芙麗妲貴族區探訪
「哎呀，又到這個時期了嗎？」
就寢前更衣時，我發現手環上的魔石有些變了顏色，手環上並排著黑色的小魔石，其中有一顆已經變得透明。
我因為是身蝕，與貴族簽了契約，契約主人會給予我可以吸取滿溢魔力的魔導具。魔石的變色是種徵兆，代表內部已經累積了不少魔力，所以必須去拜訪契約主人漢力克大人。
「爺爺，請您向漢力克大人提出會面請求吧。魔石的顏色開始變了。」
隔天早上，我這麼拜托爺爺，因為進入貴族區需要許可，尚未成年的我必須要有爺爺陪同。
「期限又快到了嗎？」
「是的，這次探訪的禮物也送磅蛋糕如何呢？」
「對方好像很滿意，就送磅蛋糕吧。」
「那麼，這次就送加了酒漬水果的磅蛋糕吧。」
磅蛋糕在冬天推出了新口味，這次添加了梅茵提供做法的酒漬水果，切成小塊後加進面糊里。為了測試面糊里頭該加多少酒漬水果，雖然失敗了很多次，但在尹勒絲的努力之下，最終的成品非常美味。這款磅蛋糕帶有濃郁的酒香，在貴族男性之間也相當受到歡迎。
但是，因為酒漬水果本身就是試作品，所以做不了太多的磅蛋糕。尹勒絲斗志滿
滿，說今年夏天要做更多的酒漬水果。
「這陣子也該推出新商品了……」
爺爺說，意味深長地看向廚房。不只正在廚房里的尹勒絲，我也十分想要推出新的商品。
「但是，一直遇不到梅茵呢。」
班諾先生徹底藏起了梅茵，不讓四周的人知道她的行蹤，所以要找機會遇到梅茵非常困難。所有要提交到公會的文件資料，都是經由奇爾博塔商會送過來，連本該透過公會進行的金錢交易與一年一度的春季收支報告，也全是由班諾先生出面代理。
身為工坊長，梅茵雖是商業公會的會員，卻毫不露臉到了令人吃驚的地步。盡管如此，她工坊的營業額在城里仍是名列前茅。諸如植物紙和繪本，還有在冬天當作是手工活制作，已經開始販售的各種玩具 雖然梅茵工坊推出的商品乍看下數量不多，卻全是價格高昂且獲利驚人的品項。而且，由奇爾博塔商會負責販售的所有新商品，也都已經向梅茵買下了權利吧。
「奇爾博溚商會不斷地推出新商品呢……甚至有些商品還和原本的服飾業務根本毫無關系。」
絲發精、發飾和嶄新造型的衣架，這些和奇爾博塔商會原本的業務都還扯得上關系，但是植物紙、繪本、玩具和寫字板這些商品，卻與服飾一點關聯也沒有。
「不過，和梅茵有關的不只是商品而已吧？」
「是呀。」
在提交至商業公會的契約書當中，只要是簽有梅茵名字的契約書，比如與墨水協會的契約、以資助者身分向鍛造工坊下的大型訂單，對木工工坊下的大型訂單，班諾先生預計開設的餐廳的共同出資者……全都是大筆金額的交易。
「明明聽說梅茵進了神殿當見習巫女，不知道她究竟在做些什麼呢。現在交易的金額反而比一般商人還要高。」
磅蛋糕的契約已經到期了，梅茵卻完全沒有來露臉，也沒有捎來任何聯絡。
……我可以就這麼獨占磅蛋糕的做法嗎？但因為半點消息也沒有，我是打算就這麼獨占下去呢。
魔石開始變色後又過了十天，漢力克大人答應了會面。在約定當天，聽到第五鍾響後，我和爺爺一同前往貴族區。
「那走吧。」
「是，爺爺。母親，那我出門了。」
上了馬車，與爺爺並肩而坐後，車門啪當一聲關上。坐在搖搖晃晃的馬車內，手腕上的手環也跟著不停晃動，主張自己的存在。
「顏色變了不少哪。」
「必須快點校給漢力克大人，請他幫忙清空呢。」
把手環交給漢力克大人後，他便會把魔力清空，然後再交還給我，其實此行的目的只有這樣，但清空魔力似乎需要一點時間，所以漢力克大人每次都會順便招待我們吃晚餐。
「邀請我們吃晚餐，是把我們視為正式賓客款待的證明。」
「我當然也知道不能拒絕。」
若是受邀共進晚餐，想當然會超過閉門時間，所以向來會在漢力克大人的宅邸留宿一晚。既然要過夜，就必須沐浴泡澡。
