今天終于要正式開始做紙了。我干勁十足，還興奮到路茲叫我冷靜一點。
這天的工作內容，要依據木材行告訴我們的，以及路茲向許多人打聽到的資訊，找到並砍下我們要的木頭。然後在河邊蒸木頭，再浸泡河水、剝下黑色樹皮，就可以暫時收エ離開森林。剝下的黒色樹皮就帶回倉庫晾乾。
因為只要做明信片大小的試作品，所以不需要准備太多材料。雖然要蒸上好幾個小時的木頭需要大量木柴，但在森林里工作，收集柴火並不難，也可以在快燒完之前再去撿。只不過，要帶著鍋子和蒸籠去森林的路茲會比較辛苦。為此，路茲一大早就去借了倉庫鑰匙，拿來了鍋子和蒸籠。從森林回來以後還要在倉庫工作，所以已經事先知會過馬克，鑰匙暫時要借用一陣子。
事前的准備工作萬無一失，但發生了預想不到的狀況。
「路茲，你真的可以嗎？」
「……嗯。」
路茲這麼回應。但他把鍋子和蒸籠都綁在木架上背著的樣子，卻讓看的人膽顫心驚，覺得他隨時會被壓扁。
真是失算。原因很簡單，當初制作鍋子和蒸籠時，都考慮到了路茲搬得動的重量。路茲也說過這樣的大小沒問題。但是，卻完全沒料到要同時搬兩樣東西去森林。
「不然蒸籠由我來拿吧？」
「梅茵不行啦。」
路茲都說不行了，那我肯定搬不動。我能做的，就只有為路茲加油-和去森林的時候不要太過逞強。
我和路茲一如既往，和一群孩子一同前往森林。
「路茲，那是什麼？」
「你們打算在森林做什麼啊？」
看見路茲背在背上的鍋子和陌生蒸籠，孩子們都ー臉好奇。
「我們要用鍋子和蒸籠做東西。」
背上的行李很重吧。路茲變得沉默寡言，回答也很簡潔。雖然語氣聽來像在不高興，但好奇心旺盛的孩子們不以為意地繼續發問。
「咦？要做什麼？是不是好玩的事情？」
「……不是。我能不能當上學徒，就看能不能做出這樣東西。所以，不要來打擾我們。」
「是喔，知道了。路茲，加油喔丨？」
還以為提問攻勢會沒完沒了地持續下去，卻在ー聽到這是路茲為了成為學徒非做不可的事情以後，立刻戛然而止。
不明白孩子們為什麼這麼乾脆就放棄追問，事後問了路茲我才知道，雖然多數的孩子都是在父母的介紹下找到工作，但受歡迎的工作也會有很多人搶破了頭。遇到這種情況，有時父母會改為介紹另一個地方，有些店家則會舉辦選拔考試。
孩子們都知道，絕對不能妨礙在參加選拔考試的人。因為換作自己參加考試的時候，對方也有可能會報複地妨礙自己，而且要是妨礙了別人這件事傳出去，自己也很難找到工作。
噢噢？看來哪個世界都ー樣，大家都想擠進熱門的行業，競爭相當激烈呢。
在大門遇到歐托的時候，他還對我們說了聲「加油」。大概是看到路茲背著鍋子和蒸籠，知道我們要開始做紙了吧。
「嗯，我們會的。啊，爸爸，我們去森林了喔！」
近來看到我老是和路茲同進同出，父親又有些鬧起別扭，但我一揮手，他就露出了介于臭臉和笑臉之間的複雜表情向我揮手。雖然不高興看到我和路茲或者歐托感情太好，但看到女兒對自己揮手又很高興，從他的表情真是一目了然。
呼啊？累死我了！想不到這麼重！」
把鍋子和蒸籠放在河邊，路茲立刻轉動酸痛的肩膀。
「路茲，辛苦你了。要休息一下嗎？」
