第三鍾響後，結束了飛蘇平琴的練習，我和往常一樣去幫忙斐迪南處理公務。一走進神官長室，斐迪南拉長了臉呼喚我的名字。
「羅潔梅茵。」
「是，有什麼吩咐嗎？」
我側過臉龐，斐迪南只是努努下巴，示意我進入說教房間。我不記得自己做了什麼會惹他生氣的事，但透過斐迪南的視線，和他不語地揚起下巴的動作，我只感受到了寒冰一般的怒火。讓人想無條件道歉說：「小的知錯了！」但更想要落荒而逃。我用仿佛能聽到「嘰嘰」聲的僵硬動作抬頭看向法藍，用眼神向他求助，他卻緩慢地搖頭拒絕。
不——————！誰來救救我！
眼看所有人都默默別開視線，我只好欲哭無淚地走進說教房間。
在說教房間里一與斐迪南面對面坐下，他那雙金色眼眸立刻凶神惡煞地瞪過來。心情顯然是極度惡劣。我「噫」地倒抽口氣，端正坐姿。
「羅潔梅茵，聽說齊爾維斯特在亞倫斯伯罕的姐姐將在夏季尾聲來訪，這件事我怎麼完全沒聽說？」
「……咦？我沒有向神官長報告嗎？」
「完全沒有，這件事很重要吧？」
「嗚嗚，真是對不起。」
于是我把領主夫婦剛回來那時，在齊爾維斯特的辦公室有過的對話告訴斐迪南。像是我不小心在神殿回信給了齊爾維斯特的姐姐，告訴她前任神殿長已經過世；齊爾維斯特因此在領主會議上被姐姐百般刁難；而且那位姐姐還打算造訪艾倫菲斯特，祭拜前任神殿長。我越是轉述，斐迪南原本就很臭的臉色變得更是難看。
「慢著，為何她會出現在領主會議？」
「為什麼嗎……那位姐姐嫁給了亞倫斯伯罕的領主吧？芙蘿洛翠亞大人會代表艾倫菲斯特出席領主會議，那當然養父大人的姐姐也會代表亞倫斯伯罕出席吧？」
我不明白斐迪南為什麼這麼問，納悶地歪頭。斐迪南慢慢搖頭否定。
「她是嫁過去當第三夫人。領主會議是第一夫人才會出席，她能同行不合常理。事實上她去年就沒有參加，所以領主會議期間發生的各種與前任神殿長有關的事情，才能夠瞞著不讓她知道。」
規定上只有第一夫人能夠輔佐領主，參與政事。第二夫人以下的妻子如果與第一夫人交情很好，或許可以輔佐第一夫人，但基本上還是不能干政。聽說是為了避免掌有權力的人太多，反而猶如多頭馬車。
「哦，原來如此……」
「你根本不明白吧？」
「才沒有，我也明白了一些事情喔。」
由此可知，嫁過去成為第三夫人的姐姐，以往她的身份都不能夠參與亞倫斯伯罕的政事。這樣的她卻出席了今年的領主會議，代表她成為了第一夫人。
「但我就算想通了這些事情，還是不知道情勢會產生什麼樣的變化。」
「所以我才說你完全不明白。第一夫人能夠參與政事，無論好壞都很容易對老家造成影響。齊爾維斯特的另一個姐姐自從嫁到西邊領地，也就是第一夫人芙蘿洛翠亞的老家法雷培爾塔克後，近年來對艾倫菲斯特的影響力就變大了。這點你也知道吧？」
「他們還把小聖杯丟給我們呢。」
我聽說過因為對方是哥哥和姐姐，所以艾倫菲斯特的領主夫婦一對上法雷培爾塔克的領主夫婦，氣勢總是矮一截。
「但是，法雷培爾塔克還算好的了。」
斐迪南說法雷培爾塔克因為被卷入政變，領地內的局勢十分危險，我們這邊才能借由略施援手，在往來上比較占有優勢。
「但亞倫斯伯罕不同。那邊是靠著政變，順利跟上了時勢演變的大領地。倘若齊爾維斯特的長姐成了第一夫人，將來來自亞倫斯伯罕的干涉會變多吧。屆時那種拒絕不了的壓力，絕非法雷培爾塔克可以比擬。」
斐迪南低聲說道，眼神像是已經預見了未來會遇到的種種麻煩。我雖然大概知道周邊領地間的勢力關系，但我還是不清楚，艾倫菲斯特自身會因此面臨什麼樣的轉變。
