「達穆爾，作好討伐的准備。准備完後回到這里集合，再前往騎士團的訓練場。羅潔梅茵，你留在這里待命！」
能夠參加冬之主討伐的只有已經成年的騎士，見習騎士不能前往。安潔莉卡雖然已經獲准隨我前往神殿，但這次還不能參與冬之主的討伐。
我依著指示與見習護衛騎士們一起待命，在基貝·伊庫那一行人已經離開的房間里重新坐好。黎希達立即去拿來我的禦寒衣物。
「要是能帶貴族院的見習騎士們去參觀就好了，可以學到很多東西呢……」
「大小姐，這麼危險的事情不會得到許可唷。」
「我想也是。帶著多余的累贅，也只會造成騎士團所有人的負擔。」
現在見習騎士們的團隊合作十分糟糕，雖然讓他們觀摩騎士團的實戰會很有幫助，但在隨時都有生命危險的戰場上，當然不能帶著只會變成累贅的見習騎士們前往。
……不過，真希望這里至少有攝影機呢。
達穆爾與斐迪南穿上鎧甲與披風回來了。
「讓你們久等了，前往騎士團的訓練場吧。」
我讓黎希達與見習護衛騎士們坐上小熊貓巴士，努力不跟丟斐迪南與達穆爾的披風，沖進猛烈的暴風雪中。
抵達訓練場時，騎士早已排好隊伍。卡斯泰德、艾克哈特與蘭普雷特都在其中。他們見到小熊貓巴士的出現都睜大眼睛，我朝他們輕輕揮手。
「久等了。」
斐迪南說道，全員一致跪了下來。我也走出騎獸，站到他旁邊。
「艾倫菲斯特的聖女說她願意向神獻上祈禱，給予我們祝福。」
我走到依然跪著的騎士們前方，變出思達普高高舉起。我一邊注入魔力，一邊希望著祝福能落到每個人身上，向英勇之神獻上祈禱。
「願火神萊登薛夫特的眷屬，英勇之神安格利夫給予眾人庇佑。」
熟悉的藍光從思達普往外飛出，灑落在騎士團的騎士們身上。由于人數眾多，我也消耗了比預期中要多的魔力，卻沒有像上次討伐司涅圖姆時那麼疲倦。果然是因為浸過尤列汾藥水，融掉了凝固的魔力後，魔力增加了吧。
「感謝聖女的祝福。接下來直到討伐結束為止，你別離開北邊別館半步。見習護衛騎士們也要看緊羅潔梅茵。柯尼留斯，聽到了嗎？黎希達，麻煩你們留守了。」
「是！」
「我知道，斐迪南小少爺。」
由于要我們先回城堡，我與黎希達一起坐進小熊貓巴士。返回城堡時，換作見習護衛騎士們在前方領路。我緊盯著柯尼留斯、安潔莉卡與萊歐諾蕾的披風，躍進暴風雪中，並在身後聽見有人喊道：「准備出擊！」
騎士團過半的騎士都前往討伐冬之主後，由于護衛人數減少，直到討伐結束之前，我與夏綠蒂都不能離開設有結界的北邊別館。既然只要待在北邊別館就沒問題，我當然是看看書、與夏綠蒂一起喝茶……這可能是我醒來以後，過得最輕松愜意的時光。
此時此刻，我也與夏綠蒂一起喝茶。「姐姐大人難得從貴族院回來了，卻馬上前往了神殿吧？後來又一直忙著參加社交活動，所以我一直很想與姐姐大人單獨舉辦茶會呢。」聽到夏綠蒂說了這麼可愛的話，我怎麼有辦法拒絕呢？仔細想想，上一次單獨與夏綠蒂兩人舉辦茶會，已經是兩年前被韋菲利特打斷時的事了。
「以前在討伐結束之前，父親大人與母親大人那幾天都會留在房間陪我，所以我總是期待著冬之主的討伐快點開始呢。」
她說冬季期間父母親都要忙著參加社交活動，所以那幾天是能一起悠哉度過的寶貴時光。夏綠蒂回想從前的生活時，我發現她經常提起麥西歐爾，但她與韋菲利特明明只差一歲，卻幾乎沒有提到他。原來因為韋菲利特是與薇羅妮卡一起在東邊別館生活。
「同樣是兄弟姐妹，竟然差這麼多，真教人感到寂寞呢。」
「……對當時的我來說這是正常的，所以並不怎麼感到寂寞喔。只不過，祖母大人對我總是很嚴厲，對哥哥大人卻非常溫柔，這點讓我十分羨慕。」