「梅茵提醒我以後，現在我都會小心縮短泡澡的時間，所以比較不會那麼不舒服了，但貴族那種熱得讓人頭昏腦脹的泡澡，我還是無法喜歡。」
「……這部分也只能習慣了。」
爺爺輕聲笑道，但在我不得不花費長時間泡澡的時候，爺爺都在和管家談論生意上的事情。我故意稍微鼓起臉頰。
「比起泡澡，我更喜歡談生意，所以已經在忍耐了唷。」
馬車在大道盡頭的神殿前方向右轉彎。建造材料與神殿相同的白色高牆，路往前延伸。沿著隔開貴族區與平民區的白牆行駛了一會兒後，便是通往貴族區的入口。
「我前幾天學到，原來數目年前，這個城市就只有貴族區而已吧？」
「嗯，沒錯。據說是現在領主大人的祖先成了領主後，擴大了城市的面積。」
當有外地貴族攻打進來，領主無力守護城市時，通常新一任領主的力量都比舊領主要強大，于是因應新領主的力量，城市的面積也會跟著擴張。
「原本的城市全部翻新，變成了貴族區，然後又在南邊建造了給平民居住的平民區吧？」
「沒錯。而原本正門前方用來盤查，暫時禁止旅人通行的住宿設施就變成了神殿。聽說現在貴族們仍會利用位于神殿後方的貴族門進出，但這與我們無關。」
正如爺爺所說，現在的北門是從前為了守衛所設立的通行門，並不富麗巨大，而今供我們平民出入貴族區。
幾名平民士兵和下級貴族騎士站在北門前。支付了通行費用後，再送給騎士們幾樣商品當作是慰勞的心意。然後檢查許可證，詢問我們進入貴族區的目的與目的地。騎士們的眼神明顯帶著對平民的輕視，讓我心生不悅，但要是因此放在心上，今後會無法在這里生活下去吧。所以我並沒有花上太久時間，就能以笑臉面對那種令人不快的眼光。
「好，那換車吧。」
「是。」
因為在平民區所用的馬車布滿髒汙，都要在北門換乘可以行駛于貴族區的馬車。然後，坐在幾乎不會晃動的舒適馬車里，奔馳在潔白無瑕的美麗街道上。
「我每次都在想，真希望也能在平民區乘坐這輛馬車呢 」
「恐怕是不行。因為這輛馬車多半裝設了可以減緩搖晃的魔導具。」
漢力克大人是下級貴族，宅邸位在離北門較近的地方。不知道貴族區是不是也和平民區一樣，離大門越近越便宜呢？
「芙麗妲大人，恭候多時了。」
管家上前來迎接，帶領我們進入客房。這里的客房氛圍與我們家十分相似，是因為爺爺就是模仿了漢力克大人家的裝潢。但與我們家不同，這里在日常生活中都會使用魔導具，所以即便外觀相似，仍存在著極大的差異。
「讓你們久等了。」
漢力克大人出現了。與我簽約時是十七歲，所以現在是二十歲了吧。如同外表給人的感覺，是位正直又溫文爾雅的貴族大人。他的父親在兩年前過世，年紀輕輕就成為一家之長，聽說過得相當辛苦。
漢力克大人雖然已有正妻和孩子，但並沒有第二夫人，平民的我等到成年之後，身分也將是愛人，而非妻子。如今漢力克大人家的經濟情況，可以說都是仰賴我們家的援助。
爺爺說過，漢力克大人雖然是位經濟狀況有些拮據的貴族，但這是因為他們一族人個性都耿直敦厚，不會做些違背良心的事情，也不會蠻橫地壓榨平民。據說就是因為漢力克大人的為人，才選擇了他做為與我簽約的對象。
「在這因水之女神芙琉朵蕾妮的治愈而綠意盎然的吉日，能在諸神的引導下與您會面，願能蒙受您的祝福……別來無恙了，漢力克大人。 」
我用貴族特有的冗長問候語與漢力克大人寒暄。在說著只要季節變換就得更改神祇名字的麻煩問候語時，我忽然想起了向梅茵買來的繪本。
……對了，梅茵說過要制作與眷屬神有關的繪本，不知道是否已經完成了呢？
梅茵做的繪本，可以依據自己的喜好重新制作封面。雖是黑白繪本，卻淺顯易懂地描寫了諸神的故事，插圖也非常美麗。我打算等到買齊了諸神與眷屬神的繪本後，再制作皮革封面。
「芙麗妲小姐，手……」
漢力克大人的聲音讓我回過神來，我伸出戴著手環的左手，漢力克大人不知從哪里拿出了發光的短杖，輕敲了一下手環，又低聲念了句話，手環遂改變大小，可以從手腕上拿下來了。
