「大哥，歡迎回來。」
我久違地回到故鄉的王城。
在那里見到我同父異母的弟弟列斯頓。
列斯頓是第二側妃生下的第三王子。
國內王妃的地位是正妃排行第一，接著依序是第一側妃與第二側妃。
一如數字所示，身為我母親的第三側妃是地位最低的王妃。
如果我不是勇者的話，地位或許會比列斯頓這個弟弟還要低也說不定。
想到這里，就讓我覺得不可思議。
「我回來了。拿去，這是給你的禮物。」
「謝謝大哥！咦？這該不會是帝國的魔劍吧！」
列斯頓開心地看著我給他的魔劍。
就跟師父以前借我用過的魔劍一樣，那是把擁有火焰之力的魔劍。
魔劍這種東西原本就很寶貴，而且這把魔劍的來源又比較特殊，市場上買不到。
只不過，由于經常可以見到帝國軍方的高官使用魔劍，于是便流傳著這樣的傳聞。
那就是帝國可能成功量產魔劍了。
雖然我在跟師父見面時打聽過這個傳聞的真假，但被他巧妙地蒙混過關，結果沒能問出真相。
不過，他都把那些寶貴的魔劍讓給我了，我也沒辦法再多說什麼。
「可是，這樣真的好嗎？你要把這麼貴重的東西送給我嗎？」
「沒關系。其實同樣的魔劍，我這里還有好幾把呢。」
我手邊還有好幾把魔劍。
我開玩笑地跟師父說想要魔劍後，他就說自己用不到那種東西，一口氣給了我十把魔劍。
師父太過慷慨，讓我嚇了一跳。
「那些魔劍不是什麼吉利的東西。不過，武器是無罪的。」
他還說了這種意味深長的話，這些魔劍八成有什麼問題。
我總覺得師父似乎想要擺脫這些魔劍。
所以才會把賣掉一把就能蓋豪宅的魔劍輕易地送給我。
我給了哈林斯一把雖然沒有攻擊方面的特殊效果，卻能自動幫主人療傷，而且十分堅硬的劍。
還給了吉斯康一把擁有火系特殊效果的大劍。
至于霍金，則是給了他附有雷系與麻痹效果的短劍。
而我自己則是選擇了跟哈林斯的魔劍一樣，沒有特殊攻擊手段，卻有著非常好的魔力傳導率，適合用來輔助發動魔法的劍。
遺憾的是，我並沒有適合給亞娜的武器，但因為擁有的裝備更完善，我們的戰力還是大幅提升了。
我原本還在煩惱剩下的魔劍該怎麼處理，最後決定把六把魔劍中的五把分別送給家人。
對象是父親大人、薩利斯大哥、列斯頓、修和蘇這五個人。
我已經把劍交給父親大人和薩利斯大哥了。
雖然父親大人很高興，但薩利斯大哥卻露出複雜的表情。
看來我跟大哥之間的隔閡還是很深。
雖然想要解決這個問題，但我經常不在國內，很少有機會跟他交流。
我想應該只能花時間慢慢解開心結了吧。
孩提時代的我們頗為要好，我相信我和大哥一定可以互相理解的。
至于要送給修和蘇的魔劍，我打算等他們從學校畢業後再交給他們。
要是太早用慣強大的武器，他們有可能會變得依賴武器。
雖然我覺得這種事應該不會發生在他們身上，但這是為了保險起見。
而且我也想要把這當成慶祝他們畢業的禮物。
……絕對不是因為擔心他們有了魔劍就會打贏我，才不願意送給他們。
我是說真的喔？
「對了，雖然與魔劍無關，但我從波狄瑪斯那邊聽說過聖劍的事情。」
「聖劍？」
擁有特殊效果的武器都統稱為魔劍，但擁有光之力的魔劍又叫做聖劍。
在魔劍之中，那經常被視為特別。
「據說我國有一把由曆代王族負責管理的特別的聖劍。我沒聽說過這件事，大哥你知道些什麼嗎？」
「不，我也沒聽說過。」
不過，父親大人和大哥或許知道些什麼。
那很有可能是只有曆代國王知道的秘密。
