「雨果，渥多摩爾商會載著明天甜點的馬車來了！還有不知道是來做什麼，尹勒絲也在車上！」
明天就是領主大人一行人要來到意大利餐廳的日子。陶德神色慌張地沖進廚房通知我這件事，我忍不住嘖了一聲。
先前讓我們在廚房進修學習的青衣見習巫女，原來其實是上級貴族的女兒。因為透過成立工坊，對孤兒院貢獻良多，受到表揚的她更因此成為了領主的養女，名字也從梅茵大人變成了羅潔梅茵大人。我不太清楚貴族的規矩，所以只是心想「這樣啊」就接受了。我不過是平民區的廚師，不管是上級還是中級，對我來說一樣都是貴族大人。老實說，就算聽到羅潔梅茵大人是領主的養女，我也只覺得是地位高到了完全無法想象的人。如今我才意識到，之前自己在很不得了的地方進修哪。
然而，雖然我對貴族大人間的各種規矩毫不關心，但如果是領主對養女出資的餐廳產生興趣，還決定要來意大利餐廳舉辦餐會的話，那就另當別論了。這下子再也不能事不關己。因為我做的餐點會端去給領主大人吃！
即便是養女也有出資，但原本按常理說，領主大人根本不可能特地來到平民區的餐廳。所以奇爾博塔商會的班諾先生，還有最近成了共同出資者的渥多摩爾商會，都不容許一絲一毫的閃失，為了挑選品質絕佳的蔬菜與肉類、搬運食材、為侍者的工作做最後確認、與神殿往來溝通等等，忙得不可開交。
由羅潔梅茵大人指定的菜單，雖然是烹煮慣了的我們煮得更好吃，但不甘心的是，點心這部分卻是尹勒絲更拿手。所以在公會長孫女芙麗妲小姐的判斷下，明天甜點的磅蛋糕、千層蛋糕的餅皮和海綿蛋糕，是由尹勒絲來制作。雖然最後會由我們擺盤裝飾，但畢竟是自己的工作被人搶走，我心里很不是滋味。其實我在准備法式清湯的時候，一直是咬牙切齒地心想著：「尹勒絲，你等著瞧！」
「第六鍾不是才剛響嗎？這麼忙的時候尹勒絲跑來做什麼?!」
我忍不住惡聲惡氣地說，但其實我只是希望在她來的時候，能把廚房整理得體面一點再去迎接她。我沒有騙人。不過，本人好像清清楚楚地聽到了我說的話。尹勒絲端著蓋有半圓形金屬蓋的圓形餐盤走進廚房，瞪著我哼了一聲。
「當然是送我做的甜點過來，順便來檢查味道啊。難道你在做什麼怕被我看到的東西嗎？該不會是法式清湯煮失敗了……」
「才不是！是這時候你應該忙著在准備晚餐，為什麼會跑來這里?!」
不久前我還在公會長家學習貴族料理，所以知道尹勒絲哪個時間點最忙。這種時候跑來這里太奇怪了。更何況送甜點這種事，交給其他人做就好了吧。
「晚餐的准備工作我老早就結束了，剩下的交給了助手。」尹勒絲這麼說著簡單帶過，把餐盤放在台上，再朝我伸來空空如也的掌心。
「那麼雨果，你煮好能夠端到貴族大人面前的法式清湯了嗎？」
法式清湯在羅潔梅茵大人規劃的菜單中可說是不可或缺，卻也最耗時耗力。而且與一般的貴族料理比起來，也是差異最大的部分，所以在羅潔梅茵大人的菜單當中，法式清湯如果失敗了，就等于是全面性的失敗。
今天下午，我一面向陶德和助手們下達指示，一面片刻也不離開鍋子地熬煮著法式清湯。使用了渥多摩爾商會嚴格挑選的最高等級食材，每個步驟無不小心翼翼，細心費心地熬煮制作。從彌漫在店里的香氣也聞得出來，這是我的自信之作。
……因為尹勒絲還煮不出香濃清湯啊。
對于用挑釁眼光看著我的尹勒絲，我也回以無畏的笑容，拿起我在羅潔梅茵大人的廚房工作後，指示我要使用的試吃用小碟子，倒了點還冒著熱氣的法式清湯。
「那你喝喝看吧。」
尹勒絲接過盛有法式清湯的小碟子。她先是微微搖晃，檢查清湯蕩漾的表面，和深沉的色澤當中有沒有混濁的地方，再動動鼻子聞了味道以後，慢慢含了一口。
……唔噢噢噢噢！我的胃好痛！
對于我和陶德來說，尹勒絲既是貴族料理的師父，也是一起競爭誰能把羅潔梅茵大人的食譜做得更好吃的強敵。雖然我很有自信，但等著她發表感想的這段時間，我還是緊張得全身僵硬，想到她要是試喝到一半皺起眉頭，胃就好痛。
