很快就到了要前往城堡的日子。我變出了小熊貓巴士後，要羅吉娜、艾拉與雨果三名專屬上車，斐迪南的侍從們也開始把裝有工作用具的木箱放進來。斐迪南說他暫時都會住在城堡，一邊在我接受短期集中講座的時候負責監督，一邊也要處理神殿的工作。簡直是無藥可救的工作狂。
「我會在秋季的成年禮與冬季的洗禮儀式回來，記得作好准備。」
看見斐迪南開始囑咐留在神殿的侍從，我也轉向自己的侍從們。
「之前我沉睡了兩年的時間，大家也都沒有發生任何問題。相信冬季期間就算我不在，大家也一定可以管理得很好。之後就麻煩大家了。」
「是，期盼您及早歸來。」
坐上小熊貓巴士後，我緊跟著前方達穆爾的騎獸，向著天空起飛。由斐迪南護在後方，一行人往城堡移動。
到了城堡，諾伯特出來迎接，安潔莉卡與柯尼留斯也已經跪在地上等候。
「羅潔梅茵大人，歡迎歸來。見您氣色如此紅潤，我也放心了。」
「諾伯特，我回來了。」
「諾伯特，把這些行李搬去我的辦公室吧。」
斐迪南說完，諾伯特便搖了搖他不知道從哪里拿出來的手鈴。鈴聲一響，大批下人就接連走出，開始搬運放在小熊貓巴士里的木箱。斐迪南看也不看他們一眼，對我說道：
「羅潔梅茵，我要把你該看的資料和書籍拿給你，更衣完後來我辦公室。」
「是，我會盡快換好衣服。」
「不了，你不必趕時間，行動時記得表現出十歲該有的優雅。」
……有夠莫名其妙。十歲該有的優雅是什麼？
難以理解的要求我當作沒聽見，轉身面向安潔莉卡與柯尼留斯。
柯尼留斯現在十四歲，一眼就能看出褪去了少年的氣息，越來越有大人的感覺。他的肌肉看起來並沒有太往健壯魁梧的方向發展，也已經和我記憶中的蘭普雷特一樣高了。與艾薇拉相似的五官多了分男子氣概，好像也變得比較像卡斯泰德了。
「羅潔梅茵大人，真高興看見您這麼有精神。」
「柯尼留斯，我的魔石掉到地上後，是你幫我撿回來的吧？我一直想當面向你道謝。」
「哪里，未能保護好主人，還讓您沉睡了兩年的時間，您不需要向我這麼失職的護衛騎士道謝。」
「哎呀！柯尼留斯不是救了我想拯救的夏綠蒂嗎？對我來說，這些都是幾天前才發生的事情而已。請讓我向你道謝吧。柯尼留斯，謝謝你。」
「愧不敢當。」
我與抬起頭來的柯尼留斯互相對視，對彼此微微一笑。
「羅潔梅茵大人，衷心期盼著您的歸來已久。」
安潔莉卡現在十五歲了，今年冬天尾聲就要迎來成年禮。綁成馬尾的水藍色頭發隨著她抬頭的動作柔順滑動，深海般的湛藍色眼睛朝我看來。安潔莉卡變成更加楚楚動人的美少女了。雖然聽達穆爾說她在接受波尼法狄斯的鍛煉，但從外表一點也看不出來。
……不過，安潔莉卡的外表從以前就在騙人了。
「聽到時間已經過了兩年，我一直在擔心安潔莉卡是否順利升級了呢？」
「請您放心。有師父、達穆爾與柯尼留斯的指導，再加上與斯汀略克一起學習，總算勉強沒有留級。」
「勉強嗎……看來安潔莉卡也盡了自己最大的努力，那我放心了。」
如今我的兩名見習護衛騎士都快要成年了。帶著兩人與達穆爾，我朝著自己的房間邁開步伐。
「羅潔梅茵，你用騎獸吧。」
「斐迪南大人？從這里去我房間而已，我還走得動喔？」
「你的身體還沒完全恢複。況且現在只是戴了魔導具才能行動，你本來連起身都有困難。之前在神殿不需要走多少路，但城堡遼闊，你還是使用騎獸吧。」
斐迪南提醒完後，護衛騎士們皆面露緊張。看見柯尼留斯的眼神中流露出了擔心，我立刻變出一人座的騎獸坐上去。
「羅潔梅茵大人，怎麼了嗎？」