不過，如果是這樣的話，為什麼身為外人的波狄瑪斯會知道這件事？
波狄瑪斯是滯留在我國的妖精族親善大使。
雖然我很遺憾沒有見過他本人，但列斯頓跟他的關系似乎不錯。
聽說波狄瑪斯的女兒也跟修與蘇就讀同一所學校，交情也相當不錯。
妖精是提倡世界和平，致力于慈善活動的種族。
他們不知為何跟神言教水火不容，一直都各自展開活動，所以跟姑且算是神言教一員的我沒有太多交集。
不過，妖精做的事情跟我有共通點，如果可以的話，我想跟他們打好關系。
列斯頓好像有資助妖精的活動，而且還會親自參與。
「波狄瑪斯是從哪里聽說這件事的？」
「天曉得。不過妖精本就長壽，說不定那把聖劍早就失傳了。」
我們的祖先很久以前可能真的有一把代代相傳的聖劍，但現在大概也已經不見了。
據說妖精的壽命比魔族還要長，就算他說的是很久以前的事情也不奇怪。
「而且說不定他只是誤信了錯誤的傳聞。」
庶民總是喜歡擅自替王族捏造傳聞。
其中也有許多「某個地方的王族藏有超級厲害的寶藏」之類的傳聞。
這類傳聞大多都是子虛烏有的事情，而波狄瑪斯或許就是聽到了這樣的傳聞。
「可是，那個傳聞的內容很詳細耶。」
「是嗎？怎麼說？」
「這座城里不是有個不通往任何地方的下行樓梯嗎？據說只要有資格的人去到那里，門就會打開。那個樓梯謎團重重，你不覺得有這種傳聞也是一種浪漫嗎？」
列斯頓說得沒錯，這座城里有個神秘的樓梯。
雖然那個樓梯通往地下，但盡頭只有空無一物的牆壁。
牆壁的另一側也並沒有什麼藏起來的房間。
沒人知道那個樓梯為何存在。
喜歡這種傳聞的人，就會想要加油添醋到處亂說。
只不過，知道有那個樓梯的人並不多。
因為就城堡的構造上來說，如果不穿越王族的私人領域，就無法抵達那個樓梯。
那個樓梯就位在王族私人領域內部的深處。
而平常也不會有人跑去盡頭空無一物的樓梯。
就連被允許進入王族私人領域的傭人也很少會去那里，應該有許多人甚至不知道那里有樓梯。
因此，這個引人好奇的樓梯，也只模糊地存在于王族的印象之中。
事實上，在提起這件事以前，我也把那個樓梯給忘了。
「不過，那里什麼都沒有，傳聞果然是騙人的吧？」
「你竟然跑去確認……」
「因為這很有趣啊。」
看來列斯頓聽說這件事後，實際跑去那個樓梯確認過了。
不過，他什麼都沒有發現。
「對了！反正機會難得，大哥你也去試試看嘛！」
列斯頓打了個響指，仿佛這是個好主意一樣。
「既是王族又是勇者，感覺就是天選之人，說不定會有什麼事情發生！」
「沒那種事，你想太多了。」
「別這麼說嘛。大哥，你現在應該有時間吧？稍微陪我走一趟嘛。」
「唉……真拿你沒辦法。」
感覺列斯頓會一直死纏爛打，直到我願意陪他為止，讓我很快就認輸了。
如果只是這種小小的願望，我就答應這個許久不見的同父異母兄弟吧。
「很好，那我們馬上出發吧！」
「好啦。」
列斯頓踏著輕快的腳步離開房間，我一邊苦笑一邊跟著他。
我們穿越王族的私人領域，來到位在深處的樓梯。
列斯頓毫不猶豫地就跳上通往地下的昏暗樓梯。
「快點下來！」
「知道了啦。」
比實際年齡幼稚的弟弟讓我露出苦笑。
別看他這樣，其實列斯頓的腦袋很聰明。
為了讓自己不被正妃盯上，他才會故意扮演小丑，表現出這種幼稚的舉止。
一切都是為了表示他無意與大哥爭奪王位。
