喬琪娜的歡迎會結束以後，我與斐迪南很快撤退，從城堡返回神殿。韋菲利特也因為不能隨便與其他貴族接觸，所以聽說基本上都得待在北邊別館。與其只能待在北邊別館，連圖書室也不能去，我還甯願回到神殿，繼續處理平常的工作。
……而且神殿也有圖書室啊。
喬琪娜來訪後，出入貴族區的貴族變多了。由于貴族間會互相交流情報，為免不必要的資訊讓他們得到證實，這段時間我被禁止前往哈塞察看情況，也不能傳喚普朗坦商會和奇爾博塔商會的人來到神殿。盡管有這些限制，但能在神殿過著和平常一樣的生活，我倒是覺得相當輕松。
回到神殿以後，如同既往的日子一天天過去，我甚至完全忘了喬琪娜正停留在艾倫菲斯特。每天都是練琴到第三鍾響為止，然後一直到第四鍾響前要幫忙斐迪南。
這天第四鍾響後，我回到神殿長室准備用午餐，卻發現表情有些凝重的弗利茲正在等我。弗利茲大多時候都待在工坊，白天期間也很少出現在神殿長室，往常總是沉穩的神情此刻卻蒙上陰影。看來是相當緊急的要事。
「弗利茲，發生什麼事了嗎？」
「我一直在等候您的歸來。關于戴爾克，有急事想向您稟報。」
聽見弗利茲帶有焦急的話聲，我才猛然想起。這麼說來，這一年來我對戴爾克的魔力都沒有做過任何處置。去年雖然用塔烏果實偷偷吸取過戴爾克的魔力，但是同樣的情況往後勢必還會持續發生。關于要怎麼處置戴爾克，也得和斐迪南商量才行。但因為戴爾克曾和賓德瓦德伯爵簽下主從契約，所以這件事不方便公然討論。而且即便我是為了幫助戴爾克，但如果又擅自行動，鐵定會挨罵。
「法藍，麻煩你向神官長請求會面。」
「遵命。」
法藍表示是緊急情況以後，斐迪南竟然安排在明天的第五鍾會面。
一般明明大約都要三天後，這次居然指定明天……嗯～說不定因為得監視我，神官長也無法離開神殿，所以閑得很？
隔天第五鍾響後，我帶著法藍、弗利茲與達穆爾走出神殿長室。在走廊上移動時，我看見艾克哈特從神官長室走出來，快步朝著正門玄關走去。從他的動作來看，應該是斐迪南交代了什麼緊急任務給他。
……回想起來，最近都沒在神官長室看見艾克哈特哥哥大人呢。可能是指派了其他工作給他吧？有這麼愛使喚人的主人還真辛苦。
我邊走邊想著這些事情，抵達了神官長室門口。進房後，斐迪南的目光完全沒從資料上抬起來，開口便問：「聽說有緊急狀況，什麼事？」
「神官長，還請你摒退其他人。護衛騎士請留下達穆爾，侍從則是法藍和弗利茲，其他人能請他們離開嗎？」
斐迪南先看向我點到名的人，小聲嘀咕說著「又有什麼麻煩了嗎」，然後揮了揮手。斐迪南的侍從見了，一致開始動作。正在准備茶水的侍從將後續交接給法藍，整理著文件的侍從則是停下雙手，安靜離開。確認所有人都出去後，弗利茲緊緊掩上房門。
「羅潔梅茵，說吧。有什麼事？」
斐迪南喝了口法藍泡的茶後問道，我看向弗利茲。弗利茲先點一點頭，開口說了：
「葳瑪請我轉告，戴爾克的魔力近來有急遽增加的跡象，懇請兩位想想辦法。」
「戴爾克？」斐迪南蹙眉咕噥，我立刻接著說明。
「就是被迫與賓德瓦德伯爵簽下主從契約的那個身蝕嬰兒……」
「嗯，快到魔力要超過極限的時期了吧。」
雖然不記得戴爾克，但聽到身蝕嬰兒這四個字，斐迪南似乎馬上明白了我們的來意。我大力點頭。
「是的。請問該怎麼辦呢？要讓他奉獻魔力嗎？因為魔力若增加過多，有可能會喪命，所以我想盡快處理這件事情。」
「嗯，目前的狀況魔力是越多越好。」
斐迪南迅速起身，戴上能夠阻隔魔力的皮革手套，從櫃子里拿出一顆黑色魔石，放進皮袋後交給我。