前往北邊別館的半路上，當時遭到攻擊的恐懼突然湧上心頭，我忍不住在遇襲的回廊前停下腳步。但是，覺得害怕的人好像只有我而已。為了不讓護衛騎士們看見我僵硬的表情，我讓騎獸繼續前進。
「……抱歉，因為我忍不住想起了之前曾在這里遇到攻擊。」
「我們明白。韋菲利特大人與夏綠蒂大人行經這里的時候，有好一陣子臉色也都十分僵硬，護衛騎士也會提高警覺。」
聽到柯尼留斯這麼說，知道不是只有自己這樣後，我有些安下心來。
到了房間，黎希達與奧黛麗旋即上來迎接。看見兩人雙眼噙淚地說：「真高興看到您這麼神采飛揚。」我才知道自己讓她們多麼擔心。
「現在是韋菲利特大人與夏綠蒂大人的學習時間。聽說羅潔梅茵大人今天會回來，兩位都快坐不住了呢。」
「因為所有人都在期盼著羅潔梅茵大人回來呀。艾薇拉大人還准備了新的絲發精等各種生活用品，全都已經送過來了；波尼法狄斯大人也因為太過期待，不小心搞錯了日期，昨天就跑來城堡，結果大受打擊呢。」
……雖然至今很少接觸，難不成祖父大人其實很孩子氣？
邊聽著這些事情邊更完衣後，我帶著黎希達與護衛騎士，一同前往斐迪南在城堡的辦公室。
「打擾了。」
一踏進辦公室，斐迪南便指著兩個木箱對黎希達說：
「黎希達，麻煩你把這兩箱搬去羅潔梅茵的房間。里頭全是羅潔梅茵在進入貴族院前要看的資料。」
「是，斐迪南小少爺。」
「羅潔梅茵，我之前已經把清單交給你了。你要照著那份清單，依據上頭的優先順序閱讀這些資料。除了我在貴族院時期留下的筆記與紀錄，里頭還有達穆爾統整的最新資料。還有，這張是你去貴族院之前的行程表。快點先看過一遍吧。」
「是。」
我看起行程表時，身後傳來了黎希達向仆從下達指示的聲音。雖然與學習有關的行程密密麻麻，但只要想到多數時間都在看書，就不覺得痛苦。讓我感到痛苦的，是增強體力的訓練與奉獻舞練習。
「今天直到晚餐之前，你就在這里背這些資料吧。」
「……這些是什麼？」
木板上一排排地寫滿了某些名字。我往斐迪南示意的椅子坐下後，歪過頭問。
「這些是國內各領地的名字與現在大致的順位。」
「艾倫菲斯特先撇開不說，我連國內各領地的地理位置都不清楚呢……」
「嗯，這麼說來，兩年前你只學習了艾倫菲斯特的地理知識吧。」
斐迪南站起來，打開上了鎖的書箱，拿出兩張地圖，在辦公桌上攤開。是手繪的地圖。從上頭的筆跡來看，我猜是斐迪南自己畫的。
「這張是舊地圖，這張是新地圖。」
斐迪南把兩張地圖擺在一起，開始為我說明。他說以前原先共有二十五個領地，但在中央發生了大規模的政變以後，進行了廢除與合並。如今共分為二十一個領地，分別是王族所在的中央，以及四個大領地、九個中領地、七個小領地。從地圖來看，艾倫菲斯特是坐落在國內東北邊境地帶的中領地。斐迪南說考慮到人口與順位，艾倫菲斯特雖然幅員廣闊，卻是非常接近于小領地的中領地。
……西邊是芙蘿洛翠亞大人長大的法雷培爾塔克吧？南邊是喬琪娜大人如今所在的亞倫斯伯罕。
我邊指著比較熟悉的地名邊看著地圖，突然發現了一項重大事實。亞倫斯伯罕南邊是海洋！搞不好亞倫斯伯罕其實是個有美味海鮮的地方！
……那里說不定有昆布和海帶芽！說不定可以吃到生魚片！
我本來已經放棄尋找類似日本料理的食物，卻在這時發現了新的可能性，雙眼不禁亮起光輝。如果能在貴族院交到亞倫斯伯罕的朋友，說不定就有機會吃到海鮮！我的內心霎時間充滿期待，但下一秒想起現實後，馬上委靡消散。
……依現在的情勢，這種事情肯定不只挨罵而已吧。呿。
「現在艾倫菲斯特的影響力大約落在正中間。」
