」
「……你說這種話，我也不知該如何回應。」
「可是說來遺憾，我指的並非這種喜歡，而是喜歡一個人到無法駕馭自我內心的地步。不過我從來沒有體驗過，所以完全不懂那是怎樣的感覺。」
六號再次露出一張聽不太懂的表情。
但是能看出二號對此抱有非比尋常的執著。
「小六號，你可以思考看看離開之後想做些什麼喔。」
「問題是我也不知道……不過──」
「不過？」
六號想追求的事物。
盡管還不明確，不過她想起了依稀留存于記憶中的太陽，以及陽光普照的世界。想要親眼看看──存在于更加遙遠的未知世界。
並且身旁還有著二號、十三號、十八號以及其他孩子們。倘若能夠和這群願意與自己成為家人的同伴們同甘共苦地一起生活，一起眺望相同的景色，也不知會有多麼美好。
但是不難想像就算逃離設施，也無法實現這個心願，只有不同的苦難等待在前方。
所以──
「我只要能跟大家一起離開這里就好。」
「小六號……」
「雖然我無法肯定……但我相信在逃離設施後，大家一定可以在外面好好活下去。反正我們擁有才能，任何問題都能擺平的……」
六號一反平日作風說出如此毫無根據的話語。
大概是她更不願傷害內心充滿希望的二號。
二號像是很滿意六號這次的回答般，輕輕一笑說：
「說得也是，讓我們一起加油吧，小六號。」
接著她像是想把人推倒似地緊緊抱住六號。
「就、就叫你別亂抱人啊！」
六號原本想將二號推開，卻又莫名喜歡這種溫暖的感覺，于是決定不再掙紮。
畢竟這或許是最後一次能夠放松心情地互相擁抱，乾脆就隨她高興吧……
逃脫計畫已執行在即。
一切准備都漸漸就緒。
◇◇◇
他們已清楚掌握設施的結構。無論是必須開啟的門、必須破壞的門、集合地點、脫逃路線等等全都謹記于腦中。
另外將設施人員的位置、行進方向和行動方式全都統整成資料，就連警衛的巡邏時間與范圍也盡可能地查清楚了。
當然也有和另一個房間的實驗對象們取得聯絡。
再來只剩下挑選一個合適的日子，恰巧就在這時收到一個好消息。
「聽說有高層即將來訪。設施內所有人員在那天幾乎都會前去迎接，而且等我們的訓練結束後，將召開一場長時間的會議。」
十三號興奮地說著，彷佛接下來的發展都對計畫十分有利。
「意思是就連有可能會察覺我們逃脫的優秀研究員們，也會前往那里啰。」
「沒錯。反正那些警衛都沒有什麼出色的才能～光是透明化就可以輕松繞過他們。外加上很可能是最大阻礙的研究員們幾乎都去參加會議，我們應該就有機可趁。而且換個角度來看，對我們的監視也會比平常松懈。」
眾人一致同意在那天執行計畫。
時間是四人結束訓練之後。
等研究員們解散且前去參加會議時，他們就會展開行動。
到了當天──
在另一個房間的孩子們都被植入才能，一如往常地接受訓練。
六號他們的訓練也幾乎在同一時間進行。
此次來觀摩的人數遠比以往更多，其中也有許多從沒見過的人。恐怕他們就是設施人員口中的「高層」吧。
他們似乎在互相交談，但無從掌握談話內容。
六號等人克制住激昂的情緒，一如往常冷靜地完成訓練。
二號原本有提議在訓練前執行計畫，可以避免在疲倦的狀態下進行逃亡，不過──
「記得在訓練結束後，研究所的人會比較少在外走動喔。」
十八號提供的這個情報十分關鍵。
再加上這天是大多數的研究員都會前往距離出口最遠的會議室，即使大家在訓練後多少會有些疲倦，但最終還是決定等訓練結束後再行動。
「本日訓練到此結束。」
室內響起一貫的廣播聲，下一句就是「全都回到房間去」……