「養父大人的那位姐姐究竟是什麼樣子的人呢？我連名字也不知道。」
「她的名字叫喬琪娜。聽說在齊爾維斯特出生之前，被視為是艾倫菲斯特的下任領主。」
「這我知道。在前任神殿長保管著的信件里頭，有寫到這方面的事情。」
「……這件事我好像也沒聽你報告過吧？」
斐迪南按著抽動的太陽穴，目光不善地瞪著我。我支支吾吾地辯解說：「因為我以為那是情書，才想替前任神殿長保密。」
「你這笨蛋！對方可是罪犯，任何東西都不能私自藏匿！你想被當成共犯嗎!?」
「對不起！」
斐迪南大發雷霆。他說如果是情書，更不能夠藏起來。接著就是滔滔不絕的訓話，告訴我隱匿罪證後，被當作共犯的後果有多嚴重。我沮喪地垮下肩膀。
「唉，你真是……我聽說齊爾維斯特母親那邊的祖母從前是亞倫斯伯罕領主的女兒，所以基于這層關系，喬琪娜才會嫁往亞倫斯伯罕……但老實說，我對喬琪娜的了解也不多。因為我進入城堡的時候，她已經嫁人了。」
根據我從齊爾維斯特那里聽來的描述，她好像是位很愛舊事重提，講話也老是帶刺又愛挖苦人的女性。我雖然知道了她會讓人打從心底想要避免手足相爭，但是我不曉得她是只針對繼承了領主之位的齊爾維斯特，還是對所有人都是這樣。
「我只見過她一次。記得她出席了父親大人……不，是前任領主的喪禮。但我只是遠遠看到一眼，甚至沒有打招呼。」
「咦？為什麼？應該至少會打聲招呼吧……」
我不能理解地眨眨眼睛。對方是以他領領主的妻子，又是已故前任領主女兒的身份前來參加喪禮。這次連身為領主養女的我都得和她打聲招呼了，斐迪南是她的異母弟弟，當時也應該要寒暄致意吧。
「因為我遭到齊爾維斯特的母親排斥，在前任領主去世不久前就進入了神殿，所以是以神官的身份出席喪禮，並不是以親人的身份。想當然耳，區區一名青衣神官怎可能上前向她問候。原因就這麼簡單。」
斐迪南漠然說道，我不禁在腦海中想象了他當時參加喪禮的模樣。明明是喪禮，斐迪南卻不能和親人站在一起，只能以神官的身份遠遠送父親最後一程。我突然覺得好難過，放在大腿上的雙手緊緊握成拳頭。
「所以意思是神官長……明明是父親的喪禮，卻沒能以親人的身份出席嗎？」
「就是這樣。」
「什麼就是這樣……這樣子不對吧！」
斐迪南一副這沒什麼大不了地挑眉，我再也按捺不住怒吼。
「神官長和家人的感情那麼淡薄，卻稱呼那位為父親大人，代表前任領主在神官長心目中是很重要的家人吧？居然不能以家人的身份出席喪禮，你應該要生氣難過才對，為什麼可以這麼一臉若無其事!?」
「……我是有權利生氣沒錯，但現在為何是你在生氣？跟你沒有關系吧？」
斐迪南按著太陽穴，嘀咕著說「真是無法理解」。
「因為、這種事情、太讓人難過了嘛，也會覺得很寂寞……一想到將來有天我也會遇到一樣的事情，就覺得我也該有生氣難過的權利……」
對現在的我而言，平民區的家人既是家人，卻也不是家人，所以當然不可能找我參加喪禮。說不定就連家人過世了，也不會有人通知我。我很有可能在一無所知的情況下，甚至無法為自己的家人祈福默哀。
「羅潔梅茵，你冷靜一點……拜托你現在別哭了，被人看到會誤會。」
「現在是在意別人眼光的時候嗎!?神官長應該要安慰我，不然就是讓我盡情大哭一場，偶爾也該展現一下體貼吧！」
我猛然站起來，要求斐迪南展現體貼。「唉，你真是麻煩至極。」斐迪南說著牽起我的手，再把我抱起來，讓我坐在他的大腿上，輕輕摟了我一下後，用力哼口氣。
「這樣就好了吧？」