……只不過，這也有很大一部分是出自他的本性。
他同時兼具聰明的頭腦，以及不去壓抑旺
盛好奇心，帶有童心的個性。
發動能照亮周圍的光系魔法後，我追上列斯頓的腳步。
漫長的下行樓梯仿佛沒有盡頭。
小時候我曾經跟大哥一起來這里探險過。
我們覺得這里肯定藏有暗門，拚命地在這里尋找。
雖然最後並沒有找到那種東西，但在與大哥變得疏遠後，那件事就變成一段美好的回憶了。
就在我陷入感傷的時候，我們來到了樓梯最底下。
這里就只有一面牆壁，是條死路。
「大哥！靠你了！」
列斯頓難掩興奮地叫我過去。
就算你這麼期待，也不會發生任何事情啦……
我原本是這麼想的……
「咦！」
剛才還在這里的牆壁像是幻覺一樣消失了。
而且前方還出現了一個小房間。
「咦？不會吧？」
列斯頓嚇到了。
我也嚇到了。
小時候在這面牆壁到處找尋暗門時，我並沒有找到任何東西。
我記得當時的事情後來還被父親大人拿來調侃過，他還不懷好意地說他自己小時候也做過同樣的蠢事，結果什麼都沒找到，心情失落了好一陣子。
如果父親大人沒有騙我，那他應該也不知道這里的事情。
「大……大發現……」
列斯頓感動到全身發抖，小聲地如此呢喃。
不過，我的視線卻牢牢釘在擺在小房間中央的東西上。
那是一把劍。
台座上擺著一把入鞘的劍。
「那就是聖劍嗎？」
「一定是！」
列斯頓拔腿就要沖向劍。
「喂！等一下！」
但我拉住列斯頓的手，阻止他過去。
「大哥！你是要等什麼啊！」
「那里有東西。」
我沒有看向忙著抱怨的列斯頓，依然注視著台座。
『 不簡單。』
台座後面擺著一座精巧的白龍雕像。
那是一座跟劍差不多高的小型雕像。
我看到雕像動了一下。
『 孩子，你不知道這把劍的事情，卻還是來到這里嗎？看來你是有資格的人。』
那不是雕像！
是一頭小白龍。
可是，有別于嬌小的身軀，我能感受到它強大的力量。
跟我過去見過的不死鳥同等級……不，還要更強！
我甚至覺得它的實力可能不遜于迷宮惡夢。
不過，既然對方用念話向我搭話，而且還懂人話，就表示它不是無法溝通的對象。
感覺也不像是會突然發動攻擊的樣子。
既然有辦法溝通，就應該用溝通來解決問題。
「請問你是？」
『 我是光龍畢可。這把勇者劍的守護者。』
「勇者劍？」
『 沒錯。』
自稱光龍畢可的龍大方地點了點頭。
（插圖011）
『 勇者啊，你有資格拿起這把劍。你想怎麼做？』
「就算你這麼問，我也不知道該怎麼回答……」
因為我不曉得那把勇者劍到底是什麼樣的劍。
不，我甚至搞不清楚現在是什麼情況。
『 如果讓勇者來揮舞這把劍，雖然只有一次機會，但就算是神也能斬殺。你想用這把劍斬斷何物？』
「……那把劍真的什麼都能斬斷？」
『 那是當然。』
「那我舉個例子，就算是神話級魔物也行嗎？」
『 易如反掌。在這把劍面前，就連我都無力抗衡。』
龍如此斷言。
我無法看出光龍畢可到底有多麼強大。
只知道就算我向它正面挑戰，也連萬分之一的勝算都沒有。
而那頭龍卻說，只要拿起這把劍，就能輕易將它殺死。
如果那些話不是騙我的，那把劍到底有著多麼驚人的威力？
白色蜘蛛的身影瞬間閃過腦海。
如果得到這把劍，是不是連那個迷宮惡夢都能戰勝？
「不……」
我否認腦海中浮現的想法。
在那之後，迷宮惡夢再也不曾出現。
現在思考那種問題根本毫無意義。
