明天就要開始考試了。現在這個時間，學生們應該正在享受晚飯。
我——堀北鈴音跟共同房間中的某個人展開接觸。
因為這個時候其他人都在食堂，很容易就能兩人獨處。
「那個啊，堀北同學。我覺得你完全沒看清現狀。」
櫛田同學以認真的目光看著我。
雖說如此，但這里是狹窄的林間學校內部，完全不知道哪里會有隔牆之耳。在眼前的人，自始至終都是表面上的櫛田桔梗——不能忘記這一點。
「沒看清現狀是什麼意思呢？」
「你為了監視我……或著想讓我承認你是伙伴，才強行把我拉入了同一個小組。這點沒錯吧？」
隨時注意著會有人來這里，櫛田同學用跟平常相近的態度來回應我。但她的說話方式卻比較強硬。那是因為這情況下做不出用手機錄音這種小把戲來吧。我也挺中意這情況的。要是她一直隱藏著本性，那談話根本無從說起。
「嗯。確實有一部分理由是出于那些目的的。」
我特意強調了‘一部分’，但看來櫛田同學並不關心這種事。
「你好像在隨著私人感情而行動啊，這作為戰略來說可不好吧。我跟堀北同學的關系確實不怎麼好。但為了小組的成績……不，為了班級，應該不考慮私人感情才對吧？」
櫛田同學這樣說著，抱起胳膊，說出她認為的正確觀點。
「你最優先的事變為拉我入伙了，輸贏已經落到第二位去了。我說得有錯嗎？」
「是呢，關于這點我不會否定。」
「你居然承認了啊。」
實際上我也沒有否定的因素。自從決定進行Paper Shuffle之後，我就一直在想著櫛田同學，以此為標准來行動著。寒假邀請她出來喝茶也是如此。做出了至今的人生中基本不會干的事情。
「你做什麼都是徒勞的。我希望你快點理解到這一點。」
「很遺憾，這是不可能的。」
只要跟櫛田同學之間的問題沒有解決，我就無法向前邁進。
「雖然這事輪不到我來說，但我可是在被你強行拉來當見證人的學生會長面前發誓了耶，你這就忘記了？先不論我這無處發泄的憤怒，但已經跟堀北同學你約定好了——不會妨礙你的。我想你應該清楚，我不會做出草率的行動。還是說……你認為我要不了多久就會違約？」
我沒有用話語回應她的問題。
大概……櫛田同學她明白我的想法。
准確來說是說中了一半。我期待著櫛田同學雖然不情願，但還是會守約這種情況。但同時，她也可能為了讓我退學而在暗處活動著。這兩種感情混雜在了一起。
假如我沒有懷疑櫛田同學的話，就沒有必要像這樣始終纏著她。
況且，雖然哥哥說了不會告訴別人，但他要是畢業了，這誓言就等同于不存在了。我能夠采取行動的時間，只有到哥哥畢業為止。留給我的時間不多了。
「我希望能被你信賴。」
我決定打直球。
「你真是坦率呢。」
櫛田同學從正面接下了球，微微地露出笑容。
然而這笑容不是認同的笑容。不能搞錯這一點。
「無論發生任何事，我都不會把你的過去說出去。我該怎麼做，你才會相信我？」
「很遺憾，不可能會相信你呢。」
櫛田同學輕易地斷言道。
「告訴別人沒好處。」
「確實沒有好處呢。要是你跟別人說了我就不會手下留情，甚至可能還會思考像初中那樣讓班級崩壞這種事。以A班為目標的堀北同學當然不會去做盡是帶來壞處的事情。這樣想是理所當然的。」
讓人覺得我所想的事，應該也傳達給了櫛田同學。
即便如此，她應該也有不能服輸的理由吧。
「可是啊，就我來看，自己現在所處的環境可是特別拘束的。」
「拘束……？」
「打一個比方，脖子上被人抵著一把刀，抵刀的人說‘我不會傷害你，希望你協助我’，你覺得這會讓人乖乖順從嗎？就算想傷害別人也傷害不了的情況與想傷害別人就能傷害別人的情況，在這兩情況內所處的立場都不同。你明白的吧？」
櫛田同學沒有信任任何人。並不是根據好處和壞處來判斷的，而是不爽別人持有著有利的情報。
所以她才想排除掉我。
麻煩的是，這把小刀我不能放手。
「但你因此也在截斷自己的退路吧。事實上，知道你的人漸漸地在增多。」
「是呢。我承認情況是有點麻煩了。」
「你很聰明。無論是學習能力還是運動神經都比一般人厲害，而且論交流能力，你可是年級第一……不，根據情況甚至能說是全校第一。光是像這樣與你聊天，我也挺欽佩你腦袋的回轉速度。要是你作為同班同學協助我的話，就能很大程度地幫助到班上。周圍的人應該也會更加感謝你的」
「你這‘我清楚哦’的說法方式，才是最讓我感到焦躁的，你連這都不明白嗎？正因為你清楚我真正的人格，所以才會提及這種方案。我就是不爽這一點啊。一無所知的人絕對不會對我說這種話。」
「那個……」
知道我過去的人，我堅決不會接受。——她的意志猛烈地傳達了過來。
「你可是比我還聰明啊，就算不上這所學校也沒關系吧。況且就我看來，堀北同學只是想跟哥哥上同一所學校，所以才來這里的吧？然而你哥哥要不了多久就會畢業了，那你也沒有必要勉強自己留下來吧？只要去別的學校學習，選擇上大學或者工作不就行了嗎。談話就到此為止吧？」
仿佛是在說‘說什麼都只是浪費時間’一般，櫛田同學想要就此結束聊天。我沒有去制止她，只是默默地歎了口氣。
「我這陣子會安分一點。但是，絕對不可能會信任、幫助堀北同學的。只要我和堀北同學其中一方沒有退學，那這事怎麼談都沒個結果。你最好記著這一點。」
「……我明白了。今天就到此為止吧。」
「別僅限今天，把這當做最後一次吧。」
櫛田同學留下這句話後，踏上走廊遠去了。
「我很無力呢。」
值得依賴的伙伴很少。
這種時候看上去最為可靠的人是綾小路君，但我已經跟他有了距離。
大概是我強行讓他在櫛田同學面前說學生會的事導致的吧。
可是我也有不能退讓的東西。
只能通過與她多次接觸來消除我們之間的爭執。
即便無法從他那得到協助了，我也會選擇櫛田同學。
不，是不得不選擇她。