聽說有重要的事情要說，這天我和母親大人、艾克哈特哥哥大人一起喝茶。房內甚至還使用了防止竊聽的魔導具，而我聽到的內容，也讓我感到不可置信。
「母親大人，您真的打算要收養在神殿長大的孩子嗎？」
我忍不住站起來大聲說話，但母親大人沒有責罵我沒規矩，只是擺手示意我坐好。我重新坐下後，母親大人神色認真地點頭。
「沒錯，柯尼留斯。她將做為卡斯泰德大人與我的女兒，舉行洗禮儀式。此外，也已經決定同時奧伯．艾倫菲斯特會收養她為養女。」
「奧伯．艾倫菲斯特要收養在神殿長大的孩子嗎?!」
確定要成為領主養女的孩子居然是在神殿被養育長大，我真是不敢相信，也無法接受自己要有妹妹了這項事實。這一切全都太突然了。我腦袋陷入一片混亂，看向艾克哈特哥哥大人。如果是同樣突然多了妹妹的哥哥大人，我想應該會和我一樣表現出抗拒吧。
然而，艾克哈特哥哥大人好像已經接受了這個事實，微微一笑眯起藍色雙眼，詳細介紹起即將成為我們妹妹的女孩。
「羅潔梅茵與薇羅妮卡大人的失勢有著密不可分的關系。既是父親大人的女兒，在神殿還得到了斐迪南大人的庇護，有著仿佛得到了黑暗之神祝福的一頭黑發，和仿佛得到了光之女神祝福的金色眼眸。因為擁有強大的魔力，才決定讓她成為養女。」
「艾克哈特哥哥大人，您在說什麼啊？父親大人怎麼可能有女……」
怎麼可能有女兒──我正想這麼說，卻被母親大人的一句「聽說她是羅潔瑪麗的女兒喔」打斷。
……羅潔瑪麗？意思是那個第三夫人的女兒嗎?!
我不由得光火。父親大人的第二夫人和第三夫人每次一見到面，現場氣氛總是劍拔弩張，兩人還會展開唇槍舌戰，說些難以入耳的嘲諷。而且不光她們自己，雙方的親人也是一有機會便吵起來，母親大人為了幫忙調停總是辛苦奔波。
「父親大人又要破壞我們家的和諧嗎？」
「所以為了維持和諧，羅潔梅茵會當作是我的女兒，而非羅潔瑪麗的女兒。」
「請等一下。現在是因為羅潔瑪麗已經前往了遙遠高處，我們家才終于恢複平靜，但現在居然要讓羅潔瑪麗的女兒住進家里，而且還是以母親大人女兒的身份住進本館，這簡直是惡夢。」
第二夫人和第三夫人各自住在別館，見到面的機會並不多，所以就算氣氛緊繃，我多少還可以忍受。但是，如果要視她為母親大人的女兒，那麼直到那孩子成了養女、住進城堡里為止，我都要和她一起在本館生活。
「柯尼留斯，你不必那麼擔心。」
「……艾克哈特哥哥大人，您這麼說有根據嗎？父親大人和哥哥大人都已經成年，除了家里還有其他住處，所以可能無所謂，但我要在這里和那孩子一起生活。」
父親大人和蘭普雷特哥哥大人因為是領主一族的護衛騎士，在宿舍有房間，艾克哈特哥哥大人則是已經獨立，有自己的宅邸。不同于他們三人，我完全無處可逃。我氣憤地瞪向艾克哈特哥哥大人，他也往我瞪來。
「柯尼留斯，她可是在斐迪南大人的庇護下受過教育，你太小看這一點了吧？那位大人怎麼可能讓她做出不知分寸的舉動。在討伐陀龍布時，我和蘭普雷特都親眼見過羅潔梅茵如何進行治愈儀式，表現得可是相當優秀。」
……我倒覺得艾克哈特哥哥大人把斐迪南大人捧得太高了。
