兩人從設施獲救後已過了一個月。
相較于住在設施內當時，艾莉希亞與露希亞在這里的生活是變得截然不同，盡管身處于反政府組織之中有許多事情對她們而言都相當陌生，但還是有漸漸習慣。
即使Ⅴ階區域在環境上有諸多限制，還是遠比設施的生活更加自在。
這里存在著自由意志，以及能供自己做出選擇的根基。
「小露～這些髒衣服拜托你啰。」「露希亞～麻煩你在這邊造土。」
「好的～我先去幫忙蓋爾加先生喔～涅德先生請稍等一下。」
露希亞主要是負責基地的各種家務。
另外她也盡心盡力地利用〈分子破壞〉整頓基地的內部構造，或是修繕毀損的器具。
入口大門也已煥然一新。唯獨門板上的兔子圖案令賽因茲頗有微詞。
由于露希亞還能夠幫人治病療傷，因此是非常寶貴的人才。再加上她個性討喜，很快就得到眾人的寵愛。
「艾莉希亞，麻煩你來搬一下這邊的東西。」「小艾，拜托你去整理倉庫以及掃除工作！」
「是，巴夫斯姆，請告訴我該搬去哪里。艾吉，我想知道哪個工作需要優先處理。」
艾莉希亞靈活地完成組織內的各種雜務。
盡管她的態度較為冷漠，但表現得相當配合，幾乎讓人忘了她是這里最年幼的孩子。由于她個性穩重且十分獨立，很快就成為組織的一分子。
不過……
──繼續這樣下去當真沒問題嗎？
艾莉希亞對于自己目前的立場，心生不滿到將情緒表現在臉上。
她已知曉〈昴宿三〉是當真與掌控世界的敵人〈諾斯底〉展開抗戰。
至今曾多次見到以賽因茲為首的各個成員出外行動。
但他們都不准艾莉希亞參與。
這天她也拉住准備外出的賽因茲訴說自己的主張──
「不行。」
卻被一口拒絕了。
「你就當個好孩子乖乖待著吧。」
而且賽因茲還把艾莉希亞當成幼童般摸著她的頭。
「不許摸我的頭。」
「好痛！你別捏我嘛。稍微摸一下又沒關系，誰教你的頭發有如絲綢般柔軟好摸，外加上位在讓人容易撫摸的高度。」
「只要你答應讓我參戰，想怎麼摸都可以。」
「這還真是令人傷腦筋耶～」
賽因茲一臉不像是感到傷腦筋地說著。
此反應更是令艾莉希亞火冒三丈。
「那我去去就來。」
賽因茲臨走前又拍了拍艾莉希亞的小腦袋瓜。
艾莉希亞鼓起雙頰說：
「我不會放棄的！」
她對著逐漸遠去的賽因茲喊出這句話。
露希亞走了過來，神情擔憂地窺視著艾莉希亞的臉龐。
「小艾你會不會太心急了？」
「是賽因茲太小看我們了。真叫人不爽……」
「你不可以這麼說喔，賽因茲一直很關心我們的。」
「……露希亞你老是幫賽因茲說話。比方說之前哈爾卡和賽因茲吵架時，你也站在賽因茲那邊。」
「應、應該沒那回事吧～？當時我是覺得哈爾卡先生比較理虧。而且我也同樣想加入戰斗幫忙賽因茲他們，但也不想給人添麻煩……」
「這些我都知道。我並沒有想給他們造成困擾。」
艾莉希亞心中的焦慮感至今從未消失過。
光是打雜無法報仇雪恨，戰斗才是實現心願的唯一途徑。
一想到十三號和十八號的慘死，她就難以平靜。
「總之我們先完成眼前的工作吧。畢竟這麼做也能幫上賽因茲他們的忙。」
「……好吧。」
兩人努力完成各自被分配的雜務，而這也是早上的例行工作。
「露希亞，艾莉希亞，時間到啰。」
在完成負責的工作後，雪伊領著她們走進一個整潔的小房間。
室內有黑板、粉筆和講桌，另外還有兩組相鄰在一起的課桌椅。
雪伊站到黑板前，露希亞與艾莉希亞分別坐在椅子上。
「今天是上曆史課，我們上次教到哪里了？」
「昨天是教到〈神力企業〉剛出現的部分，雪伊老師。」
「啊～沒錯沒錯。還有別叫我老師，露希亞，聽起來怪令人害臊的。」
在結束晨間雜務後的這段時間，兩人會學習各種知識。
范圍從一般常識至世界史，除此之外還有生存的必備知識。
賽因茲表示「你們現在比起戰斗更需要接受教育。」于是由博學的雪伊執掌教鞭，讓她們學習更多新事物。
Ⅴ階區域是被遺忘的世界，甚至可以稱為不存在的世界。孩子能在這里念書可說是近乎奇跡。
雖然露希亞與艾莉希亞對于無法參戰一事抱持不滿，但還是很期待這段時間。
能夠藉由獲得知識來增廣見聞，當真是一件很有趣的事情。
單就這點來說，艾莉希亞是非常感激賽因茲的。
「以賽特為代表的〈神力企業〉與其旗下組織〈諾斯底〉，就是在這段期間站上世界的舞台。相傳他們掌控了所在國家的政府後，轉瞬間就稱霸全世界。不過這些事情都發生在我出生之前，我並沒有親眼見證過。」
「從前曾存在許多大小不同的國家吧？難道他們沒有抵抗嗎？」
露希亞舉手發問。
「因為當時的武器仍以火藥和電力為主，碰上可以削弱這類能量的才能時根本不堪一擊。還有第二者納哈修透過洗腦，從國家內部進行瓦解；第三者凱因則是光明正大地從正面進行壓制……再加上他們麾下的干部與軍隊是精銳輩出，反抗勢力根本無從招架，最終都無條件投降。整個世界不出半年就落入賽特的手里，余下的流亡政權也全被鏟除殆盡。」
「根據書中的描述……民眾都很支持賽特喔。」
「有一部分是歸功于政治宣傳。人民起先確實非常支持。賽特對外說明何謂才能，在幫助民眾引導出才能後，為世界帶來革新。賽特讓大家以為他會透過才能打造出一個豐饒的世界，至于沒有才能之人的處置就省略不提。」
最終造就出如今這個世界。
賽特提出以階級來區分地位的社會制度，形同公開表示無才能者沒資格活下去。盡管此事引發民眾不滿，但在面對這位憑著蠻橫實力統一世界的獨裁者，無人敢有任何怨言。
甚至讓人懷疑那些反抗聲浪都是高壓統治下的一環。
「在賽特的協助者之中，又以學者旭姬最異于常人。相傳她打造的《曆史創造（Norn System）》可以自由選擇想要的未來，簡直是破天荒的產物。他們就是多虧這個能力才輕松掌握全世界，現在就連天災都能夠操控。」
這群對手真是越深入了解，就越令人明白其強大之處。
即使敵人秉持錯誤的理念，想與之對抗終究是困難重重。
畢竟他們可是強大到彷佛就連太陽都能掌控的存在。
「真虧你們有辦法對抗這群人耶？」
聽完會冒出以上疑問也是在所難免。
面對露希亞沒有任何惡意的這個問題，雪伊回以苦笑說：
「事實上我們並沒有與敵人正面交鋒。」
「咦，但是……」
「倘若敵人認真起來，我們早就被一網打盡了。不過我之前有說過吧？賽特的主張是不斷競爭。對方是明知我們的存在卻故意不追究，保持睜一只眼閉一只眼的態度。況且他們也沒對我們進行嚴重的迫害。」
「但、但你們不是有前去戰斗嗎？」
「〈昴宿三〉只是出外幫助被墮落傭兵襲擊的村子、有殺人魔潛入的城鎮等地方，藉此賺取報酬罷了。當然有時候也會扯上〈諾斯底〉，比方說之前強攻你們所在的研究設施。」
「……」
「包含那間設施在內，我們攻打的只不過是基層機構。無論摧毀或戰勝多少這些機構，對〈諾斯底〉而言恐怕是不痛不癢。」
雪伊如此自嘲，表示他們只不過是隨時都會遭到殲滅的地下組織。
「難道你們打算一直這樣下去嗎？」
艾莉希亞神情嚴肅地質問。
雪伊聽見後，懊惱地雙肩一聳。
「這部分就得端看賽因茲的意思了。他似乎有想出幾種能對政府造成重大打擊的方法。至于我們就按照他的指示，每天想辦法籌措資金。不過目前光是拯救周遭的人就已分身乏術，而且人手也完全不足。」
雪伊繼續授課。
「接下來是關于世界統一後的階級制度。其中人口最多的是Ⅱ階──」
在雪伊講課的期間，艾莉希亞略顯不滿地眉頭深鎖。
這天，賽因茲等人很早就完成工作回來了。
他們有的時候會外出長達兩周以上，像這樣當天來回算是相當罕見。
「啊～累死人了。只不過是一群小賊，真希望上層能派人來處理。盡管治安維持部隊的布署范圍只到Ⅲ階區域，