面對與芙蘿洛翠亞神似的夏綠蒂，聽說薇羅妮卡總是疾言厲色。而我因為對外宣稱從小在神殿長大，所以沒有什麼往事能說。況且設定中我還從沒見過母親，是在卡斯泰德的請托下由斐迪南代為照顧。感覺不管我說什麼都會露出馬腳，所以我在回想設定的時候，話也變得比平常要少，夏綠蒂似乎以為她觸及了我不願回想的痛苦過往，話鋒一轉改變話題。
「有關神殿的事情下次再說吧。對了，姐姐大人成為領主以後想做什麼呢？」
「但我並不會成為領主喔？」
「這是老師出給我的題目，想知道我當上領主以後，打算如何治理領地。我很好奇姐姐大人會怎麼回答，所以才想問問您……」
這就像是小孩子聚在一起，討論大家對將來有什麼夢想，長大以後想做什麼嗎？我「嗯、嗯」地聽著夏綠蒂說話，這樣心想道。
……如果能由我治理領地的話，答案當然只有一個啊！
「如果我成為了領主，我要讓領地擁有數之不盡的藏書。不只要成立很多印刷工坊，還要讓城市成為圖書之城，想委托我們印制的原稿將從各地蜂擁而至。每天、每個月都有某間工坊會印出新的書籍，是塊帶給人們幸福的領地喔。而且居民都有義務要把書本獻給領主，那麼我就可以最先拿到所有新書。書本的數量還會增加到需要擴建甚至是增設圖書館，另外也要教導領民識字，讓更多人懂得閱讀的樂趣，所有人也都能盡情看書……啊啊，真是太棒了！好幸福喔！這正是我理想中的國度！」
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……啊嗚！？糟糕！我嚇到夏綠蒂了！
夏綠蒂一臉錯愕地看著我。我好像有些太激動了。
「當、當然這只是夢想啦。我不認為很快就能實現……但我也會持續努力，希望總有一天能實現這個心願。」
「姐姐大人真的很愛書呢。」
夏綠蒂咯咯笑了起來，溫柔的笑臉就像在說著「真拿姐姐大人沒辦法」。見習護衛騎士與侍從們也都強忍著笑，黎希達則是完全無言以對。
……啊啊啊啊啊，失敗了。我應該回答得更帥氣一點才對！雖然我也完全想不到有什麼帥氣的回答就是了。誰快來提供模范解答給我吧！
發生了這個讓人有些難為情的插曲後，我們接著繼續喝茶，聊到了我在貴族院成立的成績向上委員會，夏綠蒂也告訴了我今年兒童室的情況。
黎希達領悟到我只要和夏綠蒂在一起，就會特別有干勁，所以都安排我們兩人一起練習飛蘇平琴，還有日後嫁人該學習的蕾絲編織與刺繡。雖然完全被身邊的人操控在股掌之間，但也無可奈何。畢竟我就是想讓夏綠蒂覺得：「姐姐大人好厲害！」
我一邊心想著好想看書喔，一邊繡著花朵，想起麗乃那時候母親也曾說：「好了，我們一起做吧。把書闔起來！」然後強迫我刺繡。基本上衣服只要用買的就好，有些布上頭甚至都印好了圖案，更何況用縫紉機也能刺繡，干嘛要自己動手做這麼麻煩的事情呢——曾經湧現的想法又在此刻鮮明浮現。
曾以為根本派不上用場的主婦工藝，現在居然這麼有用……
稱得上優雅也可以說無聊的日子過了幾天後，冬之主的討伐似乎結束了。放晴的藍天顯而易見。神色憔悴不堪的騎士們回來後，柯尼留斯告訴我大家會先輪流休息，所以又過了好幾天。
在大家休息完回到工作崗位之前，我先寫了信給普朗坦商會，讓他們可以預先作好准備。我也在信中告訴班諾，基貝·伊庫那已經同意提供協助；今年預計只在哈爾登查爾設立印刷工坊，明年才會前往其他土地增設，也請古騰堡們作好准備；還有請他們提供資料，列出增設印刷工坊時該先作哪些准備；最後，是斐迪南想買下伊庫那的南娑扶紙。我把信交給黎希達，請她吩咐文官，連同城堡的邀請函一起送去給普朗坦商會。
