一踏出神殿，班諾忍不住壓緊帽子。暴風雪比來時更大了。他立起大衣衣領，按著帽子走下台階，從車夫打開的車門坐進馬車。馬克與路茲也一個箭步坐進來。三人都進來後，車門隨即關上，馬車開始前進。光是步出神殿坐進馬車，就已經滿身雪花。
自從羅潔梅茵成了神殿長，每當收到邀請函、正式接到召見時，他們都是乘坐馬車前來。雖然苦了必須在這種天氣下駕馭馬車的車夫，但班諾很慶幸今天坐了馬車。不同于店面就在神殿前方的渥多摩爾商會，他們若是一路自己走回普朗坦商會，只怕全身上下都會覆滿白雪。
多半是風雪導致視野不佳，馬車行進的速度比平常要慢。窗外的風聲呼嘯，馬車內卻彌漫著凝重的靜默。往常在秘密房間見過羅潔梅茵以後，路茲總會聊起她看起來是什麼樣子，然後思考等一下回去要怎麼告訴她在平民區的家人，也會問他們哪些事情可以說。然而，今天的他低垂著頭，緊抿雙唇不發一語。發現馬克擔心地望著路茲，班諾搖了搖頭，示意暫時別理他，自己再將視線投向窗外，輕聲歎氣。
雖能明白為何要解除契約……但是，這下可怎麼辦？
今天的會談對路茲來說，情況與以前截然不同。往常只要打完招呼，便會進入秘密房間。重要的事情會以梅茵，而不是以羅潔梅茵的語氣告訴他們。路茲隨時都能開口說自己想說的話，梅茵也一臉理所當然地傾聽。
但是，今天是公會長也一同出席的會面，基本上有發言權的人，只有公會長、班諾與歐托三人。當羅潔梅茵面帶著貴族特有的優雅笑容，若無其事地單方面宣布要解除契約時，班諾猜想一定對路茲造成了很大的沖擊。路茲也許沒能注意到吧。羅潔梅茵在提起魔法契約的時候，雖然帶著貴族該有的微笑，但她按著桌上紙張的手卻在不自覺間緊握起來，甚至有些顫抖。
……羅潔梅茵若在這時候情緒變得不穩，我們可就頭疼了。
普朗坦商會與奇爾博塔商會都還需要羅潔梅茵這道後盾。更何況這次會面過後，已經能肯定他領的商人今後將蜂擁而至。如果沒有人能幫忙阻止貴族們任性妄為，屆時貴族若是說話反覆甚至遷怒，平民區的商人們很可能被徹底摧毀。
為了讓羅潔梅茵能保持精神上的安定，才有心力保護古騰堡伙伴們與平民區的商人，班諾始終認為由奇爾博塔商會招攬多莉，普朗坦商會招攬路茲，再讓公會長離她遠遠的，是自己該做的事情。
……若要讓羅潔梅茵的心神安定下來，首先得讓路茲振作起來。
「老爺，歡迎回來。」
班諾在下人的迎接下踏進屋內。普朗坦商會內部昏暗，毫無人影。這也是當然的。此刻外頭風雪交加，沒有人會挑在這種時候上門購買書籍與紙張。所以像今天這樣刮著暴風雪的日子，他都會關門休息。雇用的都盧亞們在刮暴風雪的日子，也不會來店里工作。冬季期間還留在普朗坦商會里生活的，只有店主班諾、都帕里馬克與都帕里學徒路茲。除此之外，還有只住冬季期間的下人與廚師。
冬季期間不會有客人上門，商會也會關門休息，會想在這段時間住下來的，多數都是沒了家人與親人、無法准備過冬的單身員工，以及因為與家人感情不好、不想在家里過冬，還有想把過冬的錢省下來，當作結婚資金的人。今年冬天住下來的廚師是在義大利餐廳工作，目標是存下結婚資金，所以最近的三餐令班諾非常滿意。
進了屋內，班諾拍下帽子與大衣上頭的雪花，走上樓梯，來到他們生活的二樓。共用起居室里的暖爐生著火，十分溫暖。班諾輕呼了口氣，但在這里還不能放松。
「馬克，麻煩你端茶來我房間。路茲，你直接穿著外衣沒關系，跟我來。我有話跟你說。」
班諾大衣也沒脫就走進自己房間，往房內的暖爐點火。平常為了節省柴薪，他都待在共用的起居室，所以臥室冷得像冰窖一樣，實在讓人沒有勇氣脫下大衣。盡管覺得浪費木柴，但總不能在下人們會出入的地方談論羅潔梅茵的事情，這也無可奈何。
「打擾了。」
路茲跟在班諾身後，戰戰兢兢地走進來。他依然垮著肩膀，表情灰暗。班諾把椅子拉到暖爐前面坐下，注視著爐里的火光，等到路茲也搬來椅子坐下後才開口。
「路茲，你要堅強一點，否則羅潔梅茵也會動搖。有任何想抱怨想傾吐的，現在全部說出來吧。別在神殿露出這種表情。」
班諾說完，朝路茲瞥去一眼。路茲凝視著慢慢變大的火焰，一度用力閉上眼睛。
「我想那家伙……應該不會再動搖了吧。」
「你說什麼？」
「因為她已經能像剛才那樣表情完全不變，果斷地說出要解除契約，可能再也不需要與我的約定了吧……」
……這是太常使用秘密房間造成的壞影響吧。
班諾抬手撥亂了固定起來的劉海。路茲與羅潔梅茵討論重要事情時，總是使用秘密房間。盡管偶爾也會透過吉魯與弗利茲向她報告，但路茲並不習慣在秘密房間以外的地方，與戴上貴族面具的羅潔梅茵談論重要事情。
「你是笨蛋嗎？羅潔梅茵怎麼可能會想解除契約。」
「可是，老爺……」