不過偶爾來巡邏一下Ⅳ階區域也好吧。」
賽因茲等人邊抱怨邊走進基地內。
他們在沖洗好身體後，大多是直到晚飯前都會在餐廳里待命。
艾莉希亞抓准機會，拉開賽因茲身旁的椅子坐下來。露希亞也跟著照做。
「喔～是艾莉希亞和露希亞啊。你們今天有乖乖聽話嗎？」
「至少我自認為沒給人添麻煩。」
「大家都很照顧我們。」
賽因茲聽完後滿意地點點頭。
「嗯嗯，看來雪伊教導得很好。」
大概是位置剛剛好，賽因茲拍了拍艾莉希亞的頭。
艾莉希亞一臉不悅地立刻拍開他的手。
「她們原本就很聽話呀。」
雪伊語氣開朗地說著。
「比起這個，賽因茲，你之前都在騙我們吧。」
見到艾莉希亞表情嚴肅地質問後，賽因茲歪過頭去，雙手交叉在胸前說：
「咦～你是指哪件事？我可不記得自己有騙過人喔。」
「就是你說組織的人手很充足。我之前提議說要幫忙時，你卻堅稱現在人手充足，輪不到小孩子來插手，可是雪伊今天有說你們人手不足。」
「喂，雪伊……」
賽因茲無奈地歎了一口氣，將目光移向雪伊。
「該檢討的是你才對。撒那種謊來搪塞這兩個孩子，無須多久就會穿幫的。」
雪伊聳了聳肩，擺出一副事不關己的樣子。
「我能夠戰斗！幫得上你們的忙！所以讓我跟大家並肩作戰吧！」
「……我問你，你現在幾歲了？」
「應該是……八到九歲左右……」
「聽我說，像你這個年紀的孩子，本來就不該出現在這種充滿血腥味的地方，而是在戶外享受陽光，玩著一些大人都看不太懂的游戲。」
「可、可是這里又沒有陽光……！」
「我並不是那個意思，而是比起跟著我們去打打殺殺，你們還有其他更該去做的事情。比方說找人教你們念書。」
「……」
「瞧你一臉完全無法接受的樣子……但我希望你現在先多多增廣見聞，到時或許會有不同的發現。至于這個世界就交給我們來處理，我們會設法讓世界恢複原樣。因為我最大的心願，就是打造出一個孩子們能自由在外嬉戲的世界。」
「恢複原樣……？」
「世界原本不是這樣的。難道雪伊還沒教到這部分嗎？因為那真的是很久以前的事，我也只是聽說的。」
「等我努力增廣見聞後，就可以和你們一起戰斗嗎？」
「你怎麼還是聽不懂……」
賽因茲搔了搔頭發，神情疲倦地發出一聲歎息。
「如何？只要我先增廣見聞就好嗎？」
「唔、嗯～……好吧，前提是要先得到我的認同。」
艾莉希亞重重地點了一下頭。
「說一不二。」
「……居然給我學這些奇怪的詞彙。雪伊，你的教法沒問題吧？」
「沒禮貌。她們就像海綿一樣吸收很快，不枉費我的教導。老實說，這兩個孩子的學力早在你們之上了。」
賽特抓了抓頭發，仰頭望向天花板。
「總之，增廣見聞是好事。來，把手伸出來，露希亞也一樣。」
「好、好的。」
「這東西給你們。」
艾莉希亞收下遞來的物品。
看起來是某個房間的鑰匙。
「這是？」
「還記得我說過有個不准打開的房間吧，這就是該處的鑰匙。那里是圖書室，只不過以圖書室來說是有點寒酸。」
「啊～是那個房間呀。原來那里是圖書室。」
「聽說終于整理得差不多了，里頭的書都隨你們看。」
「話說那里為何要上鎖呢？」
「原因有很多啦，比方說有你們不該看的書。」
「我看肯定是十八禁的黃色書刊吧。」
雪伊一臉傻眼地吐槽。
「你傻了嗎？那可是非常寶貴的書籍喔。假如被弄破或遺失的話，可就不得了了。畢竟關乎全體男性成員的士氣。」
賽因茲說完後，餐廳里的男性們紛紛開懷大笑。
雪伊翻了個白眼，發出歎息說：
「真受不了你們這些男人……艾莉希亞，露希亞，你們可不許被這種男人給騙走喔。」
「咦？啊、好、好的……」
露希亞因為忽然被雪伊點名，吃驚得渾身一抖。
雪伊見狀後，忍不住聳了聳肩。
「雪伊，十八禁書是什麼？那也同樣是增廣見聞需要看的書嗎？」
艾莉希亞此話一出，周圍的人開始躁動。
身旁的露希亞則是不知所措地滿臉通紅。
（插圖010）
「那、那個，所謂的十八禁書，就是十八歲以前都不許看的書，如果亂看會受到詛咒，所以你目前不必放在心上。」
「受到詛咒？胡說八道……在當今世代里怎麼可能會有這種過時的產物……」
「詛咒是因為才能的關系才重現江湖。若是你偷看的話，靈魂就會被奪走喔。」
雪伊拚了命想蒙混過去，位在後面的賽因茲則是好不容易才沒有笑噴出聲。
「你剛才說過不該騙人對吧？雪伊。」
「這種時候的謊話就叫做權宜之計。」
賽因茲和雪伊私底下的這段對話，並沒有讓艾莉希亞聽見。
艾莉希亞與露希亞隨即前去打開門鎖走進圖書室，大概是剛整理完的緣故，里頭是一塵不染。
不過比照一般的圖書室，這里的空間非常狹窄，稱之為書房會較為恰當。靠于牆壁的鐵制書架已是鏽跡斑斑，架上能看見凌亂放置的書本。
書架上並沒有放滿書，書本的數量可說是相當少。
可是對于沒見過圖書室的艾莉希亞跟露希亞而言，光是看見室內擺放著未曾見過如此數量的書籍，就已形同一間寶藏庫了。
「這里有哪些書呢？」
兩人開始檢查書架，發現放有《關于才能》、《諾斯底》、《階級的真相》、《統一世界》等等，關于這個世界的書籍。
這里的每一本書，少說皆已存放十年以上，全都有些汙損。
「……小艾，這些很可能都是禁書喔。」
「就是你之前說過，導致你父母被捕的那本書嗎？」
「雖然並非同一本書，但我想都是不會出現在一般書店里的書籍。」
「意思是里面有記載不利于〈諾斯底〉的真相啰。」
露希亞緩緩地點了點頭。
恐怕是賽因茲等人四處收集來的。
目的是保護真正的曆史。
這天，兩人都窩在圖書室里翻閱各種書籍。
「階級的真相……嗎？」
露希亞翻開其中一本書。
「階級嗎……我記得一共分成五個階級吧。」
「沒錯。不過書中記載說Ⅲ階區域原本是地球上的各個大陸……〈神力企業〉在統一世界後的一大工程，就是在上面建造另一片大陸。在經過開山辟地吸起海水後，打造出現今的《天蓋大陸》……也就是Ⅱ階區域，然後又在更高的地方打造Ⅰ階區域。」
「所以Ⅲ階區域才幾乎照不到陽光啊……」
「基本上還是有些許坑洞存在，陽光會從那里照入……不過按照里頭刊登的照片，范圍實在相當有限。」
「但遠比Ⅴ階區域好多了。」
看著艾莉希亞毫不諱言的態度，露希亞露出苦笑。
「Ⅲ階區域的建築物實際上都還很漂亮。無論是房屋或大樓都蓋得很好。」
「Ⅳ階區域究竟是什麼樣子呢？我們之前所在的設施位于Ⅳ階，到頭來卻幾乎不曾看過那里的環境……」
「好像是以地下都市為中心向外拓展。你看。」
露希亞翻開其中一頁，把書攤在桌上。
照片中有一座位于地底下的雄偉城市。盡管比起Ⅲ階區域的街景是略顯寒酸，不過還是有鋪設道路和興建房子，只是完全不見高樓大廈。
「聽說這種地底都市在全世界多達三十座以上。若是加上規模較小的，甚至達到上千座。」
「位于更深層地底下的就是Ⅴ階區域吧。相較于這里，Ⅳ階區域還算得上是先進呢。」
「實際情況似乎真是這樣。聽說〈諾斯底〉會按照階級控管文明程度。比方說治安維持只到Ⅲ階區域，Ⅳ階以下的居民很容易結黨淪為賊寇。」
就某種角度上而言，〈昴宿三〉也算是賊寇之一。至少在〈諾斯底〉眼中是如此。
在這之後，露希亞全神貫注地翻閱自己手中的書本。
艾莉希亞也繼續從書架上尋找其他書籍。
其中一本書的標題吸住了艾莉希亞的目光。
「……《名為〈UNION〉的實驗場》？」
這本書是在〈諾斯底〉掌握全世界的隔年發行上市。
內容提到過去曾有過一款名為《UNION》的電玩，其實就
是假借電玩之名的才能實驗場。
那是個由幻想點綴而成的虛擬異世界。