但說出來感覺會被罵，所以我只在心里嘀咕。艾克哈特哥哥大人非常推崇斐迪南大人，聽他說過好幾次斐迪南大人究竟是哪一點怎樣了不起。但是，因為年紀差了好幾歲，我又沒有近距離接觸過斐迪南大人，所以就算聽了他有多厲害也沒有真實感。老實說，我甚至還覺得如果他真的那麼厲害，應該在進入神殿之前，一下子就把薇羅妮卡大人鏟除掉啊。
「聽艾克哈特這麼說，我也稍微安心了……對了對了，柯尼留斯，要麻煩你擔任羅潔梅茵的護衛騎士了。」
「母親大人，請別擅自決定。我完全不打算成為領主一族的近侍，這點母親大人不也知道嗎？」
侍奉著形同母親傀儡的奧伯的父親大人；因為主人的盛衰起落，人生也跟著起伏不定的艾克哈特哥哥大人；因為主人任性霸道而焦頭爛額的蘭普雷特哥哥大人。至今看著他們，我一點也不想侍奉某人為主人。明明這件事我對母親大人說過很多次了，為什麼現在卻要我擔任素未謀面的妹妹的護衛騎士？
「這也沒有辦法，因為幾乎找不到人能夠擔任羅潔梅茵的護衛騎士。」
羅潔梅茵究竟是個怎樣的孩子？薇羅妮卡大人失勢後，芙蘿洛翠亞大人與萊瑟岡古的處境又會有怎樣的變化？這些都還是未知數。因此，需要未與任何一個派系深交，階級又足以擔當領主一族近侍的騎士。再加上羅潔梅茵已經確定會就任成為神殿長，所以必須要是能夠進入神殿的人。在這麼多條件下，符合的人選少之又少吧。
……而且也不會有女性騎士想出入神殿。
「當然也是為了掌握城堡內的情勢，我希望至少派一個身邊的人去護衛她。等到羅潔梅茵到了可以自己挑選近侍的年紀，你要卸下護衛騎士的職位也沒關系，但未來兩、三年的時間，要麻煩柯尼留斯擔任護衛騎士了。」
薇羅妮卡大人失勢後，貴族區陷入一團混亂。不只需要就近在領主一族周邊搜集情報，而且既然是我們家的孩子要成為養女，可以想見更需要有人居中了解情勢。最主要是現在家里沒有主人的騎士，就只有我而已。身為上級貴族，我知道自己不能拒絕。無法再堅稱自己不願意，我只能抱著不滿，默然點頭。
內心懷抱著不滿，我迎接了妹妹羅潔梅茵的到來。正如艾克哈特哥哥大人所言，她雖然是神殿出身，教養卻相當良好。看得出來受過嚴格教育，可以理解確實是中級貴族羅潔瑪麗的女兒。明明還未受洗，羅潔梅茵卻已經擁有了用以釋出魔力的戒指，也能禮數周到地向初次見面的貴族問候。
「艾薇拉，關于羅潔梅茵的教育……」
打完招呼後，父親大人、母親大人和斐迪南大人立即討論起今後的規劃。雖然是當事人，但還是孩子的羅潔梅茵只能沉默不語。她如坐針氈般地縮成一團坐著，並攏放在大腿上的手也在微微發抖。
……真可憐。
一個神殿長大的孩子突然被帶到上級貴族的宅邸，還要成為領主的養女，怎麼可能不緊張。在面帶著僵硬笑容的小女孩肩膀上，想必正擔負著難以想象的重擔。然而，大人們卻只是專心討論著事情，沒有看一眼因為初來乍到而不知所措的小女孩。應該多關心她一點吧──我這樣心想著，無可奈何地向她搭話。
「羅潔梅茵，你接下來要達到的目標非常困難喔，你有辦法達成嗎？」
「身為柯尼留斯大人的妹妹，我會努力不讓您蒙羞。而且我也和斐迪南大人及齊爾維斯特大人說好了，所以我不能失敗。」
羅潔梅茵用稚嫩的嗓音說著，金色眼眸中閃爍著做好覺悟的堅定光芒，很難相信她還只是個年幼的孩子。我不知道他們做了什麼約定，但我知道一定非常重要，讓她無法回頭，只能勇敢面對。她的眼神像極了發誓要守護主人的騎士，讓我對她產生了些許好感。
……這眼神還不錯嘛。