「嗯，顏色變了不少呢。你的身體有哪里不舒服嗎？」
漢力克看著摘下的手環，神色擔心地問我。即便對象是簽了契約的平民，漢力克大人也不會擺出高
高在上的態度，這點讓人十分有好感。
「我一切安好，感謝您的關心。
「那麼，稍後在餐桌上見吧。」
「遵命。」
漢力克大人拿著手環離開房間，隨後管家走進來，開始和爺爺談論生意上的事情。接下來直到晚餐之前，我必須在女侍從的服侍下沐浴淨身，潔淨儀容。拜訪這座宅邸時最難熬的苦行開始了。
花費長長時間結束了教人筋疲力竭的泡澡後，便是晚餐時間。通常在餐桌上，都是聊些平民區最近的情勢。中規中矩地報告了商品的流通情況，和關于我的教育進度後，也提到了尹勒絲順利開發的新口味磅蛋糕。
「我那成年後剛離家的弟弟倒是相當喜愛磅蛋糕，我不太喜歡過甜的甜點，但這款磅蛋糕的酒香十分濃厚，甜度也不會太高，吃起來不容易膩。」
看來比起漢力克大人，他的騎士弟弟更喜歡甜食。漢力克大人的弟弟在秋天之際接到了護衛任務，卻犯下嚴重過失，必須支付罰金。當時是由我們家先代為支付，但因為還沒有見過面，不知道究竟是什麼樣子的人。
「老爺，抱歉打擾您用餐。」
管家臉色有些發白，附耳向漢力克大人悄聲說了些什麼。漢力克大人立即起身。
「芙麗妲小姐，真是抱歉，我臨時有急事，今天就先失陪了。」
還在用餐途中，漢力克大人便和管家一同離開了餐廳，因為妄加揣測非常失禮，所以我和爺爺謹守分際地討論著菜肴的味道，結束了晚餐。
「爺爺，請您好好歇息。」
「嗯，祝你好夢。」
一名男侍從為爺爺帶路，我則是由女侍從帶路，前往客房。我被帶往的是往常慣用的那間客房，剛才也是在這間房間沐浴。
「芙麗妲大人，請進。」
「……哎呀？」
記得沐浴的時候，我的行李都已經被搬了進來，放置妥當，這時卻沒有看見我的行李。我不解地偏著頭，在帶領下走向床鋪。女侍從掀起床鋪的布幔。
「那麼，請您在此歇息……呀啊？！」
女侍從突然發出了尖叫聲。在我預計使用的床鋪上，現在卻正躺著一名男性。他的面貌與漢力克大人十分相似，正緊皺著眉頭，發出痛苦的呻吟聲。
「達穆爾大人？！……十、十分抱歉，芙麗妲大人，我馬上去詢問管家。」
女侍從慌了手腳，急忙轉身跑出房間。既然行李被搬走了，表示已經為我准備了其他房間，卻沒有向下面的人確實傳達吧。
……真傷腦筋，這下該怎麼辦呢？
我總不能追上侍從，獨自一人離開房間，但盡管失去意識，和一名男士單獨留在房里的情況也令人尷尬。我只能托著臉頰，悄聲發出歎息。
「芙麗妲大人，真是萬分抱歉。」
管家倉皇失措地沖進房里。
管家說明，平常漢力克大人的弟弟都是住在騎士宿舍，但因為在執行騎士團的任務途中受了重傷，便先送來離貴族門最近的老家，直到有人能交為他療傷。而因為弟弟現正昏迷不醒，沒有時間整理房間，才把他送進了已經整理完畢的房間。
「我們已經為芙麗妲大人准備了另外一間房間，但看來是太過慌亂，沒有確實傳達這項指示，真的是對您非常抱歉。」
「既然老爺的弟弟是在昏迷的狀態下被送進來，也難怪大家會驚慌失措。如果已經准備好了房間，那我往那里移動吧。」
明白原委後，我松了一口氣。就在這時候，一團亮光忽然從窗外飛進房間，在躺著的達穆爾大人上方來回旋轉，然後灑落在他身上，在一片漆黑的房間里，光點紛飛灑落的景象十分美麗且夢幻。
「……這個也是魔法嗎？好漂亮呀。」
我伸出手去，光芒卻像擁有自己的意識般輕飄飄避開。我目不轉睛地看著飛舞的光芒，達穆爾大人突然無預警間坐起來。
「見習巫女，你沒事吧？！」
「咦？！」
達穆爾大人撐起上半身的同時，手上也握著發光的短杖。他帶著可怕的表情環顧四周，好像正在與什麼奮戰，緊接著一臉茫然。
「……這里是哪里？