「受洗前的孩子不能離開孤兒院，所以無法讓他直接對著神具進行奉獻，用這顆魔石吸收他的魔力吧。但你要小心別摸到魔石，否則魔石會吸走你的魔力，交由你的侍從保管吧。只要貼在嬰兒的肌膚上，魔石就會自行吸走魔力。」
「謝謝神官長。法藍，交給你了。」
我從斐迪南手中接過裝有魔石的皮袋，立即遞給法藍。與其由我保管，還是交給法藍比較實在。
「……然後，接下來才是我想談的正事。請問關于解除戴爾克的主從契約這件事，現在怎麼樣了呢？」
我把皮袋交給法藍後，詢問斐迪南對戴爾克的處置。賓德瓦德伯爵被捕後，至今已經快一年半了。現在應該已經沒有那麼忙碌，會完全無暇顧及這件事。
斐迪南輕輕「嗯」了一聲後，表情變得嚴肅。他用指尖敲著太陽穴，沉浸在自己的思緒里。
「目前為止雖然沒做任何處置，然而現今的情勢……就算先前可以置之不理，但考慮到以後，還是把主人變更成你比較妥當吧。但是，這又等于增加了你的弱點……」
「呃，神官長？我是想問是否已經解除了契約……」
斐迪南自顧自念念有詞，陷入沉思。我出聲叫他後，他依然一臉難色，皺著眉頭看向我說：
「直到不久前為止，對契約置之不理是最好的辦法。」
「為什麼呢？」
「因為他已經簽了契約，不必擔心又被迫與其他貴族簽約。只要能夠維持現狀，就無須再另外費心。」
雖然是與他領罪犯簽了契約的嬰兒，但先前既不必擔心他被其他貴族帶走，也有人能照顧他的生活起居，繼續寄養在孤兒院是最輕松的做法——斐迪南用過去式說道。
「……那現在的情況不一樣了嗎？」
我詢問後，斐迪南不語地拿出防止竊聽用的魔導具。確認我握好了魔導具，斐迪南才開口說了。
「是因為喬琪娜。」
雖然目前人在艾倫菲斯特，但這和喬琪娜究竟有什麼關系呢？我完全看不出戴爾克與喬琪娜之間的關聯，不由得歪過頭。
「如今她成為了亞倫斯伯罕的第一夫人，這是我們不樂見，也不在意料之中的發展。接下第一夫人的位子後，她好一陣子想必會忙得不可開交，但等到她稍微有時間了，只要對艾倫菲斯特展開調查，馬上就會發現賓德瓦德伯爵這件事。」
「賓德瓦德伯爵是亞倫斯伯罕的貴族嗎？」
這麼說來，記得他是在艾倫菲斯特南邊具有影響力的人呢。我回想起了祈福儀式時遇襲的情況。
「嗯，沒錯。喬琪娜先前還是第三夫人，甚至不曉得前任神殿長過世的消息，所以事發當時，多半也沒有人告訴過她詳細情況吧。更何況是自己領內的貴族在他領胡作非為，我想亞倫斯伯罕的領主也不可能讓太多人知道這等丑聞，讓艾倫菲斯特占有優勢。但是，第一夫人能夠參與政事，只要展開調查，很多事情便能一清二楚。如今以她的身份，已經有能力知道這些事。」
我故作聽懂的表情點了點頭，但坦白說還是一頭霧水。就算喬琪娜知道了賓德瓦德伯爵與戴爾克的事情，又會帶來什麼變化嗎？
「唉……眾所皆知你是神殿長，也是孤兒院長。她說不定會以賓德瓦德伯爵的契約做為借口，要求你交出戴爾克，或是對孤兒院進行調查。」
「對象只是食蝕孤兒，一個大領地的領主夫人會做這種事嗎？」
聽了我的看法，斐迪南瞪著我說：「你還真是毫無收集情報的能力。」明明是你們規定我不能隨便與貴族往來，怎麼能怪我沒有收集情報的能力呢。
「喬琪娜最厭惡最痛恨的，就是害她被廢除繼承權，坐上了奧伯之位的齊爾維斯特。既然你看過前任神殿長留下來的那些信，別說你不知道。」
……對不起。先不說當時，我沒想到現在都快經過二十年了，她還對齊爾維斯特這麼深惡痛絕。
我在心里頭道歉，盡可能裝出正經的表情，聆聽斐迪南說話。
「你可是齊爾維斯特主動收養的養女，光這樣便足以成為她攻擊的對象。再加上前任神殿長對她來說，是重要到婚後仍暗中保有往來的家人，而你也算是把他逼上死路的原因之一。這回來訪，喬琪娜已經知道這件事了。」
「咦!?為什麼神官長會知道這種事情？」