「羅潔梅茵，你還是叫我哥哥大人吧。因為我以後就是你的哥哥了。」
「謝謝柯尼留斯哥哥大人。」
羅潔梅茵吃驚得瞪圓眼睛後，露出了開心的笑容。比起緊張兮兮的樣子，笑起來更可愛。看到她好像不那麼緊張了，我松了口氣，同時感覺到了視線。回頭一看，正好與揚嘴微笑的斐迪南大人四目相接。
「很高興看到你們處得不錯。」
雖然斐迪南大人那仿佛在說「一切盡在我計劃之中」的表情很令人不快，但我還是保持著貴族應有的風范，微笑帶過。
隔天開始，為了讓羅潔梅茵更有上級貴族的樣子，必要的教育開始正式啟動。她一整天都排滿了學習計劃。就算是因為有必要，但這麼密集的行程對一個小女孩來說未免太嚴苛了。換作是我會想半途而廢吧。但是，羅潔梅茵沒有說過半句怨言，聽說十分順利地達到了所有目標。
她的學習能力與飛蘇平琴琴藝也出色到了讓人大吃一驚的地步，教師向母親大人報告學習的成果時，對她是贊不絕口。雖然羅潔梅茵發牢騷說過「貴族的名字好難記」，但她還是用著看不出來她覺得很難的速度全背了下來。我覺得她的頭腦很聰明。
而斐迪南大人最擔心的遣詞用字與儀態，也在日常生活中反複接受了母親大人的指導後，日複一日變得嫻熟優雅。一起用餐的時候，看得出來她連指尖的每個小動作都非常小心謹慎。
「母親大人，羅潔梅茵還在學習嗎？」
這天結束了見習騎士的訓練回到家，羅潔梅茵並沒有出來迎接我。母親大人邀我一起喝茶後，我邊問邊拿起侍從泡好了茶的茶杯，母親大人點一點頭。
「是啊。為了得到圖書室的鑰匙，她鼓足了干勁學習呢。可以感受到羅潔梅茵非常認真在學習喔。才過一天而已，成長便非常顯著。看她這麼優秀，可以理解斐迪南大人為什麼這麼賞識她呢。柯尼留斯，你身為哥哥也要努力才行，否則在貴族院可會被人取笑喔。」
母親大人帶著愉快的笑容一邊喝著茶，一邊說道。因為斐迪南大人會以兩天一次的頻率來探望羅潔梅茵，所以母親大人心情好的日子也跟著增加了，父親大人也變得常常回家。從前父親大人與母親大人因為夫人之間的紛爭，相處時的氣氛經常非常緊繃，但現在已能稀松平常地對話。雖然話題都繞著羅潔梅茵的洗禮儀式與教育在打轉，但因為氣氛不會變糟，在旁邊看著也相當安心。
自從蘭普雷特哥哥大人成了韋菲利特大人的近侍以後，也只剩下我能夠聆聽母親大人說話。但是，現在她會和羅潔梅茵談論美容及流行的話題。而且同為女性，果然討論起來比較開心吧，我也常看見兩人熱絡地討論著斐迪南大人。我因為只有兩個哥哥，也覺得第二夫人和第三夫人令人退避三舍，所以本來不樂見家里又多了名女性，但現在卻發自真心認為，這樣的變化也不錯。
「柯尼留斯，你嘗嘗看這款點心吧。羅潔梅茵的專屬廚師知道許多稀奇的食譜，最近開始在和我們家的主廚交換食譜呢。」
形狀相當陌生的點心聽說叫作餅干。訓練完後，正好肚子有些餓了，我一邊發出悶哼，一邊拿了一塊放進口中。口感清爽酥脆，又不會太甜，吃起來一點也不會膩。我忍不住一口接一口，聽著母親大人說話。
「雖然現在是優先交換茶會上能夠端出的點心，但日後我也打算交換餐點的食譜呢。」
……好吃的點心和餐點我當然是非常歡迎。多了個妹妹也不錯嘛。
對于政變過後大舉增加的神殿出身貴族，我一向沒有什麼好印象，但羅潔梅茵可能因為是在斐迪南大人的庇護之下，氣質與他們截然不同。此外關于神殿的描述，也和我至今聽說的不一樣。想不到其實很循規蹈矩，限制也很多。