「二號先待在原地，其余的人都回房間去。」
偏偏這天不同于以往。
面對這個突發狀況，四人一瞬間都傻住了。
「怎麼啦？除了二號以外的人都趕快離開。」
「……是。」
勉強鎮定下來的六號，輕輕拍了一下十三號與十八號的背部。
于是三人接連返回房間。畢竟繼續待在原地，也只會令人起疑。
「可惡，為何偏偏在今天出狀況……！」
十三號一走進房間就開始抱怨。
「既然有外來要素介入，我們就該考慮到突發狀況……」
六號冷靜地進行分析，十三號卻不領情。
「現在哪有空說這種話！要是我們四人沒到齊的話，就不可能逃離這里喔！」
「先、先冷靜點，十三號，我正利用〈精神感應〉聯絡二號姊姊……！」
或許在場最冷靜的人是十八號。
他早早就在跟二號交換訊息。
「如何？」
「她再一下子就會回房間，好像只是被找去問話吧？」
六號與十三號至此才松了一口氣。
「真是的，干嘛不在訓練前先問啊？那些高層簡直是莫名其妙。」
「怎麼辦？要改日子嗎？」
「不必，那些人接下來肯定會去開會。如此一來，我相信成功率最高的日子終究還是今天。」
「可是其他人的才能已經被消除啰……？」
「這也是沒辦法啊。如果可以的話，我也想多確保點才能……不過光靠我們四人應該沒問題。反正當初也是以此為前提安排計畫。」
這個時候，二號一臉緊張地回到房間里。
「我回來了。」
「你們聊了什麼嗎？」
「嗯～有個奇怪的叔叔在關心我的身體狀況……」
「為何只找二號你呢？」
「我也不清楚……」
二號不解地歪著頭。
「雖說情況不太對勁，但至少我們四人都到齊了。」
十三號說完後，二號心領神會地點頭以對。
「作戰開始。」
十三號依序觸碰二號、六號以及十八號的身體。
三人被觸碰的身體部位開始變透明，就這麼溶入周圍的背景之中。
二號、六號跟十八號的身影從現場消失了。
「聽著，接下來必須按照計畫進行。我與六號會將逃脫路線上的監視器、警報裝置還有安全裝置逐一解除，二號跟十八號去把其他人帶過來。」
四人都看不見彼此。
卻能感受到大家很有默契地點了一下頭。
「出發！」
在十三號的一聲令下，二號將牆上開了個洞，四人迅速走出至今所居住的房間。
接著他們兵分兩路，往各自的目的地前進。
現在已經不能回頭了。
這場行動是不成功便成仁。
設施里有安裝多台監視器。
即使四人已透明化，還是難保對方何時會察覺出異狀。
就算能騙過所有的警衛，終究瞞不住少部分的研究員們。
「首先是毀了他們的眼線。監控室和系統相關房間的門鎖全都是以才能構成，六號你的才能可以破解才對。」
「我已嘗試過好幾次，沒問題的。」
他們打開監控室的門，迅速走了進去。
牆上有一整面的螢幕，畫面里能看見設施內的現場狀況。
里頭有三名監控員注視著螢幕。
他們在注意到門忽然打開後，紛紛露出納悶的表情，卻沒能察覺六號等人的存在。
「喂，剛才是誰開門的？」
「我也不知道……」
其中一人前去把門關上。
十三號趁機直接沖到機器前，開始操作觸控面板。
所有螢幕瞬間關閉。
監控員們感到一陣驚慌。
──這些監控員都擁有可以立即向外聯絡的〈精神感應〉。
六號眼下必須做的事情只有一件。
她把弓拿在手上擺出射擊姿勢。
因為看不見自己的身體，一切都只能憑感覺，不過她對此早已駕輕就熟。
「唔……！」
六號接連射箭，讓監控員們都暫時無法使用才能。
十三號隨即拿出透明化的繩索，將這群人五花大綁。
「怎、怎麼回事！？」「身體好像被東西纏住了……」「啊、喂！是誰在惡作劇──」