因為那些被迷宮惡夢殺掉的人不會重新活過來。
『 你要斬斷什麼？又要斬殺什麼人？』
「我不想斬斷任何東西，也無意斬殺任何人。」
面對光龍的質問，我果斷地如此回答。
我不會用這把劍斬斷任何東西、斬殺任何人。
「這把劍只能揮舞一次是吧？」
『 沒錯。』
「那我就不能依賴這把劍。」
『 有意思……』
光龍畢可興致盎然地看著我。
「犧牲一樣東西或是一個人就能得到的和平，肯定沒什麼大不了的。我不認為那樣輕易就能得到的和平有什麼價值。」
比如說，如果我斬殺了施行暴政的國王。
推翻壞國王後，那個國家或許就能得到和平。
不過也就只是這樣罷了。
即使壞國王被推翻，那個國家還是會遇到各種考驗。
他們需要一個在國王死後掌握政權的人物。
還需要輔佐那人的大臣。
也需要支撐國家的人民。
就算斬殺了壞國王，最後還是得由活下來的人們去建立真正的和平。
然後，隨著時代轉變，或許又會出現同樣的壞國王也說不定。
可是，到時候就不能再使用那把劍了。
這樣根本毫無意義。
「如果不靠自己的力量去做，並且一直堅持下去，那就毫無意義了。」
『 不過，或許也有能靠著揮舞這把劍拯救的事物不是嗎？』
「這個我不否認。」
我無法不去想，如果當我跟迷宮惡夢對峙時，手里拿著這把劍的話，結果會變得如何。
就算是這樣，我也不覺得這個世界上的不幸，只要用劍一揮就能解決。
「我是個弱者。」
我很弱小。
我已經徹底明白這個事實。
「不過，我還有支撐著我的伙伴，所以我這個弱者才能戰斗至今。我好幾次都希望自己能夠更強，可是我想要的強大不是那種使用一次就會消失，建立在道具上的強大。」
我把手伸向圍巾。
我真正需要的，肯定是能讓人奮戰不懈的強大。
這個世界充滿不合理的事情。
我想要即使如此也不氣餒，能夠一直追求理想的強大。
所以，我不需要那種可以破壞一切的力量。
『 原來如此。我很中意你！』
光龍畢可的身體突然發光了。
那道光讓我忍不住閉上眼睛，當我再次睜開眼睛時，已經到處都找不到光龍畢可了。
「你在哪里？」
『 我在這里。』
念話傳來的方向什麼都沒有。
不，那里還有擺在台座上的劍。
『 我附身在劍上了，你拿去吧。』
「咦？等一下，你沒聽到我說的話嗎？」
我明明都說不要了……
『 我都聽到了，所以才要你把劍拿去。正是像你這樣的男人，才配得起這把劍。』
「呃……」
傷腦筋。
『 我會封印這把劍的力量，而我自己也會陷入沉睡。當你需要劍與我的力量時，就呼喊我的名字吧。』
換句話說，這把劍已經確定要給我了嗎？
要是違抗光龍的意思，感覺有點可怕，看來我只能拿走這把劍了。
『 如果是像你這樣的男人，或許能夠拯救神吧。』
丟下這句話後，光龍畢可就中斷念話了。
雖然猶豫了一下，但我最後還是決定把劍帶走。
也許是因為被封印了，這把劍看起來並沒有光龍畢可說的那種可怕威力。
「大哥！你真是太厲害了！」
默默看著事情發展的列斯頓感動地叫了出來。
「列斯頓，別把這件事說出去。」
雖然不好意思在他感動時潑他冷水，但我還是一臉認真地這麼告訴列斯頓。
能發揮出僅能使用一次的，足以擊敗神
話級魔物的力量的聖劍。
要是被別人知道我得到了這種東西，就很難避免引發不必要的風波。
「我知道。我願意對神發誓，保守這個秘密。」
列斯頓似乎也明白這點，收起剛才那種興奮的表情，一臉認真地對神發誓。