「第二鍾響後是早餐時間，吃完早餐要和侍從們確認當天的行程，之後直到第三鍾響為止都要練習飛蘇平琴。第三鍾響後，再前往神官長室幫忙斐迪南大人。我十分擅長計算唷。」
「這麼說來，老師也為此對你大力稱贊呢。」
「然後第四鍾響後是吃午餐。午餐後是自由時間，有時會背點儀式所需的祈禱文，也會以孤兒院長的身份去巡視孤兒院，還會找來商人，也可以去神殿的圖書室。」
光聽羅潔梅茵的描述，她好像從來沒有離開過神殿，也不會有母親帶她一起去拜訪友人，又因為體弱多病，沒有在外四處走動過。
……這麼年幼的孩子，自由時間與唯一的樂趣竟然是待在圖書室里安靜度過，實在是太可憐了。
我可是很喜歡在貴族的森林里采集，在訓練時盡情活動身體，所以我不由自主地想讓羅潔梅茵多接觸一點外面的世界。
「羅潔梅茵，你有沒有什麼想做的事情？如果你在洗禮儀式之前學完了所有該學的事情，看你想去哪里我都可以帶你去。」
我問完，羅潔梅茵露出了非常開心的笑容。
「真的嗎?!那我想去圖書室看書。」
「不對！是去圖書室以外的地方！你沒有其他想去的地方嗎？」
我反駁了圖書室以後，羅潔梅茵的表情變得非常為難，視線不停來回游移，甚至還一臉泫然欲泣。
「對不起，柯尼留斯哥哥大人，我想不到其他地方了。」
……對喔。因為不知道圖書室以外的樂趣，又沒去過其他地方，她怎麼可能回答得出來。再這樣下去不行。也不能交給除了儀式以外，從沒帶羅潔梅茵出去過的斐迪南大人！必須由我來想辦法才行！
「放棄吧。你這是有勇無謀。」
我一提議想帶羅潔梅茵出去玩，斐迪南大人立即否決。緊接著，斐迪南大人用循循善誘的語氣告訴我羅潔梅茵有多麼虛弱，還說了沒辦法對她施以治愈、也沒辦法調配以及提供回複藥水的人，最好不要多管閑事。
「可是，羅潔梅茵已經學完了在洗禮儀式前該學的事情，她也需要一點玩耍放松的時間吧。我想讓她看看神殿以外的地方。」
「羅潔梅茵會感到開心，你又能帶她前往的地方……至多只有宅邸里的圖書室吧。當然還是要密切注意她的狀況，正好也當作是護衛騎士的訓練。」
明明只是看書而已，並沒有特別要做什麼事情，斐迪南大人卻聲稱這是成為羅潔梅茵護衛騎士的訓練，開始巨細靡遺地提醒我該以怎樣的速度走去圖書室、在圖書室要待多久、大概是多厚的書可以拿給羅潔梅茵，還有怎麼阻止她繼續看書。
……就算是身體再虛弱，有必要連去圖書室也這麼萬般叮嚀嗎？
「如果真的遇到你無法解決的難題，再用奧多南茲呼喚我吧。」
對于根本到了神經質地步的諸多提醒，我不禁偏頭不解，但也決定隔天要帶羅潔梅茵去宅邸里的圖書室。雖然那里頭擺滿了深奧難懂的書籍與資料，我完全不會想主動踏進去，也想帶羅潔梅茵去戶外，但實現本人的心願才是最好的吧。
于是我告訴羅潔梅茵，我取得了帶她前往我家圖書室的許可，當作是學完所有事情的獎勵，她便露出了仿佛要融化般的笑容抬頭看我。
「這座宅邸里居然有圖書室……能夠成為這個家的孩子，我真的打從心底覺得太好了。幸好我認真地完成了所有作業。祈禱獻予諸神！」
看著突然開始祈禱的妹妹，我沒來由地感到佩服，心想她真的是在神殿長大的呢。同時我伸出手去：「那走吧。」因為身高相差懸殊，挽手護送會有些滑稽，所以我和羅潔梅茵是手牽著手，慢慢在本館內移動。