相傳游戲里就像是人類夢寐以求的烏托邦。
玩家們會透過才能踏上一段驚心動魄的冒險。
比方說能憑藉自我意志操控體內力量的才能「斗氣」。
能使喚仙精，從而發揮仙精之力的才能「魔導」。
能讀取人心，針對靈魂產生效果的才能「心奏」。
能改變物體外觀或性質的才能「變幻」。
能將虛構或想像實際創造出來的才能「夢境」。
能掌握世間真理，並且能暫時加以操控的才能「天理」。
與現今世界的六大才能如出一轍。
作者似乎就是生在當年，文章里透露著他對〈諾斯底〉的行為袖手旁觀一事感到相當後悔。
在《UNION》服務上線當時，身為孩子的我們只是天真地盡情體驗這款游戲，對于深藏在其中的陰謀是渾然不覺。
我們萬萬沒想到運用才能來體驗刺激戰斗的這款游戲，其實是用來訓練才能的一套系統。
等我們察覺此事之際，一切都為時已晚，這場革新戰爭已在中東開打，任何一個國家都無力阻止。
原因是這群人無須師出有名就展開侵略，高喊著拯救弱勢族群，為全人類帶來革新的口號，隨即獲得廣大民眾的支持。于是人們不再忠于國家，而是去追隨這群人，導致國家無法運作下去。失去人民的國家根本不堪一擊，轉瞬之間就被摧毀，脆弱到令人發笑的地步。
〈諾斯底〉在《UNION》里四處招收擁有優秀才能的玩家們，絕大多數的人都被賽特說服而決定追隨他。自我從軍之後，親眼目睹在《UNION》里接受過充分訓練的玩家們，完全不將軍事武器放入眼里，獲得壓倒性的勝利。
現場情況已算不上是戰爭。
根本是單方面的屠殺，甚至會令人誤以為是在欣賞哪部B級電影。
當時的大人們都對「在現實中使用才能」一事抱持半信半疑的態度，但在親眼見識後不得不相信，並從這時改變對于才能的各種方針。
人們從此認識何謂才能，相關資訊爆炸性地流傳開來……
各國皆慌了手腳，開始認真看待才能的各種研究以及討伐〈諾斯底〉，可是一切都太遲了。
〈諾斯底〉就此統一全世界，在透過才能促使人類進化的環境下，無才能者徹底失去生存權。至于擁有才能者也隨時身處在競爭之中，以圖自我成長，而名為階級的社會地位制度，更是大幅助長以上風氣。
我本身曾加入名為〈昴宿〉的隊伍，在《UNION》里從事各種游戲活動，在〈諾斯底〉准備執行大規模的計畫之前我有收到邀請，但我立刻就拒絕了。
不過如今回想起來，早知道就先一步混入內部鞏固勢力。
我甚至開始想像假如自己從內部設法阻止這場戰爭，或許世界就不會變成現在這樣。他們是看好我的才能，但主要目的是我繼承家業後的龐大資產。相信他們當時最困擾的問題就是資金不足。
可是他們沒多久就不需要我的資產。直到此時此刻，我也無法肯定自己的判斷是否失當。理由是就算我成為中樞人員，我也猜不到自己對賽特的意見能影響至何種程度，甚至懷疑是自己太樂觀了。
在這之後，我的財團因為曾拒絕配合賽特一事而遭到解散。
我所有的資產都被沒收，自身也被貶至Ⅳ階。
于是我運用僅剩的人脈完成此書，決定把所有的記憶都留在文章里。
希望在遙遠的未來里，能有人替我們報仇雪恨。
並且衷心期盼這個過度追求競爭的世界，有朝一日能恢複昔日的樣貌。
我可恥到沒能阻止賽特的野心，從此淪為此時代的可悲羔羊，對于後人的任何批判，我願意全盤接受。
在文章的最後。
我想聊聊本名叫做旭姬的革新女神──在地底又被稱為絕望女神的相關情報。
她曾在游戲里遭到GAME OVER，現實中的她也在同一時間過世，並且舉行過葬禮。
因此當她和賽特一同出現在政治宣傳的轉播畫面時，我不禁懷疑是自己眼花了，甚至到現在都難以置信。因為死而複生是不切實際到與神話無異，如此卓越的才能絕無可能存在于世上。
旭姬同樣是〈昴宿〉的一員，她擁有的〈未來視（Profeta）〉確實比其他才能更為優秀。
而且〈未來視（Profeta）〉恐怕如同賽特在統一世界當時所言，可以用來選擇一切有可能存在的未來。
我能理解《曆史創造》是透過〈未來視（Profeta）〉打造出來的系統。
但我絕不認同此事。
這叫我如何能認同。
像這種透過《曆史創造》剝奪未來的可怕行為，他們竟然說是旭姬制造出來的。
對誰都平等看待、心地善良的她；厭惡陷害他人、天真爛漫的她；無論何時都宛如太陽般笑臉迎人的她。就算她一時誤入歧途，也絕無可能會助紂為虐去統治世界，打造出這種愚蠢到否定一切的下三濫系統。
旭姬是任何時候都十分珍惜同伴的人，竟有人指責她就是打造出這種不平等世界的始作俑者，即使再胡言亂語也該有所節制！
現今的世界根本與她心中的理想世界恰恰相反。若是她看見這個世界，肯定會心如刀割。按照她原來的個性，想必會甩下一句「這世界真是無聊透頂！」便轉身逃走。
……我到現在都沒能解開她是否生還的真相。
這恐怕是我一生里諸多屈辱之中的最大汙點。即使我想采取行動，我的身體卻已不聽使喚，更是被人奪去四肢，但我不甘心就這麼死去。
倘若我的人生可以重來……不對，只要我還能挪動一根指頭，我也會去挑戰〈諾斯底〉，設法救回旭姬……！
我明白這樣的自己很不負責任，但懇請大家聽我說。
請救救旭姬，揭開真相。
二○四九年九月 貴法•禦門
「絕望女神……旭姬……」
艾莉希亞忍不住如此低語。
她想起雪伊曾說過的一段話。
『在賽特的協助者之中，又以學者旭姬最異于常人。相傳她打造的《曆史創造》可以自由選擇想要的未來，簡直是破天荒的產物。』
此人既是賽特的支持者，更是打造出如此世界的始作俑者。
在艾莉希亞的想像中，旭姬是個十惡不赦的惡魔。
但此書的論述卻與她以往得到的消息相差甚遠。
就算書中內容未必完全屬實，可是字句間都透露出作者強烈的悔恨感，令她不由得信以為真。
艾莉希亞對于旭姬的印象稍有改觀。
「你怎麼了？」
露希亞似乎已經看完自己手中的書，從旁窺視著艾莉希亞的臉龐。
「啊～我在看關于旭姬的書。」
「旭姬……嗎……」
「你知道她是誰嗎？露希亞。」
「……我只聽過名字，至于她具體做過什麼就不清楚了。」
在艾莉希亞准備翻閱其他書籍調查情報的可信度時，將此處鑰匙交給她們的當事人走了進來。
「喔～你們在看書啊。」
「謝謝你，賽因茲，這里有許多值得參考的書籍，我已經看完三本了。」
「雖說是隨處收集來的，但能聽見你這麼說真是太好了。畢竟很多都是上層沒有的書籍。」
「嗯。」
賽因茲輕輕摸了摸露希亞的頭。
露希亞隨即臉頰一紅，害臊地低下頭去。
「你有什麼感想嗎？艾莉希亞。」
「架上有許多新奇的書籍，我應該還會在這里待上一段時間。」
「是喔是喔。」
賽因茲准備摸向艾莉希亞的頭，卻被她厭惡地一掌拍開。
「別把我當成小孩子。」
「你還真是不可愛。你看露希亞就會乖乖給我摸喔。」
「那還真是抱歉啊。話說旭姬打造的《曆史創造》，具體而言是個怎樣的系統呢？」
艾莉希亞翻開一本書，拿到賽因茲的面前。
「啊～是這本書啊。你想問《曆史創造》是嗎？」
賽因茲雙手環胸，像在思索著適當的話語。
「關于它能夠自由選擇未來的部分有聽人說過嗎？」
「有聽雪伊說過。」
「若是使用者發現不滿意的未來，可以將世界變成自己理想中的形式。盡管嚴格說來並非如此，不過簡單介紹的話就是這回事。」
「……這樣的效果不會太扯嗎？」
「是沒錯啦。縱然賽特本身實力蠻橫，部下也同樣精銳輩出，但終究是擁有自我意識的一群人，總有不慎犯錯的時候。要不是靠《曆史創造》的話，〈諾斯底〉哪可能壯大得如此一帆風順。」
意思是無論如何掙紮，如果不設法搞定旭姬，進一步來說就是擺平《曆史創造》，否則根本改變不了這個世界