名義上斐迪南要負責監督我，以免我輕舉妄動，所以和我一樣一直待在神殿里頭，他怎麼會知道喬琪娜停留期間的行動？我張口結舌，斐迪南哼了一聲。
「因為艾克哈特與尤修塔斯會向我報告他們搜集到的情報。我之所以一直待在神殿，除了要負責監督你，也是為了不讓兩人分心侍奉我。」
艾克哈特負責回到老家，透過母親大人掌握女性茶會的情況，尤修塔斯則是到處出沒，直接地搜集到了不少資訊。斐迪南說他半夜還會被齊爾維斯特叫過去，聽他大發牢騷，接著更告訴了我一些詳細的內幕。
「常與亞倫斯伯罕往來的派系成員
，自從齊爾維斯特的母親失勢以後，聲勢就大不如前。但是，如今借由喬琪娜能沾上大領地的光，他們似乎正試圖重振自己派系的聲勢，所以積極地想與喬琪娜接觸。在基于這種野心所舉辦的茶會上，聽說達道夫子爵夫人向喬琪娜提供了不少消息。」
我在不太了解貴族間勢力關系的情況下聽著說明，這時出現了沒聽過的名字。
「神官長，達道夫子爵夫人是哪位呢？」
「就是那個沒能完成護衛任務，還害你受傷，導致陀龍布增加的愚蠢騎士的母親。」
……咦？所以就是斯基科薩的母親啰!?噫———！雖然為了保護自己這是重要資訊，但我還是不想知道這麼可怕的消息！
那時候的我還是青衣見習巫女，回想起了斯基科薩當時輕蔑我是平民的冷酷眼神，還有他說著要挖出我的眼睛，舉到我眼前來的刀尖，我打了個冷顫。
「斯基科薩遭到處決以後，表面上她確實遵守領主的規定，與你沒有任何接觸。但是聽聞她以抱怨的方式，在茶會上傾訴自己知道的內幕。因為只在自己人的茶會上說那些話，所以艾薇拉她們也很難掌握到確切證據，無法問罪，可以說相當棘手。」
達道夫子爵夫人甚至曾懇求過前任神殿長與領主的母親，希望能減輕斯基科薩的刑責，所以很明顯與母親大人及養母大人屬于不同的派系。聽說這樣的她對喬琪娜的來訪十分欣喜，還舉辦了茶會，並告訴喬琪娜前任神殿長會過世都是因為我。
「……真可怕呢。」
「個性這般迷糊天真的你也能多少感覺到危險，那我就放心了。萬一喬琪娜今後取代了領主失勢的母親，以大領地第一夫人的身份帶來影響，那麼她的發言在艾倫菲斯特將越來越具有影響力。到那時候，如果她主張與賓德瓦德伯爵簽了主從契約的身蝕是亞倫斯伯罕的人，我們也無從反駁。」
斐迪南說只要有心，很多人都可以輕易搶走戴爾克。比如來自亞倫斯伯罕的施壓、簽了契約的賓德瓦德伯爵親人提出要求、喬琪娜教唆的艾倫菲斯特貴族等等。
「他們搶走孤兒以後，只要針對孤兒院捏造對你不利的傳聞，我們建構至今的聖女傳說便可能毀于一旦。至少如果我擁有對方那樣的身份，要做到這些事情絕非難事。現階段，我們完全無法預測究竟會有誰、采取什麼行動。」
「既然如此，就解除戴爾克與賓德瓦德伯爵的主從契約，再讓他與我簽約吧。如果是領主的養女與他重新簽約，其他貴族就沒有辦法搶走吧？神官長最一開始也說過，他大可以與我簽約。」
這樣一來，起碼表面上便不好對戴爾克出手。比起這種不知道有誰會從哪里展開行動的情況，要保護戴爾克也比較容易。我不想讓戴爾克暴露在危險當中。
「要重新簽約是沒問題，這麼做也更利于保護他。但是，如果有人想接近你，或是對你心懷怨恨，戴爾克的存在便會成為你的弱點。」
「戴爾克早已經是自己人，所以從很久以前開始就是我的弱點了。請以一定要保護他為前提思考吧。」
我曾想過要幫助戴爾克，所以當時祝福的光芒也飛向了他。我早就把他當成自己人了。聞言，斐迪南緊緊閉上雙眼，語帶忿恨地低聲嘀咕：「你這笨蛋，到底還要增加多少自己人？」