「嗯，那我們回去吧。」
然後我們爬上樓梯，離開那個地方。
當我們走到外面，原本安置聖劍的小房間就變回了牆壁。
隔天，那把劍就掛在我腰上了。
在那之後，光龍畢可再也沒有用念話對我說話。
存在感也完全消失了，我甚至懷疑它到底有沒有附身在這把劍上。
這把劍本身也真的就跟普通的劍一樣，完全感覺不到特別的力量。
只不過，想到不小心解放這把劍真正力量的後果，我就怕得不敢揮舞這把劍。
因此，我平常都是都是使用另一把魔劍。
雖然這樣就得隨身帶著兩把劍，但這也是沒辦法的事。
「你改練二刀流了嗎？」
在城里和我碰面的哈林斯劈頭就這麼問。
「這是備用武器。我也想跟吉斯康一樣，多帶一把劍備用。」
「原來如此。」
我隨便找了個借口，哈林斯也真的相信了。
都是因為有平時就隨身帶著許多武器的吉斯康這個例子，這個借口才會管用。
「今天要去學校對吧？」
「嗯。」
聽說魔族終于出現了詭異的動向。
配合敵人的動向，我即將前往帝國。
這一去，就不知道下次回來是什麼時候了。
一旦與魔族開戰，我甚至有可能一去不回……
所以，我決定在出發前多陪家人。
昨天陪列斯頓探險也是其中一環。
我今天准備去學校，跟修與蘇見面。
當我跟哈林斯並肩前進時，一名男子從前方走了過來。
男子有著長長的尖耳朵。
他是妖精。
在這個國家，能進到城里的妖精就只有一個。
這人就是跟列斯頓有交情的波狄瑪斯嗎？
「這是……」
波狄瑪斯在我們面前停下腳步，用打量的眼神看著我們。
他的視線先是停在掛在我腰間的聖劍上，接著又看向我身旁的哈林斯。
「……哼。算了。」
小聲丟下這句話後，波狄瑪斯就從我們身旁走過了。
「……他那是什麼態度啊？」
看著波狄瑪斯的背影，哈林斯如此說道。
面對身為王族的我，那種態度確實很沒禮貌。
只不過，如果要論禮貌的話，我應該也沒資格說別人。
因為我一直惡狠狠地瞪著波狄瑪斯。
為什麼我會擺出那種態度，連我自己都不明白。
我只是本能地察覺到，唯獨那個男人，我得要提防。
「我要向列斯頓與父親大人進言，請他們重新思考是否該與那個男人往來。」
「是、是喔……」
平常都不會在意別人禮不禮貌的我難得擺出不客氣的態度，讓哈林斯感到困惑。
連我自己都對心中這股毫無根據的郁悶感到困惑。
可是，就只有那個男人，我絕對要提防。
絕對要。
「哈林斯。」
「什麼事？」
「萬一……萬一我死了，而你活了下來，就麻煩你把這把劍交給列斯頓。」
為什麼要說這種話，連我自己都不明白。
我只是覺得不說不行。
「喂喂喂……別說這種不吉利的話啦。」
「嗯，我當然不打算比你先死。我只是覺得一定要先跟你交待這件事。」
「放心啦，我之前也說過了吧？你就算要死，也得排在我後面。所以，我不答應你的要求。」
「嗯，你說得對。」
也許是因為那個男人給我一種莫名不祥的感覺，讓我的想法變得有些悲觀了吧。
抵達學校後，我跟哈林斯在會客室等待修與蘇的到來。
「大哥！」
沒多久後，修就沖進會客室了。
蘇安靜地跟在後面走了進來，輕輕把門關上。
那種態度讓我覺得不太對勁。
雖然只要別跟修扯上關系，蘇原本就是個文靜的女孩，但她以前有這麼安靜嗎？
「修、蘇，好久不見。」
「好久不見！」
「嗯。」
我先打了聲招呼，修看起來很開心，但蘇只隨便應了一聲。
「哈林斯先生也好久不見了。」