。反政府組織進行的活動也沒有任何意義。
「賽因茲，你打算如何戰勝這樣的對手呢？」
「喂喂，你知道這個想干嘛？」
「按照現狀來看，不論我們如何想破腦袋也沒有一絲勝算，但只要用我的才能封住《曆史創造》──」
賽因茲立刻搖頭以對。
「你太天真了。」
他先是無奈地搔了搔頭，在稍作思考後，豎起左手拇指抵在自己的肩膀上。
「艾莉希亞，你現在對我使用才能，而且是卯足全力封住我的才能。」
「咦……」
像這樣動手攻擊同伴，艾莉希亞不禁心生遲疑。
不過──
「只要你能撂倒我，我就同意讓你參加戰斗。」
艾莉希亞一聽完這句話，隨即正色說：
「你講的喔？說一不二。」
「你別使用那麼老成的詞彙啦……真為你的將來感到擔心耶。」
露希亞被劍拔弩張的兩人給嚇壞了。
「你、你們兩人先等一下！！這、這太危險了！如果賽因茲你受傷了該怎麼辦！？」
「安啦，光憑艾莉希亞那點程度的才能是殺不死我的。」
艾莉希亞聞言後，罕見地擺出挑釁的態度說：
「看我讓你一整個星期都使不出才能，絕對會讓你認同我的。」
「唉唷～！小艾你也冷靜點！不可以打架啦！」
「我一直非常冷靜。」
露希亞立刻露出傻眼的表情，臉上寫著「你在睜眼說瞎話」這行字。
但她似乎明白再也阻止不了，于是重重地發出歎息。
「如果受傷的話，我會強行將傷口堵起來！」
只要露希亞先行分析過對象的身體，就可以藉由才能幫人治療。
因此她已分析過所有組織成員的身體，隨時可以幫大家療傷。
可是靠才能療傷會伴隨極大的痛苦，就算是堂堂男子漢都會不禁落下男兒淚。
賽因茲卻對這個威脅一笑置之。
「我們不會受傷的，你盡管放心看著吧。」
于是兩人拉開一段距離相互對峙。
艾莉希亞將慣用的弓握在手中，一把拉開弓弦，同時從指尖產生一支光箭。
然後毫不猶豫地朝著賽因茲的肩膀射去。
光箭化成一道美麗的直線，精准命中賽因茲的肩膀。
可是箭矢並未深深刺入賽因茲的身體。別說是一、兩毫米，甚至在皮膚上留下傷口都辦不到。只見賽因茲毫發無傷地站在那里。
「看吧，你就只有這點程度。」
「但、但是我有射中你，所以你的才能已經被封印……！」
「你說封印～？」
下個瞬間，賽因茲彷佛全身化成火紅色般噴發出赤色斗氣。
艾莉希亞的才能是一點效果也沒有。賽因茲根本沒被封住才能。
「總之就是這樣，你已經明白自己目前的實力了吧？」
「不、不會吧……」
「的確有段時期是孩童憑藉著想像力，就可以讓才能達到更高的境界。但自從體制得到統整後，就再也沒有能讓想像力介入的余地。既然你連我的才能都無法封印，就更別提《曆史創造》或賽特的才能了。」
「……」
「我們已經說好了，所以你不能成為戰斗人員。」
「……我知道了。」
艾莉希亞不甘不願地點頭回應。
賽因茲見她不再堅持後，才終于松了一口氣。
不過──
「即使現在辦不到，但總有一天我會讓你認同我的。」
艾莉希亞沒有一絲放棄的打算。
她的目光炯炯有神，充滿斗志。反倒因為敗給賽因茲的關系，讓她有了明確的目標，意志也更為堅定。
「你居然還不放棄。」
「我怎麼能輕言放棄。直到目的達成以前，我絕對不會死心的……」
艾莉希亞氣呼呼地鼓起雙頰，開始翻閱下一本書。
「真拿你沒轍。」賽因茲轉身走出圖書室。
「那個，賽因茲。」
「怎麼啦？露希亞，你不陪在艾莉希亞身邊沒關系嗎？」
「因為是時候該去做飯了。比起這個，單就小艾的才能來看，應該是相當管用吧？」
賽因茲忍不住癟嘴說：
「是沒錯啦。假如她的才能可以讓《曆史創造》無效化，將是我們反政府組織的最強王牌。若是也能封住賽特的才能就無可挑剔了。」
「既然如此……」
「但我還是不想讓小孩子上戰場，尤其是與〈諾斯底〉扯上關系。」
「確實小艾還不滿十歲，可是我已經十四歲了……算是大人啰。」
「你們一樣都還是小孩子。而且別在年齡上灌水，明明你是十三歲才對吧。」
「……啊嗚。」
「〈諾斯底〉是一發現充滿威脅性的才能，就會立刻派人捉拿，難保封印才能也被列入其中。為了避免被他們盯上，我不想讓你和她登上台面。基于這個理由，我才四處散布說你們所在設施的實驗對象已全數身亡……」
「……賽因茲，你似乎對〈諾斯底〉很了解耶。」
面對露希亞的隨口一問，賽因茲發出一聲冷哼。
「因為發生了很多事。總之我有隨時掌握他們的情報。」
這番說詞聽起來莫名像是在模糊焦點。
不過他的眼眸深處隱約透露出寂寞的神色。
「家事就拜托你啰。期待能吃到你煮的一手好菜。我偶爾也想嘗點入口即化的肉類料理。」
賽因茲摸了摸露希亞的頭便離開了。
露希亞像是十分珍惜地將手覆蓋在剛才被摸過的位置上。
◇◇◇
距離當時的約定已過了好幾個月。
「那我們出門啰。」
賽因茲這天也帶著十幾名成員外出。看樣子是准備前往戰場。
艾莉希亞和露希亞同樣留守在基地里，並且被吩咐處理各種雜務。
可是兩人看似與平日略有不同，她們在昨天就已把雜務做完，將早上的時間騰出來。因為這天不必聽雪伊講課，所以一整天都沒有安排。
換作是以往，兩人會抓緊時間窩在圖書室里，要不然就是暗中進行才能特訓──不過此刻竟待在基地內一處長期無人使用的倉庫里。
「走吧，露希亞。」
「唔、嗯……」
露希亞使用〈分子破壞〉在牆上開了個洞，兩人便從那里離開基地。
雖然來到外面仍同樣是身處在陰暗的洞穴里，但是構造上不如〈昴宿三〉的基地那般平整。凹凸不平的路面就足以證明這點。
露希亞隨即把牆壁恢複原樣。
「這下子暫時不會穿幫了。」
「不過這樣真的好嗎……」
「當然不好……但我無法繼續游手好閑下去，是真心想為十三號跟十八號報仇。為此，我必須直接與〈諾斯底〉交手，不能只是待在基地里。」
「……嗯。」
直到現在，艾莉希亞依然忘不了在被賽因茲等人所救，逃離設施那天所目睹的景象。
一想到當時心中的悔恨，她就忍不住握緊拳頭。
「放心，自從那天以來，我們都有持續進行訓練。」
盡管不能當著賽因茲等人的面，艾莉希亞和露希亞為了駕馭自己的才能，一直有在暗中特訓，自那之後有繼續精益求精。
就算能力有限，依然可以助賽因茲一臂之力。
「我一定會讓他認同我的。」
「小艾……」
露希亞神情不安地望著艾莉希亞。
其實對于此次的跟蹤行動，露希亞是持反對意見。
原因是她下定決心要聽從賽因茲的吩咐，直到派上用場的那天來臨前不斷充實自我。
而她現在陪著艾莉希亞胡來的理由有兩個。
第一點是──
「就算只有我一個人也會去。」
艾莉希亞完全不聽勸阻，因此若是不陪著她會非常危險。
至于第二點──
「我想看看賽因茲到底在進行哪些工作。」
艾莉希亞的目的並非參與戰斗。
兩人在逃離設施當時有親眼目睹賽因茲等人的戰斗過程，卻從未見過他們平常外出時是在做些什麼。
之前已證明艾莉希亞打不贏賽因茲，而且她明白自己再這樣下去將會望塵莫及。
不過賽因茲面對的敵人是達到何種程度？只要見識過一次，她就可以粗略估算出敵人的實力。
如此一來，即可得知自己是否完全派不上用場。
「你絕對不許擅自行動，還有務必聽從我的指示。」
露希亞見到艾莉希亞點頭同意後，才答應陪她一起溜出去。
「出發。」
兩人朝著隱約傳來說話聲的方向前進，准備追上賽因茲等人。
「──！」
但在跨出一步的瞬間，她們立刻驚覺情況有異。
這是在基地里未
曾有過的感覺。
是強烈無比的殺氣。
附近一帶充斥著肅殺之氣。
能感受到一股驚人的殺氣直指賽因茲等人而去。
不管是艾莉希亞或露希亞都沒有偵測氣息的才能，此刻卻出現如針刺般的感覺遍布在肌膚上，甚至湧現出一股惡心感。