「不了，等開始蒸木頭，要観察一鍾的時間吧？到時我再休息。」
路茲說著，雙手又開始在河邊堆起石頭，制作可以放置鍋子的石灶。不愧是路茲，不浪費一分一秒的時間。相較于很習慣戶外作業的路茲，不管是前世還是現在都是能不出門就不出門的我，幾乎沒有這方面的經驗。所以，還是老樣子，我派不上什麼用場。我能做的頂多就是撿撿附近的木頭碎片，再拿給路茲。
路茲用鍋子裝了河水，放在石灶上後，迅速堆起木柴生火。
「那我去砍木頭，梅茵就在這里休息，順便顧鍋子吧。」
「但路茲更需要休息吧？」
「你要是在做好紙之前病倒就麻煩了。你可以在這附近撿撿樹枝，但不要跑太遠喔。如果有什麼事情就大聲叫我，知道了嗎？」
「……知道了。」
路茲說的完全正確，所以我決定乖乖地守著鍋子。話雖如此，等水滾沸好像還要很長一段時間，好間。我撿拾四周的小樹枝，回到鍋子旁邊添火。
漸漸地附近的碎木片都撿光了，我一步步地遠離鍋子，收集木柴，忽然在地上看見了一個長得很像石榴，有一半都埋在土里的紅色果實。
「咦？這是什麼？能吃嗎？還是可以榨油？」
森林里的東西多數都可以在生活中派上用場。畢竟我也在這個世界生活了快一年的時間，思考方式也被這邊的人影響了，看到東西就先撿起來再說，但以前在日本絕對不會這麼做。
「問問看路茲這是什麼吧。」
我用手上的碎木片刨開紅色果實四周的泥土，把紅色果實挖出來。一拿起果實，果實突然間開始發熱。
……糟了！看來這也是不可思議的神奇果實！
顯然紅色果實也是做菜時偶爾會用到的神奇食材的朋友。老實說我根本不知道會發生什麼事，也不知道該怎麼處理。情急之下，我用盡全力盡可能把果實拋到遠處——但心有余而力不足，果實飛不到五公尺遠就「咚」ー聲落地。
碰！碰碰碰！瞬間，紅色果實伴隨著爆炸聲飛散開來，四面八方忽然接連地竄出綠芽。就在我愣住了的時候，植物已經迅速生長到了我的腳邊。
……什麼？！這個長得這麼快的植物是什麼東西？！
面對明顯非比尋常的事態，我大驚失色地逃離現場一邊大叫：
「路茲！路茲！路茲！有奇怪的東西！」
「梅茵，怎麼了嗎？！」
本來就在附近的路茲沙沙沙地光速跑來。一往我指的方向看去，登時臉色大變，嘴巴含住手指「嗶——」地發出高亢的ロ哨聲。
「是陀龍布！」
「那是什麼？」
「我之後再解釋！」
路茲一邊回答ー邊揮舞柴刀，開始砍伐植物。植物轉眼間就超過了我們膝蓋的高 度，還直往大腿的高度繼續生長，怎麼看都是危險的不明生物。
「梅茵，你快去河川的另ー邊！知道了嗎？」
「知、知道了。」
現在這種情況下沒有時間聊天了。我照著路茲的指示往河川奔跑，剛好和我相反，聽到路茲ロ哨聲的孩子們紛紛聚集前來。
「發生什麼……啊，是陀龍布！」
「快點砍掉！」
依然只有我一個人搞不清楚狀況。相繼趕來的孩子們好像都知道這個快速生長樹是什麼，和路茲一樣舉起柴刀或小刀與之對抗。
結果我就癱坐在鍋子附近，看著孩子們聯合起來，砍掉生長得極快的植物。既然對手是植物，用火燒掉它們就好了啊……但我只是放放馬後炮，事實上才跑沒兩下就已經上氣不接下氣，根本沒辦法聽路茲的話到河川的另ー邊去。
「沒有再長出來了吧？。」