「最需要魔法契約的不是別人，正是她自己。難道你看不出來她一直拚了命想守住與平民區的聯系嗎？我說句老實話吧，如果想要繼續擴大事業，當初那個魔法契約對我們來說毫無用處。」
班諾說完，路茲一骨碌轉過頭來，用顫抖的聲音低喊：「毫無用處……」班諾不由得抓了抓頭。看來路茲也比他想像中的要依賴魔法契約。
「你站在普朗坦商會都帕里學徒的立場想想看。那家伙沉睡的時候，有些事業因為魔法契約的關系根本無法推動吧？那家伙身體又那麼虛弱，不知道什麼時候又會發生同樣的狀況。如今又要在領主的主導下推動新事業，那個契約已經不適用了。」
由于無法取得羅潔梅茵的同意，在哈爾登查爾也無法設立植物紙工坊。在印刷業與書籍買賣上，也有些事情無法擅自推動。梅茵變成了羅潔梅茵之際，制紙業與印刷業就成了領地的新產業。然而，每當領主想向領內貴族推廣的時候，如果次次都需要取得羅潔梅茵的同意，那也太麻煩了。聽了班諾的說明，路茲才恍然領悟地睜大眼睛。
「可是，那個契約……」
「當初那個契約本來就只是保險。那家伙進入神殿以後，因為不知道會不會被哪個地方的貴族帶走，所以為了不管任何情況下都能與她接觸，才簽了那個契約。」
但是，如今表面上梅茵死了，她變成了羅潔梅茵，更從青衣見習巫女成了領主的養女。與此同時，奇爾博塔商會也從微不足道的新興店家，變成了領主一族的專屬，幫忙引領最新的流行。班諾他們還得到了領主養女賜予的名號，獨立成為普朗坦商會。羅潔梅茵會某天突然下落下明，或者無法見到她這種事，已經不可能發生了。
「現在的處境和關系已經跟當時截然不同，我們不再無論如何都需要這個契約。」
路茲像在努力理解班諾說的話，喃喃說著：「處境和那時候不一樣……」如果只考慮眼前的利益，留下契約固然有利，但是，現在的普朗坦商會已經確定能參與領主主導的新事業，所以不再無論如何都需要這個契約。
「但是，那家伙就不是這樣了。她才剛沉睡兩年醒來，還沒有適應多少時間，甚至也還沒見過家人吧？與平民區的微弱聯系就這麼斷了，羅潔梅茵很可能會像之前那樣，情緒變得極度不穩。」
羅潔梅茵沉睡了兩年醒來後，班諾他們立即趕去見她時，她就曾說過「想哭卻不能哭」，然後號啕大哭起來。只身一人進入貴族社會，又得以領主養女身分活下去的羅潔梅茵，會不會在某個契機下就突然情緒失控？這誰也不曉得。班諾只是與上級貴族談生意就感到筋疲力竭，她卻要在他們的包圍下生活。他無法想像那種壓力會有多麼龐大。從前梅茵還是青衣見習巫女時，她曾因為討厭在神殿過冬，頻繁地召喚路茲與多莉。對還是孩子的路茲來說，這可能已經是好幾年前的回憶了，但對于已經成年的班諾而言，卻彷佛是不久前才發生的事。
「那家伙就算表現得若無其事，你也應該知道這絕對不是事實。」
遭到身蝕的熱意侵蝕時，梅茵顧慮到路茲，甚至還擠得出笑容。但是，當下的熱意應該非常難以忍受。當年班諾的戀人莉絲已經十三歲，但面對突然湧現的熱意，她也痛苦得忍不住放聲尖叫。想起了從前自己無法拯救的戀人，班諾用力皺起眉。
「路茲，也許你沒有注意到吧。但是，在提出要解除契約的時候，那家伙的手一直在顫抖。你別被她裝出來的貴族假象騙了。」
聞言，路茲倒吸了一口氣，緊接著小臉不甘心地扭曲起來。大概是對于自己竟然沒有仔細觀察羅潔梅茵的反應，感到很生氣吧。
「路茲，你的態度一定要堅定。無論有沒有那個契約，我們該做的事情還是不變，目標依舊相同。既然現在不容易與家人見到面，現在能
讓那丫頭安心的，就只有你了。羅潔梅茵情緒變得不穩時，你要像先前那樣讓她盡情哭泣，再告訴她什麼也不會改變，這樣就好了。」
路茲本來還有些迷惘，但游移不定的雙眼漸漸沉著下來。他用力拍了下自己的臉頰後，神色堅毅地點頭，回道：「是，老爺。」
……這下子沒問題了吧。有路茲支持著，應該不用太擔心羅潔梅茵。
確認路茲的心緒安定下來後，班諾暗暗松一口氣。
「老爺，我端茶進來了。」
馬克彷佛算准了談話結束的時機，端著茶水走進來。他很快看了一眼路茲的神色，點一點頭。
「既然話都說完了，是否要移動至起居室？那邊也比較溫暖。」
「……不了，資料多數都在這里，工作起來也方便。關于羅潔梅茵說的整頓平民區一事，我們先來歸納意見吧。」
「之後去城堡向領主大人說明時，也需要先准備好資料吧？」
路茲立即拿出木板與墨水。看著他精神煥發的笑臉，班諾也露齒一笑。就算因為風雪無法外出，該做的事情還是堆積如山。現在可沒時間垂頭喪氣。
「兩位，認真工作固然很好，但難得我泡來了茶。請先喝口茶吧。」
你們想浪費我泡好的茶嗎？眼看馬克露出了寒氣逼人的笑容，班諾與路茲互相對視之後，立刻伸長手拿起茶杯。