斐迪南指著我手上的木板說。他說艾倫菲斯特地處邊陲，又沒有值得受到矚目的特產，所以從前的影響力原本就相當接近底層。由于中央發生政變的時候未被波及，影響力才得以提升到了快要靠近中間，但這單純只是因為周遭領地的影響力下降，並非是領地本身的實力。
「不過，這幾年來我們在貴族院的成績變好了。明年的順位會再稍微往上提升吧。」
「斐迪南大人，貴族院是孩子們去上課的地方吧？為什麼學生的成績，會讓領地的影響力產生變化呢？」
「因為學生從貴族院畢業以後，不是在中央任職，便是回到自己的領地工作。倘若學生在貴族院的成績逐年上升，就代表我們能夠培育出優秀的人才。在這種情形下，影響力往往會在數年之後一鼓作氣提升。」
哦……我點了點頭，
斐迪南再為我說明了貴族院的現況。
「安潔莉卡、柯尼留斯與鄂妮思塔學了你的魔力壓縮法以後，他們在騎士課程的成績也有所上升，曾在兒童室使用你的教材上過課的孩子們，也都開始進入貴族院。近年來我們領地學生的學科成績突飛猛進，聽說還有其他領地來打探消息。」
「這樣啊……」
「你的回應還真是事不關己，貴族院可是你接下來要前往的地方。」
斐迪南不快地瞪著我瞧，但我之所以前往貴族院，有一半是被逼的。我只要能平平安安地修完一年級的課程就滿足了，對學習以外的事情毫無興趣。
「我會去就讀貴族院，只是因為我不想與夏綠蒂同年入學，除此之外對我來說沒有任何吸引力。更何況我的身體還沒有完全恢複，學習方面我也不打算全力以赴，只要能達到領主候補生該有的及格分數就好了。」
為了讓密集課程可以排得寬松一點，我表明了自己的想法。況且我現在沒有魔導具就動不了，一點也不打算全力以赴。但是，斐迪南似乎對貴族院的成績有什麼執著，嘀咕說著「這可不行」。
「雖然斐迪南大人說這樣不行，但有些事情本來就有做得到與做不到，還有想做與不想做的分別。現在的我，已經沒有余力再為義務努力。」
斐迪南有些驚訝地看向我後，說著：「動力光有夏綠蒂還不夠嗎？」再次沉思起來。我又有種要被施壓的強烈預感。
「話、話說回來，斐迪南大人還真了解貴族院的現況呢。」
我還以為尤修塔斯再厲害，也應該無法潛進貴族院，那斐迪南究竟是從哪里取得這些消息的呢？我話鋒一轉想要改變話題，斐迪南卻按著太陽穴，一臉愕然。
「對學生們下達指示，要他們在貴族院搜集情報的人，不就是你嗎？搜集來的情報是由達穆爾負責整理，我只是看過一遍。達穆爾還說了，他已經先支付既定的報酬給提供情報的學生，等你醒來以後，針對那些情報具有價值的人，你要再支付額外的報酬。」
這樣說來，我好像真的拜托過大家搜集貴族院的情報。但是，我並不是要求學生們進行這種諜報活動，而是想請他們去調查圖書室里有哪些書、其他領地又流傳著什麼樣的故事。看來是我的說明不夠充分，結果和我預期的大不相同。而且我覺得有價值的情報，與斐迪南覺得有價值的情報似乎截然相反，所以關于彼此對情報的價值是如何判定，可能也需要溝通一下。
「多虧了你，艾倫菲斯特也找到了可以當作特產的優勢。往後，艾倫菲斯特的實力將越來越堅強。而且有領主候補生在貴族院就讀的時期，也比較容易提升學生的士氣。今後有你、韋菲利特、夏綠蒂與麥西歐爾，所以有好幾年的時間都有領主候補生會在貴族院，我希望你能激發大家的士氣，提升整體成績。聽了你在兒童室的事跡，這你應該很擅長吧？」
聽到斐迪南這麼說，我歪了歪頭。我不記得自己曾公開表示我很擅長激發他人士氣，況且我也不覺得自己擅長。
「不，我並不認為自己擅長喔。我當時只是在想，如果孩子們能看懂文字，那麼看書的人也會增加；喜歡看書的人如果增加了，說不定就有人會開始自己寫書。」