我累得像灘泥巴地坐在河邊的時候-大家已經把快速生長樹都砍掉了。
孩子們來回察看四周，檢查還有沒有漏網之魚。
「應該都砍掉了，但搞不好陀龍布還會出現在其他他方，所以大家采集的時候要小心。一有事情就吹ロ哨吧。J
孩子們再度散開采集，路茲走到我旁邊。
「不是叫你去河川另一邊……太勉強了嗎？」
「……太勉強了。」
比起砍伐了快速生長樹的路茲，我更加狼狽地喘著大氣。不知情的人看了，肯定還以為我才在最前線奮勇厮殺過。
「路茲，那是什麼？」
「那是陀龍布。」
路茲說陀龍布是一種生長速度極快的樹，要是不在它剛長出來的時候砍掉，不出多久就會吸光附近土壤的養分。而且一旦長大，要砍倒也不容易，屆時就只能委托騎士團出動。
……哇，還有騎士團耶。不愧是異世界。
「不過，還真奇怪。」
路茲坐在河邊的石頭上，歪著頭平複呼吸。
「陀龍布現在就出現有點太早了。一般都是進入秋天後，要再一段時間才會出現。」
「是喔……」
「生長速度也快得很詭異……可是，長出陀龍布的地方卻沒有什麼枯萎的樣子……」
「哦……」
「什麼啊，梅茵都不覺得奇怪嗎？」
路茲對我的反應顯得很不滿，往我瞪過來。可是，說我都不覺得奇怪，我也很無奈啊。我是第一次看到這種植物，怎麼會知道哪種情況算奇怪。更何況那種快速生長樹的存在本身就夠奇怪了。
「我是第一次看到那種東西嘛。就算你說跟平常不一樣，我也看不出來啊。」
「對喔，梅茵是春天以後才開始能來森林。」
路茲這才恍然大悟地點點頭。幾乎同一時間，鍋子開始發出咕嘟咕嘟的沸騰聲。 「路茲，木頭呢？」
「應該掉在那邊……」
路茲指著長出陀龍布的地方，然後頹喪地垮下腦袋。在河水沸騰之前，路茲去采了要當作材料的木頭，卻因為陀龍布突然出現，隨手扔開了辛苦砍來的木頭。
「……欸，路茲，難得都砍下來了，要不要試著用陀龍布做紙呢？反正大家都不要，數量也很多，又是才剛生長就砍下來，繊維應該很柔軟……」
「也是，現在要再去砍樹實在太累了。」
把陀龍布放進蒸籠，再請路茲放在鍋子上。接下來好一段時間只要補充木柴，不讓火熄滅就好了。我一點一點地放進剛才搜集來的碎木片，路茲負責觀察火勢。
「梅茵，不好意思，你能顧一下火嗎？我去把剛才丟掉的木頭撿回來。」
「嗯，知道了。」
大概是休息了一會兒後恢複了カ氣，路茲去撿回剛才因為陀龍布而扔掉的木頭。
身負顧火重任的我握著碎木片，視線片刻不離火堆。雖然現在稍微懂得控制火勢了，但只要我一不注意，還是常常發生意想不到的狀況，最後都以失敗收場。
……唉，瓦斯爐好方便喔。現在想想，電磁爐和微波爐根本是魔法嘛。
蒸著陀龍布的時候，路茲開始采集。夏季尾聲，在逐步邁入秋季的森林里可以采到很多食物。我們兩人輪流看著鍋子，我也試著摘采自己找到的東西。
「路茲，我采到了好多喔。這些可以吃嗎？」
「我看看……哇，梅茵！全部拿出來給我看！我先檢查能不能帶回家！」
看到我采集回來的東西，路茲臉色大變地幫我檢查，結果采回來的三成都有毒。