監控員們陷入恐慌，不過從他們的角度來看，
自然是不明白發生了什麼事。
這三人的身體被牢牢綁住，就連起身也辦不到。
用膠帶封住他們的嘴巴後，只要這些人發不出聲音，直到被人松綁之前，都不必擔心風聲走漏。
完成工作離開監控室時，十八號向六號進行聯絡。
──我們與其他人會合了。你們那邊呢？
──非常順利。那邊都沒事吧？
──因為訓練剛結束，有孩子稍微身體不適，但應該沒大礙。
──我知道了。那就繼續按照原定計畫，前往之前約好的地點碰面吧。
六號將以上內容轉告給十三號後，他隨即點頭以對。兩人就此快步趕往會合地點。
可是，十三號在途中忽然停下腳步。
「……你怎麼了？」
十三號佇立在研究室的門口。
進行才能研究之際，研究員們就是在那里觀摩實驗對象被植入才能後的狀況。該處可說是用來觀察訓練室情況的房間，也是研究員們的工作地點。
能感受到沒有參加會議的研究員們都在里面。
十三號彷佛腳底生根般站在原地，以充滿怨恨的眼神瞪著那個房間。
那里也是十三號畫上大量星星符號的房間。
「我們不必進去那里。十三號，你之前也同意了。」
「……或許里面能獲得有助于逃脫計畫的線索啊。」
「你覺得我們有時間這麼做嗎？」
「而且只要打倒他們，也能確保逃脫時沒有後顧之憂。」
簡直是滿嘴歪理。十三號似乎已失去冷靜。
畢竟會危及計畫的研究員們都正在開會，而不是在里面工作的這些人。
「這不在計畫之中。」
話雖如此，十三號仍不為所動。
「……我還是饒不了他們！」
面對這聲突如其來的怒吼，六號嚇得雙肩一顫。
「因為植入才能的實驗失誤，我弟弟就這麼白白送命。當弟弟的尸體被放上推車時，你知道他們說了什麼嗎？居然罵他『一無是處』喔！？明明是他們自己失誤才害死我弟弟的……！」
十三號以近乎哀號的嗓音繼續破口大罵。
「重點是……我聽見後卻無能為力！就只能發著抖聽從那些殺死我弟弟的凶手們！而且我還安慰自己說『死了反倒比較幸福，對弟弟來說不失為是一件好事』……！我無法原諒這樣的自己！」
十三號死死盯著面前的那扇門不放。
六號突然想起二號說過的一句話。
『不過十四號過世當時，十三號的表情有些詭異。』
恐怕十三號是為了混淆失去珍視之人所產生的憤怒與哀傷，才會露出那樣的表情。
「六號，我無論如何都要進去。」
看著十三號的眼睛，六號明白說再多都是白費唇舌。
但她還是不想就這麼輕易拋下十三號。
「不行，我必須阻止你，因為大家──因為其他家人都在等著我們。」
「嘿嘿，家人啊。沒想到能從你口中聽見這句話。」
「你別打馬虎眼，我是認真──」
「你先走吧，要不然他們沒辦法會合。況且途中遇到研究員或警衛攔阻時，也需要你的力量不是嗎？」
語畢，十三號朝著門跨出一步。
自動門即將開啟，到時里頭的人勢必會察覺情況有異。
為了成功逃離這里，如今必須有人留下來攔阻這群研究員。
「在幫你們透明化後，我的工作就結束了。所以你快走吧，六號，別再擔心像我這樣的傻子──他們就拜托你了，你的工作是保護好我們的家人。」
十三號露出微笑。
看起來就像是他對自己的選擇沒有一絲後悔……
接著他毫不猶豫地沖進房間里。
「唔……！」
六號在接受托付後，悲痛欲絕地遠離現場。
若是她停留太久，將拖慢大家會合的時間，導致逃離時的風險大幅提升。
「在透明化失效之前……我們會一直等你的。」
也不知十三號是否有聽見。
但現在只能祈求他可以平安歸來。
六號斬斷心中那舍不得離去的牽掛，抓緊時間前去跟二號等人會合。