真是不懂他為何說得這麼一臉得意，半點也沒有被安慰到的感覺。
「一點也不好，還是完全感覺不到神官長的溫柔體貼。」
「我看你眼淚也停了，應該可以了。下去吧。」
斐迪南不只四兩撥千斤地略過我的怒聲抗議，還馬上把我抱下大腿。我不禁大歎口氣，同時也感到全身虛脫無力。再怎麼生氣，斐迪南也不會明白我的心情。內心油然升起了難以形容的乏力感，我重新坐回長椅上。
不過，氣勢完全沒了的人好像不只有我。斐迪南在走進說教房間時展現出的怒火也已經消失無蹤。他還用指尖輕敲太陽穴，似乎在回想剛才說到哪里。
「我們離題了。總之，齊爾維斯特說過她的個性相當難纏，所以你千萬要小心。」
「那該怎麼小心才好呢？」
「絕對不要一個人落單，隨時都要帶著侍從與護衛。只出席我們要你出席的宴會，而且盡量不要離開神殿。畢竟我也不了解她，無法提供給你具體的建議。」
明明在我抱怨和家人有關的事情時，完全不理睬我，與貴族有關的注意事項卻很仔細。看著雖然過度保護，卻缺乏溫柔體貼的斐迪南，我再一次歎氣。
……我好像明白了為什麼神官長都與戀人交往不了多久呢。
在夏天快要邁入尾聲的某一天，貴族門大為敞開，好幾輛馬車接連地從神殿前方經過，駛進了貴族區。這幕光景在冬季社交界將至的秋季尾聲經常能見到，但在夏季尾聲卻很難得。隔著神殿長室的窗戶看見了馬車隊伍，我知道是喬琪娜到了。一如往常前往神官長室幫忙的時候，我向斐迪南報告了這件事情。
「喬琪娜大人好像到了呢。」
「嗯，我知道。剛才齊爾維斯特已經捎來了奧多南茲。他還說兩天後要舉辦迎賓宴，要我們前往城堡。你也作好准備吧。」
斐迪南一臉厭煩地說道，同時交代侍從們，他不在的時候該完成哪些工作。我也向法藍他們下達指示，作起前往城堡的准備。
「大小姐，快點過來吧。您要選擇哪件衣服呢？」
一抵達城堡，馬上要為迎賓宴進行准備。黎希達雖然這樣問我，但心里似乎已經作好了決定，視線固定在某件衣服上。
「黎希達幫我選好了吧？我是第一次參加迎接他領賓客的迎賓宴，所以不曉得該穿什麼服裝，請黎希達幫我選吧。」
「遵命，請交給我吧。」
由于已屆夏季尾聲，所以黎希達挑選了夏季貴色的服裝，搭配秋季貴色的飾品。這次我沒有佩戴平常會戴的華麗發飾，而是在編成了複雜造型的頭發上，蓋上綴有精美刺繡的薄紗。
「亞倫斯伯罕的女性在出席公開場合的時候，一定會戴面紗。當年齊爾維斯特大人的祖母從亞倫斯伯罕嫁過來的時候，便把戴面紗的習慣帶進了艾倫菲斯特。那個時候大家都爭相模仿，所以戴面紗才在艾倫菲斯特流行開來。」
黎希達以懷念的語氣說著，用發夾將面紗固定在複雜綁起的頭發上。
「黎希達，喬琪娜大人是位怎樣的女性呢？」
黎希達固定著發夾的雙手頓了一瞬。她轉動目光，像是在思索要怎麼回答，然後輕歎一聲。
「……她是一位非常奮發向上的人。」
黎希達略顯猶豫地回答，聲音聽來有些沉重，是我的錯覺嗎？
迎賓宴開始了。宴會上准備了喬琪娜懷念的家鄉飯菜，以及她十分熟悉的亞倫斯伯罕料理，因此我構思的那些餐點絲毫沒有出場的余地。但因為姐弟間的感情不好，我也覺得齊爾維斯特只是想把新的餐點藏起來。
會場內聚集了許多貴族，正如黎希達所說，大多數人都穿著看似是亞倫斯伯罕風格的服裝。大半女性都戴著面紗，男性則是襯衫與長褲外，不像往常一樣罩著斗篷，而是裹著一塊面積相當大的輕薄布匹。