「羅潔梅茵，你太誇張了。這個世界上還有很多地方比圖書室更好玩喔。」
「柯尼留斯哥哥大人，才沒有其他地方比圖書室更好玩、更能讓人感到幸福了喔。」
羅潔梅茵的金色雙眸開心得閃閃發亮，著迷不已地說，用著比平常快了一點的速度向前走。看來是真的很高興要去圖書室。
「羅潔梅茵，你這麼喜歡書嗎？」
「是的，我最喜歡書了。不曉得宅邸里的圖書室有哪些書呢？應該會有神殿圖書室里沒有的書吧？我好期待喔！」
羅潔梅茵看起來比平常還要精神百倍，一邊走一邊興奮地說，卻在眼看著圖書室就在前方的時候，突然間不支倒地。明明剛才還笑容滿面地在說話，她卻冷不防癱軟倒地，然後動也不動。
「咦?!咦咦?!」
我抓著突然間暈過去的妹妹的手，只能很沒出息地狼狽無措。現在該怎麼辦──正這麼心想時，腦海中閃過了斐迪南大人說的那句「可以用奧多南茲呼喚我」。我急忙取出思達普，向應該人在神殿的斐迪南大人送去奧多南茲。
「斐迪南大人，羅潔梅茵突然暈倒了！」
「我想也是。她有可能撞到了頭，你別隨便移動她。」
奧多南茲傳來回複以後，斐迪南大人立即騎著騎獸趕來，迅速察看了羅潔梅茵的情況後，吩咐侍從把她運回床上，再平靜地低頭看我。
「雖然我已經再三提醒，羅潔梅茵因為身體非常虛弱，應對上必須非常小心，但我想你肯定沒有聽進去吧。只會心想那些叮嚀太過瑣碎、沒有必要留意到那種地步，所以輕忽了要小心看管她。當她興奮得加快腳步前往圖書室時，你並沒有阻止她吧？」
「……斐迪南大人說得沒錯。」
我完全沒有反駁的余地。我根本沒想到只是在家里走動，羅潔梅茵就會暈倒。
「她連在宅邸里頭都是這副模樣，更不可能外出。現在你明白了嗎？」
「我非常明白了……也明白了為什麼我必須擔任羅潔梅茵的護衛騎士。」
因為需要有個人能讓近侍們徹底明白，斐迪南大人的瑣碎提醒絕對有其必要。否則的話，羅潔梅茵如果在城堡里暈倒，沒能管理好她身體狀況的侍從，以及本該保護好主人的護衛騎士都將受到處罰。
「你明白就好。已在神殿侍奉了羅潔梅茵半年的達穆爾是下級騎士，以他的身份無法對近侍們下達指令。只有羅潔梅茵的家人，又是上級貴族的你才能做到。」
斐迪南大人說著，輕揚起單邊眉毛，低頭看著我又說：
「為了保護好羅潔梅茵，最該警戒的人物，正是她身邊那些下手不知輕重的親人。例如我行我素的齊爾維斯特、性格出了名霸道而且粗魯的韋菲利特，還有你的祖父，聽說他正摩拳擦掌等待孫女洗禮儀式的到來。這些人你一定要特別小心。要是稍微不加留意，羅潔梅茵很可能會因為意想不到的理由就忽然喪命。」
我明白到了這絕對不是威脅，單純只是事實。直到羅潔梅茵可以自己挑選近侍、我辭掉護衛騎士一職為止，讓她平安活著便是我的使命。
「斐迪南大人，為了避免在城堡里發生慘痛的意外，您想有可能在正式派遣近侍保護她之前，
就讓韋菲利特大人和祖父大人了解到羅潔梅茵有多麼虛弱嗎？倘若有方法，我希望能在斐迪南大人的監督下進行。」
羅潔梅茵虛弱到了若沒有旁人的理解，實在很難徹底保護她的安全。在移動到城堡之前，有必要讓周遭的人都有這層認知。
「嗯，我會想想有沒有什麼有效的辦法。」
聽了我的請求，斐迪南大人輕輕地敲起太陽穴。