「怎、怎麼回事？」
「有不少人躲在附近……」
有幾個人藏身于暗處窺探著她們的動向。
但他們也只有朝著周圍散發殺氣，並未采取進一步的行動。
彷佛在警告兩人務必潔身自愛……
「這就是Ⅴ階區域的日常……」
「當真如同雪伊小姐說的。」
兩人的第一堂課，就是學習關于Ⅴ階區域的各種規則。
「Ⅴ階區域原先是用來關押無才能者而打造出來的。」
「為何政府要這麼做？」
就只是關在里面，既不殺也沒有進行任何處罰。
此舉是浪費時間又缺乏效率，理當存在著更有助于人民發展的配套措施。
「這世界的風氣就是講求競爭。即便生活環境一共分成五個階級，同階級之間仍會進行慘烈無比的生存競爭。一旦稍有松懈就會被貶低階級，生活從此變了個樣。至于Ⅴ階區域的落敗就等同于死亡，原因是已經沒有更低的階級了。」
雪伊像是細心叮嚀兩人般繼續說明。
「其中最殘酷的一點，就是偶爾會出現升階的案例。所以〈諾斯底〉的目的是讓Ⅴ階居民自相殘殺，其中最好的情況……就是盡可能讓更多人的才能覺醒。」
「……」
「只不過將『無才能者』接連扔進此處的過程中，大家開始恣意挖洞，導致Ⅴ階區域毫無法度地不斷擴張。」
「那麼，這里的居民已能正常生活嗎？」
露希亞露出微妙的表情提問。
「這情況……實在算不上是正常。當初大家之所以會開始挖洞，純粹是想避免遭人暗算，並非為了生活。因此你們必須記住，出外只要一不小心，就會展開殊死戰。」
「意思是雪伊你們也一樣嗎……？」
「我們就是不屑這種規則，才決定加入賽因茲的麾下。他直接放話說『沒事就互相殘殺也太蠢了吧？』于是我們在這里奠定生活基礎，只要其他無才能者願意的話，我們還會幫忙打造聚落。至于無法交涉的人們，就憑實力讓對方明白我們不是好惹的。」
「你們絕對不可以擅自外出喔。」雪伊在最後又補上這句話。
艾莉希亞回想起以上內容，明白Ⅴ階居民都是無才能者，或是才能派不上用場的人們，于是自認為就算對方散發強大的殺氣，但假如來犯也能輕松逼退。
「看來賽因茲等人在這里並不受歡迎。」
「他們對其他人而言是會限制自己的存在，應該覺得很礙眼吧。」
艾莉希亞與露希亞小心翼翼地不被人發現，尾隨賽因茲而去。
這段期間，兩人一直暴露在殺氣之下。
就算沒有遭到襲擊，卻漸漸感到心力交瘁。在尚未習慣殺氣之前，等于是喪命的預感如影隨形地糾纏著自己，一刻都大意不得。
在兩人快受不了還要走多久時，賽因茲等人終于停下腳步。
看來終于抵達目的地了。
她們躲在牆角看往賽因茲等人注視的方向，發現那里有一扇鐵門，外觀和基地的門十分相似。
「難不成這里跟我們一樣有個聚落？」
「可是那扇門……」
那扇門已被砍成兩半，無法發揮應有的功用。
賽因茲等人開始仔細調查那扇門。
「是從內側被破壞的。」
「……該不會我們來遲了？」
能聽見賽因茲一行人的交談聲。
艾莉希亞她們為了避免被發現，屏息側耳聆聽著。
「若是來遲一步，至少吊念一下也好。如果有殘存的物資，盡管不好意思也只能帶走。既然生在Ⅴ階區域，也就不得不這麼做。」
「畢竟放著也只會腐爛，那樣太浪費了。」
「問題是我不覺得會留下任何堪用的東西。」
語畢，賽因茲領著眾人走進去。
艾莉希亞和露希亞稍微等了一下，也隨後追了上去。
「唔……」
才剛跨過門檻的瞬間，兩人便聞到一股異味。
是腥臭味與鐵鏽味。
那是會殘留于鼻腔中，基于本能想回避的臭味。
一段記憶立刻湧上心頭。
是逃離設施那天，深深烙印于心底的畫面──
兩人凝神注視室內深處。
那里──倒著好幾具尸體。
而且都遭嚴重破壞，沒有一具尸體是完整的。
只見現場血肉橫飛，內髒都流了出來，一幕怵目驚心的光景就這麼呈現在眼前。
兩人之所以沒發出驚呼，單純是因為比起恐懼，反倒被充滿沖擊性的畫面給嚇傻了。
她們反射性地握住彼此的手。
稍微過了一段時間，心情才終于平複下來。
兩人宛如拔腿逃命似地朝著賽因茲他們的方向跑去。
途中，露希亞觀察周圍注意到一件事。
「小艾，一路上有好多已經腐爛的食物。」
「……而且都掉在尸體附近……」
那些尸體都呈現曾經搶奪過食物的姿勢。
因為沒人幫忙收拾，才曝尸在這里。
「如今重新想想，我們當真是非常好運……」
「嗯，畢竟我們幾乎都有飯吃……」
盡管基地的食物相當有限，但至少每天都有得吃。
不過這里就並非如此。
是個荒廢蕭條，稱之為已被世界舍棄再貼切不過的場所。
這里只彌漫著死亡的氣息。艾莉希亞與露希亞打從心底感到一陣惡寒，忍不住全身顫抖。兩人是首次親眼目睹Ⅴ階區域的殘酷現實。
「……話說這是怎麼回事？明明殺氣的源頭應當早已離去，卻遲遲沒有散去……」
「殺氣竟然強烈到仍殘留在現場……真令人難以置信。」
「這些殘留的殺氣是源自于襲擊者嗎？」
在艾莉希亞如此自言自語時──
「你答對了。」
卻換來這聲出乎意料的回答。
她反射性擺出拉弓姿勢，轉身對准聲音的來源。
仔細一看──
「……真是的，我就是不想讓你們看見這樣的景象，才要大家幫忙保密。」
是神情冷漠的賽因茲站在那里。
似乎是兩人過于注意眼前的狀況而疏于警戒，完全沒發現賽因茲的接近。
「咦……」
「那個，賽因茲，聽我說──」
露希亞連忙開口解釋，賽因茲卻二話不說抬起手來。
輕輕朝著兩人的頭頂賞了一記鐵拳。兩人忍不住縮起身子。
「……我說過很多次，基地外面真的非常危險。看我回去之後怎麼教訓你們。」
一旁的男性成員們卻笑出聲來。
「不過賽因茲先生也察覺得太慢啰。」
「她們能神不知鬼不覺地追來這里，當真是很有一套。」
賽因茲是斗氣使，因此十分擅長掌握周遭的動靜。
艾莉希亞已多次調查過賽因茲的偵測范圍，成功找出能避免追蹤的距離。但她最終還是疏于戒備，不慎走進范圍內。
「唉唷，你們都給我閉嘴。總之這里的事都辦完了，快回去吧。」
賽因茲用兩手分別扛起艾莉希亞和露希亞，強行把兩人抓回去。
露希亞一路上都不敢抵抗，反觀艾莉希亞則是基于內疚，眼下也只能老實待著。
「……賽因茲你們去那里做什麼呢？」
途中，露希亞不經意地發問。
「Ⅴ階區域是每過一段時間就會有不少無才能者被扔進來。這群沒搞清楚狀況的人為了活下去，往往會成群結隊去攻擊聚落。因為對方向我們求援，不過到達時已經……」
「在你們抵達之前，那些人就已經打輸了……？」
「嗯，有些人會因為被扔進Ⅴ階區域一事打擊太大，立刻就成功覺醒。在這里是懂得活用才能的一方會獲勝。」
至于結果就是該聚落里的慘狀。
眾人開始爭奪食物，並且互相殘殺。
沒有一絲交涉的余地。說到底，Ⅴ階原本就不是那樣的場所。
反倒是出現反政府組織才有違常理。
「拜托你們永遠別習慣尸體的氣味喔。」
他就是不願讓年紀尚小的艾莉希亞與露希亞目睹那樣的景象。
這些能從賽因茲的話語中隱約聽出來。
尾隨賽因茲等人外出被發現的艾莉希亞和露希亞，一回到基地就被罰跪，並且遭人狠狠說教。
理由是外面非常危險，就算對手沒有才能，但是只要疏于防備仍會遭人偷襲，三兩下就死于非命，再加上暴露在殺氣之下會對精神造成影響。
但是──
「現在已有洞窟內也能栽種的植物。像這樣無須陽光也能培養，不覺得很厲害嗎？而且那東西只要稍微料理一下就很美味喔。」
不出十五分鍾的時間就聊起毫不相關的話題，艾莉希亞是聽得津津有味，露西亞則是一臉困惑。
原因是賽因茲他完全不習慣對孩子說教。
直到被雪伊從旁叮嚀一句「你繼續離題當真沒關系嗎？」之前都毫無自覺。
「咳咳。」