片刻後，六號順利與二號、十八號以及另一個房間的九名實驗對象會合。
盡管看不見他們，但可以藉由細微的呼吸聲進行確認。
「十三號呢？」
「……他晚點過來。我們講好在出口集合。」
二號和十八號都沒有進一步追問，大概是他們都已經猜出原因了。
想當初十三號提議要報仇時，他三兩下就被說服的態度非常不自然。
恐怕兩人打從一開始就有不祥的預感。
十三號的透明化效果還可以維持三十分鍾。
或許是時間還算充裕，精神上才能夠像這樣游刃有余吧。
「快走吧。」
當眾人准備趕往出口之際，現場瞬間警鈴大作。
設施人員已發現他們逃出房間，氣氛立刻緊張起來。
就算看不見身邊的同伴，還是能透過氛圍感受出他們十分驚慌。
「放心，那些人都看不見我們，而且我可以讓敵人無法戰斗。」
即使六號如此安慰，眾人似乎還是無法安心，現場彌漫著一股不安的氣氛。
不過，現在只能強迫大家往前跑。
一路上由六號解開沿途的門鎖，或是讓二號強行破壞牆壁，以最短路線趕往逃脫地點。
「我知道你們就在──」
敵人還來不及把話說完就倒下了。
六號拉弓制造光箭，立刻發射出去。
光箭接連命中敵人的身體，同時封住他們的才能。
遭箭矢射中的人當場昏倒，六號更是趁著其他人陷入恐慌之際繼續放箭追擊。
轉眼間就撂倒所有敵人，成功穩住局勢。
其他人在見到追兵全被輕松打倒後，這才終于安心下來。充斥于現場的不安氛圍漸漸散去。
拜此所賜，一行人趕路的速度大幅提升，順利在原定時間內抵達逃離地點的房間。
這里是設施的後門，也是用來卸貨的出入口。
因為目前沒有開燈，此處是一片漆黑。
只要推開眼前那扇門就可以逃出去了。
由于現場沒有其他人，也不見其他追兵，因此大家決定先在這里等十三號。
「十三號怎麼還不來……」
警衛們似乎沒想到他們會跑來這里，周圍就連一絲腳步聲都沒聽見。
卻也表示十三號還沒有趕過來。
「十八號，你還聯絡不上十三號嗎？」
「我、我從剛剛就一直在呼喚他……但是得不到任何回應……」
不難猜出十三號發生了什麼事。
盡管已經太遲，六號還是懊悔不已，早知道當時就不擇手段阻止他了。
「……我相信他一定會趕來的。」
因此眼下她只能說出這種樂觀的場面話。
逃脫計畫截至目前都非常順利。
幾乎沒發生任何意料外的狀況，眾人成功抵達能夠逃離設施的地點。
唯一的變故就是十三號脫隊了。
「只剩下五分鍾就會解除透明化……」
如此一來，就只能拋下十三號離開這里了。
原因是事情鬧得這麼大，假如再被抓回去的話，將會走向最壞的結局──
眾人方才行經的那扇門傳來一陣腳步聲。
房間里彌漫著十三號終于過來的喜悅之情。
但是──
「居然能掙紮到這種地步，也算是合格了。」
房間內的照明忽然同時打開，一陣強光圍繞住六號等人。
待視力恢複後，只見大批的警衛和研究員將六號他們團團包圍。
而且彷佛能看見他們的身形般，目不轉睛地盯著。
「我已封住你們的才能，附加在你們身上的透明化被解除了。」
「咦……」
這句話所言不假，孩子們能夠看見彼此的身形。
明明直到才能失效前還有一段時間啊……
「這片區域是只要按下一顆按鈕，你們就無法使用各自的才能。無論面對任何事情，都必須多加一道保險。」
二號打算發射電擊，周圍卻毫無變化。
他們的才能已遭人徹底封住了。
「……感覺上就跟才能被小六號你封印時一模一樣。」
即使身陷如此萬劫不複的狀況，六號仍對一件事頗為在意。
「你剛才那句話是什麼意思？」