我順便也整理了在神殿與商人的談話內容，以及與基貝·伊庫那的會面結果，寫成報告書提交給齊爾維斯特。我想斐迪南應該也會向他報告，但畢竟大家經常要我別忘了報告、聯絡、商量，斐迪南的報告內容，也可能與我比較偏向商人觀點的報告不太一樣。此外，雖然不久後將接到傳喚，前來一同商議，但身為平民的班諾他們恐怕不會被允許當場回話。如果通常都是由貴族單方面下令，那麼為免齊爾維斯特太過胡來，最好事先告知他一聲，以我們目前的能力能夠做到哪些事情。
……萬一養父大人又和平常一樣下達強人所難的要求，導致班諾他們無法做到，到時候可不是商人完蛋，而是艾倫菲斯特完蛋。
這次和以前不一樣，並不是換掉沒能完成指示的領頭商人，或是摧毀店家、再丟給另一間商會處理就好。面對王族與庫拉森博克若有半點閃失，被換掉的領導人可不是商人，而是齊爾維斯特。
……噢噢，好恐怖、好恐怖。
騎士們全部回到工作崗位上後，在城堡的生活也回歸
日常。給予騎士團祝福後至今已經過了一周，我終于又能出入本館。
這天因為先前提交的報告書，我被叫到了領主的辦公室。
「羅潔梅茵，你的社交能力雖然讓眾人搖頭，但談起怎麼做生意還真有兩下子。」
「人各有所長嘛。」
……而且在平民區可以有話直說，心情也比較輕松啊。貴族間的社交好難。
由于貴族們講話實在太拐彎抹角了，有些話我直到現在還搞不懂意思，不然就是有些會錯意。茶會舉辦完後，與艾薇拉她們在檢討會上一起討論時，我不時會發現自己的解讀與原意差得有點遠。而且因為雙方都用兜圈子的講話方式，就算解讀出了錯，仍不阻礙對話繼續進行，這點實在太恐怖了。
「你說最多只能與兩個領地簽訂貿易契約，不能再增加了嗎？」
「絲發精與發飾因為已經在艾倫菲斯特流行起來，所以我曾聽說多了幾間工坊，但是今後一旦與大領地簽約，還不曉得顧客人數會增加多少。」
雖然已經從領地有多少學生正在就讀貴族院，推算出領地大約有多少人，但如果簽約的領地還不多，商品的數量也十分稀少，勢必會有許多商人都想盡量多買進商品，借此獲利。
「要是結果商品數量供不應求，使得簽訂契約的對象心生不滿，對我們來說只有百害而無一利。至于植物紙因為有魔法契約的限制，目前尚未增設任何工坊。若是太過心急，一下子增加太多貿易對象……屆時難道不會違反領主之間的契約嗎？」
下次領主會議時，奧伯·艾倫菲斯特恐怕會備受指責——大家顯然都聽懂了我的弦外之音。不只齊爾維斯特，多半將一同參加領主會議的文官們也點頭表示明白。
「我明白為什麼要嚴格挑選簽約對象了。還有，就是你寫在報告書里的提議。你說因為實際上買賣商品的都是商人，為了領主會議，最好也要搜集平民區的情報……」
齊爾維斯特說到這里頓了一下，難以啟齒似地看著我。
「我也認為你在報告書上寫得沒錯。但是，文官只要向商人下令，他們便會依令行事。所以文官們皆表示至今的做法也沒出什麼問題，不願搜集平民區的情報。」
「……畢竟會自願前往平民區的文官，真的非常少見呢。」
我孤陋寡聞，會興沖沖地前往平民區的文官就只認識那麼一個。如果可以把領主包括進來，這樣的貴族也只有兩人。畢竟平民區環境髒亂又臭氣沖天，我也能理解貴族不想靠近的心情。
「既然如此，為了日後能在平民區搜集情報，我認為應該在領主的主導下，盡快整頓平民區。根據出入羅潔梅茵工坊的商人們所言，看在他領商人眼里，都覺得艾倫菲斯特的平民區非常髒亂，而且毫無魅力可言。」
「難道其他地方的平民區都乾淨整潔嗎？」
平民區很髒亂是正常的。畢竟是平民居住的地方，這也無可厚非——想必是一直有這樣的想法，齊爾維斯特一臉驚訝。在齊爾維斯特兩側待命的文官們也是相同表情。
「我沒有造訪過他領，所以無法確認。但是，這是曾前往其他城市的旅行商人提供的資訊，我想應該有些可信度。」
「……嗯。」