賽因茲做作地清了清嗓子，重新回到原來的話題上。
他像是想確認兩人的決心，神情嚴肅說：
「……你們就這麼想外出嗎？」
艾莉希亞正眼與他對視。
「我並不是想外出……就只是想報仇。誰教他們把我的家人當成螻蟻般通通殺死……」
賽因茲重重地歎了一口氣。
聽起來沒有任何否定的意思，反倒像是感同身受──
「我並沒有小瞧或看扁你的決心，說穿了就是想複仇吧？可是你的同伴們當真會為此感到開心嗎？」
艾莉希亞感到一陣語塞。
她不曾考慮過這件事。雖然至今滿腦子只想找〈諾斯底〉複仇，卻未曾想過十三號跟十八號的心情。
畢竟她沒有親耳聽過兩人的回答。
只因為他們是被〈諾斯底〉殺害，就自認為能明白對方的心情，于是擅自當起代言人，說來是一種非常傲慢的行為。
可是──
「我不清楚……但這個世界是不對的。」
艾莉希亞神情苦澀地低語。
賽因茲露出微妙的表情，不發一語地仔細聆聽。
「十三號跟十八號都命不該絕，應該自在地活著，並且擁有各自的夢想。面對強行奪走這些的那群人，理當受到相應的制裁……」
「死者不會因為有人幫忙報仇就能夠瞑目……我講不出這麼理性的話語，說到底我也是為了報仇在行動。」
「既然如此……！」
「但我不覺得這是正確的方法，才不希望你們也這麼做……我曾想像過，就算一切都非常順利，最終成功打倒〈諾斯底〉，但失去的事物終究還是回不來，相信到頭來只會是一場空。」
露希亞不由得提問。
「那麼，賽因茲你為何想打倒〈諾斯底〉呢？」
「因為這個世界是不對的。」
賽因茲露出眺望遠方的眼神，說出跟艾莉希亞一模一樣的話語。
「你們從書中得知了以前的世界吧？我口中的複仇純粹是實現目標的原動力……算是一種燃料。我主要是想打倒〈諾斯底〉，複仇則是順便……總之我非得讓自己做出了斷不可。」
露希亞神情嚴肅地繼續追問：
「但你卻要求我們放棄複仇是嗎？」
「我知道這很困難，所以不求你們放下仇恨，但是……倘若可以的話，我希望在你們長大成人之前，能結束這一切，讓世界恢複昔日的模樣。想讓你們在沒弄髒雙手的狀態下，生活在全新的世界里。」
這張表情既溫柔又祥和，不像是一廂情願。
彷佛正在安慰重要的家人。
雖然言語上有所差異，不過他的這份心意，令艾莉希亞忍不住想起自己生病當時，細心照顧她的十三號與十八號。
「賽因茲……」
露希亞臉頰泛紅地仰望著賽因茲。
「總之就是這樣，希望你們能夠理解。」
賽因茲溫柔地摸了摸兩人的頭，艾莉希亞這次並未把他的手拍掉。
因為他並非抱持壞心眼或敷衍的心情才說出這番話。
而是基于信念下定決心。
艾莉希亞和露希亞也只能默默接受。
「……我想問個問題。」
艾莉希亞抬起頭來。
「你說想在我們長大成人之前達成對吧？難道你已有方法能這麼快就打倒〈諾斯底〉嗎？」
賽因茲得意地揚起嘴角。
「我們就是為此才四處接受委托和兼職在賺錢啊。我是無法肯定能否在你們長大之前執行計畫，但有確實在進行籌備。由于這計畫是不成功便成仁，因此我們有不斷改進，絞盡腦汁在思考。」
「假如計畫延後，我已長大成人的話，讓我加入戰斗也沒問題吧。」
「是沒錯啦……」
賽因茲露出懊惱的表情，懷疑自己說錯話了。
「為了以備那天的到來，我會繼續訓練才能的。」
「喂喂……」
「若是不希望我參戰，你只要趕緊去打倒〈諾斯底〉不就好了？」
「……真是的，就算你這樣催促我們，仍有很多問題不是光靠我們就能擺平啊。」
賽因茲抓了抓頭發。
「好吧，畢竟過度禁止，反而容易出亂子。我同意你們的提議，但條件是不許影響念書和睡眠時間。」
艾莉希亞與露希亞徵得許可後，開心地互相擊掌。
「那我們就趕緊去訓練吧，露希亞。」
「嗯，就這麼辦，小艾！」
兩人快步離去。
「這兩個小丫頭，明明一直瞞著我們在暗中訓練，居然還開心成那樣。」
賽因茲語帶疲倦地說著。
位在一旁的雪伊輕笑出聲。
「那是因為她們很高興能得到你的認同呀……不過這樣好嗎？」
「什麼意思？」
「相信你也心知肚明，既然替兩個孩子取了那樣的名字──」
「我一定會保護好她們的。」
賽因茲輕輕摸著配戴在腰上的劍。
「我不會白費自己被貶低在這種地方的苦心。」
◇◇◇
一段時間後，賽因茲等人又再度外出。
這次艾莉希亞跟露希亞也一塊同行。
原因之一是此行原則上不需要戰斗，再加上這次的工作需要大量人手，身為監護人的雪伊也在名單內，因此覺得乾脆把兩個孩子帶在身邊反而更安全。
「你們必須嚴格遵守我跟雪伊的命令，不許擅自行動。假如真有萬一，就要立刻逃走以保命為優先，聽懂了嗎？」
面對賽因茲的命令，艾莉希亞與露希亞坦率地點頭同意。
盡管兩人多少對無法參與戰斗一事感到不滿，但只要能來幫忙賽因茲的工作，基本上也沒什麼怨言。
特別是露希亞，看起來是分外開心。
「你似乎心情很好呢，露希亞。」
「有、有嗎？」
露希亞對此似乎毫無自覺，不過對旁人而言卻是一目了然。
「或許是待在賽因茲的身邊總會比較安心……只要能看見他在附近，我就可以松一口氣。畢竟他受傷的話，我也能幫他治好。」
賽因茲經常滿身是傷地返回基地，幫忙療傷對露希亞來說是家常便飯。
只不過接受露希亞的治療時總會伴隨劇痛，導致賽因茲的臉色每次都不太好看。
治療期間，露希亞總會斥責賽因茲過于逞強，因此經常能聽見有人吐槽說也不知道兩人之中誰才是長輩。
「對了，露希亞你常常盯著賽因茲看吧。」
「咦，應、應該沒那回事吧？啊哈哈……小艾觀察得真仔細呢。」
「單純是露希亞你太注意賽因茲了……我每次看向你時，你十之八九都會望著賽因茲。」
露希亞的臉頰染上一抹微紅。
艾莉希亞不懂這是什麼反應，就只是納悶地歪過頭。
「你們兩個小女孩想聊天是可以，不過即將抵達目的地了。就算不會發生戰斗也切勿大意，畢竟無法保證是否有人跑來偷襲。」
賽因茲突然出現在兩人身旁。
露希亞嚇得全身一抖。
「你、你全聽見了嗎！？賽因茲！」
「也沒有啦，純粹是瞧你們聊得很盡興，才想說是不是在聊什麼女生之間特有的話題。」
「並、並沒有啦！」
露希亞徹底把頭低下去，像是不願讓賽因茲看見自己的臉。
艾莉希亞困惑地注視著態度明顯有異的露希亞。
「你若是發燒，趕緊回去比較好喔。」
「我、我沒事，這不是發燒……」
露希亞用力搖搖頭，露出一副不必為她擔心的樣子。
跟著賽因茲在洞穴里前進一段距離後，來到一處空間相當遼闊的廣場。這里有一棟彷佛快碰到天花板的三層樓建築物。
由于這類建築在Ⅴ階區域里非常罕見，因此露希亞跟艾莉希亞都略顯吃驚。
「好，我們到了。大家在這里等一下。」
賽因茲站在鐵制的小門前，與門里的人交談。
「這里是？」
對于艾莉希亞的問題，雪伊以平常那種為人師長般的語氣解釋說：
「這里是Ⅴ階區域通往Ⅳ階區域的中繼地點，也是唯一並非由〈諾斯底〉管理的非法傳送所。」
「傳送所……意思是可以前往上層嗎？」
「我們今天並沒有要使用傳送裝置，而是領取傳送過來的物品。」
一段時間後，賽因茲面前的那扇
門打開了，從里面透出耀眼的光芒。
「大家都進去吧。另一邊就交給你啰，雪伊。」
「我明白了。來，大家跟我去准備貨車。露希亞與艾莉希亞則是去里面。」
進入室內，明顯能看出是一座寬敞的倉庫。里頭還有好幾扇門，不過每扇門都牢牢緊閉，門前皆站著全副武裝的警衛。
里面站著幾位打扮不同于反政府組織成員、衣飾頗華麗的人們。
賽因茲走向那群人，單手拿著一疊紙與對方交談。
深處──雪伊使眼色所指的方向，能看見一大堆的木箱。
「那些木箱裝的是……」