「要簽訂契約保護他是不難，但你身處的環境也和當初大不相同了。一旦與你簽約，你就會變成那個嬰兒的監護人。有監護人的孩子不能留在孤兒院，必須在你身邊撫養長大，那你打算在哪里撫養他？」
戴爾克與賓德瓦德伯爵簽了契約以後，本來預計離開孤兒院，然後送到神殿長室撫養長大。但如今本要收養他的前任神殿長已經死亡，與他簽約的賓德瓦德伯爵也遭到逮捕無力照顧，所以在無人能夠撫養的情況下，才會由孤兒院收容。理所當然地，如果我與他契約，我就得收養戴爾克。
但是，尚未受洗的幼童既不能進入城堡做打雜的工作，盡管名義上是我老家，我也無法開口拜托毫無關系的艾薇拉，請她幫忙照顧戴爾克。所以最有可能的辦法，就是把戴爾克帶到神殿長室照顧他，但是斐迪南提醒我，這樣只會增加侍從的負擔。
「難不成你想招納專門負責照顧他的侍從嗎？」
「唔……想到這里，我還是希望能讓戴爾克待到不得不離開為止呢。」
因為一旦由我收養，不被允許離開孤兒院的戴莉雅就必須與戴爾克分開。戴莉雅把戴爾克視為是重要的弟弟，所以我希望直到最後不得不為止，都能避免把兩人拆散。至少，在必須分別住在男舍與女舍的洗禮儀式之前。
「嗯……有沒有辦法能讓戴爾克與我重新簽訂契約，但生活環境又維持不變呢？」
「哪有這麼兩全其美的辦法……不，慢著。說不定有。」
「真的嗎!?神官長果然厲害！」
我高興得雙手一拍，斐迪南非常不高興地板起臉孔。
「雖然得學齊爾維斯特讓人不太愉快，但只要讓他帶著已經寫好內容的契約書，在面臨危險、情況緊急的時候蓋下血印，契約就算成立。這樣一來，他就能夠留在孤兒院繼續撫養長大，也能在緊要關頭前防止遭人利用。」
「……唔，原來如此。」
回想起來，齊爾維斯特的簽約用魔導具也是在最後關頭救了我一命。雖然才一年半前左右，卻覺得已經是很遙遠的過去了。
「我會解除他與伯爵的契約，你先在主從契約書上簽名，然後交給戴爾克身邊值得信任的人吧。」
「謝謝神官長。」
斐迪南幫忙寫好契約書後，我在上頭簽名，折起來收好。因為不會為了普通的主從契約制作平日可以戴在身上的魔導具，所以斐迪南交給我的契約書就只是一張紙。我已經先幫戴爾克寫好名字，只要再讓戴爾克蓋上血印，契約就算生效。
「感謝神官長幫忙。那麼關于戴爾克的魔力，我今後也會找神官長商量，偶爾用魔石吸取他的魔力。」
談完事情後，我走出神官長室，立即趕往孤兒院。從弗利茲找我商量時的表情來看，我想情況應該相當嚴重。
「葳瑪。」
一抵達孤兒院，發現到我的葳瑪立刻小跑步跑來。
「羅潔梅茵大人，非常感謝您專程前來。最近戴爾克一哭，臉上就會冒出水泡，所以……」
「葳瑪，我剛才已經找神官長商量過了。你不用擔心，把戴爾克帶過來吧。」
我制止了慌慌張張說明的葳瑪，稍微回頭看向法藍。法藍拿著裝有黑色魔石的皮袋，往前一步。
「遵命。戴莉雅、戴莉雅！快點帶戴爾克過來。」
葳瑪呼喚後，里頭傳來了戴莉雅「是」的回應聲。緊接著，我看見戴莉雅與戴爾克手牽著手走出來。一段時間不見，戴爾克長大了不少。雖然他的腳步不穩得好像隨時會跌倒，但纏著尿布看來很沉重的小屁股還是不停擺動，邁開小腳跑來。
……加米爾現在也差不多這麼大了嗎？
雖然只在春天的成年禮上遠遠看過一眼，但因為多莉從後面抱著他，不讓他亂跑，所以我還沒看過加米爾走路的樣子。
「……戴爾克長大了好多喔。」
「是呀，每天都會為他的成長感到吃驚呢。真的無時無刻不帶來驚喜……」
葳瑪輕笑起來，看向戴爾克後，雙眼又擔心得黯淡下來。
「葳瑪，你不必擔心。我和神官長商量以後，借來了可以吸取魔力的魔石。只要吸收戴爾克的魔力，就能緩解他的症狀了。」
葳瑪如釋重負，笑著說道：「感激不盡。」這時戴爾克搖搖晃晃地跑過來，伸手抱住葳瑪。一雙圓滾滾大眼睛仰望著葳瑪，像在叫她稱贊他。