「這個不能吃。吃了會手腳發麻，三天都不能動。這個也不行，吃了會ロ吐白沫死掉。這個也不可以，肚子會痛上兩天……梅茵，你要是不記清楚哪些東西有毒，在生病死掉之前，會先中毒身亡吧。」
……嗯。不牢牢記住的話真的會死呢。而且不只我，還會連累家人。
既然要在這里生活，就要懂得分辨有毒植物。我趕緊把這列為必須馬上熟記的功課。因為沒有圖監，只能看著實物硬背。
「我會努力記住的，你再教我吧。」
「嗯。」
城市的方向隱約傳來了鍾聲，于是我們拿下蒸籠。騰騰的熱氣撲在臉上，但光用看的，也看不出來蒸的時間夠不夠久。
「這樣子可以了嗎？」
「我也不知道，總之先泡一下河水來剝皮吧。」
迅速地泡過河水後，趁熱剝下樹皮。樹皮很輕松就剝下來了，也沒有斷作一截一截，比想像中還好處理。這下子說不定找到了好材料！
「陀龍布搞不好適合用來做紙耶。」
「但又不知道它什麼時候會長出來，也不一定能在長大之前就采到啊。」
「……嗚啊，這可不行。」
想起了今天的情形，我大歎ロ氣。要是可以栽種，就會是很棒的原料了，可惜。
「欸，梅茵，今天的做紙工作可以先到這里為止嗎？」
「嗯，反正接下來只要晾乾樹皮。」
「……哦。那我去收拾鍋子，這邊可以交給你嗎？」
路茲把剝樹皮的工作交給我，開始在河邊清洗鍋子和蒸籠，收拾善後。坐下來剝樹 皮的工作意外有趣，我剝得樂此不疲。
到了要回城里的時間，我把黑色樹皮和采到的幾樣東西放進籃子里。路茲鼓足カ氣背好鍋子和蒸籠。加上采集到的東西，回程時的重量又比來時要重。路茲和我都步履蹣 跚地回到城里，和大家分道揚鑣後，前往倉庫。路茲打開門鎖，卸下行李放進倉庫。
「啊啊，重死了！」
「因為回來的時候又多了采集的東西。要是我能再多拿點東西就好了」
我光是搬自己采到的東西就筋疲カ盡了，完全沒有多余的カ氣幫路茲。
在倉庫里頭坐下來後，路茲一把拉出放在鍋子里的黑色樹皮，揮著樹皮問：
「梅茵，你說要晾乾，要放在哪里、怎麼晾乾啊？」
「咦？呃……怎麼辦呢……」
我的想像畫面類似于曬稻草稈那樣，但這里沒有多余的木棒。我來回搜尋可用的工具，最後拍了下路茲的肩膀。
「路茲，對不起你這麼累了還要麻煩你，但可以幫我等間隔地在木板架釘上釘子嗎？我要把樹皮晾在釘子上面。」
「……真拿你沒辦法。」
路茲叩叩幾下釘好了釘子，我把黑色樹皮掛在上頭。目前因為數量不多，這個做法還行得通，但以後如果要大量生產，就需要可以晾曬樹皮的場地。
……等到要量產的時候再問班諾先生吧。現在還沒有必要吧？
「必須要把樹皮完全變乾，不然會發黴。明天再帶去森林，放在太陽底下曬乾吧。」
「那明天只要帶樹皮去森林，沒有其他特別要做的事情了吧？那就可以像平常一樣采集東西了。太好了，因為有很多東西都得趁這個時期采收。」
「嗯，我也想采到很多香菇，做成香菇乾，用來煮高湯。」
「……梅茵，你先懂得怎麼分辨有毒的香菇吧。」
隔天帶著黒色樹皮前往森林，掛在籃子的邊框上，放在太陽底下晾曬，同時也采到了很多香菇。但有兩成都是毒菇。
……奇怪了，不應該是這樣子的啊……
我們讓樹皮曬了好幾天的太陽，直到完全變乾。因為不知道怎樣的程度是「完全變乾」，所以曬到了甚至覺得有些太乾的地歩。然後帶著變得硬邦邦的樹皮，出發前往森林。接下來要把樹皮泡在河里一整天，所以天氣非常重要。