箱里飄出一股淡淡的香氣。是聞起來能勾起食欲的甘甜氣味。
「好像是食物。難不成是水果？」
「沒錯，是經由傳送裝置運來的，但里頭不光只有食物而已。」
艾莉希亞想通似地點點頭。
「之前還想說我們的食物是來自于哪里，原來是從這里取得的。那群人究竟是誰呢？」
「是Ⅳ階區域願意協助我們的老主顧，也算是我們的同行。因為樓層越往上就擁有越豐富的物資，在與對方打好關系後，才讓他們願意投資我們。」
露希亞搬起一個高達自己腰部的木箱，同時詢問：
「既然是投資，表示對方期待能獲得回饋，難道……？」
「沒錯，賽因茲他們會前往Ⅳ階區域幫忙驅逐賊寇。即使Ⅳ階區域的環境比這里好多了，卻也有更多才能出色的居民。」
意思是賽因茲一行人獲取物資的代價，就是去負責警備任務。
「當然那些人也知道我們想打倒〈諾斯底〉。另外，送來這里的物資總量，相較于上層是少得不值一提，對他們來說是不痛不癢，就跟扔進垃圾桶沒兩樣。」
「原來只差一階，立場就相差這麼多……」
「誰教我們Ⅴ階的生活是隨時都徘徊在鬼門關前。爭奪物資也是原因之一。彷佛是〈諾斯底〉用心良苦地讓我們置身在極限狀態下，設法盡量提升我們的才能。」
在極限狀態下迫使才能覺醒。
艾莉希亞也抱有這種自覺。
在逃離設施目睹同伴被殺的那天，艾莉希亞確實感受到自己的才能有所提升。
可是認同那種做法的話，就只會導致更多人因為相同的情況被殺，所以不管他們抱持著多麼崇高的信念，艾莉希亞是誓死都不會認同。
「交涉似乎結束了，趕緊把物資裝到車上。無論物資有著怎樣的來曆，終究是我們的生命線。」
「收到。」
艾莉希亞和露希亞隨著其他人一起行動，把必要的物資搬至貨架上。
大家在看見勤奮工作的兩人後，也像是受到感染般更加賣力。
畢竟艾莉希亞與露希亞再怎麼可靠，終究是兩名孩子，也是最年幼的成員，所以大家才會不想輸給她們吧。
「咦，賽因茲呢？難不成是摸魚去了？」
露希亞四處找不著賽因茲的身影。方才應當與交易對象站在一起的他，轉眼間就不見蹤影。
「啊～賽因茲前往上層了。為了今後的計畫，他前往另一邊與交易對象開會。」
「今後……是嗎？」
艾莉希亞如此自言自語。
此話所指的意思只有一個。
賽因茲曾說過他有個能打倒〈諾斯底〉的計畫。恐怕是為此才去與對方開會。想必議題是至關重要。
「雪伊，我們帶來的麻繩斷掉了……還有備用的嗎？」
搬運物資進行得十分順暢之際，名為法恩的成員走了過來。
盡管他有著一雙眯眯眼，身材也十分纖瘦，看起來就像個不太可靠的青年，但他仍是賽因茲的左右手，是一名實力頗為堅強的斗氣使。
「手邊都沒有了。傷腦筋，因為談判時沒談到這部分，雖然得多花一筆錢，但也只能請對方分一點給我們了。」
露希亞怯生生地舉起手來。
「在過來這里之前，我看見附近長有纖維堅韌的植物，我想可以制成麻繩。只要稍微使用一下才能即可，需要我去取來嗎？」
艾莉希亞也有看見。洞窟內有生長類似亞麻的植物，在Ⅴ階區域里被當成麻繩的原料。雪伊的野地求生課程里也有提到。
「我陪她一起去。大家說說還需要多少。」
雪伊對此感到有些猶豫。
即便附近還算安全，終究還是有風險。
但依舊改變不了需要麻繩的事實。
「我懂了，那就拜托你們拿點麻繩回來可以嗎？」
「好的～我知道了。」
「交給我們吧。」
雪伊在聽見露希亞和艾莉希亞的回應後，將目光移向法恩。
「至于法恩……」
「放心，我會以監督兼護衛的身分陪著一起去。」
「如果她們有任何萬一，我可饒不了你。」
「一定不會有問題的啦。」
「我是指你趁著這四下無人對她們亂來的話，我就宰了你。」
「我也不會做出那種事情來啦！」
三人一起離開建築物，朝著植物生長的地點前進。
露希亞有清楚記住路線，一行人很快就抵達目的地。
並且分頭采收植物。
露希亞收下兩人取來的植物，藉由才能制作出堅韌的麻繩。
「小露的手變得很靈巧呢。」
「耶嘿嘿，畢竟有被雪伊小姐仔細鍛煉過。」
雖說是身處在聚落外，現場卻一片和樂。
因為前往Ⅳ階區域的傳送裝置就在附近，所以有安排多名警衛負責站哨。
不見任何一名無才能者在附近游蕩。
除非是行徑異于常人的瘋子──
就在這時，耳邊傳來一陣強風吹過的聲響。
等三人回神時──
「咦──」
才發現原本正在收割植物的法恩，他的右手臂已被砍飛出去。
法恩立刻血流如注，轉眼間在地面留下一大灘血。
周圍隨即出現強大的殺氣，甚至透過肌膚傳來陣陣的刺痛感。一股惡寒沿著艾莉希亞的背脊往上竄。
「法恩先生！」
露希亞並未陷入恐慌，馬上采取行動。
她取回法恩的斷肢，發動才能幫忙接上。盡管血已止住，仍得花上一段時間才會康複。
艾莉希亞架起護身用的弓。
並且拉弓產生光箭。
耳邊再次傳來強風吹過的聲響。這是敵人的才能，可以感受到強風正准備襲向自己。
艾莉希亞鎖定好目標立刻放箭。
箭矢擊中撕裂黑暗的真空刃便使其無效化，並且貫穿敵人的肩膀。
「呃啊！？」
藏于暗處的敵人十分動搖，同時開始掙紮。
此人的才能已被封印，暫時無法發動攻擊。
可是才能遭封印的敵人立刻沖了過來，盡管艾莉希亞並未大意，但還是反應不及。
能看見昏暗中閃過一道寒光。
那是一把短刀。
「小艾──！」
露希亞無法上前阻止，因為她不能中斷對法恩的治療。
敵人的短刀朝著艾莉希亞的胸口刺去。
眼下已來不及閃躲。
艾莉希亞反射性地想閉上雙眼──開始回憶往事。
想起逃離設施的那天。
當時的她也同樣閉上雙眼放棄抵抗。
──我已不再是過去的自己！
五根指頭上接連出現光針。
她原本一次只能制造一個發光體，現在竟同時出現好幾個。
就算無法肯定是否來得及逼退敵人，艾莉希亞仍決定掙紮至最後一刻。
在敵人的短刀逐漸逼近，艾莉希亞即將發射光針之際──
一陣柔和的清風拂過她的臉頰。
等艾莉希亞回神時，才發現賽因茲已站在她的面前。
就跟逃離設施那天一樣──
「賽因茲！」
賽因茲揮出一劍，現場傳來刺耳的聲響。
短刀彈飛至半空中，旋轉好幾圈落于地面。
敵人見苗頭不對便拔腿就跑，只見賽因茲釋放紅色斗氣，遭攻擊的對手就這麼直接撞在牆上，當場昏厥過去。
賽因茲拿起麻繩綁住那個人的四肢。
但他在看清楚對方的容貌後，氣得啐了一聲。
「……真是夠了，這家伙就是前陣子被扔進此處，摧毀那個聚落的其中一人啊……」
在化解危機後，賽因茲這才松了一口氣。
「你沒事吧？艾莉希亞。露希亞也是。」
「……」
艾莉希亞暫時說不出話來。
面對第一次的實戰，內心是既激昂又恐懼。
「我、我沒事，多虧有小艾保護我。」
「法恩的傷勢如何？」
法恩在聽見賽因茲的關心後，懊惱地皺緊眉頭。
露希亞搖搖頭，代替痛得無法回應的法恩開口說明。
「我想手臂是有順利接回去
，原則上沒有大礙。」
「這樣啊，那麼──」
「但是……就算傷勢不會對日常生活造成影響，可是他應該無法再參與戰斗了……因為斷掉的神經太複雜，我沒辦法全部接回去。對不起……都怪我太沒用了。」
露希亞顯得相當沮喪。
賽因茲將手撫在露希亞的頭上，粗魯地摸亂她的頭發。
「沒那回事，只要能保住性命就好。正所謂留得青山在嘛。」
繼賽因茲之後趕過來的雪伊鞠躬道歉。
「對不起，我沒想到居然會發生這種事……」
「這不能怪你，雪伊，但下次得更加謹慎。」
語畢，賽因茲為了安撫艾莉希亞和露希亞而露出笑容。
「幸好你們兩人都沒事。」
接著他把兩人緊緊地擁進懷里。
「你、你怎麼了？」
「賽、賽因茲！？」
對于這個意料外的舉動，艾莉希亞是一臉吃驚，露希亞則是雙頰泛紅。