「嗚～啊～」
我仿佛看見了加米爾，情不自禁露出微笑。我在原地稍微蹲下來，低頭看向戴爾克。眼神才剛對上，戴爾克立即怕生地轉而抱住戴莉雅，還討厭地不停搖頭，對我避之唯恐不及。想到每次我一抱，加米爾也都會號啕大哭，我有些受到打擊。
「羅潔梅茵大人，好久不見了。戴爾克就拜托您了。」
戴莉雅摟著緊抱住她的戴爾克，在我面前跪下。
我點點頭，看向法藍。法藍旋即取出魔石，在戴爾克面前蹲下。戴爾克像是對法藍感到害怕，馬上躲到戴莉雅背後，抽抽答答地開始嗚咽。
「討厭啦，戴爾克，你別哭。你臉上又要冒水泡……」
戴莉雅安撫著戴爾克，但一看到法藍手上的黑色魔石，臉色馬上丕變，同時將戴爾克緊緊抱在懷里保護他。大概是想起了前任神殿長曾用黑色魔石強行吸走戴爾克的魔力吧。戴莉雅的反應比起姐姐，更像個小母親。
「戴莉雅，你放心吧。只要別像前任神殿長那樣，想要奪走戴爾克所有的魔力，就不會有生命危險。再說了，戴爾克現在魔力快要到達極限的狀態反而更危險。既然戴爾克會害怕法藍，這件事就交給戴莉雅吧。我想戴莉雅一定能夠一邊觀察戴爾克的臉色，一邊為他吸收魔力。」
戴莉雅猶豫了一瞬，瞪著法藍遞出的黑色
魔石，然後才輕輕拿起，一臉戰戰兢兢地用魔石觸碰戴爾克的手。
大概是魔力流向了魔石吧。戴爾克發出「啊～」的叫喊聲，訝異地眨著眼睛注視戴莉雅。我很清楚那種滿溢魔力往外釋放時的感覺。會覺得身體突然變得很輕盈，感覺非常舒暢。戴爾克應該也覺得很舒服，開心地朝戴莉雅伸出了手。
「……應該差不多了吧？」
戴爾克開始有些不高興地別過小臉。戴莉雅于是拿開黑色魔石，還給法藍。
「羅潔梅茵大人，真是非常感謝您。這下子我就安心了。」
戴莉雅笑得十分開心。我對她輕輕點頭後，略微正色。
「戴莉雅，關于戴爾克的主從契約，我剛才和神官長討論過了。對此我也有話想告訴你和葳瑪，方便聽我說嗎？」
戴莉雅張大眼睛，挺直背脊站好；葳瑪的眼神也變得嚴肅，點一點頭。
「我們已經決定解除賓德瓦德伯爵與戴爾克的主從契約。從今以後，戴爾克就只是一名有身蝕的孩子，將繼續留在孤兒院。」
「戴爾克，太好了。」
「但是，與賓德瓦德伯爵有關的人還是有可能突然跑來，艾倫菲斯特的貴族也可能會為了魔力，而想帶走戴爾克。」
戴莉雅與葳瑪注視著我，兩人的表情都變得僵硬。戴莉雅的手還保護性地環住戴爾克的肩膀。她的動作像極了以前也曾伸手想要保護我的家人。懷念與想念讓我的胸口隱隱作痛，我拿出與戴爾克的主從契約書，舉到兩人面前。
「這是我與戴爾克的主從契約書。一旦簽約，戴爾克就不能再待在孤兒院，但也多少能夠保護他吧。這張契約書我決定交給戴莉雅保管。」
「……羅潔梅茵大人，保管是什麼意思呢？」
不是簽約，而是保管，葳瑪不明白地眨眨眼睛。
「在我眼里，戴莉雅就是戴爾克的姐姐。所以，萬一情況真的危急到了戴爾克必須離開孤兒院才能保護他，我希望是由戴莉雅來作判斷，再由你在戴爾克的名字這邊蓋上他的血印，這樣子契約才算完成。契約完成後，我保證會代替戴莉雅，以主人的身份保護戴爾克。」
戴莉雅一臉驚訝，直勾勾地凝視著我。然後她再看向契約書，又看向我和戴爾克，最後慢慢點頭，嘴角泛起了懷念的笑意。
「……我很清楚羅潔梅茵大人是守信的人。我再也不會懷疑您，也不會相信他人的花言巧語了。」
戴莉雅的水藍色眼眸盈滿了從前沒有過的信賴，直視我的雙眼。要是戴莉雅在當侍從的時候也能夠這麼信任我，她就不需要一輩子被綁在孤兒院了——我有些惋惜地這麼心想。但是與此同時，我也有種預感，從今而後將能與戴莉雅建立起新的關系吧。