「梅茵，老爺要我問你什麼時候有空……」
就在加米爾出生約滿十天的時候，我接到了來自奇爾博塔商向的通知。
一定是談好時間，要帶我去蠟工坊吧。除此之外我想不到班諾叫我過去的理由，所以笑容滿面，抬頭看向路茲。
「班諾先生是要帶我去蠟工坊吧？那法藍一起去比較好，後天上午可以嗎？」
「不，好像是有人想見你一面。」
「……什麼嘛。」
我興奮的心情瞬間降回原點。虧我想快點去蠟工坊，結果不是嗎？我嘟嘴答應。
「這次的侍從你別帶法藍，可能帶吉魯比較好吧。因為老爺說了是墨水工坊的工匠。」
聽到這句話，我的心情立刻呈Ｖ字回升。為了開發新墨水，我正想和墨水工坊的人見一面。既然剛好有機會，順便討論看看能不能做彩色墨水吧。
「唔呵呵〜路茲，好期待喔！」
「你怎麼突然心情又變好了？」
就算路茲投來無目以對的眼神，我還是雀躍不已，但突然想到一件事。過世的前任墨水協會長曾要打探我的消息，那說不定新的會長現在也在搜集我的情報。
「……啊，我可以和墨水工坊的人見面討論事情嗎？」
見我瞬間感到不安，路茲思考了幾秒鍾。
「老爺應該是判定沒有問題，才讓你們見面，所以不用擔心吧。」
「那我就放心地期待了！」
到了約定日子的早晨，我和來接我的路茲、達穆爾、吉魯，一起前往奇爾博塔商會。馬克正在忙，但一看到我，立即走來門口迎接。
「梅茵大人，早安。客人已經到了。」
「馬克先生，早安。雖然你很忙碌的樣子，但麻煩你為我們帶路了。」
馬克沉穩微笑，領著我們走進里面的辦公室，屋內是之前有過一面之緣的墨水，工坊師傅和一名年輕女性、墨水工坊的師傅老樣子神經質地皺著眉頭。
年輕女性把頭發盤了起來，所以應該已經成年了，但是，她只是把紅褐色的頭發在腦後綁成麻花辮，再往上盤起固定而已，看來是不怎麼在意外表的類型。充滿好奇心的灰色眼珠子轉來轉去，到處觀察，讓她看起來更加稚氣。
「欸欸，爸爸，那個女孩子是誰？」
「對方可是大小姐，別用手指人！」
原來是父女。被父親低聲一喝，她急忙把指著我的手藏到背後。不過，好奇心旺盛的灰色眼眸還是一直盯著我瞧。
「梅茵大人，早安。」
班諾說著迎接我入內，用手示意我坐在他旁邊。我點點頭，抬頭看向達穆爾。達穆爾用流水般的動作護衛著我，協助我坐上椅子，不愧是貴族大人，動作真是優雅。
「因為沃爾夫去世了，我是成為新一任墨水協會長的比爾斯。雖然並非自願，但既然接下了這份重責大任，我會盡力而為。」
說完，比爾斯按著眉心，接著說明了墨水協會的內部情況。因為沃爾夫的死因十分可疑，所以墨水工坊的師傅們誰也不想繼任成為墨水協會長，互相推托，遲遲無法決定人選。最後，是由比爾斯接下了沒人想當的會長位置。真是令人同情。
「雖然人都去世了，說他的壞話不太好……，但沃爾夫的作風太強勢了，還硬是踏進了自己不該進入的地方。」
比爾斯垮著腦袋說，結果現在剩下的爛攤子都丟給他收拾， 一定是身心俱疲吧。比爾斯似乎也不是能善道的人，一字一句地慢慢說著。
「我想經營工坊，慢慢整合墨水工坊。但是，如你們所見，我很不會說話，也不擅長買賣。」
原本墨水工坊的工作，就只是制造墨水而已，再委由商業公會的商人或商店販售墨水。但是，因為平民區販售墨水的文具店只有一間，除了那間文具店以外，與貴族之間的買賣一直又都是沃爾夫強行獨占，從中獲取利益。