我們在河里找了 一處隱密又不會有人靠近的區塊，用石頭組成一個圓圈，再把樹皮放進去，防止樹皮被水流沖走。
「這樣子就好了嗎？」
「……應該吧，回去前再來看ー下情況吧。」
因為沒有經驗，所以我也無法肯定，但做法應該沒有錯。我心里這樣想著，看向自己泡在河里的雙腳。今天天氣還很溫暖，所以要走進河里不成問題，但接下來的季節如果要走進河里，很可能會有生命危険。
……而且當然，這里也沒有橡膠長靴和手套。
「路茲，在天氣變冷之前，不只陀龍布的樹皮，其他樹的樹皮可能也要先處理到這個步驟。不然之後就不能進河里了。」
「……也是，現在就已經滿冷的了。」
大概也想像到了天氣變冷後的工作情況，路茲苦著臉表示贊成。
「今天先砍好木頭，和之前做黏土板的時候一樣找個地方藏起來吧。明天如果要帶 鍋子和蒸籠來，就沒辦法再帶木頭了吧？」
「對喔。」
這一天，我們就到處尋找可以當作做紙原料的木頭並砍下來，分門別類地放在一 起，藏在灌木底下。采集期間，也不時跑去察看黑色樹皮的情況。樹皮在石頭形成的圓 圈里載浮載沉，沒有被水流沖走，吸收了水分後有些膨脹。
「雖然要離開森林會很擔心，但看起來應該不會有問題吧。」
「……嗯。」
我放心不下地回到家，滿腦子仍然都是放在森林里的樹皮。
萬一上游突然發生局部性豪雨，導致河川暴漲，把樹皮沖走了那怎麼辦？要是山里 的盜賊跑出來，看到樹皮以為是寶物就帶走了怎麼辦？——我發呆的時候一直冒出這些 無謂的想像。
隔天我坐立難安地趕往森林，結果沒有下局部性豪雨，樹皮也沒有被盜賊看上，還 好端端地留在原地。
「太好了，沒有不見。」
「……那接下來要怎麼做？」
路茲撈起吸足了水分變得軟趴趴的樹皮，歪過頭問。
「用小刀刮掉外面這層樹皮，只留下里面白色的纖維。不過，先開始蒸昨天砍好的 木頭吧。趁蒸的時候再刮樹皮就好了。」
上次做的石灶還在，稍加修補以後，放上鍋子和蒸籠。
蒸木頭的工作完成後，我和路茲移動到河灘上可以看見鍋子的一塊平坦大石頭上， 開始用小刀刮除外層的黑色樹皮。
「之後曬乾的樹皮可以保存好一段時間，所以快趁天氣暖和的時候先做好白色樹 皮吧。」
「好！」
喀喀喀喀……嘰嘰嘰嘰……
把樹皮放在石頭上，刮掉表面的黑色外皮，讓底下的白色樹皮顯露出來。感覺就像 在為雞里脊肉去筋。但是，因為外皮沒有那麼強韌，所以常常刮到一半就斷掉。也許還 有其他更有效率的方法或工具，但現在我唯一能想到的，就是用小刀去皮了。
喀喀喀喀……嘰嘰嘰嘰……
「梅茵……雖然這樣刮，是刮得掉啦……」
「嗯，但還是需要一張工作台呢。」
小刀刮到
石頭的聲音在整個身體里回蕩-讓人不停地竄起雞皮疙瘩。為了刮除表 皮，此刻的我迫切地想要砧板。
雖然在腦海中回想後，寫下了必要的工具，但實際上動手做了之後，才發現還是少了很多東西。也有很多事情我自以為知道，其實根本不清楚。只能在試做的同時，慢慢補充缺乏的工具了。
我噙著眼淚刮下樹皮，停不下來的雞皮疙瘩讓我體認到，經驗有多麼重要。