「至今因為他領的貴族與商人很少來訪，我們都只知道艾倫菲斯特領內的情況吧。但是，今後一旦有中央或庫拉森博克的商人來到此地，真不曉得他們會對艾倫菲斯特有什麼觀感……」
對方也許會心想，平民區就在領主所在的貴族區底下，竟然還是這副模樣……對商品的評價有可能連帶下降。我試著這樣開導，文官們卻好像無法意會過來。
「羅潔梅茵大人，平民區與貴族區並不一樣。只要如同既往，在貴族區款待貴族便沒有問題吧？」
文官回答得一派理所當然，但齊爾維斯特曾實際在平民區里走動過，想必明白了我想表達的意思吧。他勾起嘴角，環視文官。
「你們試想，我們明明答應了他人的來訪，前往迎接的侍從卻儀容不整，說好要提供的物品也沒有准備充足數量。連庭院、玄關和走廊都滿是泥巴，還在這樣的狀態下接待客人。換作你是訪客，看見了這樣的侍從與宅邸，會對負責管理的主人有什麼看法？縱然會客室打掃得一塵不染，主人也穿戴整齊，但你還能給出正當的評價嗎？這就是羅潔梅茵想表達的意思。」
聽了齊爾維斯特精准的比喻後，文官們瞬間正色。來自他領的訪客在進入貴族區之前，必定會經過平民區。雖然這里的居民都分別稱作貴族區與平民區，認為兩邊是完全不同的地方，但看在外人眼里，一樣都是艾倫菲斯特這個城市。
「我們明白了，看來必須盡快將平民區整頓潔淨。」
……嗯、嗯。能明白真是太好了呢。
「那麼是否該先讓所有平民離開，重新建造平民區？」
……咦？給我等一下，你剛才說什麼？
「現在沒有多余的魔力，要重新建造平民區恐怕不太可行。不過，還是先來設計看看該怎麼重新建造吧？」
……不妙。要是交給養父大人與文官，感覺連整頓城市也很危險！
「請等一下，還是先從能做的事情開始做起吧。像是提供給平民必要物品，讓他們能清理穢物，還有要求他們打掃街道，規定大家必須洗手和淨身，維持儀容的整潔。」
「也是。羅潔梅茵說的沒錯，現在沒有多余的心力大幅重建平民區，畢竟現在的魔力實在太不充足了。」
……不不不，我從頭到尾沒提到過魔力吧？
不過，真是幸好艾倫菲斯特現在魔力不足，才避免了太過突然又太過戲劇化的平民區大改造，眾人一致決定要循序漸進慢慢改善。我暗暗如釋重負。沒想到只是試著提議而已，竟然會出現這種發展。
……差點就要重蹈哈塞小神殿的覆轍了。真是好險、好險。
似乎成功地讓文官們稍微意識到平民區也是艾倫菲斯特的一部分後，又過了幾天的時間。這天商人們將在第三鍾來到城堡。由于我希望在會面之前，能先取得普朗坦商會提供的資料，看過以後再謁見奧伯，所以只有普朗坦商會上午就來到城堡，其他人是下午才過來。
「羅潔梅茵，正式會面前的談話，有幾名文官也會出席。他們說想旁觀你是如何與商人交涉。」
據斐迪南所言，文官們雖然明白了必須搜集平民區的情報，但也因為至今只會命令，現在反而不曉得該怎麼應對才好。
「我猜他們也想借此確認，年幼的你是否被商人操縱在了股掌之上。畢竟拒絕反而不自然，所以我答應了他們。屆時你必須特別留意表情的變化，也要控制自己的情感。」
接著，斐迪南用旁人聽不到的小聲音量說道：
「平民區是你最大的弱點。只要關系到平民區，我總預測不了你會做出什麼失控舉動。別再讓人發現你與普朗坦商會的關系了。就連艾薇拉也有所察覺，告訴我你似乎十分重視與普朗坦商會的聯系，不想解除魔法契約……這樣只會讓他們面臨危險。」
一旦對你懷有惡意的人知道了你的弱點，你也能預料到他們會怎麼做吧？斐迪南這麼問我，我點了點頭。
「在返回神殿之前，一定要克制住自己的情緒。」
「……是。」
我與斐迪南分別帶著自己的近侍走進房間，普朗坦商會的三人已經在里頭等候了。除了他們以外，還有四名文官也成排站開。基貝·伊庫那與維克多則坐在椅子上等候。