「過去我們這些工匠根本沒在管要怎麼做生意，只要制作墨水就好，但現在沃爾夫死了，必須有人代替他成為中間聯絡人。畢竟文具店的老板從來沒和貴族打過交道，突然要他和貴族做生意，也是強人所難吧？」
利潤雖然豐厚，但和貴族往來確實非常麻煩。就連在我看來，交易時應對進退可說是十分得體的班諾，在面見齊爾維斯特和神官長時也會胃痛，甚至變得緊張兮兮，光是一句問候語就要默背不少東西，一旦做錯事還關系到店家的存亡，當然誰也不敢亂答應。
本來文具店的老板一直只和平民區的富豪打交道，安穩地經營至今，突然要他和貴族做生意，確實太殘忍了，老板都不知道怎麼和貴族往來了，繼承人和都帕里更不可能知道。若有機會可以先了解、學習貴族的情況那倒還好，但聽到「因為墨水協會長突然病逝，明天開始就拜托你了」，誰也無法輕易點頭。
……要是可疑的死因還可能與貴族有關，任誰都想逃跑吧。
事實上，平民區店家中與貴族有往來的，也只有規模較大的大店老板，數量並不多。如果又要在大店中找到適合販售墨水的店家，能委托的對象更是少之又少。
「公會長的商會也有在販售給貴族的用品吧？你不考慮拜托公會長嗎？」
班諾輕挑起眉，看著比爾斯。不知道是墨水，對班諾的吸引力並沒有大到讓他想搶公會長的生意，還是因為麻煩的事情會比獲利更多，或是沒辦法再擴展更多業務，班諾並沒有說「那由我來販售墨水吧」。大概是期待著班諾會接下來，比爾斯聽了，失望得垮下肩膀搖頭。
「我也想啊，其實這件事本來就是商業公會的公會長在負責，但沃爾夫一當上會長，就自己獨占……所以要是重新去拜托公會長，你也知道會有什麼結果吧？」
多半是馬上想像到了公會長會擺出什麼態度，班諾皺起了臉。
「會被他狠敲一筆吧，可以想像那個臭老頭會笑得多陰險。」
「所以，我才想來拜托奇爾博塔商會。」
新墨水是梅茵工坊想出來的，往後也確定會成為大宗客戶，奇爾博塔商會又專門負責販售梅茵工坊所做的繪本，所以由商會來賣墨水也很合理――聽了比爾斯的主張，班諾按著太陽穴搖頭。
「別說得那麼簡單。搞不好會有貴族大人跑來問我，是不是也會承接以往沃爾夫在背地里做的那些骯髒工作，更何況我現在要是再賣墨水，公會長找我麻煩的情況肯定會比以前更嚴重。」
我抬起頭，瞄了一眼班諾。
「那……要讓給別人嗎？」
我也明白班諾為什麼不樂意，但一旦墨水協會把墨水委托給其他店家販售，到時我就得和那間店打交道，一想到對方會因為我的外表就看輕我，直到可以正式購買墨水之前，不知道要消耗多少心力，我就渾身無力。
「往後等梅茵工坊開始印書，勢必會需要大量墨水，所以與其由其他店家販售，如果能由班諾先生經手，我也會比較安心。」
「看，小姐也這麼說了嘛。老爺，拜托你了。」
「嗯……但是……」
班諾雖然面露難色，但語氣已經沒有剛才果決。察覺到了這一點，比爾斯抓住浮木般，拚命向我懇求。
「小姐，請幫我多多拜托老爺吧。」
「……要幫你說服班諾先生是沒關系，那也請臨助我開發彩色墨水吧。」
「彩色墨水？那是什麼？」
比爾斯歪了歪頭，靜靜坐在他旁邊的海蒂猛地舉起手來。
「交給我吧！我就是想討論這件事情才過來的。」
「呃……記得你叫作海蒂吧？」