我內心焦急地等著，最後尹勒絲一臉掃興地把小碟子推回來說：「看來是不用我出馬了。」然後扯開嗓門對廚房外的人喊道：「喂，快點搬進來！」
……好耶，贏了！
我沉浸在獲勝的喜悅當中，把搬進來的甜點放進最冰涼的冬用儲藏室里，也把裝有法式清湯的鍋子移動到糧食庫。這種時候我特別想要神殿里的大冰窖。因為是以貴族大人的魔力在運作，非常方便，但公會長家里沒有，意大利餐廳里也沒有。
我和陶德仔仔細細地檢查了明天的准備工作沒有任何遺漏後，才收拾整理並關好門窗回家。今天比較晚呢──我一邊這樣心想著，一邊加快腳步穿越城市北邊的高級地帶。意大利餐廳的地理位置很好，坐落在靠近城市中央的東北邊，所以只要筆直南下，馬上就來到了連結東門與西門的大道。
在逐漸變得昏暗的城市里，我瞥了眼人聲鼎沸的東門方向，越過大道，拒絕了攬客的女人，鑽進狹窄巷弄。我在離自己家最近的水井廣場上停下來，往上張望，試圖尋找最近剛結交的戀人琪露可的身影。很快地，我在琪露可家的窗邊發現一道人影。
「雨果，你回來啦。明天就是要一決勝負的日子了吧？加油喔！」
「嗯，包在我身上！」
夏天每戶人家的窗戶都完全打開，所以我知道附近鄰居都會聽到我的聲音，但我毫不在意，大聲回應琪露可。自從我在貴為貴族大人的青衣見習巫女那里進修廚藝，又被提拔成為了奇爾博塔商會高級飯館的廚師以後，總算結交到了戀人。
……就讓大家看看我有多幸福吧。明年星祭的主角就是我了。
至今每次遇到星祭，總是卯足了全力向新郎新娘投擲塔烏果實的我，終于也有成為主角的一天。雖然沒有趕上今年的星祭，但明年我一定是主角。我會帶著勝利的笑容，一邊從容地躲開那些沒有對象的人滿懷嫉妒丟來的塔烏果實，一邊和琪露可一起奔向新家。
所以明天的餐會，我無論如何都要讓它成功落幕。為了我身為廚師的未來，也為了我的婚姻大事。
……我一定要成功！
于是到了要一決勝負的重要日子。我懷抱著緊張的心情，胃痛得幾乎快要吐了，和陶德及助手們一起賭上了性命烹煮餐點。同時還和陶德兩人不斷說服自己說，羅潔梅茵大人都給我們及格的評價了，一定沒問題。
「領主大人等一行貴族大人都表示是第一次品嘗到這些餐點，味道非常滿意。」
馬克先生和分配完了甜點的推車一同離開用餐區，走進廚房後，這麼向我們報告。聽到「滿意」這麼良好的評價，我不由得全身虛脫。看到我和陶德不由自主當場蹲坐下來，馬克先生輕聲笑了。
「各位辛苦了。雖然想必已經非常勞累，但接下來還要准備侍者和侍從的伙食，請各位再努力一下了。」
于是我們遵照馬克先生的指示，再煮了大家的伙食。神殿的侍從們和樂師在等候室吃飯，侍者們坐在我們平常吃飯的廚房角落那張桌子旁，也有人在玄關大廳找了能夠坐下來的位置吃起午飯。我和陶德因為跟侍從及大店的員工不一樣，出身沒那麼良好，所以站著吃就可以了。大概是因為知道了餐會成功落幕，自己今天煮的餐點好吃到了連我都深受感動。
然而，事情並沒有就這樣結束。貴族大人們不知為何突然在店里頭變出了奇怪的動物飛上天空，班諾先生、馬克先生和公會長也一起被帶走了。我們啞然失聲地看著他們離開，但在外頭走動的附近居民全都嚇壞了。到處傳來悲鳴與尖叫聲，想當然地，大家紛紛跑來沖出了野獸的這間餐廳質問。
因為所有負責人都被帶走了，變成由芙麗妲小姐和羅潔梅茵大人的侍從法藍出面應對。兩人一面彬彬有禮地道歉，一面說明這是貴族突然不受控制的行為，還說：「有任何意見，我們會悉數向主人轉達。」但大概沒什麼人敢對貴族發表怨言、牽扯上關系，所以人潮也自然而然散去。
好不容易周遭重新恢複平靜，廚房也收拾整理完畢，這時貴族大人們回來了。一行人魚貫走進用餐區，馬克先生身姿敏捷地脫離隊伍，叫來我和陶德。