「是啊。才一陣子不見，你又長大了呢。」
修也出聲問候哈林斯。
仿佛在說我才是今天的主角一樣，哈林斯只問候了一句就退到後面。
「最近過得好嗎？」
「很好。」
修曾經在這間學校被卷入暗殺未遂以及被龍襲擊的事件。
雖然我聽到消息時擔心得要死，但看來他現在似乎很享受校園生活。
「蘇呢？」
「嗯。」
雖然我也把話題拋給蘇，但她還是一副愛理不理的樣子。
「蘇，你是不是沒什麼精神？」
「沒有。」
雖然她搖頭否認，但樣子果然不太對勁。
「不用擔心我。」
「……要是遇到什麼困難就直接跟我說，不用客氣。」
「嗯。」
蘇用快哭出來的表情點了點頭。
「修，你要好好照顧蘇喔。」
「我會的。」
修似乎也有發現蘇的異狀，一臉認真地點頭。
「雖然剛才那麼說，但我之後必須前往帝國，所以你要好好照顧妹妹。」
「帝國……果然是因為魔族嗎？」
看來魔族動向詭異的風聲也傳到學校這邊來了。
「嗯，所以我也不知道下次回來會是什麼時候。」
「雖然我不擔心大哥，但還是請你多加小心。」
修看我的眼神充滿信心，讓我有些難為情。
因為我並沒有修所想的那麼厲害。
「我們一定要跟魔族開戰嗎？」
修的表情蒙上一層陰影。
「為什麼魔族那麼想發動戰爭？我實在不懂。」
「你說得對。」
我也一樣不想戰斗。
盡管修擁有可說是天才的才能，卻成長為一個討厭戰斗的溫柔孩子。
雖然我希望他能過著用不到那種才能的生活，但我明白那是很困難的。
「我不清楚魔族發動戰爭的原因。」
我的腦海中浮現出那位女魔族吶喊著她無法違抗魔王的身影。
魔族應該也有戰斗的理由吧。
「不過，如果他們要踐踏我們的和平生活，那我也只能挺身對抗。」
不管怎麼樣，我們只能一戰。
「如果不用戰爭就能解決，當然是再好不過。最好是能夠跟魔族和解，不過這種事情很難辦到，現實就是如此。」
修悲傷地垂著眼。
「可是，如果把這當成借口，那我們就永遠無法向前邁進。」
「咦？」
絕大多數人應該都會說我天真吧。
他們會嘲笑我吧。
就算是這樣……
「就算是作白日夢也行，就算別人要說那是不可能實現的胡言亂語嘲笑我也行。可是，把那當成目標不該是件壞事。大家都能笑著過活的和平世界，我會一直追逐這個理想，至死方休。」
「大哥……」
「！」
聽到我這麼說，蘇一副難以忍受的樣子，沖出了房間。
「啊！蘇？」
修驚訝地回頭一看。
「快去追她。」
蘇剛才的模樣並不尋常。
她肯定需要修的幫助。
「可是……」
也許是因為接下來會有一陣子見不到我，修顯得有些猶豫。
「等到情況穩定了，我會再來找你們。」
「……我們說好了喔！」
「嗯，下次再見。」
「再見！」
修追著蘇離開房間。
「道別的時間還真短呢。」
「沒關系，只要下次見面時
待久一點就行了。我們約好了，我一定會再次回到這里。」
看到哈林斯無奈地聳聳肩膀，我懷著決意如此回答。
「是啊，說得也是。就這麼辦吧。」
「我們大家要一起再回來這里。」
重新下定決心後，我離開學校。
（插圖012）
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王國曆856年
尤利烏斯22歲
人魔大戰爆發
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（插圖013）