「對，她是我女兒，也是我工坊的繼承人。因為喜歡做墨水，也喜歡新東西，都過二十歲了還沉不住氣，小姐所想出來的植物紙專用墨水，就是由這孩子和她丈夫在制作。」
乍看起來我還以為才剛成年，想不到其實已經超過二十歲，而且還結婚了。真讓人震驚！
「小姐提供的墨水做法我從來沒有看過，也和以前完全不一樣，讓我覺得非常興奮！今後也請多多指教！」
「我是梅茵，往後也請你多多指教了。」
「現在就算做了植物紙專用的墨水，會買的也只有梅茵工坊。請多多購買、多多使用吧！」
其實以往的墨水只是容易腐蝕植物紙，並不是完全不能使用，所以雖然購買便宜植物紙的人變多了，但大部分人還是繼續使用以往的墨水。因為沒有必要特別買新的墨水。區分開來使用。而且我向墨水工坊公開的，是印刷用的高黏度墨水配方，主要是我自己想要，目前還沒有其他人想購買吧。
「那看來要快點制作第一本繪本呢。」
「是啊，然後我在做植物紙墨水的時候，突然想到如果用相同的做法，應該也做得出黑色以外的顏色吧……」
海蒂說她雖然想到了可以做彩色墨水，卻無法馬上動手去做。
因為父親比爾斯告訴她：「奇爾博塔商會為了把做黑色墨水的權利讓給我們，還特別花了大錢簽訂魔法契約，說不定做彩色墨水也需要另外簽約。」
而一心想要試做彩色墨水的海蒂，便跑來找班諾商量，詢問能不能讓她制作彩色墨水，但是，因為班諾對于墨水的制作一無所知，才安排了我們見面。
「確實可以做出黑色以外的墨水喔，請你務必試試看。」
「可是，我不知道哪些材料適合做成彩色墨水……所以今天才來這里，希望可以提供點線索給我，我搜集了很多用來做顏料和染料的原料，那你知道有哪些原料適合做成彩色墨水嗎？」
那雙熠熠發亮的灰色眼眸筆直盯著我瞧，我正要張開嘴巴，班諾立刻按住我的肩膀。
「梅茵，你知道我要說什麼吧？」
班諾的雙眼正在強烈訴說著：別不收一毛錢就統統告訴別人！我立刻合上嘴巴，對班諾點點頭，再重新面向海蒂。
「那麼做為提供線索的費用，我要收取彩色墨水的一成營收。」
「太貴了！在真的做出商品之前還不知道要花多少錢！」
海蒂發出淒厲哀號。我也知道商品的研究和開發耗時又花錢。我「嗯……」地歪過頭。
「雖然會收取彩色墨水的一成營收，但初期的研究費用我可以出一半。」
「好，成交！」
海蒂臉龐發亮，立刻朝我伸出手來，交易成立，我正要握住海蒂的手，班諾馬上伸出大掌扣住我的腦袋，海蒂的父親比爾斯也往她的腦門狠拍一掌。
「你們別擅自決定！」
我和海蒂雙雙按著腦袋，看向自己的監護人。
「……咦？可是，這樣不是很合理嗎？」
「合理個頭！那樣太多了。你都要提供線索了，初期投資幫忙負擔四分之一就夠了。」
「這樣才合理。」
班諾修改了應該支付的投資金額後，比爾斯也點頭同意。兩名監護人開始討論起細節，我則是非常想和海蒂討論彩色墨水的事情。海蒂似乎也一樣，身體不停蠕動，用充滿期待的眼神看著我。
「小姐，你要不要去工坊看看呢？我把想得到的材料都搜集帶回工坊了，雖然也因此被爸爸臭罵了一頓。」
「太棒了！我一定要去！」
怎麼回事，我好像和海蒂非常合得來。我和海蒂同時想站起來，下一秒各自的監護人就揪住我們的衣領，讓我們重新坐回椅子上。
「事情還沒談完！」
「你這笨蛋，冷靜一點！」
連監護人們也是默契十足。班諾揪著我的衣領，深深歎一口氣。