「雨果、陶德，我有很重要的事情要告訴你們。因為事關領主大人，情況複雜，所以意大利餐廳必須延後一個月，視情況甚至要延後兩個月才能開幕。當然，這段時間我們還是會支付薪水。但是既然會支付薪水，還是得請你們盡到工作的本分，這點沒有問題嗎？」
只要不是突然間丟了工作，我是沒關系，而且拿錢做事也是應該的。「這是沒問題……」我和陶德點頭說完，馬克先生露齒一笑。
「太好了，感謝兩位的體諒。那麼直到開幕為止，貴族區與神殿，
這段期間兩位想在哪一邊工作呢？」
「啥?!」
「羅潔梅茵大人的食譜，預計要賣給今日光臨本店的三位貴族大人。但是，羅潔梅茵大人的食譜相當特殊吧？所以需要有人教導正確的步驟，因此想拜托兩位，前去向貴族大人的廚師傳授食譜。」
羅潔梅茵大人的食譜確實非常特殊。為了讓食物更加好吃，事前的准備步驟很多，也常常遇到不少難以置信的調理方式。如果只是拿到食譜，反而會先懷疑這樣子煮出的餐點，真的會好吃嗎？廚師經曆越長的，多半越難接受吧。年紀較輕的艾拉也是比我更快適應，陶德至今仍然會邊做邊歪頭納悶。就算由我們去指導貴族的廚師，也不知道對方有沒有辦法接受。
「我想去神殿。雨果，拜托你，我實在沒辦法去貴族區。」
陶德面色慘白，抓住我的手臂。因為看見貴族就會緊張得做不了事，所以即使在神殿，陶德也盡可能不與羅潔梅茵大人碰到面。如果是神殿，畢竟之前曾經去過，所以覺得至少還撐得下去吧。
「我也覺得陶德沒辦法去貴族區，那你去神殿吧。」
「雨果，謝謝你！我欠你一次！」
……雖然我要是去了貴族區，每天也會緊張到想吐吧！
「那就這麼決定了。請隨我一同前往用餐區吧。」
決定好了分派地點後，馬克先生帶著我和陶德一起走進用餐區，羅潔梅茵大人再介紹我們是制作今日餐點的廚師。在經過一番讓人眼花繚亂的費用交涉後，接下來一個月的時間，名義上是向貴族大人的專屬廚師傳授食譜，我和陶德就這麼被賣掉了。
回家的時候，我在井邊准備著晚飯的女人們當中發現了琪露可的蹤影。我想象著明年結婚的話，她也會像這樣為我准備飯菜吧，不由得傻笑起來，試著對琪露可喊道：「我回來了。」感覺有點像是新婚夫婦。
「你回來啦。雨果，結果怎麼樣？今天很順利嗎？」
「嗯，順利得不得了，結果我接下來一個月都要去貴族區，教貴族大人的廚師們做菜喔。」
「咦咦?!可以在貴族區教別人做菜，好厲害喔！」
琪露可雙眼發亮，為我感到高興，我不禁得意起來。但沒想到和琪露可一樣在井邊准備著晚飯的女人們當中，原來還有我母親。她立刻怒聲罵道：「這麼重要的事情應該先向父母報告吧！」
……媽，抱歉啊。現在對我來說琪露可更重要。
出發當天，琪露可為我送行說道：「加油喔。雖然很寂寞，但我會等你回來。」然後我和約好在中央廣場會合的陶德一起前往神殿。第二鍾響後，向擔任守衛的灰衣神官報上名字，便有人領著我們前往位在神殿深處的神殿長室，而不是熟悉的孤兒院長室。
「羅潔梅茵大人，早安。」
「雨果、陶德，早安。你們是第一次要在我這里以外的貴族廚房工作，可能會很辛苦，但就麻煩你們了……薩姆，陶德到了。」
穿著貴族千金華服的羅潔梅茵大人呼喚後，名為薩姆的灰衣神官開始把大金幣與大銀幣擺在桌上。
……我第一次看到那麼多金幣！
「我確實收到了。薩姆，麻煩你帶陶德去神官長的廚房。法藍，你收好錢以後，再向神官長報告一聲吧。」
「遵命。」
薩姆帶走了一臉不安的陶德，法藍把錢收進袋子里，離開房間。緊接著，換作之前曾經擔任助手，不時出入廚房的妮可拉，帶著成為了羅潔梅茵大人專屬廚師的艾拉走進來。
「羅潔梅茵大人，我帶艾拉過來了。」
「妮可拉，謝謝你。那你帶雨果和艾拉去侍從們專用的馬車那里吧。」
「遵命……艾拉、雨果，走吧。」
在妮可拉的帶領下，我和艾拉一起走向神殿玄關，然後看見了華麗到不可置信地步的貴族用馬車。從今天開始羅潔梅茵大人會暫時住在城堡，所以才一同派了馬車給我們。沒有貴族的許可，平民不能進入貴族區。