「真的很抱歉，害你們再一次遭遇生命危險。」
兩人不明白他為何會說「再一次」這三個字。
盡管乍聽之下是指來不及拯救設施里的其他同伴，不過總覺得這句話別有深意。
「好了，我們回去吧。要辦的事情都已處理完了。」
艾莉希亞等人搬運完物資後，平安返回基地。
途中，艾莉希亞忍不住一直偷看賽因茲。
每看一次，腦中就會閃過自己受保護時所看見的那道背影。
而且滿腦子都想著賽因茲的事情，心情遲遲無法平複下來。可是艾莉希亞並不排斥這種感覺。
──看來自己沒資格調侃露希亞。
由于艾莉希亞不知該如何向人傾訴自己此刻的心情，導致她感到有些郁悶。
一行人帶著物資回到基地，獲得非戰斗主力成員們的迎接，然後賽因茲吩咐所有人至餐廳集合。
確認大家都到齊後，賽因茲清了清嗓子開始宣布事情。
「關于之前說過的那個計畫，因為又有新進展，所以你們稍微聽一下。」
雪伊隨即望向艾莉希亞和露希亞，似乎是透過眼神向賽因茲確認這兩個孩子是否方便在場。
「無妨，沒必要繼續瞞著她們……而且有一件關于她們的事情，我想和大伙商量一下。」
賽因茲別有深意地說完後，以略顯愧疚的眼神看著艾莉希亞與露希亞。
因為艾莉希亞和露希亞從沒聽人提過這件事，所以不清楚他們在說些什麼。
可是按照現場的氣氛以及計畫二字，她們隱約能猜出幾分。
「憑你們的聰明才智應該已經想出來，我指的就是〈諾斯底〉摧毀計畫。」
兩人在感受到賽因茲的目光後，不由得挺直腰杆，表情也十分僵硬。
其他成員也是相同反應。現場一片沉默，甚至一絲雜音都沒有。
「原本最大的難關是在Ⅱ階區域確保據點，不過這件事已經談攏了。算是相當大的進展。」
「你跟Ⅳ階談判這麼久就是為了此事啊。」
「沒錯，我請對方幫忙牽線聯絡Ⅲ階與Ⅱ階的支持者們。畢竟Ⅱ階有直通Ⅰ階的傳送裝置。據點就位在那附近。」
餐廳內出現一陣騷動。有人不安、有人興奮、有人欣喜，反應可說是形形色色。
即使在場眾人皆有著不同的來曆，卻同樣都被〈諾斯底〉打亂人生。
「這里就是我們的據點。」
賽因茲將一大張畫有地圖的白紙貼在牆上。
在這張詳細的市區地圖上畫有大小不同的圓圈。
一旁有注記小圓圈是「據點」，大圓圈則是「傳送裝置」。
「這些地點全都符合我們的要求耶。」
「是啊，我也沒料到竟是這麼好的地理位置。」
「既然如此，就算馬上執行計畫……」
賽因茲像是想制止情緒過于亢奮的同志們，搖搖頭說：
「近期內都不會執行計畫。」
「這是為什麼！？」「就是說啊！」「正所謂打鐵趁熱！」
面對成員們不滿的聲浪，賽因茲毫不諱言地潑了桶冷水。
「因為光憑我們的力量，無論如何掙紮也贏不了〈諾斯底〉。」
賽因茲語氣強硬地接著說下去：
「賽特與納哈修……要是不想辦法搞定這兩名到現在都還活著的老怪物，我們就不可能戰勝〈諾斯底〉。說來遺憾……我的才能遠遠比不上他們。」
成員們似乎受到不小的打擊，全都當場愣住了。
「難道你一直在騙我們嗎！？你說過會打倒〈諾斯底〉吧……！」
「我的確說過，也沒有騙人的意思。我從很早之前就已經說過，至少能給那幫人造成重創。」
「……」
「那些人都擁有頂尖的實力，不過〈諾斯底〉最可怕的力量是什麼？答案不管怎麼想都只有一個，那就是《曆史創造》。」
那是相傳可以改變整個世界的萬能之力。
說是神力也不為過。因此孕育出這股力量的旭姬，才會被冠上革新女神以及絕望女神的稱號。
「我們要讓這股力量無效化──即使是破壞也行，總之要從〈諾斯底〉的手中奪走它。而這就是打倒〈諾斯底〉的第一步。」
賽因茲並沒有放棄推翻〈諾斯底〉。
這就是實現此目標的第一步。
也是讓這場抗戰得以延續下去的關鍵之一。
眾人聽完之後，這才釋懷地紛紛點頭。
「我們不必與賽特或納哈修交手，目標就只有《曆史創造》。正因為如此，就挑兩人不在的時候趁虛而入即可。我一直以來有在調查對方的動向，旭姬自從賽特統一世界當時的政治宣傳影片中露臉以來，就不曾再出現于世人面前，甚至沒有任何進一步的動作。」
「但我相信對方也不傻，外加上傳送裝置的存在……就算兩人同時不在，若是他們在短時間內趕回來，將被迫與他們交手。」
「包含這點在內都不成問題。」
賽因茲繼續說明。
「《曆史創造》位在他們的大本營『救贖之塔（Salva tower）』里，進出該處的傳送裝置只有一個 。我們發動突襲後立刻使其失效，就能夠爭取充分的時間。我是預定從傳送裝置附近展開入侵。」
「原來你已經設想到這麼多啦？」
「畢竟我的工作就是盡可能提高勝算啊。」
沉著冷靜，卻又充滿斗志。
賽因茲的眼里蘊含著如此兩極的情感。
「突襲計畫差不多就是這樣。雖然還很籠統，不過如同我剛才所言，距離執行還有一段時間，只需稍微記一下即可。細節等到時機成熟時會再跟大家說明。」
接著賽因茲瞄了艾莉希亞與露希亞一眼。
「接下來的事情與其說是問題，不如說更像是商量。」
賽因茲像是百般不願提及此事地抓了抓頭發。
「正如各位所見，法恩傷了一條手臂，很遺憾無法繼續站上前線。盡管至今勉強還算能應付，但是我們的戰力不足已達到無法忽視的地步。」
他懊惱地咬緊牙根。
其實法恩是賽因茲不在時也能獨當一面的優秀人才。
包含實力方面也是，因此對反政府組織而言，失去他可說是沉痛的打擊。
「所以你想和大家商量，是否要讓艾莉希亞跟露希亞參與戰斗對吧。」
對于雪伊的一席話，賽因茲緩緩地點了個頭。
畢竟他至今一再反對讓兩人參戰，所以內心難免過意不去。
但是組織的戰力當真已短缺至近乎致命的地步。
考量到接下來要正式制定突襲計畫，無論如何都需要能彌補空缺的力量。不難想像這是一個苦澀的決定。
「……我支持讓兩人參與戰斗。」
法恩率先表態。
「雖然她們見到我被砍斷手臂的瞬間有暫時愣住，但還是有及時做出應對。兩人沒有陷入混亂，反倒依照雪伊的指導采取行動。再加上她們都擁有不輸大人的才能。我認為應該同意讓她們加入戰斗。只要兩人累積足夠的實戰經驗，實力肯定遠在我之上。」
其他人也抱持相同意見。
賽因茲發出一聲歎息，無奈地咬緊下唇。
「當初並不是為此才將你們救出來的……」
不過，兩人的才能可以成為賽因茲的助力也是事實。
說起艾莉希亞和露希亞，她們的才能早就比其他成員更出色了。
那名殲滅聚落的禦風使被艾莉希亞封住才能。這件事足以證明兩人的實力，而且她們參戰的話，勢必可以幫上更多忙。
賽因茲仰望著天花板陷入沉思。
但他很快就得出結論，將目光移向兩人。
「好吧，艾莉希亞和露希亞從明天起也加入戰斗。」
「收到。」
「我知道了。」
兩人彷佛終于盼到這一刻般，精神飽滿地回應。
並且露出充滿
期待的表情。
「從今以後就無法優待你們，你們可要做好身為戰斗人員的覺悟。」
艾莉希亞沒有把這點威脅放進眼里。
「正合我意。為了打倒〈諾斯底〉，想如何使喚我都可以。」
「我也一樣，只要是我能力所及，我願意做任何事。」
露希亞也像是早已下定決心，神情認真地回答。
「……我懂了。想說的事情都講完了，大家解散吧。」
賽因茲如此宣布後，成員們便回到各自的崗位上。
在艾莉希亞與露希亞准備返回臥室之際，恰巧聽見雪伊他們的談話聲。
「賽因茲，另一個計畫進行得怎樣？」
「畢竟過于天馬行空……老實說根本靠不住，奉勸你別抱持太多期待。」
「我知道了，那就先暫時放棄，專注在眼前的計畫上吧。」
「那就拜托你啰。若是決定采取那個計畫，就等于是死馬當活馬醫了。」
艾莉希亞和露希亞事後有對此進行追問，但賽因茲完全不肯解釋。