包含我和斐迪南在內的領主一族都入場以後，輪到本日的主角喬琪娜走進來。她的走路姿態優雅萬千，雍容嫻雅，一看就知道是身份非常高貴的貴婦人。薄紗底下的發色和瞳孔顏色都與齊爾維斯特十分相似，但容貌截然不同。喬琪娜的五官深邃，眉眼立體，是十足十的大美人。
不知道是因為齊爾維斯特說過她的個性很愛記仇，還是因為黎希達剛才回答得模棱兩可，又或者是因為我很害怕她會針對前任神殿長的事情對我說些什麼，隨著喬琪娜一步又一步靠近，我的胃也緊張得越來越痛。
「韋菲利特、羅潔梅茵，向亞倫斯伯罕的第一夫人問安吧。」
齊爾維斯特催促道，我和韋菲利特兩人跨步走到喬琪娜面前。喬琪娜是前任領主的女兒，又是地位比艾倫菲斯特更高的亞倫斯伯罕第一夫人，所以得由我們先向她問候。
「您好，我是韋菲利特，奧伯·艾倫菲斯特之子。」
「您好，我是羅潔梅茵，奧伯·艾倫菲斯特的養女。」
「在這火神萊登薛夫特威光輝耀的吉日，得以在諸神的引導下與您會面，願能為您獻上祝福。」
我們兩人並肩站立，各自報上名字後，異口同聲地向喬琪娜寒暄致意。至今都只要接受他人問候的韋菲利特，說他費了好一番工夫才背好這句話。「准許你們。」喬琪娜的紅唇勾出笑意說道。我們往戒指注入些許魔力，給予完祝福後站起來，喬琪娜的目光駐留在韋菲利特身上。她的綠色眼眸緩緩地由上到下移動，像在從頭到腳仔細端詳。
「哎呀，你真的和小時候的齊爾維斯特像是同個模子印出來的呢。」
「我和父親大人長得很像嗎？」
看著一臉高興的韋菲利特，喬琪娜笑著點頭。
「是啊，真的非常、非常相像呢。」
喬琪娜笑容可掬，語氣也和藹溫柔，但我卻沒來由地寒毛直豎，忍不住輕搓手腕。難道只有我有這股不對勁的感覺嗎？我環顧四周，發現表情看來不太好看的，就只有難得完全沒表露出情緒，一張臉就像戴了能樂面具的齊爾維斯特。其他人都和顏悅色地注視著喬琪娜與韋菲利特，甚至連斐迪南也是。
「姑母大人也與祖母大人長得十分相似，非常美麗迷人喔。」
韋菲利特似乎毫無所覺，帶著天真無邪的笑容繼續這麼說道。但有那麼一瞬間，我覺得喬琪娜的眉毛好像動了一下。
「哎呀，是嗎？母親大人想必非常疼愛你吧？」
「是的！」
韋菲利特笑容滿面地朗聲回道，下一秒，芙蘿洛翠亞帶著和煦的微笑走到喬琪娜跟前，將韋菲利特藏到自己身後。
「喬琪娜大人，也請容我向您問安吧。」
說完，芙蘿洛翠亞跪了下來。微微垂眼的齊爾維斯特也站到芙蘿洛翠亞旁邊，擺手示意我和韋菲利特退下。我們兩人稍微後退，騰出空間。
盡管齊爾維斯特與喬琪娜都面帶著優雅的貴族笑容，但兩人之間的空氣卻充滿了緊張感。即使隔了一段距離，仍能感受到緊繃氣氛的我忍不住咽了咽口水。
齊爾維斯特先是與喬琪娜互相對視，然後慢慢跪地。喬琪娜薄紗底下的綠色雙眼綻放出了銳利光彩，凝視著在自己身前跪下的齊爾維斯特。齊爾維斯特在胸前交叉雙手，擺出了對上位者應有的態度後，喬琪娜的雙唇彎出了非常滿意的微笑。
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「在時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織下，得以與您重逢，真是無限歡喜。」
領主夫婦對重逢表示歡喜，也表示喬琪娜回到久違的故鄉後，希望她能好好放松休息。問候一結束，喬琪娜便朝我招手說：「你就是回信給我的那個神殿長嗎？」我的心髒陡地漏了一拍，心驚膽跳地走上前。
「是的，就是我。」
「先前真是感謝你的通知。」