「在羅潔梅茵大人與神官長做好准備之前，請在此等候。」
「妮可拉，謝謝你。我不在的這段期間要辛苦你了，加油喔。」
「有好幾名灰衣神官和灰衣巫女也會來幫忙，所以我沒問題的。艾拉也要學會做更多種餐點，回來再教給我吧。」
帶我們來到馬車這里以後，妮可拉便轉身離開。艾拉對著她的背影揮手目送。冬季期間，還有在我們離開神殿之後，艾拉也經曆了不少事情吧。側臉變得相當成熟。
「咦？你成年了嗎？」
坐進馬車，不再有四周旁人的眼光後，我全身總算放松下來，才注意到了剛才一直沒發現的事情。怪不得會覺得她成熟，因為艾拉盤起了頭發。
「我是春天成年的喔。但因為那時候在貴族區，沒有辦法參加成年禮。」
「是喔，那還真可惜。」
「嗯～我倒覺得還好。因為羅潔梅茵大人給了我新的食譜當作成年賀禮，還說因為女孩子沒有力氣，給了我可以在廚房使用的小型絞肉機喔。唔呵呵，很棒吧？這次我有帶來，等一下再拿給你看。」
絞肉機是用來把肉絞碎的機器。城里只有會絞碎大量肉末、制作香腸的肉鋪才有，而且相當龐大，一般人自己不會有這種東西。真想不到居然有小型絞肉機。
「有了那種機器，就可以輕輕松松做出漢堡排了吧。真不公平。」
「不光是絞肉機，羅潔梅茵大人還說要幫我向她專屬的鍛造工匠訂做調理工具喔。說是因為在貴族區，女性的條件很不利，想讓我做菜可以輕松一點……」
看來羅潔梅茵大人很疼愛艾拉，之前從來沒有給過我可以輕松點做菜的工具。太不公平了。
「對了，艾拉，我們是要去貴族區的哪里？」
「咦？要去領主大人的城堡啊。你怎麼現在才在問？」
「去城堡?!呃，我只知道要去貴族區，但沒聽說是城堡啊！」
我還以為是羅潔梅茵大人要去城堡，我會被丟到騎士團長的宅邸。
但是一問之下，才知道是我和艾拉要一起進入城堡的廚房。艾拉因為是剛成年的女性，比起實力，他人更容易用外表來評斷她，也容易遭到看輕，所以才會讓已經成年的我和她一起融入城堡的廚房。
此外，騎士團長那邊也會派出主廚前往城堡，一同學習新的食譜。艾拉已經見過那名主廚，還說他們交換過了一些食譜。雖然對方好像還有些瞧不起艾拉，卻非常迫切地想要知道羅潔梅茵大人的食譜。
「本來還以為我要自己一個人進入比卡斯泰德大人家更大的廚房，現在有雨果先生在，我就放心多了呢。第一次去神殿的時候好像也是這樣呢。那時候是班諾先生帶著我和雨果先生去神殿，這次是羅潔梅茵大人帶著我們去領主大人的城堡。雖然只有短暫一段時間，但我們現在算是宮廷廚師了喔。」
「……我光想就胃痛。」
平民區的廚師突然間一躍成為宮廷廚師，光想就讓人胃痛。而且聽艾拉描述了貴族的廚師有多麼自命不凡與高傲後，我的胃又更痛了。
「雨果先生，其實你比陶德先生還要膽小吧？難得要去新的地方工作，一起挖掘新的食譜吧。只要在內心訂定目標就好了。」
「好！那等我從貴族區回來，我要去拜訪琪露可的父親！」
「……咦？琪露可？雨果先生結交到戀人了嗎？」
艾拉怔怔地張著嘴巴看我，臉上明白寫著「真不敢相信」。
……就算你不敢相信，我就是結交到了！
「對啊，才剛交往不久。因為在神殿當過廚師，幫我提升了不少身價，才結交到了戀人。你應該也可以吧？有戀人很棒喔，很多事情做起來都會充滿沖勁。」
「是哦～那很好嘛～」
艾拉興致缺缺地答腔。這家伙滿腦子只有料理，就算已經成年了，還是個對戀愛不感興趣的小孩子吧。
「雖然只有短暫一段時間，但宮廷廚師的頭銜聽起來更厲害吧？你想琪露可的父親會答應我和琪露可結婚嗎？」
「只要雨果先生沒有在去城堡的期間被甩掉，應該沒問題吧？」
「艾拉，你講話別這麼不吉利！」
……去年和今年的星祭我都只能在旁邊丟塔烏果實，但明年就不同了。我一定要成功。等到去城堡進修完回來，我要去拜訪琪露可的父親！