我雖然想過，真希望自己動手寫書的人變多，還有如果想用公費建蓋圖書館，也要有足夠的閱讀人口才行；但是我從來沒想過，要借由提升領地的整體成績，來提升我們在國內的影響力。我挺起胸膛這麼說完後，斐迪南按著額頭，緩緩左右搖頭說了：「……看來我還是太小看你對書本的熱情了。」看斐迪南這樣子，似乎是我的回答遠在他的預料之外。
「不過這下子，我也明白要怎麼讓你產生動力了。」
斐迪南說完，慢慢地抬起頭。
「羅潔梅茵，我至今都沒有對你詳細說明過，但其實在貴族院里，有著藏書量高居全國第二的圖書館，規模也是艾倫菲斯特的圖書室完全無法比擬。」
「咦咦!?高居全國第二嗎!?」
我好想馬上沖去貴族院的圖書館！眼看我開始坐立難安，斐迪南勾起嘴角。
「只要上完課，自由時間你便能盡情在圖書館度過吧。但想當然耳，必須先取得領主孩子該有的成績……」
「成績不好就不能看課外讀物，這也是天經地義嘛。」
早在麗乃那時候，母親就好幾次這樣告誡過我。我不由得懷念起了麗乃那時候的學生生活。那時我經常趁著午休時間跑去學校圖書室，放學後則跑到附近的圖書館。看來我又可以和那時候一樣，午休時間和放學後都跑去貴族院的圖書館，沉浸在閱讀的世界里頭了。一想到這里，本來我還覺得要去貴族院真教人心煩，此刻貴族院卻蛻變成了閃閃發亮的存在。
「我要去！我要去貴族院的圖書館！為此我會全力以赴！」
「大小姐，您太認真了。差不多該去更衣了。」
我重新調整好心情，打起精神閱讀資料後，不久黎希達出聲叫我。為了確保去圖書館時沒人會有意見，我覺得自己看得還不夠呢。我這樣心想著看向斐迪南，他指著木板說了：
「今天的進度不錯。明天之前，你要看完到這里為止的資料。」
「是，謝謝斐迪南大人。那麼稍後晚餐會上見……」
我抱著木板才剛站起來，斐迪南輕抬起手叫住我。
「本日的晚餐會是要慶祝你大病初愈，卡斯泰德一家與波尼法狄斯大人也會出席。雖說波尼法狄斯大人當時的動作是有些危險，但如果不是他找到你，很有可能來不及幫你解毒。包括差點給你致命一擊這件事，他一直很擔心你，所以記得向他道謝。」
那時候我一直被波尼法狄斯上下顛倒地搖來搖去，還被高速甩出，整個人如飛盤般在空中旋轉。老實說，差點被殺死的記憶更鮮明。但如果波尼法狄斯沒來救我，我的情況確實很危險，所以我也發自內心地覺得，應該要正式道謝。
「知道了，我會在晚餐之前寫好感謝函。」
「既然要寫，也要感謝他幫你鍛煉了護衛騎士。為了你今後的安全，波尼法狄斯大人以領主一族的護衛騎士為主，花了很多心思提升騎士團的整體戰力。」
原來這兩年來，波尼法狄斯一直極盡所能地在提升艾倫菲斯特的整體戰力。
「送上感謝函的時候，順便請他指點你身體強化的訣竅吧。波尼法狄斯大人能像呼吸一樣自然地使用身體強化，我記得他也指導了你的護衛騎士。」
……祖父大人與安潔莉卡嗎？大腦仿佛由肌肉組成的這兩個人感覺非常合得來。
真不知該說恐怖還是溫馨，實在難以界定。
「羅潔梅茵大小姐，要與您同行前往貴族院的侍從，已經決定是我了唷。」
返回房間的半路上，黎希達這麼告訴我。她說學生去貴族院的時候，可以帶一名已經成年、負責照顧生活起居的侍從前往宿舍。而隨我同行的侍從已經確定是黎希達了。
「哎呀，有黎希達陪著我，真教人放心呢。」
黎希達不只至今都負責監督韋菲利特的學習進度，又是我的首席侍從，想必也能管理好整個學生宿舍，一定是基于這些理由被選中的吧。我說出自己的推測後，黎希達「呵呵呵」地笑了起來。