喬琪娜說完露出嫣然微笑，看起來無比雍容華貴，美麗的程度讓人不禁由衷贊歎，她和我們不在同一個次元。
「齊爾維斯特打從以前就是個懶散的孩子。若不是你告訴我，我恐怕永遠也不會知情。聽說他收了你為養女，但有這樣的養父，想必很讓你勞心傷神吧？居然讓還這麼年幼的孩子擔任神殿長。就算只是一種象征，他也不明白當神殿長有多麼辛苦吧。真教人傷腦筋呢。」
是因為周遭只有親人，才可以這樣說話嗎？喬琪娜面帶著優雅高貴的笑容，卻一字一句都在貶低齊爾維斯特。雖然有幾個地方讓人有些想點頭同意，但成為養女以後，既然得到了他的庇護，我想我應該為齊爾維斯特說話才對。
「神殿長這個位置確實不輕松，但養父大人考慮到我的狀況，也請了斐迪南大人擔任我的監護人喔。他十分為我著想。」
「哎呀！明明成為了養父，卻是交給其他人照料自己的養女嗎？身為他的姐姐，我真是無地自容。看來他從小到大還是一點也沒變，依然是自己什麼也不做，卻把所有事情都推給身邊的人呢。」
……養父大人，對不起。我的幫腔好像完全沒有幫助。
「他指派給你的監護人是否足夠優秀呢？還是說……」
是把無能之輩推給了你呢——喬琪娜雖然沒有說出這句話，卻對我投以同情的眼光。在她的腦海中，好像認定了我是因為豐富的魔力被齊爾維斯特看上，他才強行收我為養女，還指派了無能的監護人負責照顧我，更命令我成為神殿長，把我利用到了極致。從她的眼神與言談間透露出的訊息，在在都能看出她有這樣的想法。
「喬琪娜大人，我的監護人斐迪南大人是位能力非常優秀的人喔。」
「……斐迪南？我好像在哪里聽過這個名字……」
喬琪娜說著，轉頭看向齊爾維斯特。我仿佛聽見了她在說「怎麼沒有介紹給我認識呢」。齊爾維斯特頂著能樂面具般沒有情緒波動的表情，朝斐迪南瞥去一眼，態度恭敬地介紹斐迪南。
「姐姐大人，這位便是斐迪南，是我們的異母弟弟。他是在姐姐大人嫁往亞倫斯伯罕後才進入城堡，所以我想您應該沒見過他。」
齊爾維斯特介紹完後，斐迪南踏著流暢優雅的步伐，走到喬琪娜面前。他一度與喬琪娜視線相接，然後露出微笑。
……這是怎麼回
事!?
斐迪南笑容的燦爛程度非比尋常。他露出了我從未見過的爽朗笑容，在喬琪娜跟前跪下，向她問候致意。
「在這火神萊登薛夫特威光輝耀的吉日，得以在諸神的引導下與您會面，願能為您獻上祝福。」
得到許可獻上祝福以後，斐迪南站起來，對于喬琪娜提出的幾個關于擔任我監護人的問題，一律面帶著燦爛到逼近刺眼程度的笑容回答。怎麼說呢……看起來比平常的客套笑容還要溫柔了三倍以上，而且非常陽光。老實說，跟平常的撲克臉相比簡直判若兩人。和葳瑪畫的畫像如出一轍。
……可是，真奇怪。明明是那麼爽朗的笑容，我卻覺得他看起來其實非常厭惡。
與領主一族打完招呼，喬琪娜接著在會場內走動，接受其他貴族的問候。因為是在艾倫菲斯特出生長大，好像認識不少人。
「喬琪娜大人，別來無恙了。」
「哎呀，葛洛麗亞，真是好久不見了呢。你看來還是這麼有精神。」
「喬琪娜大人拜訪艾倫菲斯特的這段期間，我預計舉辦茶會，還請您務必賞光。」
「好，一定。真是教人期待。」
本以為圍繞在喬琪娜身邊的只有女性，但連男性也會找她攀談。三十歲以上的貴族們似乎都與喬琪娜認識很久了，臉上全是懷念之情。
「喬琪娜大人，您的美麗依舊一如往昔……」
「哎呀，你的嘴巴還是一樣這麼甜呢。呵呵呵……」
在眾多貴族的簇擁下，喬琪娜笑靨如花，八面玲瓏地與人應對，談笑自如。社交手腕之高明，讓我不禁佩服她不愧是大領主的妻子。