「……沒辦法，暫時就由我們商會幫忙買賣墨水吧。但是，奇爾博塔商會獨占的。只有梅茵工坊要使用的植物紙專用墨水，彩色墨水也包含在內。此外的墨水，如果有其他店家想要販售，就讓他們加入，別讓公會長只針對我。」
「我明白，真是太感謝了。」
神情憔悴的班諾與比爾斯達成協議後，總算順利確立了墨水販售的方針。
「那我可以去工坊了嗎？」
「我們馬上來試做新顏色吧！」
我和海蒂不約而同站起來。班諾叫來路茲，把手搭在他的肩膀上」
「路茲，你要看好她們……感覺像是有兩個梅茵。」
「老爺，我也沒辦法同時顧兩個人啦。光梅茵一個人就夠累的了。」
班諾帶著非常不安的表情目送我們離開，我笑著朝他大力揮手，前往墨水工坊。不過，大概是忍受不了我走路的速度，海蒂說完「我先回去准備喔」，就一個人沖回工坊。比爾斯臉色鐵青地向我道歉，但我並不會因此不高興，所以毫不介意。
「路茲，海蒂真是個有趣的人。雖然對工作充滿熱情，但個性有點奇怪呢。」
「……梅茵，你最沒資格說。」
比爾斯帶著我們走進墨水工坊，屋內的樣子看來簡直像是理科研究室。各式器具不計其數，還有像是天秤的測量工具，工匠們正在審慎秤重，制作鐵膽墨水。
角落有塊區域專門在制作我訂購的植物紙墨水，可以看到幾罐瓶子里已經裝著做好的墨水。一名二十幾歲的男性正在那里滔滔不絕地訓斥著先一步回來的海蒂，內容大致上是「玩之前應該先工作」。
「比爾斯先生，海蒂現在很忙嗎？」
「……不，還請小姐別介意。喂，約瑟夫「今天先到此為止，讓海蒂招呼客人吧。」
比爾斯扯開嗓門說完，海蒂立即小臉發亮地轉過頭來，名為約瑟夫的男子則吃驚地張大眼睛。
「師傅，你是認真的嗎？！居然要讓海蒂招呼客人！」
「這位可是重要的資助者，為了彩色墨水，願意負擔那丫頭四分之一的研究費，所以今天不用阻止她做研究，你只要在旁邊看著，別讓她失禮就好。」
聽著兩人的對話，可以想像海蒂平常受到了怎樣的待遇。
「小姐，這小子是約瑟夫，也是海蒂的丈夫，是工坊實質的繼承人。他和海蒂往後還請你多多關照了。」
「我是梅茵工坊的工坊長梅茵。今天來是為了購買已經做好的植物紙墨水，和參觀要怎麼制作彩色墨水。」
我說完，約瑟夫安心地籲了口氣 大概是雖然做好了植物紙墨水，卻沒有客人要買，十分擔心吧。
「這些是目前做好的量。」
「那明天請把這些墨水送去店里。」
先由商會都帕里的路茲向師傅買下墨水，之後再賣給梅茵工坊。雖然看起來很麻煩，但好像一定要照著這樣的步驟進行。生意上的事情就交給路茲，我環顧工坊。陪我一起過來的達穆爾和吉魯也很少見到平民區的工坊，大感好奇地東張西望。
「小姐，這邊，這邊。」
我走向對我招手的海蒂。果然如她所說，那里搜集了不少東西，只是都是少量，因為已經磨成了粉末，所以看不出來原本是哪些材料。而且不只用來做顏色的原料，還搜集了各式各樣的油。
「海蒂，這些油是什麼？」
「我每種油都搜集了一點。因為只有亞麻仁油，可能會不夠用吧？」
「沒錯，我也是這麼想。」
我之前雖然想要可以用來做墨水的乾性油，但在這座城市里，我一看就知道的東西只有亞麻仁油。因為有質感與麻類似的布料，我才猜想這里應該有亞麻仁油。但是，光靠亞麻仁油不知道能否提供充足的用量，價格也偏高，所以我一直想找到其他可以替代的油類。難得搜集了這麼多，乾脆趁這機會查清楚這個世界有哪幾種油吧。