「我之所以被選上，是因為我能把走進圖書室後，便動也不動的大小姐帶出來喔。聽說這是斐迪南小少爺最擔心的事情呢。」
「哎、哎呀，真是的。一到閉館時間，我也只能返回自己房間呀。呵呵呵呵……」
雖然麗乃那時候我曾經沒注意到閉館時的廣播，又待在形成死角的書架角落里專心看書，結果被關在圖書館里頭，但是基本上，一到閉館時間我就會出來了。這種事明明不需要擔心啊……但身邊的人似乎不這麼認為。
來到房間前面，柯尼留斯走到我跟前跪下。
「羅潔梅茵大人，由于晚餐我也會一同出席，請容我就此卸下本日的護衛任務，先行告退。」
「好的，柯尼留斯。我很期待稍後一起用晚餐喔。」
因為是受邀要與領主夫婦共進晚餐，不能以一身騎士團的打扮出席。簡單來說，就是必須換上具有貴族氣息、袖子又長又飄逸的服裝。
達穆爾留在門外待命，我與安潔莉卡一同走進房間。
「……少了布麗姬娣，感覺好寂寞喔。」
如今已經看不見在神殿也負責保護我，布麗姬娣那熟悉的身影。考慮到婚齡，這也是無可奈何，再者結婚也是一件值得高興的事，但關系親近的人不在身邊了，還是讓人感到寂寞。在神殿護衛我的騎士，又只剩下最終與布麗姬娣分手的達穆爾，所以我不敢在他面前說出這種內心話。
「因為布麗姬娣是基貝·伊庫那的親人呀……」
聽見我的低喃，奧黛麗面帶溫柔的笑容，更衣動作不停地為我說明。她說伊庫那在前任基貝去世後不久，布麗姬娣便解除了婚約，前未婚夫因此開始蓄意刁難，使得伊庫那陷入困境。原先侍奉基貝的貴族們一一被拉攏走，能夠維持土地運作的貴族人數驟減
，基貝一家人只能團結一心，努力守護伊庫那。
「為了突破這樣的困境，布麗姬娣才自願成為羅潔梅茵大人的護衛騎士，得到了您的援助。伊庫那會想借由結婚增加一族成員，這也是當然的吧。如今，伊庫那正因為制紙業不斷在發展進步，布麗姬娣也在努力從旁輔佐。」
「艾薇拉大人也找了門好親事，讓伊庫那往後仍舊能與大小姐保有聯系。對布麗姬娣不會有壞處的。」
奧黛麗與黎希達相繼說道，我這才想起自己也曾聽說過艾薇拉幫忙找了對象。艾薇拉很喜歡聽戀愛故事，又和我不一樣，十分擅長社交，一定找到了對伊庫那與布麗姬娣都有益處的良緣吧。
「既然這是布麗姬娣的希望，那我也沒有意見……對了，還沒有決定好繼任的護衛女騎士人選嗎？」
「上一次因為還無人見過領主的養女，又必須出入神殿，所以想成為護衛騎士的人並不多，但這次想成為大小姐護衛騎士的人變多了。大小姐，請從中選擇您認為可以把性命托付給她的對象吧。」
但當然已先經過一番篩選——黎希達說完，奧黛麗也點點頭。
「安潔莉卡今年就要畢業了，所以需要一名明年之後，仍能與您一同在貴族院里行動的見習女騎士。」
「大小姐，您可以考慮招納魔力較高的上級或中級騎士。如今布麗姬娣離開了，大小姐身邊已經成年的護衛騎士，只剩下下級騎士了。」
黎希達說得雖然有理，但目前這樣的狀態讓我覺得很自在，不太想改變。達穆爾雖是下級騎士，但如同本人說過的，他其實比較偏向文官，所以很善于指導兩名見習騎士的課業，也善于傾聽意見並進行調整。
由于身為上級與中級的見習騎士柯尼留斯與安潔莉卡都認同達穆爾的優點，願意互相托付工作，我的護衛騎士們才能相處愉快。所以比起魔力量與身份，我更想找到能與大家好好相處的人。
「我會與護衛騎士們討論後再決定。因為就算是再厲害的上級貴族，如果會破壞現在這樣能夠互助合作又和平共處的平衡，我也不想收為護衛騎士。」
……我不喜歡自己周遭的氣氛變得劍拔弩張。因為我想要的是可以不必在意周遭情況的環境，才能盡情沉浸在書本的世界里啊。