「其實道理很簡單，我們利用整座設施來實驗你們能逃到何種程度。只要把被植入靈魂實體化、透明化、粒子操作以及精神感應的人關在一起，並且讓你們清楚掌握各自的才能，肯定會開始思考該如何逃出這里。」
「……意思是我們一直被你玩弄于股掌之間嗎……？」
老人像是終于聽見最想聽的
那句話，臉上浮現出笑容。不過那是一張此設施人員特有的卑劣笑容……
「發起計畫的這小子，從頭到尾都照著我們的預測在行動。」
位于老人身後的其中一名警衛，朝著實驗對象們扔出一個東西。
現場發出一陣物體重摔在地的聲響，只見遍體鱗傷的十三號可憐地躺在那里。
「咿……」
十八號忍不住發出驚呼。
一個人傷重至如此地步，也難怪在接收到精神感應時也無法回應。
「……抱、歉……都怪我……搞砸了……真的很對不、起──」
十三號好不容易擠出聲音道歉後，便徹底失去意識。
他已停止呼吸，就這麼斷氣了。
「咦──」
六號的腦中化成一片空白。
「為何你要殺了他！？根本沒必要殺死他吧……！」
目睹如此蠻橫無理的一幕，六號忍住快要奪眶而出的淚水，放任失控的情感大聲怒吼。看著願意與自己成為家人的十三號死在眼前，至今總是冷眼旁觀他人死去的少女再也無法保持冷靜。
但是老人對此無動于衷。
「這就是直到最後都抱持過度的自信，與我們作對的下場。只不過是只白老鼠，就該乖乖把力量用在逃脫計畫上，他卻膽大包天到想要傷害我們。」
「……」
「在場合格的人只有你，六號。」
「只有我……？為、為什麼……？」
「十八號的才能過于普遍，二號則是高價買來，成果卻令人大失所望。反觀你，原以為是個無才能者，其實卻並非如此。你當初就具備優秀的才能，只是苦無方法發掘出來。就像水龍頭里明明有水，偏偏洞口被塞住，水自然是出不來對吧？」
「……難道我的光箭是……？」
「我不討厭聰明的孩子。你猜對了，那些光箭並非來自水龍頭，而是從別的洞口制造出來。盡管有些強行運作就是了。」
「不會吧……」
「那是你與生俱來的才能，〈封印〉。」
設施人員打從一開始就知道了。
六號的〈封印〉就是令目標無法使用才能。
他們甚至很清楚安全裝置也會受到影響──
「六號，你是我們的得意之作，但是……」
老人舉起一只手，隨即從旁射來一發子彈，直接貫穿十八號的額頭。
「剩下的人就不需要了。」
十八號的身體只流下些許鮮血，不過僅僅這樣就讓他化成一具冰冷的尸體。
整件事來得太突然。
十八號就連一句遺言都沒有留下。
身為其中一位家人的他，就這麼一臉驚恐地死去了。
「這間研究所即將關閉，原因是贊助資金全耗光了，所以我們需要演一出戲，劇情是研究所遭實驗對象摧毀，最終剩下的研究成果只有六號，只有你這位最理想的研究成果活下來，我們才有理由向〈諾斯底〉交代，進而保住我們的地位。」
此刻的六號已萎靡不振，大腦無法接收任何訊息。
老人再次舉起手來，六號身邊的其他孩子接連慘遭射殺。
他們的身體飛濺出鮮血，一個接著一個倒下。
在完全無法抵抗的情況下被人賜死。
六號曾經如此期盼的死亡，就這麼荒誕無情地擴及身邊的人。
「啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
「你就盡情慘叫吧，盡情發出哀號宣泄出悲傷吧。心情的變化越是劇烈，就越是能為才能帶來革新。」
敵人將槍口對准唯一存活的二號。
二號卻不為所動。
她像是打擊過大般呆立于原地。
就在這時，六號腦中閃過二號曾說過的一句話。