「油類有分可以乾燥的乾性油，和無法乾燥的不乾性油，這兩者中是乾性油才適合做成墨水。」
「啊，這樣的話，除了亞麻仁油以外就只有幾種能用了，像是蜜粟、婆多、艾查和塗羅茉。」
海蒂接連說了好幾種油的名稱，拿出那幾種油。聽到胡桃和好幾種花的名字，我急忙往寫字板抄寫下來。
「我所知道的墨水，大多都是添加了有顏色的礦石粉末……啊，例如把這種黃土般的泥土加進去，就能做出介于黃色與褐色之間的顏色。」
「好，那我們試試看。約瑟夫，你來幫我。」
海蒂叫來約瑟夫，很快開始實驗 約瑟夫在大理石板上研磨起黃土和油。
「……嗯？怎麼沒有變成褐色？！」
「為，為什麼？」
黃土和油混合之後，應該會變成土黃色，不可能是其他顏色。然而，出現在我面前的顏色卻是藍色。看到大理石上一片晴空般的鮮豔藍色，我啞然失聲。
「也、也試試看其他種油吧。」
約瑟夫和海蒂按著蜜粟、婆多、艾查和塗維茉的順序，和黃土一起研磨，但只有艾查油變成了我所知道的土黃色，除此之外不是變成紅色，就是變成藍綠色「完全出乎預料。
看著大理石上的五種顏色，不光是我，大家都不停眨眼睛。
「怎麼看這也太奇怪了吧？」
「是啊。想不倒只是用的油不一樣，顏色也會不一樣。雖然出乎意料「但只用幾種原料就能做出這麼多種顏色，也算是值得恭喜的事情吧？」
負責研磨的約瑟夫轉著手臂和肩膀，舒緩緊繃的肌肉，一臉疲憊地看向我。
「小姐，想不到你這麼樂觀。」
「因為我想要的就是彩色墨水，只要不是變成透明的顏色，我都可以接受。」
我先把各種組合的結果寫在寫字板上，也許這當中有什麼定律。路茲看著彩色墨水，納悶地歪過頭。
「為什麼結果會變成這樣？」
「你也這麼覺得吧？很神奇對吧？很想解開這個謎題對不對？」
海蒂臉龐發亮，握住路茲的手，看來海蒂屬于那種一遇到無法理解的事情，就要想辦法搞清楚的類型。我合上寫字板。
「海蒂，為什麼會變成這樣現在不重要，重要的是可以調配出幾種顏色。」
「咦咦？！小姐你不想知道為什麼有這麼奇妙的現象嗎？！」
海蒂瞪大灰色雙眼，彷佛遭到了我的背叛。約瑟夫立刻從旁伸出大掌，扣住她的腦袋瓜。
「喂！別以為小姐也跟你一樣是怪人！」
「什麼怪人，太過分了
！我只是以為這位小姐可以了解我。」
雖然對海蒂很過意不去，但我並不想查清楚為什麼會有這麼神奇的現線，只想為了可愛的弟弟加米爾做出彩色繪本。順便聲明，雖然我不想解開這種神秘現象，但如果有人要把研究結果整理成書，我倒是非常歡迎。
「比起原因和理由，我更想知道結果。艾查油磨出了我想像中的顏色，那接下來試著用那邊的藍色粉夫和艾查油一起研磨吧。只要每種組合都試試看，也許可以發現這之間有沒有什麼共通點。」
我指著藍色粉末說。海蒂笑了起來，用力點頭。
「這點我的意見和你一樣，那每種組合都試試看吧。」
但是，艾查油雖然做出了我預期中的土黃色，但和青金石般的藍色粉末混合後，卻是變成了亮黃色。雖然適合用來畫油菜花田，但雖不是我想要的顏色。另外，能做出青金石般藍色的，卻是亞麻仁油。
「……這下子可傷腦筋了。」
面對五種油和大量原料，我瞪著記錄了結果的寫字板，發現自己的知識與異世界的常識間存有著莫大的鴻溝。