結束了冗長的寒暄後，我收下請普朗坦商會幫忙准備的資料，很快看起內容。期間，斐迪南透過普朗坦商會購買了南娑扶紙。
班諾提供的資料上，詳細地寫有他們在哈爾登查爾做了哪些事前准備，以及自己在開設工坊時有哪些安排。工整的字跡很顯然屬于馬克。只要把這些內容印在紙上，再發給基貝們，他們就能各自在當地進行必要准備了吧。
「多虧了普朗坦商會提供的資料，似乎可以決定接下來該在何處開設印刷工坊，也能清楚知道成立制紙工坊時該作哪些准備呢。謝謝你們。」
「能為羅潔梅茵大人效勞是我們的榮幸。」
「接下來將配合哈爾登查爾春天的祈福儀式，古騰堡們再一起移動。此外，為了在各地設立制紙工坊，准備已經就緒的工坊我們會派三名指導員前往，另外也要安排人員前去成立艾倫菲斯特紙協會。伊庫那、哈塞與孤兒院都將各派出三名指導員，普朗坦商會也沒問題嗎？」
制紙工坊要等到基貝准備好了工坊與工具，才會派遣指導員前往。畢竟還要制作抄紙器、找到想學制紙的工匠，也要准備齊全的工具，應該無法在短時間內萬事俱備。多半要到大家從哈爾登查爾回來以後，才會前往新的制紙工坊。
「沒有問題，感謝您的費心。」
緊接著，我再告知了我已經依據資料上的商品產量，建議奧伯最好至多只與兩個領地簽約。與班諾討論的時候，我始終能感受到文官們認真的視線。由于有些事情已經先在信上提及，所以傳達上非常順暢，一
直到班諾欲言又止地說出這句話為止：「請問要解除魔法契約嗎？」
「是的。為了拓展為艾倫菲斯特整個領地的事業，再考慮到今後也會把商品賣給他領，這個魔法契約如今已經不適用了。奧伯也是如此認為。」
我留意著不讓臉龐僵硬，露出微笑。
最一開始簽訂的契約已經確定必須解除。要壯大發展成領地的事業時，如果每次設置工坊都需要我而不是領主的許可，販售時還得透過路茲所在的普朗坦商會，會為許多人造成困擾。我再說明了解除契約的同時，也將支付一筆費用，還有今後給予普朗坦商會的待遇。
「由衷感謝奧伯·艾倫菲斯特的這般設想。」
「我們十分期待普朗坦商會今後的表現喔。」
站在班諾身後的路茲臉上看不出任何情緒。他面帶著不知何時學會的客套商人笑容，僅是默默注視著我。
下午的會面加入了谷斯塔夫與歐托等人，幾乎是一眨眼就結束了。因為會面期間，只是確認至今協商過的內容而已。商人們又不被允許當場回話，只是聽著文官們宣布的決定事項。只不過，光是能事先協商溝通，考量商人提出的意見，好像就與過往截然不同。不再是貴族單方面地強人所難，而是在商人的能力范圍內下達命令。
「請在此簽名。」
最後拿到我眼前的，是張解除魔法契約用的羊皮紙。內容非常簡潔，只寫了兩個魔法契約的號碼與在此將其解除。和簽約時一樣，要簽名蓋血印。班諾與路茲簽完名、蓋了血印後，只有我是接過文官遞來的魔導具筆，用魔力簽下名字。寫的不是當初簽約時的梅茵這個名字，而是羅潔梅茵。
我簽完名後，羊皮紙旋即被金色火焰覆蓋，開始燃燒。短短幾秒鍾內，梅茵、路茲與班諾一同簽訂的契約就這麼燃燒殆盡徹底消失。
感覺微弱的聯系好像也就這麼徹底斷絕，重要的心靈依靠逐漸遠去，無以名狀的不安讓我內心大為動搖。我好想這麼問班諾與路茲：「沒有了契約以後，我們之間的聯系還是不會變吧？」我想聽到他們明確地告訴我「不會變」，想聽得不得了。但是，想起了直到返回神殿前必須克制自己的情緒，我往腹部使力。
「嗯，這下子就能順暢無礙地發展制紙業與印刷業了。」
「導致工坊無法開設的原因總算消失了。」
聽見領主安心地這麼說道，文官們也表示同意，聽在我的耳里，卻是異常刺耳。