『感覺上應該是好幾年後，我知道你跟我都還活著。』
那果然只是安慰人的場面話。
現場響起一聲代表結束的槍響。
六號默默地閉上雙眼。
等她再次睜眼時，就會看見已化成尸體的二號。
在六號死心放棄的下個瞬間──突然傳來一陣刺耳的金屬聲響。
那不是子彈貫穿人體的聲音。
更像是子彈被堅硬金屬彈開的聲響。
六號戰戰兢兢地張開雙眼──一幕超乎想像的畫面映入眼簾。
一名手持長刀的男子擋在二號身前，並且渾身散發著紅色氣場。
只見一枚被斬斷的子彈掉在他的腳邊。
──竟然拿刀砍子彈？
（插圖009）
面對這突如其來的介入者，六號的腦中陷入一片混亂。
二號也目瞪口呆地望著男子的背影。
男子環視周圍，在見到那些孩子的遺體後──
「抱歉我來遲了。」
他痛苦地擠出這句話。
「已確保兩名主要救助目標！全員突擊！」
一群武裝人員從研究員們過來的那扇門沖進室內。
「首領，你跑太快了啦！」「對啊！你別擅自行動啦！」
「因為有些情況是得抓緊時間才能夠救到人啊！蓋爾加，艾吉，動手！」
研究員們也被忽然闖入的入侵者給嚇得手忙腳亂。
「咦……！可惡，是傳聞中的反政府組織──〈昴宿三〉嗎！？」
警衛們奮力抵抗，不過這群入侵者非常強悍，接連把對手打倒在地。
那些人把才能操使得出神入化，令二號和六號忍不住看癡了。
其中又以那位被稱為首領的男子最為出色，在他那有如火焰般滾燙的光芒之前，任何攻擊都會被輕松熔解。
「斗氣使……」
六號在訓練中多次見識過這種才能，不過男子所使用的又截然不同。
紅色斗氣將一切帶有敵意的物體蒸發殆盡。這名斗氣使強化自身體能，將變紅發熱的身體操控自如，揮舞巨劍接連打倒對手。半吊子的才能碰上他根本是不堪一擊。六號等人完全不敢反抗的設施人員們，三兩下就被男子打倒在地。
「可惡！納哈修大人應該還在附近！趕緊聯絡──」
「沒用的，這附近的通訊網以及〈精神感應〉都暫時失效了。」
這次有一名黑皮膚的女子架著槍沖進來。
「你們趕快到這邊來！」
女子立刻抱起二號和六號。
深刻感受到自身無能的兩人，隨即從原定計畫的那扇門被帶離設施。
女子迅速跑出設施，在確認沒有追兵之後，才將兩人放下來。
「你們都跟我來，現在先什麼都別問，晚點會跟你們解釋清楚的。」
兩人尾隨女子沿著昏暗的樓梯往下走，朝著地底深處前進。
眼下除了跟著女子以外別無選擇。
「……大家都死掉了。到頭來終究改變不了任何事情……」
途中，二號一臉失魂落魄地如此喃喃自語。
由于一切都發生得太突然，因此光是接受眼前的事實就已令人心力交瘁。
六號也一樣，希望這全是一場夢。
可是沾黏在肌膚上的濕氣、消不掉的血腥味、十三號的臨死前說的話、十八號死前的表情都在腦中揮之不去，無情地強調著這一切都是現實。
發誓要一同逃出設施的同伴們──家人們都慘遭殺害。
『我們才有理由向〈諾斯底〉交代，進而保住我們的地位。』
那群人到頭來只是想自保。既然如此，造成此事的起因是誰？難道是這個一點希望也沒有的世界嗎？還是自己所不知道的存在策畫了整件事？
如今，心中只剩下尖銳帶刺的幽冥怒火。
以及為了慘死的家人們，絕對要讓始作俑者嘗到相同滋味的複仇心。
以上就是六號現在僅存的念頭。
「……我絕對要報仇雪恨。」
六號如此發誓，並且忍不住落淚。
彷佛她活下去的理由就只剩下這個目標──
她握緊雙拳，用力到從掌中流下鮮血。
「嗯……」
二號忍住淚水，重重地點了個頭，宛如想分擔這股悲傷般輕輕捧住六號的手。