他多半以為自己還在失去意識時的那個地方吧。達穆爾大人神情混亂地來回看著四周，管家跨步走到他面前。
「達穆爾大人，您的傷勢還好嗎？您是在失去意識的情況下被送回來，所以讓您躺在這里休息……」
「我沒事。從這些殘余的光輝來看，是治愈的祝福生效了吧。」
達穆爾大人低頭看著自己的手臂說完，臉色登時大變。
「我得馬上趕回騎士團！」
「達穆爾大人，您應該再稍微觀察……」
達穆爾大人用敏捷到完全看不出剛才還毫無意識，只能發出痛苦呻吟聲的身手滑下床鋪，接著一個箭步沖向陽台，把窗戶完全打開。
「我的護衛任務還沒結束！要是這次任務再失敗，我……」
達穆爾大人僅是揮下手臂，陽台上便出現了一頭擁有巨大白色翅膀的飛馬。然後他俐落地跨坐上去，表情駭人地飛上天空。在漆黑的夜空中，一對白色翅膀正在大力拍動。
從一團光芒飛進來，直到達穆爾大人騎上飛馬離開為止，這一切真的可以說是發生在眨眼之間，被留在原地的我和管家只能愣愣地目送他離開。
「……芙麗妲大人，我帶您前往房間。！
「是的，麻煩你了。」
根本無法挽留，只能眼睜睜看著達穆爾大人離開的管家回過神來，帶我前往為我准備的另一間房間。
上了床後，我回想達穆爾大人剛才說過的話。他確實說了，「見習巫女，你沒事吧」，現在神殿里頭的見習巫女，應該只有梅茵一個人。如果達穆爾大人是在護衛任務途中受了重傷，表示梅茵也很有可能被卷進了什麼事情里。
「究竟發生什麼事了呢？」
但就算詢問漢力克大人，貴族也不會輕易把事情告訴我。倘若說明我是梅茵的朋友，也許會願意向我說明，但現在還不知道梅茵究竟被卷進了什麼事情里，有可能反而會為我們自己帶來麻煩，還是先別公開我和梅茵的關系比較保險吧。
「但是，至少要確認她的生死……」
隔天吃早餐時，漢力克大人為昨晚因達穆爾大人引發的混亂向我道歉。
「真是失禮了，因為我弟弟的事情，底下的人沒有確實做好聯絡。」
「哪里，請別放在心上。，我還是第一次在近距離下看到貴族們使用的魔法。非常美麗又神奇，我還覺得自己很幸運呢。」
早餐過後，漢力克大人為我戴上所有魔石都變回了黑色的手環，我們才告辭返家。
「爺爺，我想調查一些資料，請借給我後面資料室的鑰匙。」
我急忙換了身衣服，前往商業公會。後面的資料室只有得到公會長許可的人才能進入，搜集存放著和契約魔法有關的資料。我打算進來尋找梅茵與班諾先生簽訂的那些契約文件。和任何人皆能閱覽的資料室不同，保管于此的契約文件一旦簽約者死亡，都會出現某些變化。
因為很少有人會簽訂魔法契約，所以要找到與梅茵有關的資料不難。
「……羅潔梅茵？」
在我手上的資料，莶約的人變成了班諾先生、路茲與羅潔梅茵。如果是身蝕與貴族的主從契約，並不需要改名，但既然改了名字，表示一定是有貴族收養了梅茵。就如同我也曾經收到過這樣的提議，梅茵多半是成為了貴族的養女吧。
有貴族了解梅茵所擁有的商品知識，還看出了其中的價值。屆時造成的影響，將不只局限于這座城市，我拿著資料，快步奔進公會長室
「爺爺，我有重要的事情要說。請看這份資料。」
見到改名成了羅潔梅茵的魔法契約資料，爺爺瞠大眼睛。
「……梅茵與貴族簽約了嗎？如果是有身蝕的女孩，確實也有成為貴族的養女這條路可走，但是那個梅茵怎麼會……」
梅茵曾經說過，她直到最後一刻都想和家人在一起，所以不會與貴族簽約。如果要和家人分開，甯願選擇死亡，然而這樣的她，卻成了貴族的養女
我並不想成為貴族，我的心願是當一名商人，過著計算帳本的生活。我告訴了爺爺我的意願，然後與最適合的人選簽約。也多虧于此，將來我能在貴族區開店，在成年之前也能與家人一起生活。我對自己的選擇沒有半點怨言。
……但是，那梅茵呢？
「爺爺，請叫班諾先生過來一趟。他一定知道發生了什麼事。」